Пожаловали незваные гости, двое девочек из 6 "А": Тамара в кудряшках и спортивная Валька. С ними пришла и Светка. Впрочем, зайти в квартиру они не рискнули, а вызвали Владика во двор, привлекли к уговорам Сашку. Он и оказался главным уговорщиком.
– Владик мой друг, и я в курсе всех событий в лесу. Жаль. что мне не пришлось побывать там и лично поговорит с дедом Алексеем. Он настоящий боевой десантник. А я думаю тоже пойти в десантники.
– Туда второгодников не берут. – подколола Сашку Валька.
– Да и дымишь ты, Саша, сигаретами, как самовар на нашей даче. – с улыбкой добавила Тамара.
– Курить я брошу хоть сегодня, если решу идти в десант. В ДОСААФ набирают учиться парашютному спорту, думаю записаться.
– Ты, Сашка, за два года передумаешь сто раз, знаю тебя по-соседски. – хихикнула Светка.
– Во! Опять делегация к бабушке? Нет той бабушки, а кошка Мася интервью не даёт. – со смехом заявил им подбежавший Владик.
Увидев Тамару, он немного смутился, и уже спокойно стал уверять всех, что не справится с задачей быть лектором.
– Нет, Владя, отказываться от просьбы целого коллектива школы никак нельзя. – авторитетно заявил Сашка. – Я иногда шучу, но выступление Влада дело серьёзное, и мы должны ему помочь.
– И чем это мы ему поможем? – ехидно спросила Светка. – Он с дедом в лесу беседовал. часы космические разглядывал. Вот пусть об этом и расскажет.
– А если мы ему заранее вопросы сообщим, какие задавать будем? Пусть ответы подготовит. – предложила Тамара. – Ты с этим согласен, Владя?
– Такое на конференциях часто делают. Надо и нам попробовать. – рассудила Валька. – Я вам раздам по листку из блокнота, ручки у вас есть. Десять минут – и вопросы будут готовы. У вас в беседке стол имеется наверняка.
– Да, есть столик. Доминошники там стучат. Соберутся позднее, после ужина, – сообщил Владик. – Я ваши вопросы запишу в тетрадь, ответы продумаю.
– Да вы, девочки не волнуйтесь, Влад не подведёт! Идите домой, а мы с Владом ещё посовещаемся. Чао-какао!
Встреча, какую назвали конференцией, состоялась, но без бабушки. И пятый класс был в полном составе, из 6А пришли три девочки.
Вот из-за одной из 6А, с Владиком произошла странная, можно сказать, жуткая история.
Дело в том, что мама девочки из 6А была журналистка, и девочка, по имени Карина тоже хотела стать журналисткой отдела новостей – как мама. Послушав Владика и выступивших на конференции по поводу встречи ученика 5Б класса с гуманоидами, она чуть ли не бегом кинулась домой, где её мама сидела за клавиатурой компьютера, набрасывая конспект статьи об опасности бродячих и беспривязных собак в районе детского садика № 8.
– Мама! Ты не представляешь, что случилось! – Карина выдержала впечатляющую паузу. – В нашей школе есть мальчик, какой общался с представителями внеземной цивилизации!
– Ты, наверное, шутишь, Кариночка?
– Что ты, мамочка! Я лично его рассказ слушала на конференции в пятых классах – он в пятом "Б". Что там было! Это же такой материал, для какого-нибудь журнала по уфологии!
– А не приснилось ли всё это вашему ученику?
– Может ты, мама напишешь об этом? Вместо статьи о бродячих?
– Нет, дочка. Вот ты можешь написать всё это в какой-нибудь детский журнал или газету. Свой первый репортаж. А?
Такой был разговор или нет у Карины с мамой, но заметка о конференции в 257 школе появилась. За подписью Карины Васюковой. Имя и фамилия пятиклассника Владика там были тоже указаны.
В этот день Владик проснулся в замечательном настроении. Вчера в газете он прочитал заметку о его выступлении на конференции и был очень горд: о нём узнала вся страна! Правда, бабушка не обрадовалась и сказала:
– Какие ты, внук, сказки рассказывал? И про меня чепуху… Я не помню ничего такого…
Папа тоже посмеялся:
– Ну, у тебя, Влад, богатая фантазия. Сам можешь в газету такие сказки писать. Они и гонорар тебе выпишут.
Владик не обиделся. Он ведь уже знал, что все воспоминания гуманоиды у старших ликвидировали и только ему оставили.
После уроков ему пришлось задержаться – Карина из шестого А, автор заметки, страшно гордая, подошла к нему со словами:
– Надеюсь, Влад, моя статья тебе понравилась?
"Задаётся эта Карина. Журналисткой себе вообразила". Но обижать не стал, скромно подтвердил, что всё написано правильно.
– Может быть, я возьму у тебя эксклюзивное интервью?
"Слов от своей мамаши нахваталась!" подумал Владик, но ответил уклончиво:
– Можно, в удобное для меня время. Попозже. Не сегодня…
Карина с полупоклоном отвалила, а Владик вышел на школьный двор и почти столкнулся в высоким, хорошо одетым господином в шляпе и темных очках.
– Вы Владислав? – незнакомец назвал фамилию Владика.
Говорил он дружелюбно, хотя с каким-то акцентом, слишком правильно, что ли. И Владик подтвердил, что он есть он.
– Видите ли, Владислав, я из журнала, – незнакомец назвал известное издание по уфологии – и просил бы вас проехать со мной сейчас же к нам в офис на беседу.
Владик только хотел сказать, что его ждут дома, как незнакомец, словно читая его мысли, произнёс:
– Это вопрос уже решён. Наш главный созвонился с вашими родителями. Бабушка тоже в курсе. Да и разговор займёт немного времени, и мы вас доставим домой.
И далее разговор продолжался в том же духе – незнакомец, представившийся корреспондентом Арктуром, говорил, читая мысли Владика. Иногда Арктур как то напрягался и запинался. Владик заметил, что такое происходило тогда, когда мысленно он обзывал этого господина "балдой", "лохом" и другими прозвищами.
"Иностранец… Или инопланетянин?" – подумал Владик, но Арктур промолчал.
Об этом свойстве существ высокой цивилизации Владик знал из того же журнала. Там он прочитал о способе удержания утечки информации – ни в коем случае не сопротивляться подсказываемым мыслям – и собеседнику ответы будут возвращаться в виде переформатированных вопросов, а мысли отвечающего он не узнает.
Ехали они недолго, и машина остановилась перед красивыми дверями, украшенными золотистыми пластинками с фигурками невиданных зверей.
– Нам сюда! – выскочивший Арктур открыл дверцу машины и сделал рукой приглашающий жест. Такую дверь Владик никогда не видел. Необычная по виду дверь плавно и бесшумно растворилась. За ней полутёмный коридор уходил куда-то вдаль.
Владик шагнул за порог с чувством страха и жутким желанием увидеть что-то необыкновенное, фантастическое.
Но пока было обычно: – длинная дорожка ковра на полу, стены, отделанные пластиком под дерево, электролампы. Правда, лампы были выполнены по-другому и излучали несколько зеленоватый свет.
"Где это я?" – подумал Владик.
Опережая вопрос, Арктур ответил Владику:
– Мы с тобой сейчас в другом мире, но ты не бойся, у мамы и папы сейчас твой дублёр, биоробот по имени Владик. Он и в школу за тебя будет ходить. Не бойся, оценки будут только "хорошо" и "отлично"!
Биоробот по имени Владик между тем постепенно осваивался в квартире. Папа, мама и бабушка, сперва удивившиеся переменами в поведении сына и внука, потом успокоились, полагая, что виноват переходный возраст Владика, проявившийся, правда, несколько преждевременно. Одна Мася ни в какую не признавала нового Владика. Она его обходила стороной, а встречая на пути, вздыбливала шерсть и шипела.
– Что с тобой, Масичка? – говорила бабушка, поглаживая Масю, запрыгивающую к ней на колени при приближении Владика. Между прочим, и Владик относился к кошке тоже странно. Он словно забыл, как любил играть с Масей в детстве и тоже её сторонился.
Мама по-прежнему покупала для Маси тюльку или бычков, а Владик, раньше любивший гуппий и меченосцев в своём аквариуме, брал теперь купленных рыбок и внимательно их рассматривал.
Когда папа интересовался у Владика, как идёт учёба в школе, тот чётко рапортовал обо всех предметах заданных на дом, перечисляя страницы и параграфы учебников и задачников.
– Ты всё запоминаешь, Владик? У тебя память компьютерная. – сказал один раз папа, и Владик подтвердил серьёзно, что у него сотни гигабайт памяти в запасе.
Папа с удивлением посмотрел на мальчика, ничего не сказав, но потом сказал маме, что беспокоится за сына.
– Это он в дедушку Петю. Тот с золотой медалью среднюю школу закончил, и красный диплом в институте получил. И вообще, он доктор наук. – заметила мама с важным видом.
– Тогда понятно. – сказал папа и пошёл смотреть последние известия по ТВ.
Владику в странном особняке предоставили целую квартиру – столовая, спальня, кабинет, ванная, туалет. Мягкая мебель, шкафы для книг.
Правда были особенности – не было телефона и Арктур сразу предупредил: общение с внешним миром отсутствует в этом доме вообще. Первый же обед, который ему принёс в столовую сам Арктур, был точным по меню его домашней пищи. Владик заподозрил, что здесь нет ничего своего – всё копируется извне. Он понял, что попал в руки гуманоидам-инопланетянам, обосновавшимся здесь, прямо в городе. Но с какой целью?
Выходная дверь в его квартире не имела ни ручек, ни защёлок, и открывалась снаружи. Была ещё одна дверь, о которой ему сказал Арктур – через неё можно было выйти, но не на улицу, а в другую систему комнат. Чтобы дверь открылась нужно только стать перед ней на овальный коврик и подумать, что надо выйти.
– В комнатах за этой дверью собрана вся история планеты, с которой мы прилетели к вам, её описание, а также планы и задачи нашей экспедиции. Там же и перечень твоих задач.
– Да, да! – читая мысли Владика, дополнил Арктур. – Твоя помощь будет неоценима, если ты будешь честно отвечать на все мои вопросы. Но об этом после.
Двери действительно раскрылись, как только Владик сам себе внушил: "Мне надо войти в эти комнаты!"
Да, профессор Аронакс в корабле "Наутилус" увидел чудес куда меньше, чем открылось перед Владиком в комнате истории неведомой планеты!
Можно было часами изучать периоды истории планеты, но Владик поспешил заглянуть в последние десятилетия. Вид оказался нерадостный. На планете, когда-то зелёной, всё стало сохнуть, исчезали озёра и реки; море, некогда плещущее волны на песчаный берег, превратилось в солёную пустыню…
Арктур зашёл уже переодетый в спортивный костюм песочного цвета и без шляпы.
– Я по-домашнему, – отвечая на мысль Владика с улыбкой сказал Арктур.
Некрупные, ярко-белые зубы напомнили Владику бабушку-кошку. Скошенный назад лоб и оттопыренные уши Арктура говорили о его неземном происхождении. Короткие, гладко прилегающие к голове волосы были в тон костюму темно-русыми…
– Ты заметил, Владик, что черты лица у меня несколько другие, чем у вас, хотя на Земле есть близкие к нам по внешности расы.
Арктур свободно развалился в большом кресле, закинул ногу на ногу. Темные очки по-прежнему прикрывали его глаза.
– Ты спрашиваешь, что будет дальше? – ответил на его мысли Арктур. – Планета станет пустыней, как стал Марс в системе Солнца. Последние живые существа, пославшие наш корабль к Земле, погибают. Они уже не могут обеспечить пребывание нашей миссии. Я – последний представитель. Только ты, Владик, можешь помочь донести до землян правду погибшей планеты.
Владик подумал: а зачем это надо знать на Земле? Ведь та планета уже погибла? Конечно, Арктур хочет сам ещё пожить, это понятно, а для чего знать землянам?
И Арктур сразу ответил его мыслям:
– Владик! Это нужно, чтобы земляне прекратили расхищение вашей пока богатой планеты и сохранили её жизнь на миллионы лет!
– А что я могу сделать? Я не учёный и не руководитель государства. Я ученик пятого класса.
– Так случилось, что только ты один на Земле столкнулся с внеземной цивилизацией и можешь связать меня с теми инопланетянами, какие проникли на Землю.
Арктур устало наклонил голову и задумался, а Владик увидел, как ниоткуда появилась кошка. Она, наверное, прошла через какую-то дверь, но ничего не скрипнуло и не звякнуло.
Она подошла к Владику, на секунду остановилась и вытянула морду в его сторону, явно принюхиваясь, отвернулась, подошла к Арктуру и, издав чуть слышное "Мя", запрыгнула ему на колени.
– А, это ты?
Арктур погладил кошку от головы до хвоста.
– На чём мы остановились? Ах, да. Мы говорили о природе. Вот она, наша природа, животное, какое вы называете кошка.
Лёжа на коленях Арктура кошка приподняла голову и опять проговорила: "Мя". Только теперь Владик обратил внимание, какой она была огромной! Толстые лапы еле умещались в ладони Артура. А глаза? Они были почти такие же размером как у человека по имени Арктур. Ярко-рыжего цвета. Полупушистая рыжеватая шерсть по бокам перемежалась белёсыми полосами, а на брюхе была почти чисто белого цвета.
Кошка лениво потянулась и показалась Владику женщиной. Глаза ярко-жёлтого цвета с чёткими зрачками были круглыми, а усы вокруг носа на белых щёчках были почти не заметны.
"Она такая же кошка, как наша бабушка. Нет ничего удивительного, что она и была когда-то женщиной, а теперь развлекает Арктура".
Он, конечно, не стал спрашивать Арктура, но тот уже уловил его мысли:
– Нет, Владик. Это просто кошка. Она выведена у нас на планете и выполняет ту же охранную функцию, что и у вас собаки – охрана, защита хозяев, охота. Это ещё не очень большой экземпляр, так сказать для домашнего пользования. Охранные кошки куда мощнее…. И все эти красивые животные погибнут тоже из-за отсутствия воды. Как печально….
Кошка, словно прислушиваясь к словам хозяина, настороженно смотрела на Владика.
"Она всё понимает!" подумал Владик.
– Конечно, понимает… – подтвердил Арктур. – Она понимает и тебя. Вот подумай о ней что-нибудь плохое.
"Вот возьму за хвост и выкину, рыжая!" подумал он, и кошка собралась в комок и зашипела на него.
– Вот, видел? Понимает. – он гладил кошку, не давая ей прыгнуть. – Она особенно не любит слово "Рыжая". Ну-ну, сиди спокойно. Мальчик пошутил….
Глаза Владика сами собой стали закрываться, и это заметил господин по имени Арктур. Он сбросил с колен кошку, которая резко мявкнула и в два прыжка унеслась куда-то за Владика.
– Ты устал, наверное? Тогда давай отдохнём несколько часов, и я всё тебе объясню…
Сознание Владика стало туманиться. Он непроизвольно нажал на кнопку левого поручня кресла, в котором сидел, и спинка стала мягко отклоняться, превращая кресло в кровать. Владик увидел свою комнату дома, мальчика сидящего за столом перед тетрадью и учебником. И всё это как бы со стороны. Этот мальчик был он сам, или который сейчас заменял его. Мысленно он захотел увидеть отца и словно переместился в гостиную. Отец сидел перед телевизором смотрел передачу по футболу. Но вот он поднялся и прошёл мимо Владика, не замечая. "А где мама?" – подумал Владик и увидел маму в комнате бабушки. Они говорили, но слов не было слышно сквозь мягкую приятную мелодию. Мася вспрыгнула на бабушкин диван, и бабушка погладила её… Владик всё видел со стороны, и когда подумал, а как это могло быть, голос Арктура предупредил, что энергия для подпитки системы иссякает и надо торопиться… Владик захотел увидеть деда Алексея, его дом из брёвен, тех инопланетян – но всё стало проясняться и возник Арктур.
– Видишь, Владик, наша система не может преодолеть защитную систему, созданную вокруг их резидента. Только через тебя я могу связаться с ними, сделать всё, что в моих силах… Но сил всё меньше и меньше…Слушай, что я тебе скажу. Мне надо срочно передать записанные на специальные носители все данные тебе, после чего произойдёт процесс аннигиляции меня и всего вот этого материала. Аннигилируется и твой двойник. До этого ты должен переместиться в точку возврата в твой мир…Да ты не волнуйся! – уловил Артур мысль Владика "А вдруг не получится?" – Всё получиться! Всё предусмотрено!..
– Слушай, мать! А Владик поправляется, становится прежним. Вот только Мася его никак не хочет признавать за своего. Может, попросим бабу Дашу написать письмо Лешему, его советы получить?
– Не знаю я, Гриша, согласится ли она на это. Она тоже с Владиком по-другому стала говорить. А у него возраст переходный. Растёт он у нас.
– Да-а! Я всё же поговорю с ней, да и с Владиком тоже. Завтра же, как приду с работы.
– Но всё-таки после того, как поужинаешь?
– Не знаю, не знаю… После ужина у меня последние известия по ТВ. И футбол. Нет. Сразу после прихода, натощак.
– Ну вот, Владик, час настал. Возьми этот аппарат. – Арктур подал Владику коробку, похожую на упаковку вафельного торта. – Передашь это капитану космического корабля. Ясно?
– Что ясно? – с испугом Владик спросил уже во весь голос, но Артур только что стоявший рядом с ним, стал исчезать, Исчезали, как в тумане, стены комнаты, и Владик очутился во дворе своей школы.
Мимо прошла Карина, даже не взглянув на него.
– Карина! Здравствуй, Карина!
Карина остановилась, оглянулась и удивлённо улыбнулась.
– Владик! Ты же минут десять как ушёл… Я видела сама. И откуда у тебя такая красивая коробка? Торт к ужину?
"Нет, Карина. Ничего тебе не скажу и конференцию созывать не буду".
– Коробка? Да, это торт по заказу родителей. Как твоя журнальная практика?
– Ты же отказался от эксклюзивного интервью…Или нет?
– Как-нибудь после. Не скоро. Пока. Чао!
Дома у порога Вадика встретила Мася. Мурлыкая, она потёрлась мордочкой о его ботинки. Бабушка выглянула из своей комнаты так, словно ждала его после долгой разлуки.
– Вот и внучек мой!
Сбросив школьную форму, Владик зашёл в свою комнату и огляделся. Можно было подумать, что к его приходу здесь наводили порядок.
"Это дело моего дублёра, точно! Придётся теперь и мне не ударить в грязь лицом".
Даже рыбки в аквариуме заметили его приход и дружно прилепились к пустой кормушке.
– Голодные мои! Сейчас покормлю! – Владик высыпал в кормушку половину чайной ложечки сухих дафний.
Сев к столу Владик, хотя ему не терпелось открыть загадочную коробку, раскрыл дневник.
– Вот это да! Этот силиконовый мальчик меня вывел в отличники? Трудно мне будет… Хотя, бабушка дома, она поможет поддержать марку.
В тетрадях, как и в дневнике, все записи были сделаны чётким каллиграфическим почерком.
– Вот это труднее всего… – вздохнул Владик и подвинул к себе коробку с ноутбуком.
Вернулась с работы мама, и с бабушкой они что-то горячо начали обсуждать на кухне.
"Наверняка обо мне", – подумал Владик и услышал голос отца, присоединившегося к разговору. Отец скоро зашёл к нему, разлохматил причёску.
– Пора тебя сводить к мастеру, зарос. Может, как хиппи отпустишь?
Больше ничего отец не сказал, но Владик понял, что чем-то предок интересуется. Мама тоже смотрела на него немного странно. "Неужели мой дублёр сильно отличался от меня? Ничего, привыкнут!"