- Жди там. Сама увидишь. - Джош напечатал еще что-то, закончив энергичным взмахом руки, будто пианист, берущий финальный аккорд. Наконец переместил свою мышкy и щелкнул левой кнопкой. - Готово. Что-нибудь на твоем экране изменилось?
- Ничего, - поглядев на экран, сообщила Элизабет.
Но едва она это проговорила, как компьютер негромко пискнул, и изображение на дисплее изменилось. В правом нижнем углу замигало сообщение.
ПОЧТА ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ
Элизабет прочла это вслух. Встав, Джош подошел и остановился рядом.
- Ладно, теперь щелкни на кнопке "ОТКРЫТЬ". Ну, знаешь, как открывается почтовый ящик?
Элизабет послушно нажала нужную кнопку. Вид страницы снова изменился.
От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK
Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Отправлено: Среда, 22 октября, 15:54
Тема: Проверка
Элизабет,
посылаю тебе на пробу это сообщение. ELISABETH - твой личный код, а ALLSTАR- мой (сокращение от АLLаnsuperSTAR!). Впечатляет или восторгает?!
Джош
- Впечатляет? - переспросила Элизабет. - То, что я получила послание с другого конца комнаты?
- Но я мог быть на другом конце мира! - воскликнул Джош. - В этом-то все и дело. С такой же легкостью можно послать сообщение куда угодно. Вообще куда угодно.
Элизабет кивнула. Действительно, впечатляет. Но есть ли от этого польза?
- Тогда давай, - подтолкнул ее сзади Джош.
- Давать что?
- Отвечай. Пошли мне ответное сообщение. Нажми на кнопку "ОТВЕТ", - протянув руку поверх плеча Элизабет, Джош ткнул пальцем в экран. Элизабет сделала, как велено, чувствуя легкое раздражение из-за того, что приходится подчиняться, но с интересом ожидая, что будет дальше. Как только она нажала на кнопку "ОТВЕТ", сообщение Джоша просто ушло вверх, так что Элизабет смогла напечатать:
Спасибо за интересное послание, Джош.
Конечно, не "Дэвид Копперфилд",
но для твоего уровня довольно сносно!
Закончив печатать, Элизабет щелкнула по кнопке "ОТПРАВИТЬ". Пару секунд спустя компьютер Джоша запищaл.
- Ну вот, - сказал Джош, - послание пришло в мой почтовый ящик. И будет оставаться там, пока я его не посмотрю. Здорово, а?
Элизабет рассмеялась. Джош ведет себя, как ребенок, получивший новую игрушку.
- Джош, это здорово. Но я предпочла бы почитать книжку.
Широко ухмыльнувшись, Джош сел рядом.
- Значит, хочешь получить хорошую книгу, правда? Ладно, смотри.
Он быстро вернулся к исходному меню. Но на этот раз выбрал пункт "ИСКУССТВО".
- Можешь считать, что закапываешься все глубже и глубже в груду информации, - проговорил он в тот самый миг, когда на экране всплыло следующее меню, забитое текстом с отдельными подчеркнутыми словами. И щелкнул на строчке "Каталог электронных текстов в Интернете". На этот раз на экране появился список книжных заглавий. Элизабет едва успела понять, что видит список классических произведений, когда Джош щелкнул кнопкой снова. Через десять секунд, не больше, на экране появилась страница текста.
Адрес: obi/С Dickens/davidcop.z
ЧАРЛЬЗ ДИККЕНС
Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим
Глава I
Я появляюсь на свет.
Стану ли я героем повествования о своей собственной жизни, или это место займет кто-нибудь другой - должны показать следующие страницы. Начну рассказ о моей жизни с самого начала и скажу, что я родился в пятницу в двенадцать часов ночи (так мне сообщили, и я этому верю). Было отмечено, что мой первый крик совпап с первым ударом часов. Принимая во внимание день и час моего рождения, сиделка моей матери и кое-какие умудренные опытом…
- Но… это… - начала Элизабет.
- "Дэвид Копперфилд", - рассмеялся Джош. - Все страницы до единой, если ты потрудишься его пролистать!
- И откуда же он появился? - приподняла брови Элизабет.
- Ты поверишь, если я скажу, что с компьютера в Америке? Я наткнулся на это случайно, когда просто копался в Сети… пока ты смотрела свои мыльные оперы - по-моему, ты занималась именно этим.
- Ладно, Джош, - улыбнулась Элизабет. - Извини, если я создала тебе какие-то проблемы. Я думала, что ты просто хочешь поиграть в игры и ничего больше…
- Забавно, что ты упомянула об играх, - в глазах у Джоша заплясали озорные чертики. - Я нашел тут столько игр - завались! Дай-ка покажу.
Тут Элизабет, будто только и дожидавшаяся этой реплики, подхватила сумку и закинула ремень на плечо.
- Давай сделаем это вторым уроком, а? Завтра.
- По рукам, - согласился Джош и бросил взгляд на часы. - Боже мой, неужели так поздно?
Элизабет посмотрела на собственные часы. Оказывается, час куда более поздний, чем она думала. Не потому ли люди вроде Джоша так подолгу просиживают перед компьютерами - потому что просто забывают о времени?
Подскочив, Джош торопливо стал собирать вещи.
- Мне следовало уйти давным-давно! Я же еще должен по пути домой кое-что купить!
Элизабет положила свою сумку.
- Ладно, беги. Я тут закончу сама.
- Не забудь выключить компьютеры, - проговорил Джош, запихивая книги и тетради в рюкзак, раздувшийся, будто Джош собрался на Северный полюс. - Мистер Финдлей будет просто вне себя, если увидит, что они остались включены.
- Не волнуйся, - отозвалась Элизабет. - Ты что, забыл, что выключение компьютеров - моя специальность?
Джош ринулся по коридору технического корпуса и пронесся через двери, как ураган. Элизабет медленно подошла к компьютеру, которым пользовался Джош, ощутив тепло, струящееся от его задней стенки.
Закрыла программу, на экране снова засветилось вступительное меню. Выбрав пункт меню "ВЫХОД", она подождала, пока система отключится, и только после этого выключила системный блок.
Когда вентилятор компьютера понемногу остановился, в комнате воцарилась тишина. Точнее, стало немного тише, потому что ее компьютер все еще работал.
Тут Элизабет совершенно отчетливо расслышала негромкий писк, сообщавший, что пришла электронная почта.
Мэнор-Хауз, 17:30
Услышав негромкий стук в дверь, Роб Занелли оглянулся. - Привет, пап, - сказал он вошедшему отцу - высокому человеку в элегантном синем костюме, с серебряной проседью в темных волосах.
- Привет. Как дела?
- Отлично, наверно, - пожал плечами Роб.
Присев на кровать Роба, отец кивнул на его учебники, аккуратной стопкой сложенные на письменном столе.
- Работа идет? Как Элейн? Вправляет тебе мозги? - он рассмеялся, но как-то неубедительно.
Роб вздохнул. Этот разговор слово в слово повторялся уже сотни раз.
- Все в порядке, па. Но ты же знаешь, чего я хочу.
Настала очередь вздохнуть мистеру Занелли. Он директор собственной компании "Игровая зона", выпускающей компьютерные игры. Миссис Занелли тоже входит в совет директоров. Вдвоем они зарабатывают кучу денег. Но обоим известно, как и Робу, что одну-единственную вещь им не купить ни за какие деньги.
- Роб, - прогoворил мистер Занелли, - я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь ходить в школу. Правильно?
- Конечно, - кивнул Роб. - И никак не возьму в толк, почему вы меня не пускаете.
- Сам знаешь, почему. Потому что боимся за тебя.
- А я не боюсь. Чего ж вам-то бояться?
Внезапно отец встал.
- Послушай, давай обсудим это в другой раз, а?
Роб кивнул. "Обсудим в другой раз", - только такой ответ он всегда и получает. И ничего не меняется. Его все равно не пустят в школу вместе с другими ребятами, все равно будут учить на дому, в полнейшем одиночестве, репетиторы вроде Элейн Кирк.
- Что слышнo в Интернете? - поинтересовался мистер Занелли, хватаясь за возможность сменить тему. - Нашел новых друзей?
- Парочку, - Роб немного оживился. Пусть родители не готовы отпустить его в школу с другими детьми, но они определенно стараются восполнить это тем, что дают. Компьютерная техника у него самая лучшая и даже сверх того.
- Где? - спросил отец. - На каком континенте - или на всех сразу?
- На самом деле прямо на этом, - улыбнулся Роб. - В этом же городе.
- В Портсмуте?
- Свежевылупившийся сервер. Только что подключился к Сети. Я ждал, когда у них появятся новые юзеры.
- И появились?
- Парочка, - ухмыльнулся Роб. - Я их нашел как раз перед твоим приходом. Более того, я только что послал весточку одному из них…
Школа Эбби, 17:34
Элизабет поглядела на вспыхивающее на экране сообщение.
ПОЧТА ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ
Что-то пошло не так? Неужели она что-то сломала, просто-напросто посмотрев компьютер? Нет, конечно, ничего не сломала. Элизабет поняла, что произошло. Кто-то только что прислал ей сообщение.
Но кто?
Ответ пришел ей в голову тотчас же. Кто ж еще? Джош, разумеется. Поход за покупками - всего-навсего предлог, чтобы ускользнуть. Должно быть, отправился к какому-то другому компьютеру, который откопал в школе, и вошел в Интернет оттуда. Наверное, из библиотеки.
"В этом весь Джош!" - подумала Элизабет. Впрочем, это не мешает ей включиться в игру. Тряхнув головой, она уселась в кресло и щелкнула на "ОТКРЫТЬ" - и тотчас же увидела, что послание пришло ну никак не от Джоша.
От кого: ZMASTER@PRIME.CO.UK
Кому: ELISABEТH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Отправлено: Среда, 22 октября, 17:28
Тема: Кто ты, Бетти?
Бетти! Привет!
Вижу, ты только что стала сетянином. Добропожаловать. Welcome. Wilcommen. Bonjour.G'day. Как видишь, я полиглот! Не расскажешь ли что-нибудь о себе? Правда ли, что школа Эбби такая трясина, как следует из названия, или она битком набита вундеркиндами? Ответ обязателен.
Твой ZMASTER:-)
- Z-мастер? - фыркнула Элизабет. - Будто какой-то чокнутый фокусник.
И все равно, чуточку жутковато. Как этот неведомый Z-мастер узнал о ней? Он что, шпионил за ними каким-то непонятным образом? Элизабет даже не знала, ободрять ли его ответом или просто удалить его послание.
"Отвечу", - решила она. Хотя бы потому, что получила е-mail не из школы; Джош просто позеленеет от зависти! Она осторожно нажала на кнопку "ОТВЕТ" и начала печатать:
ZMASTER, А? КАКОЕ ЗАБАВНОЕ ИМЯ! НЕТ, ШКОЛА ЭББИ НЕ ТАКОЕ УЖ БОЛОТО, НО И ВУНДЕРКИНДОВ ТУТ ТОЖЕ НЕ ТАК УЖ МНОГО. ЗАТО НА САМОМ ДЕЛЕ ТУТ МАССА ЛЮДЕЙ С НОРМАЛЬНЫМИ ИМЕНАМИ! ТАК ВОТ - КАК ТЕБЯ ЗОВУТ, ZMASTER?!
P.S. МЕНЯ ЗОВУТ ЭЛИЗАБЕТ, А НЕ "БЕТТИ"!
"Интересно, как он отреагирует?" - задумалась она, послав сообщение. Быть может, утром ее будет ждать ответ?
Но ждать до утра ей даже не пришлось. Решив, что будет вполне разумно начать свой отчет об Интернете прямо сейчас, пока вся информация под рукой, Элизабет оставила компьютер включенным и начала набрасывать заметки. Она еще не успела дописать, когда компьютер пискнул.
- Уже? - пробормотала Элизабет, снова увидев вспыхивающее "ПОЛУЧЕНА ПОЧТА".
Мгновение спустя она уставилась в экран гневным взором.
От кого: ZMASТER@PRIME.CO.UK
Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK
Отправлено: Среда, 22 октября, 17:36
Тема: Нетикет
Дорогая Э-Л-И-З-А-Б-Е-Т
Послание принято и понято! Слушай, если ты собираешься пользоваться Сетью, тогда тебе следует знать пару вещей, и я могу их тебе поведать. Есть вещи, которые надо делать, и вещи, которые делать не надо. Это называется "нетикет" - ну, вроде этикета, то есть как себя правильно вести. И первое правило гласит: НЕ ИСПОЛЬЗУЙ ПРОПИСНЫЕ БУКВЫ В СВОИХ ПОСЛАНИЯХ - это вроде как кричать все время! Неужели ты так поступаешь и в оффлайне? Если хочешь *подчеркнуть* что-нибудь, то пользуйся символом звездочки. Следующий урок завтра.
Твой ZMASTER:-)
- Нетикет? Не пользоваться прописными? - заворчала Элизабет, испепеляя послание взглядом и чувствуя, как верхняя губа сердито вздернулась. Да за кого он себя принимaeт?! - Ладно, Z-мастер, - ворчала она, начиная печатать, - поглядим, как ты воспримешь вот это!
ПОЛУЧАЙ, Z-MASTER, ИЛИ КТО ТЫ ТАМ ТАКОЙ: Я ПОЛЬЗУЮСЬ ТУТ ПРОПИСНЫМИ, ПОТОМУ ЧТО Я *КРИЧУ*! КОГДА Я ЗАХОЧУ ПОЛУЧИТЬ УРОК МАНЕР ОТ СУБЪЕКТА ВРОДЕ ТЕБЯ, Я ПОПРОШУ! А ДО ТОГО ЗАПОЛЗАЙ ОБРАТНО В СВОЮ НОРУ И НЕ ВЫЛЕЗАЙ!!!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мэнор-Хауз
Четверг, 23 октября, 9:05
- Роб, Элейн не говорила, что собирается сегодня утром задержаться?
Роб поглядел на вошедшую в комнату мать. Надела свой самый элегантный костюм. Должно быть, сегодня утром в "Игровой зоне" состоится важное совещание.
- Нет, - Роб бросил взгляд на стенные часы. - И потом, она ничуть не опаздывает, мама. Сейчас только десятый час.
- Мне надо просмотреть кое-какие бумаги, - пояснила мать. - У нас заседание совета в десять.
Миссис Занелли улыбнулась, но даже не пробовала уйти. Вместо этого она подошла к окну и выглянула. Ни следа потрепанной машины Элейн Кирк.
- Если бы я ходил в школу, как другие ребята… - начал Роб.
- Тебе не потребовались бы репетиторы, а мне не пришлось бы ждать ее прихода, - подсказала миссис Занелли, но без малейшего намека на улыбку. - Верно?
- Почти в точку, - подтвердил Роб.
Мать опустилась рядом с его креслом на корточки, и Роб почуял аромат ее самых дорогих духов. Значит, сегодня утром действительно важное совещание.
- Роб, мы с твоим отцом говорили об этом только вчера вечером. Мы знаем, как сильно тебе хочется… - она помедлила, словно подыскивая подходящие слова. - …чтобы с тобой обращались, как с твоими ровесниками. Но мы еще не готовы к этому. Пока. Понимаешь?
Робу хотелось сказать "нет, не понимаю". Ему хотелось сказать, что, по его мнению, они с отцом больше думают о себе, чем о нем. Но сказать такое язык у него не повернулся.
И в конце концов Роб просто кивнул.
- Разумеется, но не думай, что я перестану вас донимать.
- О, мы этого и не думаем, - миссис Занелли встала и снова подошла к окну. - И в мыслях не было.
Тут их перебила резкая трель звонка. Отдернув шторы, миссис Занелли выглянула еще раз. На сей раз машина стояла на обочине петляющей асфальтовой дороги, ведущей к крыльцу дома.
- О, хорошо. Вот и она. Ты не можешь открыть ей дверь, пока я возьму свой портфель?
Роб приблизился к серебристой панели на стене рядом с дверью. На панели была небольшая решетка и две кнопки. Роб нажал левую.
- Друг или враг? - раздраженным тоном спросил он.
- Это Элейн, Роб, - проскрежетал голос из решетки.
- А откуда мне знать? - осведомился Роб.
- Роб, хватит баловаться и впусти ее! - крикнула миссис Занелли из коридора.
Роб нажал правую кнопку. Тотчас же из холла донеслось приглушенное жужжание, и электрический замок крепкой двери со щелчком открылся.
Перебросившись в холле парой слов с пришедшей репетиторшей, миссис Занелли удалилась, крикнув Робу: "Пока!"
Собрав учебники, Роб направился в холл. Мэнор-Хауз - дом старый, просторный, с внушительным квадратным холлом. Одна из его многочисленных дверей вела в уютную гостиную, где и проходили занятия Роба.
Элейн Кирк - невысокая женщина с резкими чертами лица, будто выструганной из дерева прической - уже начала выкладывать из своего черного портфеля учебные принадлежности. Роб мысленно отметил, что одета она, как всегда, безукоризненно.
За годы домашней учебы у Роба один за другим сменились три учителя, отказавшиеся от места по тем или иным причинам, и Элейн стала четвертой. Все учителя писали в своих заявлениях об увольнении примерно одно и то же - что Роб мальчик очень умный, но если бы он подходил к учебе с таким же усердием, с каким изучает компьютеры, это, несомненно, пошло бы ему во благо.
- Доброе утро, Роб, - подняла голову Элейн. - Ты сегодня настроен на веселый лад, не так ли?
- А при виде вас, Элейн, мне становится еще веселее, - усмехнулся Роб. - У вас новое платье?
- Да. Нравится?
- Да не очень, - покачал головой Роб. - Впрочем, это не важно, лишь бы вам нравилось.
Репетиторша постаралась ничем не выказать своего раздражения, но по ее поджатым губам Роб понял, что задел ее за живое. "Хорошо, - подумал он. - Пусть отведает собственного лекарства!"
По каким-то не вполне объяснимым причинам в обществе Элейн Кирк он чувствовал себя все более неуютно. За последние две-три недели она стала… ну, въедливее, что ли.
Как только она уселась рядом с ним, все началось сызнова.
- Ты играл сегодня утром на компьютере?
- Я не играю на компьютере, - парировал Роб. - Я пользуюсь им.
- Ох, Роб, ты еще скажи, что ты не устанавливал на нем никаких игр.
Роб промолчал.
- Это при том, что твои родители заняты подобным бизнесом и все такое? Держу пари, у тебя в компьютере куча программ "Игровой зоны", не правда ли?
- Нет, правду говоря, нет.
- В самом деле? Ты хочешь сказать, что твой папа не приносит тебе новые игры на пробу?
- Почему бы вам не поинтересоваться у него самого? - с раздражением отрезал Роб.
Настала очередь репетиторши промолчать. Натянуто улыбнувшись, она проигнорировала реплику Роба и выудила учебник из стопки на столе.
- Системы уравнений. Пожалуй, посвятим утро им…
Четверг, 23 октября, 12:05
Лишь три часа спустя, взяв свой ланч в комнату и предоставив Элейн Кирк поесть в одиночестве, Роб вздохнул с облегчением. И тотчас же включил компьютер, чтобы просмотреть почту.
За последние месяцы он свел кое-какие нoвыe знакомства. А с тремя знакомыми начал переписываться регулярно. Как только система загрузилась, он быстро просмотрел список почты, пришедшей со времени последнего сеанса. В почтовом ящике его дожидались четыре послания. Одно из них Роб с улыбкой решил отложить напоследок.
Поглядев на остальные три, первым открыл письмо Тома.
От кого: tp274173@perhigh.edu.au (Tom Peterson)
Кому: zmaster@prime.co.uk
Отправлено: Четверг, 23 октября, 17:22
Тема: То да сё
Привет, Роб!
Надеюсь, ты оценишь, что я задержался в школе допоздна, чтобы напечатать вот это! Погода у нас в Перте довольно теплая; смахивает на то, что летом будет жарковато! Как оно там в Портсмуте? Поминай как звали, а? Ах да, я и забыл, в Англии лета не бывает вовсе!
Знаешь что? Я напал на след еще одного из наших - ну, еще Петерсона. Поверишь ли, случайно углядел его в шахматной телеконференции. Может, он знает что-нибудь о заключенном 274183, а?
Том