- Тут всегда кого-то грабят и ловят, будто все население - воры и полицейские, - стуча клыками от холода, объяснил Альто. - Правда, даже не знаю, откуда в таком случае берется то, что можно украсть…
Впереди возникла широкая полоска затуманенного океана: она тянулась до самого горизонта. Это было уже второе побережье, которое увидел Тео. Оно отличалось от того, что было в Имагинарии: ни единого корабля, только заброшенные каменистые пляжи и глубоко изрытые карьеры. В карьерах суетились люди, иногда пространство вокруг них озарялось теплыми золотыми вспышками.
- Здесь добывают тот самый янтарь, - негромко сказала Ванилла, - больше его нет ни в одной стране. Если бы такие месторождения были у меня… ведь нет ничего сильнее этого камня. Говорят, янтарь даже может излечить того, кого ранили стеклянным клинком Капитана Птиц.
Внизу показался очередной город: его огни тускло золотились за пеленой дождя. Дома здесь были выше, да и тянулся город очень далеко вперед, до самого горизонта и наверняка намного дальше.
- Столица. Чикаго-2, - объяснил Альто. - Опустимся где-нибудь в парке. В каждом мафиозном городе должен быть старый парк хотя бы для того, чтоб закапывать там трупы врагов.
Парк действительно вскоре обнаружился, хотя из-за серости и влажности он больше напоминал расплывшееся пятно зеленых чернил. Дракон приземлился, сломав пару лавок и беседок. Тео и Ванилла спрыгнули с его спины. Мальчик осмотрелся: вокруг было темно, только тусклые фонари освещали аллею, которая вела к геометрично квадратному озеру, терявшемуся в мрачной роще очень старых деревьев.
У берега мелькали тени и звучали мужские голоса: люди говорили на смеси итальянского с английским. Потом послышались тяжелый всплеск и довольно громкий хохот, за которым последовало предложение покормить рыб. Альто, уже обратившийся в человека, прищурился:
- Давайте отсюда уйдем поскорее. Это они пока заняты своими делами, но через пару минут могут и передумать.
- Как интересно тут проводят время… - Ванилла первая зашагала по дорожке к выходу. - Хорошо, что им не пришло в голову палить по нам из автоматов.
- Здесь всегда доводят дела до конца… даже если рядом в это время приземляется инопланетный корабль или дракон, - усмехнулся оборотень.
Тео обернулся: их пока еще не преследовали, но отдаленный грохот очереди как-то не внушил мальчику особых надежд на спокойное пребывание в Циллиассе.
- А где живет Тони?
- Как и все мафиозные боссы… никогда не знаешь, где именно он тебя поймает. - Альто немного ускорил шаг.
- А это обязательно? Про поймает? - кисло полюбопытствовала Ванилла. - У меня в стране так не принято - охотиться на гостей.
Дракон не стал ничего отвечать: через широкие решетчатые ворота они уже вышли из парка на пустую улицу, уводящую предположительно в сторону центра. В большинстве домов не горел свет, даже магазины, казалось, были уже давно заброшены.
- Как-то пусто…
Мимо проехала полицейская машина. Высунувшийся из нее светловолосый юноша в синей форме бросил на Альто цепкий тревожный взгляд, но ничего не сказал и поднял стекло.
- Куда мы пойдем? - спросил мальчик, провожая патруль глазами.
- Если честно… я понятия не имею. Давайте свернем на Линкольн-авеню. Там.
- Альто! - Ванилла поежилась, оглядев узкую улицу с низко нависающими кособокими домами. - Я плохо здесь ориентируюсь, но вот это не похоже на авеню. Я предчувствую, что у меня испортится прическа или меня подстрелит какой-нибудь псих! Так что пожалуйста…
Договорить она не успела: из соседнего переулка вырулил темный автомобиль, который выглядел безнадежно старым и киношным. Неожиданно, вместо того чтобы проехать мимо, он остановился и перегородил улицу. Второй такой же подобрался сзади - со стороны парка - и грузно развернулся боком. Тео, Альто и Ванилла оказались практически в клещах. Дракон схватил своих спутников за руки, скорее всего собираясь прыгнуть на ближайшую крышу, но из первой машины уже выскочили двое людей в полосатых костюмах, с небольшими ручными пулеметами - по два на каждого.
- Лучше не надо этого делать… - тихо сказал Тео, глядя на нацеленное в него блестящее дуло.
Судя по выражению лица Альто, он и сам уже пришел к этому выводу - поднял руки и сказал:
- Мы от королевы Марджери. Не стреляйте.
- В машину, - с акцентом приказал один из гангстеров, качнув пулеметом.
- А вы кто?
- Быстро в машину, я сказал! - влез второй и выпалил очередью в воздух. - Босс ждать не любит.
- Хорошо-хорошо… - Дракон сделал пару шагов вперед, Тео последовал за ним. Один из гангстеров вернулся на водительское место.
Оставшийся на улице бросил изучающий взгляд на Ваниллу и приказал:
- И вы тоже, дамочка.
Тео вслед за драконом забрался на мягкое кожаное сиденье, взглянул в окно и тут же увидел, как Ванилла сделала пару маленьких шагов, отступая назад. Гангстер, который, видимо, счел наиболее опасным дракона, не обратил внимания на ее передвижения. Королева Имагинарии, воспользовавшись этим, толкнула его ногой в спину.
Мужчина не удержал равновесия и ударился лбом о крышу машины, тут же разражаясь какими-то иноязычными ругательствами.
Пока второй выбирался с водительского сиденья и, чертыхаясь, волок за собой пулемет, Ванилла молниеносно проскользнула в узкое пространство между второй машиной и домом. Прежде чем выскочил кто-то еще, женщина шмыгнула на узенькую Линкольн-авеню, совсем не оправдывающую своего названия, и скрылась.
Из второго автомобиля выскочили еще два человека и ринулись следом. Тот, кто должен был везти Тео и Альто, опять забормотал что-то, скорее всего, по-итальянски, но не присоединился к погоне. Его приятель по-прежнему потирал лоб, с ненавистью глядя на машину - будто виной всему была она и только она. Наконец мужчины обменялись несколькими короткими фразами и сели обратно - один рядом с Тео, другой на водительское место. Обернувшись и оскалив зубы, три из которых оказались золотыми, он прорычал:
- Какие резвые. Советую помолиться: босс говорил, он вас очень ждет.
* * *
Довольно долго автомобиль полз по полутемным закоулкам, лишь изредка выбираясь на широкие дороги. Первые несколько минут Тео пытался запоминать, как их везут, но вскоре оставил это занятие: все дома, магазины, банки и парки выглядели совершенно одинаково. Поэтому мальчик просто прижался лбом к залитому дождем стеклу и стал смотреть на улицу - серую и тихую, не обещавшую абсолютно ничего хорошего. От волшебного мира он ждал чего угодно, но только не этого.
- Почему он хочет нас убить? - полушепотом спросил Тео у дракона.
- Не думаю, что он этого хочет, - отозвался оборотень. - И зря Ванилла убежала, в этом городе женщине опасно быть одной.
Впервые за все путешествие Тео совершенно не мог понять совета миссис Ванчи - держаться рядом с Тони. Судя по всему, что произошло за последний час, гангстер Золотой Глаз казался последним человеком, рядом с которым стоило бы держаться.
Машина остановилась возле кованой ограды, которой был обнесен большой трехэтажный особняк. Ворота распахнулись, пропуская во двор, где не оказалось почти ничего, кроме растущих вдоль стен низкорослых, густых кустов барбариса.
Гангстеры вылезли из машины, Тео и Альто последовали за ними. Никто не бросился их хватать и не открыл стрельбу, это несколько успокаивало. Вместе со своим полосатокостюмным вооруженным сопровождением мальчик и дракон поднялись на высокое узкое крыльцо. Дверь открылась, и они вошли в дом.
В пустом темном коридоре Тео не увидел ничего примечательного, кроме нескольких выставленных в ряд тростей с металлическими набалдашниками и вешалки, все крючья которой были обвешаны плащами и шляпами. Пахло здесь кофе и чем-то крепким, возможно, застарелым табачным дымом.
Двое гангстеров провели Тео и Альто в какую-то комнату и без единого слова скрылись.
- Ты здесь уже бывал? - спросил мальчик, напряженно прислушиваясь и пытаясь различить очертания предметов - это было довольно трудно, учитывая, что свет не горел.
- Бывал. Но в последний раз с мешком на голове, и это было давно, так что я не могу сказать тебе ничего определенного.
- Кого я вижу! - донесся из темноты низкий хрипловатый голос. - Альто! Как ты быстро освободился! Да еще и в приятной компании…
В комнате стало светлее: кто-то быстрым сильным движением раздвинул тяжелые шторы. Тео всмотрелся в стоящего к ним спиной мужчину - высокого, черноволосого, одетого в костюм цвета кофе с молоком. Незнакомец обернулся, и мальчик увидел смуглое лицо - заостренное, с хищным носом и выбритым подбородком. На месте левого глаза у Тони был небольшой золотой шар, тускло блестевший в рассеянном дневном свете. Правитель Циллиассы подкрутил ус и приветливо улыбнулся:
- Не пострадали? Мои ребята иногда забывают о том, что "встретить и проводить с почестями" и "поймать и доставить живыми или мертвыми" - это разные вещи. Ставлю доллар, еще и плутали по подворотням? Ха. До меня ехать пять минут от любой точки города, я так решил. Ох мальчики… Этикет сложная штука, мм?
- А откуда вы узнали, что мы уже здесь? - спросил Тео.
- Я, мой юный друг, должен знать все, что происходит у меня в стране. Сигару?
- Нет, спасибо.
- Альто, почему ты молчишь? - Гангстер лукаво посмотрел на дракона. - Все еще сердишься? И кстати, ты привез мне образец от Джабби? Он говорил, что хорошо раскинул мозгами и сделал то, что мне надо. В частности, поэтому я и поторопил вас, мало ли где бы вы застряли в моем прекрасном городе…
Тео вспомнил, что Альто обычно говорил про Золотого Глаза, и украдкой покосился на дракона. Тот выглядел слегка хмурым, но после вопроса Тони все же вымученно улыбнулся и, вынув сверток из кармана, перебросил его королю:
- Мы приехали не просто так. У нас проблемы.
- Видимо, это значит, что проблемы и у меня? - Тони прошелся по комнате и, опустившись в кресло, жестом указал Альто и Тео на диван. - Я догадываюсь, о чем речь. Песок?
- Пустыни взбунтовались. Даже вокруг Имагинарии.
- У меня пока все спокойно. Впрочем, - Тони закурил и выдохнул к потолку несколько колец дыма, - у меня вечно льет, не знаю, какой смерч тут выживет. Пока ничего не случилось, разве что абрисы иногда бродят по улицам. Но… - он посмотрел на часы, - это не значит, что я не принимаю мер. Хотя…
В этот момент в комнату заглянула миловидная девушка в кружевном переднике и сообщила:
- Луиджи вернулся. Машина на улице. Но он почему-то не выходит и…
- Сейчас посмотрим. - Тони, поднявшись, направился по коридору к двери.
Альто и Тео переглянулись и пошли вслед та гангстером. Он, взявшись за дверную ручку, обернулся к ним:
- Значит, поймал вашу блондинку. Иначе бы не решился показаться мне на глаза.
Они втроем вышли на улицу под дождь и спустились с крыльца. Знакомый автомобиль действительно стоял напротив дома, бросая тусклые отсветы фар, но из него никто так и не выходил. Через стекло слабо виднелся силуэт на водительском месте. Тони приблизился и довольно раздраженно окликнул:
- Где вас носили черти?
Дверца распахнулась, грузный темноволосый гангстер мешком вывалился из салона, упав лицом в размытую грязь. Кажется, он был без сознания или не совсем в сознании: что-то бессвязно мычал.
- Стоять за мной.
Движение - и, загораживая собой Альто и удивленного этим поступком Тео, король выхватил пистолет. Кажется, вся его расслабленная вальяжность исчезла как по хлопку, спина напряглась. Но в этот момент из автомобиля показались сначала две изящные женские ножки, обутые в красные туфли на каблуках, а потом и их обладательница. Ванилла, избегая грязи, легко прошла по спине лежащего Луиджи и поднялась на первую ступеньку лестницы особняка. Поправила волосы и улыбнулась:
- Ждали?
Тео с удивлением обнаружил, что она успела сменить не только обувь, но и наряд. Сейчас на ней было узкое зеленое платье чуть ниже колен, а плечи прикрывала легкая черная шаль. Откуда женщина, отправившаяся в путешествие налегке, взяла все эти вещи, мальчик боялся себе даже представить. Королева Имагинарии тем временем заговорила с Тони:
- Простите, я не сочла себя достойной такого сопровождения. К тому же по дороге мне пришлось заехать кое-куда. Меня зовут Ванилла Калиострова, очень приятно наконец познакомиться с вами.
Тео, прикрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться, наблюдал за реакцией Тони. Он был уверен, что вспыльчивый итальянский темперамент дона просто не выдержит такой выходки со стороны женщины. Но Золотой Глаз ничем не выдал своего раздражения: протянутую руку он взял с величайшей бережностью и поднес к губам - не сводя глаза с лица королевы. На распростертого возле их ног Луиджи он даже не взглянул. С улыбкой произнес:
- Вы, несомненно, украшение этого дня. Идемте в дом, обсудим наши дела.
Ванилла окинула его оценивающим взглядом и кивнула. Гангстер придержал перед ней дверь, потом пропустил Тео и Альто и наконец вошел сам. Запахи в доме уже изменились: теперь пахло жарящимся мясом и пряностями: явно готовили либо очень поздний обед, либо ранний ужин.
- Я уже все знаю. - Тони прошел по коридору и, миновав комнату, стал подниматься по лестнице на самый верхний этаж. - И я очень старательно готовился.
- К встрече с дюнами? - Ванилла, закончив осматривать коридор, повернула к нему голову.
- Да, моя дорогая. Я вам кое-что покажу.
С этими словами гангстер вынул из кармана небольшой ключ и открыл одну из множества абсолютно безликих дверей.
В первую секунду Тео показалось, что он сейчас ослепнет: комната была залита золотистым светом. Свет исходил от огромных ящиков с патронами. Весь пол был заставлен ими, а стены - обвешаны великолепными мечами, лезвия которых тоже золотились.
- Вот это да… - Альто с восторгом завертел головой.
- Вы добавили ваш янтарь в эти сплавы? - Ванилла, приблизившись, коснулась ладонью одного из лезвий. - Они такие теплые на ощупь…
- Да. - Золотой Глаз с видом довольного хозяина вышел в центр комнаты, перешагнув через пару ящиков. - Все это - наша оружейная база. Такие патроны сейчас производит большая часть наших заводов, а что касается клинков… они изготовлены на всякий случай, хотя у нас не слишком-то часто пользуются старьем. Янтарь позволяет уничтожать абрисы. Сейчас я хочу попробовать добавить в некоторые сплавы еще и голубую ртуть. Может, она сможет усилить дальнобойность и укрепит патроны: попадая в тело, они не будут самоуничтожаться, смогут брать несколько целей. Это важно, когда нападают толпой, а нападать будут, скорее всего, толпой. Я не гений, как Джабби, и уж точно не изобретатель, как Эльзевир, но…
- Палить из автомата по вихрю или рушащейся на город дюне глупо, - резонно заметил Альто.
- По этому поводу я пока ничего не думал. Но от вихря можно укрыться, а вот от абрисов…
- Вы проверяли это оружие? - поинтересовалась королева Имагинарии.
- Несомненно. Оно действенно. Но я понял еще кое-что, когда собственными глазами увидел абрис женщины из своего прошлого. - Что-то дрогнуло в лице, и тут же оно опять стало спокойным. - Абрис, который накануне сам же уничтожил.
- И что же?
Тони снял пиджак и повесил на руку, оставшись в черной рубашке.
- Они возрождаются. У них есть источник. Это значит: что бы ни изобрел Эльзевир - а эксперимент с янтарем начал он, - мы все равно будем лишь защищаться. Янтарь в моих карьерах не иссякнет еще долго, и все же… - гангстер потер подбородок, рассеянно посмотрев на самый кривой клинок, - нужно решение. Кто-то обязан найти сердцевину общемировой проблемы и разрушить. Но вот только не надо говорить, что именно я должен ее искать.
Тео задумался. Может, рассказать Тони про Призрачного Сыщика? Хотя едва ли гангстер серьезно воспримет сведения, полученные от полицейского, тем более мертвого. К тому же чем дальше были проклятые рудники Ротонды, тем непонятнее казалось полученное предупреждение. Страшное преступление… иногда Тео уже казалось, что почти все происходящее в этих странных землях - сплошное преступление.
Все вчетвером они вышли из комнаты, Тони снова запер ее на ключ. Но Тео все равно видел, что через щель между дверью и полом пробивается слабый свет.
- А теперь объясните мне, - Тони направился к лестнице, - что вы, собственно говоря, от меня хотите?
Ванилла, до этого шедшая с ним рядом, остановилась как вкопанная:
- Как что? Вашей помощи. Я, конечно, никогда не правила странами раньше, но мне всегда казалось, что, если случается плохое, надо объединяться против угрозы.
- Если, - подтвердил Тони.
- И совершенно глупо, - резко продолжила писательница, - заботиться только о собственной шкуре. Если вы не знаете, те, кто так делал, уже пострадали.
Тони с некоторым сомнением склонил голову. Потом фыркнул:
- Значит, плохо заботились. Я, по крайней мере, не живу в тумане нирваны, как… Джабби ведь тоже мертв, верно?
- Не употребляйте пока это слово. - Альто нахмурился. - Они остекленели, но это не значит…
- Ах вот как, - усмехнулся Тони Золотой Глаз, - так я пропустил изобретение способа возвращать остекленевших к жизни?
Никто ему не ответил. Правитель Циллиассы торжествующе потер руки:
- Ну вот и славно. Все, что я могу предложить вам - оружие. Что хотите, только по доброте душевной и бесплатно.
- Но, Тони… - Альто сердито взглянул на него. - Королева Марджери приказала…
Тони явно начинал раздражаться.
- А кто мне королева Марджери, чтобы приказывать? Скажите спасибо, что я не закатал вас в цемент и не…
Договорить дон не успел: Ванилла Калиострова, сделав шаг вперед, резко схватила его за воротник рубашки и потянула к себе. Накрашенные алой помадой губы дрожали и кривились, глаза яростно блестели. Изменился и мягкий голос: взлетел на пару нот, и, скорее всего, крик услышали по всему дому.
- Послушай, ты! Если не заметил, в этом мире ты живешь не один! И уже завтра твой городишко и всех твоих приятелей засыплет песком. А сам ты превратиться в стеклянную статую, которая и то будет умнее, чем ты сейчас! - Она ощутимо встряхнула его, приложив затылком о стену коридора, и гангстер, хоть и был выше нее почти на голову, не смог ничего с этим сделать. - И если хотя бы попробуешь еще раз нам угрожать, я тебе устрою, понял? И кстати, не забывай произносить священное имя женщины-правителя с почтением!
Выпалив все это, королева отступила и мило улыбнулась. Тони привалился к стене. Он успел за время этой речи даже уронить пиджак. Тео с некоторой тревогой наблюдал за ним, пытаясь предугадать, что вспыльчивый гангстер сделает, когда придет в себя. Наконец он встряхнул головой и выпрямился. Мальчик ожидал бури, но король Циллиассы лишь слабым голосом ответил:
- Мадонна миа… я вас понял.
И коротко прижал к губам три пальца.
Ванилла, по-прежнему прожигая его глазами, хмыкнула:
- Ну вот и чудесно. Куда лучше, если все мы будем дружить. - Она потрепала по волосам удивленного Тео, наклонилась, подняла пиджак и повесила его Тони на руку. - Полы иногда надо мыть.
- У вас план-то есть? - спросил дон.