Таня покачала головой. Она понимала, что глупо делиться со взрослым человеком своими тревогами, связанными с тайнами Зазеркалья. Разве могла Милина мать поверить в историю о злобных зеркальных двойниках, преследующих людей во сне и наяву? Сказать такое, означало бы окончательно расстроить Софью Павловну.
- Может быть, за вами следует какой-нибудь подозрительный тип? Или просто вы затеяли новую игру? - продолжала допытываться Милина мама. - Толик Стоцкий большой выдумщик, наверное, это его затея.
- Толик здесь не причем. Как и все остальные.
- Дверь была заперта изнутри, все ключи на месте. Впрочем, здесь нет ничего чудесного - у нас замок захлопывается, поэтому можно выйти из квартиры и закрыть ее без ключа. Но все равно это очень и очень странно. Я обыскала все комнаты, думая, что Мила где-то спряталась, но не обнаружила ее. Она просто исчезла, растворилась в воздухе.
- Софья Павловна, не волнуйтесь! Мила обязательно найдется.
Произнося сочувственные слова, ни чуть не утешавшие Милину маму, Таня направилась в прихожую. Она хотела просто уйти, но машинально, по привычке притормозила перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Поправляя челку, девочка заметила отражавшиеся в большом, почти до пола зеркале, лежавшие рядом с ногой ракушечные бусы, которые она вчера подарила Миле. Одного неловкого шага было достаточно, чтобы раздавить их. Уверенная, что безделушка лежит возле ее каблучка, девочка нагнулась, намереваясь поднять бусы, однако на золотистом паркете ничего не было.
- Не поняла.
- Ты что-то сказала?
- Нет, Софья Павловна. Если появятся какие-то известия о Миле, я сразу же вам позвоню.
Татьяна вновь посмотрела в зеркало, прямо под ноги своему отражению, туда, где секунду назад лежали набранные из ракушек и бисера бусы. Но зеркальное стекло отражало только безукоризненно чистый пол и Татьянины ноги в модных босоножках. Простенькая безделушка исчезла без следа, точно так же, как ее хозяйка.
- Знаешь, Андреева, по-моему, ты слишком закрутила сюжет, в жизни так не бывает! - Толик Стоцкий впился зубами в недозрелое яблоко, поморщился и отшвырнул его далеко прочь. - Кислятина!
Со стороны могло показаться, что группка из парней и девчонок безмятежно прогуливается по школьному саду, болтая о пустяках, но на самом деле компания собралась возле родной школы для очень серьезного разговора. Здесь присутствовали все, за исключением Милы Китайгородцевой: и Таня Андреева, и модница Регина Миронова, старавшаяся выглядеть абсолютно взрослой девушкой, и Толик Стоцкий - шутник и весельчак, которого обожали все девчонки в классе, и тихий очкарик Яша Абрамов, имевший дурную привычку передвигаться с вытянутой вперед шеей, словно он постоянно высматривал под ногами потерянные кем-то сокровища. Встревоженные телефонными звонками Милиной мамы ребята пришли к обычному своему месту встречи, намереваясь обсудить ситуацию. Впрочем, рассказ Татьяны был воспринят весьма скептически, что очень расстроило ее:
- Не может быть здесь ошибки! Не может! Я посмотрела в зеркало и увидела в нем отражение прихожей - там, на полу лежали Милины бусы! А в реальном мире их не было. Но когда я подняла голову и вновь взглянула в дьявольское стекло, эта улика исчезла и в Зазеркалье!
- По-твоему, Мила сгинула в зеркале? - уточнил Толик, принимаясь за очередное яблоко.
- А как еще можно объяснить увиденное? Послушайте, в последнее время никто из вас не замечал в зеркалах что-то странное?
- Лично у меня проблемы с зеркалами возникают только тогда, когда случайный прыщик вскакивает. А так - полный окей, - в подтверждение своих слов Регина достала пудреницу и занялась созерцанием собственной физиономии. - Мое отражение совершенно не напоминает монстра, не знаю уж как у других.
- Вы мне не верите! - Таня с досадой ударила кулачком по стволу старой яблони. - Почему?! Неужели в вашей жизни не случалось ничего, что могло бы научить верить в чудеса. А та ночь? Она тоже прошла для вас бесследно? Я ухожу! Не хочу попусту терять время.
- Подожди! Не кипятись! - Яша догнал Татьяну, размашисто вышагивавшую к школьной калитке. - После той пятницы лично я начал верить в сверхъестественные явления. Трудно оставаться Фомой-неверующим, когда вокруг бегают голодные гномы, намеревающиеся закусить тобой вместо праздничного пирога. Они меня чуть не съели, и это перевернуло все мое мировоззрение! Короче, я могу допустить, что в мире происходят самые необычные явления, например, существуют призраки. Допустим, тебя преследует некий дух, он смотрит на тебя из Зазеркалья, приходит во сне. Допустим. Но представить, что призрак затаскивает живого человека из плоти и крови в Зазеркалье, совершенно невозможно. Это абсурд!
- Мила исчезла, не покидая своей квартиры!
Вскоре к спорщикам подошли и Регина с Толиком. Поправив прическу, девчонка неожиданно предложила:
- Кстати, Абрамов, раз уж ты такой умный, расскажи нам о зеркалах с научной точки зрения. Ты же знаешь, что я физику частенько прогуливаю.
Предложение Регины вдохновило Яшу. Мальчик был отличником, гордостью школы и всегда щедро делился знаниями со всеми желающими.
- Прежде всего, попробуем сформулировать, что же такое зеркало, - начал говорить он с таким видом, словно вышел к доске. - Обычно зеркалом называют стеклянную или металлическую поверхность, покрытую тонким слоем вещества с высоким коэффициентом отражения электромагнитных волн, например, алюминием или серебром. Что же касается такого понятия, как "отражение света", то это ни что иное, как возвращение световой волны при ее падении на поверхность раздела двух сред с различными показателями преломления обратно в первую.
Глаза Регины закатывались к небесам, девчонка уже жалела, что "разбудила лихо", как по волшебству перенесясь в середину учебного года. А Яша, увлекшись, поднял с земли кусок кирпича и начал чертить на асфальте схему:
- То, как происходит отражение света, можно понять из чертежа. Посмотрите, эта стрелочка - электромагнитная волна, а линией я обозначил границу двух сред.
Компания заметно приуныла, слушая лекцию Абрамова. Конечно, это была полезная информация, но в такую жару воспринималась она из рук вон плохо. Первой не выдержала Регина:
- Ладно, Яша, спасибо за объяснения, мы поняли все, кроме одного - причем здесь духи и призраки?
- Ни причем. Они не имеют отношения к науке. Точнее, наука пока еще не нашла объяснения этим явлениям, а потому предпочитает просто отрицать их. Кстати, мне пришла в голову мысль, что если некая сила смогла бы преобразовать тело Милы в пучок электромагнитных волн, то она.
- Не, не выйдет. - внимательно слушавший объяснения Стоцкий, покачал головой. - Даже если бы такой фокус был возможен, зеркало бы отразило пучок, а не втянуло бы его в себя. Тут явная неувязочка.
- Верно, - Яша поправил очки, и в них яркими точками вспыхнуло солнце. - Кстати, я читал, что Зазеркалье называют окном в антимир, во Вселенную, состоящую из античастиц. Черные дыры.
- Яшенька, миленький, хватит! - взмолилась Регина. - У меня в голове скоро появится персональная черная дыра. Давайте лучше рванем к фонтану, там все обсудим, а заодно немного остынем - жара сегодня нечеловеческая.
Впрочем, обсуждать ребятам было нечего. Их приятельница исчезла самым непостижимым образом, и никакие рассуждения об электромагнитных волнах и черных дырах все равно бы не дали ответа на вопрос, где находилась сейчас Мила Китайгородцева.
Глава третья
Явление монстра
В такую жару город казался опустевшим. Большинство его обитателей давно копались на своих дачных участках, а остальные сидели по домам и офисам, спасаясь от зноя при помощи вентиляторов и кондиционеров. Несмотря на то, что солнце висело высоко над горизонтом, центральные переулочки вымерли, словно на дворе стояла глубокая ночь.
Впрочем, некоторым обитателям старинного городка на месте не сиделось. Три подвыпивших парня шагали прямо посреди проезжей части, ведя между собой разговор, процентов на девяносто состоявший из ненормативной лексики. Заметив агрессивно настроенных ребят, вышедший из-за поворота Яша весь съежился, почувствовав недоброе. Он хотел даже нырнуть в подъезд какого-нибудь дома, чтобы избежать нежелательной встречи, но все двери оказались закрыты на кодовые замки.
Парни сразу засекли настороженное поведение очкарика, по-звериному уловив его страх. Любителям пить пиво в тридцатиградусную жару хотелось поразвлечься и пацан с "четырьмя глазами" показался им подходящим объектом для веселья. Не успел Яша сообразить, что ему делать дальше, как трое рослых парней полукольцом обступили его.
- Эй, пацан, у тебя закурить не найдется? - поинтересовался заводила компании - рослый тип с бритым затылком.
- Извините, но я не курю.
- Ну, спички-то есть?
- Нет. - Яша отступил назад и тут же с ужасом почувствовал, как сзади его ухватили за ворот рубашки. - Отпустите меня, пожалуйста. Я же вам ничего не сделал!
- Именно. Даже прикурить не дал, хлюпик. Сейчас мы это исправим.
Державший Яшу хулиган больно щелкнул его по лбу, заявив приятелям, что теперь у пацана посыплются из глаз искры. Искр не получилось, вместо этого по щекам мальчика потекли слезы, которые он так и не сумел сдержать.
- Надо посильнее дать, - порекомендовал бритоголовый, - тогда заискрит.
- Молодые люди, у вас какие-то проблемы?
Обнаглевшие от пива и жары хулиганы, как по команде обернулись, узрев стоявшую посреди улицы девушку. Это была та самая блондинка в строгом костюме, которую Таня Андреева повстречала утром в своем подъезде. Обрадовавшийся в первый момент Яша почувствовал разочарование - вряд ли нежданная заступница могла помочь ему по-настоящему. Парни были настроены очень агрессивно и в такой ситуации увещевания явно не могли их остановить.
- Что тебе нужно? Шагай своей дорогой! - заявил бритоголовый, дополнив свою речь потоком бранных слов.
- Невежливо так говорить с девушкой.
- Да иди ты!
- Отпустите мальчика! - блондинка подошла ближе и потянула замешкавшегося Яшу в сторону.
В этот момент один из пьяных парней грубо толкнул ее в плечо. Странная Яшина заступница даже не обернулась - сняв дымчатые очки, она протянула их оторопевшему мальчику:
- Подержи, пожалуйста.
А в следующую секунду события приняли совсем неожиданный оборот - резко развернувшись, незнакомка ногой выбила у одного из парней банку пива, заехала кулаком в лоб Яшиному обидчику, "высекавшему искры из глаз" напуганного мальчишки и сделала угрожающий выпад в сторону третьего хулигана. Тот шарахнулся в сторону, инстинктивно прикрыв голову руками. Атака была столь молниеносной и результативной, что "наезжавшие" на Яшу типы даже не сразу поняли, что с ними произошло. А блондинка уже одергивала кофточку, возвращая своему костюму прежнюю безупречность.
- Да ты… твою… как там тебя. - нечленораздельно пробормотал парень с бритым затылком, взмахнул громадным кулаком, но так и не закончил движение, встретившись взглядом с ударившей его девушкой.
- Поразборчивей нельзя? - в ее карих глазах горел задорный огонек, и явно угадывалось желание продолжить драку.
Несмотря на свое физическое преимущество и численное превосходство, хулиганы не захотели ввязываться в дальнейшее выяснение отношений. Бормоча под нос ругательства, поверженная троица двинулась своей дорогой.
- Те, кто нападают на слабых, бояться сильных, - усмехнулась блондинка. - Короче, молодец среди овец.
Яша приблизился к своей спасительнице:
- Спасибо.
- Не за что, - взяв из его рук очки, девушка нацепила их на нос и сразу стала выглядеть серьезной и взрослой, скрыв боевой пыл, сиявший в глазах. - Как тебя зовут?
- Яша. Яша Абрамов.
- А я - Зинаида Логинова, для друзей - Зизи. Ладненько, Яша, мне пора. Я, собственно говоря, шла за тортом, но немного сбилась с курса. Не подскажешь, где булочная?
- Там, за углом. Я провожу.
- Не надо. Доберусь собственными силами. Пока, Яша.
- Пока.
Гордо вскинув в голову, Зизи двинулась в указанном направлении, а Яша долго смотрел ей вслед, раздумывая о том, какие неожиданные встречи порой происходят в жизни.
Солнце светило все жарче, расплавляя асфальт на безлюдных улочках старого города.
Торт оказался на редкость вкусным и Зизи, позабыв о своем намеренье "с понедельника сесть на диету", подкладывала себе кусочек за кусочком. Остальные тоже не отставали от нее, с аппетитом налегая на сладости и запивая их ароматным крепким чаем. Вечер вполне можно было назвать встречей боевых друзей - за столом собрались люди, судьба которых сложилась таким образом, что однажды им пришлось вступить в битву с силами зла и выйти из нее победителями. Татьяна Панкратова, Петр Толкачев, Сергей Ивойлов, Виктория Барышева, сама Зизи на первый взгляд казались обычными юношами и девушками, однако каждому из них приходилось смотреть в лицо смерти, сталкиваться с пришедшими из иных миров монстрами и духами. В тесном кругу отсутствовала только Светлана Акулиничева - она училась в одном из московских вузов и этим летом почему-то так и не приехала на каникулы в родной город.
Последние годы компания редко виделась, но Петька Толкачев, знавший, что из Москвы должна приехать его двоюродная сестра Зизи, решил устроить эту встречу. Все были очень довольны, попивали горячий чай и делились воспоминаниями о "делах давно минувших дней".
- Слушай, Зизи, а я тебя сразу не узнала, - заметила Панкратова, бросая в чашку золотистый кружочек лимона. - Когда мы встретились с тобой в первый раз, у тебя были длинные красно-розово-синие волосы, к тому же ты испытывала явную страсть к пирсингу.
- А на следующее лето, когда мы ездили на море, твою голову украшало множество косичек.
- Точно, Сережка. Ровно пятьдесят две штуки. Ох, и намаялась я их заплетать!
- Год спустя ты обзавелась короткой стрижкой и ходила в байкерском прикиде, - вступил в обсуждение внешности двоюродной сестры Петр.
- Все-то вы помните! Значит, не зря старалась. Кстати, я и сейчас свою "Хонду" не бросила, когда есть время, устраиваю по ночам покатушки. Это такой адреналин, что отказаться от него просто невозможно, но вообще с бурной юностью покончено. Я теперь добропорядочная студентка Тимирязевской Сельскохозяйственной академии, учусь на биотехнолога. Знаете, наука это тоже круто, в ней такого можно добиться. Кстати, с родителями я помирилась, теперь у нас в семье тишь да гладь. Даже непривычно как-то.
- А очки тебе зачем? Ты же вроде бы хвасталась отменным зрением.
- Ах, Виктория, ничего-то ты не понимаешь! Очки - последний штрих к новому имиджу, они придают моей физиономии недостающую от природы серьезность.
Чаепитие продолжалось. Друзья рассказывали о себе, о том, как складывалась их взрослая жизнь, какие радости и разочарования они испытали после окончания школы. Солнце постепенно спускалось к горизонту, но по-прежнему было очень жарко и душно.
- Даже на курорт ехать не надо - такая жарища, - Зизи расправила плечи, потянулась. - Помнишь, Петька, как мы загорали в тот год на море?
- В моей, между прочим, компании и, кстати, у моей тети.
- Это подразумевалось, Ивойлов, - ничуть не смутилась Логинова.
- С тех пор я просто возненавидел зеркала, - заметил сразу посерьезневший Петр. - Хотя и раньше они мне не слишком нравились.
Вспомнив страшные события, в которых участвовала она и мальчишки, Зизи сразу помрачнела, отодвинула блюдечко с недоеденным тортом:
- Эта история стоила жизни нескольким людям. Иногда я просыпаюсь ночью в холодном поту и задаю себе вопрос: "Кончился или нет, тот кошмар?".
- Мы же все сделали как надо.
- Да, Сережка, но зло так просто не уничтожишь - у него множество щупалец. Отрубишь одно - высовывается другое. Никогда ни в чем нельзя быть уверенной.
- Да что мы все о грустном? - тряхнула роскошными волосами Панкратова. - Давайте потанцуем. Петька, где у тебя музыка врубается?
Веселилась компания недолго. Небо за окном стремительно затянулось черными тучами, предупреждая о приближении грозы. Никто из ребят не хотел мокнуть под дождем, а потому все поспешили разойтись по домам. Невыспавшаяся прошлой ночью Зизи тоже решила поскорее лечь спать. Петька постелил ей раскладушку в большой комнате прямо напротив раскрытого настежь балкона. Духота казалась почти нестерпимой и чтобы немного проветриться, девушка вышла на свежий воздух. Стоя на балконе, она долго смотрела на расстилавшийся внизу городской ландшафт. Серое, набухшее влагой небо то и дело озаряли вспышки молний, где-то вдали рокотал гром. Мысли у Зизи были под стать погоде - тяжелые, тревожные, неприятные. Она как никто другой знала, сколько страшных тайн хранит этот такой спокойный с виду городок и, по правде говоря, просто боялась приезжать в него снова. Когда-то сама Зинаида Логинова пробудила дремавший на этих холмах кошмар, впустила в реальность темные силы разрушения и хаоса. Казалось, ошибка давно уже была исправлена, но взгляд Зизи вновь и вновь скользил к берегу реки, туда, где раньше стоял дом с башенкой, а теперь находился полузаброшенный сквер.
Неужели все может вернуться, повториться снова? Об этом не хотелось думать, но созерцание знакомого пейзажа обостряло затаенную тревогу. Зизи не знала, чем вызвано это чувство, возможно во всем была виновата наэлектризованная предгрозовая атмосфера, или встреча с теми, кто бок о бок с самой Зинаидой сражался с темными силами, однажды ворвавшимися в наш мир. Возможно. Резкий порыв ветра ударил в лицо, молния озарила безжалостным светом спящий городок. Зизи прекрасно знала, что ни при каких обстоятельствах не должна была поддаваться страху и унынию, делавших человека уязвимым, а потому решительно покинула балкон, разделась и плюхнулась на старенькую, поскрипывающую раскладушку.
Вряд ли Зинаида Логинова могла бы сказать, что именно разбудило ее посреди ночи - то ли раскат грома, то ли странный звук, нарушивший спокойствие ночи, а возможно, переполнявшая сердце тревога, которая возникла в тот самый момент, когда девушка вышла из поезда на перрон вокзала и усиливалась с каждым часом пребывания в городке. Зизи открыла глаза, прислушалась. Мерный стук капель стихающего дождя, тиканье часов, собственное дыхание, едва различимая мелодия, доносившаяся откуда-то с улицы, сливались в привычный ускользающий из сознания фон, который обычно называли тишиной ночи.
- Е-е-ети-и-и-игомоп!
Этот странный, ни на что не похожий зов, едва различимый, но такой жуткий, что от него стыла кровь, и хотелось рыдать от необъяснимого отчаянья, наполнил комнату. Зизи мигом избавилась от остатков сна и теперь лежала неподвижно, широко раскрытыми глазами всматриваясь в темноту и ожидая продолжения кошмара.
- Е-е-ети-и-и-игомоп.
Сомнений не оставалось - звук исходил из того угла, где висело на стене тусклое зеркало в овальной раме. Поняв это, Зизи резко, словно ее подбросило пружиной, вскочила с раскладушки и метнулась к посеребренному стеклу. Она посмотрела на свое отражение с такой ненавистью, словно лицом к лицу столкнулась со злейшим врагом.