Тайна гиганта пустыни

Братья Харди, Фрэнк и Джо, облетая на самолете калифорнийскую пустыню, замечают очертания исполинской фигуры. Решив разгадать тайну появления пустынного гиганта, они сталкиваются с более серьезной загадкой…

Содержание:

ИСЧЕЗНУВШИЙ ЛЕТЧИК 1
ИСПОЛИНЫ ПУСТЫНИ 2
НАЧАЛО ОХОТЫ 3
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 5
МАССОВКА 5
НОВЫЕ СВЕДЕНИЯ 7
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ 8
ПОИСКИ СОКРОВИЩА 9
"ПЫЛЬНЫЙ ДЬЯВОЛ" 10
ПОГОНЯ НА РЕКЕ 11
ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ 12
УСКОЛЬЗНУВШИЙ НЕЗНАКОМЕЦ 13
ИСПАНСКИЕ ХАРДИ 14
ОБМЕН ИМЕНАМИ 15
ВАЖНОЕ ОТКРЫТИЕ 16
ПЕРЕОДЕТЫЙ КОВБОЙ 17
ХИМИЧЕСКОЕ ОБЛАКО 18
ФОТОКАМЕРА ПОМОГАЕТ РАССЛЕДОВАНИЮ 19
НАПАДЕНИЕ 20
СОКРОВИЩЕ! 21

ИСЧЕЗНУВШИЙ ЛЕТЧИК

- Как ты думаешь, когда наконец появится наш таинственный посетитель? - нетерпеливо спросил Чет Мортон.

Толстяк явно чувствовал себя не в своей тарелке- ему было неудобно сидеть на корточках, прячась за доходившей ему лишь до пояса насыпью. Его друзьям, Джо и Фрэнку Харди, это давалось намного легче.

- Откуда я знаю, - тихо ответил Фрэнк. - Звонивший по телефону сказал, что мы должны остерегаться человека, который сегодня вечером посетит наш дом. Он не назвал ни своего имени, ни имени того, кто придет к отцу.

Все трое спрятались за насыпью как только стемнело. Отсюда им хорошо была видна дорожка, ведущая к входной двери дома Харди в Бейпорте.

- Мама и тетушка Гертруда сказали, что сегодня они никого не ждут, а у отца намечено деловое свидание на другом конце города…

- Но звонивший предупредил, что всем Харди надо быть поосторожнее! - напомнил старший из

братьев, Фрэнк. - Вот почему мы бы хотели, чтобы ты, Чет, сфотографировал его своей новой камерой.

- Ну вот, опять! - простонал Чет. - Вы что, не можете без меня разгадать новую тайну? Мне этом деле ничего, как обычно, не светит, кроме синяков и шишек.

Тут Джо ударил приятеля локтем в бок, давая понять, чтобы он замолчал. Со стороны тропинки послышался звук, напоминающий скрип кожаных подошв, ступающих по бетонному покрытию. Внезапно шаги смолкли. Сквозь ветки кустарника ребята разглядели фигуру мужчины, свернувшего в палисадник перед домом Харди. Незнакомец не двигаясь постоял несколько секунд, а затем ребята услышали, что он удаляется по направлению к Хай-стрит.

- Он передумал! - удивился Фрэнк. - Что бы это значило?

- Я его сфотографировал! - воскликнул Чет.

- Это, наверно, совсем не тот человек, которого мы ждем, - решил Фрэнк.

Внезапно ребята снова услышали шаги, на этот раз это была поступь уверенного в себе человека. Он вошел в сад и направился прямо к входной двери дома Харди.

Одновременно к дому подъехал на машине сам мистер Харди.

Чету удалось сфотографировать таинственного посетителя. Друзья обсудили между собой, стоит ли говорить отцу о телефонном звонке, и решили, что пока этого делать не надо.

Фрэнк скомандовал:

- Вперед!

Все трое одновременно бросились сквозь кусты и предстали прямо перед таинственным незнакомцем.

- Кто вы такой? - спросил Чет.

В чем дело? Я Филипп Додж, я пришел к Фентону Харди. Он назначил мне встречу.

- О, простите нас, мистер Додж, мы приняли вас за другого. - Фрэнк, извинившись, представил своих друзей и назвал себя. - Сейчас мы отведем вас к отцу - он только что вернулся домой.

Джо и Додж вошли в дом, а Фрэнк предложил Чету проявить снимки, пока отец будет беседовать с посетителем. Не мешало бы убедиться в том, что Додж - именно тот человек, о котором их предупреждали. Эта идея пришлась Чету по душе, и он быстро исчез за углом дома, унося с собой свою необыкновенную камеру. Он был рад любой возможности поработать в лаборатории Харди, оснащенной самой новейшей аппаратурой. Лаборатория располагалась на первом этаже, прямо над гаражом и неоднократно использовалась ребятами при расследовании всяческих тайн.

Братья между тем проводили посетителя в удобную, прекрасно обставленную гостиную, где ярко горели лампы, при свете которых ясно была видна разница между восемнадцатилетним Фрэнком, темноволосым, высоким юношей, и светловолосым семнадцатилетним Джо.

Убедившись, что их отец радостно встретил мистера Доджа, которого он, видимо, хорошо знал, ребята повернулись и хотели выйти из комнаты, но Фентон Харди, высокий, широкоплечий мужчина лет сорока, остановил их:

- Ребятки, подождите! Я уверен, что вас заинтересует рассказ мистера Доджа. Фил, вы не будете возражать против присутствия моих сыновей?

- Конечно, нет.

Фрэнка и Джо не надо было упрашивать. Все, кроме Доджа, сели на диван. Он же остался стоять у камина. Было ясно, что этот элегантный мужчина средних лет порядком нервничает.

- Фентон, никогда еще в своей жизни я не был так озадачен. Вы знаете, что я адвокат и нередко сталкивался с очень странными делами, но на этот раз передо мной просто каменная стена! Здесь, в Бейпорте, у меня есть офис. Не так давно меня посетил отошедший от дел фабрикант по имени К. Браунли и попросил разыскать его племянника, Уилларда Графтона, преуспевающего промышленника из Лос-Анджелеса, - он исчез три месяца тому назад.

- Каким же образом?

- Дело в том, что он любит сам управлять своим собственным самолетом, когда совершает деловые поездки по стране. Три месяца назад он вместе со своим другом, Клиффордом Уэтерби, отправился в полет, маршрут которого пролегал над калифорнийской пустыней в районе реки Колорадо. С тех пор никто никогда не видел ни Уилларда Графтона, ни Клиффорда Уэтерби!

Додж начал ходить из угла в угол, было видно, что он расстроен, но на лице Фентона Харди не отражалось ничего, кроме спокойствия и профессиональной уверенности в себе.

- А что же случилось с самолетом? Ведь он не мог исчезнуть без следа?

- Самолет? Самолет обнаружили. Он был очень аккуратно посажен в пустыне в шестидесяти милях к северу от города Блайт, в штате Калифорния.

- Самолет был неисправен?

- Нет. Хотя горючее было на исходе. Вот это меня и удивляет. Создается такое впечатление, что Графтон специально посадил самолет в пустыне.

- Видимо, Графтон и Уэтерби куда-то направились, но куда?

- У нас нет ни малейшей зацепки, по которой можно было бы судить, куда они подевались, - ответил Додж.

- Вы сообщили, разумеется, о случившемся в местную полицию и тщательно обыскали местность? - задал вопрос Фентон.

- Да. Мистер Браунли, прежде чем явиться ко мне, вместе с полицией все там обыскал, но безрезультатно. Военно-воздушные силы США организовали поисковую бригаду, но и их усилия оказались напрасными. На прошлой неделе я сам туда летал и осмотрел местность с самолета, но ничего нового мне обнаружить не удалось.

Пока Филипп Додж рассказывал, Фрэнк Харди спокойно сидел в кресле. Вдруг что-то в рассказе адвоката заставило его встрепенуться.

- Итак, вы утверждаете, что самолет приземлился в пустыне неподалеку от города Блайт в Калифорнии, в районе реки Колорадо?

- Совершенно верно.

- Хотите, я скажу вам, что вы видели под крылом самолета?

- Давай.

- Вы видели исполинов!

- Каких таких исполинов? - в недоумении воскликнули Джо и Фентон Харди.

- Правильно, Фрэнк, - усмехнулся мистер Додж.

Фентон Харди удивленно переводил взгляд с посетителя на своего старшего сына:

- Вы что, шутите?

- Фрэнк, объясни, в чем тут дело, - засмеялся Додж. - Да, кстати, откуда ты об этом знаешь?

- Название города Блайт мне сразу о чем-то смутно напомнило. Когда мы с Джо не заняты расследованием, мы с ним много читаем. В прошлом году я как-то натолкнулся на сообщение об исполинах пустыни. Насколько я помню, несколько столетий назад в пустыне на границе между Калифорнией и Аризоной индейцы нарисовали множество гигантских фигур. Гигант, нарисованный на берегу реки Колорадо со стороны Аризоны, напротив города Блайт, - один из самых внушительных.

- Господи, каким же карандашом можно было нарисовать подобных чудищ? - рассмеялся Джо.

- Индейцы удалили песок, под которым оказалась твердая земля, на ней-то они и выводили темно-коричневые линии.

- И все-таки я не вижу в этом смысла, - запротестовал Джо. - Допустим, индейцы нарисовали гигантские фигуры, но для чего? Они не могли даже просто любоваться ими.

- В этом заключается еще одна тайна, - ответил Додж.

Тут Фрэнк снова взял слово:

- Джо прав! Эти фигуры можно разглядеть только с воздуха.

- Понимаю, к чему ты клонишь, - заинтересовался Фентон Харди. - Ты хочешь сказать, что пролетая над пустыней Графтон и Уэтерби увидели их?

- И совершили посадку, чтобы получше их разглядеть! - радостно закончил Джо.

- Возможно, это и есть ответ на ваш первый вопрос, мистер Додж.

Однако адвоката не устроило такое предположение.

- Фентон, эти рисунки не имеют никакого значения. Если бы не Фрэнк, я бы о них и не упомянул. Подумайте сами - ведь с земли их не видно.

- В нашей работе ключом к разгадке иногда становятся вещи совершенно неожиданные, - возразил мистер Харди. - Я считаю, что ваше дело очень интересное.

- Значит, вы поможете мне найти Графтона? Фентон Харди на минуту задумался.

С тех пор как он уехал из Нью-Йорка, оставив работу в полицейском управлении, переселился в Бейпорт и стал частным детективом, он успел приобрести репутацию первоклассного сыщика и ему предлагали больше дел, чем он был в состоянии расследовать.

- Фил, боюсь, что я не смогу бросить то дело, которым сейчас занимаюсь. Однако если вы согласитесь, я могу передать вашу просьбу моим заместителям.

- Прекрасно! - Лицо Фила Доджа просветлело от радости. - Когда я смогу с ними встретиться?

- Да хоть сейчас. Они сидят в этой комнате рядом с вами.

Адвокат удивленно посмотрел по сторонам, но наконец понял, о ком идет речь.

- Послушайте, Фентон, я, конечно, слышал о выдающихся способностях Фрэнка и Джо. Но неужели вы считаете, что такое дело можно передать любителям?

- Действительно, Фрэнка и Джо пока нельзя назвать профессионалами, но они уже довольно опытные сыщики, - гордо сказал мистер Харди. - Недавно они совершенно самостоятельно раскрыли одно очень трудное дело. Как вы отнесетесь к тому, чтобы они слетали в Блайт и осмотрели место, где мог приземлиться самолет?

К радости братьев, Филипп Додж на это согласился.

- Ура! Пошли расскажем Чету! - нетерпеливо воскликнул Джо. - Да, кстати, куда же он запропастился? Чтобы проявить пленку, столько времени не требуется.

- Проявить пленку! Ха! Он наверняка вернулся в дом через черный ход и притормозил на кухне, чтобы отведать пирога тети Гертруды.

Однако милый юноша Чет, который и в самом деле любил поесть, на этот раз был вовсе не на кухне. Он напечатал две фотографии, сделанные его камерой, которая могла снимать в абсолютной темноте, и, увидев первую из них, вскрикнул от удивления и бросился из лаборатории во двор. Там было совершенно темно. Чет подергал дверь черного хода, но она оказалась запертой. Тогда он побежал к другой двери, но тут сильный удар по голове свалил его с ног. Он успел почувствовать лишь прикосновение холодной травы к лицу, а затем сразу же потерял сознание.

ИСПОЛИНЫ ПУСТЫНИ

Ребята попрощались с мистером Доджем на веранде дома, договорившись, что на следующий день они придут к нему в офис. - Господи, какая же сегодня темная ночь! - воскликнул Джо.

- Для инфракрасной камеры Чета это не имеет никакого значения. Давай лучше посмотрим, какие у него получились снимки, - сказал Фрэнк, направляясь в сторону гаража.

Окно лаборатории было освещено. Зная наизусть каждый сантиметр своей территории, ребята рванули туда на предельной скорости, и тут же Джо, споткнувшись обо что-то, лежавшее на земле, чуть не растянулся, пролетев головой вперед. С трудом сохранив равновесие, он закричал:

- Господи! Что это там такое?

- Это Чет! - в удивлении воскликнул Фрэнк, склонившись над лежащим на земле другом. - Его избили!

Поддерживая с двух сторон обвисшее и беспомощное тело Чета, ребята втащили его в гостиную, сопровождаемые охами и ахами прибежавших на шум всех членов семейства Харди. Мама братьев, стройная, привлекательная Лаура Харди, быстро принесла намоченные в холодной воде полотенца и нашатырный спирт, а мистер Харди тем временем расстегивал одежду несчастного Чета и растирал ему запястья.

Тетушка Гертруда, незамужняя сестра Фентона Харди, суетилась вокруг и кудахтала:

- Так я и знала! Так я и знала! Этим всегда кончается, когда суют нос не в свои дела!

Несмотря на свои причитания, тетушка Гертруда, женщина высокая и худая, активно помогала оказывать помощь пострадавшему. Она намочила в нашатыре ватный тампон и поднесла к носу Чета. Как только его пары достигли ноздрей юноши, он тут же подал первые признаки жизни и застонал.

- Наконец-то! - в один голос с облегчением воскликнули все члены семейства Харди, а Джо, решив узнать, в полном ли сознании его друг, сказал:

- Чет! Тетушка Гертруда испекла свежий шоколадный торт!

Толстяк пошевелился и произнес слабым голосом:

- Ты сказал - шоколадный торт?

Это значило, что он полностью пришел в себя, и окружающие набросились на него с вопросами, но он только и смог ответить:

- Не спрашивайте меня, кто это сделал. Я бежал к вам, внезапно мне на голову обрушился удар - и перед моими глазами закружились звезды.

- Но кому понадобилось бить несчастного Чета? - недоумевала миссис Харди.

- А все потому, что он опять помогал братьям Харди разгадывать головоломки, - ответил Чет, полный жалости к себе. - Но я только что сделал настоящее открытие.

- Фотографии!

- На первой из них человек, которого мы не знаем. Это тот, который постоял перед домом и пошел прочь. Второй наш посетитель получился не слишком четко. Это мистер Додж. Но позади него, в кустах, растущих прямо под окнами вашей гостиной, можно рассмотреть лицо прячущегося там человека!

- Потрясающе! - закричал Джо, залезая в карманы куртки Чета. - Давай скорее посмотрим на фотографии!

Однако, к ужасу всех Харди, фотографии исчезли!

- Ничего, вы сможете изучить копии, оставшиеся в лаборатории, - улыбнулся Чет.

- Пошли скорее за ними, - сказал мистер Харди. - Надо выяснить, что это за человек и какое дело его интересует - то, над которым я сейчас работаю, или дело о пропаже Графтона.

Ребята поспешили в лабораторию, но, к своему удивлению, застали там полный кавардак. Было совершенно очевидно, что здесь был произведен обыск, причем в страшной спешке. Ребята так и не смогли найти напечатанные Четом фотографии.

- Это многое объясняет, - заметил Джо. - Ударив Чета, вор вернулся сюда, чтобы забрать фотографии и негативы.

- Но мы теперь никогда не узнаем, кто же это был, - простонал Фрэнк и тут же закричал: - Посмотрите!

На дальней стене лаборатории висел небольшой клочок бумаги с надписью:

БЕРЕГИТЕСЬ, ХАРДИ!

Под этими словами был нарисован мужчина, к сердцу которого была направлена стрела.

- Нельзя сказать, что он хороший художник, - произнес Джо. - Послушай, Фрэнк, тебе это ничего не напоминает?

- Если очень напрячь воображение, то я бы сказал, что он напоминает мне контуры исполина пустыни.

- Господи, если бы только у нас были фотографии!

- Можно напечатать еще несколько экземпляров, - невинно произнес Чет. - Я спрятал негативы в секретном отделении вашего рабочего стола. Вы забыли, что я хороший детектив?

Похвалив Чета за столь разумный поступок, обрадованные ребята поспешили проявить негативы.

Вернувшись в дом, они собрали небольшое совещание и выяснили, что никто из них никогда прежде не встречал темноволосого мужчину атлетического телосложения, а также седого стройного человека, спускающегося на фотографии по тропинке, ведущей к дому Харди.

- Думаю, этот темноволосый мог слышать весь наш разговор с мистером Доджем. Если он не имеет никакого отношения к исчезновению Уилларда Графтона, то зачем ему было сюда приходить?

- А этот таинственный телефонный звонок? - добавил Джо и кратко изложил отцу содержание сделанного по телефону предупреждения.

- Вот что я вам скажу, - вмешалась в разговор тетушка Гертруда. - Этот ужасный человек подслушал у двери разговор о таинственном исчезновении Графтона, а потом ударил Чета по голове, чтобы вы поняли, что от этого дела нужно держаться подальше.

- Но послушай, тетушка Гертруда, - серьезно сказал Джо, хотя его глаза при этом смеялись, - единственное, о чем мы мечтаем - это спокойно провести в Калифорнии свои каникулы.

- Представляю, какими они будут спокойными, - резко ответила тетушка. - Вы то и дело будете попадать из огня да в полымя.

Миссис Харди была женщиной более спокойной. Она тоже волновалась за сыновей, но верила в их способности, в том числе в способность позаботиться о себе.

- Будьте осторожны! - только и сказала она.

На следующее утро Фентон Харди и его сыновья отправились в полицейское управление Бейпорта, не забыв прихватить с собой фотографии. Детектив всегда работал рука об руку с полицией и тем самым завоевал уважение и дружбу ее шефа, Эзры Коллига.

- Ну, с одним из них все ясно, - сказал шеф, рассматривая фотографию посетителя, изменившего свое решение и не подошедшего к дому Харди. - Это Чарлз Блекли, основатель сберегательного банка Бейпорта, один из наших уважаемых граждан. Может быть, он плохо знает окрестности и просто перепутал ваш дом с чьим-то еще. А вот этот парень в кустах мне очень подозрителен. Надо проверить, есть ли он в нашей картотеке.

Проверка оказалась безрезультатной.

- Не повезло нам, ребята, - сказал Фентон. - А теперь мне пора возвращаться к моим делам.

С этими словами он откланялся, а ребята отправились в офис мистера Доджа, где адвокат представил их высокому лысому человеку в темном классическом костюме.

- Ребята, познакомьтесь, это мистер Клемент Браунли, дядя Уилларда Графтона!

Когда братья рассказали о нападении на Чета Мортона, лицо мистера Браунли стало очень серьезным:

- Ребята, я не имею права подвергать вас опасности, даже ради моего племянника, - сказал он. - Может быть, нам стоит прекратить расследование?

Тайна гиганта пустыни - Диксон Франклин У.