А вокруг все трепетало от ураганного ветра. Венечка поежился и пожалел, что не прихватил с собой куртку-ветровку. Но еще больше он жалел о том, что у него нет с собой бинокля. Ему ужасно хотелось снова увидеть НЛО. А может быть, он все еще висит за холмом? Или приземлился где-то там, на собачьем пляже? Он не смог бы не заметить НЛО и невооруженным глазом, если бы он снова поднялся из-за холма вверх.
И Венечка направился к холму. А когда пробегал мимо дачи Артема, то решил вытащить своих друзей из постелей и вместе с ними пуститься на поиски серебристого шара. А так как Лешка спала на первом этаже, а Ромка с Артемом - на втором, то проще было разбудить Лешку.
Привязав Дожика к дереву, Венечка со всех ног кинулся к Лешкиному окну и тихонько постучал по стеклу.
Дик, который тоже спал у Лешкиной кровати, сначала грозно заворчал, но потом узнал старого знакомого и приветливо замолотил хвостом. Его хозяйка проснулась, выглянула в окно.
Венечка, привет. Ты что так рано? Что-нибудь случилось?
Лешенька, скорей вставай и беги за мной, - дрожащим от волнения голосом проговорил мальчик.
Сильно заинтригованная, Лешка надела шорты с майкой, приказала Дику оставаться во дворе, а сама выскочила за калитку и понеслась за своим дружком к дереву, где, дергаясь на поводке, повизгивал Дожик.
С трудом дыша не столько от бега, сколько от волнения, Венечка отвязал собаку и произнес таинственным голосом:
- Я только что наблюдал за неопознанным летающим объектом.
Лешка недоверчиво покачала головой:
Ты один раз, зимой, уже видел и НЛО, и инопланетян, забыл, что ли? А потом выяснилось, что это были никакие не инопланетяне.
Все я помню. Но тогда все было по-другому. Та летающая тарелка была какой-то странной, и висела она в нашем дворе, а этот НЛО - он огромный, летает высоко в небе, там, где тучи. По всем признакам это неопознанный летающий объект, уж поверь мне. Ты возьми Ромкин бинокль, и пойдем вместе на него посмотрим. Только поскорее, а то он совсем улетит.
Но Лешка отказалась возвращаться в дом.
Бинокль у Ромки в сумке, а сумка у него под кроватью, и если я за ней полезу, то он может проснуться. А вдруг это опять не НЛО? Тогда и он, и Артем нас с тобой на смех поднимут, а Ромка еще и будет злиться, что мы его так рано, разбудили. А на что он был похож, этот твой объект?'
На золотистый обруч, тарелку и сверкающий шар. На все сразу, короче. Ты даже не представляешь, какой он огромный-преогромный.
То есть самый настоящий НЛО.
А далеко он улетел?
В том-то и дело, что недалеко. Вон туда, Венечка указал в сторону холма, до которого от дачи Артема было минут пять ходьбы.
Лешка снова скептически покачала головой и, позевывая, сказала:
- И все-таки мне что-то не верится, что это НЛО. Я вообще в них не очень верю. Это могло быть что угодно. И змей воздушный, и шар воздушный, и зонд погодный. Ветер-то ураганный, вот и носит их туда-сюда.
Но Венечка замотал головой и искательно заглянул ей в лицо.
Лешенька, ни на что другое это не похоже, честное слово. Я такое никогда в жизни не видел, только по телевизору. Там такой же шар показали, серебристый, с золотыми полосками, и сказали, что это посланец из другого мира. Высший разум, понимаешь?
А если он злой, этот разум, если это высшее зло?
Но мы же близко к нему не подойдем. Даже если это простой зонд, а никакие не пришельцы, мы должны в этом убедиться. Ты не хочешь или боишься?
Лешка решительно тряхнула головой.
- Ничего я не боюсь. Ладно, пошли поглядим, что там такое, только издали. А если и вправду обнаружим что-нибудь интересное, тогда разбудим Ромку с Артемом.
И, преодолевая жуткий ветер, двое друзей припустились к холму. Дожик весело бежал рядом с ними, весьма довольный затянувшейся прогулкой. Щенка не беспокоил ураган и нисколько не волновали летающие в небе инопланетяне.
А если там ничего нет, то мы тут же вернемся обратно и снова пойдем спать, - подпрыгивая на бегу, сказал Венечка.
Угу, - кивнула Лешка. - Только давай быстрее, а то мне жутко холодно. Не ожидала такого ветра. Вдруг еще и дождь пойдет!
Венечка поднял лицо вверх, посмотрел на небо и с полной уверенностью заявил:
- Нет, дождя не будет. При таком ветре его и быть не может. Видишь, как быстро несутся тучи?
И они прибавили шагу.
Глава III
СЛЕДЫ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Артем проснулся хоть и поздно, но все равно раньше Ромки. Он потянулся посмотрел в окно. Небо было синим, безоблачным, и яркие солнечные лучи освещали комнату.
Стараясь не разбудить друга, Артем потихоньку оделся, спустился вниз и из окна гостиной увидел свою тетку. Нина Сергеевна давным-давно встала, приготовила завтрак и сейчас что-то делала в саду. А из Лешкиной комнаты не доносилось ни звука. Артем и ее не стал будить, а вышел в сад и помог Нине Сергеевне выполоть грядку.
Потом проснулся Ромка. Он уже не помнил, когда так долго и сладко спал. Постоянно его или кто-нибудь будил, или еще что-то мешало поспать подольше, но сегодня он наверстал упущенное, наконец-то отоспался. Правда, на рассвете на дворе бушевал ветер, и Ромке, проснувшись, пришлось встать, чтобы прикрыть окно, так как его любимому Попке - желтому волнистому попугайчику - были вредны сквозняки. Но потом он снова улегся в постель, и шум ветра за окном лишь навеял ему приятные сны.
Ветер давно стих, и настроение у Ромки было превосходным, а когда он вспомнил, что к ним в Медовку приехал Венечка, то оно стало еще лучше.
Он поднялся и снял накидку с клетки своего попугая. Попка сразу взлетел кверху, высунул головку и как всегда приветствовал своего друга веселым возгласом:
Привет, Омочка, Пусик мой!
Привет, Попочка, золотой мой, - сказал в ответ Ромка и сбежал вниз, в гостиную. Там он подошел к окну, распахнул его пошире, выглянул в сад и, увидев Артема и Нину Сергеевну, весело крикнул:
Привет, люди. А в этом доме кормят?
Кто не работает - тот не ест, - отозвался Артем, отряхивая от земли руки.
Ромка вышел из дома, подошел к ним и полной грудью вдохнул свежий воздух.
Могу и поработать, мне нетрудно. Говорите, что надо делать?
Ничего не надо, мы уже все сделали, - ответила Нина Сергеевна. - Мойтесь и садитесь за стол.
Идем, Аполлинарушка, - сказал Артем, за что Ромка пихнул его в бок и первым влетел в ванную.
За столом Ромка тоже оказался первым.
- А Лешка что, голодовку объявила? - осведомилась Нина Сергеевна, накладывая ему на тарелку яичницу.
- Да нет, она спит, - войдя в кухню, ответил Артем.
- Разбудить? - вскочил Ромка.
Но Артем его остановил.
Зачем? Венечка еще не звонил, так что спешить некуда.
Конечно, пусть спит сколько хочет. Только странно, что она так заспалась, я ее всегда раньше вас вижу, - отметила Нина Сергеевна, но никто не придал ее словам никакого значения.
И на старуху бывает проруха, - с набитым ртом пошутил Ромка.
Он мигом съел яичницу и салат из помидоров и огурцов и теперь разделывался с любимыми тостами. Щедро намазав маслом квадратный подрумяненный хлебец, Ромка положил сверху персиковый джем и сам не заметил, как быстро все это проглотил. Пришлось сделать еще один такой же тост, потом еще один и еще. Выпив чашку кофе и два стакана сока, он намазал еще один ломтик хлеба маслом, но этот тост в него уже не поместился. Тогда Ромка незаметно опустил его под стол, где обычно сидел Лешкин Дик, дожидаясь вкусных кусочков.
Но Ромкин тост оказался невостребованным, и никто не ткнулся холодным носом в его руку. В этот момент Нина Сергеевна вышла из кухни, и он не сдержал своего удивления.
- Во! Если Лешка есть не хочет, то и Дик, что ли, аппетит потерял? Когда такое было?
И не хватит ли ей дрыхнуть? Так долго спать вообще-то вредно.
Говоря это, Ромка заглянул под стол, и оказалось, что Дика там нет и в помине. Тогда он выбежал из кухни, пронесся по гостиной и открыл дверь в комнату сестры.
Лешки в ее комнате тоже не было.
Должно быть, она где-то гуляет со своим Диком, безмятежно подумал Ромка и вышел во двор. И только сейчас заметил, что у калитки сидит Дик и тоскливым взглядом встречает и провожает прохожих. Это означало, что Лешка ушла куда-то одна и верный пес с нетерпением поджидает свою хозяйку.
Но и теперь Ромка нисколечко не встревожился. Значит, решил он, Лешка с утра умоталась к Венёчке и, по понятной причине, - из-за Дожика - не взяла с собой Дика.
Преспокойненько вернувшись в свою комнату, Ромка стал обдумывать их дальнейшее житье-бытье. Раз к ним приехал Венька - великий знаток Интернета, - то в первую очередь они должны скачать оттуда кое-какие игры, обновить компьютерные программы, а потом съездить в гости к знакомому леснику: Венечка давно мечтал побывать на лесном хуторе и познакомиться с его обитателями. Словом, дел у них было по горло, и Веньке с Лешкой надо бы поторопиться, а то так и день пройдет, а они ничего не успеют сделать.
Артем тоже подумал, что Лешка убежала к Венечке. Зайдя в комнату, он взглянул на часы.
- И куда они запропастились? Пожалуй, надо им позвонить и сказать, чтобы скорей возвращались.
Он потянулся к телефонной трубке, но не успел до нее дотронуться, как телефон зазвонил сам. И это была Маргарита Павловна.
Доброе утро, Артем. Наш гость, как я поняла, с нами завтракать не пожелал, к вам со своей собакой направился, - спокойно сказала она. - Жан-Жак вот интересуется: неужели Дик с Дожиком поладили?
Но ни Венечки, ни его Дожика у нас нет.
А разве Лешка не у вас? - в свою очередь спросил Артем.
Нет, - удивилась Маргарита Павловна. - Я встала довольно рано, заглянула в мансарду, а Венечки с собакой уже и след простыл.
Значит, они с Лешкой куда-то пошли, - сказал Артем, а сам недоуменно пожал плечами.
Нагуляются - придут, - неодобрительно покачал головой Ромка и тоже посмотрел на часы. Шел уже одиннадцатый час. - Но почему они не стали завтракать? Это как-то странно, тебе, Темка, так не кажется?
Действительно, странно, - согласился с ним Артем и позвонил Лешке на сотовый телефон. Из ее комнаты тотчас же послышался ответный звонок. Два друга прибежали туда и увидели мобильник, который лежал на столе. Тогда они набрали номер Венечкиного телефона. Он не отвечал. Ромка перезвонил Маргарите Павловне и попросил ее проверить, взял ли Венечка с собой свою трубку. Оказалось, что и Венечкин мобильник остался дома.
И вдруг со двора послышался заливистый лай Дика. Друзья давно научились распознавать все его оттенки. В настоящий момент Дик явно кого-то приветствовал.
- Наконец-то явилась! - воскликнул Ромка и выскочил во двор, собираясь сделать сестре строгое внушение никогда и никуда не уходить без спросу.
Но у калитки стояла не Лешка, а их давний знакомый Сашка Ведерников. Не далее как вчера они виделись с ним на станции, когда ходили встречать Венечку, и он приглашал их всех к себе домой играть в бильярд.
Сашка вошел к ним во двор и озабоченно сморщил лоб.
Слышь, Ромка, ваш Венька, случайно, свою собаку не терял? Не пойму, то ли там похожая на его дога бегает, то ли это он и есть.
Где это - там? - вскинулся Ромка.
А на собачьем пляже, вернее сказать, на холме. Мы там с Коляном шли, смотрим, собачара пятнистая одна носится. Позвали ее, но она к нам не подошла. Я и подумал, что вроде бы мы ее вчера с вашим Венькой видели.
И вот тут-то в Ромкино сердце впервые закралась тревога. Он схватил Сашку за руку.
А когда вы были на холме?
Да только что.
Спасибо, что пришел, - сказал Ромка и опрометью кинулся в дом. - Темка! Сашка говорит, что у холма собака бегает, похожая на Дожика. Идем посмотрим.
Артем вскочил, он испугался.
- А где же тогда Лешка с Венечкой?
Ромка лишь развел руками.
До холма друзья добежали в считанные минуты. По его пологому зеленому склону и впрямь носился пятнистый дог.
- Может, это другая собака? - с крохотной надеждой сказал Ромка.
Но она рухнула, когда они подбежали к собаке ближе. По холму взад-вперед действительно бегал Венечкин любимец. Время от времени дог поднимал морду кверху и жалобно подвывал.
- Дожик! - крикнул Ромка.
Пес уставился на него, узнал и громко, жалобно, с переливами, залаял. Ясно было, что он хочет им о чем-то рассказать, и Ромка пожалел, что у них нет электронных переводчиков с собачьего языка, которыми давным-давно обзавелись японцы. А будь у них такой прибор, то, может быть, они бы сейчас хоть приблизительно знали, куда подевались Лешка с Венечкой.
Но поскольку расшифровать лай Дожика было невозможно, то его беспокойство все росло и росло. Артем волновался ничуть не меньше друга. Они оба прекрасно знали, что Венечка никогда, ни при каких обстоятельствах не оставит свою собаку. Если он даже к ним в Медовку из-за нее не приезжал, сиднем сидел с ней в пыльной Москве, то мог ли он беспричинно бросить ее одну на холме далеко от дома?
Ромка беспомощно взглянул на Артема. И говорить было не надо, о чем он сейчас думает, Артем понимал его без слов.
- Надо осмотреть все вокруг, - сказал он и побежал наверх. Ромка последовал за ним.
Дожик послушно бежал за ними, подвывая на ходу и по-прежнему задирая вверх черноухую мордочку. Конечно, пес жаловался им на отсутствие своего хозяина. Когда Лешка оставляла Дика с Ромкой на улице, чтобы самой сбегать в магазин или к подружке, то ее пес вел себя точно так же.
Слушай, Темка, ну куда они могли подеваться? - то и дело повторял Ромка.
Потерпи, скоро узнаем, - отвечал Артем, чтобы только подбодрить своего друга, а у самого на душе кошки скребли.
Они забрались на вершину холма и оглядели все его склоны и окрестности, но ничего необычного не приметили, и Ромка пожалел, что в спешке не прихватил с собой свою сумку, где хранились бинокль, металлоискатель и всякие другие сыщицкие принадлежности.
Темка, никаких следов. Почему же Дожик здесь оказался?
Посмотри туда! - вдруг воскликнул Артем и указал на огромное раскидистое дерево.
На склоне холма высился старый вяз, и сверху было хорошо видно, что с одной стороны, сбоку, часть его веток обломана и разбросана по холму. Листва на них была свежей, и это говорило о том, что сломались они совсем недавно.
Ромка перевел взгляд на другие деревья и растерянно сказал:
Если это проделал сегодняшний ураган, то почему остальные ветки целы? Ветер бы обломал все ветки, и в первую очередь крону, а не только сбоку.
Как будто клок выдрали, причем ровно, - кивнул Артем. - Такое впечатление, что с этого дерева свалилось что-то тяжелое.
Ромка спустился к вязу, вытянул руку вверх, но до поврежденных ветвей не достал - они находились выше человеческого роста.
А Артем в это время разглядывал сверху собачий пляж, простирающийся у подножия холма.
- А погляди, какой странный след, - крикнул он.
Ромка снова вбежал наверх и посмотрел на пляж.
Яркие солнечные лучи упали на песок под косым углом и высветили ровную, длинную, метров в двадцать, полосу. Будто какой-то великан поставил на песок свою ношу - большой объемный предмет, - проволок его немного, а потом снова поднял и унес с собой.
Но так как своих собственных следов великан не оставил, то получалось, что этот предмет улетел сам.
- Темка, что это? Ты хоть что-нибудь понимаешь? - прошептал Ромка, и в его голосе просквозил плохо скрываемый ужас. - Но Дожик же здесь, а их все нет и нет. Куда же они подевались-то?
Артем потер лоб и медленно покачал головой:
- Знаешь, если бы я верил в существование НЛО, то решил бы, что Веньку с Лешкой унесли пришельцы.
Ромке стало еще страшнее. Он в пришельцев тоже не очень верил, но происходящего ничем другим объяснить не мог. У него даже уши вспотели от напряжения и волнения.
- Да я шучу, - сказал Артем и улыбнулся, но улыбка у него вышла какой-то кривой, и Ромку нисколько не взбодрила. Ничуть не радовало и то, что Артем перестал называть его Аполлинарием. Это означало, что его другу совсем не до шуток. И он схватил Артема за руку.
Но мы же не в пустыне живем! Кому-то же они, пришельцы или не знаю, кто, должны были попасться на глаза! Раз они следы оставляют, то не невидимки какие-нибудь. Пойдем народпоспрашиваем, может, кто чего видел.
Надо опросить рыбаков. Вот кто раньше всех встает! - воскликнул Артем.
И верно. Давай сбегаем к Петру Ивановичу или к Еремеичу.
Но, прежде чем бежать к знакомым рыбакам, друзья отвели Дожика в дом с мансардой.
- А где же Венечка? - в один голос спросили Маргарита Павловна и Жан-Жак.
Чтобы их не волновать, Ромка неопределенно махнул рукой.
- А он там, с Лешкой.
В сущности, это было чистой правдой.
Вскоре друзья спустились к реке и постучались в дверь дома, около которого высилась старая яблоня. Старик Еремеич оказался дома. Он и подтвердил их самые нелепые и мрачные предположения. Когда Ромка спросил, не видел ли он чего необычного в небе, Еремеич кивнул.
- Вышел я сегодня на рассвете из дома, что бы калитку прикрыть - уж очень она от ветра хлопала, спать мне мешала, - и увидел, как что-то непонятное у реки сверкнуло. Вроде как парус надутый, серебристый, да еще и с золотыми полосками.
Ромка через силу раздвинул губы в улыбке.
- Надеюсь, то была не летающая тарелка?
Но Еремеич сдвинул брови, припоминая увиденное, и ответил ему совершенно серьезно:
- На тарелку это похоже не было. Нет, то была совсем не тарелка, но что-то очень странное, я такого никогда прежде не видел, даже по телевизору. Прямо летучий голландец какой-то, то бишь неизвестный парусник, который вместо моря носится по небу. Но он так быстро пролетел, что я не успел его толком разглядеть.
Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.
А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? - спросил Ромка.
Вроде туда, - Еремеич указал за реку и добавил: - Хотя что только теперь в небе не летает. Может, зонд какой у метеорологов или военных сорвался.
Артем вздохнул. Зонд бы не унес Лешку с Венечкой.
А на рыбалке вы сегодня были?
Еремеич покачал головой.
Нет, не был.
- Тогда, может, нам других рыбаков расспросить? - заглянул старику в глаза Ромка. - Ведь кто-нибудь из них с реки или озера тоже мог увидеть этот странный парусник.
И снова Еремеич отрицательно покачал головой.
- Сегодня никто из нас не рыбачил. Ветер был ураганный, какая ж рыба станет клевать по такой погоде? Мы и не выходили никуда, поскольку утром по радио ураганное предупреждение было. А в чем дело-то?
- А ни в чем. Просто нам интересно узнать, что там на самом деле летало, - через силу придав своему голосу полное спокойствие, ответил Артем.
Друзья попрощались со стариком, вышли на улицу и остановились у его забора. Ромка посмотрел вверх и жалобно, прямо как Венечкин Дожик, вздохнул.
- Темка, что будем делать-то, а?
Артем тоже взглянул на небо, по которому безмятежно плыли легкие белоснежные облачка, и предложил:
Может, еще раз прочешем весь холм? Нам надо узнать, что это все-таки было.
Давай, - кивнул Ромка. Он был согласен уцепиться за любую соломинку.