9
Гнезда на крыше
Светило солнце, стеклянный песок ровно поблескивал внизу, голубые артерии родников змеились между дюнами. Все это снова казалось безобидным, серебряная кромка была совсем тоненькой и быстро кончилась. Государство короля Фрэнка начиналось с холмов - ярко-зеленых, заросших густой травой, запах которой наполнял воздух. Тео этот запах был знаком: в Рэйнивилле так пахло ранним летом. Во время лесных ночевок, на которые выбиралась школа.
Дракон приземлился прямо на ближайший, наиболее пологий, холм. Мальчик спрыгнул с его спины. Осмотревшись вокруг, он увидел только бесконечную зелень. Один из холмов украшали огромные стоячие буквы: Zommergold.
- Почти Голливуд, - произнес Тео. - Это город, где снимают кино.
Альто, превратившийся в человека, не ответил и опустился на траву. Мальчик отчетливо видел его грустное потерянное лицо, пятна своей крови на рубашке, ожог на мизинце. Дракон прищурился, глядя на горизонт, и лег на спину - по обе стороны головы взметнулись высокие стебли каких-то соцветий. Тео сел рядом и тихо спросил:
- Страшно?
- Отчего? - не сводя взгляда с облака, равнодушно спросил дракон.
- От спокойствия. Как все там и тут. Будто ничего не случилось.
- Возможно, - подумав, отозвался оборотень. - Дрянь будто идет по нашим следам. Она доберется до Фрэнка рано или поздно. Дорого бы дал, чтобы знать, за кем она гонится, и…
Не договорив, дракон схватил Тео за руку и опрокинул. Прижатый к земле, мальчик не успел возмутиться: оба покатились с холма, расшибая колени и локти, и рухнули в густые кусты дикой белой смородины. Чувствуя, как с веток сыплются ягоды, Тео сердито посмотрел на Альто:
- Что…
- Подними голову, - прошипел тот.
Довольно близко от земли летел знакомый пиратский корабль: Тео видел флаг с птичьим черепом и ряды пушек на канонирской палубе. Дали залп. Ядро рухнуло метрах в тридцати от кустов. Раздался хохот. Корабль унесся вперед.
- Гаденыш, - пробормотал дракон, поднимаясь и отряхивая брюки. - Я надеялся, его уже похоронило под песком.
- Если у него есть меч, выплавленный из этого песка, значит, наверное, дюны ему не страшны? - предположил Тео.
- Если бы они были не страшны, он бы не удирал, - усмехнулся Альто.
Мальчик не ответил. Может быть, дракон был прав, а может, истина таилась в другом - в том, о чем они и не подозревали. Тео вспомнил золотые волосы и лицо, одна половина которого была чистой и юной, а другая - изуродованной. Откуда взялся этот странный пират? Был ли он порождением фантазии Ваниллы или Бродячего? Или чем-то более реальным? И чего он хотел, бесконечно носясь над миром?
Раздалось переливчатое пение: штук двадцать маленьких пестрых птиц стремительно летели вперед. Вот они закружили над кустом - явно звали за собой и поторапливали. В молчании мальчик с драконом последовали за ними.
* * *
Зеленые холмы сменились ржаными, пшеничными и кукурузными полями, занимавшими, казалось, все пространство. Лишь иногда среди початков и колосьев возникали силуэты деревянных домов. Все они крепко стояли на сваях и возвышались над полями метров на десять. Чем дальше Тео и Альто летели, тем больше встречали подобных построек. Иногда попадались и целые группки, соединенные навесными мостами. Пару раз мальчик видел низко летавшие красные самолеты-кукурузники - по словам Альто, не считая поездов, это был единственный вид транспорта, существующей в Зоммергольде.
Наконец впереди замаячил резной деревянный особняк с развевающимся американским знаменем на одном из шпилей. Особняк был небольшой, состоял из четырех башенок и флигеля. Крыши были покрыты птичьими гнездами. Их Тео замечал на всех встреченных по пути домах. В каких-то жили грачи, в каких-то - стрижи и галки, несколько крыш облюбовали вороны. Такое же пестрое разноптичье было в обители короля Фрэнка: мелкие корольки забились в чердачные окошки, аисты чинно стояли на боковых башнях. И даже лесная жительница - большая серая сова-сипуха - притаилась в тени между дымоходом и мансардой. Оттуда она таращилась на белого дракона, сверкая круглыми глазами и ухая.
Мужчина в клетчатой рубашке, вылинявших джинсах и широкополой соломенной шляпе стоял на деревянном балконе, спрятав руки в карманы. Увидев огромную тень дракона, делающего круг, он резко вскинул голову. В первый миг Тео подумал, что это кто-то из слуг, может быть, садовник, хотя сада поблизости не наблюдалось. Но стоило мужчине спокойно и властно приподнять руку в приветствии, как мальчик скорее почувствовал, чем понял: перед ним сам король Фрэнк. А два блестящих револьвера в кобурах на его бедрах окончательно убедили Тео в этом.
Альто приземлился поблизости от сваи, прямо в густую душистую пшеницу, и оставил внушительную вмятину. Тео спрыгнул с драконьей спины и с удовольствием потянулся. Здесь, в зарослях злаков, было тепло и спокойно, почти как на ферме у его американского дяди. И пахло так же - хлебом и землей. Помимо своей воли Тео представил себе все это мертвым. Остекленевшим. Сотни маленьких птиц, некоторые из которых разбились в полете. Самолеты, скованные оцепенением. Ничего живого.
- Эй? - Оборотень взял мальчика за локоть. - Все хорошо?
Тот вздрогнул и поспешно кивнул. Нет. Он не станет более думать о подобном.
Когда через несколько минут путешественники по веревочной лесенке поднялись на деревянный помост, король Фрэнк со шляпой под мышкой уже ждал их:
- Здравствуй, приятель. - Мозолистая рука пожала когтистую лапу Альто. Говорил король Фрэнк низким голосом, слегка растягивая слова. - Неважный вид. Попались Капитану Птиц?
- Как вы догадались? - Дракон мотнул головой, вытряхивая из волос листья и ветки.
- Он пролетал здесь минут двадцать назад. - Фрэнк указал куда-то в сторону. - Оставил парочку "подарков".
Тео проследил за его рукой и увидел глубокие рытвины от ядер, которые пропахали землю и вырвали с корнем десятки колосьев. Кажется, капитан воздушных пиратов не жалел оружия для того, чтобы периодически напоминать правителям о своем существовании. Мальчик отвернулся и снова начал рассматривать Фрэнка.
Королю было на вид около пятидесяти лет, темные волосы местами сильно поседели, смуглую кожу прорезали морщины. Но голубые глаза ярко блестели, а то и дело появлявшаяся улыбка делала грубоватое лицо приветливым.
- Он несся, как в хвост ужаленный. Так мне показалось. - Фрэнк задумчиво глядел на горизонт, постукивая пальцами по рукоятям револьверов.
- Есть причины… - мрачно отозвался Альто. - Нам тоже стоило бы припустить.
- Что там, сзади, такого страшного? Птицы слетаются ко мне уже на протяжении пары-тройки месяцев со всех концов мира. Их и раньше было много, знаешь же, что у меня за край. Но в последнее время… - Тут взгляд упал на Тео. - Как вижу, не только птицы. Ты великий земной детектив?
- Не думаю… - Мальчик отвел глаза. - Глупая кличка. Не оправдал.
Фрэнк пожал плечами, тактично не уточняя подробностей. Альто поставил у его ног сумку:
- Тони просил передать.
- Вот как? - Правитель Зоммергольда потянулся было к молнии, но передумал. В глазах впервые за время разговора появилась настоящая тревога. - А где он сам? Обещал навестить меня. Старый приятель Тони давно тут не бывал.
- Я думаю, он… - начал Тео, но Альто наступил ему на ногу. - Он сказал, что, возможно, прибудет к вам в течение сегодняшней ночи или утром.
- Возможно? - Король Фрэнк прищурился. - Тони не любит этого слова, мне ли не знать. Что с ним случилось?
Тео с Альто переглянулись и молча пришли к решению. Неприятному. Отвратительному. Дракон положил руку мальчику на плечо и заговорил:
- Ладно, Фрэнк. Это очень долгая история, но думаю, вам не избежать участия в ней.
Правитель круто развернулся и указал рукой на входную дверь:
- Тогда идемте в дом. Долгие истории всегда начинаются именно там.
* * *
У Фрэнка все выглядело простым, и это тоже напоминало дядину ферму - цветастые покрывала на креслах, плотные грубые занавески, бревенчатые стены. Огромные оконные проемы и низкие потолки.
Только оказавшись в просторной комнате возле камина, Тео почувствовал, как устал. Он опустился прямо на расстеленную на полу медвежью шкуру, прислонился спиной к одному из кресел и прикрыл глаза. Сквозь полудрему он слышал голоса Альто и правителя Зоммергольда. Мальчик не знал, сколько времени он просидел так. Когда миловидная светловолосая девушка - видимо, горничная или кухарка - осторожно разбудила его и предложила мятного чая с яблочным пирогом, Тео показалось, что он проспал несколько часов. Король Фрэнк и Альто по-прежнему разговаривали между собой, голоса звучали приглушенно. Потом они замолчали на некоторое время, и наконец правитель Зоммергольда охрипшим голосом прошептал:
- Бедняга Тони… мы так славно дружили, знаешь ли. Ни с кем я больше не поладил, хотя вроде и в гости пытался летать. Сидел со многими в одном зале, а лица как в тумане, едва вспомню. А вот Тони… золото. Храни его Бог.
- Мы улетим завтра, - негромко ответил дракон. - Если Ванилла и Тони догонят, то с ними. Если нет…
- Мой вам совет, ребятки, - все так же мрачно продолжил Фрэнк, - не лезьте к Якобу. Я думаю, раз песочек бушует, то нашего ворона первым и зарыло. И хорошо, если его, а не он сам все это насылает. Какой-то он… чудной - и на вид, и по повадкам. У нас в штате в старые века таких…
- Фрэнк, вы сами знаете, - покачал головой дракон. - Предателей среди нас нет.
На этих словах Тео поежился, но не раскрыл рта.
- Королева Марджери считает, что нам нужно с ним поговорить. И я не вижу поводов отказываться.
- Как знаешь, - вздохнул король и повернулся к Тео: - Ну как тебе у меня, земной сыщик?
- Хорошо, - улыбнулся через силу мальчик. - Здесь… тихо. Необыкновенно. Не как везде.
Фрэнк кивнул, и по его взгляду Тео понял, что король настроен поболтать. О любых пустяках, видимо соскучившись без новых лиц. Так и оказалось. Удобнее устроившись в кресле, мужчина спросил:
- Ты живешь в городе?
- Живу, - кивнул Тео и отпил чая из кружки.
Горячий напиток приятно согревал и успокаивал. Солнце медленно заходило за горизонт, птицы начинали прощально щебетать. Те, кто щебетать не умел, щелкали, каркали или просто хлопали крыльями.
- Ты любишь город? - снова спросил король. Мальчик кивнул. - А я его, знаешь, возненавидел. Правда, не сразу - вначале он меня очаровал.
- Я люблю города, - задумчиво сказал Альто.
- Ты вообще небесное создание, должен за километр их облетать! - хмыкнул король Фрэнк.
- Но я не хочу!
- И я не хотел… - Правитель Зоммергольда прикрыл глаза. Птицы замолчали. - Рассказать вам, как все это стало таким и почему?
- Расскажите. - Альто вытянул ноги и откинулся на спинку плетеного кресла.
Ему, наверное, тоже хотелось говорить о пустяках. Перестать прислушиваться. Перестать ждать.
- Знаете, я родился в захолустье в Техасе, где совершенно нечего делать мозговитым парням, а я был довольно мозговитый, даром что первый на всех родео. Мать с отцом отправили меня после школы в другой штат, в саму Калифорнию. На последние деньги. Хотел я - смешно сказать - стать ученым-птицеведом, орнитологом. Но не взяли меня в университет, пропали денежки. Не мог я ни с чем вернуться и стал подыскивать себе работу. Очень хотелось самому на ноги встать, да и родителям помочь. Правда, о птичках пришлось забыть.
Двинуть я решил не куда-то там, а в Голливуд, лучше ты мало где заработаешь. Пристроился в забегаловку, где обедали киношники - птицы важные, но не особо пернатые, не то что потом. Это был самый рассвет: фильмы про героев, ковбоев, красивых женщин и сыщиков штамповались пачками. Я сдружился с одним молодым режиссером - он приходил под вечер перекусить, каждый раз я его обслуживал, ну и познакомились. Однажды он шутки ради спросил: какое бы ему сделать кино - вроде как у него беда с идеями, все надоело, а надо! И видели бы вы физиономию его, когда я раз - и сюжетец выдал, с деталями. Работать-то тоскливо, времени много, вот я и фантазировал, разнося еду и моя тарелки. У меня с детства это - люблю истории сочинять, для себя просто. Курам их рассказывал, корове.
Сюжетов в голове была куча, я и другу моему это сказал. У него глаза разгорелись: а давай-ка ты сценарий мне напишешь, я научу-подскажу. Ну… моя "Краснокожая принцесса" хорошо пошла, а потом Джуд - друг этот мой - уже меня не отпустил. Я бы всю жизнь с ним вместе работал, только здоровьем он был слабый - умер от воспаления легких в тридцать первом, в самую Депрессию. Меня быстро другие режиссеры подхватили - давно хотели. Но это не то уже было, не сходилось. И я тогда сам решил попробовать снимать. Нашел помощников, актеров по старым Джудовым связям. Неплохо пошло дело, а все-таки я тосковал. Уже тогда тосковал. Поначалу радовался, что истории оживают на экране и людей радуют, что денег до кучи. Родителям дом отстроил, и корова уже не одна была. Как же они гордились, что выбился. У нас очень простая была семья, звезд с неба не хватали сроду.
Себе я арендовал три мансарды, снес стены, соединил. Завел даже сад на своем кусочке крыши. Птичек покупать стал. А еще до этого, под самый свой приезд, женился, сын у нас рос. И вроде чего еще надо… Но деньги это только поначалу радостно и нужно, когда многого хочешь сам и когда есть кого осчастливить. Мечта - топливо. А топливо рано или поздно кончается. И остаешься как дурак сидеть на кучке денег. Я так и остался. На что мне были деньги? Друзья, родители, нищие актеры, которых на ноги бы поставить, сиротки всякие и подарки моим. Да птички. Снимал, снимал. Греб деньги, греб. Но если бы вы знали, как я уже все это ненавидел. Людей вокруг, камеры, буквы эти громадные. Под вечер, приходя домой, я садился в плетеное кресло в саду и представлял, что живу в другом месте… вот в таком, как это, где нет ни киностудий, ни небоскребов, а только пшеница, птицы и небо.
Потом война началась, и тут же заказ от правительства: делать фильмы, много-много, таких, чтоб дух людей поднимали. Это ведь кажется, что мужество - оно только там, где дерутся. А оно еще там, где ждут. А я очень сильно ждал, ведь мой сын тоже ушел на фронт.
На этом месте король Фрэнк замолчал и провел рукой по лицу.
- Мой Джим пропал во время одной бомбежки, я никогда больше его не видел. А вскоре и жена умерла - сердце было не очень, да я сам едва не умер. Но не умер. Долго работал, придумывал новое, ведь людям по всему миру надо было снова учиться радоваться, надеяться. Я по-прежнему вечерами мечтал о тихой стране. Так и умер - в кресле среди птиц, хотя я уже едва помню. Сейчас тут. Мирно, но… иногда одиноко.
Он на какое-то время замолчал, но по выражению глаз было понятно: реакции на свою историю король Фрэнк не ждет. То, как он говорил, напоминало простое перелистывание старых снимков. Навеки застывших. Черно-белых.
- А Тони, как я слышал, нынче и не одинок уже, да? - По тонким губам вдруг скользнула слабая, но очень добрая улыбка. - Птички принесли…
- Может быть, - вздохнул Тео. - Не одинок.
Ему не хотелось добавлять к этому слова "если Тони, конечно, жив". Техасец среди черно-белых снимков этого не заслуживал.