Кругом воцарился хаос. Подвал превратился в настоящее поле боя. У Мэдди с Алексом даже не оставалось времени на выработку стратегии. Над головой просвистела бита. Алекс увернулся, заехал кулаком в солнечное сплетение нападавшему, перехватил занесенную руку и резко рванул, заламывая. Противник согнулся пополам, роняя оружие. Алекс подобрал биту и развернулся навстречу новому атакующему.
К Мэдди приближалось двое рослых мужчин. Из-под масок угрожающе сверкали злобные глаза. Но на нее никто не напал. Один из громил небрежно оттолкнул ее в сторону. Ну конечно, она ведь всего-навсего девушка - что на нее силы тратить.
Алекс отбивался от яростной атаки. Мэдди увидела, что к нему спешит новый враг. Двое на одного. Это нечестно! Девушка уже не колебалась.
Кинувшись вперед, она развернулась в mavashi geri - от размашистого удара громила покачнулся. От второго удара, mae geri, он потерял равновесие, а третий, empi uchi, завершил дело.
- Мэдди! Берегись! - выкрикнул Алекс.
Девушка обернулась и краем глаза успела заметить, как на нее что-то опускается. Бейсбольная бита. Мэдди начали принимать всерьез.
Нет времени на размышления. Сейчас спасти могут только умение и инстинкт, сила и четкость.
В глазах дюжего парня, которого она сжала неразрывным захватом и швырнула на пол, Мэдди прочла откровенный страх. Бита покатилась по бетону. Побежденный противник, силясь отдышаться, пополз прочь. Мэдди подняла упавшую дубинку и встала спина к спине с Алексом.
Во все стороны летели осколки - это громилы били стекла и фары, крушили и уродовали капоты и крылья машин.
Джо Дэвис выскочил из "портакабина". Мэдди увидела у него автоматический пистолет. Дэвис поднял руку вверх. Воздух прорезала раскатистая очередь, засвистели рикошетирующие пули. Одна из ламп взорвалась, осыпая всех дождем осколков.
Раздался шквал воплей. Атакующие бросились к выходу на пандус.
Общий шум прорезал голос Дэвиса.
- Передайте мистеру Элу, что Джо Дэвис хочет сказать ему пару слов! - прокричал он вслед отступающим головорезам. - Передайте, что меня голыми руками не возьмешь.
Он снова нажал на курок, как и прежде, целясь в воздух - для острастки, а не для того, чтобы кого-то убить.
Через миг он уже полностью взял все под контроль и послал рабочих вывести по пандусу несколько машин и перегородить ими вход, чтобы нести стражу на случай, если кому-то из rope-нападавших вдруг вздумается вернуться.
Лицо Теда было залито кровью, но больше никто серьезно не пострадал.
Алекс поглядел на Дэвиса - тот злобно оглядывал царящий кругом развал.
- Мерзавец! - прошипел главарь банды и заорал вслед убегавшим врагам: - В следующий раз все будет по-настоящему! Слышите?
Алекс подошел к нему.
- Кто это такие? Во что, черт возьми, мы вляпались?
Дэвис улыбнулся - мрачно, но победоносно.
- Конкуренты, - процедил он. - Хотят с нами разделаться. Не волнуйся. Я им не по зубам. - Он похлопал Алекса по плечу. - А теперь не пора ли тебе и твоей подружке угнать для нас еще пару-другую машин?
Когда Мэдди с Алексом вышли из подземного гаража, тени уже удлинялись. Вечер сменялся типичной городской ночью, переливающейся светом неоновых огней и желтых уличных фонарей.
- Ничего себе заварушка, - заметила Мэдди, оглядываясь на искореженные остатки бронированной двери. Зияющий провал теперь загораживали два автомобиля.
- Похоже, мы угодили в самый центр гангстерских разборок, - ответил Алекс. - Могут возникнуть проблемы. - Он поглядел на свою спутницу. - А ты неплохо справлялась.
- Регулярно принимаю витамины, - улыбнулась она.
Он кивнул.
- Ты, Мэдди, полна сюрпризов. Где это ты выучилась так обращаться с машинами?
Она пожала плечами.
- Всегда помогала папе, когда он ремонтировал нашу машину. Вот и поднахваталась кое-чего.
- Ага, а как выполнять разворот на стояночном тормозе ты тоже выучилась, наблюдая за напой?
- Неплохо вышло, а? - сказала девушка.
Сзади послышался быстрый перестук шагов. Вдогонку молодым людям спешил Гарри.
Мэдди вдруг сообразила, что за все время драки ни разу его не видела.
- Меня Джо за вами послал, - объяснил он. - Планы поменялись. Нам нужен "Мерседес CL600". Особо важное задание. Он нужен нам уже сегодня.
Алекс удивленно поглядел на Гарри. "CL600" - модель редкая, крайне дорогая.
- Ну конечно, Гарри, ведь улицы ими так и кишат, - голос молодого человека сочился иронией. - Ты уверен, что вам нужен всего один? А цвет? Что-то конкретное или просто, чтобы тебе к глазам шел?
- Заткни пасть, малявка, - рявкнул Гарри, протягивая Алексу листок бумаги. - Тачка, которая нам нужна, находится вот по этому адресу. Джо хочет, чтобы она была здесь до полуночи. - Глаза его злобно сверкнули. - И смотрите, ребятки, будьте осторожнее. Уж больно не хочется, чтобы с вами что-то случилось.
Он развернулся и зашагал обратно по улице.
Мэдди передернулась. От этого типа у нее мурашки ползли по коже.
- Знаешь, кого он мне напоминает? - спросил Алекс.
- Помойную крысу? - пошутила Мэдди.
- Уж больно ты плохого мнения о помойных крысах, - рассеянно отозвался ее приятель, разглядывая адрес. Сент-Джонз-вуд. Молодой человек перевел взгляд на Мэдди. - Ну что? Беремся - или пас?
- Надо связаться с Управлением, - произнесла девушка, - нам же не говорили красть машины по-настоящему.
Алекс кивнул.
- Ты права. Надо им позвонить. Но, судя по тому, как все началось, ночь будет интересной.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Штаб-квартира УПР.
Кабинет дежурного.
Когда раздался звонок Алекса и Мэдди, дежурила Сьюзан Баксендейл. Она внимательно выслушала доклад Алекса.
- Все ясно. Я проконсультируюсь с каким-нибудь специалистом по бандитским разборкам, и мы посмотрим, чем можем помочь.
- А как насчет "Мерса"? - уточнил Алекс.
- Берите, - решила Сьюзан. - Нет времени искать замену или готовить фальшивку. Да и вообще, если вы откажетесь, Дэвис пошлет кого-нибудь другого. Я отмечу это в деле. Если что-то пойдет не так, возместим владельцу убытки.
Она повесила трубку. Сьюзан не любила пустой болтовни, а кроме того, ее ждала куча работы. Джек Купер со своей помощницей отбыли на встречу с министром обороны. На прощание Тара Мун загрузила стол Сьюзан всевозможными папками и делами. Тара предупредила, что их с Джеком не будет несколько дней. Более никаких подробностей сообщено не было, да Сьюзан ничего и не спрашивала. Если ей будет нужно что-то знать, ей о том скажут.
Но одно было совершенно очевидно: что-то готовится. Что-то настолько секретное, что держится в тайне даже от самых доверенных лиц Джека Купера.
Сент-Джонз-Вуд, 20:46.
Серебристо-серый "Мерседес CL600" бы припаркован на переднем дворе большого особняка. Крыша роскошного автомобиля слабо поблескивала в вечернем свете. На другой стороне улицы стояли, обмениваясь впечатлениями, Алекс и Мэдди.
Молодой человек показал на висящий на передней стене квадратный фонарь световой сигнализации.
- Скорее всего, он реагирует на движение. Мы и на десять метров к этой машине не подойдем.
- А его никак нельзя отключить? - поинтересовалась Мэдди.
Алекс покачал головой.
- Без оборудования вроде того, что у Дэнни в ПОНе, никак.
- Ну ладно, - сказала Мэдди. - Тогда план такой: я подхожу прямо туда и звоню в парадную дверь. Так никто не удивится, когда зажжется свет. А ты потихоньку проскальзываешь у меня за спиной к машине. Я извинюсь за беспокойство и скажу, что мне надо… гм…
- Гамильтон-террас, - предложил Алекс. - Это всего в двух улицах отсюда.
- Отлично. Значит, я спрашиваю, как туда пройти. Они отвечают. Я благодарю и ухожу. Они со спокойной совестью продолжают глядеть свои любимые сериалы или что там они еще смотрят.
- А я угоняю машину и подбираю тебя на углу, - закончил за нее Алекс и кивнул. - Звучит неплохо. Тогда за дело. Буду ждать тебя за углом, уже на "Мерсе".
Пятью минутами раньше.
В роскошном, обитом кожей кресле-качалке от Финна Джула сидел крепкий моложавый мужчина средних лет. Энтони Лонгман был в гостиной один - его семья находилась дома, в Эссексе. Лонгман снимал особняк в Сент-Джонз-Вуд через агентство - уютное место, где можно переночевать, когда дела заставляют задержаться в городе.
Гостиная была отделана и обставлена стильно и со знанием дела. На отполированном паркете - персидский ковер. Столик от Пола Кьярхелма из стали и стекла, светильник от Вернера Пантона. Каждый предмет расположен так, чтобы производить максимальный эффект.
Лонгман смотрел последний фильм о Джеймсе Бонде на огромном, вделанном в стену экране. В руке у него медленно согревался бокал коньяка, пьянящий аромат с каждым глотком поднимался в ноздри.
Раздался звонок телефона.
Лонгман нахмурился, остановил DVD - тайный агент замер посередине прыжка, беззвучно нажимая на спусковой крючок.
Лонгман взял трубку.
Гарольд Грин также находился в полном одиночестве, но в куда менее комфортабельной обстановке. Стоя в холодном захудалом офисе, он глядел вниз на улицы, где быстро темнело. Гарри неприятно улыбнулся и прижал мобильник к уху, дожидаясь ответа.
Ближайшие несколько часов он будет очень занят. Предстоит расквитаться с кое-какими старыми должниками. Если все пройдет по плану, завтра с утра все будет так, как в добрые старые времена.
В трубке щелкнуло. Абонент ответил на звонок.
Энтони Лонгман опустил телефон и потянулся к лежащему рядом пульту. Секунда - и свет в гостиной померк, сменился слабым мерцанием. Лонгман поднялся и осторожно, держась стенки, подошел к окну.
Выглянув во двор, он снова нахмурился. "Мерседес", купленный всего шесть недель тому назад, все еще стоял на том месте, где владелец оставил его. Лонгман подошел к двери и позвал.
Из соседней комнаты появились двое. Голос Лонгмана звучал низко и сладко.
- Мне тут только что намекнули, будто сегодня вечером Джо Дэвис собирается стащить мой "Мерс", - бархатисто произнес он. - Идите-ка и проверьте. Если увидите, что тут кто-то шатается - скорее всего, один паренек с подружкой - приведите их сюда. Хочу перемолвиться с ними словечком.
Охранники начали спускаться по лестнице.
- И кстати, поосторожнее с девчонкой, - окликнул их босс. - Кажется, у нее есть коготки.
Один из охранников вытащил финку и ухмыльнулся. Острейшая сталь. С гладкого серебристого лезвия сверкнуло золотом изображение пса.
- Сегодня, пожалуйста, без резни, Реймонд, - предупредил Лонгман. - Я хочу поговорить с ними, а не есть их!
Он вернулся к фильму, прикрыв за собой дверь. Немножко подумав, подошел к маленькому серому ящичку на стене, открыл его и отключил наружный свет.
Это внушит двоим воришкам ложное ощущение безопасности. Тем забавнее будет, когда на них неожиданно выпрыгнут двое охранников.
И подумать только, что он собирался провести вечер тихо-мирно, перед телевизором.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мэдди прошла уже половину двора, под ногами похрустывал гравий. Фонарь почему-то так и не включился - то ли внезапный сбой произошел, то ли обитатели дома просто-напросто еще не подключили охранную систему.
Оглянувшись через плечо, она различила возле кирпичной стены тень Алекса.
Девушка уже стояла на крыльце, а свет по-прежнему не зажегся. Тем лучше, можно даже и не звонить. Мэдди снова оглянулась и увидела, как Алекс метнулся к серебристому автомобилю и скрылся за ним.
Фары три раза мигнули - это Алекс дезактивировал охранную систему.
Мэдди начала нервничать. Слишком уж все просто.
От "Мерседеса" раздался слабый звук - Алекс при помощи выученной в УПР уловки открыл дверцу и скользнул на сиденье водителя.
За спиной девушки послышался тихий металлический щелчок. Она обернулась - и застыла от шока. Парадная дверь приотворилась, и в ней показался какой-то накачанный громила. Сверкнуло лезвие широкого ножа. Девушка и опомниться не успела, как ее уже схватили крепкие руки. К горлу прижалась холодная сталь.
Мимо стремительно метнулся второй громила.
Алекс осознал, что дело приняло скверный оборот, когда снова вылез из машины и, посмотрев на дом, увидел нож у горла Мэдди.
Закрыв дверцу, он выронил блокировщик сигнализации, незаметным движением ноги откинул его в кусты за спиной и, сделав бесстрастное лицо, поднял руки - мол, сдаюсь.
Охранник был уже рядом.
- Кажется, покататься не выйдет, - произнес Алекс.
Дептфорд, 21:28, ПОН.
Дэнни отхлебнул кофе, лучший способ сохранять бодрость на протяжении долгого ночного бдения. Хорошая доза кофеина - и на несколько часов сна ни в одном глазу.
Темнело, один за другим зажигались уличные фонари. Время от времени мимо с грохотом проезжал какой-нибудь случайный фургончик, или тарахтела легковушка.
Чтобы скоротать долгие минуты затишья, Дэнни набрасывал в блокноте схему нового подавителя помех, тихонько мурлыча под нос какую-то песенку.
Внезапно внимание его привлекла вспышка на детекторе движения. Экран ноутбука Дэнни вспыхнул, отображая сцену перед входом на склад.
- Ага, - пробормотал юноша, мгновенно целиком переключаясь на происходящее. - Кажется, у нас гости.
В тени между двумя фонарями остановилась темная машина - какая именно, Дэнни разобрать не сумел. К боковому входу на склад быстро шагали двое. На несколько мгновений они остановились перед дверью. Дэнни нахмурился - оба стояли спиной к нему. Чтобы увидеть лица, придется ждать, пока они выйдут. Дверь отворилась и закрылась вновь, пропустив поздних гостей.
К сожалению, услышать, о чем они разговаривают, было решительно невозможно - микрофону дальнего действия требовалась открытая прямая дистанция. Но если эти люди попробуют пустить в ход мобильники или даже интерком, Дэнни перехватил бы его по сканеру частот.
"Эх, надо было все-таки поставить жучок, - пристыдил юноша сам себя. - Большая ошибка".
Напряженно глядя на ряды огоньков на панелях управления, он приготовился ждать. Рука слепо потянулась к четвертой за вечер пачке "Эм-энд-эмс".
Внезапно ожил датчик индикатора частоты. Дэнни узнал сигнал - кто-то включил мобильник.
- Попался! - азартно прошептал молодой полицейский, настраивая прибор.
В наушниках зазвучал чей-то голос.
- …генералу, что все готово. Мы проверили товар - полный порядок, что заявлено, то и лежит. Все в порядке и готово к отправке.
Второй голос:
- Передам. Соглашение в стадии подготовки. Свяжусь с вами относительно подробностей, как только все будет окончательно уточнено.
Сигнал погас. Разговор кончен.
Дэнни откинулся на спинку сиденья.
- Хотел бы я знать, кто такой этот самый генерал, - пробурчал он.
Мэдди и Алекса вели вверх по лестнице. Нож уже не упирался в горло девушки, однако по-прежнему поблескивал в руке Реймонда грозным напоминанием.
Алекс шел тихо, оглядываясь и выжидая, что будет дальше. Во всем происходящем концы с концами явно не сходились. Как правило, владелец автомобиля, обнаруживший, что его машину угоняют, не похищает незадачливого вора, угрожая ему ножом.
Мысли Мэдди текли сходным путем. Как-то все это странно, плохо пахнет. Но почему их подставили? Во что это их угораздило впутаться?
Вся процессия поднялась на лестничную площадку. В дверях стоял дородный мужчина.
- Без проблем, мистер Эл, - отрапортовал Реймонд. - Попались, как миленькие.
Мистер Эл. В голове Мэдди тотчас же зазвучал голос Дэвиса: "Передайте мистеру Элу, что Джо Дэвис хочет сказать ему пару слов". И тут ее озарило. Две конкурирующие банды угонщиков: одна Джо Дэвиса, вторая - мистера Эла. Приказ украсть "Мерс" исходил вовсе не от Дэвиса. Все это выдумки Гарри - мошенник решил использовать зеленых новичков, чтобы разозлить мистера Эла, стравить две шайки между собой и скинуть Дэвиса.
Мэдди поглядела на хозяина "Мерса". Круглое, розовощекое, точно у херувима, лицо с маленькими жесткими глазами. Такие, как он, не склонны смотреть сквозь пальцы на воровство своего любимого автомобиля. Скорее всего, именно этот человек стоит за гибелью предшественника Дэвиса. У Мэдди возникло неприятное ощущение, что ситуация выходит из-под контроля.
Мистер Эл неторопливо вернулся в комнату. Мэдди и Алекса поволокли следом.
Он уставился на пленников, оглядывая их с головы до ног и, видимо, решая, как с ними поступить.
- Я следил за тобой, - произнес он, обращаясь к Алексу и показывая на окно, выходившее на двор. - Как это ты так быстро забрался в мою машину? Я засекал время. Восемь секунд. Никто не может взломать "Мерседес CL600"за восемь секунд.
Алекс пожал плечами.
- А я могу.
Мистер Эл кивнул.
- Похоже на то. - Он подошел к Алексу, в упор разглядывая его с леденящей улыбкой. - Вообще-то я собирался приказать Реймонду с Тоби избить вас и скинуть с Воксхолл-Бридж.
Мэдди наконец справилась с потрясением и страхом. Пора брать инициативу в свои руки.
- И крупно ошиблись бы, - заявила она. - Алекс - самый лучший, а мы работаем в паре.
Мистер Эл неторопливо перевел взгляд с нее на Алекса.
Тот ответил ему решительным взглядом. Он и сам уже пришел ровно к тем же выводам, что и Мэдди: единственный способ не стать случайными жертвами этих гангстерских разборок - это убедить мистера Эла, что их стоит взять в шайку.
- Нет такой тачки в мире, в которую бы мы не могли залезть, - сказал он. - Мистер Дэвис неудачник. Мы с Мэдди хотим сидеть за столом со взрослыми.
- Или… Конечно, можете скинуть нас с моста, - добавила Мэдди. - Вам же хуже.
Мистер Эл расхохотался и, все еще продолжая смеяться, сел.
Мэдди сделалось не по себе. Кто знает, чем это все обернется. Или он сейчас досмеется и натравит на них своих громил, или…
- А вы мне нравитесь, - наконец выговорил мистер Эл, улыбаясь во весь рот. - Новые таланты мне всегда пригодятся. - Он поглядел на стоявших за спиной у пленников охранников. - Реймонд? Отвези-ка этих ребят в Шордич и вели Мортимеру сразу же приставить их к работе.
Босс повернулся обратно к огромному настенному экрану с застывшим изображением, нажал на кнопку пульта - и комнату наполнил шум автоматных очередей. Джеймс Бонд, наконец, завершил затянувшийся прыжок.
Собеседование по приему на работу закончилось.