- Приблизительный, но есть. Отдать вашим людям приказ уезжать от границ. И самим побыстрее направиться дальше - сначала в Зоммергольд за Фрэнком, потом в Тирию за Якобом… а потом к Эльзевиру. Там будет новая коронация. Может, вместе мы что-то придумаем. Так или иначе, вряд ли отыщется место безопаснее.
Тони вздохнул, потом вдруг улыбнулся:
- А вы все-таки умная женщина. Но простите, я не смогу оставить своих людей. Это противоречит всем нашим законам. Меня не поймут.
- Они должны понимать, что жизнь короля ценнее, чем…
- Короля - может быть. Но не дона. Есть только одна причина покинуть Семью - смерть.
Тео с удивлением всмотрелся в смуглое лицо итальянца. Он говорил впервые без тени какой-либо иронии или насмешки. Убежденно. Пугающе убежденно.
- Я не поеду с вами. Но вы можете взять с собой все, что захотите. Если нужно, я отпущу несколько человек, чтобы защищали вас. - Он бросил еще один взгляд на Ваниллу. - Простите меня, моя мадонна, но даже ваши прелестные приказы я исполнить не могу. Я должен защищать Дом. Вам придется это принять.
С каждым словом королева Имагинарии хмурилась все сильнее. Но когда Тони замолчал, она уже взяла себя в руки. Пожала плечами, закуталась в шаль и небрежно произнесла:
- Как угодно, можете умирать. Мы уезжаем завтра. У вас еще есть время подумать. А сейчас, может, вы все же угостите нас ужином?
* * *
Оставшаяся часть вечера прошла относительно спокойно: во время трапезы в дом подтянулись почти все приближенные Золотого Глаза. Тео они казались очень похожими - то ли из-за смугловатых лиц, то ли из-за полосатых костюмов. Говорили о каких-то своих мелких делах, которые, видимо, шли неплохо. Но судя по лицу Тони Золотого Глаза, он слышал где-то половину или даже треть слов своих подручных, пропуская мимо ушей и "золото", и "бриллианты", и "влияние". Мысли его были далеко, и Тео уже не раз ловил странные взгляды, которые правитель Циллиассы бросал на Ваниллу.
Альто от ужина отказался, оставшись в отведенной ему комнате. Тео смутно догадывался, что такое поведение дракона было связано с нежеланием лишний раз попадаться на глаза людям Тони. Мальчик, воспользовавшись тем, что разговор как-то оживился, незаметно выскользнул из столовой и направился по лестнице наверх.
Заглянув в комнату, Тео обнаружил дракона сидящим у окна. Вид у Альто был довольно унылый, даже хвост не шевелился.
- Ты точно не хочешь есть? - Мальчик прикрыл за собой дверь и нерешительно остановился.
- Точно. - Альто повернул к нему голову. - Не думай, что я трушу, просто не очень люблю ужинать в кругу его Семьи… - Он подумал немного и добавил: - Да и вообще в кругу семьи.
- А можно тебя спросить? - Тео подошел и сел рядом.
- Почему Тони сказал Филу запихнуть меня в марку? - Хвост вяло шевельнулся. - Давно пора.
Тео замялся. Ему действительно уже довольно долго хотелось узнать об этом, по, судя по лицу Альто, тема была ему не очень приятна. И все же мальчик кивнул. Дракон протянул руку и начал постукивать когтями по залитому дождем стеклу:
- Я довольно часто летал в Циллиассу и перебрался туда насовсем, когда мне надоело заниматься всеми этими почтовыми перевозками. Тони я впервые встретил за карточным столом - он проиграл мне кругленькую сумму. Золотой Глаз проигрывает редко и только очень сильным противникам. Поэтому я заинтересовал его. Мы разговорились, начали иногда общаться. Через какое-то время он предложил мне войти в Семью. Я был просто в восторге, ведь такую честь не оказывают чужакам. А особенно представителям моей расы. Именно тогда я стал одеваться как члены этой Семьи. Говорить как они. Старался перенять все их привычки. Конечно, начинать приходилось с низов - я был всего лишь одним из десятков. А потом старый приятель Тони попросил меня… хм… некоторое время побыть охранником его жены, у него как раз были серьезные неприятности. И…
- Она оказалась невероятно красивой? - с невольной улыбкой спросил мальчик, вспоминая недавно просмотренный фильм о мафии.
- И очень ветреной. И вообще не такая, как девушки, которых я привык видеть. Я влюбился, и она тоже всячески демонстрировала мне свою симпатию. Но не только мне, если уж совсем честно. Многим. Она просто не понимала, что означает быть женой человека из круга Тони. В конце концов муж избавился от нее сам. Тони своих друзей любит и всегда принимает их сторону. Но он очень проницателен и видит людей насквозь. В особенности женщин. Наверное, поэтому до сих пор и не женат. Он не позволил Вильгельмо - так звали того парня - застрелить заодно и меня. Но, конечно, Тони был зол, ведь он за меня поручился. После той истории я стараюсь быть подальше. Мне… самому стыдно за то, что я не оправдал его доверия. Тони Золотой Глаз - далеко не образец для подражания, но одно точно: у него есть принципы. Верность тому, кто доверился, - один из главных. А я… Ты, наверное, теперь будешь по-другому ко мне относиться?
- Не буду, - покачал головой Тео. - У нас тоже некоторые мальчики уводят чужих девчонок.
Альто горько усмехнулся:
- А стоило бы. Подумай сам, куда же я вообще замахнулся? Безродное чудовище и… ну, по местным меркам она была как принцесса.
Тео не ответил. Ему вспомнились разговоры о любви с графом Уайетом и леди Глори. Они сейчас казались ему далекими, точно происходили год или два назад. Это было очень странное ощущение. Тео взглянул на часы: они показывали прежнее время.
- А в королеву Ваниллу ты случайно не влюблен?..
Оборотень даже поперхнулся.
- Нет, ты что! Да я ей и не пара. К тому же у меня временами чувство, будто она старше меня лет на пятьсот. Она очень хороший друг, но…
- Эй, Альто! - Тони Золотой Глаз заглянул в комнату. - Советую расчесать хвост, через час едем в "Серебряную устрицу". Там сегодня живой джаз. И вам, мой юный друг, тоже лучше привести себя в порядок. - Эти слова предназначались Тео. - Флорента подготовит что-нибудь приличное из одежды. Возражения не принимаются.
Сказав все это, гангстер пару раз щелкнул пальцами и по-королевски удалился. Отчего-то он явно пребывал в неплохом настроении.
* * *
"Серебряная устрица" оказалась довольно большим зданием, в котором помещались танцевально-концертный зал, ресторан и еще пара каких-то залов - возможно, там играли в карты или рулетку. Все выглядело именно так, как обычно старались показать в фильмах: высокие потолки, стены, обитые роскошной древесиной или бархатом, яркий свет хрустальных люстр. Посетители - ухоженные мужчины в костюмах и дамы в узких платьях - сновали из зала в зал, останавливались поговорить, дружелюбно смеялись. Английская речь звучала вперемешку с итальянской.
Джазовый оркестр, возглавляемый смутно знакомым темнокожим здоровяком, одетым в белое, только готовился играть. Тони Золотой Глаз, к которому присоединились еще двое каких-то мужчин, отправился в соседний зал. Тео с Альто остались в одиночестве: Ванилла, обещавшая приехать позже, не появилась.
Дракон стоял с унылым видом у окна и потягивал что-то из округлого бокала. Тео, чувствовавший себя жутко непривычно в светлой рубашке и довольно узких брюках, украдкой наблюдал за ним. Альто нервничал: то и дело поглядывал по сторонам, наверняка опасаясь встретить кого-нибудь из знакомых. И опасения оправдались: когда на пороге зала показался высокий длинноволосый мужчина, оборотень тихо взвыл и шмыгнул за длинную прокуренную портьеру. Мужчина, одетый в дымчатого цвета костюм, спокойно прошел через помещение и скрылся. Из-за портьеры высунулся кончик белого хвоста и зашевелился, точно перископ подводной лодки.
- Он ушел, - сдержанно сообщил мальчик.
Хвост исчез, через несколько секунд дракон выбрался из укрытия и облегченно вздохнул:
- Хорошо, что он меня не заметил. Это тот самый Вильгельмо Тартини.
- Боишься, что припомнит?
- Стыдно. Я ведь нарушил главное правило Семьи. Это несмываемый… - он заметил большое пятно на своем белом пиджаке и с отвращением поставил бокал на подоконник, - позор.
- Она была виновата сама, - возразил мальчик.
- Женщины никогда ни в чем не виноваты.
Тео скептично склонил голову набок, вспомнив "веселую шутку" леди Глори. Но спорить с и без того расстроенным Альто ему не хотелось. Дракон снял пиджак, оставшись в черной рубашке, и тут же закашлялся:
- Ненавижу курение. Они дымят, как эльзевировские паровозы. Хоть бы комнату отвели для этого. Может быть, уйдем отсюда?
Мальчик не успел ответить: заиграл джаз. Гости тут же оживились и как по команде повернули головы на звук. Кажется, всем им хотелось танцевать, потому что они довольно быстро оставили столы, а еще толпа людей гурьбой повалила из соседнего зала. Бодрая мелодия и хрипловатый голос певца уже соединились и теперь звали к себе.
- Нравится здесь? - К Тео приблизился Тони Золотой Глаз. Бросил беглый взгляд на пиджак Альто, но, как ни странно, ничего не сказал. - Кстати… она не пришла?
- Кто она? - уточнил Альто.
Мальчик заметил, что дракон хитро прищурился.
- Королева Ванилла, - хмуря брови, небрежно бросил гангстер. - Это очень глупо с ее стороны - нарушить обещание и проигнорировать мое приглашение.
- Может, ей просто не нравится джаз… или вы, - не удержался оборотень.
- Думаешь, я этого не переживу?
Далее последовало короткое ругательство по-итальянски. Золотой Глаз поправил цепочку висевшего на шее медальона Святой Марии и продолжил сверлить Альто сердитым взглядом. Кажется, у него начинало сильно портиться настроение. Он уже открыл рот, собираясь совершенно явно сказать что-то резкое в адрес дракона, когда…
- Тони, ну зачем же так? - Женский голос зазвенел легкой знакомой насмешкой. - Я приводила себя в порядок.
В проеме зала стояла Ванилла в длинном светло-золотом платье-футляре - строгом и изящном, с открытыми плечами.
Тео невольно вспомнил старые плакаты с Мерлин Монро - любимой маминой актрисой. Те же светлые волосы и алая помада, перчатки до локтя. Только взгляд другой - уверенный и пристальный, делающий Ваниллу похожей на красивую хищную птицу.
- Моя мадонна, я вас очень ждал. - Тони отвернулся от Альто и пошел к королеве навстречу. Прижал к губам протянутую руку и улыбнулся.
- Вы думали, я не приду? И так сокрушались?
- Не представляете как. - Он произнес это твердо, без капли смущения, как очевидный факт. - Идемте.
Вдвоем они направились к одному из столиков, расположенных вдоль стены. Тео вопросительно посмотрел на Альто:
- Они не были знакомы раньше?
- Ванилла последняя из правительниц. Она еще никого здесь не знает. Короли почти не собираются вместе, а во время ее коронации Тони вообще не было с нами.
- Почему не было? - удивленно спросил мальчик. - Ты же говорил, что вы не можете покидать свой мир надолго.
- Не можем… - тихо отозвался Альто. - И тем не менее Тони покинул нас. Это долгая история, и она не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас. Хотя… тогда ведь тоже были песчаные бури. Не такие сильные и только вокруг Циллиассы, но…
- Почему он ушел?
- Он… - дракон задумался, подбирая слова, - больше, чем все остальные, был привязан ко всему земному. И дело здесь не только в музыке и не в деньгах. Ты ведь тоже едва ли просто смирился бы, если бы тебе пришлось тут остаться. Здесь… многое не так.
- Не все играют по правилам Семьи?
- Тони не всю жизнь был преступником. Может, поэтому он такой… странный.
Тео прислушался: сейчас он отчетливо различал зычный голос правителя Циллиассы, приветствовавшего гостей. Голос сливался с негромкой музыкой, создавая странную иллюзию - будто где-то поблизости просто работает старый телевизор, по которому идет черно-белый фильм. А вовсе не десятки живых гангстеров и их спутниц танцуют, отмечая какой-то свой праздник.
- Тони Леоне - в прошлом частный детектив. У него было свое агентство в Чикаго - в вашем, земном городе. Вместе с ним там работали его невеста, его дядя и двое друзей детства. Тони был хорошим сыщиком. Под стать тому другу Большого Фила. Честным, храбрым и неподкупным. Это было важно, потому что не все, кто борется со злом, способны подолгу оставаться честными. Опасная позиция. Ты ведь знаешь, любая позиция, идущая вразрез с другими, опасна. Однажды Тони… да, ты прав, что вспомнил Дмитрия. Тони тоже кому-то перешел дорогу и потерял все. Это было… как у вас называется…
- Вендетта? - тихо спросил мальчик.
- Да. Глаз за глаз. Кстати, глаз он тоже потерял именно тогда. И тогда же решил отомстить. Он изменился до неузнаваемости. А банда Золотого Глаза… да что говорить, она просто заняла место той, которую Тони хотел уничтожить. Он просто не смог пережить того, что остался один. Без того, кто его воспитал и научил всему. Без тех, кто всегда прикрывал ему спину. И без семьи. У него ведь должны были родиться сын или дочь от той девушки. Тогда же Тони и придумал Циллиассу, может, чтобы окончательно спрятаться от себя прежнего. Страну, где все живут по правилам омерты - мафиозного кодекса чести, который запрещает бить в спину. Страну, где всегда идет дождь. И где есть то, что помогает спасти тех, кто на краю смерти. Янтарь Чистого Света - энергию, позволяющую нам всем жить и дышать, - тоже придумал именно бандит и убийца Тони Золотой Глаз.
- До того, как он появился, янтаря не было?
- В нашем мире нет "до того" и "после того". Янтарь существовал всегда. Но об этом никто не знал. Воображение - просто крючок, позволяющий извлечь на свет то, что существует, но спрятано. Погибнув, Тони оказался здесь. И ему тяжелее, чем всем остальным королям, было признать, что Циллиасса существует. Он не верил так, как верили Людовик, Большой Фил, Якоб, Эльзевир… Люди из далекого прошлого, знавшие предрассудки и верившие в чудеса. Ему не хотелось оставаться здесь. Его тянуло к "настоящей" музыке, "настоящим" людям, "настоящей" жизни. В мир за, обратно. По вашим земным меркам с его смерти прошло около сорока лет, когда он захотел вернуться на Землю.
- Как он это сделал? Ведь он…
Альто слабо улыбнулся:
- Он король. Правила королей немного иные, чем наши. Если король постарается, он может вернуться, просто… никто еще не желал этого. Впрочем, знаешь… игры, которые ведет Сила, правящая мирами по-настоящему, никогда не будут понятны даже королям. Циллиасса жила. Янтарные карьеры беднели, но страна существовала. А потом Тони вернулся. Наверное, он увидел, что времена изменились. Изменились преступники и полицейские, законы, понятия "хорошо" и "плохо"… да все, вплоть до музыки. Думаю, поэтому… - дракон помолчал, снова посмотрев в окно, - короли не возвращаются. Никогда. Они всю жизнь стремятся в свои страны, вряд ли хоть кто-то до самого конца в мире за знает, что попадет сюда. Для них это счастье. Думаю, ты понимаешь это. И понимаешь, что трудно прижиться там, где тебя не было несколько десятков лет.
Глаза его, спокойно и ровно мерцавшие, не отрывались от темного неба. Тео знал, что Альто ищет там тревожный блеск стеклянного песка, и невольно следил за его взглядом. Но в небе не было ничего, кроме густых, пышных как подушки туч.
- Здесь не бывает грозы… - тихо сказал оборотень. - Никогда. Только ливни. Тони боится грозы.
Тео в глубокой задумчивости сцепил в замок пальцы. Опять посмотрел на часы, прежде чем осторожно спросить:
- Альто, ты думаешь, в том, что сейчас происходит, виноват кто-то из них? Королей? Ты веришь Призрачному Сыщику?
- Верю, - кивнул дракон. - По крайней мере, у меня нет другого объяснения.
- Кто тогда?
- Может быть кто угодно. Тони. Бродячий. Фил. Твоя учительница.
На последних словах Тео поморщился, тут же начиная искать возражение. Но дракон, оставив пиджак на подоконнике, уже хлопнул мальчика по плечу:
- Пока выключи в себе детектива. Не думай об этом. И идем ко всем. Послушай, какой джаз…
Она писала ему письма, направляла его… и бросила в самый неудачный момент. Конверт был таким же померкшим и холодным. И от этого Тео неожиданно для себя начал бояться.
* * *
В зале горели сейчас только маленькие настенные светильники. Оркестр по-прежнему играл. Красивая девушка в красном платье пела задорную песню, улыбаясь и подмигивая сидевшим за столиками мужчинам. Пространство перед площадкой было свободным, и там танцевали пары, среди которых Тео и Альто увидели Тони с Ваниллой.
Дракон явно залюбовался королевой - даже замер на месте. Тео мысленно закатил глаза, фыркнул и дернул Альто за руку, потянув к ближайшему свободному столику. Едва они сели, как из ниоткуда появившийся официант поставил перед ними бутылку вина, графин воды, два бокала и тарелку с маслинами.
- И каком возрасте земляне начинают пить вино? - принюхиваясь к горлышку, полюбопытствовал Альто.
- В каком хотят, - пожал плечами мальчик.
- А ты хочешь?
- Я не люблю его. - Мальчик наполнил свой бокал водой.
Альто налил себе и произнес с лукавым смешком:
- За великого земного детектива.
Тео хотел было запротестовать, но дракон уже чокнулся с ним и поднес бокал к губам. Мальчик улыбнулся и снова перевел взгляд на танцующих. Королева Ванилла смеялась, сцепив руки на шее Тони и глядя ему в лицо. Тео видел, как губы произносят что-то, и видел, что Тони тоже улыбается. Он казался заколдованным, как если бы рядом играл не джаз, а проклятая музыка Людовика Бродячего. Ванилла - тоже.
- Она счастлива, - сказал дракон. - Это странно.
- Ревнуешь?
- Нет, просто Ванилла всегда казалась мне затворницей, да еще и ненавистницей мужчин, а тут…
- Когда встречаешь кого-то интересного, сидеть взаперти уже неохота, разве нет? - Тео пристально всмотрелся в лицо Альто. - Я ведь тоже не любитель путешествовать.
- Хм… - Дракон протянул руку и взял маслину. Повертел в пальцах, потом сунул в рот. - Это ведь скрытый комплимент? - Некоторое время он улыбался, но потом нахмурился: - И ты с ним поспешил. Я затащил тебя в какой-то кошмар.
Тео промолчал, глядя на тонкий след от ожога вокруг мизинца - он так и не зажил, казалось, наоборот, стал заметнее. На пальце у дракона след был такой же. Музыка смолкла, во внезапно наступившей тишине мальчик услышал отчетливый звук шагов: Тони шел к стоящему в углу сценической площадки пианино. Вот он сел и заиграл. Музыканты, поймав знакомый мотив, тут же подхватили.
- Ох, дон еще и музыкант! - зашелестели женские голоса вокруг.
- А вы не знали? - вторили другие.
Тео прислушался: Тони действительно играл очень хорошо - даже лучше, чем школьная учительница музыки, мисс Таннер. Под неторопливую мелодию пары снова начали танцевать. Ванилла поднялась на сцену и прислонилась к пианино, внимательно наблюдая - тоже с явным удивлением. Тео отчетливо видел профиль дона: здоровый глаз был закрыт, лицо казалось отрешенным. А еще оно будто немного помолодело и смягчилось.
- Я знаю эту песню, - тихо сказал Альто, поднимаясь. - Лунная река. Его любимая. Не просто так играет. Пойду его подменю… если согласится. Я умею.
Дракон пошел через зал, минуя танцующих. Поднялся по широким плоским ступеням. Сказал Тони пару слов, сел за инструмент и заиграл. Правитель Циллиассы некоторое время смотрел на него, потом взял Ваниллу под руку. Они спустились с площадки и исчезли среди полосатокостюмных мужчин и их нарядных спутниц.