Найдя на торце коробки малозаметную кнопку, Владик надавил. Коробка плавно откинула крышку – монитор!. Клавиатура содержала буквы и цифры, привычные Владику. Значит заранее предполагалось пользование прибором землянином, знакомым с кириллицей. Но вот несколько кнопок с символами. Это луна, это солнце, эллипсы орбит. Владик вспомнил чудесные часы Лешего, панели космической связи в его операторской… Нет, сам он не разберётся, надо подключать папу и выходить на деда Лёшу. Без бабушки тоже не обойтись, ведь у неё конверты с письмом от Лешего, номера его телефонов. С чего начать? Владик ещё раз внимательно рассмотрел панель ноутбука, полученного от Артура. Нажав кнопку "офф – он" посмотрел рабочий стол с аккуратным столбиком ярлыков программ.
Владика сморил сон. Он не успел даже заглянуть в параграфы заданные по физике "А, ничего! Завтра не спросят!" Тем более ему захотелось лечь в привычную кровать. Что ни говори, он порядком устал от посещения гуманоида гибнущей планеты.
В классе страсти по поводу выступления Владика на конференции и заметки Карины в журнале поутихли. Это произошло ещё потому, что дублёр Владика или "Владик силиконовый", как про себя называл его Владик, несмотря на высокую эрудицию ни с кем из приятелей настоящего Владика контакта не поддерживал, держал себя замкнуто. Его не раз пытались расшевелить, подначивали, ожидая, что "Владик" ответит или даже полезет в драку – ничего не получилось. А на толчки в игре во дворе или на баскете в спортзале, он не реагировал. В прыжке он легко стал доставать кольцо – этого не мог даже школьный чемпион по прыжкам Колька Прилежин, рослый семиклассник. На уроках отвечал по любому предмету на "отлично". Списывать не давал – то есть, во многом отличался от прежнего Владика, до его встречи с гуманоидами.
Поэтому встреча с друзьями у Владика получилась прохладной, мальчики и девочки его сторонились.
– Ну что? Давай ещё попробуем? – сказал Владику Юрка Тычко на первой же перемене.
– Ты о чём? – удивился Владик.
– Позавчера ты меня обставил на перекладине. Давай сегодня?
– Не хочу я! Ты же у нас чемпион.
– Сдрейфил, Владька? Или теперь с нами не хочешь, зазнался, гуманоид? – Женька Коваль ждал, что Владик начнёт хамить и можно будет дать ему пару горячих.
"Понятно. Это мой двойник тут свою силу показывал…"
– Нет, парни, я не в форме. В другой раз.
Юрка и Женька отошли, говоря о чём-то вполголоса. Девочки, какие после конференции облепляли его с вопросами, проходили мимо, не глядя. Одна только Карина из пятого "А" на всех переменах липла к нему. Владик заскучал и со скуки стал провожать Карину до подъезда соседнего дома. Карина болтала, не умолкая, хвастаясь своими знаниями, почерпнутыми из ежедневного общения с интернетом. Так и получилось, что часть своей тайны встречи с Артуром он приоткрыл Карине, правда, взяв с неё слово ничего не говорить своей матери. Он даже показал ей ноутбук Артура.
В тайну ноутбука. Владик решил посвятить отца. Рассказал вкратце Сашке.
– Ты поосторожней с этими гуманоидами. Вполне могут пакость какую-нибудь подложить. Тебя вербовали?
– Нет. Вот только ноутбук просили передать через деда Лешего.
– Тоже поосторожней. Все кнопки на нём не дави. Понял?
– А что?
– Ты в кнопках разобрался? Нажмёшь не ту, что надо, и – бабах!
– Ну и что от такой коробочки будет? Как от хлопушки, да?
– Моё дело тебя предостеречь, а там как знаешь.
– Ладно. Все кнопки не буду давить. Чао!
Осенние тёплые сухие дни кончились, и дождь с мокрым снегом сделал чёрное дело – закашлял Владик и заболел отец. В первый же день, когда мама строго наказала двум мужчинам следовать предписанию врача, а бабушка заваривала на кухне какие-то травы, Владик сказал отцу, пришедшему к нему в комнату, что есть серьёзный разговор.
– У тебя что-то не в порядке в школе? Говори. – отец присел на край кровати Владика.
– В школе порядок…Тут другое. Я сейчас что-то покажу. – Владик вылез из-под одеяла, надел тёплую пижаму и достал из школьного ранца ноутбук Арктура. – Вот!
– Где ты это взял? – отец осторожно принял коробку у Владика. – И чьё производство? Вижу, что не Китай. Так откуда?
– Я даже не знаю точно. название планеты…Из нашей Галактики.
– Здорово! Гуманоиды к нам пожаловали? Ну, рассказывай по порядку…
И Владик рассказал всё, что запомнилось за несколько дней, проведённых в особняке с красивыми дверями.
– Вот так всё и было…… Нет теперь этих гуманоидов – аннигилировались, как и красивый дом со всем оборудованием, как и тот робот, какой заменял меня дома и в школе.
– Так это не ты, оказывается, был с нами? Мы не разгадали подмену, подумали, что ты просто приболел или утомился. Только Мася всё поняла и близко к этому роботу не подходила. Запах, значит, был совсем другой, не земной. Да-а…Дела. Ну и что будем делать?
– Наверное, папа, нужно связаться с дедом Лёшей, а через него – с гуманоидами его планеты. Твою память они отключили, а я запомнил, что говорил дед Лёша – гуманоиды эти не нуждаются в воде и энергоресурсах Земли, они собираются использовать только застывшую магму вулканов и передать землянам опыт выживания. А вот те, с какими я встретился, погибают без воды, ждут помощи.
– А как ты думаешь, Владик, – папа говорил с сыном на равных, даже несколько заискивая, – могут им помочь?
– Возможно и могут. Вот и надо им получить материал в этом ноутбуке.
– А для землян, для нас, сделают доброе?
– Леший, Алексей Михайлович, в это верит. Он мне рассказал про них. Их развитие шагнуло далеко вперёд от земного. Пока они только Землю исследуют. С людьми знакомятся, с животными. Вот наша бабушка Даша с ними общалась. Мася тоже. И они думают о далёком будущем своей планеты, не то, что мы тут, на Земле.
– Да, Владик, а мы не думаем. Это точно!. Правда, учёные и в нашей стране, и за рубежом вопрос поднимают – по экологии, по озоновым дырам, о глобальном потеплении…Но плебеям всё равно. Подавай им… Ну, как в Древнем Риме кричали: "Хлеба и зрелищ!"
Про Древний Рим Владик как-то не думал, А о том, как выполнить просьбу Арктура вспомнил.
Мелькнула такая мысль: "Кто он, Арктур? Можно его приравнять к нашему космонавту, готовому в любой момент исчезнуть, превратиться в горстку атомов…А он, Владик, смог бы так?
– Ой, пап! Голова что-то заболела… – Владик, не снимая пижаму, полез под одеяло.
– Тебя морозит? Холодно? – отец встал, засуетился. – Тебе же надо было час тому назад вот эту таблетку принять… Ох, узнает мама, что мы предписания врача не выполняем – попадёт нам!
Владик покорно вместе с глотком воды проглотил горькую таблетку, прикрыл глаза. Его действительно морозило, но скорее не от болезни от ясно проступившей мысли: сможет он вот так, как Артур, исчезнуть, раствориться, не быть…
Он слышал, как отец, тихо ступая, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Мягкая теплота охватила его, и он уснул. Он уже шёл по зелёным холмам вдоль ярко-синей реки, и белые облачка, ярко светящееся на солнце, плыли, плыли по голубому небу. Конечно, это сон, потому что за окном было тяжело нахмуренное серое небо ноября. И Владику было радостно, что он вот так живёт в двух разных мирах. И почему-то он вспомнил Арктура, который наверняка живёт в каком-то другом или третьем мире, далёком от хмурой ноябрьской погоды.
Владик проснулся от того, что услышал негромкий разговор мамы и бабушки в кухне, и ещё от того, что ему захотелось есть. Раньше он мог крикнуть "Мама!" или "Бабушка!", и они приходили, озабоченно спрашивали, что с ним… Но это в прошлом. Он уже не тот малыш Владик.
Сняв пижаму, он переоделся в спортивный костюм, который стал ему маловат и заправив кровать, вышел из комнаты.
Карина могла хранить любую тайну не более суток. Услышанное от Владика её буквально распирало, но в школе он молчала, как рыба. Две её подруги, впрочем, сразу догадались, что Карина знает какую-то тайну, но, как ни подкатывались к Карине, она не сказала ни слова.
Дома мать сразу её "расколола", но, выслушав путаный рассказ, не поверила.
– Выдумщик твой Владик…Чушь тебе наплёл, а ты всё "скушала". Ты же хочешь быть журналисткой? Учись отличать правду от выдумок.
– А я верю Владьке! Он так подробно всё говорил…Такое не выдумать…
– Хорошо, хорошо! Ты, ведь, его ещё увидишь? Пока запоминай и записывай всё, что слышала. Пригодится… Для фантастического рассказа! – мать рассмеялась.
– Не буду тебе ничего говорить! – обиделась Карина и в своей комнате вновь засела за дневник, какой вела с начала летних каникул. Теперь главной темой в дневнике был рассказ Владика.
Первый разговор с бабушкой ни к чему не привёл, она по-прежнему не могла или не хотела, вспомнить, что было у Лешего, и о своём превращении тоже. Она даже сказала, что не знает, где конверт от Алексея с его лесным адресом, сказалась приболевшей Папа с бабушкой не стал говорить на тему о гуманоидах, так как сам вроде бы ничего не помнил, и Владик до Нового года так и не сдвинулся с точки замерзания. Отметили Новый год, прошли каникулы… Владик старательно учился, зная, что только хорошие оценки помогут ему ближе к каникулам уговорить папу и маму на поездку к Лешему.
Доставая необычный ноутбук, Владик включал его, открывал непонятные таблицы и незнакомые тексты, и любовался неземными пейзажами планеты, какой по утверждению Арктура, уже не было. Иногда печальная мысль мелькала в его голове и возникало желание как можно скорее встретиться с существами такой цивилизации, какие из гуманных целей вошли в контакт с землянами и Лешим, дедом Лёшей, их резидентом на Земле. Возможно, материал, хранящийся в памяти ноутбука, раскроет землянам путь спасения жизни планеты и сохранить её на тысячелетия.
Карина поддерживала дружбу с Владиком, но чего-нибудь нового от него не узнала. Она терпеливо ждала, когда что-то прояснится.
Она перечитала все статьи в журналах, где попадались сведения о случаях встреч людей Земли с неземлянами, и теперь могла на равных обсуждать все варианты влияния гуманоидов на развитие истории Земли, как в древние времена, так и в будущем.
Она узнала о том, что некий самоучка из Англии продвинулся в разработках извлечения энергии буквально из "ничего", а точнее, из подобранных под ногами двух камешков.
Пока ещё это только начало, не имеет практического применения, но потом! Она поделилась своими мыслями с Владиком.
Карина часто приходила к Владику. В трёхкомнатной квартире её принимали как гостью дорогую. Бабушка угощала печеньем и пряниками, какие Владик перестал потреблять, не желая потолстеть. Мама Владика с ней беседовала на хозяйственные темы, а Григорий Петрович уважал её за эрудицию. В однокомнатной квартире Карины было менее уютно, к тому же мама её постоянно стучала на старой машинке, и пряников, от которых Карина не отказывалась, там не водилось.
Вот и на этот раз она с Владиком обсуждала вопросы мировой экономики.
– Конечно, заманчиво иметь вечный даровой источник энергии, но представляешь, Карина, как электроток из "ничего" подорвёт мировую экономику! Нефть, атомная энергетика, гидроэнергетика будут просто не нужны! Миллионы жителей планеты останутся без работы! Все военные блоки, цель которых владеть энергоресурсами, распадутся! – Владик смотрел на всё прагматично невзирая на свой школьный возраст.
– А здорово будет, правда! Платить за свет не будем!
– А если весь миропорядок рухнет? Но главное для Земли всё же не электричество, а вода.
– При чём тут вода!
– А при том, что многие планеты и нашей системы, и многие в нашей Галактике, теряют воду – теряют жизнь. И нашей Земле это практически грозит. Уже сейчас некоторые территории Африки и Азии остро нуждаются в питьевой воде.
– А морской сколько? Ты, хоть, был на море?
– Дело в том, что пресной питьевой воды тоже огромные запасы, но не просто ею воспользоваться. Под безводными пустынями океаны воды, а людям удобнее брать то, что сверху. Вот, может, слышала, в Китае великий проект "поворот рек" уже проводят?
– И что?
– Реки юга Китая предлагают повернуть по трём каналам на север, где воды не хватает. Янцзы, Хуайхе и Хуанхе пойдут на север.
– Это здорово!
– А почти полмиллиона людей будут переселять на новые места?..
– О каком переселении идёт речь? – спросил папа Владика, заходя в комнату, где Владик и Карина обсуждали вопросы глобального масштаба.
– Это, Григорий Петрович, мы говорим о повороте рек в Китае.
– Слышал об этом. Проект дорогой и долгий, а какой результат будет, ещё не известно. Хорошо, что у нас дальше проектов не пошло. Хотели тоже все реки Восточной Сибири повернуть вспять. Вовремя передумали. Китайцы, те добьются. Они как-то, подсчитали, какой урон урожаю риса приносят воробьи и за один день этих бедняжек уничтожили миллиарды!
– А как? – удивился Владик, Карина сидела с приоткрытым ртом и распахнутыми глазами.
– А так, По-китайски и очень просто. Приказал всем китайцам несколько часов подряд Мао во всех городах и деревнях в одно и тоже время начать кричать и шуметь, не давая вспугнутым птичкам присесть. Падали птички мёртвыми. Вот так, просто по-китайски.
– И что было за это Мао? – обрела дар речи Карина.
– Ты, Карина, ничего не знаешь про Мао Цзе Дуна? Это был Председатель Компартии Китая, и его приказ был закон для всей Поднебесной! – показал Владик свою эрудицию.
– Но ведь это жестокость! А как же "зелёные"?
– Тогда о "зелёных" не слыхали, тем более в Китае. – сказал папа.
– Владик, зайди ко мне! – позвала бабушка, как только он, переодевшись в прихожей, прошёл к себе после школы.
"Опять, наверно, расскажет о новых достижениях Маськи", – подумал Владик, оставляя на столе сумку с учебниками и тетрадями.
– Иду!
Маська после завершения превращения здорово изменилась в поведении. Она стала солиднее, прекратила мелкие пакости с тапочками и вошла в полное доверие бабушки. Она, даже, съедала кусочек конфеты – но только из рук Дарьи Михайловна.
Маська лежала, свернувшись клубочком рядом с бабушкой на диване и, приоткрыв глаз, глянула на вошедшего Владика. "Совсем так, как смотрела в образе бабушки. Не хватает только, чтобы улыбнулась и зубки показала" подумал Владик, а Маська зевнула, показав полный набор хищных зубов.
– Ну, вот то, что ты давно ждёшь, – сказала бабушка, подавая Владику листок бумаги. – Это прямо тебе адресовано.
Владик пробежал глазами короткий текст записки: "Готовься в каникулы приехать ко мне. Дед".
– Это всё?
– Главное, что тебя приглашает Алексей, – сказала бабушка. – А подробности в письме ко мне. Это я тебе должна сообщить устно, а также Ирине и Григорию.
"Значит, бабушка всё помнила о своей командировке и молчала, не хотела или не имела права сообщать для газетчиков. Она и сейчас скрывает, что написано в письме".
Владик насупился, надулся и бабушка это сразу заметила.
– Владик, ты не обижайся, что пока не всё тебе известно. Всему свой срок. Подружке своей Карине вот эту записку покажи, о нашем разговоре промолчи. Девочка эта хорошая, но болтливая, хочет журналистской стать, все новости первой знать. Всему своё время.
Владика переполнила радость – он опять будет в тех краях, куда прилетают галактические корабли и случаются самые настоящие чудеса. С Кариной надо срочно встретится, показать записку от Лешего. Ничего нового не прибавилось, но сам факт приглашения!..
Владик сдружился с девчонкой, чего не было ни в садике, ни в прошедшие школьные годы. Всегда были у него дела, никак не пересекающиеся с девчоночьими. Ну, хотя бы футбол. Или аквариумные рыбки, или рыбалка с отцом на каникулах, или… Их куклы, тряпки, визги по любому поводу, серёжки, браслетки… его не интересовали.
Другое дело Карина…Конечно, она девчонка, и все её интересы девичьи, но вот масса нужных и ненужных знаний в голове и стремление ещё и ещё узнавать Владика примиряло и притягивало.
– Ой, как здорово! – это было её восклицание почти по любому поводу. – А мне можно с тобой?
Владик от неожиданности не сразу сообразил, что ей сказать. Поедет он, конечно, не один, с папой. Как папа посмотрит на Карину?
– Не знаю. Всё будет решать папа. Да и не отпустит тебя твоя мама!
– Свою маму я уговорю. А твоего папу…. Ты лучше скажи, как ты смотришь на моё предложение?
И опять Владик растерялся. Ясно, что Карина своими восторгами будет мешать серьёзному подходу к любому делу, с другой стороны сказать "нет" он не может – друг, всё-таки. Остаётся положиться на решения отца и её мамы.
– Тебе там трудно будет… Условия дикие… И вообще.
– Скажи лучше, что не одобряешь…Боишься, что я не выдержу! Не бойся! Я с мамой в горах была…В палатках жили. Вот!..
– Да нет. Я не против…
– Значит всё в порядке. А папу твоего я уговорю!
Открыв дверь в квартиру и переодеваясь в передней, Владик не услышал обычных звуков на кухне, не вышла навстречу и Мася. В дальней большой комнате слышался негромкий разговор.
"Все там собрались. И папа дома!" Папин плащ висел на вешалке и стояли туфли.
Помыв руки и пригладив волосы, Владик постучал в прикрытую дверь.
– Можно, можно! Тебя ждём! – послышались голоса мамы и бабушки.
В комнате вокруг стола сидели все, в том числе и Мася – на коленях у бабушки.
Владик сел на свободный стул и оглядел все знакомые и любимые им лица. На него смотрели во все глаза все, кроме Маси урчавшей от удовольствия быть в коллективе.
После секундной паузы начал папа:
– До твоего прихода, Владислав, мы пообщались и приняли предварительное решение. Предварительное потому, что в этот раз ты оказался самым главным. Вот послушай.
Владик перебегал взглядом по лицам мамы и бабушки, вновь смотрел отцу в глаза.
– Дело с поездкой оказалось весьма серьёзным и в масштабе не только нашей семьи, но гораздо шире. Ты оказался в центре внимания целых двух галактических объектов, даже систем… Пришло новое письмо от Алексея с уточнением задач, поставленных пришельцами. Владик, хорошо бы пригласить ещё одного школьника. Может, кто-то из твоих друзей одноклассников поехать с нами?
"Вот оно! Карина же сама просится!"
– Надо мальчика обязательно?
– Лучше даже девочку. Есть у вас в классе девочки сообразительные?
– А Карину? Её можно пригласить? Она из пятого А.
– Ну конечно! Она как раз подходит, журналистка будущая. Поговори с ней, Владик. И с мамой её надо договориться…
– Я ребят подожду. – сказал Владик, встретив Карину после уроков во дворе школы. – Тогда я пошла…
– Чао! – Владик взмахнул ладошкой.
Карина повернулась и сразу увидела господина в шляпе и темных очках, приветливо ей улыбавшегося. Он приподнял шляпу и мелодичным голосом произнёс:
– Вы мадемуазель Карина?