Ромка, признанный гений сыска, расследовал новое дело. Бесстрашному воздухоплавателю Борису, с Которым Ромкина сестра Лешка и приятель Венька даже ухитрились пронестись по воздуху на прекрасном воздушном шаре, угрожает опасность. Его явно стараются погубить. То небесный парусник Бориса едва не потерпел крушение, то перед его машиной на дорогу упало дерево. Парень врезался в столб и очутился в больнице. Снаряд в одну воронку дважды не попадает - справедливо решил гений сыска. К расследованию привлечены все Друзья… Улики, подтверждающие то, что аварию подстроили, обнаружились быстро. Теперь главное - систематизировать их. И взять преступника с поличным!..
Содержание:
-
Глава I - ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ 1
-
Глава II - НЛО НАД МЕДОВКОЙ 2
-
Глава III - СЛЕДЫ ПРИШЕЛЬЦЕВ 3
-
Глава IV - УНЕСЕННЫЕ ВЕТРОМ 5
-
Глава V - УСПЕШНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ 6
-
Глава VI - РОМКИНА МЕЧТА 8
-
Глава VII - ПЕРВЫЕ УЛИКИ 10
-
Глава VIII - СТРАННЫЕ ШОРОХИ 11
-
Глава IX - ТАИНСТВЕННЫЙ ГОСТЬ 13
-
Глава X - ЕЩЕ ОДИН МОТИВ 16
-
Глава XI - ОРЕЛ ИЛИ РЕШКА? 17
-
Глава XII - ЛОЖНОЕ АЛИБИ 18
-
Глава XIII - ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ПУГОВИЦА 20
-
Глава XIV - НЕПОДПИСАННАЯ КАССЕТА 22
-
ЭПИЛОГ 24
-
Примечания 25
Дело о небесном паруснике
Глава I
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ
Лешка, Ромка и Артем не спеша шли по улице Солнечной и обсуждали фильм, который недавно смотрели. Завидев впереди большой дом с мансардой, Артем хлопнул Ромку по плечу:.
Эй, Аполлинарушка, а не зайти ли нам к Маргарите Павловне?
Пошли, - тут же согласился Ромка и свернул к знакомой калитке. Но" когда взялся за ручку, опомнился и топнул ногой: - Не смей те так меня называть! Я вам больше не Аполлинарий!
Артем подмигнул Лешке и делано вздохнул. - А жаль, такое красивое имя. - Ромка дернул плечом и насупился, но ничего не ответил. Возразить ему было нечего, так как называться Аполлинарием он стал по собственной воле. А дело было так.
Трое друзей без конца занимались расследованием всяких запутанных преступлений, и вдруг им выпало несколько свободных, ничем не омраченных дней. Лешка с Артемом стали ходить на пляж, читать книги, смотреть телевизор, словом, жить и отдыхать, как все нормальные люди. А Ромка отдыхать не любил, его непоседливой натуре требовались все новые и новые приключения, и поэтому он страдал от тоски и скуки.
Но надо отдать ему должное: страдал Ромка недолго. Вскоре его окрылила гениальная идея: написать объявление с предложением услуг частного сыщика.
"Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы" - набрал Ромка на компьютере, а ниже указал номер их стационарного телефона и время, в которое ему можно звонить: после обеда, с трех до пяти. Но вот свое настоящее имя он поставить не решился, озадачившись вопросом: а что, если какой-нибудь клиент возьмет да и позвонит ему во внеурочное время? В том, что Лешка с Артемом его затею не одобрят, у Ромки никаких сомнений не было. А Нине Сергеевне быть в курсе его дел и подавно не полагалось. Узнай она об их детективной деятельности, упадет в обморок. Но не торчать же ему у телефона круглые сутки! И тогда Ромка перебрал в уме все известные ему имена и решил назваться Аполлинарием Иеронимовичем. Так он внизу своего объявления и написал: "Спросить Аполлинария Иеронимовича".
Потом искатель приключений распечатал свое объявление на принтере в огромном количестве экземпляров и расклеил его по всему поселку. Ромка был уверен, что ему непременно позвонят, и тогда он сам, один, раскроет какое-нибудь невероятное преступление, а Лешка с Артемом станут кусать свои локти от зависти.
Как ни странно, Ромкины объявления нашли в народе отклик, звонки так и посыпались один за другим. Причем все звонили, когда хотели: и утром, и вечером, нисколько не придерживаясь указанного в объявлении времени. А домашние: и Лешка, и Артем, и Нина Сергеевна, снимая трубку, так и думали, что это балуются какие-то шутники или же люди без конца ошибаются номером.
Вскоре Ромка отыскал заблудившуюся в лесу старушку, убежавшего из дома котенка и даже разоблачил одного хитрого и опасного преступника. Правда, в этом деле ему помогли Лешка с Артемом, узнавшие к тому времени его тайну. Но слава о детективных способностях Аполлинария Иеронимовича прокатилась по всей Медовке и даже вышла далеко за ее пределы. Теперь у Ромки от клиентов отбоя не было. Только вот задания их были не совсем такими, а вернее, совершенно не такими, о каких мечтал юный сыщик, обклеивая столбы и заборы своими объявлениями.
То его просили найти пропавшего петуха, то кота, то щенка, то угнанный велик. Ромка помогал всем как только мог, и в большинстве случаев ему удавалось найти потерянное, но вскоре поиски всех этих котят и петухов ему до чертиков надоели, можно сказать, прямо-таки опротивели. И тогда в один прекрасный день он пошел и сорвал со столбов все свои объявления. Теперь ему хотелось, чтобы из людской памяти навеки исчез сыщик по имени Аполлинарий Ие-ронимович и он мог бы спокойно отдохнуть, а потом каким-нибудь другим способом приискать себе новое стоящее дело.
Звонки прекратились, но Лешка с Артемом Ромкино прозвище не забыли и продолжали звать его Аполлинарием и всякими производными от этого имени. Ромка на них обижался, злился, но ничего не мог поделать: чудное имечко прилепилось к нему накрепко.
Маргарита Павловна и Жан-Жак, пожилые супруги, с которыми у ребят была давняя дружба, о Ромкином прозвище знали и потому ничуть не удивлялись, когда Лешка с Артемом называли его то Аполлинарием, то Аполлинарушкой, то Аполло. Но Ромке всячески сочувствовали.
- Не обращай на них внимания, они и перестанут, - посоветовала ему Маргарита Павловна и в этот раз, когда они пришли к ним в дом.
А француз погладил его, как маленького, по головке и поинтересовался:
- Надеюсь, ты больше не ищешь на свою голову приключений?
Ромка с досадой махнул рукой.
- С ними разве что найдешь! Эти скучные люди вообще ничего не хотят, им бы только на песочке с утра до ночи греться. Вот Катька или Венечка меня бы поняли. Они, как и я, не любят сидеть без дела. Жаль, что их тут нет.
А почему же Венечка к вам не приезжает? Катя, понятное дело, в Воронеже живет, оттуда до нас добираться далековато, а Венечка-то в Москве. Или он куда уехал? - спросила Маргарита Павловна.
Венечка у себя дома, но к нам приехать не может из-за своего Дожика, - горестно вздохнула Лешка.
У их самого лучшего друга Венечки был породистый щенок, дог по кличке Дожик, а у Лешки Дик - огромная кавказская овчарка. Дик был хорошим и умным псом, недаром Лешка в нем души не чаяла, но когда дело касалось других, посторонних собак, которые посягали на его территорию, Дик становился неуправляемым и невменяемым. Он был готов разорвать каждого нарушителя его суверенных, ежедневно помечаемых границ. И если бы Венечка приехал к ним со своим Дожиком, то пришлось бы двух псов держать в разных местах на привязи, что как для собак, так и для людей было бы сущим мучением.
А оставлять в Москве Дожика он и сам не хочет, родители его слишком заняты, чтобы гулять с его собакой по три раза в день, - пояснил Артем.
Уж лучше бы он его не заводил, - буркнул Ромка.
- А знаете, ваша проблема не стоит и выеденного яйца. Вениамин со своим щенком вполне может остановиться у нас, - неожиданно сказал Жан-Жак. - "Китайцы" наши никого не обижают, надеюсь, что и московский гость на них не кинется, станет вести себя прилично.
"Китайцами" Жан-Жак называл двух дворовых щенят, которые жили у них в собачьей будке. Одного звали Тай, а другого Фун в память о собаке по кличке Тайфун, которая была у Маргариты Павловны в детстве.
Лешка перевела взгляд с Жан-Жака на его жену. По правде сказать, такая дерзкая мысль ей уже приходила в голову, но она стеснялась просить об этом Маргариту Павловну и Жан-Жака. Они и так очень много для них всего делали, и обременять их новыми просьбами было неудобно.
Вы серьезно? Вы и в самом деле хотитепригласить к себе Венечку?
Конечно, - ответила Маргарита Павловна. - В доме у нас места много, пусть живет сколько хочет. А Жан-Жак только рад будет приятному собеседнику.
Вот здорово! - возликовала девочка, а ее брат тут же схватил телефонную трубку и позвонил в Москву.
Венька, привет! Немедленно отпрашивайся у своих предков и приезжай к нам вместе со своим щенком. Будешь жить с ним у Маргариты Павловны и Жан-Жака. Они тебя приглашают.
Француз взял у Ромки трубку и пробасил:
- Приезжай, Вениамин, мы все тебя ждем.
Жан-Жак подружился с Венечкой еще прошлым летом. Он обожал играть с ним в шахматы и разговаривать о новейших достижениях в вычислительной технике и других областях науки. Хотя Венечка и был младше Лешки на два года, а Ромки с Артемом - на все три, он был чрезвычайно эрудированным для своего возраста ребенком, самым настоящим вундеркиндом. Друзья не встречали компьютерщика лучше его, и Артем всегда советовался с ним по самым разным вопросам. Но дело было даже и не в том, что Венечка такой умный. Главное, что он был очень хорошим, добрым и отзывчивым маленьким человечком, за что его ценили и дети, и взрослые.
Венечка, получив неожиданное приглашение, пришел в полный и неописуемый восторг.
- Я приеду к вам прямо сейчас! Я только об этом и мечтал! - воскликнул он и даже не стал дожидаться, пока вернется с работы его мама.
Он позвонил ей на работу, уговорил отпустить его в Медовку, быстро собрал свои вещи и помчался на вокзал.
Спустя короткое время друзья уже встречали его на своей станции.
Венечка, радостно улыбаясь, обеими руками помахал им из окна вагона. Он был в своей неизменной бейсболке, круглых очках и, как всегда, очень походил на мультяшного Знайку.
А когда электричка остановилась, он вывел из вагона своего белого с черными пятнами До-жика, потом зашел обратно в тамбур и сволок на платформу огромную тяжеленную сумку. Ромка с Артемом взяли ее с двух сторон за ручки и удивились:
У тебя там что, камни?
Книги, - ответил мальчик. - Тут и фантастика, и детективы, и серьезная литература, и даже стихи. Лешка, ты же любишь стихи?
- Люблю, - сказала Лешка и ткнула пальцем в брата. - Да только вот из-за этого Аполлинария мы очень мало читаем, потому что все время чем-нибудь заняты и на книги совсем не остается времени.
И Артем ее поддержал.
- У нас ни на что не остается времени.
Венечка им часто звонил и потому знал обо всем, что происходит в их жизни. А потому возразил:
- Но теперь-то у вас никакого дела нет.
А Ромка погрозил Лешке кулаком за "Аполлинария" и вздохнул:
- К превеликому сожалению. Так что не волнуйся, Венька, мы все твои книжки прочитаем.
Маргарита Павловна успела испечь к Венеч-киному приезду пирог и накрыть в мансарде стол. Все поднялись туда и уселись у открытого окна. Лешка огляделась кругом, и ей вдруг припомнилась уже подзабытая история о том, как однажды весной они с Венечкой оказались на этой даче вдвоем.
Тогда в мансарде стоял большой "пиратский сундук", и из него ночью вылезало страшное привидение, потом пряталось обратно, и ей было очень страшно. Если бы рядом с ней тогда не было Венечки, она бы вообще сошла с ума от невыразимого ужаса, но мальчик вел себя отважно и мужественно, как самый настоящий рыцарь. Вместе они сумели преодолеть страх и выпутаться из жуткой ситуации.
Лешка придвинулась поближе к Венечке и шепнула:
- Помнишь про сундук?
Венечка улыбнулся и закивал головой. Ромка сразу же спросил, о чем они шепчутся. Лешка объяснила. И тогда ее братец в который раз принялся рассказывать Маргарите Павловне и Жан-Жаку о том, как он тогда приехал к ним на выручку и что было дальше.
Потом он припомнил еще одну историю, не менее интересную, и еще, и еще, и вечер воспоминаний затянулся до глубокой ночи, пока в дом с мансардой не позвонила тетя Артема Нина Сергеевна и не спросила, не надоели ли гостям хозяева. И хотя Жан-Жак ей ответил, что, общаясь с молодежью, они с Маргаритой Павловной и сами чувствуют себя молодыми, трое друзей поняли, что пора уходить. Договорившись с Венечкой встретиться завтра утром, они попели к себе.
Глава II
НЛО НАД МЕДОВКОЙ
Жить Венечка пожелал в своей любимой мансарде. Сундука того там давно не было, а вместо него стоял большой диван, на котором Маргарита Павловна и соорудила ему постель. А для Дожика она выделила толстый мягкий коврик, который Венечка положил рядом с диваном.
Затем Маргарита Павловна пожелала ему спокойной ночи и удалилась.
Венечка укрылся теплым одеялом - по мансарде ходил легкий ветерок - и закрыл глаза. Он был счастлив как никогда. Его мечта сбылась, он в Медовке, среди лучших друзей, и у них впереди много прекрасных летних дней! Большего и желать нельзя.
Дожик улегся на коврик и затих. Ему тоже было хорошо. Он был накормлен, напоен, и любимый хозяин был рядом с ним - а что еще нужно собаке для счастья? Вообще-то Дожик только считался маленьким щенком, а на самом деле он был размером чуть ли не с Лешкиного Дика и продолжал расти не по дням, а по часам, обещая через несколько месяцев превратиться в громадного красавца-дога, чемпиона всех собачьих выставок.
Венечка спал крепко, но недолго. К сожалению, собаки приносят своим владельцам не одни только радости, но доставляют и немало хлопот. Например, приходится рано вставать и вести их на прогулку.
И вот чуть свет пес потянул за край одеяло, которым накрывался его хозяин.
Венечка открыл глаза, посмотрел на окно. Короткая июльская ночь подходила к концу, но небо было серым, неприветливым, покрытым рваными, клокастыми, мечущимися облаками. Вставать ужасно не хотелось.
- Отстань от меня, пожалуйста, - проговорил он и отвел от себя холодный собачий нос.
Дожик вообще-то никогда не был столь жесток, обычно он позволял своему хозяину спать до семи или восьми часов, а в воскресные дни мог дотерпеть и до десяти - это в зависимости от того, в какое время Венечка гулял с ним вечером. Но, видно, Жан-Жак с Маргаритой Павловной проявили вчера излишнее гостеприимство и перекормили пса. И потому он прыгнул лапами на диван и лизнул Венечку в лицо.
- Горе мне с тобой, - вздохнул мальчик. Но делать было нечего, пришлось вставать.
Венечка подошел к окну и выглянул во двор: где там "китайцы"? Увидят гостя, к которому еще не успели привыкнуть, устроят переполох, разбудят и Маргариту Павловну с Жан-Жаком, и их соседей. Но два рыжих щенка, убаюканные ветром, сладко спали в своей будке, не очень-то стараясь исполнять обязанности охранников.
- Пошли, Дожик, - сказал Венечка и подвел собаку к двери, но тут же вернулся, чтобы поплотнее прикрыть окно. Ветер вдруг стал таким сильным, что занавески шумно затрепетали, а рама заходила ходуном.
"Ну и ураган", - подумал мальчик и снова выглянул наружу. И вдруг увидел, как вдали за большим деревом что-то сверкнуло. Наверное, молния, решил он, но грома не последовало, а из-за дерева с немыслимой скоростью взмыл вверх какой-то золотистый обруч и скрылся из виду. Но не успел Венечка отойти от окна, как этот обруч появился опять и мгновенно переметнулся к реке, а потом вернулся назад и вновь пропал за деревьями, растущими на холме.
Теперь Венечка стоял, как зачарованный, и не спускал с неба глаз.
А золотистый обруч снова показался, и мальчик увидел, что это и не обруч вовсе, а огромный серебристый шар с концентрическими кругами. Шар пометался-пометался среди облаков и опять исчез.
От волнения мальчик едва перевел дух. А вдруг это НЛО? Неужели ему привалила такая немыслимая удача, что он своими глазами видит неземной корабль?
А надо сказать, что еще с зимы Венечка заинтересовался всякими неопознанными летающими объектами и даже завел знакомство с одним уфологом, который жил в его дворе. А из специальных журналов и Интернета мальчик вынес, что НЛО способен принимать любую форму, как угодно видоизменяться, то есть разделяться, соединяться, уплотняться или разрежаться, а еще возникать из ничего или таять на глазах. Не то же ли самое происходило сейчас перед ним?
Венечка еще пристальнее вгляделся в даль и обомлел. Его догадка все больше перерастала в уверенность, так как на его глазах серебристый шар снова превратился в обруч, а потом опять стал шаром. Именно такой серебристый шар он недавно видел по телевизору. Его отсняли японские ученые на Аляске, на нем точно так же ясно различались золотистые концентрические круги, и ученые утверждали, что это самый настоящий НЛО.
А еще Венечка знал, что все эти шары и тарелки предпочитают вертикальные траектории полетов, но не исключены и горизонтальные. Этот объект так и летал: то вспархивал вверх, то опускался вниз, то метался из стороны в сторону. А что, если сюда, в Медовку, прилетел тот самый шар? А почему бы и нет? Он может появиться в любом районе земного шара. Чем Медовка хуже Аляски?
А неопознанный летающий объект исчез за холмом и больше не появлялся. Венечка пожалел, что не успел воспользоваться фотокамерой. Вот как он теперь докажет друзьям, что собственными глазами видел НЛО? Хотя, может быть, он еще прилетит?
Потому Венечка все стоял и стоял у окна, но, как ни вглядывался в вершину холма, больше ничего над ней не появилось.
А его Дожику не было никакого дела до всяких там летающих объектов. Пес скреб когтями дверь и тихонько подвывал, торопя своего хозяина. Чтобы не разбудить Маргариту Павловну и Жан-Жака, Венечка тихо и осторожно свел Дожика по лесенке вниз и выбежал с ним на улицу.
"Китайцы" мирно спали в своей утепленной, непродуваемой будке и не обратили на них никакого внимания.
Преодолевая сопротивление шквалистого, сбивающего с ног ветра, мальчик прикрыл за собой калитку и побежал вдоль пустынной улицы. Достигнув ее конца, он снова посмотрел на холм. Отсюда хорошо была видна его вершина. И вдруг из облаков на миг выглянуло солнце, и что-то опять блеснуло там между деревьями. Но солнце тут же заволокли густые, клубящиеся, быстро несущиеся тучи, и над холмом больше уже ничего не блестело и не светилось.