- Может, и проникать не придется. - Лиза втайне надеялась именно на такой исход. При одной мысли о сыром, могильном подземелье, где, возможно, до сих пор лежат мертвецы, ей делалось жутко. - Вот давайте - ка лучше кто - то из нас подберется поближе, чтобы их разговор услышать, когда они выйдут. Из него, скорее всего, станет ясно, чем они там занимались и стоит ли нам туда соваться.
- Давайте я, - вызвался Клим.
- Нет, лучше я, - выглянула из - за надгробного камня Диана. - Мне с моим ростом легче спрятаться.
- Давай, - поддержал ее Илья.
Крошка Ди, пригибаясь, короткими перебежками подобралась вплотную к склепу и облюбовала себе укрытие за причудливым памятником в форме двустворчатой раковины с белой мраморной жемчужиной внутри и потускневшей эпитафией: "Живет в груди рана". Оглядевшись, девочка подтащила к себе несколько валявшихся рядом веток. Теперь благодаря темной одежде она почти сливалась с постаментом памятника.
- Черчилль, миленький, что ты там возишься? - раздался шепот Марфы. - Перестань.
- Что с ним? - спросил Илья.
- Молнию когтями дерет. Выйти хочет.
- Выпусти, - раздраженно бросил Бородин. - Он ведь нас выдаст. Вон уже орать начал. И скребется так, что на все кладбище слышно.
- Попытаюсь его успокоить.
Приоткрыв молнию, Марфа собралась уже запустить в сумку руку, но не успела. Угрем проскользнув в образовавшееся отверстие, кот гигантским прыжком перемахнул через памятник, за которым скрывалась Марфа, и понесся к склепу. Миг - и он исчез за приоткрытой дверью.
Марфа вскочила. Илья схватил ее за полу куртки.
- Совсем обалдел? - взвизгнула она.
Илья зажал ей рот.
- Ты еще поори.
- Плевать, - отодрала она его руку от своих губ. - Там мой кот. Они ведь уйдут и запрут его. Или вообще убьют. С них станется.
- Ничего они ему не сделают. Обещаю: как только они уйдут, мы эту дверь откроем и Черчилля заберем. Перестань волноваться. Может, Черчиллю там совсем не понравится и он раньше них выскочит.
- Тогда мне его и вовсе не поймать, - упрямо выпятила пухлую нижнюю губу Марфа. - Нет, я пойду. Он дорогу один никогда не найдет. Слишком далеко.
- Сиди, - вновь одернул ее Илья. - Нам в первую очередь надо спасти Максима. Его жизни, вполне вероятно, угрожает опасность. А Черчилль твой никуда не денется. Он сам способен постоять за себя. Кстати, ты постоянно утверждаешь, что вы с ним друг друга хорошо понимаете. Вот и позови его. Негромко. У кошек слух очень хороший.
Марфа кинула на него исполненный боли и осуждения взгляд, однако послушно забормотала:
- Кис - кис - кис, Черчилль, миленький, мальчик мой умный, вернись, кис - кис - кис.
Она повторяла и повторяла эти слова, как заклинание, но кот не выходил. В глазах ее заблестели слезы.
- С ним там что - то случилось. Мне надо к нему.
Илья вцепился в нее.
- Сиди!
- Сколько еще?
- Сколько понадобится.
В их спор неожиданно вклинились голоса, донесшиеся с другого конца кладбища. Илья вновь с силой зажал Марфе рот.
- Молчи. Вдруг это смирновский старший брат.
Голоса приближались. И вот уже возле склепа в сгустившихся сумерках возникли две мужские фигуры. Они были в темных куртках и темных вязаных шапочках, быстрыми шагами они направлялись к двери склепа. Один из них начал опускать отвороты шапки. В следующий момент она превратилась в маску с прорезями для глаз.
- Похитители, - ошеломленно прошептал Илья. - Сколько же их, оказывается.
Второй мужчина тоже было опустил маску, но дверь склепа неожиданно распахнулась, и в проеме появились Колька и Серега, волочившие под руки кого - то третьего.
Обе стороны, завидя друг друга, на несколько секунд замерли, после чего события начали разворачиваться в головокружительном темпе.
- Это вы куда его? - проорал один мужик в маске.
Колька, бросив человека, которого тащил, попытался сигануть в сторону. Мужик в маске, однако, подсек его, сбил с ног и в довершение пнул со всей силы тяжелым ботинком в живот.
- Гаденыши, как только вычислили? - прохрипел он.
- Дяденька, - неожиданно тоненьким голосом прохныкал Смирнов, - мы не вычислили. Чисто случайно его нашли. Отпустите нас. Мы никому не скажем. А если надо, даже поможем.
Мужик вместо благодарности рявкнул короткое "заткнись!" и наградил Кольку новым пинком в живот.
В это время его напарник, так и не опустивший на лицо маску, вцепился в Серегу и едва стоящего на ногах Максима и принялся заталкивать их обратно в склеп.
- Свети, - приказал он Харе. - Иначе убью.
- Сейчас, дяденька, - проявил полную покорность Харитонов.
Максим, похоже, вообще мало соображал, где находится и что происходит.
Мужик в маске схватил за шкирку Смирнова и тоже начал затаскивать его в склеп.
- Сейчас разберемся, кто вы, откуда и зачем! - рявкнул он. - И без глупостей мне.
- Может, теперь в три раза больше денег получим, - раздался из темноты дверного проема голос напарника.
Дверь склепа снова закрылась. Илья вскочил. Марфа тоже.
- Держи ее, - велел Илья Климу.
Тот послушно обхватил Марфу, а Илья уже несся к двери.
- Пусти меня! - отбивалась Марфа от Клима. - Там Черчилль! Эти дядьки…
- Этим дядькам сейчас не до твоего Черчилля, - увещевал ее Ахлябин.
Илья подбежал к двери. На ней был большой железный засов для навесного замка, которого, правда, не было. Мальчик молил высшие силы об одном: чтобы засов не заржавел и его можно было задвинуть. Тогда они справятся.
Он плотно прижал дверь и налег на скобу. Засов неохотно поддался, но лишь чуть - чуть. К Илье подбежала Диана с камнем в руках и принялась изо всех сил бить по засову. Удар, другой, третий.
- Дай я. - Бородин отобрал у нее камень. Еще удар. Засов со скрежетом зашел в паз. Илья облегченно перевел дух. И почти тут же в дверь изнутри заколотили. Она затряслась. Старинный засов, однако, держался. Вопрос: надолго ли его хватит?
- Ахлябин, сюда!
Илья навалился належавший поблизости огромный валун, который, несмотря на все усилия, двигаться с места не желал. Клим тоже принялся толкать. Диана, куда - то сбегав, вернулась с обрезком трубы.
- Умница! Рычаг! - Выхватив у нее трубу, Илья подсунул ее под валун. - Марфа, Лиза! Звоните Даниле, в милицию, Трунину.
- Что, сразу всем? - спросила Елизавета.
- Да, - пропыхтел Илья. - Нам нужна помощь! И чем скорее и больше, тем лучше.
Камень сдвинулся с места и лениво покатился прямиком к трясущейся от ударов двери склепа. Когда он стукнулся об нее, Илья с силой всадил в землю позади валуна обрезок трубы. Теперь те, кто внутри, без посторонней помощи и впрямь не выйдут. Если, конечно, еще кто - нибудь не появится им на подмогу.
- Я звоню Даниле, а ты, Марфа, в милицию. - Лиза выхватила из кармана телефон. - А Ди свяжется с Труниными. Она их знает.
- Погоди, почему это ты Даниле будешь звонить? - уставилась на подругу Марфа.
- Потому что наш участковый знает твоего дедушку, - нашлась Елизавета, хотя причина крылась в другом: она хотела первой сообщить Даниле новости.
- Да нас после прошлого приключения все отделение знает, - возразил Илья.
- Слушай, Илья, а что мне в милиции - то говорить? - спохватилась Марфа. - Насколько я поняла, Смирнов и Харя к похищению не причастны.
- Да, - кивнул Бородин, - вот так и скажешь: два похитителя, их жертва и еще два других заложника.
Лиза тем временем радостной скороговоркой излагала Даниле про события на кладбище, а Диана беседовала с Кириллом Петровичем.
- Он скоро будет, - сообщила она друзьям. - И в милицию обещал позвонить.
- А я пока никак не дозвонюсь. Там занято, - растерянно проговорила Марфа. - Хотя нет. Соединилось.
И она начала сбивчиво объяснять в трубку, что они нашли в склепе похищенного мальчика. Илья с Климом тем временем прикатили к вибрирующей под ударами изнутри двери еще один валун, а потом забили в скобы для замка толстую палку, чтобы засов от сотрясения случайно не отодвинулся.
- А Данила там так волновался! - с блестящими от воодушевления глазами сообщила ребятам Лиза. - Ну, когда определил по маячку, что мы на кладбище. Маячок - то на одном месте стоял, пока мы выжидали. А Данила позвонить боялся, чтобы внимание Смирновых не привлечь.
- Я, между прочим, выходя на дело, звонок отключила, - сказала Марфа.
- Ой, а я забыла, - похлопала глазами Лиза. - Какое счастье, что мне никто не позвонил.
- Да - а, Каретникова, - осуждающе протянул Илья, - с тобой только в разведку ходить.
В другое время Лиза расстроилась бы от своей оплошности, но сейчас, после разговора с Данилой, даже внимания не обратила на с лова Ильи.
Час спустя все было кончено. Похитители, сообразив, что окружены, сдались без сопротивления. Они, правда, заявили, что ни к какому похищению отношения не имеют: мол, просто случайно шли мимо, а их какие - то хулиганы заперли в склепе, где почему - то оказался похищенный мальчик, а с ним - еще двое. Но их оправданиям, разумеется, никто не поверил.
К тому же Кирилл Петрович, едва глянув на двух преступников, мигом признал в них фокусников, которых нанял на день рождения Максима.
- Вот так фокус - покус, - зловеще изрек Трунин - старший и кинулся с кулаками на одного из мастеров оригинального жанра. Кирилла Петровича едва смогли оттащить.
- В похищении участвовала еще какая - то тетка. Толстая, - проинформировал командира опергруппы Клим. - У Дианы она даже на записи есть. Правда, видно плохо. Но все равно нельзя, чтобы она сбежала. Это ведь она Максима заманила. А потом они его чуть не уморили. Его же еле живого вытащили.
Похищенного на "скорой помощи" уже отправили в больницу. Марфа снова начала рваться в склеп. Оперативники ее не пускали, объясняя, что это место преступления.
- А у меня туда кот убежал, - пыталась убедить их она.
- Найдем - вернем, - пообещал ей дедушкин друг, участковый Николай Алексеевич Сенюшкин. - И вообще, ребята, спасибо вам, конечно, но теперь вам пора по домам. Смотрите, стемнело совсем. Здесь вам точно делать больше нечего.
- И мы тоже пойдем, ладно? - дружно заныли Смирнов и Харя.
- Между прочим, если бы не мы, - решил вывернуть ситуацию в свою пользу хитрый Харя, - никто бы этого Максима ни в жисть не нашел.
- А вот вас я как раз пока задерживаю, - возразил участковый. - Напишете объяснение, как и с какой целью проникли в склеп. Он же ведь заперт был. Чего вас туда понесло?
- Товарищ капитан, нам показалось, там кто - то плачет, - вновь пустился на хитрость Харя.
- Во врет! - возмутился Илья.
- Совсем и не вру, - с завидным самообладанием продолжал Харитонов. - Можете сами проверить: склеп - то пустой. Там, кроме этого Максима, вообще ничего не было.
- Во - во! - вдруг подал голос Смирнов. - Я когда Максима увидел, меня чуть кондратий не хватил. Лежит, как мумия, на полке для гроба. Запеленутый в спальник. И рот скотчем залеплен.
- Как же он в таком случае плакал? - ехидно осведомилась Елизавета.
Харя кинул зверский взгляд на глупого друга, который испортил ему всю игру. Тот, однако, еще пытался вывернуться:
- Не знаю, но как - то плакал. Но это раньше. А когда мы с Серым вошли, он молчал. Я сперва думаю: труп. Потом пригляделся получше - ба, да это же одноклассник моего брательника младшего, Максим Трунин. А он на меня вылупился и глазами хлопает. Ну, мы его из мешка вытащили и наверх тащим. Думали, нас теперь наградят за спасение. А там эти дядьки. Драться начали и назад затолкали.
- А после откуда - то ребята взялись и нас всех заперли, - добавил Харя.
- Вот в отделение с вами проедем, там всё и напишете. А вы, - повернулся Сенюшкин к пятерым друзьям, - бегом домой.
- Между прочим, Марфа, где твой рюкзак? - спохватилась Лиза. - Потеряла? Ну ты и разиня!
- Ой! - Марфа бросилась к памятнику, который служил им укрытием. Оттуда почти немедленно донесся ее радостный вопль: - Черчилль! Миленький! Ты, оказывается, меня уже здесь ждешь! Умница, не пропал! В рюкзак вернулся!
"Мр - р", - отозвался кот и с чувством выполненного долга устроился на одеяле: мышь поймана, теперь можно и отдохнуть.
Толстую тетку поймали на следующий день. Впрочем, она оказалась совсем не теткой, а молодым человеком весьма субтильной наружности. Женский облик и объем фигуры достигались с помощью грима, парика и подложек. Именно потому она и ходила так открыто. Все равно потом никто не смог бы опознать: ведь ее не существовало в природе.
Зато существовала няня Селиверстовых Алиса. Она оказалась отнюдь не невестой Генки Смирнова, а девушкой одного из фокусников. Познакомился он с ней во время очередного детского праздника на Новой улице. Правда, Алиса к похищению Максима не имела никакого отношения. В курс дела ее не ставили, используя, так сказать, втемную. Не подозревая ничего плохого, она взахлеб рассказывала своему молодому человеку о том, что творится в доме у Труниных. И девушку совершенно не настораживал повышенный интерес ухажера к сплетням и слухам.
Идея похищения пришла в голову фокусникам совершенно случайно. Их натолкнула на нее, как ни парадоксально, история с Ваней. Они решили, что похищение сына обеспеченных родителей - легкий способ повысить свои хоть и регулярные, но не слишком большие доходы. Кто же теперь заподозрит людей, столь заботливо возвративших Труниным младшего сына?
Похитить Максима оказалось на удивление легко. Переодетый женщиной преступник, подозвав к себе на улице мальчика, попросил показать дорогу к ближайшей больнице: мол, ее мужу неожиданно стало плохо.
На заднем сиденье действительно полулежал мужчина, уткнувшийся лицом в ладони. То ли человеку плохо, то ли он без сознания, непонятно.
Максим послушно вызвался помочь. Едва он сел в машину, человек на заднем сиденье вскочил и прижал к его лицу какую - то тряпку. Мальчик немедленно потерял сознание.
Очнулся он уже в склепе - в термоспальнике, связанный, с залепленным ртом. Так он и пролежал там три дня. Раз в день его навещал один из преступников: или мужчина в маске, или все та же "тетка". После их кормежки мальчик погружался в долгий, тяжелый сон: в еду ему подмешивали сильное снотворное.
Сначала преступники несколько растерялись от упорного нежелания Кирилла Петровича верить в похищение. Однако их все же радовало, что он не подключил милицию. Уж поверить в серьезность своих намерений они его так или иначе заставили бы.
Тайной для них, да и для всех вокруг, включая Людмилу Сергеевну, осталось то, что непреклонный отец на третий день похищения всерьез встревожился и нанял частного детектива. Тот просто еще не успел по - настоящему развернуть поиски, и Максима спасли раньше.
Трунин - старший, преисполненный благодарности и терзаемый угрызениями совести, устроил для спасителей сына торжественный ужин, на который, к великому возмущению шестерых смелых, кроме них, оказались приглашены также и Смирнов с Харитоновым.
Больше остальных страдала Лиза. Харя не отходил от нее весь вечер. И это на глазах у Данилы! Какой позор! Отделаться от Сереги, однако, не было никакой возможности. Ее колкости он пропускал мимо ушей и взирал на нее влюбленными глазами.
Зато Данила сумел вытянуть из Смирнова, зачем они с Харей полезли в склеп. Оказывается, им кто - то рассказал местную легенду, что на этом кладбище похоронена жена какого - то князя, жутко богатого, который положил ей в гроб все ее драгоценности. Где точно она похоронена, никто не знал. Вот Колька с Серегой и решили попытать счастья и начали поиски с самого большого склепа на кладбище. Ключи к замку Колька подобрал. Дальше, правда, получилось не совсем так, как им хотелось, но ничего - останавливаться они не собирались.
- Желаю удачи, - старательно пряча улыбку, скакал Данила.
В конце вечера Кирилл Петрович вручил каждому по подарку. Смирнову и Харе до сталось по шикарному фолианту "Истории московских кладбищ". Физиономии у обоих вытянулись: они явно рассчитывали на большее. Нужны им какие - то книги! Хватит с них и внеклассного чтения. На него тоже, конечно, жаль тратить время, но ничего не поделаешь. Приходится. А уж изучать всякую лабуду про историю кладбищ они точно не станут. Толку - то чуть. Если бы там, конечно, указывались склепы, в которые ценности вместе с покойниками положили, тогда другое дело. Только ведь дураков - то нет. Про подобные вещи никто никогда не напишет. Следовательно, и читать им там нечего. Но не попросишь же что - нибудь другое. И Колька с Серегой, выдавив кислые улыбки, поблагодарили хозяина.
Девочки получили по косметическому набору и, в отличие от гнусной парочки, остались вполне довольны. Даниле с Ильей подарки тоже пришлись по душе. Оба мальчика стали обладателями ручек с золотыми перьями.
- А для тебя, Клим, так как я перед тобой виноват, - многозначительно проговорил Трунин - старший, - у меня особый подарок.
С этими словами он вручил ему футбольный мяч с автографом Дэвида Бэкхема.
- Вот. Он мне лично автограф дал.
Ахлябин недоуменно вертел в руках мяч.
- Я же ему говорил, что совершенно не увлекаюсь футболом, - сказал он, когда Кирилл Петрович вышел из комнаты.
- Махнемся! - тут же с радостью сунули ему свои фолианты Смирнов и Харя. - Мы, например, футбол очень даже уважаем.
- Нет уж, оставлю на память. - И Клим крепко прижал мяч к груди.