- Ну, что ж, поможем! - сказал Муравей и нажал кнопку-звоночек на столике. Моментально в комнату вошла стройная, красивая Мурашка в розовой косыночке.
- Голубушка дежурная, - обратился к ней Муравей, - у нас, как видишь, гости!
- Привет дорогим гостям! - поздоровалась, улыбнувшись, Мурашка.
- Очень приятно познакомиться… - сказали обрадованно боровик и сыроежка.
- А вы, сердечко, позаботьтесь хорошенько о гостях, - продолжал Муравей. - В первую очередь приготовьте им ванну и закажите на кухне два дополнительных обеда…
- Хорошо, отец, - защебетала Мурашка. - Я мигом…
- Вы искупаетесь, правда? - спросил Муравей странников. - В дороге небось запылились, и не мешает хорошенько помыться. Гигиена, знаете, нужна каждому.
- Д-а-а… Конечно, выкупаемся, - стыдно было грибам отказаться. А в действительности им было немножко страшно, - ведь они никогда еще не видели ванны. А Муравей продолжал дальше:
- Извините, дорогие гости, если наши часовые несколько сурово с вами обошлись. У нас такие порядки. Вынуждены, знаете, быть осторожными, поскольку врагов у нас много. Вот вчера напал какой-то поганый крот на наше жилище… Изрешетил стену, попортил башню, но все же одолели его. Дорогой, правда, ценой, - похоронили мы сотню товарищей, да в больнице лежит немало раненых.
- Сотня убитых! - ахнули боровик с сыроежкой. - Вот проклятый!
- Так… Сто четыре незабвенных товарища погибли, - склонил печально голову Муравей. - Живем мы, как видите, коллективом. Один за всех - все за одного… Если б не это, не удержаться бы нам в лесу.
- Верно, верно… - развязали пришедшие языки и о своем горьком житье-бытье. Но вернулась Мурашка в косыночке.
- Ванна готова, - доложила. - Будьте любезны!
- Идем, что ли, дяденька? - спросила тихо сыроежка.
- Идем, конечно… - не очень то охотно поднялся Шапочник. Стыдно было не пойти в эту самую ванну. Быть может, это у них обычай такой муравьиный - купать каждого гостя?..
Дивные дива
После освежающего купанья в перламутровых ваннах Мурашка повела гостей на отдых в спальню. Боровик и сыроежка с наслаждением растянулись на пуховых перинах и моментально уснули. Через два часа Мурашка разбудила их на обед.
Все муравьи и мурашки обедали вместе в чистой и светлой комнате, уставленной цветами. Кушанья подавали на стол нарядные желтые мурашки с крылышками. Пища была обильной, сытной и вкусной, запивали ее каким-то чудесным нектаром, пахнущим медом и цветами. Во время обеда в углу комнаты играл на скрипках и лютнях комариный оркестр. Нежно плыли романсы, гремели вальсы и веселые мотивы. Время шло незаметно, весело…
Сразу же после обеда муравьи-работники пошли в лес и к ремонтирующемуся дому, муравьи-военные - в казармы и на караулы, прочие муравьи - каждый к своему делу. В столовой остались только мурашки-уборщицы - мыть посуду и прибирать. Комары собрали свои инструменты и пошли прогуляться в лес. Гостям Мурашка сказала:
- Теперь идемте, я покажу вам предназначенную для вас комнату.
- С большим удовольствием, - ответила радостно сыроежка.
- Ну, а как насчет доктора? - осведомился Шапочник.
- К доктору пойдете завтра утром, - успокоила Мурашка. - Наш старенький доктор сегодня очень занят, в больнице очень много раненых.
- Так у вас и больница имеется? - спросила удивленная сыроежка.
- А как же, - ответила Мурашка. - У нас все есть, сестричка, и я вам сейчас это покажу.
Пошли по крутым лабиринтам освещенных коридоров и остановились у широких дверей.
- Что здесь у вас? - заинтересовался боровик.
- Здесь наши кладовые… - распахнула Мурашка двери.
Боровик с сыроежкой за головы схватились. Вот где добра-то! Были там полные закрома зерна, бесчисленное количество мешков с мукою, крупою и разными кореньями. Все стены занимали полки, на которых стояли банки со всевозможными повидлами и соками. Всюду была идеальная чистота и образцовый порядок, помещение проветривалось вентиляторами.
- Вот это да! - восторгался Шапочник. - И все это вы сами понаносили?
- Все сами, - ответила Мурашка. - У нас, знаете ли, все работают, дармоедов нет.
- Но и поработать пришлось, видно, крепко. Такие запасы раз-два не сделаешь.
- Не так уж и тяжело, - сказала Мурашка. - Работаем мы дружно, коллективом. А в коллективе работается легче и веселее… Ясно, что одиночка и за всю жизнь столько не приобретет.
- Верно… - припомнился боровику бедняга Кузнечик. - Вот, кстати, - сказал он Мурашке, - почему бы кузнечикам не организоваться в коллектив? - и рассказал о встрече с музыкантом.
- Трудно… - ответила Мурашка. - Кузнечики, как вы видели, в большинстве поэты, музыканты, для них жизнь только в искусстве. Вероятно, в таком обществе, как наше, и им жилось бы хорошо, музыка тоже очень нужна, она приносит вдохновение и радость в труде… А так - бедствуют мечтатели в лесу.
Из кладовых повела Мурашка гостей детские комнаты осматривать. Вошли они в большой, залитый солнцем, чистый зал.
- Здесь наша детвора, наша надежда и будущее.
В зале, поделенном барьерчиками на отдельные комнатки, было удивительно радостно и уютно. Все комнатки были уставлены очаровательными белоснежными кроватками. В одном ряду кроваток лежали белые, желтые и розовые муравьиные "подушечки"-зародыши, их заботливо грели своими телами крылатые мурашки-мамы. В других рядах копошились крошечные беспомощные мурашки-младенцы. Возле них весело суетились мурашки-няньки в белых косынках, поили малышей теплым молоком, меняли пеленки, убаюкивали песенками. Радостно становилось на сердце, глядя на всю эту милую суматоху…
Отсюда Мурашка повела гостей в просторные комнаты, отведенные детям-подросткам. Здесь стоял веселый гомон: часть детей играла в мяч, другие боролись между собой, третьи занимались гимнастикой на специальных снарядах. За каждой группой детей смотрела приветливая мурашка-учительница с белыми крылышками, прохаживались также между детворой и серьезные муравьи-учителя в больших очках.
После этого осмотрели еще боровик с сыроежкой муравьиные мастерские: мебельную, столярную, швейную, ткацкую, отдельные квартиры муравьев и мурашек, большой и красивый зал, военные казармы - владения грозных клешнятых муравьев, потайные выходы на случай опасности, и, наконец, медицинскую лабораторию и больницу. Но в больнице у гостей защемило сердце от жалости к стонущим раненым, пострадавшим во вчерашней битве, и они заторопились выбраться на воздух.
Только вышли они из больницы, как все в Муравейнике вдруг всполошилось. Часовой на башне затрубил в рожок, защелкала клешнями стража у ворот, из казарм мгновенно выбежал боевой отряд. Все невооруженные муравьи скрылись в коридоры.
- Что случилось? - спросили боровик с сыроежкой.
- Тревога! - ответила Мурашка. - Что-то произошло во дворе.
Втроем побежали к воротам. Часовой не пропускал туда никого из невооруженных, но из уважения к гостям уступил-таки Мурашке. Тут-то и увидели грибы чудо из чудес!
Во двор пробрался откуда-то огромный косматый червяк (брр! вздрогнули боровик с сыроежкой, увидя его). На червяка со всех сторон кинулись храбрые бойцы-муравьи с клешнями и тащили его вон со двора. Червяк, рассвирепев от боли под градом сыпавшихся на него ударов, извивался, пружинился и раз за разом сбрасывал с себя наступавших на него муравьев. Неустрашимые воины моментально подымались и опять бросались на приступ. Борьба шла отчаянная. На смену уставшим бойцам подходили свежие резервы. Наконец червяк потерял упругость и ослабел - его с победными криками поволокли куда-то вон со двора. Грибы с облегчением вздохнули.
- Вот молодцы! - крикнул восхищенно боровик солдатам. - Так его, собачьего сына! Так, поганца!
- Браво! - захлопала в ладоши сыроежка. - Слава героям!
Победа, правда, была одержана ценою двух убитых и нескольких раненых, которых тотчас унесли на носилках санитары. Но это ничуть не умалило величия битвы, в которой муравьи с беззаветной храбростью защищали свои владения.
Полные удивительных, незабываемых впечатлений, легли боровик и сыроежка спать этой ночью…
Исцеление
Утром следующего дня, как только боровик с сыроежкой обильно и с аппетитом позавтракали, к ним пришла санитарка из больницы.
- Вас просит к себе доктор, - сказала она вежливо. - Будьте добры, идемте со мною в приемную.
Отправились с дрожью в сердце. Прошли длинный лабиринт коридоров, поднялись этажом выше и очутились в просторной приемной врача. Вся мебель и стены ее были окрашены блестящей белой краской. Вдоль стен стояли застекленные шкафы, полные всяких баночек, флаконов и сверкающих инструментов, остро пахло медикаментами. Доктор - седенький старичок - сидел за столом, а около него стояла Мурашка, как видно, ассистентка в белом халате и очках.
- Приветствуем! Приветствуем дорогих пациентов из таких далеких краев! - поднялся доктор им навстречу. - Садитесь!
- Мы просили б вас, - залепетал растерянно Шапочник, - просили б…
- Знаем, все уже знаем, дорогой боровик, - успокоил его доктор. - Раздевайтесь, будьте любезны!
Трепеща, разделись. Доктор внимательно выстукал обоих и, щелкнув пальцами, сказал:
- Да, есть червячки… Слышно, копошатся поганцы.
- И у меня, доктор? - едва выговорила сыроежка.
- Есть и у вас, хотя и не такие еще большие, - ответил профессор. - Есть, к сожалению… Нужно, знаете ли, операцийку…
При слове "операция" у боровика душа покатилась в пятки, а сыроежка побледнела, как стена. Заметив их состояние, Мурашка-ассистент успокоила несчастных:
- А вы не бойтесь, не такая уж это страшная операция. Все будет хорошо.
- Эге, вы даже и не почувствуете ничего, не бойтесь! - подтвердил доктор. Тем не менее у боровика и сыроежки зуб на зуб не попадал от страха. Кто его знает… А он тем временем распорядился приготовить операционную, куда и повели дрожащих пациентов. Там им дали чего-то выпить, положили на операционный стол - и… что было дальше они не почувствовали, погрузившись в блаженное забытье. Очнулись уже на чистеньких постелях в больнице.
Доктор пощупал им пульсы, успокоил и показал на баночки с червяками.
- Видите, что мы вынули из ваших тел?.. Еще б недели две и погубили бы проклятые вас!
- Да, я чувствовал, доктор, что сосет меня что-то под ложечкой, - сказал боровик с облегчением. - Помнишь, Рябенькая, на поляне?..
- Как не помнить! Но мне и в голову не приходило, что и во мне расплодились уже такие громадные!
- Вы, наверно, внушали себе, что их у вас быть не может, поэтому и не чувствовали их… Правда?
- Да, дорогой доктор. Я не разрешала себе даже думать о них. Не хотела верить, что они могут съесть меня живьем!
- А это главное во всякой болезни, всегда нужно верить в себя и в свое здоровье! - сказал доктор. - Ну, а теперь, после нашей операции, вы уже до самой смерти можете червяков не бояться. Их у вас не будет.
- Ох, как мы вам благодарны! - начали взволнованно благодарить грибы.
Но доктор приказал им лежать спокойно и не волноваться. Так они и сделали. Приятно потом было вспоминать дни, проведенные в больнице. Ласковые мурашки-санитарки заботились о них, как о родных детях. Они кормили их, поили всякими нектарами, читали, чтоб развлечь их, разные сказки и истории. Старенький доктор давал им ежедневно какие-то животворные лекарства, часто навещала их стройная ассистентка с другими молодыми докторами. Приходили проведывать больных и другие муравьи и мурашки. Время текло незаметно, силы быстро прибывали.
Настал день, когда доктор сказал:
- Ну, можете вставать. Теперь вы здоровы, я полностью спокоен за вас.
- Ох, исцелитель вы наш, отец родной! - повскакали выздоровевшие с кроватей.
Как же они благодарили старенького доктора и других докторов! Боровик не мог сдержать слез благодарности, а сыроежка кинулась целовать старичка.
- Ну, что вы? - смутился доктор. - Помилуйте, это же наш долг лечить больных!
- Мы вам жизнью обязаны, милый, добрый доктор! - сказала сыроежка.
- Доктор, дорогой, - взмолился Шапочник. - Не оставьте в беде наших несчастных братьев на Тихой поляне.
И опять повторил печальный рассказ об обреченных на муку и гибель грибах на Тихой поляне.
- Ну, чем же я, мой милый, помогу им? - вздохнул он. - Сделать всем операции я не в силах, сами понимаете…
- Посоветуйте хоть что-нибудь для нашей несчастной детворы, благодетель вы наш, - взмолилась сыроежка.
Задумался доктор.
- Главное во всякой болезни - это вовремя захватить ее, не дать ей развиться. Это значит - нельзя допускать возможности проникновения червяков в тело…
- Что же делать? - вздохнули безнадежно боровик с сыроежкой.
- Скажу вам вот что, - ответил доктор. - Идем ко мне в кабинет, я дам вам рецепт для спасения грибного рода.
В кабинете он сначала написал письмо, а потом уже длинный рецепт. Запечатав то и другое в конверт, подал его боровику и сказал:
- Идите с этим письмом в известную на весь лес пчелиную аптеку на Лугу медовых трав. Отдайте его пчелиной матке, она вам приготовит лекарства.
- А где же Луг медовых трав? - спросил боровик озабоченно.
- Вам расскажут об этом в приемной, - ответил доктор и продолжал дальше. - Значит, в пчелиной аптеке получите лекарство. Лекарством этим старых, уже червивых грибов, от гибели вы не спасете, но нейтрализуете инфекцию, и микробы гниения не будут заражать воздух. Зато всех здоровых, молодых, детей вы спасете. Пользоваться лекарством нужно так: каждому ребенку, юноше, каждому здоровому грибу смажете осторожно голову. Лекарство вызовет в здоровом теле острую реакцию, и организм сам выработает противоядие против болезни. Червяки подохнут моментально. Понимаете? - закончил он.
- Понимаем и благодарим сердечно! - воскликнули боровик с сыроежкой.
- Ну, а теперь прощайте, а то у меня, знаете, работа. Информацию об аптеке, как я уже сказал, получите внизу.
Старик, крепко пожав обоим руки, пожелав здоровья и счастливой дороги, отправился в лабораторию. А боровик с Рябенькой спустились вниз за сведениями о маршруте.
Внизу знакомый уже старик-муравей посмотрел на карту и подробно объяснил им, как добраться до Луга медовых трав. Грибы хотели было тотчас распрощаться, но все гостеприимные обитатели Муравейника и слышать об этом не хотели.
- И думать не смейте, чтоб уходить сегодня! - заявили категорически. - Как можно - выйти из больницы и даже не повеселиться с нами? Вы что?
Неудобно было отказываться. Остались обедать, а после обеда муравьи устроили во дворе интересный спектакль для гостей: борьбу с оводом. Захватывающее это было зрелище: муравьи отважно бросались на врага, но и овод защищался храбро. Публика ревела от восторга. Понятно, что боровик с сыроежкой чуть глаза не проглядели на такое диво, но в то же время не очень-то оно им понравилось. Что-то неприятное было в этом представлении. Совсем иначе все выглядело, когда муравьи защищались от косматого червяка. О-о-о! Вот это был подлинный героизм! А здесь война ради потехи. Так они и сказали хозяевам.
- Что поделаешь! - ответили муравьи простодушно. - Живем, как видите, в лесу и имеем много врагов и завистников. Вас коробит от виденного, это понятно, а нам оно приносит пользу. Такие игры развивают военные способности, мужество и отвагу, закаляют наших бойцов - защитников от постоянных вражеских нападений. Мы не собираемся ни на кого нападать, но до тех пор, пока нас окружают враги, вынуждены изучать и совершенствовать военное ремесло. Нет другого выхода…
Вечером состоялся концерт приглашенной певицы-цикады. Пела она изумительно. В антрактах комариный оркестр исполнял веселые марши. Заночевали боровик с сыроежкой еще и эту ночь в муравейнике.
Утром, как только взошло солнце, радушные муравьи и мурашки напаковали им полные сумки всякой снеди на дорогу и проводили аж до темного леса, где с сожалением распрощались с гостями.
- Не вспоминайте лихом! - кричали им вслед.
- Еще-бы… Вас-то, благодетелей, да лихом поминать! - кланялись, удаляясь, Шапочник с Рябенькой.
Пошли…
Буря
Наши путешественники чувствовали себя так, словно бы вновь на свет народились. Казалось, не идут они, - летят навстречу солнцу. Сильно-сильно бились их переполненные радостью сердца, так сильно, что, задохнувшись, они останавливались, смотрели, будто не узнавая, друг на друга, любовались буйно ликующим днем, вздыхали и шли дальше. Все вокруг ласкало взор, все казалось новым, невиданным и чудесным. А больше всего тешило их сознание, что они, именно они, принесут новую, чудесную жизнь обитателям Тихой поляны.
Шапочник не выдержал и сказал восторженно:
- Знаешь, Рябенькая, у меня сердце замирает, как подумаю… То-то будет радости на Тихой! То-то утехи!
- Ах!.. - вздыхала мечтательно сыроежка. - Скорее бы только разыскать аптеку да домой благополучно добраться.
Шли по знакомой дорожке к Золотому ручейку, следуя указаниям Муравья-информатора, сказавшего так:
- Дойдете, мои дорогие, до Золотого ручейка, а там идите все время по течению. Ручеек приведет вас прямо в Темный бор. В бору увидите соломенную хатку, а за ней и будет Луг медовых трав с аптекою… До аптеки вас проводит, если попросите, любая пчела. Пчелы очень вежливы и услужливы для всех тех, кто не желает им зла.
- А сколько дней нам придется идти до Луга медовых трав? - спросил Шапочник.
- Дней? - переспросил Муравей добродушно. - Доберетесь за один день, если не поленитесь.
Ну, где там лениться, торопились страшно. Рецепт и письмо доктора, лежавшие у боровика за пазухой, придавали им силы, и путники мчались, не чуя под собою ног. Единственно о чем беспокоилась сыроежка, чтоб Шапочник не потерял драгоценные бумаги, и поэтому часто спрашивала его о них. Боровик ощупывал их под рубашкой и успокаивал Рябенькую.
Проходя мимо избушки Кузнечика, боровик с сыроежкой увидели стайку детворы. Нечесанные, в грязных рубашонках, кузнечата уныло играли каким-то камушком на крылечке.
- А где ж отец, ребятишки? - окликнул их Шапочник.
Перепуганные малыши вскочили было с намерением удрать, но, растерявшись, от неожиданности застыли на месте.
- Папа пошел куда-то искать хлеба… - не сразу и чуть слышно ответили старшенькие.
- А мама вас не навещала? - спросила ласково сыроежка.
- Нет, - пролепетал самый младший, ковыряя в носу пальчиком. - Наша мама бросила нас, папа говорит. Убежала к какому-то жуку богатому.
- Ох, птенчик ты мой, несчастный! - приголубила его сыроежка. - А вы ели что-нибудь сегодня, детишки?
- Маленечко… - ответил, осмелев, старшенький. - Но папа сказал, что принесет нам еще… Хлебушка, душистых корешочков…