- А. заодно и выпустить нас, если они нас поймают, и дать нам возможность ехать дальше, - продолжил мысль отца Джо.
Детектив утвердительно кивнул головой.
- Я понимал, что вы бы не стали следовать за человеком, если бы не были совершенно уверены, что он и есть Уиллард Графтон. И я поехал за вами, надеясь, что вы найдете Графтона, а тот в свою очередь приведет меня к руководителям банды.
Мексиканская полиция установила наблюдение за подпольной фабрикой, хотя пока они никого не арестовывали, потому что первыми мы хотим схватить руководителей. Недавно я получил сообщение, что фальшивые чеки должны быть доставлены сегодня ночью в обычное место в Соединенных
Штатах.
- Итак, отец, тебе повезло, что у тебя есть сыновья. Мы знаем это место. На том берегу реки трое бандитов с нетерпением ожидают, когда им сбросят с самолета пакет.
Эта неожиданная новость очень обрадовала Фентона Харди. Он, как и его сыновья, понимал что схватить бандитов на месте преступления очень важно.
Джо попросил повернуть лодку к берегу Аризоны.
- Надеюсь, вы готовы к борьбе, - сказал он.
- Нас шестеро, их трое, но двое из них очень сильные, - поежился Чет.
- Мы используем ту же тактику, что и в прошлый раз, - старую футбольную тактику!
Мистер Харди спросил Джима Уэстона, могут ли у них возникнуть какие-нибудь осложнения, на что Джим ответил, что знает эту реку как свои пять пальцев. Правда, плыть с потушенными огнями незаконно, но ведь это особый случай!
Когда они приблизились к аризонскому берегу, Джим выключил мотор, и лодку понесло по течению. Стояла тишина, никто не произносил ни слова, только время от времени были слышны всплески выпрыгивающей из воды рыбы. Джим подвел лодку совсем близко к утесу, черным силуэтом выделяющемуся на фоне звездного неба, и переступив через борт, придерживал ее руками, чтобы из нее могли спокойно выбраться и остальные.
- Ш-ш-ш! - предупредил он. - Они не должны слышать, как дно скребет по камням.
Все тихо сошли с лодки в воду. Когда их глаза привыкли к темноте, они вышли на берег, пересекли узкую полоску пляжа и начали свой путь вверх по обрыву. Джим Уэстон и раньше совершал подобные восхождения, поэтому он карабкался первым, за ним - Фрэнк, Джо и Чет. Графтон и мистер Харди замыкали цепочку.
Сложное, опасное восхождение, казалось, длилось бесконечно. Любой сорвавшийся камешек мог стать причиной обвала. Им казалось, что даже их громкое дыхание может привлечь внимание врагов, и тогда все пойдет насмарку. Поэтому они карабкались вверх очень медленно. Достигнув наконец края обрыва, Фрэнк и Джо приподняли головы и, к своему огромному облегчению, увидели на фоне звездного неба три темные фигуры.
Фентон Харди жестами велел своим спутникам разделиться и спрятаться неподалеку от небольшой площадки. Фрэнк и Джо должны были занять позицию слева от отца и, направляясь на свое место, увидели чуть ниже площадки углубление в скале, похожее на вход в пещеру, - идеальное место для того, чтобы спрятать контрабандный груз. Наконец они услышали отдаленный шум самолета, и в тот же момент плато внезапно осветилось. Трое мужчин стояли спиной к сыщикам, закинув головы. Они вглядывались в приближающийся самолет. Одним из них был, без сомнения, Парди, а вот остальных ребята раньше не встречали.
Самолет летел без бортовых огней. Он сделал круг над исполином, а затем полетел дальше, оставив позади себя белое облачко парашюта. Груз приземлился рядом с локтем исполина, и трое мужчин побежали к нему.
В то же мгновение все Харди и их друзья бросились за ними, но внезапно крепкие руки схватили Фрэнка и Джо мертвой хваткой и закрыли им рты грубыми ладонями. Отчаянно сопротивляясь, юноши катались по земле в смертельной схватке со своими врагами.
СОКРОВИЩЕ!
Растерявшись от неожиданности, Фрэнк и Джо не сразу смогли мобилизовать свои силы и противостоять яростной атаке. Сцепившись с врагами, они покатились вниз по обрыву, но их остановили сухие ветки деревьев. Стоило пошевелиться, и маленькие сучки и веточки впивались в кожу. Нападавшие так сильно сжимали ребят в своих ручищах, что те едва могли дышать.
- Ни звука! - прозвучал над ними голос Рингера. - Прислушивайтесь к тому, что происходит наверху, потому что если выиграет ваша сторона, то вам двоим не жить!
Наверху все шло по заранее намеченному плану. Применив футбольную тактику, Чет сразу свалил с ног одного из бандитов, в то время как Джим Уэстон двумя молниеносными ударами кулака обработал второго. Третий попытался было бежать, но был схвачен Фентоном Харди и Уиллардом Графтоном.
Беспомощные Фрэнк и Джо услышали голос отца: - Мы справились с ними! Теперь эта банда мошенников уже никогда не надует правительство Соединенных Штатов! В этот момент тот, кого сбил с ног Чет, пришел в себя и закричал:
- Босс! Они нас поймали!
- Заткнись, ты, идиот! - пролаял тоненький пронзительный голосок.
- Это Уэтерби! - закричал Графтон. - Так это ты был главарем бандитов!
- Да! И я им останусь, если только мистер Харди не предпочтет пожертвовать своими сыновьями, чтобы засадить меня в тюрьму! - угрожающе произнес тот же противный голос.
"Бедный отец! - пронеслось в голове Фрэнка. - Он обязан поймать этих людей!"
Но тут раздался уверенный голос детектива:
- Вы выиграли! На этих условиях я прекращаю борьбу. Графтон, мы должны его выпустить!
На секунду державшие братьев люди ослабили свою хватку, облегченно переведя дух.
- Джо, давай! - и Фрэнк мгновенным ударом локтя в солнечное сплетение высвободился из лап своего скорчившегося от боли врага. Затем он развернулся и резким ударом в скулу лишил противника сознания. А Джо тем временем тоже воспользовался моментом и перебросил своего врага через голову. Два сильнейших удара довершили дело - бандит был послан в нокаут.
Карабкаясь по крутому склону, братья Харди столкнулись с одним из бандитов, убегавшим от детектива. Быстро рванув наверх, они схватили его у края плато и отбросили назад.
- Отец! Все в порядке! Не дай им уйти! - закричал Джо.
- Слава Богу! - воскликнул детектив и, кинувшись вперед, надел на Уэтерби наручники. Чет и Джим крепко держали Парди и третьего бандита.
- Мне знакомо его лицо, - с сомнением произнес Джо. - Да, я вспомнил! Это тот парень, что преследовал нас на лодке! Надо сказать, характер у него отвратительный.
- Ничего, тюрьма пойдет ему на пользу, - сказал Фрэнк.
- Там внизу еще двое. Думаю, это Рингер и Цезарь.
Мистер Харди поднял с земли и развернул хорошо запакованный сверток, сброшенный с самолета. На землю посыпались сотни фальшивых чеков.
- Ну, вот теперь у нас есть все доказательства!
- Отец, мы с Джо хотим тебе кое-что показать. Посвети-ка сюда, - попросил Фрэнк.
Он провел отца к входу в пещеру, которую они с Джо заметили раньше. Внутри они нашли веревки, инструменты, лопаты и еще один сверток с чеками.
- Веревка нам пригодится, - сказал Джо.
Он связал руки Парди и лодочнику, и весь отряд двинулся вниз по склону. Там они связали нокаутированных бандитов. Теперь возникла новая проблема - одиннадцать человек не могли поместиться в маленькой лодке.
- Давайте я останусь пока здесь, - сказал Графтон. - Это все, чем я могу вам помочь.
- Фрэнк, Джо, оставайтесь с ним, - приказал Харди. - Заодно немного передохнете после схватки.
- Одну минутку, - снова раздался тоненький голос Уэтерби. - Если вы везете нас в полицию, то вам придется прихватить с собой и Графтона. Он тоже член нашей группы.
- Глупости! Этот человек уже несколько недель, как прятался от вас, - возмутился Харди.
- Ну и что? Он же работал на нас. Он погашал фальшивые чеки. Сами спросите его об этом.
- Это правда, - мрачно произнес Графтон. - Я готов предстать перед правосудием.
- Отец, но они заставили его это делать! - запротестовали Фрэнк и Джо.
- Ему это не поможет, - произнес Уэтерби. - Я заявлю под присягой, что это он втянул меня в это дело под угрозой смерти.
- Прекрасно! - ответил Харди. - Расскажешь свою историю полиции в Блайте. Послушайте, у вас ведь тоже должна быть лодка. Где она?
- Мы ее спрятали совсем недалеко отсюда, - неожиданно сказал Парди.
Преступники, сыщики и друзья сыщиков уселись в две лодки и начали спускаться вниз по реке. На причале в Блайте они взяли два такси, которые доставили всех в полицейское управление. Там их сразу принял шеф полиции и с огромным удивлением выслушал их долгий рассказ. Мистер Харди потребовал, чтобы Уэтерби рассказал всю правду о своей преступной деятельности, но тот решительно отказался. Тогда начал говорить Парди:
- Четыре месяца назад мы с Уэтерби летели как-то над пустыней и увидели фигуры исполинов. Уэтерби рассказал мне, что однажды слышал историю, будто бы у левой руки или ноги исполина, точно он не помнил, закопаны сокровища. Вот мы и стали копать. Мы копали во многих местах - сначала в пустыне, потом на плато в Аризоне - и наконец, мы нашли золото.
- Золото? - вскричали одновременно Фрэнк и Джо. - Где?
- В той маленькой пещере, в которой вы были сегодня. Левая нога меньшего из исполинов указывает прямо на нее.
- И что это за золото? - спросил Фентон
Харди.
- Старое индейское золото. Мы боялись его здесь продавать, поэтому отвезли в Мексику и продали там. Я хотел поделить вырученные деньги, но Уэтерби пришла в голову "прекрасная мысль".
- Что же он придумал? - спросил Харди.
- Он решил купить печатную машину и всякое другое оборудование и начать свой бизнес. Плато в Аризоне - прекрасное, уединенное место, и мы решили, что будем сбрасывать наш груз именно там. Уэтерби купил много керосиновых ламп, чтобы пилот мог нас разыскать.
- Сегодня перед прилетом самолета вы пробовали освещение? - спросил Джо.
- Да, как обычно. А лампы я прятал в пещере.
- Как к вам попал мистер Графтон?
- Это была еще одна из "блестящих идей" Уэтерби, - с отвращением в голосе произнес Парди. - Он хотел, чтобы этот приятный и ни в чем не замешанный человек представлял нас, был нашим "лицом", и считал, что Графтон наверняка согласится с нами работать. Но тот решительно отказался, даже после того как Уэтерби его окончательно подставил, заставив погасить фальшивые чеки.
Затем Графтону удалось от нас убежать. И нам надо было его поймать, чтобы он никому ничего не рассказал. Потом мы узнали, что его дядя обратился к детективу Харди с просьбой разыскать - Но нас кто-то пытался предупредить по телефону… - Да, нас предал один из команды, но я о нем "позаботился". - Затем вы взялись за Чета? - Именно так, - казалось, Парди гордится своими достижениями. - Я последовал за вами в Чикаго. Именно я подложил записку в самолет Графтона.
- В Мексике мы поймали нескольких воров, промышлявших на железных дорогах. Они тоже были членами вашей шайки?
- Нет. Мы старались, чтобы нас было не очень много. Но те три мексиканца, которых полиция поймала в Юме, помогали нам за вами следить.
- А самолет, что бомбил нас сегодня, он тоже ваш?
- Это сделал Цезарь. Из-за него все полетело к черту. Они вообще не умеют работать. Мне надо было самому все провернуть. Ведь это я нашел ваш домик. Жаль, что я связался с этими идиотами!
- Глупец, это был прекрасный бизнес, - взорвался Уэтерби, - пока эти Харди все не испортили!
- Прибереги эмоции до суда, - остановил его шеф полиции.
Пленникам развязали руки и отправили в камеры. Шеф связался с мексиканской полицией в Соноре и поставил их обо всем в известность. Там должны были разгромить остатки банды.
Итак, эта тайна была раскрыта. Фрэнк и Джо вздохнули спокойно.
Братья Харди и их отец, Чет и Уэстон, а также несколько полицейских присутствовали при разговоре Уилларда Графтона с его женой.
- Да! Да! - кричал в трубку счастливец. - Я прилечу сегодня домой на своем самолете! Вылетаю примерно через час!
- Мне нужно сделать еще один звонок, - закончив разговор, сказал он.
- Оператор, соедините меня с Бейпортом, с мистером Клементом Браунли. И после небольшой паузы:
- Дядюшка Клемент? Это Уиллард! Да, со мной все в полном порядке. Я звоню, чтобы поблагодарить вас за то, что вам удалось заинтересовать моим делом семью Харди!
Графтон повернулся лицом к Фрэнку, Джо и Чету. Его голос дрожал от волнения.
- Ребята, вы сделали гораздо больше, чем могли сделать просто детективы. Вы меня многому научили. Я удостоверился, что на свете много прекрасных людей! Я обещаю вам, что если я снова начну жаловаться на жизнь, все, что мне будет нужно для поднятия духа, - это вспомнить о Фрэнке и Джо Харди, а также о Чете Мортоне - трех потрясающих парнях!