"Я ОЧЕНЬ ХОЧУ ТЕБЕ ВЕРИТЬ…"
Два дня искали журнал, но так и не нашли. Такого ЧП в школе еще не было, и директор решила во что бы то ни стало добиться истины. Вызывали учителей и уборщиц, сторожей и швейцаров, и, конечно, больше всего - учеников шестого "б".
Елизавета Серафимовна сразу сказала директору:
- Если виновник из моего класса, то это, конечно, Углов.
- Почему вы так думаете?
- Во-первых, я знаю мальчишек лучше, чем кто-нибудь. Во-вторых, Углов самый грубый, лживый и безответственный из всех. В-третьих, у него были двойки!.. И еще… ну как бы вам это сказать… он испытывает особую, мягко говоря, неприязнь ко мне…
- Елизавета Серафимовна, - сказала директор. - Я задам вам вопрос. Но ответить на него нужно прямо. Или совсем не отвечать, - и, когда учительница, насторожившись, кивнула головой, продолжила: - Почему вы так не любите этого мальчишку?
- Но я вам уже объясняла. Во-первых…
- Извините, - оборвала разговор директор, - я вижу, что вы не в состоянии… - и, встав из-за стола, сказала уже официальным тоном: - Все, что вы сообщили, я поняла и вот даже записала, чтобы не забыть. Пришлите ко мне Углова.
Зойка Липкина остановила Карпенко в коридоре:
- Пойдем за угол, мне нужно тебе что-то сказать.
- Пожалуйста. А о чем?
- Женя, - глядя в сторону, спросила Зойка, - ты любишь елку?
- Конечно! А кто не любит?
- Вот хорошо! Огни. Дед Мороз. Игрушки.
- И всё? - удивленно вскинул на нее глаза Женя.
- Нет! Что ты. Еще серпантин! Смешные маски. Танцы!
- Это все, что ты хотела сказать? - Женя хотел уйти.
- Женя! - Зойка испуганно схватила его за руку. - Приходи на елку! Сильва приглашает… и я тоже. Весело будет.
- А кто придет? Ну, ты, Сильва. А еще кто?
- Еще девочки, мальчики всякие… Валера…
- Сундук?! - возмутился Женя. - По-подлец он, твой Сундук! Семь "гэшников" подговорил на одного! Это честно? Очки сорвал - это честно? Слепого, значит, бить безопасно, да?!
- Женя! Женя! - пятясь от него, испуганно шептала Зойка. - Я же не знала… Честное слово… про очки…
- Зиночка, ну что у тебя в школе? - спросила мама вечером. - Расскажи!
Зиновий сразу встопорщился. Лицо приняло дерзкое выражение:
- А чего о ней рассказывать? Стоит, - резко ответил он.
Мама с удивлением и тревогой смотрела на него. Но Зиновий уже спохватился. Плечи обмякли. Виновато улыбнулся:
- А о чем рассказывать? Ничего интересного. Одно и то же.
- Ладно, - вздохнула мама. - Наверно, я из доверия вышла.
- Что ты! Я тебе всегда!.. Ты не думай…
Судя по его горячности, мама поняла, он что-то скрывает и стыдится этого. А Зиновий понял, что мама обижена. Нужно загладить свою вину. Но что рассказать и о чем умолчать, он не мог решить так сразу… Зиновий быстро разделся и лег.
Приснилось ему, что мама спрашивает: "Что с тобой? Скажи!" - Не могу, мама. Не могу! - крикнул он и проснулся. На столе стоял прикрытый полотенцем, чтоб не остыл, завтрак, Мамы уже не было.
Все оборачивалось против Зиновия. Швейцар вспомнила, что высокий мальчик из шестого "б" накануне ушел из школы, а потом вернулся. Когда он снова хотел выйти, она спросила: "Что ты несешь"? А он грубо так: ответил: "Не видите, что ли? Книги!" - и выбежал на улицу… Завхоз сказала: "Этого мальчика я видела после уроков около учительской. Я учительскую заперла, а ему приказала спуститься вниз…" Вспомнили и девчонки, что Зиновий грозился добраться до журнала. Хотел, чтобы он пропал или совсем сгорел.
- Был такой разговор? - спросила Алевтина Васильевна.
- Был, - честно признался Зиновий. - Но я его не брал…
- Почему ты не сказал раньше, что двадцать седьмого был после уроков в школе и даже поднимался на второй этаж? - сердилась Алевтина Васильевна.
- Меня же про это не опрашивали. А чего я буду - глядя в стену, ответил Зиновий…
И последний удар нанесла Елизавета Серафимовна, торжественно положив перед директором один из последних листков журнала с отметками о посещении уроков учениками шестого "б".
- Где вы это взяли? - удивилась директор.
- В книгах невинного Углова! - довольная произведенным эффектом, с усмешкой сказала она. - Теперь вы убедились?.. Я пойду, Алевтина Васильевна, у меня урок.
- Минуточку. А как попали к вам его книги?
- Обыкновенно. Я приказала ребятам положить их мне на стол… Ну а потом… нашла вот это.
- Понятно. Не смею больше задерживать.
- Нет. Я, кажется, сойду с ума с этим журналом! - сказала Алевтина Васильевна. - У меня уйма дел. Конец полугодия. Педсоветы. Праздники. А я с тобой воду в ступе толку… Зачем ты вернулся в школу и поднимался на второй этаж?
- Я забыл в классе… одну вещь.
- Пусть так. А что это за вещь?.. Она дорога тебе?
- Очень, Алевтина Васильевна, - краснея и ожесточенно ковыряя ногтем спинку стула, ответил Углов. - Но я не могу сказать. Это не моя… это папина вещь.
- А листок из журнала. Откуда он? Может, тебе подложили?
- Нет, Алевтина Васильевна. Я нашел его в туалете.
- А почему ты его три дня в книгах носил, не отдал мне или классному руководителю?.. Наконец, почему не выкинул?
- Я знаю, что неправильно сделал, - без надежды на оправдание говорил Углов. - Она бы мне не поверила. Я хотел вам. Но утром сказали, что журнал пропал… А не выбросил, не знаю почему. Ну… жалко, что ли… Не знаю, Алевтина Васильевна.
Директор подошла к окну и долго смотрела во двор. Думала. Опыт подсказывал ей: виновные ведут себя по-другому. Значит, не он?.. Тогда кто?.. Историю с журналом надо распутать. Иначе такой пример безнаказанности…
Она вновь села и подняла на Зиновия усталые глаза:
- Понимаешь, Углов, я очень хочу тебе верить. Но у меня до сих пор нет ясности. А ты только отвечаешь на вопросы. И не хочешь помочь ни мне, ни себе.
- Я очень хочу, Алевтина Васильевна! Только я больше ничего не знаю.
- Ну что ж. Иди. Я еще подумаю, посоветуюсь с товарищами, тогда решим. Иди в класс…
НА СКОЛЬЗКОЙ ДОРОГЕ
Галина Николаевна возвращалась с завода в отличном настроении. Сегодня вместе с обычной она получила "тринадцатую зарплату" - семь новеньких двадцатипятирублевок. В магазине на Энгельса она высмотрела славненькое демисезонное пальтишко для Саши. Взяла в "Гастрономе" продуктов, конфет, чтобы как следует отметить праздник.
Едва она свернула в переулок и поравнялась с овощным ларьком, сзади рванули сумочку с деньгами, зажатую под мышкой. Она моментально обернулась, хотела схватить вора за руку и… отшатнулась. Перед ней была голова мертвеца, только что вытащенного из воды. Что-то серо-зеленое, безглазое, с совершенно размытыми, неразличимыми чертами лица, где нос, губы, уши - все приплюснуто, изуродовано, страшно… На нее будто напал столбняк. Стоял и он. И только когда человек с лицом мертвеца шмыгнул за угол ларька, она закричала и бросилась за ним…
Зиновий не помнил, как оказался за дверями класса, вихрем промчался по пустому коридору, скатился по гремящей лестнице и, перепугав старушку швейцара, выскочил на заснеженный двор. Бежать! Куда угодно. От этих собраний, недоверчивых взглядов. От Елизаветы… Только бы не видеть, не слышать ничего!..
Едва он скрылся за углом гаража, хлопнула выходная дверь.
- Зинка!.. Зиночка! - в два голоса кричали Саша и Женя.
Он не откликнулся. Привалившись к железному боку гаража, Зиновий плакал. Обида тугой петлей сдавила горло. Ну почему не верят? Почему?.. Очнулся от холода. Плечо, которым он все еще опирался о стальную стенку, совсем занемело. С удивлением обнаружил, что раздет. Пальто и шапка там, в раздевалке. Но он скорее замерз бы насмерть, чем согласился бы вернуться в школу.
Громадное здание старинной постройки мрачно глядело на него темными глазницами окон. Только в двух местах на втором этаже горит свет. Слева светятся окна шестого "б". Там еще идет собрание. Говорят о нем. Спорят. Смеются… И больше всех, конечно, радуется Сундук. А справа горят люстры в учительской. Там тоже, наверно, говорят о нем. А может, уже исключили?..
Зиновий пошел вдоль здания и наткнулся на тамбур. Из полуоткрытой двери пахнуло теплом. Только теперь он почувствовал, как сильно замерз. Не раздумывая, стал спускаться по крутым ступеням вниз. За поворотом оказалась небольшая комната с цементным полом. По стенам змеились трубы отопления разной толщины. На низеньком диване с вылезшими пружинами сидел дворник дядя Вася и проволокой прикручивал метлу к длинной ручке. Он поднял глаза и, не удивившись появлению Зиновия, сказал, как старому знакомому:
- А-а, это ты. Ну гостем будь. Садись, грейся.
Зиновий боялся расспросов. Но дядя Вася будто забыл о нем. Связал одну метлу, вторую. Надежно насадил их на палки. Лишь изредка поглядывал да вполголоса пел нескончаемую, как сама степь, казачью песню.
Зиновий отогрелся. Стало клонить ко сну.
- Ну? - спросил дядя Вася, будто продолжая разговор.
- Да не виноват я… а они не верят. Вот честное…
- Не сори словом-то понапрасну, - оборвал дядя Вася. - Отогрелся?.. Ну и ладно. Скажи номер.
- Чего? - не понял Зиновий.
- Чего-чего! - добродушно передразнил он. - Вешалки! Без одежки, небось, домой не заявишься.
Зиновий назвал. Старик прошаркал сапогами к выходу и вскоре вернулся с пальто и шапкой в руках.
- Спасибо, дядя Вася! Вот вы… только вы…
- Ладно, - усмехнулся старик, нахлобучивая на него шапку. - Скажи лучше: крепко ль на ногах стоишь? - и пояснил - Правда-то она бывает колючая. Не всем по нутру. Так ты как?
- Твердо! - глядя ему в глаза, ответил Зиновий.
- Ну, спасибо… - и, как взрослому, протянул руку.
Зиновий выскочил из теплой духоты подвала и захлебнулся чистым морозным воздухом. Странное дело. Сюда он спустился бессильным, подавленным. А теперь, несмотря ни на что, в душе родилась надежда: самое страшное там, позади… Откуда это? Что изменилось?..
Снег, три дня назад укрывший теплую еще землю, подтаивал. Тротуары, дорога были скользкими. Но Зиновий шел уверенной походкой человека, с которым ничего не может случиться. И вдруг, поравнявшись с Нахичеванским переулком, услышал отчаянный женский крик: "Держи-те!.. Дер-жи-те во-ра-а!"
Вниз к Дону по узенькому, закованному в ледяную корку тротуару кто-то бежал во весь дух. Сзади бегущего виднелась еще тень и слышались крики о помощи.
Зиновий инстинктивно посторонился, прижался к толстому дереву. Вор приближался. Что делать? Задержать?.. А вдруг он… Но это же жулик! Жулик! Он что-то украл у женщины… В тусклом свете фонаря Зиновий увидел, как что-то блеснуло в руке подбегавшего. "Нож! Если я задержу - он ударит!" Ноги вмиг ослабели. "Нож! Нож!" - выстукивало сердце где-то около горла. Но, когда бегущий поравнялся, он, против своей воли, отшатнулся от спасительного дерева и выставил ногу вперед.
Бегущий со всего маху упал на тротуар, проехал на животе по льду и ткнулся головой в другое дерево. Блестящий предмет вылетел из его рук, скользнул по льду, свалился на дорогу.
Сам не зная зачем, Зиновий бросился к человеку. То ли хотел поднять, помочь, то ли задержать, не дать подняться. И остановился пораженный. Упавший схватился за голову, будто пытался вырвать себе волосы, собрав их в пучок… "Фантомас!" - догадался Зиновий. Парню удалось сорвать с головы капроновый чулок, в котором он почта ничего не видел. И Зиновий отступил к забору. Перед ним был Сазон…
Сазон тоже узнал его. Секунду, ошеломленные встречей, они смотрели друг на друга. Потом Сазон вскочил, ойкнул и, припадая на ушибленную ногу, побежал в подъезд дома.
"Через проходной двор, - догадался Зиновий. - А там его сам черт не найдет. Догнать?.." Но он не тронулся с места.
- Сумочка! Где сумочка?! - крикнула подбежавшая женщина.
- Тетя Галя?..
- Зиночка?! - не меньше его удивилась Галина Николаевна.
Зиновий вспомнил о том, что что-то выскользнуло из рук Сазона.
Пошарил у бордюра и наткнулся на сумочку. Блеснула дужка замка.
- Эта? - задал он дурацкий вопрос. Будто ночью на дороге могли валяться десять сумочек.
- Эта! - Галина Николаевна, торопясь, открыла ее, обрадовалась - Все тут. Зарплата! Премиальные! Сашкино пальто… Зиночка, как ты здесь оказался?.. А куда делся тот?.. Кто это?
- Не знаю, - отворачиваясь, солгал Зиновий.
- Да будь он неладен! Утопленник проклятый!.. Главное, сумка! Как ты сумел отнять?!
- Он сам бросил…
На улице было темно. Возбужденная событиями, Сашина мама не заметила, как то краснеет, то бледнеет лицо Зиновия.
НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
(или продолжение прерванного педсовета)
О том, что произошло с Зиновием Угловым в этот вечер, не знали ни учителя, ни директор. По-прежнему светились лишь окна учительской на втором этаже - там шел педсовет, там решалась его судьба.
Объявив перерыв, завуч вслед за другими вышла в коридор. Увидела объявление: "Товарищи преподаватели! 30/XII в 19 ч. состоится заседание педсовета. Повестка дня…"
- Так. Остался только один вопрос, - снимая объявление, сказала она. - Что-то нам Алевтина Васильевна скажет?
- А что нового она может сказать в вопросе об Углове? - удивленно спросила Елизавета Серафимовна.
- О! Вы еще недостаточно ее знаете, - ответила завуч.
Учителя прохаживались по коридору парами, стояли группами у подоконников, вели негромкие разговоры. Подойдя к одиноко стоявшей у окна учительнице, Владимир Демидович спросил:
- Елизавета Серафимовна, простите за нескромность. Вы давно работаете в школе?
- Вообще-то педагогический стаж у меня двадцать лет и пять месяцев, - гордо ответила она. - А что?
- Да так. А интересно, в каких школах вы работали?
- Ну, этого сразу и не вспомнишь. Сейчас посчитаю, - вспоминая, она морщила лоб и загибала пальцы на руке.
Старый физик из-под кустистых бровей бросал лицо, то на руки. Сначала в его глазах мелькали смешливые искорки. Но по мере продолжения счета веселинки погасли.
- Вот посчитала. В одиннадцати школах. И еще три года на руководящей работе в учительском райкоме профсоюза.
- В одиннадцати? - переспросил физик. - И не надоело?
- Сказать по правде - да. Вот выслужу пенсию…
- Я не о том, - грустно сказал физик. - Не надоело вам из школы в школу бегать?
- Ну, знаете! - вспыхнула Елизавета Серафимовна. - Бывают же всякие обстоятельства.
- Да, да, - покивал седой головой Владимир Демидович. - А хотите, я скажу… Нет. Не так. Я все равно вам скажу, - он усмехнулся - Я старый человек. Меня молнии из глаз не пугают… Сорок лет жизни я отдал школе. И сожалею, что не одной, а двум. Но первой школы я не застал в живых, когда вернулся с фронта. Фашисты сначала устроили в ней конюшню, а потом, отступая, сровняли с землей… Мне не нужно загибать пальцы, чтобы сказать, кому я отдал свое сердце. И скажу вам по секрету: я стяжатель! Я ростовщик! Я отдаю свою любовь детям не бескорыстно! Нет. Я живу на проценты от этой любви. Я живу и умру богачом… А вы? Вы ведь не приросли сердцем ни к одному коллективу…
Елизавета Серафимовна чувствовала, что больше не выдержит, убежит. Но он уловил и это движение ее души, сказав:
- Не уходите во гневе. Ведь никто не скажет вам правды так, так я. Вы красивая, полная сил женщина. Но вы нищенски бедны и одиноки. Это страшно. Не держите свое сердце в кубышке, зарытой в землю.
Когда объявили, что перерыв окончен, Елизавета Серафимовна, покинув физика, чуть не бегом кинулась к учительской.
- А Владимир-то Демидович того… с приветом! - шепнула она завучу и покрутила пальцем у виска.
- Что вы! Он мудрец! - горячо возразила завуч. - Мы все советуемся с ним в самых сложных случаях…
- Здравствуйте, товарищи! - входя, сказала Алевтина Васильевна. - Я не всех сегодня видела. Извините, что задержала вас. Я этот грех сейчас исправлю. Знаю, что торопитесь. Новый год не ждет. Завтра в школу придут только дежурные. По графику. Остальным… ну вы и без меня знаете, что делать дома.
Учителя засмеялись, зашумели радостно.
- Теперь об Углове, - лицо директора стало строгим. - Я посоветовалась с товарищами и пришла к выводу, что вопрос этот с повестки дня надо снять. Предлагаю на очередном педсовете заслушать отчет об учебно-воспитательной работе в шестом "б". Поручить комиссии во главе с Владимиром Демидовичем провести проверку и выступить на педсовете с содокладом… Вам, Елизавета Серафимовна, нужно серьезно подготовиться. Будут какие возражения, товарищи?
- Нет. Правильно! - откликнулись учителя.
- Тогда объявляю педсовет закрытым. Желаю всем хорошего праздника. До свидания, товарищи, в новом году!..
Удрученная Елизавета Серафимовна надевала шубу, а сама думала: "Что сулит этот отчет на педсовете? Во всяком случае, ничего хорошего. Уж этот одержимый Владимир Демидович представит дело так, будто я во всем виновата… Да разве один физик такой!.. Все они тут какие-то одержимые… Все против меня!.. Как тут можно работать?.. Заискивать перед мальчишками?.. Нет уж, увольте! Не могу! Да и не хочу!.. Все нервы вымотали…"
На пороге школы в лицо ей хлестнул резкий порыв ветра с колючей ледяной крупой. Елизавета Серафимовна зажмурилась, отвернулась и, подгоняемая ветром, пошла вниз под гору.
Снова, в который уже раз, вспомнились настойчивые просьбы мужа: "Уходи, Лиза… Уходи… Я мигом найду тебе другую, спокойную работу… Ну хочешь, в библиотеку…"
На улице никого. Только она да ветер. Ветер свистит в ушах, холодными струйками обвивает шею, леденит ноги в негреющих капроновых чулках. Заломило виски. Гнев и обида отступили. На смену им пришло чувство одиночества, неуютности, растерянности. Захотелось скорей очутиться дома. "А разве это так уж плохо? - подумала она. - Может, и правда - в библиотеку?.."
Она шла под гору все быстрей и, дойдя до трамвайной остановки, как девчонка, загадала: "Если сразу подойдет первый - пойду в библиотеку! Хватит с меня…"
Из-за поворота появился трамвай. Сквозь летящую снежную крупу она никак не могла разглядеть, какой же это номер. Только когда вагон подошел вплотную, увидела на световом табло крупную единицу и обрадовалась: "Через пятнадцать минут я уже буду дома… В тепле… Правильно англичане говорят: "Мой дом - моя крепость"".