- Кстати, давайте на обратном пути заглянем в торговый центр, - предложила Марфа. - Охранников поспрашиваем, продавцов. К маме в салон забегу узнаю. Максим мог вчера хоть целый день в торговом
центре провести, укрываясь от холода. В таком случае кто - то его обязательно должен был заметить.
- Вот, Соколова, не зря мы с Данилой тебя в детстве воспитывали, - похлопал ее по плечу Илья. - Выросла и умные идеи подаешь. Обязательно зайдем. Надо было сразу, но ты что - то тормознула.
- Я хоть сейчас сообразила, а тебе вообще в голову не пришло, - тоже похлопала его по плечу Марфа.
До часа пик было еще далеко, однако народу возле метро оказалось довольно много. Людей привлекали стоящие в ряд мелкие магазинчики. Кто - то перекусывал возле павильончиков с шаурмой, курами - гриль и блинами. Другие затоваривались фруктами и овощами. Толстый, неповоротливый милиционер прогнал розовощекую бабку с мешком семечек, привязанным к тележке на колесиках. Бабка, кляня его на чем свет, отбежала метров на десять и, укрывшись за палаткой, выжидала, когда представитель закона уйдет. Тот подошел к лотку с явно контрафактными DVD, по - приятельски
поздоровался с продавцом, выбрал себе несколько приглянувшихся дисков и лениво удалился в переход.
Оттуда доносилась музыка, которую наяривал какой - то уличный оркестр. Фальшиво, но громко. Клим прислушался.
- Халтурщики, - констатировал он.
- Ты не в концертном зале, - заметила Марфа.
- Я не понял: мы качество музыки пришли обсуждать или нашу целевую аудиторию искать? - спросил Илья.
Диана стала озираться по сторонам.
- Что - то целевого контингента - то и не видно.
- Значит, надо искать помойку, - сказал Ахлябин.
Марфа не согласилась:
- Давайте сначала спустимся в переход. В такие холодные дни они часто греются у входа в метро.
Жизнь немедленно подтвердила ее правоту: между жалким оркестриком, состоявшим из барабана, баяна, балалайки, микрофона и усилителя, и стеклянными дверьми, ведущими в метро, в уголке на картонке притулился неопределенного возраста бомж с небольшим черным псом.
- Так, Марфа, - негромко произнес Илья, - интервью с теми ребятами у тебя явно не сложилось, поэтому с этим беседовать буду я.
- С превеликим удовольствием уступаю тебе эту честь, - хихикнула девочка. - Наслаждайся. Может, тебя еще и собака его укусит.
Решение Ильи обрадовало Клима еще больше, чем Марфу. С бродягой он побеседовал бы запросто, однако, увидев возле него собаку, запаниковал: с животными у него были сложные отношения. Теперь он мог успокоиться: зубы черного пса ему не грозили.
- Давай фотографию, - распорядился тем временем Илья, повернувшись к Ди. - Вы, братцы, только не вмешивайтесь. Стойте молча и слушайте.
- Это уж разумеется. - Глаза Марфы ехидно блеснули. - Будем слушать и учиться, как правильно брать интервью.
- Юмор твой, Соколова, неуместен. - Илья, порывшись в кармане, достал несколько монеток и, приблизившись к цели, кинул их в рваную ушанку, которая лежала на картонке.
Бомж бросил на Бородина крайне презрительный взгляд, пес - тоже.
- Здорово, мужик! - по - свойски воскликнул Илья.
Бродяга от неожиданности крякнул и, посмотрев на непрошеного собеседника колючим взглядом, откликнулся на удивление звучным, поставленным баритоном:
- Кому мужик, а кому Валерий Савельич. Так - то.
- А меня Илья зовут, - не растерялся Бородин. - Вот и познакомились.
- Мне без разницы, кто ты. Иди, куда шел.
- Именно к вам и шел, - как ни в чем не бывало улыбнулся Илья.
Бомж, дотоле полулежавший на своей картонке, резко выпрямился, будто изготовившись отразить атаку. Собака, уловив настроение хозяина, тихо зарычала.
- Хороший песик, - сказал Илья.
Нос у "хорошего песика" сморщился: песик продемонстрировал мальчику все свои зубы.
- Цыц! - крикнул на него хозяин. - А тебя кто прислал? - Колючие желто - коричневые глаза настороженно изучали Илью.
- Никто. Я сам пришел. По собственной инициативе. У меня к вам есть небольшое дело.
- Слушай, парень, ты меня в свои дела не путай, - грозно пророкотал его собеседник. - Мы тут с Джеком сидим, и больше ничего к нам касательства не имеет.
- Да вы не волнуйтесь. Никто вас никуда не впутывает. - Илья не привык отступать, если ставил перед собой цель, и с напором продолжил: - Мне надо одну вещь узнать. Вы каждый день здесь сидите?
Марфа, внимательно следившая за меняющимся выражением на лице бродяги, шепнула Диане:
- Ну, все. Бородин его напугал. Сейчас сбежит.
Пес рычал все сильнее и яростнее. Клим, не желая искушать судьбу, отошел поближе к музыкантам. Ударник вдруг обернулся и, оставив свой барабан, направился к бомжу.
- Савельич, тебя что, обижают? Помощь нужна?
- Да я не обижаю. Просто хотел выяснить, - в свою очередь испугался Илья.
Ударник был мужиком крупным, с огромными кулаками и перебитым боксерским носом. Илья рядом с ним сразу почувствовал себя маленьким и щуплым, поэтому поторопился объяснить:
- Вы тут, наверное, каждый день стоите, а мы мальчика ищем. Он пропал. Вот такой. Посмотрите. Может, видели его?
И Илья протянул ударнику листок с фотографией Максима. Тот глянул:
- Вроде не припомню. Да поди разгляди в этой толпе. Целый день взад - вперед, взад - вперед. Я уж на них не смотрю.
- Дай сюда. - Савельич протянул к фотографии неожиданно чистую руку.
Он долго изучал лицо Максима и наконец поинтересовался:
- Лет - то ему сколько?
- Одиннадцать, - пояснил Илья.
- М - м, брат тебе?
- Нет, в одной школе учимся. И еще он сосед вон того, - кивнул он в сторону Клима, который усиленно делал вид, будто наслаждается игрой баяниста.
- Давно пропал - то? - продолжал расспросы Савельич.
- Вчера, - не выдержав, вмешалась Диана. - Вы что, видели его?
- Нет, - покачал головой Савельич. - Но со вчера еще немного времени прошло. Глядишь, и найдете. Здесь - то почему ищете? Наводка какая - то есть?
- Да нет. - Марфа тоже подошла поближе, и черный пес, перестав рычать, завилял хвостом. - Мы думали, вдруг он прибился к каким - нибудь бездомным ребятам.
- И - и… - махнул рукой Савельич. - Прежде их и впрямь много здесь было. Но уж с полгода как повыловили и развезли по приютам. А новых пока что не замечал. Таких маленьких уж точно нет. Можете не искать.
- В этом районе его нет, - подтвердил ударник.
- Ну, возможно, он и один бродил или к кому - то из взрослых прибился, - зашла с другой стороны Диана.
- Возможно всё, - покивал Савельич. - Но я не видел и не слыхал. Вы бумажку - то мне на всякий случай оставьте. Поразузнаю. И кое - кому покажу.
- Так я вам и номер телефона могу оставить, - сказал Илья.
- Лень, запиши телефон, - попросил ударника Савельич.
Тот вынул из кармана мобильник и скомандовал:
- Диктуй, парень. Не волнуйся. Увидим - поймаем и сразу отзвоним.
Не успели друзья подняться из перехода на улицу, как зазвонил телефон.
- Неужто уже поймали? - изумилась Марфа.
- Нет, это мой телефон, - открыла сумку Диана. - Интересно, кто это? - посмотрела
она на дисплей. - Номер незнакомый. Слушаю… Да, Юлия Павловна! Здравствуйте! Клим? Ну да, он здесь, со мной. Все в порядке, передаю трубку.
Ахлябин взял в руки телефон, вытаращил глаза, пожал плечами и лишь после этого произнес:
- Мама, что случилось?
- Лариса Петровна в панике. Ты не пришел обедать, - строго сказала Юлия Павловна. - И не позвонил.
- Я никуда не пропал. Просто пообедал в школе. А теперь мы с ребятами. У нас дела.
- Но позвонить - то домой или мне на работу мог. Мы же волнуемся. Особенно после этого ужаса с Максимом.
Ахлябин решил извлечь пользу даже из этой неприятной ситуации.
- Ма, ты, случайно, не знаешь, он так и не вернулся?
- К сожалению, нет. Полчаса назад с Людой разговаривала.
- И мне пока ничего нового выяснить не удалось, - сообщил сын. - Кстати, вот ты ругаешь меня, а мы с Ди именно этим и занимаемся. Ты ведь сама просила.
- Я? Ах, ну да, - спохватилась Юлия Павловна. - Спасибо тебе, но надо ведь предупреждать.
- Да мы надеялись быстро управиться. Но, понимаешь, пока с одним поговоришь, пока другого найдешь… Ма, ты Ларисе Петровне сама позвони, ладно? А то мне неудобно Дианкины деньги тратить.
- Пожалуй, я все - таки куплю тебе телефон, - приняла решение Юлия Павловна.
- Только, чур, я сам модель выберу, - немедленно поставил условие Клим.
- Что с тобой поделаешь? - Мама сочла за лучшее не спорить. - Тогда в субботу или в воскресенье и сходим. Ну, ладно, Климкин, до вечера. Меня к руководству вызывают.
Едва он вернул телефон Крошке Ди, Марфа спросила:
- Получил по шапке, да? - Ошибаешься. Получил подарок. В воскресенье мобильник пойду выбирать.
- Дела - а… - протянул Илья. - Домой не позвонил, заставил мать волноваться, а она ему за это мобильник.
- Да это ведь не награда, а наказание, - объяснила Крошка Ди. - Теперь Юлия Павловна сможет проверять Клима хоть каждые две минуты.
- Все равно это вещь полезная, - не согласился Илья. - Да и волноваться его мама станет меньше. Тоже полезно, учитывая наши обстоятельства.
- А потом, я точно выяснил, что Максим по - прежнему не возвращался, - с важностью объявил Клим.
- Я одного не понимаю, - покачала головой Марфа, - неужели Максимов отец и сегодня не начнет розыски сына?
- Почти уверен, что не начнет, - отозвался Ахлябин. - Он такой мужик упрямый: если что в голову себе вбил, с места не сдвинешь.
- Но ведь это его ребенок! - с негодованием воскликнула Марфа.
- Он убежден, что сына воспитывает, - объяснил Клим. - И совершенно не допускает, что Максим действительно мог пропасть.
Я собственными ушами слышал, как он орал на наших трех мам: "Прекратите распускать свои бабские сопли! Не позволю превращать своего сына в выдрючивающуюся тряпку! Пусть привыкает нести ответственность за свои поступки! Не допущу, чтобы мной вертели, как пешкой! Я его сломаю! Сам прибежит обратно как миленький. Вот тогда я ему устрою возвращение блудного сына! Только праздника в моем доме по сему поводу не будет. Две недели ареста и в школу под конвоем! На всю оставшуюся жизнь отобью ему охоту к подобным выходкам. С мальчишками нужна строгость и только строгость. Меня мать так же воспитывала, вот человеком и вырос! Один раз тоже обиделся на нее и дунул к деду в Житомир. Десять дней зайцем добирался на перекладных без билета и без денег. Приезжаю. Дед меня первым делом выдрал, потом в бане отмыл, накормил и обратно отправил. И я не обиделся, понял, что был не прав". - Ахлябин развел руками. - А вы говорите, в милицию заявит.
- Беда… - протянул Илья. - Видать, побеги из дома - это у Труниных наследственное. Отец, вспоминая собственное прошлое, еще дней десять не чухнется.
- А мать - то чего ждет? - по - прежнему не укладывалось в голове у Марфы.
- А она против мужа не пойдет, - сказал Клим. - Сам слышал, она матери моей говорила: "Если я втайне от Кирилла заявлю, он мне не простит. Будет считать, что его унизили. А если к тому же он прав и Максимка заявится дней через десять? Они ведь так поругались…" В общем, моя мама убедить ее не смогла.
- Может, твоя мама заявит? - посмотрела на Клима Марфа.
- Не имеет права, - отрезал тот. - Да у нее и заявление не примут. Только с Труниными в результате поссорится.
- Идиотизм, да? - покрутил пальцем возле виска Илья. - Пропал человек, у которого вроде есть любящие родители, а мы с вами пока единственные, кто его ищет.
Глава 6
ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
Поздно вечером Ахлябин обзвонил ребят и назначил на утро еще один экстренный сбор. Кое - какие подробности Клим сообщил лишь Даниле.
- Пришло письмо с требованием выкупа, - сказал он. - Сейчас я тебе его по имей - лу пришлю. Поизучай на досуге.
- Тебе что, его отдали? - подивился Данила.
- Не совсем. Но мне удалось изучить его и отсканировать.
Данила ничего не мог понять. Информация, полученная от Клима, подтверждала его худшие опасения: Максим никого не разыгрывал и не мстил отцу, а действительно попал в беду. Но в таком случае письмо должно находиться в милиции, где его исследуют на предмет отпечатков пальцев или других улик, которые помогут выйти на след похитителей.
- Слушай, Клим, ты письмо - то хоть брал осторожно?
- Вот уж напрасный труд, - бросил в ответ Ахлябин. - Если ты имеешь в виду отпечатки пальцев, то его уже до меня все, кто мог, захватали. И Кирилл Петрович, и Людмила Сергеевна, и моя мама.
- А в милиции что говорят?
- Да они и не знают. Отец Максима стоит на своем. Его, мол, не обдуришь и никакое это не похищение. В общем, Трунина пришла к нам, показала письмо, потом они ушли к матери в комнату пошушукаться, а письмо на столе в гостиной осталось. Я, естественно, не упустил возможность и быстренько отсканировал его. Теперь у нас есть точная копия оригинала. - Клим вдруг понизил голос до шепота: - Извини, Данила, больше сейчас разговаривать не могу. Подробности завтра после уроков. А письмо тебе отправляю. Посмотри и подумай, пока мы в школе сидим.
Утром Клим и Диана первыми прибыли на школьный двор. Впрочем, дожидаться друзей им пришлось недолго. Все примчались пораньше, заинтригованные новостью.
- Давай показывай! - скомандовал Илья.
- Сначала внутрь зайдем, - возразила Лиза. - Устроимся, как тогда, возле танцзала. Очень удобно.
- Пожалуй, это правильно, - не стал на сей раз спорить Илья. - Иначе только начнем смотреть, нарисуется какой - нибудь очередной Смирнов. Замучаешься объяснять, что не следует соваться в чужие дела.
- Одна надежда, что он в такой час еще спит, - сказала Марфа.
Скоро они уже устроились в знакомом аппендиксе на банкетках, передавая из рук в руки листочек с требованием выкупа.
- Ну и как вам это нравится? - оглядел друзей Клим.
- Прямо как в кино, - восторженно выдохнула Лиза и, поковыряв ногтем листок, несколько разочарованно добавила: - Ну да, конечно, я понимаю, это ведь копия. На оригинале - то, наверное, каждое слово вырезано из журнала или газеты и наклеено.
- Угадала, - кивнул Клим.
- Потрясающе! - Елизавету захлестнули эмоции. - Я думала, такое только в кино или в книжках бывает.
- Отец Максима придерживается того же мнения, - проинформировал собравшихся Клим. - Он Людмиле Сергеевне заявил: "Ты Максиму детские детективы без конца покупала, и вот результат. Начитался, теперь издевается над родителями".
- При чем тут детские детективы? - изумилась Марфа. - Я их сама, например, с удовольствием читаю.
- Ну, вроде в одной из книг, которые Людмила Сергеевна купила Максиму, девочка сама себя украла. Вернее, имитировала собственное похищение. Там тоже письмо фигурировало со словами, вырезанными из газеты, и так далее. А Кирилл Петрович, решив проконтролировать чтение сына, именно эту книжку и прочитал. И теперь не сомневается, что Максим воспользовался в своих корыстных целях ее сюжетом.
- Может, и впрямь? - вполне допускал подобное Илья.
- А если нет? - очень серьезно посмотрела на него Диана.
- Слушай, Ахлябин, каким образом тебе удалось заполучить письмо? - поинтересовался Илья.
Клим повторил то, что уже вчера сообщил Даниле, а потом принялся рассказывать историю по порядку:
- Значит, вчера вечером мать с работы вернулась, мы с ней поужинали, потом она пошла новости посмотреть. Тут как раз мама Максима опять заявляется вся в слезах. В руках у нее письмо. Вот, мол, мы сегодня получили, а Кирилл по - прежнему упирается, не хочет в милицию заявлять. А потом вдруг в меня вцепилась. Плачет и умоляет: "Клим, миленький, пожалуйста, скажи мне правду! Где мой Максим? Я ведь знаю: ты ему поможешь!" Представляете? Полчаса потом ее убеждал, что знаю про Максима не больше, чем она. Оказалось, письмо виновато. Трунины не сразу его обнаружили. Оно было вложено в нашу районную газету "Вестник Серебряных Прудов". Принесли ее ближе к вечеру. А письмо то ли уже раньше лежало в ящике, то ли вместе с газетой туда попало. Кирилл Петрович газету вынул, швырнул на столик в прихожей, а письмо и не заметил. Может, они бы его и вовсе никогда не нашли, потому что этот "Вестник" не читают. Хорошо еще, Ванька зачем - то газету схватил, вот конверт и выпал. Адрес на нем есть, а штампа нету.
- А адрес был от руки написан? - поинтересовался Илья.
- Хороший вопрос, - с важностью покивал Ахлябин. - Я тоже его сразу задал Людмиле Сергеевне. Оказалось, на принтере напечатан адрес.
- Во чудики! - удивился логике похитителей Илья. - Могли бы тогда и письмо на нем напечатать, чем столько времени париться вырезать и клеить.
- Значит, или не смогли, - снова заговорил Клим, - или, как убежден Кирилл Петрович, в точности следуют сюжету книжки. Там тоже письмо о выкупе было составлено из вырезанных и наклеенных слов. Потому - то он окончательно убедился, что это проделки Максима. Уж больно, по его мнению оно глупо и по - детски выглядит.
Взгляд серо - зеленых глаз Марфы был направлен на запертую дверь танцевального класса, словно девочка надеялась прочитать там ответ на вопрос, который не давал ей покоя.
- Даже если предположить, что Кирилл Петрович прав, ты - то, Клим, при чем?
- А при том, - стала объяснять Диана, которая была уже в курсе, - что, едва Трунины нашли и прочитали письмо, у них возник вопрос: кто и каким образом его доставил? Посмотрели запись камеры наблюдения над входом - почтовый ящик - то рядом с ней стоит. А на записи за весь день только Людмила Сергеевна с Ваней, толстая тетка - почтальонша или курьерша, которая принесла "Вестник Серебряных Прудов", одноклассник Максима, забежавший узнать, как дела, и… Клим. Подозрение в первую очередь пало на одноклассника Максима и нашего дорогого Ахлябина.
Клим в сердцах треснул себя по колену.
- На записи я еще, как назло, руку в сторону этого ящика протягиваю.
- Зачем же тебе их ящик понадобился? - спросила Лиза.
- Да сам не знаю и не помню, - растерянно пробормотал Клим. - Мама попросила меня Людмиле Сергеевне одну вещь передать, я и поперся. А самому мне совершенно нечего там было делать. Знай я заранее про письмо, вел бы себя осмотрительнее.
- А когда Труниным что - нибудь опускают в ящик, камера фиксирует? - Илье хотелось возможно полнее представить себе картину.
Клим покачал головой:
- Ящик стоит в мертвой зоне.
- Удивляюсь, какой дурак у вас камеры устанавливал, - с негодованием произнес Илья. - Халтурщики!
- Камеры по эту сторону дома сфокусированы на двери, чтобы было видно, кто к ней подходит и стоит ли ему открывать. Почтовый ящик - то обычно никого не волнует. Да ими у нас почти и не пользуются. Но, кстати, и лица в записи видны очень плохо, если только специально голову не поднимешь и в объектив не посмотришь. Короче, теперь я у Кирилла Петровича хожу в главных подозреваемых, и он считает меня сообщником сына.
Марфа хмыкнула:
- Вот кто бы, глядя на тебя, Ахлябин, подумал, что ты - киднеппер!