- Я же не сумасшедшая! - тряхнула челкой Татьяна. - Просто в тот день мы себя так запугали, что начали повсюду видеть ужасы и кошмары. Глупо и почти смешно.
Мила задумчиво смотрела в дальний конец улицы, где медленно разворачивался неуклюжий автобус, но не замечала происходящего. Конечно, с точки зрения здравого смысла все было именно так: сначала Таньку запугали страшилки Толика Стоцкого, от этого ей привиделся дурной сон, а теперь, под впечатлением этого сна, странные вещи начали мерещиться самой Миле. И все же.
- Мы видим свое отражение, - негромко заговорила она, - образ, который дает представление о нашей внешности. А вдруг отражаются не только внешние данные, но и наши мысли? Они идут задом наперед, или.
- Нет, просто хорошие становятся плохими, а плохие - хорошими, - перебила ее Таня.
- Выходит, у злодея доброе отражение?
- Выходит. Только все это выдумки! На самом деле, во всем виноваты законы физики - лучи отражаются, преломляются и все такое… Короче, я в точных науках не сильна, а вот Яша тебе на эту тему целую лекцию прочтет, ты его только спроси. А нам надо помнить только одно - за зеркальным стеклом нет никаких призраков, ничего. Нет у отражений зеркальных мыслей! Никакого мира Зазеркалья в природе не существует!
Доев растекшееся мороженое, девочки покинули открытое кафе. Мила постаралась беззаботно улыбнуться:
- Кстати, хорошо выглядишь. У тебя загар клевый. А у меня от солнца только кожа сползает и никакого эффекта.
- На море было просто супер! - Танька мечтательно прикрыла глаза. - Да, кстати, это тебе. Сувенир на память.
Она извлекла из сумочки бусы, нанизанные из ракушек чередовавшихся с цветным бисером. Китайгородцева поблагодарила подругу и немедленно повесила их на шею. Вскоре девчонки разошлись по домам.
Голубоватый свет монитора падал на лицо, придавая ему мертвенный оттенок. Широко открытые глаза скользили по строкам текста:
"Ни в коем случае нельзя смотреться в зеркало, если у вас плохое настроение, ведь последствия могут оказаться весьма печальными - дурные чувства отразятся от зеркала и ударят по вам же с еще большей силой, а таинственный мир Зазеркалья заберет часть жизненной энергии. С зеркалами так же связано очень много народных примет. Например, известно, что крайне опасно смотреть на зеркальное стекло в темноте, поскольку такой эксперимент вполне может закончиться потерей рассудка. Впрочем, подобные опасности никогда не останавливали тех, кто стремился узнать свое будущее. Зеркало - идеальный инструмент гадания, позволяющий увидеть завтрашний день. Однако юным особам, желающим увидеть своего суженного, следует соблюдать осторожность, ведь если смотреть в зеркало при свечах (как это делается в большинстве гаданий) вполне можно лишиться своей привлекательности. Ну а тот смельчак, который, раздевшись догола, рискнет подойти к зеркалу глубокой ночью, стать к нему спиной и заглянуть в зеркальную бездну через плечо, наверняка увидит свою смерть…".
Глаза слипались, но Мила упрямо продолжала читать обнаруженную в глубинах Интернета информацию о зеркалах. На двор давным-давно пришла ночь, мама и бабушка сладко спали, а дотошная девочка все продолжала свои поиски. Полученная информация тревожила. Что бы ни говорила Таня о физических свойствах зеркал, посеребренное стекло было чем-то большем чем обычная вещь, в нем таилась некая загадка - неразрешимая и жуткая. К тому же, как успела заметить Мила, никто не говорил о зеркалах доброго слова, и такое неприязненное отношение не могло быть случайностью.
Повертев висевшие на шее бусы, подаренные Танькой Андреевой и отчаянно, во весь рот зевнув, Мила вновь уставилась в экран компьютера:
"На Руси зеркала издревле считали бесовскими игрушками, их всегда хранили в закрытых футлярах и стыдливо прятали от посторонних взоров. Почему? Дошедшие из глубины веков легенды гласят, что при помощи зеркала можно проникать в иные миры или вызывать их обитателей. Возможно, именно из-за этого свойства зеркал наши предки считали их "нехорошими предметами". А еще существует поверье, что если разбить зеркало, из него вырвутся на свободу все образы, когда-либо оно отраженные им. То же, кто последним посмотрит в разбитое зеркало, умрет.".
Нет, такое времяпровождение явно не способствовало обретению душевного равновесия! Мила с досадой откатилась от рабочего стола, осмотрела полутемную комнату. Вообще-то она находилась в собственной спальне, где все было знакомо до последнего пятнышка на обоях, но сейчас помещение казалось наполненным негативной энергией, и обычные предметы обретали зловещий, потусторонний вид.
- Ладно, компьюторчик, пора спать! - девочка решительно щелкнула "мышкой", другой рукой нащупывая кнопку ночника.
Тихое жужжание компьютера смолкло, и Мила почувствовала острый приступ одиночества, словно она осталась одна одинешенька на целом свете. Понимая, что бездействие не будет способствовать улучшению настроения, девочка решила просто лечь спать. Сон разгонял дурные мысли, утром жизнь казалась намного проще и легче, чем в ночные часы. К тому же летние ночи были коротки, и Миле не хотелось ложиться спать на рассвете, как какой-нибудь добропорядочный вампир, свято чтящий традиции своего племени.
Путь в ванную комнату проходил через прихожую, как раз мимо большого зеркала, созерцание которого пробуждало у Милы странные мысли. Пробивавшийся из спальни тусклый свет лишь чуть-чуть разгонял густые сумерки, выхватывая из темноты контуры предметов. "Если глубокой ночью посмотреть в зеркало через плечо, то можно увидеть собственную смерть, - выглянув из спальни, молниеносно вспомнила Мила. - Но с другой стороны, я же не голая, а, следовательно, причин для паники нет". Но все же проходить мимо притаившегося во мраке зеркала было страшно, особенно после прочтения "зазеркальных страшилок", которые Мила нашла на каком-то сайте.
Впрочем, к страху примешивалось любопытство и неверие. Девочке, как и всякому, кто увлекался потусторонними историями, хотелось на себе испытать гибельный рецепт и совершить то, чего ни в коем случае делать не следовало. Например, вслух произнести имя выдуманного злодея, призывая его к себе или обернуться назад, во время ворожбы. Сделать запретное действие, с трепетом ждать грозных последствий, а потом, разочарованно махнув рукой сказать, что все это выдумки, не имеющие отношения к настоящей жизни.
Чуть помедлив на пороге, Мила шагнула вперед и замерла перед темным зеркалом, не решаясь поднять глаза. Предостережение о том, что в подобной ситуации можно запросто лишиться рассудка, только подхлестывала азарт. "А что если, подняв глаза, я не увижу в зеркале своего отражения? Вдруг оно спит? Наверное, потому и не рекомендуют подходить к зеркалам в потемках".
Опасения оказались напрасными - зазеркальная Мила стояла перед своей хозяйкой, точь-в-точь повторяя ее движения.
- Тебя зовут Алим?
Отражение шевельнуло губами, повторяя Милин вопрос, но, естественно не стало вступать с ней в диалог. И все же странное чувство не исчезло, возможно, та, что скрывалась в Зазеркалье, просто ждала, выбирая подходящий момент, для начала разговора. Девочка поежилась. Казалось, у нее под кожей скакали крошечные электрические искорки - так велико было напряжение и ожидание таинственной, непостижимой развязки. Мила, как лунатик протянула руку к кристально прозрачному стеклу, стоявшая за ним девочка повторила ее жест.
Их руки со слегка растопыренными пальцами медленно приближались к разделявшей миры границе. Сердце кувыркнулось в груди и словно исчезло, оставив ощущение нехорошей, дурной пустоты. Пальцы готовы были соприкоснуться, до поверхности стекла оставались считанные миллиметры, и хотя движения были замедленны, мысли мелькали с лихорадочной быстротой. "Если ладони соприкоснуться, мы поменяемся местами? Я окажусь в Зазеркалье? Но зачем я делаю это? Ведь оттуда нет выхода. Зачем?! Зачем я хочу притронуться к своему отражению?".
От напряжения пальцы чуть дрожали. Еще шаг, и Мила почувствовала под пальцами прохладную твердь стекла. Чуда не случилось, у девчонки из Зазеркалья не было ни одного шанса выбраться в реальный мир. Мила разочарованно вздохнула, отражение, а точнее она сама выглядело неважно - из сумрака на нее смотрело белое, как бумага лицо, с черными дырками вместо глаз. Трудно было поверить, что такое зловещее впечатление могла производить жизнерадостная, похожая на фарфоровую куклу Людмила Китайгородцева, но похоже, нелепые тревоги здорово повлияли на ее внешность, сделав похожей на привидение. Девочке не хотелось замечать неприятные перемены, она резко развернулась, намереваясь спокойно проследовать к ванной комнате. Образ на зеркальном стекле повторил ее жест, однако в какой-то момент движения зазеркальной девчонки оказались чуть более стремительными…
Глава вторая
Необъяснимое исчезновение
У роз были бархатистые лепестки цвета запекшейся крови и длинные, усыпанные шипами стебли. Розы росли повсюду - вдоль вымощенных мраморными плитами дорожек, у сапфирового бассейна, возле белоснежной виллы с огромными витражами, целое море роз простиралось до самого горизонта, превращаясь в бесконечный пурпурный ковер. Краски этого странного мира были невероятно сочными и яркими, они создавали атмосферу фантастического праздника, но при этом внушали безотчетную тревогу.
Две синеглазых малышки в нарядных сарафанчиках играли у самой воды. Внимание близняшек было приковано к розовому плюшевому зайцу, которого держала в руках одна из них.
- Тань, дай мне Зарьку!
- Нет, он мой! Он только меня любит!
- Хочу Зарьку!
- Нет-нет-нет!
Одна из девочек толкнула сестренку, и обе повалились на изумрудный, неестественно яркий газон. Плюшевый заяц отлетел в сторону, его бессмысленные глаза-бусинки уставились в бирюзовое небо. Девочки с одинаковыми лицами продолжали возиться в траве. Близняшек можно было различить только по костюмчикам - сарафанчик одной пестрел красно-синей клеткой, а у второй - отливал зеленью и охрой. Малышки толкали друг друга пухлыми кулачками, пытаясь дотянуться к лежавшей на траве игрушке. Наконец той, что была одета в красно-синий сарафан, удалось схватить зайца:
- Теперь он мой, Танечка, мой!
- Отдай!
Таня поймала плюшевые заячьи уши и решительно потянула их к себе. Прозрачная вода огромного бассейна плескалась возле самых ног обеих сестер… Еще один шаг, одно усилие и вдруг, девочка в красно-синем наряде не удержалась на краю и упала в водоем. Она даже не успела вскрикнуть и теперь, онемев от испуга, отчаянно барахталась в воде, поднимая целые каскады сверкающих на солнце брызг.
Впрочем, положение девочки было не таким уж и скверным - оставшейся на траве сестренке стоило только протянуть руку, чтобы помочь ей выбраться из бассейна. Но Таня неподвижно стояла у кромки воды, все крепче прижимая к груди плюшевого зайца.
- Помогите…
Небо стремительно почернело, лишая ландшафт красок, ветер подхватил черные, обуглившиеся лепестки роз, заяц оскалился в жуткой ухмылке, демонстрируя острые, как иглы клыки, его глаза полыхнули дьявольским огнем. Черный омут затягивал свою жертву, и вскоре на поверхности преобразившегося бассейна виднелась только тоненькая детская ручонка.
- Таня, помоги мне! - девочка на миг вынырнула из черной, как смола воды, чтобы затем скрыться в ней навсегда.
Плюшевый заяц расхохотался, Таня в ужасе отшвырнула его в сторону и побежала прочь от этого страшного места. Но взвившийся в небо черный смерч неутомимо преследовал ее, суля скорую и страшную гибель. Ветер валил с ног, молнии ударяли со всех сторон, раскаленными клинками вонзаясь в землю. Вскоре мрак стал непроницаемым…
А следующим, что увидела успевшая повзрослеть лет на десять Татьяна, было бледное лицо мертвеца, смотревшее из зеркала. Ее лицо.
- Почему ты убила меня, сестра? - сверкнуло иссиня-белыми зубами отражение. - Почему забыла обо мне?
- Сгинь! У меня нет, и не было сестры! - изо всех сил крикнула Таня, но так и не услышала собственного голоса.
- Час расплаты настал. Ты ответишь за все, сестра. Я начну жить в твоем теле, а ты сгинешь в омуте Зазеркалья.
- Уходи, Катерина!
- Я навсегда останусь с тобой!
Гладь зеркала дрогнула, вспучилась, и оттуда высунулись белые, нестерпимо тонкие руки мертвеца. Они становились все длиннее и тоньше, стремясь дотянуться до горла Татьяны. Девочка хотела бежать, но ее ноги приросли к полу, а язык прилип к небу. Ледяные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на шее, злобный смех зазвенел как тысячи осколков разбитого стекла.
- Пусти!!!
Татьяну разбудил звук собственного голоса. Он вышвырнул ее из сна, возвратив в реальный мир. Только теперь можно было немного успокоиться, придти в себя. Несмотря на то, что девочка лежала в своей кровати, она дышала так глубоко и часто, словно бегом поднялась на двадцатый этаж. Тело покрывал холодный липкий пот. Впрочем, страх исчез довольно быстро, и на его место пришла злость - бесцеремонные действия таинственного духа-самозванца, назвавшегося ее сестрой до глубины души возмущали Таню Андрееву. В чем же крылась причина мучительного сна, преследовавшего ее с той роковой ночи тринадцатого мая? Было ли во всем виновато разыгравшееся воображение или своими необдуманными действиями она навлекла на себя гнев какого-то призрака? А может быть, мама все же скрыла тайну ее рождения и смерть сестры-близнеца, пологая, что тем самым облегчает дочери жизнь?
От всех этих мыслей на душе становилось горько, неприятно и тревожно. Таня так и не смогла заснуть, беспрестанно ворочаясь в постели и наблюдая за тем, как за окном начинает светать. А вскоре солнце поднялось над горизонтом, зачирикали воробьи, послышался шум воды, с напором вытекавшей из крана и, наконец, запахло кофе. Обычно Татьяна поднималась минут на сорок позже, но сегодня решила составить компанию родителям и позавтракать вместе с ними.
Занимавший дальнюю стену прихожей шкаф-купе скрывался за огромными, от пола до потолка зеркальными дверцами. Зеркала моментально зафиксировали появление в прихожей худенькой девочки в голубой пижаме. Таня хотела пройти мимо, делая вид, будто ничего не произошло, но нервы не выдержали, и она шагнула к зеркальной стене:
- Что тебе надо?! Что?!! Почему ты ко мне привязалась? Отвечай! Я хочу слышать твой ответ! Или мне придется разбить тебя!
Вышедшая из кухни мама остановилась в дверном проеме, с тревогой наблюдая за дочерью. А та с яростью кричала в пустоту, грозя кулаком своему отражению.
- Ты лживое мерзкое стекло! Отстань от меня! Отстань!
- Таня!
Щеки девочки залились краской. Ей было стыдно за то, что мать оказалась свидетельницей этой глупой истерики.
- Вы в порядке? - выглянул из ванной комнаты отец, чьи щеки покрывал толстый слой пены для бритья.
- Все хорошо, папа. Все просто замечательно.
- Что с тобой происходит, Танюша? - мама обхватила расстроенную девочку за плечи, отвела на кухню. - Кто внушил тебе нелепую мысль о сестре-близнеце? Я же показывала все документы, мы даже в роддом ездили, где ты родилась, чтобы доказать - ты единственный ребенок в семье. Какие еще нужны подтверждения?
- Я верю тебе, мама. Но скажи, почему мне продолжает сниться Катерина? Точнее, живущий в Зазеркалье дух, назвавшийся моей сестрой.
- Просто ты очень впечатлительная девочка, Танюша. Постарайся забыть эту глупую историю. Не думай о ней, и все будет хорошо.
- Постараюсь, - согласилась Таня, прекрасно понимая, что одним волевым решением от призрака не отделаешься.
- Привет, - к лифту подошли высокий парень под два метра роста с тяжеленным чемоданом в руке.
Сопровождавшая его незнакомая девушка улыбнулась и помахала Тане рукой.
- Доброе утро, - хмуро откликнулась она, сильно сомневаясь в подобном утверждении.
Длинного парня звали Петром Толкачевым. Он жил в одном подъезде с Татьяной и однажды здорово помог ей, когда в квартире полетели электрические пробки, а из взрослых в доме никого не было. Хотя Петр был на несколько лет старше Тани, с той поры у них сложились дружеские отношения, а пару раз Толкачев даже ездил с семейством Андреевых за грибами. Поздоровавшись, Татьяна хотела пройти мимо, но немного замедлила шаг, присматриваясь к Петькиной спутнице. Девушка вроде бы казалась знакомой, но в то же время Таня не сомневалась, что раньше никогда ее не видела.
Подтянутая, но в то же время довольно плотная блондинка среднего роста смотрела на Таню почти круглыми карими глазами, а в уголках ее губ таилась задорная усмешка. У девушки была короткая стрижка и очень строгий, несмотря на жару костюм - белоснежная блузка и скромная юбка до середины колена, а на вздернутом носу незнакомки красовались дымчатые очки в металлической оправе.
Пока Таня раздумывала вежливо или нет интересоваться, кем была спутница Толкачева, Петр и блондинка скрылись из глаз, войдя в кабину лифта. Так ничего и не выяснив, девочка медленно вышла из подъезда. Несмотря на довольно ранний час, она направлялась к Миле Китайгородцевой, намереваясь рассказать о своем тревожном сне. Скрывать правду больше не имело смысла - Мила испытывала те же страхи, что и она, вздрагивая при виде собственного отражения. Вчера Таня постеснялась рассказать о своих проблемах подруге, но теперь, пережив очередной кошмар, поняла, что такие вопросы лучше решать сообща. События последних дней напоминали настоящий заговор потусторонних сил, намеревавшихся довершить начатое и расправиться с теми, кто сумел пережить роковую пятницу тринадцатого.
Возле Милиного подъезда стояла "Скорая помощь". Возможно, врачи приехали к кому-то другому, но, увидев белый микроавтобус, Татьяна вся съежилась от дурного предчувствия. Увы, оно не обмануло - на лестничной площадке Таня столкнулась с врачом, выходившим из квартиры Китайгородцевых.
- Софья Павловна! - девочка проворно подскочила к двери, которую еще не успели закрыть. - Подождите!
- Это ты, Таня? - на осунувшемся лице женщины вспыхнула надежда. - Ты знаешь, где Мила?
- Мила? Нет. А что случилось?
Они вошли в квартиру. Милина бабушка, у которой на нервной почве случился сердечный приступ, лежала в гостиной, и чтобы не тревожить ее, Софья Павловна повела нежданную гостью на кухню.
- Присаживайся. Чай будешь?
- Нет, спасибо.
- Вы с Милой близкие подруги, неужели она ничего не рассказывала тебе о своих планах?
- Ничегошеньки.
- Странная история. Сегодня утром я обнаружила, что Мила исчезла. Вначале я успокаивала себя тем, что она отправилась на утреннюю пробежку.
- Да, Мила действительно хотела сбросить лишние килограммы и заняться спортом.
- Пока только теоретически. Я ждала минут сорок, а потом заметила, что вся Милина обувь стоит на месте. А в прихожей лежала ее домашняя туфля. Одна! Создается впечатление, что моя дочь покинула дом в одном шлепанце на босу ногу.
- Странно.
- Именно. Я начала обзванивать всех ее друзей: звонила Регине, Толику, Яше, тебе, но ты уже ушла. Никто не может сказать, куда исчезла моя дочь! Таня, если ты что-то знаешь.
- Мне ничего не известно, Софья Павловна.
- Тогда почему ты здесь? - женщина в упор посмотрела на юную собеседницу. - У тебя в глазах тревога. Умоляю, расскажи мне все. Я не стану на вас злиться. Мне достаточно только знать, что Мила находиться в безопасности.