- Нет, ты неправильно понял, - покачал головой Ахлябин. - Просто пока мы с Зиберовым разговаривали, я для удобства прислонился к стенке, а из нее какая - то штука торчала. Я ее машинально начал крутить. Кто же предполагал, что там, в трубе, до сих пор вода. И вот как раз, когда мы с Зиберовым уже договорили, вода и шибанула прямо ему в лицо. Хорошо, Илюха вовремя среагировал. Оттолкнул Никиту и кинулся вентиль закручивать. Так что ему совсем чуть - чуть досталось. И еще на пол чуть - чуть натекло, но мы вытерли.
- А Зиберова не удивило, почему вы Максимом интересуетесь? - полюбопытствовала Марфа.
- Естественно, он спросил, - невозмутимо откликнулся Клим. - Ну мы ему и сказали, что Максим нам денег должен, вот мы его и разыскиваем. Очень ненавязчиво и правдоподобно.
- И они еще говорят, что Зиберов идиот! - простонала Марфа. - Да вы сами полные идиоты! Если об этом узнает папаша Максима, он тебя, Клим, окончательно станет подозревать!
- Не вижу логики, - возразил Ахлябин. - Мы же его ищем. А зачем нам понадобилось бы его искать, если мы сами помогаем ему прятаться?
- Для отвода глаз, - сказала Марфа. - Или Трунин - старший вообще заподозрит, что вы с Ильей его похитили, стремясь выбить долг.
- Ага, - вмешался Илья, - и для отвода глаз прикидываемся, будто ищем. Какие - то ты, Соколова, чересчур сложные конструкции изобретаешь. Нет, конечно, я понимаю: тебе очень хочется выставить нас дураками. Но дело - то сделано: теперь мы можем исключить Зиберова из списка подозреваемых. до Марфа, однако, не растерялась:
- Во - первых, Зиберов запросто мог вам с Климом наврать, а во - вторых, если мы будем каждого с таким треском исключать из списка подозреваемых, то, боюсь, сами скоро в него попадем.
- Да какой треск! - защищался Илья. - Мы, между прочим, расстались с Зиберовым в замечательных отношениях, и он обещал, если что про Максима узнает, тут же нам сообщит.
- И это на сегодня все ваши успехи? - спросил Данила.
- Пока да, - развел руками Ахлябин.
- А я вот тут без вас обнаружил кое - что интересное.
Данила показал им газету и поделился своими наблюдениями.
- Класс! - восхитился Илья. - Послушайте, может, как раз та самая тетка - курьер, которая "Вестник" Труниным принесла, и связана с похищением?
- Не исключено, - отозвался Данила. - Кстати, Клим, хорошо бы аккуратненько выяснить, имеется ли такой же номер у Труниных. Хотя, возможно, они его уже выбросили.
- Может, сегодня и выбросили, но вчера точно был. Именно его и принесли. Только зачем тебе?
- Погоди! - встрепенулся Данила. - Как так вчера? Это же выпуск недельной давности. Видишь? - потыкал он пальцем в число на газете.
- Да все я вижу, - подтвердил тот. - Но точно тебе говорю: нам вчера доставили именно этот самый номер.
- Нам тоже, - подтвердила Диана.
- Какой же номер вам приносили неделю назад? - озадачился Данила.
- Да никакого, - объяснил Клим. - На нашу улицу "Вестник", как и остальные бесплатные газеты, вообще доставлять перестали. Многие возмущались, что почтовые ящики мусором забивают.
- Совсем интересно! - воскликнул Илья. - А вам, братцы, не кажется, что эту газету вчера разнесли как прикрытие? Почтальон прошелся по улице. Всем опустили только "Вестник", а Труниным еще и письмо, что и являлось главной целью.
- Данила, найди, пожалуйста, телефон почты, - схватив телефон со стола брата, сказала Марфа. - Надо срочно туда позвонить.
- А вы уверены, что доставкой "Вестника" занимается почта? - тихим голосом осведомилась Диана. - Может, эта газета сама занимается распространением?
- Я даже знаю, кто работает в отделе распространения, - вернув телефон на место, многозначительно произнесла Марфа. - И мне это совсем не нравится.
- Кто? - повернулись к ней остальные.
- Старший брат нашего незабвенного Кольки Смирнова.
- Что - о? - округлив глаза, вскочил на ноги Клим.
- И это, Ахлябин, еще не все, - самым многозначительным тоном проговорила
Марфа. - Младший брат нашего дорогого Смирнова учится в параллельном классе с Максимом. Вам не кажется, что такое количество совпадений наводит на некоторые размышления?
Глава 7
ВЕРОЛОМНАЯ КЛЕОПАТРА
Какое - то время друзья немо взирали на Марфу. Ее слова ни у кого не укладывались в голове, хотя и звучали очень логично.
- Шутишь! - наконец рассмеялся Илья. - Как тебе, Соколова, только в голову пришло, что этот придурок Смирнов организовал похищение?
- А я и не утверждаю, что именно он организовал. - Насмешки Бородина ничуть не обескуражили девочку. - Организатором мог быть его старший брат. Хотя Гена Смирнов, насколько я его помню, тоже совсем не гений. Но ведь ничего гениального пока никто и не сделал.
- Совершенно верно, - поддержал сестру Данила. - Письмо, например, вообще детский сад.
- Правильно, - снова заговорила Марфа. - Если это дело рук наших дорогих Смирновых, то требование о выкупе - сплошная улика. Вырезано из "Вестника", принесено вместе с "Вестником", а в "Вестнике" старший брат работает. Тупее не придумаешь.
- Ну да, - вступил в беседу Ахлябин, - а самый младший Смирнов, наверное, был у них источником информации.
- Нет, ребята, - по - прежнему не верилось Илье, - что - то чересчур просто выходит.
- Знаешь ли, Илюха, люди чаще всего действуют именно очень просто, - возразил Данила. - Хитроумные схемы - удел изощренных умов. Так что не вижу ничего удивительного в примитивном образе действий братьев Смирновых.
- Небось фильм какой - нибудь посмотрели и решили, что сами могут быстренько заработать деньги, - поддержала Лиза.
- Именно, - подхватила Марфа. - Проблема денег, как своих, так и чужих, Кольку очень волнует.
- Вот - вот. А тут такая удача: можно чужие деньги превратить в свои, - хихикнула Елизавета.
- Ну, предположим. - Илья нехотя, но все - таки признал аргументы друзей логичными. - Только прежде чем стать источником информации, самый младший Смирнов должен был подружиться с Максимом, в чем я лично сильно сомневаюсь. Колькина ненависть к Новой улице нам с вами известна. Наверняка это чувство у них семейное.
- А вот именно это, я полагаю, нетрудно выяснить, - уверенно сказала Марфа.
- Младшего брата Смирнова на дне рождения у Максима точно не было, - сообщил Клим.
- Ну, Максим мог скрывать по каким - то причинам дружбу с ним либо не скрывал, но Смирнов не нравился его родителям, и его на праздник не пригласили, - вполне допускал такой вариант Данила.
- Это мы уже завтра выясним, - заверила Марфа.
- Чего проще, - оживился Ахлябин. - У нас теперь Зиберов есть.
- Правильно, - подтвердил Илья. - Он нам завтра по первому требованию все связи Максима сдаст.
- Только, ребята, вы с ним все - таки поосторожнее, - счел своим долгом охладить их рвение Данила. - Он еще долго от сегодняшней травмы отходить будет.
- То, что он в школе, нам как раз на руку, - придерживался своей точки зрения Илья. - Да ты не волнуйся. Он у нас теперь агент подготовленный - не успеешь вопрос задать, а он уже отвечает.
- И мы проследим, - решительно произнесла Марфа, - чтобы вы снова палку не перегнули.
- Да вы нам только дело испортите, - запаниковал Ахлябин. - При вас Зиберов сразу уйдет в несознанку.
- Там видно будет. - Марфа твердо решила проконтролировать ситуацию.
- Знаете, у меня еще одна идея возникла, - задумчиво произнес Данила.
- По поводу Смирнова? - повернулась к нему сестра.
- Не совсем. Хочу точно установить, завозили ли "Вестник" из редакции на Новую улицу или это чья - то самодеятельность.
- Так вот просто и позвонишь? - засомневалась Марфа в успехе предприятия.
- Не совсем просто, - улыбнулся брат. - Если на Новой улице уже один раз протестовали по поводу бесплатной прессы, то возможный звонок оттуда никого особо не удивит. Ди, ты позволишь мне назваться именем твоего папы?
- Пожалуйста, - без колебаний разрешила та. - Отец тебе только благодарен будет.
Данила, вооружившись городским телефоном и "Вестником", набрал номер и, откашлявшись, низким, густым баритоном произнес:
- Добрый день. Это отдел распространения "Вестника Серебряных Прудов"? С вами говорит житель Новой улицы. Юсупов моя фамилия… Да, да, вы совершенно правы: именно по поводу вчерашнего безобразия… Ах, уже знаете, звонили?.. Что, что? Чья - то шутка?.. Забавные у вас шуточки!.. Вы в этом совершенно уверены? Ну, буду надеяться, что больше такого не повторится.
Данила положил трубку. Лиза, которую на протяжении его недлинного, но выразительного разговора душил смех, звонко расхохоталась.
- Каретникова, - хмуро глянул на нее Илья, - ты чуть все дело не испортила.
- Ну, слушайте, - с гордостью произнес Данила. - Оказалось, мой звонок был не первым. Кто - то с вашей улицы уже поскандалил. А в "Вестнике" клянутся и божатся, что они и не думали больше доставлять свою газету на Новую улицу. Мол, этот номер вообще давно вышел и полностью распространен. По их мнению, это чья - то злая шутка. Они в других - то местах по ящикам газеты теперь не раскладывают. Положат пачку на подоконник. Кому надо, тот и берет. Вот они и полагают: кто - то схватил пачку и развлечения ради отнес на Новую улицу, чтобы позлить тамошних жителей.
- И я даже знаю кто, - подхватила Марфа. - Наш дорогой Смирнов.
- Ошибаешься, - сказал Клим. - Газеты раскладывала по ящикам какая - то толстая тетка. Это установлено с помощью видеокамеры.
- Мама Смирнова, - убежденно заявила Марфа. - Она как раз толстая.
- Выходит, они всей семьей Максима воровали? - вытаращился на остальных Илья. - Вам не кажется, что это некоторый перебор?
- Когда речь идет о Смирновых, мне ничего перебором не кажется, - выразительно закатила глаза Марфа,
- Или они подкупили какую - нибудь тетку, - предположила Диана.
- Чтобы Смирнов расстался с деньгами! - воскликнула Лиза. - Исключено! Скорей уж сам пошел газету разносить.
- Можно посмотреть запись с нашей камеры, - сообразила Диана. - Марфа, ты помнишь, как выглядит мама Смирновых?
- А то нет, - усмехнулась она.
- Тогда давай вместе сходим ко мне и посмотришь. Правда, лица там почти не видно.
- А мне таких тонких деталей не требуется. - У Марфы не было никаких сомнений: маму Смирновых она даже по пятке узнает - слава богу, знакома с ней еще с детского сада.
Колькина мама тогда работала воспитательницей. Пошла туда, чтобы пристроить и Кольку, и младшего сына. Как она объяснила Марфиной маме, очень удобно: и пацаны под присмотром, и стаж трудовой идет, да и зарплата ее в доме не лишняя. Маленькая, конечно, зато стабильная. И родители других ребят периодически премируют.
Марфа подозревала еще одну причину: не работай там мама Смирнова, Кольку из детского сада выставили бы в два счета. Хулиганил он постоянно. В группе его боялись. Одна Марфа регулярно давала ему сдачи. Так он еще, гад, бегал и Альбине Карповые, своей мамаше, ябедничал. Та Марфу журила, однако вполсилы, потому что ей очень нравилось бесплатно стричься у ее мамы.
Словом, Альбина Карповна была Марфе знакома, и процесс опознания не представлял для нее никаких трудностей.
Лиза задумалась. Почему это Марфа вдруг решила идти к Крошке Ди без нее? Обычно они всюду ходят вместе. А Ди почему - то не подумала ее пригласить. Но не напрашиваться же самой. Хотя, между прочим, она и Кольку, и Колькину мать знает не хуже Марфы. Тоже вполне способна опознать.
- Слушайте, - сообщил вдруг Клим, - раз ты, Марфа, так хорошо разбираешься в смирновских родственниках, может, просветишь по поводу еще одного момента? У них, случайно, дачи нету?
- Дачи? - переспросила Марфа. - Не знаю. Подозреваешь, они именно там Максима прячут?
- Теоретически вполне вероятно, - сказал Данила.
- Есть! - вдруг вспомнила Елизавета. - Мы в каком - то классе писали сочинение "Как я провел лето". Так учительница потом зачитывала нам вслух куски из смирновского произведения. В смысле, как не надо писать. Совершенно идиотское сочинение! Но как раз про дачу. А точнее, про садовый участок. Марфа, неужели забыла? Смирнов там про соседскую козу написал, которая сожрала джинсы его папаши.
- Про козу помню, но это вроде не смирновское.
- Именно что смирновское, - стояла на своем Лиза. - Ну, помнишь, там еще было: "У нас на грядках растут огурцы, помидоры, кабачки… - и еще на полстраницы разных овощных названий. А про то, что сам Колька там делал, ни слова.
- Он, наверное, все лето пыхтел и рожал свое сочинение, - хмыкнула Марфа. - На другое времени уже не осталось.
А Клим сказал:
- На того Смирнова, которого знаю я, такое совсем не похоже. Скорее, то, чем он занимался летом, в школьном сочинении описывать было нельзя. А тем, что можно, он не занимался.
- Надо выяснить поскорее, где у них дача, - крайне серьезно воспринял новую информацию Данила. - Вдруг Максим действительно там.
- В садовом домике сейчас, когда такая холодина, - побледнев от ужаса, выдохнула Диана. - Там же замерзнуть до смерти можно.
- В садовых домиках обычно есть печка. - Илья не разделял ее тревоги. - Кроме того, Смирновы жаждут слупить за возвращение Максима некислую сумму, а значит, должны заботиться о его целости и сохранности.
- Это ты бы заботился, - воскликнул Клим, - а Смирновы все на голову больные. Заперли Максима на даче, консервы какие - нибудь ему оставили, чтобы не помер с голоду, и уехали. А то, что он от холода дуба дать может не хуже, чем с голоду, им и на ум не пришло.
- Потому что приходить не на что, - подхватила Диана. - Именно этого я и боюсь.
- Я тоже. Поэтому мы и должны поскорее узнать адрес дачи, - повторил Данила.
- Замечательное задание, братец. Только как ты себе это мыслишь? Я вот завтра так простенько к Кольке подойду с вопросиком: "Николаша, друг сердечный, скажи, пожалуйста, где у вас дача? А он в ответ пошлет меня далеко и надолго.
- Вот именно, - поддержал ее Клим. - Он ведь нас всех ненавидит.
- Учи вас, - пожал плечами Данила. - Если нельзя впрямую, надо действовать окольными путями. С кем он дружит?
- С Серой Харей, - пояснила Лиза.
- Который нас тоже не выносит, - проворчал Клим.
Глаза у Марфы вдруг азартно блеснули.
- Отнюдь не всех. Имеется среди нас один человек, к которому Харя очень даже неровно дышит.
Лиза вспыхнула:
- Это ты про кого?
- Да вот именно про тебя.
- За кого ты меня принимаешь?
Что сегодня случилось с Марфой? Они же всегда были самыми близкими подругами. Как же она могла ее так унизить, да еще в присутствии Данилы?
- Лизка, да что я такого сказала? - удивилась Марфа. - Это ведь не тебе Харя нравится, а ты ему.
- С чего ты взяла? - еще сильнее разозлилась Елизавета. - Не могу я такому мерзкому типу нравиться!
- Да ты лучше вспомни, вспомни, - не унималась Марфа. - Когда нас Маринка Калинкина пригласила к себе на день рождения, мы у нее стали играть в ручеек. И Харя постоянно только тебя выбирал. Ты мне потом еще жаловалась, что у него ладони потные. А Харя после того дня рождения тебе еще долго в школе подставлял подножки.
- Охота тебе всякие гадости помнить! - брезгливо поморщилась Лиза. - Да и когда это было.
- Марфа права. Харя и сейчас на тебя смотрит, - совершенно некстати, по мнению Лизы, встрял в разговор Клим. - Когда ты у доски стоишь, он с тебя глаз не сводит, и у него на лице даже что - то человеческое появляется.
- Точно! - хохотнула Марфа. - Харя менее серой становится.
Лизино лицо уже пылало. Самое ужасное, что Данила смеется вместе со всеми! Какая несправедливость! И какая подлость со стороны Марфы! Знает ведь, что она, Лиза, на дух не переносит этого мерзкого Харю!
Но Марфе все было мало. Будто не замечая, что происходит с подругой, она продолжила:
- Лизка, ты единственная наша надежда. Серега больше ни с кем из нас разговаривать не станет. Ты должна взять себя в руки и выведать у него местоположение смирновской дачи.
Лиза закусила губу: еще чуть - чуть, и у нее слезы брызнут из глаз.
- Не буду я с ним говорить! - заявила она. - Мне противно!
- Можно подумать, Каретникова, мы тебя посылаем с ним целоваться. - Илья совершенно не понимал, в чем проблема. - Подумаешь, немного поговорить с человеком для пользы дела. Состроишь ему глазки, он и расколется.
- Сам, если хочешь, строй ему глазки! - рявкнула Лиза.
Клим засмеялся. Илья смущенно пробубнил:
- Я его лучше головой в унитаз запихну.
- Что ты, Бородин, последнее время мочишь всех в сортире, - ехидно покосилась на него Марфа. - Не чересчур ли увлекся?
- Речь, по - моему, сейчас не обо мне, а об Елизавете. Мы стараемся, а она ото всего увиливает. То не буду, этого не хочу, - хмуро бросил Илья.
- А и впрямь, - подхватила Марфа, - С бомжами не захотела тогда общаться.
Сегодня подруга словно специально била Лизу по самым больным точкам! Тот день, когда они остались вдвоем с Данилой, не принес девочке ничего, кроме огорчения. Сперва Данила сидел, уставившись в компьютер. Лиза, надеясь привлечь к себе его внимание, прикинулась, будто не может без его помощи разобраться в домашнем задании. Данила тяжело вздохнул и покорно начал объяснять, всем своим видом, однако, показывая, как удивлен, что она самостоятельно не способна разобраться в такой ерунде. И больше всего Лизе было обидно, что она сама добровольно выставила себя дурой! А теперь вот Марфа выставляет ее вообще неизвестно кем, вынуждая общаться с мерзким Харитоновым, при виде которого у нее мурашки по спине бегут от отвращения, словно ей за шиворот жабу опустили. А Харитонов и впрямь постоянно на нее смотрит. Таким противным липким взглядом, после которого сразу хочется хорошенько умыться.
Да начни она с ним разговаривать, Серая Харя воспримет ее поведение однозначно и недвусмысленно. Потом и вовсе прохода не даст. И Лиза приняла твердое решение: если Марфа скажет ей еще хоть одно слово про Харитонова, она встанет и уйдет.
Неожиданно ей на помощь пришел Данила.
- Ребята, что вы на Елизавету напали! У нас нет никакой обязаловки. Не хочет - не надо. Найдем другой подход. Марфа, спроси лучше вечером у мамы. Альбина, кажется, до сих пор ходит к ней стричься.
- Дудки, - отрезала сестра. - Уже два года как не ходит. А перед этим скандал закатила. Мол, слишком дорого и что - то ей на голове вроде как пережгли.
- Чтобы мать когда - нибудь что - нибудь пережгла! - рассердился Данила.
- Ну надо же ей было к чему - то придраться, - развела руками Марфа. - Она, видно, надеялась, что мама опять станет ее стричь бесплатно. Так хоть бы попросила бы по - человечески, а не хамила!
Данила хмыкнул:
- Она, видно, забыла, что мы с тобой давно уже не в детском саду и от нее не зависим.
- Альбина, между прочим, тоже уже не в саду, а в собесе работает.
- Аи, ладно. Охота вам смирновскую мамашу обсуждать, - надоело Илье. - По - моему, скучная тема.
- Сама по себе она, естественно, никого не интересует, - ответил Данила, - а вот как потенциальная сообщница - вполне.
- Ну если мы все остальное обсудили, то мы с Дианкой пошли, - встала с дивана Марфа.