Глава 5
О, маленький призрак!
Катя отдышалась, только когда пещера осталась далеко позади, кусты снова расступились в стороны. Катя и девушка спускались по мягкой, даже приятной земле. Звезды едва светили, поджатый хвост луны торчал из-под облака.
Девушка перед ней двигалась плавно, минуя ветки и колючки, словно была не материальной, а сделанной из лунного света. Но на самом деле – Катя размяла руку, за которую ее вытянули, – она была вполне настоящей.
– Здесь безопасно, – наконец пробормотала девушка. Она остановилась, повернулась и стянула капюшон.
Катя вспомнила все разом. И не просто вспомнила – теперь ей казалось, что она никогда не забывала. Эта девушка ходила за ней уже давно. Преследовала во время охоты. Спасла от Мормары. От ведьм.
А еще пыталась убить Машу.
Что-то не сходилось. Как в старых играх: найди на картинке лишнее.
В свете луны девушка казалась еще красивее. Мягкие тени ложились на высокие скулы, большие глаза под острыми нахмуренными бровями смотрели с интересом и – немного – страхом.
Она встряхнула волосами и огляделась.
– Зачем ты к ним ходила?
– Зачем ты ходила за мной? – парировала Катя. – Кто ты?
Она пока не стала доставать нож. Не стала прикасаться к черной силе, хотя соблазн подстраховаться был велик.
Девушка смотрела на нее немного испуганно.
– Я часто хожу за людьми, – сказала она тихо, – но меня никогда не замечают.
– Если не хочешь, чтобы тебя замечали, не надевай белое по ночам, – зачем-то ответила Катя.
– Я не… – девушка моргнула, – обычно меня не замечают вообще.
– Хочешь сказать, ты кто-то вроде невидимки? – Катя оглядела новую знакомую с ног до головы. Она видела ее. Совершенно точно видела. И все-таки…
– Нет, нет, – перебила девушка ее мысли, – я не невидимка. Я, скорее… как очень непопулярный парень в компании. Знаешь, такие обычно стоят где-то в углу и никто не обращает на них внимания. Если они закричат или сделают что-то из ряда вон выходящее, кто-то, может, и заметит. Правда, быстро забудет. Такое проклятие.
– Проклятие? – бездумно повторила Катя. – Тебя кто-то проклял?
– Мама, – тихо ответила девушка, она зажмурилась на секунду и продолжила: – То есть… это не было проклятие в прямом смысле слова. Скорее защитные чары, которые немного вышли из-под контроля. Когда я была маленькой, мама наложила их, чтобы я могла спокойно играть на детской площадке. А потом… ну, мы просто не смогли их снять. Так что… вот, – девушка запустила руку в длинные волосы, – но ты все равно меня замечаешь. Возможно, благодаря своей силе…
– Ладно, – Катя сложила руки на груди, – и все-таки, кто ты?
– Мариам! – Девушка протянула руку, ойкнула, отерла ее о толстовку и еще раз протянула. – Я ведьма.
Катя не спешила отвечать на рукопожатие, и Мариам явно занервничала.
– То есть Мариам – имя, ведьма – род занятий, – затараторила она, – или, нет, подожди, – она зажмурилась. – Род занятий – ученик. Я учусь в твоей школе. На класс старше. В одном классе с Вятским.
Катя задумалась. Когда они столкнулись с Мариам у дверей в подвал, он даже не узнал ее. С другой стороны, учитывая все странности, удивляться было уже как минимум поздно.
– Я видела, как ты сидела с ножом над девочкой, – продолжила давить Катя, – и не говори, что ты пыталась защитить ее.
Поняв, что на рукопожатие отвечать не собираются, Мариам спрятала руку в карман.
– Нет, – пробормотала она, – я пыталась ее убить.
Такого поворота Катя почему-то не ожидала. Она потянулась к ножу, но Мариам замахала руками.
– Нет! Стой! Подожди! – воскликнула она. Голос дрогнул, – Я могу все объяснить.
Катя нахмурилась. Она не стала доставать нож, но на всякий случай сняла рюкзак и подтянула поближе.
– Хорошо, я внимательно слушаю.
* * *
Внимательно слушать пришлось, пока они спускались с горы. Небо совсем почернело, луна спряталась за тучами. Они шли в полной темноте – два черных силуэта на безлюдной горе в уснувшем городе.
– Я потомственная ведьма, – начала свой рассказ Мариам, – неправильно зачатая, поэтому не слишком сильная. Но я постоянно занимаюсь. К тому же у меня есть то, что называют природным зрением. Это редкий дар, вроде как метка высших сил. Я вижу суть вещей, – добавила она смущенно и тут же продолжила: – Переплетенья сил, нити заклинаний, эмоции, характеры. От этого начинает болеть голова, и обычно я блокирую эти способности. Но иногда они прорываются. Например, так случилось месяц назад с тобой. Я просто увидела тебя. И сначала очень испугалась….
– Испугалась? – повторила Катя. – С чего бы?
– Потому что она меня пугает, – тихо сказала Мариам. – Я живу в Зеленой Горе с рождения, но так и не поняла ее природу. Это будто… будто какая-то дыра, через которую лезет вся гниль и к которой вся гниль тянется.
– Да о чем ты? – начала злиться Катя. Она, если честно, уже устала от постоянных загадок.
Мариам моргнула и глупо уставилась на нее.
– О черной силе. Ты связана с ней. Ты ведь знаешь это?
Катя пожала плечами. Она не хотела признаваться, что не знает ровным счетом ничего.
– Хору рассказывал мне кое-что, – сказала она осторожно.
Мариам остановилась и посмотрела вдаль, на город. Катя последовала ее примеру. Отсюда было видно большую часть Зеленой Горы: шоссе, реку, "Поплавок", даже школу, если очень приглядеться. Правда, она напоминала скорее точку, и все-таки, если поднапрячь воображение…
– Хору – это тот волк? – спросила Мариам. – Он испугал меня. Он весь состоит из черной силы. А ты сплетена с ней. Я покажу тебе, – Мариам взяла Катю за руку, – попробую показать.
Воздух затрещал. Катя заметила, как картинка перед глазами расслаивается на тонкие нити. Словно кто-то распускает ткань, нить раскручивается, и небольшая дырочка делается все больше. В этой дыре мир становился серо-синим, темным и холодным, как ночное небо. Катя повернула голову в сторону центральной площади. Над местом, где стоял "Поплавок", поднимался черный столб. Он был неровный, выщербленный и напоминал ствол толстого дуба. Наверху чернота расползалась, как крона, и исчезала высоко в небе.
Земля под ним была изъедена черными корнями. Они уходили под город и снова поднимались к поверхности, опутывая весь город.
Катя посмотрела на свободную руку. Небольшие черные корешки оплетали запястье и пальцы. Вспомнились деревья, которые прорастают сквозь тела погибших животных… Катя отпрянула, надеясь стряхнуть черную дрянь. Мариам придержала ее за плечо.
– Она не вредит тебе, – шепнула она на ухо, – попробуй обратится к силе, как делаешь во время сражений.
Катя попыталась сосредоточиться. Оплетающие ее корни запульсировали и начали разрастаться: покрыли руки, опутали ноги, тело. В какой-то момент Катя почувствовала, что тонет. Она закрыла глаза и оттолкнула силу как можно дальше.
Ее начинала бить дрожь – для одного дня слишком много.
– Теперь видишь, – продолжила Мариам, – из этого вещества состоят тени, оно живет в каждом демоне, оно окружает ореолом каждую черную ведьму, разрастается после каждого черного заклинания. Это как грибок. Вот почему я испугалась.
Катя кивнула. Теперь она понимала. Теперь она боялась даже себя.
– Но потом я приняла это, – голос Мариам стал тише, – я вспомнила легенды про охотников. Легенды гласят, что они стоят в тени, но всегда смотрят на свет. Думаю, это значит, что ты используешь черную силу, чтобы сражаться с ее же порождениями. Это странно, но каким-то образом это работает. Она не контролирует тебя. У вас словно симбиоз. Поэтому я перестала следить за тобой.
– И именно потому что перестала, оказалась сейчас здесь? – с недоверием спросила Катя.
Мариам кивнула.
– Ненадолго, – признала она, – потом обстоятельства изменились. Видишь, – она показала на далекую точку, туда, где находилась их школа. Над ней поднималась неустойчивая черная волна. Она качалась из стороны в сторону, и казалось, вот-вот упадет под собственным весом.
– Что это?
Мариам отпустила ее запястье и закрыла глаза руками. Черная сила пропала. Перед Катиными глазами снова лежал мирный городок.
– Заклинание. Очень сильное и злое. Вот почему я пыталась убить ту девочку.
– Ее зовут Маша, – сказала зачем-то Катя. Мариам покачала головой.
– Ее звали Маша. А потом она не упала и не ударилась головой. После этого ее тело больше ей не принадлежит.
Мариам продолжила спуск. Катя еще какое-то время вглядывалась в город, стараясь снова увидеть черное дерево, корни, волны… Ничего. Без поддержки Мариам город казался просто городом.
Она поправила рюкзак и двинулась следом.
– Тогда кому теперь принадлежит ее тело?
Мариам что-то крутила в руках. Катя не смогла разглядеть. Слышала только монотонный стук.
– Призраку, – сказала Мариам, продолжая постукивать, – ты ведь слышала про секту?
Катя усмехнулась. Кто про нее не слышал? Скандал попал в выпуски российских новостей, его мусолили чуть ли не по всем каналам. Группа девчонок возомнила себя колдуньями. Убили пять человек, пытались и шестую, но полиция подоспела вовремя. Девочку спасли. Сектанток поймали. И они по сей день гниют где-то в колонии.
И только теперь она подумала…
– Черт, эти сектантки и правда были ведьмами?
Мариам кивнула. В этом городе стоило принимать во внимание любую вероятность.
– Представь несколько ненормальных школьниц, которые решили поиграть с черной магией. Черные ведьмы! – поморщилась она. – Они считают себя лучше, потому что могут проделывать все эти штуки с переселением душ и созданием демонов. По-моему, это читерство. Все равно что ввести коды в компьютерной игре. Попробовала бы черная колдунья вылечить обычную простуду без ритуального жертвоприношения.
Мариам оборвала себя. Кате наконец удалось рассмотреть, что ее новая знакомая держала в руках. Обычные кубики. Три игральных кости, которые в лунном свете выглядели совершенно обычно. А может быть, и были обычными. В конце концов, у каждого свои тараканы.
– Девочки принесли несколько кровавых жертв… – вернулась к рассказу Мариам.
– Пять, – уточнила Катя, – все знают про страшную секту и пять кровавых жертв.
– Жертв было пять, а смертей шесть, – поправила Мариам, – об этой части истории умалчивают. Шестой стала одна из ведьм. Она оказала сопротивление при аресте, и ее застрелили. Думаю, там произошло что-то еще. Но я бы не взялась утверждать. Суть не в этом. Черная магия – она… что-то вроде ошметков еды в раковине.
Катя ответила растерянным взглядом. Мариам зажмурилась на секунду и продолжила:
– Если ее слишком много, она засоряет естественный поток энергии. Я не берусь судить, что происходит с людьми после смерти, но из-за узлов черной магии конкретно эти шестеро застряли на территории школы в качестве призраков.
Мариам чуть не поскользнулась на склоне, но Катя помогла ей удержаться.
– Они бились в стены, стучали, но им не удавалось выбраться, – продолжила Мариам, ступая боком, чтобы не запнуться, – так могло продолжаться вечно, но один из призраков – ведьма. Или в прошлом была ведьмой… я не уверена, как следует правильно говорить.
– Ближе к делу, – попросила Катя. Она всегда подозревала, что со школой что-то не в порядке, но призраки…
Мариам кивнула.
– Ведьма, она называет себя Ангаль, нашла способ выбраться из плена. Через магический круг и кровь. Я почувствовала это недавно – движение в стенах. Они шептались. Ангаль учила остальных, как получить тела.
Катя попыталась собрать мысли в кучу, но у нее не очень получалось соображать на ходу.
– Мне их даже немного жаль, – признала Мариам, остановившись, – пятеро из шести – невинные жертвы…
– Застрявшие в школе навсегда, – закончила за нее Катя. Она поежилась то ли от холода, то ли от неприятных мыслей.
– Так или иначе, – закончила Мариам, – Ангаль и остальные призраки представляют опасность. Они хотят получить новые тела и вырваться из стен школы. Я пыталась их остановить.
Вот теперь Катя задумалась по-настоящему.
– Значит, поэтому ты пыталась убить Машу?
– Ангаль, – поправила Мариам и добавила уже тише: – Я тогда не видела другого выхода. Одна или шестеро. Может, больше. Но я не смогла, – Мариам нацепила капюшон. – Сидела над ней минут пять и не смогла. А потом появилась ты, и я испугалась.
Катя кивнула. Она понимала. Она не знала, смогла бы она сделать это. Одно дело – сражаться с демонами и тенями. И совсем другое, когда твой враг – человек.
– Это даже к лучшему, – быстро заговорила Мариам, – что ты меня спугнула. Я порылась в маминых книгах, подумала и, кажется, знаю, как разрушить заклинание, никого не убивая. Ну, я надеюсь, что знаю, – добавила она, съежившись. Поэтому я начала следить за тобой.
Наконец они спустились с горы. И теперь шли вдоль дороги, освещенной фонарями. Катя ненавидела ходить здесь ночью. Все время боялась, что мамин дружок Эрик ее заметит. Только на этот раз новостей было так много, что она даже думать о нем забыла.
– Мне нужен тот, кто смог бы защитить меня, пока я буду разрушать заклинание, – объяснила Мариам. – Заклинания – это очень сложные структуры. Иногда они кажутся нерушимыми, но у каждого строения есть несущая стена.
– Знаешь, – пробормотала Катя, пнув попавшийся под ботинки камень, – звучит не очень-то убедительно от человека, который не может разрушить лежащее на нем проклятие.
Мариам густо покраснела.
– Я знаю… – пробормотала она, – я просто… надеюсь.
Катя вздохнула. Она не хотела обижать новую знакомую. Она просто не была уверена, что они поступают правильно. Даже странно. Катя часто злилась на Хору, но теперь, когда его не было, она чувствовала себя кораблем, который плавает где-то в открытом море и не знает даже, где север.
– Почему бы тебе не обратиться к маме? – спросила Катя на всякий случай.
Мариам замахала руками.
– Я ее единственная дочь, – зашептала она, – если она решит, что мне хоть что-то может угрожать, она увезет меня из города.
– Может, это не так уж и плохо, – пожала плечами Катя, – там не будет всего этого. По крайней мере для тебя.
– Но я-то буду знать, – Мариам помолчала, а потом добавила гораздо решительнее: – К тому же, мне не нужна еще одна ведьма. Мне нужен воин. И… ну… я слышала твой разговор с демоном. Думаю, я знаю, зачем ты ходила к ведьмам. Ты хотела защитить свои сны?
Катя кивнула.
– Я могу помочь, – предложила Мариам, – я умею делать амулеты. Могу даже помочь с тренировками. Я сделаю все, если только ты согласишься мне помочь.
Небо уже посветлело. Приближался рассвет. На шоссе появились первые машины – грузовики, везущие в область молочную продукцию с завода. Если у Эрика планировалась какая-то командировка, он тоже мог здесь появиться. Да и мама скоро проснется. Катя позволила себе несколько секунд на обдумывание и кивнула.
– Хорошо, я согласна.
В конце концов, либо ей придется довериться Мариам, либо возвращаться к ведьмам на горе.
Глава 6
Магия
Дул пронизывающий ветер, в высоком небе облака бежали слишком быстро: будто кто-то крутил стрелку часов, и время ускорилось. Шумели деревья, ученики приезжали на велосипедах или самокатах, кто-то шел с остановки, поправляя тяжелый рюкзак, кого-то подвозили на машине.
Катя и Мариам стояли у калитки и смотрели на школу.
Катя по-прежнему больше всего на свете хотела, чтобы рядом оказался Хору. Но его не было, и это значило, что придется справляться самой.
– Что нужно делать? – тихо спросила она.
Мариам стянула с плеча сумку, запустила руку в карман и достала простой железный амулет, похожий на дешевые поделки, которые продают в переходах. Амулет отдаленно напоминал скрипичный ключ.
Она вложила его в руку Кате, будто передавала заветную тайну.
– Держи его поближе к сердцу и никому не показывай. Взгляды разрушают заклятие.
Катя тут же натянула амулет на шею, запрятала под воротник, так что осталась видна только темная нить.
– Он защитит, если кто-нибудь попробует забраться в твою голову. Но это все-таки не самый надежный способ. Его могут сломать или украсть, и его действие не такое уж долговечное. Лучше я научу тебя контролю. Никто не сможет копаться у тебя в голове, если научишься блокировать вторжение. Будем заниматься раз в неделю… если справимся.
Катя выдохнула. Еще больше тренировок. Чудненько. Теперь она не знала, стоит ли пытаться выжить.
– Заклинание было наложено в подвале, – продолжила Мариам, – и разрушать его нужно там же. Только они это сразу почувствуют. Поэтому тебе придется отвлечь Ангаль.
– Сколько их уже? – спросила Катя.
Мариам, не отрываясь, смотрела на школу. Смотрела долго. Кажется, прошло больше пяти минут.
– Уже пятеро, – сказала она наконец, – Ангаль ищет шестого. Как только найдет, все будет кончено.
Мариам рванула вперед. Катя за ней.
– Ты сможешь узнать, в чьи именно тела вселились?
Они вошли в школу. Вокруг носились ученики. Дни перед убойным тестом всегда отличались суматохой. Ученики лихорадочно обсуждали вопросы, пытались наверстать забытое за год, штудировали учебники. Прямо в коридорах, на подоконниках писали шпоры, старшие обменивались опытом, куда что запрятать, и все это превращалось в единый копошащийся рой.
– Только если увижу их, – проговорила Мариам, пробираясь сквозь толпу. Она набросила капюшон на голову. – Есть еще одна проблема.
Катя закатила глаза: куда уж хуже?
– Остался только один человек. Когда все духи получат тела, заклинание завершится за пару минут. Будет слишком поздно. Поэтому, я думаю, тебе придется найти ее и задержать.
– А как же план защищать тебя? – возразила Катя.
– Придется от него отказаться. – Мариам достала из кармана игральные кубики. – Я отправлюсь в подвал одна.
– Уверена, что справишься?
Мариам кивнула.
– Думаю, если начнешь сражаться с Ангаль, ты отвлечешь ее, и этого будет достаточно, чтобы она не обратила на меня внимания. Я хочу попытаться.
Катя провела рукой по дну рюкзака и нащупала рукоять ножа.
– Хорошо, тогда давай сделаем все как можно быстрее. Я очень хочу выспаться перед убойником.
– Будь осторожна, – предупредила Мариам, – Ангаль может выглядеть как угодно, но на самом деле это прожженная ведьма, способная на все.
Катя вспомнила, как Маша строила глазки Николаю Владимировичу в медпункте, и поддакнула:
– Да она и выглядит так же.