Вот его прооперируют, она, конечно, будет его навещать в больнице. Потом он начнет тренироваться. Лиза станет ему помогать, морально поддерживать. Ему же очень много и упорно придется работать над своими ногами. Ничего, вместе они справятся. Данила ведь такой волевой и упорный.
А потом, когда он наконец совсем поправится, они пройдут вместе мимо Харитонова! Впрочем, какое ей тогда будет дело до Харитонова? Он ей и сейчас - то абсолютно не нужен. А уж если рядом с ней будет Данила, ей вообще наплевать на всех остальных мальчиков на свете. И пусть Серая Харя помирает от ревности и зависти вместе со своим сопливым носом, которым он вчера шмыгал весь сеанс.
Лиза так размечталась, что не услышала звонка с урока. Марфе пришлось тряхнуть ее за плечо.
- Заснула, подруга? Давай собирайся! Иначе упустим!
По дороге в раздевалку Клим инструктировал их:
- Девчонки, вы забираете наши с Илюхой сумки, перекусываете у Соколовых, информируете Данилу, а потом меняемся. Связь по телефону. Мы с Ильей быстренько что - нибудь перехватим и снова к вам присоединимся.
Илья, уже одетый, ждал на улице. Не было лишь объектов слежки.
- Где они? - Ахлябин в панике обозрел двор.
- Мне показалось, они свернули в столовую, - сказала Марфа. - Но, может, я и ошибаюсь. Ладно, ждите, мальчики, мы пошли.
Оставшись вдвоем, мальчики снова зашли в школу. Что толку зря мерзнуть, еще успеется.
Когда минуло еще минут десять, Клим сказал:
- А вдруг мы не заметили и они раньше нас проскочили?
- И что теперь делать? - несколько растерялся Илья. - Хотя нет. Я совершенно точно первый попал в раздевалку. Мне гардеробщица еще дверь отпирала. Схватил куртку и сразу на улицу, мимо меня муха не проскользнула бы.
- Точно! Куртки! - хлопнул себя по лбу Ахлябин. - Если они висят, значит, наши дорогие друзья еще тут.
Он кинулся в гардероб. Две искомые куртки сиротливо висели рядышком под табличкой 8 "А".
- Зря парились, - вернувшись, сообщил Клим Илье, - Никого мы не пропустили. Продолжаем ждать.
Едва Лиза, Марфа и Диана переступили порог квартиры, Данила удивленно спросил:
- А Илью с Ахлябиным куда дели?
- Разве тебе Илья еще не звонил? - в свою очередь задала вопрос сестра.
- Звонил, но очень торопился. Сказал, что подробности вы изложите.
Девочки стали наперебой рассказывать ему о последних событиях.
- Значит, мама Максима решилась пойти против мужа, - ошеломленно произнес Данила. - Нам это действительно только на руку. Выиграли время.
- Ой, - спохватилась Марфа, - Клим ведь просил тебе это письмо передать. На сей раз подлинник. - Она протянула брату новое послание похитителей. - Ахлябин так гордится.
Данила, посмотрев на листок, вздохнул:
- Я, конечно, его поизучаю, но боюсь, ничего нового это нам не даст. Если только снять отпечатки пальцев. Но с чем мы их будем идентифицировать?
- Бесполезно, - подтвердила Лиза. - Отпечатки там в основном наши и Труниных.
- А похитители наверняка эту штуку в перчатках клеили, - подхватила Диана. - Они же не самоубийцы.
- Я тоже так полагаю, - хмыкнул Данила. - Ладно, девчонки, ешьте по - быстрому. Сегодня надо как следует последить за Смирновыми. - Лицо его вдруг погрустнело. - Жаль, я сам не могу к вам присоединиться.
- Слежка - это техническая работа, - возразила сестра, - И объект у нас не какой - нибудь там гениальный профессор Мориарти. Со Смирновым и Серой Харей без тебя справимся. А ты наш мозговой центр и главный коммуникатор. Мы в таких случаях должны постоянно поддерживать с тобой связь. Значит, тебе по любому лучше оставаться на нейтральной территории.
Брат развел крепкими накачанными руками. Каждое утро он упорно занимался на хитроумном тренажере с противовесами, который соорудил для него, посоветовавшись с врачами, дедушка. Руки, спина и, главное, ноги. Необходимо держать мышцы в тонусе. Вот только ходить он по - прежнему не может. Нет, Марфа права: даже если бы он мог ходить, то в данной ситуации все равно остался бы, готовый в любой момент трезво оценить положение и либо помочь охваченным горячкой слежки друзьям своевременным советом, либо при малейшей опасности организовать помощь. После предыдущего расследования он разработал несколько вариантов спасательной операции - на разные случаи. В слаженной команде каждый должен играть свою роль, но как же иногда хочется заняться такой вот элементарной технической работой!
Данила резко пожал плечами, отгоняя ненужные и неуместные сейчас мысли, и, улыбнувшись, деловито проговорил:
- Все нормально, сестра. Кстати, о связи: проверьте - ка быстро, у всех ли заряжены мобильники. А то, пока перекусываете, есть время подзарядить.
С зарядкой у девочек оказался полный порядок.
- А ты, Марфа, лучше возьми мой. Я маячок на нем до ума довел, он теперь действует в радиусе нескольких километров. По крайней мере буду в курсе, где вы находитесь.
Брат и сестра обменялись телефонами.
- И еще, умоляю, на рожон не лезьте, - добавил Данила. - Илью с Климом осаживайте. Помните: наша задача - спасти Максима, а не самим пострадать.
Тут раздался звонок Ильи.
- Объекты вышли из смирновского дома, - сообщил он. - Следуют в направлении прудов. Нагоняйте.
- Где встречаемся? - поинтересовалась Марфа.
- Откуда же я знаю? Когда выйдете, позвоните. Уточню маршрут.
Девочки оперативно оделись. Марфа накинула на плечо рюкзак.
- Зачем тебе? - не поняла Лиза.
- Там фонарик и разная другая полезная мелочовка на всякий случай. Мало ли куда нас занесет.
- Девчонки, если почувствуете, что стало опасно, сразу звоните мне, - крикнул им на прощание Данила.
Едва за ними захлопнулась дверь, он нашел в компьютере карту района. На ней тут же возле прямоугольника, обозначающего их дом, засветилась красная точка. Она быстро двигалась в направлении Серебряных прудов. Данила в ожидании дальнейших событий еще раз перечитал послание похитителей, хотя всё с ним было вроде бы абсолютно ясно.
Тот же шрифт. Вырезанные из "Вестника" целые слова и фрагменты слов. Данила вновь подивился, как не лень было тратить на это время. Лист бумаги стандартный, среднего качества. Наверное, только в книгах случается, что бумага, на которой похитители написали письмо, продается в единственном на всю страну магазинчике, Данила усмехнулся. Нужно быть полным лопухом, чтобы писать подобное письмо на уникальной бумаге, покупателей которой нетрудно отследить! Смирновы действуют гораздо хитрее. Только уж чересчур трудоемко. Или это тоже что - нибудь значит?
Точка на мониторе остановилась. Кажется, девочки повстречались с Илюхой и Климом. Нет, тогда бы они позвонили. Точка опять ожила. Звонка так и не последовало.
Девочки шли в направлении, которое им указал Илья. Он велел им поторапливаться, потому что Смирнов и Харитонов шагали быстро и огибали в данный момент нижний пруд.
Марфа то и дело поправляла на ходу лямки рюкзака.
- Тебе что, неудобно? - спросила Лиза.
- Да ты понимаешь, как - то он оказался тяжелее, чем я рассчитывала, - призналась Марфа.
- Что же ты туда набила? - удивилась подруга. - Уж больно объемная у тебя мелочовка получилась.
- Ну, два фонарика, небольшое одеяло, ножик, бутылка воды, пачка крекеров, бутерброды для мальчишек, они же перекусить так и не успели. Но это все у меня там почему - то вроде как ерзает. Плохо, видимо, второпях разместила.
- Давайте тогда остановимся, - предложила Диана.
Сняв с плеча рюкзак и расстегнув молнии, Марфа встретилась взглядом с оранжевыми глазами Черчилля, который, похоже, совершенно не торопился вылезать наружу.
- Кисонька, ты откуда здесь взялся? - спросила Диана.
В ответ на "кисоньку" Черчилль презрительно чихнул и отвернулся.
- Ну ты, Марфа, даешь! - хихикнула Лиза. - Не удивляюсь теперь, что тебе рюкзак показался тяжелым. Это самый тяжелый кот, которого я знаю.
Марфа озадаченно смотрела на своего любимца.
- Не обратно же мне с ним бежать.
- Да выпусти ты его, сам дойдет, - посоветовала Елизавета.
- Нет уж. Это не его места. Он так далеко не ходит. И собаки бродячие могут напасть.
- Этот от любой собаки отобьется, - с уверенностью сказала Лиза.
- От одной да, а от стаи вряд ли, - покачала головой Марфа. - Нет уж. Возьму его с собой. Своя ноша не тянет. Если устану, Илью нагружу. А потом, может, Черчилль неспроста в рюкзак залез. Раньше он такого никогда не делал.
"Вот именно", - подумал кот, поудобнее устраиваясь на свернутом одеяле. Его усы четко сигналили: охота за мышью приближается к завершающей стадии.
Глава 10
ОСОБЫЙ ПОДАРОК
Девочки довольно скоро нагнали Илью и Клима и почти тут же увидели Серегу и Кольку, маячивших далеко впереди. Гадкая парочка уже миновала пруд и теперь забирала в сторону от березовой рощи.
- По - моему, они собираются на кладбище, - сказала Марфа.
- Туда им и дорога, - буркнул Клим.
- Как ни печально, Ахлябин, но это значит, что и нам туда придется идти, - вздохнула Лиза; она предпочла бы другой маршрут.
- Все когда - нибудь там будем, - философски заметил Илья. - Одни раньше, другие позже.
- Ты меня не понял: я не про окончательный вариант, а про сегодня, - прыснула Лиза. - В смысле, если они на кладбище, то и нам придется.
- Куда ж мы денемся, - снова буркнул Клим.
- Марфа, - повернулась Лиза к подруге. - Ты еще не надорвалась? Пусть Илья Черчилля понесет.
- Что - о? - вытаращился на них Бородин, Узнав, в чем дело, он бушевал минут десять. По его мнению, Марфа совершенно сошла с ума. То есть Черчилля он вполне любит и даже готов признать, что это не совсем обычный кот - особенно своими размерами, однако не видит повода везде таскать его за собой. Тем более на такое важное мероприятие, когда речь идет, возможно, о жизни человека. Если уж неизвестно зачем потащила его, пусть сама теперь и надрывается, потому что он, Илья, не рикша для котов и катать на себе Черчилля не намерен. Они с Климом и так уже намерзлись на улице, пока девчонки ели и болтали с Данилой. Словом, пришла в голову блажь развлечь котика, сама и отдувайся. А устала - может вообще домой возвращаться.
- Ребята, - вмешалась Диана, - нашли время ссориться. Слушай, Марфа, хочешь, я твой рюкзак понесу?
- Да мне совершенно не тяжело, - возразила та. - Между прочим, если вы обратили внимание, я ведь не просила никого мне помогать.
Рюкзак ей и впрямь больше никаких неудобств не доставлял. И весить как будто стал меньше. Марфа даже, не останавливаясь, протянула руку назад и проверила, не выпрыгнул ли случайно кот на ходу. Но нет. Вот он. Сквозь ткань рука девочки ощутила его теплый бок.
Ребята следовали вдоль берега пруда по узкой, растрескавшейся асфальтовой дорожке. Идти приходилось гуськом. Шаг с тропинки - и ступаешь на пожухлую траву, под которой чавкает раскисшая глина. С утра снова шел снег с дождем. Сейчас, правда, небо немного расчистилось, однако земля просохнуть еще не успела. Вот летом здесь замечательно: трава, ковер разноцветных полевых цветов, бабочки и стрекозы летают, оглушительно стрекочут кузнечики. На траве, расстелив одеяла, загорают люди. А вдоль берега сидят и стоят с удочками рыбаки.
Однако сейчас, глубокой осенью, места эти словно вымерли. Всюду, насколько хватает глаз, тлен, запустение и безлюдье. Унылый пустой голый склон, продуваемый всеми ветрами. И берег пуст. Звуки близкого города сюда почему - то не долетали, уступив место сухому чавканью свинцовых волн, бившихся с ритмичностью маятника о серый песок, и шепоту берез в тумане: "слиш - шком холодно, слиш - шком холодно". Тут всё уже приготовилось к зимней смерти, чтобы воскреснуть не раньше грядущей весны. И день стремительно убывал, сдаваясь под натиском надвигающихся сумерек.
Силуэты Смирнова и Харитонова исчезли в кустарнике, росшем на подходе к кладбищу.
- Девочки, прибавляем ход! - скомандовал Илья. - Иначе упустим.
- Главное, чтобы они нас не заметили, - с опаской сказала Диана.
- Успокойся, они чем - то своим очень озадачены, - ответил Клим. - Ни разу за все время не обернулись.
- Может, проблемы какие? Максим сбежал? - с надеждой спросила Диана.
- Полагаю, все ровно наоборот, - возразил Илья. - Они обсуждают, как половчее денежки получить и не попасться. Может, они еще не придумали способ.
- И для этого идут на кладбище? Место подходящее искать, откуда потом можно незаметно забрать выкуп? - вопросительно посмотрела на Илью Лиза.
- Или, - вдруг высказала догадку Марфа, - они на кладбище Максима прячут.
- На кладбище? - с ужасом переспросила Ди. - Хочешь сказать, они его в могилу зарыли?
- Очень надеюсь, что нет, - предположила Марфа. - Кладбище - то старинное, тут склепов полно. Неужели сама не видела? Ни разу здесь не была?
- Да как - то не приходилось.
- Склепы есть, - подтвердил Илья.
- Да, может, они еще и не на кладбище идут, - вмешался Клим. - Между прочим, за рощей заброшенная деревня. Максима там спрятать - раз плюнуть. Эх, - запоздало спохватился он, - как же я раньше не сообразил? Надо было нам с вами сразу тамошние дома прочесать.
- Деревня - то есть, но не такая уж она и заброшенная, - уточнил Илья. - Я в начале осени туда наведывался. Там какие - то бездомные поселились.
- Бродяги, что ли? - спросила Марфа. - Да нет. Просто люди. Даже с детьми.
Собаки у них там. У некоторых машины есть. Видно, самозахватом вселились и осели. Даже вроде дома немного подремонтировали.
- Все дома заселили? - поинтересовалась Марфа.
- Нет, некоторые так и стоят пустые. Хотя сейчас, может, и они заняты, - сказал Илья.
Они подошли вплотную к воротам кладбища. Справа и слева от проема давно несуществующих ворот тянулась покосившаяся ажурная ограда из чугуна. На этом кладбище много лет уже никого не хоронили, да и на старые могилы редко кто приходил. Видимо, у тех, кто тут покоился, почти не осталось ни родственников, ни друзей. Старинный заброшенный погост существовал словно сам по себе. Его давно уже никто не охранял, однако никто на него не покушался. Прохожие редко сюда заглядывали, даже летом, когда утопающие в зелени старинные захоронения манили прохладой.
Попавший сюда человек оказывался будто в безвременье и спешил покинуть эту юдоль скорби. Сейчас тут было и вовсе тоскливо. Голые кусты и деревья, широко раскинувшие черные влажные ветви. Серое, вновь затянувшееся свинцовыми тучами небо. Черная жирная земля, накрытая скрученными пожухлыми листьями. Заросшие травой дорожки, которые не расчищали, как минимум, лет пятьдесят. Полуразрушенные ограды - там, где они вообще еще сохранились, а местами - почти сровнявшиеся с землей холмики с обломками крестов или вовсе без всяких обозначений. Теперь уж и не узнать, кто нашел здесь свой последний приют. Грустное место.
Ребята невольно застыли. Даже Илья почувствовал себя неуютно.
- Мы их упустим, - словно пытаясь взбодрить себя, нарушил молчание Клим. - Вперед?
Остальные кивнули и двинулись, опять гуськом, между кустов к полуразвалившейся сторожке.
- Осторожнее, - предупредил Клим. - Вдруг они именно в сторожку и направились.
Друзья замедлили шаг. Они ступали почти бесшумно, чутко прислушиваясь к каждому долетавшему до них звуку.
- А - апчхи! - вдруг послышалось слева. Ребята замерли.
- Свернули, - прошептал Илья. - К склепам идут.
Последовав в том же направлении, друзья увидели в дальнем конце аллеи Кольку и Серегу.
- У меня глюки или я что - то путаю, - приглядываясь, сощурила глаза Марфа. - Кажется, у Смирнова никакой сумки в руках не было.
- Не было, - уверенно подтвердила Диана. - Точно.
- Эту сумку я уже видел, - заявил вдруг Илья.
- Где? - разом повернулись к нему остальные. - Когда?
- Вчера. В руках у Смирнова. Видать, он ее тогда сюда занес и тут где - то спрятал. Понимаете, он совсем не на Новую улицу шел.
- Кто же тогда Труниным мяч подкинул? - озадаченно спросил Клим.
- Так он мог сперва мяч подкинуть, а потом сумку сюда отнести, - выдвинула свою версию Марфа.
- Думаю, Соколова, ты права, - согласился Илья. - Да это теперь и не так уж важно.
Они продолжали двигаться дальше, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимания маячившей впереди гадкой парочки.
Те подошли к монументальному куполообразному сооружению из некогда белого, но теперь пожелтевшего камня, которое увенчивал обломок резного каменного креста. Под крестом была выбита крупная надпись: "Momento, quia pulvis es".
- "Помни, что ты - прах", - перевел Илья.
- Ты что, латынь знаешь? - удивленно вскинул на него глаза Клим.
- Да нет, - сказал Бородин, - просто однажды с Данилой сюда забрели, а потом заинтересовались, что эта надпись значит. Ну и посмотрели в словаре латинских поговорок.
- Может, эти древние римляне были и очень умными, но, по - моему, совершенно не надо все время помнить, что ты - прах. Иначе ничего в жизни не сделаешь, а будешь просто готовиться к смерти, - сказала Лиза.
- Мне кажется, некоторым, наоборот, даже очень полезно, - весьма выразительно посмотрел на нее Илья. - Чтобы меньше болтать и больше о деле думать.
Пятеро друзей, укрываясь за памятниками, которых в этой части кладбища было довольно много, притом довольно больших и причудливых, подкрались поближе.
Смирнов и Харя, подойдя к позеленевшей металлической двери склепа, остановились и огляделись. Затем извлекли из смирновской сумки по фонарику, а Колька достал из кармана нечто похожее на связку ключей и принялся ковыряться в замке.
Ребята внимательно следили за ними.
- Считаешь, они там Максима прячут? - шепотом спросил Клим у Ильи.
- Наверное. Иначе зачем им сюда идти? - Да Колька говорил однажды, что они склеп собираются почистить, - вспомнил Клим. - Он же на сокровищах помешан. Возможно, они здесь совсем не из - за Максима.
- А не допускаешь, что они сперва его почистили, ну или слазили, но там ничего не оказалось, зато теперь используют его как место, чтобы Максима прятать.
- И это возможно, - согласился Ахлябин.
- Что они так долго возятся? - спросила Марфа.
- Замок ведь старый, небось плохо открывается, - предположил Илья.
Кажется, он не ошибся. Послышался скрежет, сменившийся скрипом открывающейся двери. Гадкая парочка победно вскинула кулаки в воздух. Оба зажгли фонарики, Смирнов подхватил сумку, и они скрылись в темном проеме, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Несколько мгновений спустя она, правда, снова слегка приоткрылась. Друзья подождали. Никто не вышел.
- Ну, что будем делать? - спросила Лиза. - Идем и берем их на месте преступления?
- А если они просто так сюда залезли? - отозвался Клим, которого продолжали мучить сомнения. - Ну нечем им сегодня было заняться. А Максим находится совсем в другом месте. Мы сейчас явимся, они поймут, что мы за ними следим, тогда нам Максима уже никогда не найти.
- Клим прав, - сказала Диана.
- Не спорю, - кивнул Илья. - Остается ждать, пока они выйдут, а уж потом сами попытаемся как - нибудь туда проникнуть.