Но Малыш вовсе не обрадовался. На глазах у него выступили слезы.
- Моя паровая машина! Сломалась!
- Пустяки, дело житейское, - сказал Карлссон и беззаботно махнул толстенькой ручонкой. - Ты скоро получишь новую машину!
- А где я ее возьму? - удивился Малыш.
- Да у меня их тысячи.
- Где это у тебя?
- В моем доме на крыше.
- У тебя есть дом на крыше? И там тысячи паровых машин?
- Во всяком случае, несколько сотен, - заявил Карлссон.
- Ах, как бы мне хотелось поглядеть на твой дом, - сказал Малыш.
Ведь в самом деле здорово, что на крыше есть маленький домик, в котором живет Карлссон.
- Подумать только, домик, в котором полно паровых машин! - воскликнул Малыш. - Несколько сотен!
- Да, правда, я не считал, сколько их там у меня, но наверняка несколько дюжин, - подтвердил Карлссон. - Время от времени они взрываются, но дюжина-другая - это уж точно осталась.
- Может, ты тогда подаришь мне одну?
- Ясное дело, подарю, - пообещал Карлссон, - обязательно подарю!
- Прямо сейчас? - спросил Малыш.
- Хм… сначала мне нужно просмотреть ее, проверить предохранительный клапан и тому подобное. Только без паники! Ты получишь ее в другой раз.
Малыш стал собирать обломки того, что раньше было паровой машиной.
- Не знаю, что скажет папа, - пробормотал он огорченно.
Карлссон удивленно поднял брови:
- О паровой машине? Дело житейское, стоит ли об этом горевать! Так и передай ему. Я бы и сам ему сказал, да мне некогда, не могу оставаться и ждать его. Мне пора домой, надо присмотреть за домом.
- Хорошо, что ты пришел ко мне, - сказал Малыш, - правда, моя паровая машина… Ты придешь еще когда-нибудь?
- Только без паники! - сказал Карлссон и нажал кнопку на животе. Мотор закашлял, и Карлссон подождал, когда он наберет стартовую скорость. Потом он поднялся в воздух и сделал несколько витков по комнате.
- Что-то мотор барахлит, - сказал он. - Надо лететь в мастерскую, пусть хорошенько его смажут. Я, конечно, мог бы и сам это сделать, ведь я лучший в мире моторист, да только времени у меня нет… Да, пожалуй, надо отправиться в мастерскую, чтобы лечь на генеральную смазку.
Малыш тоже решил, что это лучший выход.
Карлссон взял курс на раскрытое окно, и его маленькая пухленькая фигурка выглядела очень красиво на фоне усеянного звездами неба.
- Хейсан-хоппсан, привет, Малыш! - сказал он и помахал толстенькой ручкой.
И мигом исчез.
Карлссон строит башню
- Ведь я сказал, что его зовут Карлссон и что он живет на крыше, - заявил Малыш. - Что в этом удивительного? Разве люди не могут жить где хотят?
- Не говори глупости, Малыш, - ответила мама. - Ты нас до смерти напугал. Неужели ты не понимаешь, что, когда взорвалась машина, тебя могло убить!
- Но ведь Карлссон лучший в мире запускатель, - не согласился Малыш и серьезно посмотрел на маму. Надо же было объяснить ей, что он никак не мог не дать лучшему в мире запускателю завести его паровую машину.
- Нужно самому отвечать за то, что натворил, а не сваливать вину на какого-то Карлссона, которого вовсе нет.
- А вот и есть! - обиделся Малыш.
- И летать он, конечно, тоже умеет, - насмешливо сказал Буссе.
- Да, представь себе, умеет, - ответил Малыш. - Надеюсь, он еще прилетит ко мне, и тогда ты сам увидишь.
- Пусть прилетит завтра. Если я увижу этого Карлссона, который живет на крыше, получишь от меня крону, - сказала Беттан.
- Завтра он не прилетит, ему надо ложиться в мастерскую на генеральную смазку.
- Я вижу, тебе тоже не помешала бы хорошая смазка! - воскликнула мама. - Погляди-ка, что ты сделал с полкой!
- Карлссон говорит, что это дело житейское.
Малыш, подражая Карлссону, пренебрежительно махнул рукой, давая маме понять, что о таких пустяках, как полка, и говорить не стоит. Но на маму это не подействовало.
- Вот как? Это Карлссон говорит? Тогда передай ему, что если ор еще раз сунет сюда нос, я задам ему такую смазку, что он век будет помнить.
Малыш ей ничего не ответил. Какой ужас, что мама говорит так о лучшем в мире запускателе! Но, видно, в этот невезучий день все они решили к нему придираться.
И Малышу ужасно захотелось увидеть Карлссона, веселого и добродушного Карлссона, который считает, что все неприятности - пустяки, дело житейское, из-за чего не стоит расстраиваться. Ужасно захотелось Малышу увидеть Карлссона. И тут же он испугался: подумать только, а вдруг Карлссон никогда больше не прилетит?
"Только без паники, - сказал Малыш про себя так же, как говорил Карлссон. - Ведь он обещал прилететь".
И Карлссон в самом деле оказался человеком, на которого можно положиться. Через несколько дней он появился. Малыш лежал в своей комнате на полу и читал, как вдруг послышалось знакомое жужжание и в окно, словно большущий шмель, влетел Карлссон. Облетая комнату, он напевал веселую песенку. Время от времени он останавливался, чтобы поглядеть на картины. Он наклонял голову набок и прищуривал глаза.
- Красивые картины! - говорил он. - Ну просто жуть, какие красивые! Правда, не такие красивые, как мои.
Малыш вскочил на ноги, сам не свой от радости. Он очень обрадовался Карлссону.
- А сколько у тебя картин? - спросил он.
- Много тысяч. Я их сам рисую в свободное время. Ну там, знаешь, петухов, птиц и тому подобную красоту. Я лучший в мире рисовальщик петухов, - заявил Карлссон и, сделав элегантно круг, приземлился рядом с Малышом.
- Надо же! - сказал Малыш. - Между прочим… можно мне поглядеть на твой дом, на твои паровые машины и картины?
- Конечно, можно, - ответил Карлссон. - Само собой разумеется! Добро пожаловать. Но только не сегодня.
- Поскорее бы, - попросил Малыш.
- Только без паники! Мне сначала нужно немного прибраться, но это не займет много времени. Угадай, кто самый быстрый в мире прибиральщик? - спросил Карлссон, лукаво прищурясь.
- Может быть, ты? - сказал Малыш.
- Может быть? Может быть! - возмутился Карлссон. - Самый быстрый в мире прибиральщик - это Карлссон, который живет на крыше. Это знает каждый.
И Малыш охотно поверил, что Карлссон лучший в мире, о чем ни спроси. И товарищ по играм он, поди, тоже лучший в мире. Конечно, с Кристером и Гуниллой тоже хорошо играть, но с Карлссоном куда интереснее. Малыш решил, что в следующий раз, когда они вместе пойдут из школы, он расскажет ребятам про Карлссона. Кристер вечно хвастался своей собачкой по кличке Йоффа, и Малыш давно завидовал ему.
Он решил, что если на следующий день Кристер притащится со своей псиной, он так и скажет ему: "Что стоит твоя Йоффа по сравнению с Карлссоном, который живет на крыше!"
И все же Малышу больше всего на свете хотелось иметь свою собственную собаку.
Но Карлссон прервал его мысли:
- Знаешь, мне что-то хочется немножко позабавиться. У тебя нет еще одной паровой машины?
Малыш покачал головой. Паровой машины? Ах да, он кое-что вспомнил. Сейчас папа с мамой дома, пусть они увидят, что Карлссон есть на самом деле. И Буссе с Беттан тоже, если они дома.
- Ты не хочешь поздороваться с моими папой и мамой? - спросил Малыш.
- Очень хочу. Им будет приятно познакомиться со мной, таким чертовски умным и красивым.
Карлссон прошелся взад-вперед по комнате, очень довольный собой.
- И в меру упитанным, - добавил он. - С мужчиной в цвете лет. Твоя мама будет в восторге.
В этот момент Малыш почувствовал слабый запах жареных фрикаделек, доносившийся из кухни. Он понял, что наступило время ужинать. Мешать маме, когда она жарит фрикадельки, никак нельзя. И к тому же вполне возможно, что мама и папа начнут выговаривать Карлссону за паровую машину и пятна на книжной полке. Нет, этого допустить нельзя. Никак нельзя. Лучше познакомить папу и маму с Карлссоном после ужина. А за ужином он придумает что-нибудь хитрое, чтобы научить своих родителей, как надо вести себя с лучшим в мире запускателем. Нужно только хорошенько подумать. А после ужина будет самое подходящее время. Он позовет всю семью в свою комнату. "Знакомьтесь, пожалуйста, - скажет он, - это Карлссон, который живет на крыше". Вот они удивятся! Забавно будет поглядеть, как они разинут рты!
Карлссон перестал шагать по комнате. Он остановился и стал принюхиваться, как охотничий пес.
- Фрикадельки! - воскликнул он. - Ах, как я обожаю маленькие вкусные фрикадельки!
Малыш немного смутился. Ведь на эти слова надо бы ответить: "Не хочешь ли остаться поужинать со мной?" Но он не смел ни с того ни с сего взять и привести Карлссона к столу. Другое дело, если бы это были Кристер с Гуниллой. Тогда бы он мог даже в последнюю минуту, когда вся семья уже сидела бы за столом, спросить: "Мамочка, а ты не дашь Кристеру и Гунилле тоже немного гороха и оладий?"
Но привести на ужин совсем незнакомого толстого дяденьку, который сломал паровую машину и испортил книжную полку, - нет, это было никак невозможно.
А с другой стороны, этот маленький толстяк только что сказал, что он обожает вкусные фрикадельки. Значит, придется раздобыть для него эти фрикадельки, а не то он больше не захочет водиться с ним. Теперь все зависело от маминых фрикаделек!
- Подожди здесь немножко, - сказал Малыш, - я схожу в кухню и принесу тебе фрикаделек.
Карлссон радостно кивнул.
- Отлично! - сказал он. - Отлично! Да поскорее! От того, что глядишь на картины, сыт не будешь, тем более что ничего съестного, ни петухов, ни прочей живности, на них не нарисовано!
Малыш помчался на кухню. Там у плиты стояла мама в клетчатом переднике, замечательно пахло жареными фрикадельками. Она потряхивала стоявшую на газовой плите большую сковороду, на которой шипели, подпрыгивая, маленькие поджаристые фрикадельки.
- Привет, Малыш, - сказала мама. - Сейчас будем ужинать.
- Милая мамочка, - ласково попросил Малыш, - можно я положу на чайное блюдечко несколько фрикаделек и возьму к себе в комнату?
- Но, дорогой мой, мы через минуту будем ужинать.
- Ну пожалуйста! После ужина я скажу тебе, для чего мне это надо.
- Хорошо, возьми несколько штук!
Он положил на маленькую тарелочку шесть фрикаделек. Ах, до чего же вкусно пахли эти маленькие поджаристые аппетитные фрикадельки! Держа тарелку осторожно, обеими руками, Малыш поспешил в свою комнату.
- Несу, Карлссон, - крикнул он, отворяя дверь. Но Карлссон исчез. Малыш стоял с фрикадельками - Карлссона не было. Малыш ужасно расстроился, ему сразу стало как-то скучно.
- Он улетел, - сказал Малыш вслух.
Но тут…
- Пи-и… - вдруг раздалось. - Пи-и!..
Малыш огляделся. На своей кровати, под одеялом, он увидел какой-то круглый шевелящийся ком. Оттуда и слышался писк. И через секунду из-под простыни высунулось красное лицо Карлссона.
- Хи-хи! - засмеялся тот. - "Он улетел!" - говоришь. "Он улетел!" Хи-хи! А я вовсе и не улетел, а просто обманул тебя!
И тут он увидел фрикадельки. В один миг он нажал кнопку на животе, мотор зажжужал, Карлссон плавно взлетел с кровати и оказался возле тарелочки. Он схватил на ходу фрикадельку, поднялся под потолок и облетел лампу, смакуя фрикадельку.
- Вкуснятина! - сказал он. - Не фрикаделька, а объедение! Можно подумать, что ее приготовил лучший в мире фрикадельный мастер, но это, ясное дело, вовсе не так.
И он спикировал к тарелке, чтобы схватить еще одну фрикадельку.
Тут мама крикнула с кухни:
- Малыш, пора ужинать! Мой скорее руки и садись за стол!
- Я должен опять ненадолго уйти, - сказал Малыш и поставил тарелочку. - Я скоро приду, обещай, что дождешься меня!
- Ладно. А что я буду делать в это время? - спросил Карлссон и приземлился рядом с Малышом. - Я же должен чем-нибудь поразвлечься. У тебя в самом деле нет больше паровых машин?
- Нет, но ты можешь пока поиграть с моим конструктором.
- Давай его сюда!
Малыш достал коробочку с конструктором из шкафа, где у него лежали игрушки. Это был замечательный конструктор с массой деталей, которые можно было привинчивать друг к другу и мастерить из них все, что угодно.
- Вот, возьми, - сказал он, - можешь строить автомобили, подъемные краны, все, что хочешь.
- По-твоему, лучший в мире строитель не знает, что можно строить, а что нельзя? - возмутился Карлссон.
Он быстро запихал в рот еще одну фрикадельку и бросился к коробке с конструктором.
- Сейчас посмотрим, сейчас посмотрим, - пробормотал он и высыпал все детали из коробки на пол.
Малышу пришлось идти ужинать, хотя ему очень хотелось остаться и посмотреть, как лучший в мире строитель примется за работу.
Подойдя к двери, он обернулся и увидел, что Карлссон сидит на полу и с довольным видом напевает:
- Ура, какой я молодец… ура, какой я умница… и в меру, в меру упитанный… ням-ням!..
Последнее слово он пропел, проглотив четвертую фрикадельку.
Мама, папа, Буссе и Беттан уже сидели за обеденным столом. Малыш плюхнулся на свое место и положил на колени салфетку.
- Мама, обещай мне кое-что, и ты, папа, - сказал он.
- А что обещать?
- Пообещайте сначала.
Папа не хотел обещать ничего заранее:
- Кто тебя знает, может, ты опять попросишь собаку.
- Нет, дело тут вовсе не в собаке, - успокоил его Малыш, - хотя, если хочешь, можешь и ее обещать. Только я прошу совсем о другом, это вовсе не опасное. Обещайте, что вы пообещаете!
- Ладно, - согласилась мама, - обещаем.
- Ну вот, вы пообещали ничего не говорить Карлссону, который живет на крыше, про паровую машину, - радостно сказал Малыш.
- Ха! - засмеялась Беттан. - Как это они могут сказать что-нибудь Карлссону, которого нигде не увидят?
- Они его обязательно увидят! - торжествующе заявил Малыш. - После ужина. Он у меня в комнате.
- Надо же, я чуть не подавился фрикаделькой, - сказал Буссе. - Карлссон у тебя в комнате?
- Да, вот представь себе, у меня!
Малыш просто ликовал. Ах, только бы они ели поскорее, тогда увидят…
Мама улыбнулась.
- Нам в самом деле будет приятно познакомиться с Карлссоном, - сказала она.
- Да, Карлссон тоже это сказал, - заверил Малыш.
Наконец они допили компот. Мама встала из-за стола. Настала ответственная минута.
- Пошли! Все-все! - приказал Малыш.
- Можешь нас не просить, - ответила Беттан. - Мне и без того не терпится поскорее увидеть этого Карлссона.
Малыш шел впереди.
- Не забывайте, что вы обещали! - сказал он, прежде чем открыть дверь в свою комнату. - Ни слова про паровую машину!
Потом он нажал на дверную ручку и распахнул дверь.
Карлссона в комнате не было. Он исчез. И на кровати Малыша никто не прятался под одеялом.
Зато посреди комнаты над кучей кубиков поднималась башня. Высоченная и узкая-преузкая. Ясное дело, Карлссон умел строить и подъемные краны, и все, что угодно. Но на этот раз он удовольствовался тем, что поставил детали конструктора одну на другую, - вот и получилась этакая высоченная башня. А на вершине башни вместо купола лежала… маленькая кругленькая фрикаделька.
Карлссон соображает палатку
Малышу пришлось пережить неприятные минуты. Маме не понравилось, что ее фрикадельки используют вместо украшения. И она, конечно, решила, что это Малыш так хитроумно украсил башню.
- Карлссон, который живет на крыше… - начал было Малыш, но папа строго сказал:
- Прекрати эти выдумки про Карлссона! Слышишь, Малыш?
А Буссе и Беттан хохотали до упаду.
- Ну и Карлссон! - воскликнул Буссе. - Только мы собрались с ним поздороваться, а он взял и смылся!
Малыш посмотрел печально на фрикадельку и стал укладывать детали конструктора на место. Сейчас было бесполезно говорить о Карлссоне. Но как скучно стало без него, как скучно!
- Пошли пить кофе, наплевать на Карлссона, - сказал папа и в утешение потрепал Малыша по щеке.
Они, как всегда, пили кофе в гостиной у камина, хотя весенний вечер был теплый и светлый и под окнами на липах уже распустились маленькие зеленые листочки. Малыш не любил кофе, но ему нравилось сидеть с мамой, папой, Буссе и Беттан у камина.
- Мама, зажмурь-ка глаза, - попросил Малыш, когда мама поставила поднос с кофе на маленький столик возле камина.
- А зачем мне их жмурить?
- Потому что ты говорила, будто видеть не можешь, как я ем сахар, а сейчас я хочу взять кусочек.
Ведь ему нужно было хоть чем-нибудь утешиться. Почему Карлссон улетел? Нехорошо так поступать, взять и исчезнуть, оставив одну маленькую фрикадельку.
Малыш уселся на свое любимое место поближе к огню. Сидеть за кофейным столом после ужина, пожалуй, самое приятное дело за весь день. Можно поговорить с папой и мамой, и они тебя слушают, а ведь в другое время им некогда. Интересно было послушать, как Буссе и Беттан поддразнивают друг друга, как они болтают про "зубрильню". Видно, "зубрильня" была куда лучше начальной школы, в которой учился Малыш. Ему тоже хотелось рассказать про свою "зубрильню", но, кроме мамы и папы, никому не было интересно, что они там делают. Буссе и Беттан только смеялись над ним, а Малыш старался не давать им повода высмеивать его, потому что они смеялись очень ехидно. Между прочим, дразнить себя он не очень-то им позволял, он сам умел задираться. С таким братом, как Буссе, и с такой сестрой, как Беттан, научишься давать сдачи.
- А скажи, Малыш, как ты сегодня отвечал на уроках?
Вот этих разговоров Малыш Терпеть не мог. Но раз мама только что позволила ему взять сахар, пришлось смириться и отвечать.
- Нормально отвечал, - мрачно сказал он.
Он все время думал о Карлссоне. И зачем привязываться к нему с разговорами, когда он не знает, куда подевался Карлссон!
- А что вы сегодня проходили? - спросил папа.
Малышу эти вопросы сильно надоели. Долго они еще будут приставать к нему? Для того они, что ли, так хорошо устроились у камина, чтобы болтать про уроки?
- Мы проходили алфавит, - быстро сказал он, - и я знаю его наизусть. Сначала идет "а", а потом все остальные буквы!
Он взял еще кусочек сахара и опять подумал о Карлссоне. Сколько бы они ни болтали, сколько бы ни зудели у него над ухом, он думал только о Карлссоне, о том, что, может быть, больше его не увидит.
От этих мыслей его отвлекла Беттан:
- Малыш, ты что, не слышишь, что ли? Хочешь заработать двадцать пять эре?
Малыш не сразу сообразил, что она говорит. Ясное дело, он был не против заработать двадцать пять эре, но смотря что она от него хочет.
- Двадцать пять эре - слишком мало, - твердо ответил он. - Нынче все дорого. Ну скажи, например, сколько стоит пятидесятиэровое мороженое?
- Попробую угадать, - сказала Беттан, хитро улыбаясь, - может быть, пятьдесят эре?
- Да, вот видишь, сама должна понимать, что двадцать пять эре - слишком мало.
- Ты ведь даже не знаешь, о чем идет речь, - возмутилась Беттан, - тебе и делать-то ничего не придется. Наоборот, кое-что тебе не надо будет делать.
- А что мне не надо будет делать?
- Появляться сегодня вечером в гостиной.
- Придет Пелле, - сказал Буссе, - ее новый парень!