- А я о другом вот думаю, - вмешался Данила. - Может, они после прошлого дня рождения Ваню и задумали похитить. Изучили еще тогда обстановку, убедились, что семья достаточно состоятельная, ребенок вполне удобного возраста, ну компактный еще, в сундук без проблем можно засунуть. К тому же не говорит, значит, если даже что у них сорвется, никому не сможет пожаловаться. Скажи, Клим, сколько на том, ясельном, дне рождения было клоунов?
- Спроси что - нибудь полегче, - отозвался Ахлябин. - Очень надо мне было их считать!
Я тогда только и мечтал, как бы домой поскорее смотаться. А клоуны эти там прыгали, мельтешили перед глазами. Да уж почти полгода прошло. Может, их было три, а может, и пять.
- По любому, не меньше трех, - задумчиво проговорила Крошка Ди. - Сейчас попробую вспомнить.
Пока она беззвучно шевелила губами, Лиза поинтересовалась:
- Какого они хоть были пола?
Клим хохотнул:
- Ну, у тебя и вопросики! Какой пол! Они все одинаковые. С красным носом, в широких штанах и огромных ботинках. Как близнецы.
- Это верно, - на сей раз согласилась с ним Крошка Ди. - Абсолютно одинаковые грим и одежда. Видать, они так нарочно задумали. Разве только чуть - чуть отличались по росту.
- Да и по росту несильно, - уточнил Клим. - Эх, черт, знать бы заранее, обязательно бы запомнил, сколько их было.
- Трое или четверо, - наконец завершила свои подсчеты Диана. - Не меньше трех и не больше четырех.
- Одного только не пойму, - озадачилась Лиза, - как они могли быть уверены, что их снова позовут на праздник, да еще в виде фокусников?
- А вот тут ты как раз не права, - возразил Клим. - Людмила Сергеевна еще на Ванином дне рождения обсуждала с одним из клоунов этот вопрос. Сам случайно услышал. Я еще тогда подумал: лучше бы сразу фокусников пригласили. Всё интереснее этих придурков с красными носами. Главное, юмор у них… плакать хотелось!
- Они просто рассчитывали на трехлетних детей, - справедливости ради заметила Крошка Ди.
- Трехлетним детям тоже можно было придумать что - то поумнее, - с осуждением бросил Ахлябин. ~ Они, между прочим, тоже не больно смеялись.
- Знаете, качество юмора обсудим потом, - пресек их дискуссию Данила. - По - моему, в данном случае это не слишком важно. Лучше скажите, как называется их фирма?
- Не помню, но как - то очень по - идиотски, - наморщил лоб Клим.
- "Фанфест", - снова пришла ему на помощь Диана.
- Во - во, - мрачно подтвердил Ахлябин.
- Минуточку. - Данила подъехал в кресле к компьютеру и начал искать базу данных МГТС. - Есть такая фирма, - чуть погодя, объявил он. - И телефончик их, и адрес. Сейчас попробуем позвонить.
- Зря стараешься, - сказал Клим. - Там ведь никто не отвечает.
- И больше никогда не ответит, - не сомневался Илья. - Фирма ликвидирована и так далее и тому подобное.
- Может, ты и прав, но лишняя проверка никогда не помешает.
Данила набрал номер. Ему и впрямь никто не ответил.
- Может, они просто сегодня выходные? - предположила Елизавета. - Или, к примеру, все работают на выезде. Сегодня ведь воскресенье. Вдруг у них полно заказов?
- Теоретически возможно - кивнул Данила. - Завтра с утра еще раз попробуем.
- У - у-у, - протянул Илья. - К завтрашнему утру они уже будут очень далеко.
- Зачем им быть далеко? - с удивлением глянул на друга Данила. - Они же, по идее, выкуп хотят получить.
- Может, ты и умный, но я тоже не дурак. При современных средствах коммуникации можно получить выкуп, находясь хоть на другом краю света, - отстаивал свою точку зрения Илья. - Чем дальше они увезут Ваню, тем для них безопаснее.
- Далеко они увезут Ваню только в том случае, если вообще не собираются его возвращать. Тогда дело, боюсь, совсем плохо, - ответил Данила. - Но я все же надеюсь на лучшее. А в таком случае им логичнее затаиться где - то поблизости.
- Так я не поняла, мы что, собираемся их искать? - Марфа вопросительно взглянула на брата.
- Искать, пожалуй, слишком сильное слово, - откликнулся тот и со вздохом добавил: - Боюсь, это дело нам не по зубам. Информации маловато. А если появятся новые сведения, нам их не сообщат. Поэтому нам остается только одно: держать ухо востро. Тем более что среди нас есть целых два свидетеля, которые этих фокусников видели и при удачном стечении обстоятельств смогут их опознать.
- Опознаешь их, как же! - уныло бросил Клим. - Они ведь были все замаскированные.
- Но голоса двоих вы слышали, - напомнил Данила. - Плюс, наверное, какие - нибудь жесты запомнились, манера двигаться, походка.
- Пожалуй, - сказала Диана.
- Я к чему веду - то, - продолжил Данила. - Если я прав и они мальчика далеко не увозили, а спрятали где - то поблизости, есть вероятность, что вы с ними столкнетесь даже на улице. И еще: попробуйте - ка смотаться завтра после уроков в офис этой компании.
- А смысл? - Лиза отнеслась к Данилиной идее без малейшего воодушевления. - Там уже сегодня небось полно милиции.
- Милиция - это одно, а Диана и Клим - другое. Милиция их не видела. Это, во - первых. Во - вторых, я же прошу не идти в офис и наводить о них справки, а просто потолкаться вокруг и понаблюдать. Может, кого и заметите. Кроме того, от милиции они станут прятаться, а на вас просто внимания не обратят.
- Думаю, ты прав, - поддержала Данилу Диана. - Они нас наверняка не запомнили. У них таких праздников…
- Ну да, - подхватил Клим. - Им все дети на одно лицо кажутся, как китайцы.
- Китайцы, между прочим, совершенно разные, - заспорила Диана.
- Все люди разные, - соглашаясь, кивнул Ахлябин, - но нам китайцы кажутся одинаковыми, а им, в свою очередь, мы.
- Философ, - хмыкнула Марфа.
- В общем, съездите, поглядите внимательно, - повторил Данила. - Не вредно.
- А я как представлю, что они этого несчастного маленького мальчика, который даже на помощь позвать не может, запихнули в свой сундук… Там страшно! Наверное, плачет, пытается вырваться… - И, не договорив, Марфа умолкла.
Остальные тоже подавленно молчали. В азарте обсуждения они как - то совсем упустили из виду этот момент: пропал маленький, беспомощный мальчик, который до сих пор и с мамой - то ни разу не расставался. А тут его схватили совершенно чужие люди, запихнули в темный душный сундук. Да он там, несчастный, сходит с ума от ужаса!
- Может, они, хоть когда прибудут на место, Ваню из сундука вытащат? - с надеждой проговорила Лиза.
- Если их цель получить выкуп, то, по идее, должны его поить и кормить. И вообще хорошо с ним обращаться, - солидно изрек Илья.
- Наверное, даже хорошо, что Ваня совсем маленький и до конца не понимает весь ужас своего положения, - сказала Диана.
- Да уж, десятилетнему было бы гораздо страшнее, - согласился Данила. - А так, если они с ним станут хорошо обращаться, Ваня, вполне вероятно, решит, будто это какая - то веселая игра.
- Хорошенькое веселье! - с осуждением покачала головой Марфа. - Какие - то посторонние люди насильно увезли ребенка из семьи.
- Дорогая моя сестра, - покровительственно похлопал ее по плечу Данила. - Сей факт еще надо осознать. А маленькому несмышленому ребенку взрослые хитрые люди способны задурить голову чем угодно.
- По - моему, его даже дурить излишне, - Илья. - Он же не говорит, следовательно, ничего не спрашивает.
- Более того, для Вани они не похитители, а забавные парни, которые показывают фокусы. Полагаю, он не только не испугался, а даже рад. Думает, что ему праздник продлили, - уверенно сказал Клим. - Мне только сейчас пришло в голову, что это часть их плана. Ребенку кажется, что дяди просто - напросто его развлекают.
- А добрые дяди в это время выдвигают Ваниным родителям свои материальные требования, - договорил за Клима Илья.
- Если так, то можно хоть за Ваню не волноваться, - с облегчением выдохнула Марфа.
- А вот этого я, между прочим, не говорил, - нахмурился Илья. - Ситуация может выйти из - под контроля. Вмешаются, например, какие - то неожиданные обстоятельства, и планы похитителей пойдут наперекосяк.
- Хоть бы они скорее вышли на родителей и потребовали выкуп, - выдохнула Лиза.
- Трунины уже готовы что угодно отдать, только бы Ваню скорее вернуть, - сообщил Ахлябин.
- Лишь бы требования этих гадов оказались выполнимы, - опять встревожилась Марфа. - Вдруг они заломят столько, что Трунины не смогут собрать…
- Ребята, давайте не нагораживать ужасов раньше времени, - не дал договорить ей Данила. - Действуем по намеченному плану, а дальше уж - как обстоятельства сложатся. В данном случае от нас мало что зависит.
Дверь приоткрылась. В нее просунулась голова дедушки Соколовых, Егора Трофимовича. Он с изумлением оглядел собравшихся.
- О, я смотрю, у вас снова полный сбор?
- Надеюсь, мы вам не помешали? - вежливо поинтересовалась Диана.
Егор Трофимович хмыкнул.
- Совсем не помешали. Мы с бабушкой даже не слышали, как вы пришли. Эй, а чего же вы всухомятку сидите? - спросил он, заметив, что на столе стоит пакет с печеньем. - Внучка, и не стыдно тебе? Даже чаю гостям не предложила.
Марфа смутилась:
- Да так, дед, уж вышло. Хотела чай поставить, но… заговорились,
Егор Трофимович, усмехнувшись, вновь обвел всю компанию внимательным, настороженным взглядом.
- Случилось что?
Ребята с ответом не торопились. После прошлого расследования родители не на шутку встревожились. Долго ругали детей за то, что они подвергли свою жизнь опасности, и взяли с них обещание, что они больше никогда не станут впутываться в подобные истории. Егор Трофимович чувствовал повышенную ответственность за внука и внучку: он был им не только дедом, но и заменил рано ушедшего из жизни отца,
- Ага, примолкли, - продолжал он буравить взглядом притихшую компанию. - Ну - ка, признавайтесь, какую опять каверзу затеяли!
Данила понял: скрывать не имеет смысла. Дед все равно узнает о похищении. В их микрорайоне слухи расходились молниеносно. Тем более дед с участковым дружит. Утаи ребята сейчас от него информацию, он лишь уверится, что они опять решили провести самостоятельное расследование. А если скажут, ничего не заподозрит. Ведь совершенно естественно, что Клим и Диана, случайно ставшие свидетелями происшествия, прибежали о нем рассказать.
И Данила с самым невинным видом ответил:
- Жуткая история, дед. На Новой улице маленького мальчика похитили.
- Прямо с улицы? - потрясенно воскликнул Егор Трофимович.
- Хуже. Из дома, - уточнил Клим. - Прямо у нас с Ди из - под носа.
- А вы, значит, с ребенком сидели и недоглядели? - спросил дедушка Соколов.
- Да нет. На дне рождения были, у старшего, - спешно подхватила Диана, боясь, как бы Ахлябин не ляпнул лишнее. - А украли младшего.
- Ну, времена пошли, - расстроенно покачал головой дедушка. - Вы только не вздумайте лезть в это дело. Вмешаетесь, спугнете еще похитителей, не дай бог, с малышом что случится. Вовек ведь потом себя не простите. Пусть этим займутся опытные профессионалы.
- Дед, да как мы можем вмешаться, если ничего не знаем, - поторопился усыпить его бдительность Данила.
А Клим и Диана, перебивая друг друга, вновь принялись рассказывать про фокусников и про маски. Затем в комнате появилась бабушка, Варвара Ивановна, и историю пришлось повторить третий раз.
Глава 2
СПЛОШНЫЕ СЮРПРИЗЫ
На другой день, едва в школе завершились занятия, ребята разбежались по домам, чтобы, оперативно подкрепившись, вновь встретиться возле торгового центра. Офис общества с ограниченной ответственностью "Фанфест" располагался неподалеку, в двух автобусных остановках.
Клим ворвался в дом, закинул куртку и рюкзак на вешалку и, громко топоча, кинулся в ванную мыть руки.
- Обувь сними, сколько раз говорить! - Из кухни, хмурясь, вышла мамина помощница по хозяйству Лариса Петровна.
- Да на улице сегодня сухо. Ботинки чистые. - Климу неохота было тратить попусту время на бессмысленное переобувание. - И вообще я очень тороплюсь.
Лариса Петровна сердито глянула на него: совсем распустился - что хочет, то и делает.
- А я только что пол вымыла, - строго сказала она. - Скидывай ботинки без разговоров. Иначе матери позвоню.
Клим вздохнул, однако, сообразив, что расклад сил не на его стороне, с угрюмым бормотанием: "Вот так всегда, мое время почему - то никто никогда не уважает"- принялся развязывать шнурки.
Помощница по хозяйству, стоя над ним, бдительным оком следила, чтобы операция была доведена до конца.
- Пожалуйста, снял, - потряс в воздухе ботинками Ахлябин. - Еще претензии есть?
- Нет, - ухмыльнулась Лариса Петровна. - Спасибо тебе большое, что мне второй раз не придется пол мыть. А теперь марш обедать. Или ты для этого тоже слишком торопишься? - ехидно добавила она.
- Нет, - отбил выпад Клим. - Как раз именно специально для этого и пришел.
Он гордо прошествовал на кухню, где очень вкусно пахло.
Обед был уничтожен в рекордные сроки, к великому удовольствию помощницы по хозяйству.
- Вот. Растешь, и аппетит какой хороший последнее время стал. "И меня не задерживаешь", - про себя добавила она.
У нее на сегодня был намечен целый список личных дел, в том числе и свидание с любимым человеком. На всякий случай она поинтересовалась:
- Ты прямо сейчас уходишь?
- Естественно, я ведь тороплюсь. - Клим дожевывал кусок яблочного пирога.
- Тогда я сама закрою и на сигнализацию дом поставлю. Когда вернешься, не забудь снять, - предупредила она.
- Что это вдруг? - изумленно вытаращился на нее Клим.
- Забыл, как пользоваться? - ответила вопросом на вопрос Лариса Петровна.
- Нет, помню конечно, просто мы сто лет уж не ставили.
- Мама позвонила и распорядилась поставить, если все надолго уйдем. Это из - за того, что вчера у ваших соседей произошло. Хотя, конечно, его уже вернули, и все оказалось не так, но Юлия Павловна тогда еще не знала.
- Кого вернули? Что не так? - От потрясения Клим поперхнулся пирогом и закашлялся.
- Вот к чему спешка приводит. - Лариса Петровна принялась от души колотить его по спине.
Кашель унялся, и, обретя дар речи, мальчик тут же пристал с расспросами:
- Как, уже вернули? Нашли похитителей? Или Трунины выкуп заплатили? Ну и скорости у них! В Книгу рекордов Гиннесса попадут.
- Что ты глупости говоришь, - откликнулась Лариса Петровна. - В том - то и дело, что их Ваню никто не похищал.
- Значит, мама его оказалась права? В доме прятался? - по - прежнему ничего не понимал мальчик. - Но мы же вчера там все вверх дном перевернули. Где же был Ваня?
- Он был в каком - то сундуке или чемодане. Я не очень поняла. Факт только, что он фокуснику принадлежал. Малыш туда забрался, а они не заметили и случайно с собой его увезли. Видать, он там уснул. Они чемодан в офис свой закинули и разъехались кто куда. А утром приходят и слышат из чемодана рев. Открыли - там Ваня. К счастью, вспомнили, откуда он, созвонились с Труниными и привезли. У них теперь такая радость! Особенно папа доволен. Говорят, он целый миллион приготовил, чтобы сына выкупить. А теперь и деньги целы, и мальчик на месте.
- Откуда вы про миллион - то узнали? - Клим ушам своим не верил.
- Ходят слухи, - многозначительно изрекла помощница по хозяйству.
- Врут! - убежденно воскликнул Клим. - У Труниных миллиона, по - моему, нету. Хотя, если рублями, а не в иностранной валюте, тогда возможно.
- Ну, я их деньги не считала, не знаю, в какой уж там валюте. Всё называю, что люди говорят. Ты, кажется, торопился, так чего же теперь сидишь?
Торопиться Климу уже не имело смысла. Нет, он, естественно, радовался, что Ваня нашелся. Но, увы, новое расследование, замаячившее было на горизонте, не состоялось, и это было ужасно обидно.
- Лариса Петровна, вы расскажите мне все - таки поподробней.
Она выразительно закатила глаза. Семь пятниц на неделе у мальчишки! То так торопится, что ботинки нет времени снять, а теперь, когда вроде беги на здоровье, явно настроился на длинный разговор. А ей и впрямь некогда.
- Слушай, всё, что знаю, уже рассказала. - Она попыталась отделаться от лишних разговоров.
Как бы не так!
- А вы не знаете, кто именно Ваню - то им вернул?
- Да вроде тот самый фокусник, чей чемодан.
- Не чемодан, а сундук, - словно бы издеваясь над ней, уточнил Клим.
Лариса Петровна нервно глянула на часы.
- Да какая мне разница! Фокусника этого после сразу милиция увезла.
- Зачем? - удивился Клим. - Он ведь сам добровольно вернул.
- Так Ванин отец ведь заявление написал и на уши всех поставил. Дело - то теперь закрыть надо. Вот они с фокусника объяснение и возьмут. - Лариса Петровна снова нервно взглянула на часы,
В подвале, где у Ахлябиных была оборудована прачечная, машина с сушилкой уже докрутилась. Надо достать белье и сложить его в корзину. На завтрашнее утро порция глажки обеспечена. А этот мальчишка снова что - то спрашивает. Привязался неугомонный! Впрочем, сама виновата: дернуло ее про Ваню рассказывать. После сам бы прекрасно узнал от матери. А теперь вот только задерживает ее. Шел бы себе, куда собирался.
- Что ты там говоришь? - все же переспросила она.
- Да мне интересно знать: вы уверены, что фокусник добровольно вернул Ваню, не требуя выкупа?
- Ой, ну да, уверена. Он вроде утром им позвонил и спрашивает: "У вас мальчик немой, случайно, не пропадал, а то мы тут у себя нашли одного. Он даже не говорит, как его звать". Родители и отвечают: "Наш, наш, везите скорее!" Тот привез, а потом рассказал всю историю. А милиция его с собой увезла.
Клим открыл было рот, приготовившись задать новый вопрос, однако Лариса Петровна на сей раз не дала застигнуть себя врасплох.
- Больше ничего не знаю! Хочешь новых подробностей, сам иди к Труниным, Хотя я лично тебе не посоветовала бы. Им сейчас вообще ни до кого. Очухиваются.
- Думаете, я дурак, не понимаю?
Что думала Лариса Петровна, осталось для Клима тайной, потому что она, ничего не ответив, решительно вытолкала его в прихожую.
- Вы, пожалуй, сигнализацию не включайте, - натягивая ботинок, попросил он. - Я скоро вернусь. Да и похищения никакого не было, значит, нечего волноваться.
- А ты точно скоро вернешься? - сочла своим долгом переспросить помощница по хозяйству.
- Точно, - заверил он.
Клим опасался, как бы по возвращении домой не забыть про сигнализацию. Такое с ним уже несколько раз случалось, и мать ему потом устраивала головомойку. Во - первых, ей приходилось платить штрафы за ложные вызовы, а во - вторых, бросив дела, нестись с работы домой, чтобы доказать: Клим совсем никакой не грабитель, а ее собственный сын.