- Даже не думай! - прошипела Зизи в лицо зеркальному двойнику. - И не надейся. У вас у всех нет ни одного шанса выйти в наш мир. Я загнала вас в Зазеркалье, и вы будете сидеть там до конца времен! Мерзкие, гнусные твари! Ненавижу!
- Е-е-ети-и-и… - послышалось из глубин зеркального мира. - Е-е-е-е…
Постепенно странный зов удалялся, стихал, растворяясь в тишине.
- Решили запугать меня?! Не выйдет! Именно - никто отсюда не выйдет. Никогда!
Голос Зизи звучал твердо, однако в душе не было спокойствия и уверенности. Она слишком хорошо знала, какие могущественные силы противостояли ей.
Ночная гроза пришлась кстати - жара немного спала, измученные растения получили глоток воды, возвращающий их к жизни. Утро просто сияло жизнерадостностью и безмятежностью, но шагавшая по улице Зинаида Логинова не замечала радости нового дня. Все мысли девушки были сосредоточены на странном крике доносившимся из Зазеркалья этой ночью, а потому по сторонам она не смотрела, двигаясь на "автопилоте". - Ой!
Хотя улица была почти безлюдна, Зизи все же ухитрилась столкнуться с шагавшим навстречу человеком. Со стуком упала на асфальт тонкая трость, рассыпались по земле помидоры, ослепительно блеснули в черных стеклах очков солнечные лучи. Слепая женщина беспомощно водила руками по земле, разыскивая выпавшую из рук палочку.
- Бога ради, извините меня! - всполошилась Зизи. - Я сейчас все соберу.
- Ничего страшного, все нормально.
Однако сама Зизи так не думала. Ей было стыдно за свою неосторожность и она, как могла, старалась загладить вину.
- Можно я провожу вас до дома? - спросила она, собирая раскатившиеся по тротуару помидоры.
- Нет-нет, не беспокойтесь.
Миниатюрная, еще не старая женщина подняла голову, "посмотрев" в лицо Зизи. Непроницаемые стекла черных очков подчеркивали бледность кожи, превращая лицо в подобие восковой маски. Поправив прядь седых волос, слепая улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. "Сколько же ей лет? - задумалась Зизи. - Вначале она показалась мне старухой, но вроде бы ей далеко до преклонных годов". Собрав в пластиковый пакет рассыпавшуюся снедь, Зинаида вновь смущенно улыбнулась:
- Разрешите, я донесу это до вашего дома, иначе все равно буду чувствовать себя виноватой.
- Ладно. Если вам так спокойней. Но я бы прекрасно справилась сама.
Похоже, слепая действительно не нуждалась ни в чьей помощи - движения у нее были стремительными и уверенными, и на самом деле она просто делала любезность, позволяя помогать себе. Вскоре тросточка часто застучала по асфальту, сливаясь с дробным цоканьем каблучков. Подхватив тяжелый пакет, Зизи поспешно зашагала следом за своей новой знакомой.
Идти пришлось довольно долго - женщина жила в самом центре города в старинном, некогда шикарном, но теперь изрядно обветшавшем доме. Войдя в подъезд, она миновала лифт и начала быстро подниматься по лестнице. Потолки в здании был высоченными, поэтому следовавшая за своей спутницей Зизи даже немного запыхалась, поднявшись в таком темпе на четвертый этаж. Слепая нащупала в кармане ключ и со второй попытки вставила его в замочную скважину.
- Ладненько, я пошла. Еще раз извините, что все так вышло, - Зизи протянула пакет с помидорами.
- Постойте! Раз уж вы здесь, заходите в дом, я вас угощу кофе.
Зинаида начала отказываться, но слепая женщина настойчиво повторяла свое приглашение:
- Зайдите на минутку. С тех давних пор, как я ослепла, у меня осталось совсем мало друзей, а я, признаться, люблю непринужденную беседу за чашечкой кофе. Составьте мне компанию, раз уж вы намеревались сделать что-то хорошее.
- Конечно. С удовольствием, - вежливо согласилась девушка, вслед за хозяйкой входя в квартиру.
- Кстати, мы еще не представились. Я - Маргарита Олеговна, впрочем, мне больше нравится, когда ко мне обращаются без отчества, - слепая протянула маленькую жесткую ладонь.
- Зинаида, Зизи - для краткости. Можете называть меня на "ты".
- Рада познакомится, Зинаида.
- Взаимно.
Квартира, в которой жила Маргарита, оказалась огромной, тысячу лет не ремонтированной коммуналкой, с бесчисленным множеством выходивших в широкий коридор дверей. Самая дальняя из них вела в комнату, принадлежавшую слепой женщине.
- Заходи.
- Спасибо.
Помещение было чистым и просторным, но Зизи не обратила внимания на интерьер - как только она вошла, ее взгляд оказался прикованным к большому зеркалу, возвышавшемся в дальнем углу комнаты. Печальный опыт подсказывал, насколько опасны могли быть старинные зеркала, поэтому Логинова сразу насторожилась, ожидая какого-нибудь подвоха. "Зачем слепой зеркало?" - подумала она, подходя к высокому, выше человеческого роста зеркальному стеклу в позолоченной раме. Старинные зеркала обладали особой глубиной и прозрачностью, поэтому иллюзия того, что перед Зизи находится дверной проем, ведущий в соседнее помещение, была почти полной.
- Присаживайся за стол.
Вскоре на старенькой скатерти появились какие-то сладости, зашумел электрический чайник. Обстановка была вроде бы по-домашнему уютной, но разговор почему-то не клеился. Сидевшая спиной к зеркалу Зизи чувствовала себя крайне неуютно и, грызя печенье, придумывала подходящий предлог, чтобы расспросить об этом, как ей казалось зловещим предмете интерьера. Но спрашивать ничего не пришлось…
Неожиданно Маргарита поставила на стол чашку с недопитым кофе, замерла в напряженной позе.
- Что слу… - Зизи умолкла на полуслове, увидев поднятый палец прислушавшейся к чему-то женщины.
Слепые, скрытые черными стеклами глаза Маргариты были устремлены к зеркалу, словно она хотела рассмотреть что-то в прозрачном омуте Зазеркалья. В воздухе витала необъяснимая тревога. Резко обернувшись, Зизи тоже уставилась на зеркальное стекло. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, а потом неприятное чувство исчезло. Маргарита вновь потянулась к кофе, словно ничего не произошло.
- Скажите, Маргарита, вы чувствуете присутствие духов Зазеркалья?
Зизи задала этот вопрос сразу, без предисловий, но, похоже, он ничуть не удивил слепую. Она ответила спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном и не представляющем особого интереса:
- Мне дано ощущать зло, исходящее из того мира. Сила, скрывающаяся в зеркалах, лишила меня зрения, но дала эту способность. Я специально принесла в дом зеркало, чтобы следить за теми, кто скрывается в нем. А что тебе известно о духах Зазеркалья?
- Я столкнулась с одной маньячкой, называвшей себя Великой жрицей Зазеркалья несколько лет назад. Было трудно, но мы прорвались.
Рука Маргариты дрогнула, темные капли кофе расплылись на скатерти. Впрочем, женщина сумела взять себя в руки и даже улыбнулась, хотя произнесенные ей слова вряд ли могли дать повод для веселья:
- Каждое зеркало - окно в другой мир. Поскольку зеркала находятся повсюду, обитатели Зазеркалья вездесущи.
- Знаю. Главное, чтобы они не лезли в нашу реальность.
- Стекло - надежная граница.
- Но вдруг духи найдут способ вырваться из плена?
Собеседница Зизи нахмурилась, сделала рукой неопределенный жест, словно отгоняя надоедливую муху:
- Не знаю. Я ничего не знаю, кроме того, что за зеркальным стеклом таиться зло. Иногда оно приближается, иногда уходит, это как приливы и отливы - ничего нельзя изменить или переделать. Но несколько минут назад я ощутила какое-то иное, непривычное чувство, исходящее от зеркала. Отчаянье? Страх? Мне не удалось до конца осознать, что это было. Кто-то приблизился к границе миров, а потом отступил, накрыв меня волной своих негативных эмоций. Вот и все, что я почувствовала.
Маргарита умолкла, давая понять, что ей не хочется продолжать разговор на эту тему. Немного поболтав о пустяках, Зизи поднялась со своего места:
- Спасибо за кофе. Приятно было познакомиться. Маргарита Олеговна, можно я оставлю вам свой адрес? Мне кажется, что люди, знающие тайну Зазеркалья не должны терять связь друг с другом. Мало ли что может случиться.
- Из меня плохая помощница. Все в прошлом, я не хочу его ворошить.
- И все же…
- Хорошо, напиши свой адрес и телефон на листочке - если возникнет необходимость, мне прочтут его соседи.
Зизи начала возиться с блокнотом, на ходу объясняя, что сейчас живет у двоюродного брата, к которому приехала в гости, однако обязательно даст не только его адрес, но и свой московский. Едва девушка закончила писать, как комнату огласил далекий протяжный вопль:
- Е-е-ети-и-и-и-игомоп!
Зизи явно не относилась к категории лиц робкого десятка, но доносившийся из Зазеркалья звук поверг ее в шоковое состояние. Было в этом крике что-то жуткое, запредельное, внушавшее всепоглощающий ужас. Девушка инстинктивно отпрянула от зеркала, приблизившись к неподвижно сидящей Маргарите. Но вряд ли Зизи смогла бы найти у нее защиту - слепая женщина была испугана не меньше своей гостьи.
- Адюсто янем етитсупыв! - отчетливо прозвучала фраза на неведомом языке. - Я гед? Я гед?!
Подавив отчаянным усилием воли охватившую ее панику, Зинаида Логинова подняла голову, заставив себя посмотреть в зеркало. Какой бы грозной не была надвигающаяся опасность, ее следовало встречать лицом к лицу, не прятаться и не пытаться бежать.
- Етигомоп! Етигомоп!
Зизи видела, как меняется зеркало - стекло медленно темнело, а все отражавшиеся в нем предметы таинственным образом преображались, становясь непохожими сами на себя, но при этом сохраняя прежнюю форму. "Хорошо, что Маргарита не может видеть этот бред, - промелькнуло в голове потрясенной Зизи. - Здесь запросто можно свихнуться". Впрочем, слепая испытывала те же чувства, что и Логинова - хотя ей не дано было видеть преобразившееся зеркало, женщина всем своим существом ощущала исходивший из него поток негативной энергии.
- Давай, иди сюда! Будешь иметь дело со мной! - отчаянно закричала Зизи, пытаясь справиться с паникой. - Я тебя не боюсь! Ну же!
Словно повинуясь ее призыву, в дальнем углу зазеркальной комнаты прямо из стены возникло нечто и устремилось к зеркалу, ставшему выходом в реальный мир.
- Черт. - Зизи до боли сжала кулаки, наблюдая за приближавшимся монстром. - Это не дух.
Такого она не видела никогда в жизни, не могла даже помыслить, что нечто подобное может существовать в кошмарном мире грез. К зеркалу стремительно приближалось нечто. Существо? Сгусток энергии? Нет. Никто бы не нашел слов, описывая пришедшее из Зазеркалья чудовище. У него не было четких очертаний, оно отдаленно напоминало человеческую фигуру, однако имело искаженные, постоянно меняющиеся пропорции. Монстр с размаху ударился о стекло, растекся по нему огромной кляксой, издав при этом истошный вопль, от которого закладывало уши.
Зинаида невольно подняла руки, приготовившись защитить голову от осколков стекла, однако зеркало выдержало напор рвавшегося в реальность чудовища, оставаясь надежной преградой, разделявшей два таких разных мира.
- Седз я, седз!
Монстр бился о стекло, в этой огромной "кляксе" порой угадывались черты человеческого лица, а потом она вновь становился чем-то абстрактным и от того особенно жутким. Атака длилась несколько мгновений, а потом зазеркальное чудовище отчаянно взвизгнуло и исчезло, словно его никогда и не было.
Ужас отступил. Зизи вытерла выступивший на лбу пот, перевела дыхание. Сердце колотилось громко и яростно, но в душу постепенно возвращалось спокойствие - на этот раз неведомая угроза миновала их. Девушка посмотрела на хозяйку квартиры:
- С вами все в порядке?
- Да, - Маргарита без сил откинулась на спинку стула. - Да.
- Вы знаете, кто это? Я видела духов Зазеркалья, они не похожи на это чудовище. Или по Зазеркалью бродит много разного сброда?
Слепая только покачала головой. Пережитое лишило ее сил, она чувствовала слабость во всем теле и странную опустошенность, завладевшую ее душой.
- Может быть, вам врача вызвать?
- Не стоит. Все позади. Они всегда рядом, время от времени они приближаются к границе миров, терзая мою душу. Пусть так. Зазеркалье - часть реальности, хотим мы этого или не хотим, но гнездящееся в нем зло будет существовать всегда.
На этой "оптимистической" ноте разговор закончился. Попрощавшись с Маргаритой, Зизи поспешила выбраться на свежий воздух. Больше всего она хотела забыть жуткий образ, явившийся из зазеркалья, но он запечатлелся в ее сознании так крепко, будто был выжжен раскаленным железом.
Глава четвертая
Страх над городом
Один за другим проходили летние дни, город томился от жары, но в нем не было ленивого спокойствия присущего жаркому, сонному августу. В городе поселился страх. Он возник не сразу: в начале горожан смущали пугающие, неправдоподобные слухи, которым не мог поверить ни один здравомыслящий человек, а потом количество очевидцев фантастического явления возросло настолько, что уже невозможно было игнорировать его. Молва о монстре из Зазеркалья разнеслась по городу, и к середине августа большинство его обитателей старалось, как можно реже смотреться в зеркало, а многие просто выбросили на свалку "дьявольскую игрушку", решив тем самым оградить себя от страшной встречи. На улицах все чаще стали встречаться небритые мужчины и начисто лишенные макияжа женщины, а местные газеты запестрели пугающими заголовками. Страх медленно, но верно вступал в свои права, тень монстра, черным саваном накрывала тихий провинциальный городок, кумушки на лавочках у подъезда все чаще судачили о грядущем конце света.
Впрочем, в городе было несколько человек, которых почти не волновало появление монстра. Постигшее их горе затмевало иные несчастья. Родители Милы Китайгородцевой и ее близкие друзья никак не могли смириться с исчезновением девочки, каждый день, со страхом и надеждой ожидая вестей о ее судьбе. Но Мила исчезла без следа, и никто не знал, жива она или нет. Только Таня Андреева подозревала, что именно произошло с ее подружкой, но никому не рассказывала о своих догадках, слишком они были абсурдными и нелепыми.
Новый день начался так же, как и всегда - Татьяна с грустью посмотрела на календарь, оторвала еще один листок. Еще недавно ее огорчило бы стремительное приближение первого сентября, но сегодня она почти с нежностью вспоминала школу. Ах, если бы Мила Китайгородцева, вошла вместе со всеми в класс, села бы за свой стол, болтая о школьных сплетнях с Региной, если бы… Но Мила исчезла и единственное, что теперь могли сделать ее друзья - это поддержать безутешных родственников девочки, не оставлять их один на один со страшной бедой. Скомкав листок календаря, Таня заглянула на кухню:
- Мам, я схожу к Китайгородцевым, может, какие новости появились.
- Хорошо. Но будь осторожна. Я не верю в чудеса, о которых болтают у подъездов, но чувствую, что вокруг творятся скверные дела. Главное, Таня, не проходи рядом со стоящими машинами и не заговаривай с посторонними - возможно, в городе появился маньяк.
- Ладно, мама, я буду внимательна и осторожна.
- Надеюсь.
В квартире Китайгородцевых царило беспросветное уныние. Старенькая бабушка вновь слегла в больницу, не выдержав исчезновения внучки, Софья Павловна старалась держаться, скрывая свою боль, а отец Милы, находившийся в антарктической экспедиции, при первой же возможности связывался с семьей по телефону, но никак не мог вернуться в свой дом, где случилась такая страшная беда.
Софья Павловна приветливо встретила Таню, но в глазах у нее стыла такая тоска, что впечатлительной девочке самой захотелось расплакаться.
- Пока мне нечего сказать, Танюша. Милиция ведет активные поиски, так, во всяком случае, они утверждают. Становится страшно, когда я думаю, что они ищут. Но я верю - Мила жива! Может быть, она просто решила подшутить над нами, ушла из дома и где-то прячется? Или у нее кончились деньги, и она просто не может приехать назад?
- Наверное.
Софья Павловна сама не верила собственным словам. Женщина прекрасно понимала, что растянувшееся на три недели исчезновение не могло быть розыгрышем. Но вопреки всему она продолжала надеяться, что ее дочь благополучно вернется домой и этот затянувшийся кошмар сгинет в прошлом.
- Не волнуйтесь, Софья Павловна, Мила обязательно возвратится! Вот увидите, - Таня крепко сжала руку несчастной матери. - Мы все в это верим.
- Конечно. Иначе, зачем жить?
Выйдя из подъезда, Татьяна не успела сделать и десяти шагов, как была вынуждена отпрыгнуть на газон - ворвавшаяся во двор легковушка двигалась с такой скоростью, словно единственной ее целью являлось сбивать всех, кто попадался на пути.
- Чокнутые. - пробормотала девочка, испугавшаяся лишь тогда, когда опасность осталась позади.
Взвизгнув тормозами потрепанная вишневая "Ауди" остановилась возле одного из домов. Спустя мгновение из нее выскочила девица в обтягивающих джинсах с развивающимися рыжими, как огонь волосами. За ней возник рослый парень с телекамерой на плече. Рыжая остановилась, оценивая обстановку, а потом стремительно метнулась к подъезду, воле которого сидели на лавочке несколько скучающих пенсионерок. На ходу поправив прическу и припудрив нос, журналистка скомандовала своему спутнику:
- Снимай, Игорь!
Игорь, как приклеенный двинулся за рыжей. Дав панораму двора, он направил объектив телекамеры на теток. Сверкнув фарфоровыми зубами, журналистка улыбнулась в камеру:
- Мы находимся в самом центре событий. По словам многочисленных очевидцев, именно в этом районе чаще всего происходит необъяснимое явление, повергающее в шок каждого, кто имел несчастье столкнуться с ним. Речь идет о таинственном монстре из Зазеркалья, тревожные слухи о котором практически парализовали город. На чем же основаны эти холодящие кровь истории? Неужели они абсолютно беспочвенны? Возможно. Но, как известно, дыма без огня не бывает и в самой невероятной страшилке всегда можно найти рациональное зерно. Попробуем узнать, что думают по этому поводу те, кому довелось лично столкнуться с монстром из Зазеркалья.
Таня медлила, не зная, как поступить. Ей пора было возвращаться домой, но речь бойкой журналистки привлекла ее внимание, заставив оставаться на месте. Возможно, именно теперь у Татьяны появился единственный шанс, сообщить всем о том, что так тревожило ее. Но с другой стороны девочка побаивалась телекамеры, да и вообще не хотела выглядеть смешной. А рыжая, тем временем, начала расспрашивать сидевших на скамейках старух, пытаясь вытянуть из них все, что они знали о появлявшемся в зеркалах чудовище.