Не все ученики видели, что случилось, однако все поняли, что произошло нечто ужасное. Колька с Серегой так и застыли, оба вцепившись в злосчастный пистолет.
Майя Семеновна растерянно потерла лоб, потом внимательно посмотрела на руку. Убедившись, что ничего страшного не произошло, она окончательно пришла в себя и обвела класс пристальным взором.
Виновных долго искать не пришлось. Они так и продолжали целиться в нее из пистолета. "Совсем дошли", - пронеслось в голове у Майи Семеновны.
- Смирнов! Харитонов! Как это понимать? - срывающимся голосом осведомилась она.
Ноль внимания. Вернее, оба смотрели на нее, однако от ужаса ничего не видели и не воспринимали. Зато Майя Семеновна продолжала смотреть в угрожающую черноту дула, по - прежнему направленного на нее.
"Сейчас снова выстрелят, - поняла она. - И на сей раз неизвестно, куда попадут. Бежать? Укрыться за столом?"
Такого она себе не могла позволить, иначе уронит свой авторитет навсегда.
И, собравшись с силами, она громогласно рявкнула:
- Смирнов! Харитонов! Сдать оружие! Лежать!
В тишине, сгустившейся до почти физически ощутимой плотности, приказ прозвучал как карающий гром с небес. Оба нарушителя дружно разжали руки. Пистолет упал на парту, к счастью, не выстрелив, а Колька и Серега растянулись на полу между рядами.
В следующий миг учительница подбежала к парте и завладела пистолетом.
- Кто знает, как его разрядить? - обратилась она к классу.
В ответ не поднялась ни одна рука. Восьмой "А" еще не вышел из шока.
- Ладно, потом разберемся. - Майя Семеновна ушла в лаборантскую и заперла пистолет в шкаф.
Затем она возвратилась к доске и, взяв указку, как ни в чем не бывало продолжила объяснение новой темы. Класс осторожно выдохнул.
- Вот это воля! - прошептала Марфа Лизе на ухо.
- Да уж, я бы на ее месте их убила, - откликнулась подруга. - Или сразу к директору отправила,
- А мы? - раздались голоса с пола. - Нам так и лежать?
Майя Семеновна небрежно глянула вниз:
- Можете отжиматься.
Класс грохнул от смеха, а Марфа, не выдержав, громко сказала:
- Лежи, лежи, Смирнов! Рожденный ползать летать не может!
Хохот в классе усилился. Нервное напряжение спало. На сей раз Колька счел за лучшее не обращать внимания на выпад Марфы. Почувствовав, что атмосфера вроде бы разрядилась, он решил покачать права.
- Майя Семеновна, у нас же сейчас не физкультура, чтобы отжиматься. Это не ваш предмет.
- Да я и не настаиваю. Физкультурой займешься на перемене. В кабинете директора, - усмехнулась учительница.
- Влипли, - панически прошептал Серега, глядя на друга сквозь ножки стола.
Но Колька и сам уже все понимал. Хорошо еще, если директор не выяснит, откуда у него взялся этот пистолет. Слухи - то по школе быстро разносятся. Возьмет малявка и настучит на радостях. А виновата во всем Соколова со своими дружками. Ничего, он еще им покажет, на что способен. Они даже не догадываются!
Глава 5
ДВА ИНТЕРВЬЮ НА ГРАНИ ФОЛА
Птичка, кругленькая, с желтой грудкой и необычайно тонкими и длинными ножками, важно вышагивала по широкой, покрытой мелкими белыми цветами лужайке. Светило яркое солнце. Птичка явно блаженствовала под его жаркими лучами и расхаживала взад - вперед, высоко поднимая лапки при каждом шаге. Черчилль до сих пор ни разу таких не видел. А птиц он перевидал за свою жизнь множество. И в Москве, и на даче, куда его Соколовы вывозили летом. Птичка продолжала расхаживать, нахально косясь на Черчилля. Словно понимала, что он следит за ней, однако не улетала.
Дразнит, - понял кот. Тело его напружинилось. Вот сейчас она повернет обратно, приблизится, и он ее сцапает. Замечательная будет добыча, можно сказать, экзотическая.
Прильнув к земле, он изготовился к решающему прыжку. Тело его взмыло в воздух, и Черчилль вдруг ощутил под собой невероятную пустоту. В уши ударил возмущенный гомон птиц - резкий разноголосый хор, заставивший Черчилля первый раз в жизни потерять ориентацию в пространстве. Птичка куда - то исчезла, и когти продрали лишь воздух.
От ужаса Черчилль проснулся. Уфф! Едва не свалился с любимого места на стеллаже! Наглая птица! Зачем только приснилась? Черчилль не выносил сны про неудачную охоту. Нет, конечно, он понимал: сны - это полная чепуха. Однако от таких, как он увидел сейчас, настроение портилось не меньше, чем от неудачной охоты в реальной жизни. И гомон почему - то не умолкал уже наяву. Правда, орали уже не птицы. Это галдели наперебой Данилины гости, которые только что ввалились в квартиру.
У Черчилля встопорщились усы. Нет, он совсем не рассердился, что его разбудили, просто он ощутил в воздухе особые вибрации, которые ни с чем нельзя спутать. Лапы Черчилля зачесались - верный признак, что мышь уже покинула норку! Ребята, похоже, готовятся к настоящей охоте.
И, свесив голову с верхотуры, кот стал внимательно слушать рассказ худого длинного мальчика.
Клим и впрямь, бурно жестикулируя, повторял историю исчезновения Максима. Эксклюзивно для Данилы, чтобы тот поподробнее вошел в курс дела. Тем более что Илья еще до Соколовых не добрался. У него сегодня было на урок больше, чем у восьмиклассников.
Данила сосредоточенно слушал, задумчиво ероша пятерней густую темную шевелюру. Марфа, Лиза и Диана по очереди вносили дополнения в рассказ Ахлябина, и с каждой новой деталью тревога все сильнее и сильнее охватывала его.
- Жуткая история, - дослушав ребят до конца, тихо произнес он.
- Ты считаешь, он сбежал? - спросила Марфа.
- Если учесть, что Максим позавчера с отцом поругался, запросто, - кивнул Данила. - Только вот чем это обернется? - задумчиво сказал он. - Счастье, если он у друзей спрятался. А если скитаться отправился?
- Мне почему - то кажется, что если Максим сбежал, то далеко не ушел, - сказала Крошка Ди.
- Почему? - не понял Клим.
- Логика подсказывает, - спокойно продолжала Диана. - Ему же надо насладиться тем, как родители с ума сходят. Иначе нет смысла пропадать.
- Но если он при этом угодил в лапы каких - нибудь бродяг, очень опасаюсь, что он сейчас наслаждается чем - нибудь совсем другим. А точнее, совсем не наслаждается и дорого теперь бы дал, чтобы домой вернуться, - сказал Данила.
- Ой, - вздохнула Марфа, - мне что - то так за него страшно. И родителей жалко.
- Из родителей мне жалко одну только мать, - безапелляционно заявила Лиза. - А отец за что боролся, на то и напоролся. Будь у меня такой, я бы давно от него сбежала.
Климу пришла в голову идея.
- Ребята, а что, если нам с вами сейчас, когда Илья к нам присоединится, побродить по округе в тех местах, где кучкуются бомжи и бродяги.
- Я пас, - немедленно воспротивилась Лиза. - Какую - нибудь гадость от них еще подцепишь. И побить запросто могут.
- Насильно никто никого не заставляет, - заверил ее Клим. - Сходим мы с Ильей, а вы здесь оставайтесь.
- Я тоже пойду, - решительно проговорила Диана. - У меня даже есть с собой фотография Максима. Специально ее сегодня захватила в школу.
- Вот молодчина! - похвалил ее Данила. - Дай сюда карточку.
Лиза резко помрачнела, глаза ее потемнели от ревности, однако никто не обратил на это внимания.
- Только она маленькая, - принялась рыться в портфеле Диана. - Вернее, нас на ней много. Это групповой снимок, с Ваниного дня рождения. Но лицо Максима видно неплохо. Лучше бы, конечно, увеличить.
- Легко, - ответил Данила. - Давай сюда. Лиза демонстративно отвернулась, делая вид, будто ее привлек уже много лет знакомый и совершенно непримечательный вид из окна на улицу. И что Данила нашел в этой Крошке Ди? То есть девчонка она, конечно, нормальная, но ничего такого особенно удивительного не сделала. Ну, догадалась взять с собой фотку Максима. Окажись у нее, Лизы, такая же, она бы тоже, наверное, ее с собой захватила. Совершенно не повод для столь бурных восторгов!
Данила запихнул фотографию в сканер, и некоторое время спустя, как раз к приходу Ильи, у них уже была целая стопка снимков Максима в формате А4.
Илья, скинув ботинки и куртку, влетел в комнату.
- Правда, что ваш Смирнов физичку на уроке пристрелил?
Ребята расхохотались. Пока еще непосвященный Данила вытаращился на них:
- Что вы ржете?
- Ах да, ты ведь не знаешь, - спохватилась Лиза, и они наперебой, изображая то Смирнова, то Майю Семеновну, то Харитонова, принялись рассказывать о происшествии на уроке физики.
- Ну и чем все завершилось? - с трудом уняв смех и вытерев кулаком выступившие на глазах слезы, спросил Данила.
- Майя отконвоировала их обоих под дулом пистолета к директору, - пояснила Елизавета.
- Физичка у нас кремень, - восхитился Данила.
- А по школе теперь ходят упорные слухи, - сообщил Илья. - По словам одних, Смирнов ее серьезно ранил, а другие говорят, что вообще убил из пистолета, который они с Серой Харей увели у какого - то мента.
Вновь посмеялись, а потом Данила озадаченно произнес:
- Странно, однако. Пистолет, выходит, был игрушечный. Что - то не по возрасту вашему Кольке с таким ходить, а тем более брать с собой в школу. Он бы еще самосвал на веревочке приволок.
Марфа фыркнула:
- Ну, у Смирнова вообще запоздалое развитие.
- Развитие, положим, у него давным - давно закончилось, - вынес суровый приговор Ахлябин. - Если оно вообще когда - нибудь начиналось. В одном, Марфа, ты права: при всем своем дебилизме Смирнов хочет казаться взрослым и крутым. Он себя позиционирует как солидный пацан. И вдруг игрушка в кармане. Притащи он в класс настоящий пистолет, это меня бы меньше удивило.
- Какой ты, Клим, добрый, - иронически скривила пухлые губы Марфа. - Притащи он настоящий пистолет, физичке был бы конец. И мне тоже. И тебе за компанию. Он ведь тебя, Ахлябин, нежно любит.
- А меня почему забыли? - даже как - то обиделась Крошка Ди. - Он меня тоже на дух не переносит.
- Короче, произошло бы у нас сегодня побоище, как в американских школах, - подхватила Лиза. - Пришел один отморозок и всех пострелял.
- Ребята, с чего такие мрачные мысли! - воскликнул Илья. - Пока, слава богу, все живы - здоровы. И Смирнов из памперсов еще не вылез. Пусть играет ребеночек. Радуйтесь. А вы из него какого - то Кровавого Джо делаете.
- Ты бы с ним посидел в одном классе, - поморщилась Марфа. - Он мне сегодня всю голову жеваными бумажками заплевал.
Илья отмахнулся.
- Это Смирнов элементарно к тебе внимание проявляет. Помнится, я в вашем возрасте тоже одной… - вдруг осекся он, застеснявшись.
Девочки захихикали.
- Да - а, дядя Илья… - шутовски протянула Марфа. - Выходит, у тебя тоже запоздалое развитие было.
Тот уже сам был не рад, что предался воспоминаниям.
- Что было, то сплыло. Вернемся к нашим баранам. Точнее, к одному. К Максиму. Что - нибудь еще удалось выяснить?
- Да пока ничего особенного, - пожала плечами Марфа. - Между прочим, в его классе уже вовсю обсуждают его исчезновение.
- Естественно, - не особо удивился Данила. - Людмила Сергеевна ведь вчера обзвонила всех его одноклассников, а сегодня Максима не было в школе. И что народ говорит?
- Да ничего, - продолжила Марфа. - Удивляются и вроде нас различные версии строят. Но по большому счету всем наплевать. Максим особой популярностью в своем классе не пользуется.
- А когда его последний раз видели? - задал новый вопрос Данила.
- Как мы поняли, после уроков в раздевалке. Дальше он вышел из школы и как растворился. Больше никто его не видел.
- Не густо вы информации собрали, - разочарованно произнес Данила. - А у тебя, Илюха, успехи есть?
- Я пока только задание дал. У нашей Лариски Масловой сеструха в том же классе учится. Лариска обещала ее порасспрашивать. Как что - нибудь узнает, сразу мне сообщит.
- То есть новой информации у нас ноль, - подвел итог Данила.
- Так вот поэтому я и говорю: надо бы поспрашивать местных бомжей, - вновь завел свое Клим.
- Что - то я сомневаюсь. Вряд ли Максим к ним прибился, - возразил Илья.
- Так, может, не сам, а они его заставили. - Ахлябин вполне допускал силовой вариант.
- Тогда они нам ничего не скажут, а значит, идти к ним бесполезно. - Лизу по - прежнему не слишком вдохновляла подобная экспедиция.
- Ну, во - первых, Максим мог к ним и не прибиться, но, предположим, они его видели, - стоял на своем Клим. - Или такой вариант: одни бродяги его силой забрали, а другие, так сказать конкурирующая фирма, об этом знают и с удовольствием их заложат. В общем, предлагаю попробовать. В таких делах следует действовать по горячим следам. Еще два - три дня и вообще следов не отыщешь. А так, в случае удачи, мы хоть определим направление поиска. А в случае неудачи ничего не теряем. Даже приобретаем, потому что исключаем одну из версий.
- Исключить можно лишь в случае, если будет уверенность, что бродяги нам правду сказали, - проворчал Илья. - Эта публика наврет ведь с три короба.
- Вот - вот, - оживилась Лиза. - Совершенно бесполезная задумка.
- А мне кажется, что, наоборот, имеет смысл, - не согласилась Диана. - Клим прав: мы должны использовать любую возможность. Никогда не знаешь, где зацепка найдется.
- Попробовать можно, - сдался Илья. - Правда, если честно, надежды у меня мало.
Клим вскочил с Данилиной тахты:
- Все идем?
- Нет, - по - прежнему упиралась Лиза. - Я не пойду.
- Как хочешь, - не стала с ней спорить Марфа. - Тогда составишь компанию Даниле, и ждите нас тут.
Лиза едва смогла скрыть ликование. Такой шанс выпадал крайне редко. С Данилой она готова была сидеть хоть целый день, особенно наедине. Правда, он немедленно испортил ей настроение.
- Ты только, Елизавета, возьми у Марфы какую - нибудь книжку и мне не мешай. Я, пока они ходят, позаниматься хочу.
Лиза в ответ нарочито равнодушно бросила:
- Вот и очень хорошо. Я тогда тоже уроки поделаю.
- Правильно, - крикнула уже из прихожей Марфа. - Делай математику, а я потом у тебя спишу. Время сэкономим. Ой, забыла листки с фотографиями! - Она вбежала к Даниле в комнату.
- Сестра, уходя, не забудь, пожалуйста, надеть второй сапог, - с улыбкой напутствовал ее брат.
- У меня еще нет склероза, - послышался ее голос уже из прихожей.
Миг - и дверь за всей компанией захлопнулась. В квартире повисла тишина. Лиза уткнулась в учебник, а Данила сосредоточенно вглядывался в экран монитора, на котором чернели какие - то сложные формулы.
- Ну так с чего начнем? - выйдя из подъезда, спросил Илья.
- С торгового центра, конечно, - отозвался Клим. - Бомжи обычно на его задворках тусуются. Там хорошая помойка. С их точки зрения, естественно, - поторопился уточнить он.
- А после можно к метро пройти, - добавила Диана. - Там их тоже много.
Илья хмыкнул:
- Как хорошо, я смотрю, жители Новой улицы разбираются в местах обитания здешних бомжей.
Диана немного смутилась.
- Я просто видела, что их там много. А здесь, например, они почти не ходят. Наверное, тут для них ничего интересного не имеется.
На задах торгового центра "Серебряные пруды", возле огромного контейнера, под моросящим дождем, сменившим вчерашний снегопад, крутилось несколько хмурых, сосредоточенных оборванцев. Двое из них залезли в контейнер, выкинули оттуда большой черный пластиковый пакет и тут же принялись всей компанией деловито его потрошить. Пакет был явно из какого - то фастфуда. Бомжи аккуратно выкидывали обратно в контейнер пустые бумажные тарелки и стаканчики, объедки же аккуратно складывали в специально подготовленный мешок.
- Старые дядьки какие - то. Стоит ли к ним подходить? - засомневался Клим.
- Уж извини, какие есть, - ответил Илья. - Выбирать не приходится. Раз уж пришли, давайте спросим.
Марфа вытащила из сумки листок с физиономией Максима, развернула его и, приблизившись к бородатому бродяге, который держал большой черный мешок, робко начала:
- Здравствуйте, извините, пожалуйста, у нас тут мальчик пропал. Вы такого, случайно, не видели?
И она сунула ему под нос листок.
Бомж отступил на шаг назад, чему Марфа была рада: запах от него исходил, мягко говоря, совершенно неаппетитный. На листок ее собеседник едва глянул и тут же, резко мотнув головой, возвратил его девочке.
- Такие не попадались.
- Ой, посмотрите, пожалуйста, получше. Вдруг он тут с какими - нибудь мальчишками из ваших был.
Бродяга, осклабив щербатый рот, разразился хохотом, напоминавшим карканье простуженной старой вороны.
- Мальчишки тут все, какие есть, налицо. Других не имеется. И молодежи нет. Мы вашего пацана точно не видели. Ему здесь нечего делать.
- Ну, мы думали, может, он искал, где переночевать.
- Никто не искал. А коли стал бы искать, мы бы такого послали куда подальше. Нам неприятности не нужны.
Ребятам стало ясно: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Да и маловероятно, что Максим мог завязать отношения с такими типами. Тот из бродяг, который аккуратно сортировал объедки, выпрямился и повернулся к четверым друзьям. Физиономия у него оказалась кошмарная - словно обугленная, с двумя огромными черными синяками вокруг глаз.
- Валили бы вы отсюда, - довольно грубым тоном порекомендовал он. - У вас свои дела, у нас - свои.
- До свидания. Спасибо большое, - скороговоркой бросила Марфа, и ребята с большим облегчением ретировались.
- Теперь к метро? - спросила Диана, когда они поравнялись с фасадом торгового центра.
- А что нам еще остается? - кивнул Илья. Крошка Ди вдруг посмотрела на столбы, пестрящие цветными разноформатными объявлениями и рекламками.
- Слушайте, а если нам фотографию Максима приклеить?
Клим решительно возразил:
- Во - первых, не думаю, что его родителей приведет в восторг такая наша инициатива, а во - вторых, нам придется тогда написать: потерялся мальчик, видевших просьба позвонить по такому - то телефону… И чей телефон ты собираешься давать? Трунинский нельзя. А если какой - нибудь из наших, тогда у телефона придется дежурить. Да и родители по башке дадут, что вмешиваемся в чужие дела.
- Положим, тебя мама как раз сама просила разузнать, что удастся, - напомнила ему Диана.
- Одно дело тихонько справки навести, а другое - номер телефона давать, - привел новый контрдовод Клим.
- Объявление повесить всегда успеем, - сказал Илья. - Если ничего другого не останется. Не исключено еще, что Максим вообще к концу дня объявится. Замерзнет, проголодается и прибежит обратно к мамочке.
- Хорошо бы, - вздохнула Диана. - Но что - то я сомневаюсь.
- Не знаю, - поежился Илья. - Даже мне сегодня на улице неуютно. Дождь и ветер усилились.
- Да вот мне тоже кажется, - сказала Диана, - вряд ли Максим мог столько времени по улицам болтаться, тем более ночью. Где - то ему нужно было укрыться.