* * *
Полночи Тео проворочался с боку на бок: заснуть не получалось. Наконец он все же провалился в тревожную дремоту, но уже через несколько часов проснулся и начал чутко прислушиваться. Деревянный дом вздыхал во сне, до ушей то и дело долетали скрипы и шорохи. С улицы слышался шум ветра, к которому примешивались еще два звука. Один был знакомым - тихое постукивание пшена по жестяной миске. Второй - шелест птичьих крыльев и разноголосое пение - мальчик слышал впервые.
Он встал, оделся и спустился на второй этаж. Пересек несколько безлюдных, почти лишенных мебели комнат. Балконная дверь в одной из них была открыта. Сквозняк играл с легкими кисейными занавесками, вздыбливая их и открывая прямоугольник неба с фигурой на его фоне.
Фрэнк неподвижно сидел в плетеном кресле, остановив взгляд светло-голубых глаз на волнах колосящейся пшеницы. Тео стало жутко: казалось, король был мертв.
Солнце медленно поднималось, окрашивая поле - каждый побег - в золотистые и малиновые тона. Облака стремительно светлели, и трудно было представить, что всего в нескольких сотнях миль, там, где расстилалась Циллиасса, жизни больше нет.
- Есть какие-нибудь новости? - тихо спросил Тео.
Некоторое время Фрэнк ничего не отвечал, потом закусил губу:
- Никто не прилетал. Тони, Тони…
Тео мог бы и предугадать ответ - ведь случись что-то, их с Альто бы разбудили и ночью. И все же он надеялся до этой минуты. Больше надежды не осталось. Мальчик вспомнил королеву Ваниллу - снова увидел ее босоногой, шагающей по расположенным в ряд кирпичам мостовой. Вспомнил дона Золотого Глаза - элегантного, лукаво улыбающегося и поправляющего воротник черной рубашки. Заставлявшего петь старое пианино.
Он ничего не сказал.
Сотни птиц, до того дремавших на крышах королевского дворца, проснулись и защебетали. Не как вчера, когда они провожали солнце. Скорбно. Одна за другой птицы начали сниматься с мест. Они покидали гнезда, предчувствуя беду, и ничего, даже брошенные яйца, уже не могло их остановить. Король поднял руку в прощальном жесте, потом снова повернул голову к Тео:
- Значит, я тоже.
- В Тирии еще безопасно, - тихо сказал мальчик.
Впереди били крыльями маленькие корольки, трясогузки и малиновки, за ними степенно двигались фазаны, а в самом конце птичьего строя - аисты и орлы, летевшие бок о бок. В другое время мальчик удивился бы, но сейчас было не до того.
На балконе возник Альто и, оглядевшись вокруг, спросил:
- Чувствуете, какой поднимается ветер? Фрэнк, вам нужно собираться. Все хуже, чем я ожидал.
Голос короля звучал непреклонно:
- Я остаюсь здесь. А вам стоило бы пошевеливаться.
- Но…
- Я все сказал. Я не для того создавал все это, чтобы удрать, поджав хвост. Я никогда ниоткуда не удирал.
Мужчина покинул балкон под беспомощным взглядом дракона. Через несколько минут он вернулся, держа в руках сумку, которую Альто привез из Циллиассы. На глазах у Тео король Фрэнк расстегнул молнию и стал раскладывать на деревянном полу части какого-то массивного оружия, заранее аккуратно смазанного. Правитель Зоммергольда начал собирать его - и Тео удивился, насколько механическими были движения, точно он отрабатывал их годами. Почувствовав взгляд мальчика, король поднял голову - в глазах не было ни следа от прежней доброты. Очень медленно он покачал головой:
- Нет. Я ни разу не воевал. Я только снимал фильмы про всяких там храбрых парней. - Губы дрогнули, но тут же искривились в улыбке. - Улетайте поскорее. Я уже сказал всем улетать. А я буду стрелять. Долго. Пока смогу. Как в моем кино.
* * *
Внизу были золото и зелень. Ничего не остекленело, Зоммергольд лишь стал еще тише из-за разлившейся в воздухе тревоги. Его последние минуты еще не кончились, от этого было только хуже.
- Почему так? За что так?
Тео понимал, что вопросы жалкие. И понимал, что их задают всегда.
- Я не знаю, - глухо отозвался дракон. - Ничего не знаю.
На большее у них обоих не нашлось сил и слов.
Небо вскоре сильно потемнело, его заволокли низкие тучи. Границы приближались, и мальчику совершенно не хотелось видеть голубые родники внизу. В тишине путешественники летели по почти черному небу, стараясь избегать плотных облаков. Внимание мальчика вдруг привлекла белая, стремительно приближающаяся точка.
Спина Альто напряглась: он готов был броситься в сторону или атаковать. Тео прищурился. Точка двигалась прямо, а облака перед ней расступались сами собой. Когда очертания стали четче, мальчик наконец понял, кто догоняет их.
- Эй, великий земной детектив!
Чарующая мелодия флейты заполнила воздух и разнеслась вместе с ветром. Облака исчезли. А знакомый голос еще раз окликнул Тео.
Маленькая точка постепенно превратилась в огромного крылатого слона с разноцветной попоной и раскинутым на ней шатром. Людовик Бродячий, спрятавший флейту в карман камзола, сидел, держа животное за большое развевающееся ухо.
- Вы в порядке! - радостно крикнул мальчик: Людовик казался ему сейчас бледным призраком прошлого. - Вы живы!
- А ты сомневался? - правитель Страны Брошенных Детей подмигнул. - Слишком много дел! А наши подданные пока… - тень легла на лицо, - немного поспят. Детям надо спать.
- Где Бэки?
Слон теперь летел рядом.
- В шатре, - ответил Людовик и предложил Тео: - Хочешь к нам? Ты выглядишь замерзшим, будет теплее. До Тирии еще далеко.
- Иди, - тихо согласился Альто.
Людовик помог перебраться на широкую и неожиданно устойчивую слоновью спину, и тут мальчик услышал из шатра голос, который показался ему знакомым, но Бэки не принадлежал:
- Ваша светлость… там еще кто-то, верно?
Бродячий улыбнулся и хлопнул его по плечу:
- Да, мой юный друг. Нам удалось подобрать еще кое-кого из твоих старых знакомых. И… - он снова помрачнел, - ему нужна помощь, мне кажется. А у меня ее нет.
В шатре оказалось тепло и неожиданно просторно. Некоторое время глаза Тео привыкали к полумраку, но вскоре он различил свет маленького фонарика в дальнем углу. Там сидели принцесса и королева. Бэки и Ванилла склонились над кем-то, неподвижно лежавшим на груде одеял.
Кажется, человек был ранен: тяжелое хриплое дыхание мальчик слышал, даже стоя у входа. А еще Тео отчетливо заметил то, что было уже знакомо ему и не предвещало ничего хорошего: над глубокой раной клубился серый дым.
Бэки говорила что-то успокаивающее, но глаза у нее были испуганные. Ванилла пыталась обработать рану каким-то веществом из маленькой стеклянной баночки. Тео почти не сомневался, что это бесполезно, и еще меньше сомневался, что королева Имагинарии это осознает.
- Тео? - Раненый приподнялся.
Смуглое лицо Тони Золотого Глаза стало бледно-серым, губы покрылись темной коркой. От резкого движения из раны хлынула вязкая темная кровь, а дым заклубился сильнее. Королевы повернули головы. Мальчик приблизился и опустился на колени с ними рядом. Ванилла быстро обняла его, поцеловав в макушку, крепко прижав к себе. Бэки жалко улыбнулась:
- Мы знали, что ты не пропадешь.
- Жаль, что мы не пропали, - добавила королева Имагинарии, взяла мокрую губку и провела ею по лбу Тони. Подняв глаза на Бэки, она с горечью сказала: - Лучше бы ты оставила нас умирать.
Принцесса закусила губу. Тео не хотелось думать о том, насколько Ванилла права. Правитель Циллиассы не стонал и не кричал, но боль читалась на его запрокинутом, искаженном лице. И все же он по-прежнему боролся. Так, как мог.
- Не дайте мне заснуть, - хрипло попросил Золотой Глаз. - Потом я не проснусь. - Веко тяжело опустилось, но тут же снова с усилием поднялось. - Моя мадонна, говорите со мной. Хоть о чем-нибудь. О платьях, о духах, о книгах. От вас я выдержу все.
- Хорошо… - Тео услышал, как голос королевы Имагинарии задрожал. - Давайте говорить. Тони… вы ведь… ваше полное имя Антонио. Правильно?
- Да, - ответил гангстер, неожиданно улыбнувшись то ли самим словам, то ли интонации, с какой они были произнесены.
- И вы так хорошо играли на пианино. - Она убрала за ухо прядь волос.
- С детства. Моя бабушка была учительницей музыки. Она учила дядю, а он - меня.
- А не сочиняете сами?
- Пробовал и сочинять, но недолго, в юности… - Он поморщился. - Не мое.
- Помните, в Италии был такой композитор, которого звали как вас?
Тони тяжело вздохнул и с усилием ответил:
- Антонио Сальери. Не из моих земляков. Говорят, он как-то очень скверно умер, вроде даже наложил на себя руки… Но это был его собственный выбор, а я умирать не хочу. - Некоторое время он собирался с силами, потом продолжил: - Говорят, он так поступил из-за того, что остался один. И… - новый приступ боли был таким сильным, что правителю Циллиассы пришлось закусить губу, - если умирать, то рядом с вами. Спасибо, что вы мне встретились.
- Не смейте! - Ванилла в последний момент удержалась и не схватила Тони за ворот рубашки резким жестом. - Не можете! Вы…
Тео вспомнил, что осталось лежать в его кармане. Он вынул конверт и заглянул в него. Последняя нить тепло и ровно светилась на дне, свечение просачивалось сквозь бумагу, медленно заливая весь шатер. Ванилла и Бэки настороженно подняли головы.
Кажется, Людовик говорил что-то о вечной связи между теми, кого соединит компасная нить… И возможно, связь эта обещала в будущем опасности и неожиданности. А еще… миссис Ванчи предупредила, что одну из трех нужно сберечь, чтобы вернуться домой. Альто говорил то же.
Тео вынул нить и отдал Ванилле со словами:
- Один конец привяжите к своему мизинцу. Другой - к его.
Произнеся это, мальчик поднялся и вышел из шатра. Принцесса Бэки тихо последовала за ним.
На ветру снова стало холодно, Тео предложил принцессе свой плащ. Она покачала головой:
- Я не мерзну. Много летаю.
Яркая золотая вспышка на секунду осветила небо и растворилась в глубине шатра. Тео обернулся и тут же отвел взгляд. Бэки взяла его за руку и мягко спросила:
- Ты расстроен? Ты хорошо поступил. Они нравятся друг другу. Даже более чем нравятся. Это видно.
Мальчик помолчал, потом тихо ответил:
- Я знаю.
Почему-то он не чувствовал совсем ничего. Пока не чувствовал. Маленькая принцесса некоторое время смотрела на него, потом грустно улыбнулась:
- Я была бы рада, если бы так сделали ради меня. Но послушай… чтобы отсюда выбраться, есть другие пути. Множество троп и дверей ведут в разные миры. Самая быстрая и короткая дорога - тоска по дому.
Тео улыбнулся в ответ и посмотрел вверх. Потом перевел взгляд на Альто. Дракон спал прямо в воздухе - алые глаза были закрыты, хвост ритмично покачивался. Людовик Бродячий, казалось, тоже дремал, склонив голову. Но, почувствовав взгляд мальчика, тут же обернулся и вопросительно поднял брови.
- Я сделал то, что должен был.
Людовик по-прежнему смотрел на Тео, и мальчику стало неуютно. Принц поднялся, прошелся по спине дракона и, легко перемахнув на слона, приблизился к Бэки:
- Тебе пора.
Она, встав на цыпочки, обняла его, потом коснулась лица тоненькими пальцами:
- Спокойной ночи.
Она скрылась в шатре, и Тео остался с Людовиком наедине. Улыбка тут же исчезла с лица Бродячего. Щурясь, он вглядывался в горизонт. Потом скрепил на груди руки и негромко спросил:
- Тебе по-прежнему нравится наш мир?
- Его есть за что любить. И миссис Ванчи…
- Спит в башне, в самом центре Лийи. Знаешь, эта башня - наверное, самое удивительное, что только могло существовать… Император-механик еще не переступил границ нашего мира, озеро еще не разлилось, не было Большой Железной Дороги… а башня уже была.
- А что было вокруг нее? Пески?
Людовик снова прищурился, точно высматривая что-то.
- Что-то похожее на то, что расстилается недалеко от замка королевы Ваниллы.
- Пустота?
- Непридуманное… так мы это называем. Большая-большая дыра в чьей-то голове. Точнее, множество дыр во множестве голов. Знаешь, мы ведь появились тут вторыми. Сразу за Якобом, и, разумеется, он нас не встречал - эту традицию мы завели только когда появился Эльзевир с этой его любовью к церемониям. Впервые спустившись из верхней комнаты башни, мы прошли прямо по этому непридуманному. Жутко, скажу я тебе…
- Что вы увидели? - тихо спросил Тео.
- Немного… - уклончиво отозвался Людовик. - Это… как ходить по очень тонкой ледяной корке и видеть внизу спящих рыб. Некоторых из тех, с кем ты познакомился… и тех, кто еще не скоро сюда придет. Одиннадцатого короля и его говорящего пса. Двенадцатых - королев-близнецов. Семнадцатого правителя-старца.
- А первым королем был все-таки Якоб?
И опять Бродячий долго молчал - на этот раз он будто сомневался, нужно ли вообще говорить. Потом вдруг устало опустился на широкую слоновью спину и скрестил ноги по-турецки. Мальчик последовал его примеру, и только тогда принц ответил:
- Да. С его… - замявшись, Людовик потер лоб, - необычным обликом, испугавшим нас до дрожи. Завтра увидишь сам. Я скажу пока лишь одно: наверное, это самая удивительная из всех наших стран. И самая благополучная. Якоб ничего не жалеет для своих подданных. Если бы только… впрочем, да. Лучше увидишь сам.
Встревоженный еще больше, Тео вернулся на спину Альто - дракон даже не проснулся и лишь нервно дернул головой и шевельнул хвостом.
Казалось, что мысли не отступят, но вскоре, неожиданно для самого себя, мальчик погрузился в сон и сквозь него услышал тихую мелодию: Людовик Бродячий опять играл на флейте, разгоняя облака.
10
Пустая башня
Тирия оказалась страной угольно-черного цвета. Черные шпили городских построек, черные домики деревень, стада черных коров, коз и овец на уютных лугах, луга были ярко-зелеными, а поля - золотистыми от пшеницы, но больше никакие пятна цвета не вмешивались в монотонность черного королевства.
Люди тоже были одеты, в основном, в черное и, судя по их безмятежному виду, совсем не страдали от жары. На летевших довольно низко путников жители Тирии не обращали никакого внимания. Они были заняты своими делами, и лишь изредка кто-нибудь поднимал голову и лениво махал рукой. Тео видел улыбки на незагорелых лицах, но его все никак не оставляло впечатление, будто они - улыбки - ненастоящие. Контраст тревожил: благоустроенные домики, ухоженный сытый скот, широкие поля и красивые города. И безмолвное горе, неотступно сопровождающее все, что встречалось на пути.
- Впечатляет, не правда ли? - Альто поднялся повыше, слон последовал за ним.
- Почему все черное?
- Якоб любит этот цвет. И не очень любит все другие.
- У него всегда плохое настроение?
Дракон неопределенно качнул хвостом:
- Трудно сказать… Он редко выходит дальше своего сада. Даже в свой день рождения, который жители страны привыкли отмечать. Они любят своего короля за то, что он дал им спокойную, безопасную жизнь. И сами добровольно облачились в траур, который носит он.
- А почему он носит траур? - Мальчик снова взглянул вниз: они пролетали над лесом, за которым снова начинались луга с редкими черными пятнами деревень.
Дракон не успел ответить: вдалеке что-то замерцало золотым. Проблеск был теплым и солнечным, он будто разрезал воздух. Тео вздрогнул:
- Что это?
- Это Золотая Башня, - отозвался Альто. - Иные зовут ее Башней Надежды.
- Та, из которой приходят короли? - удивленно спросил мальчик. - Леди Глори рассказывала…
- Та башня намного дальше, и она древнее, чем наш мир. Эту возвел сам Якоб. Единственное здание из светлого камня. Оно стоит в центре столицы и иногда вот так светится. Никто не знает почему. И сразу такое чувство, будто… все не так плохо.
- Это церковь?
- Что ты… - Альто вздохнул. - Это гробница.
Мальчик невольно поежился:
- А кто там похоронен?
- Лучший друг короля. Его соратник. Он, тот юноша, заболел чем-то страшным. Болезнь не отступила даже когда оба они попали сюда, в Тирию.
- Как Фил и Дмитрий?
Дракон покачал головой:
- Нет. Тот друг не стал даже призраком. И тогда Якоб наложил на него сонные чары, воздвиг башню и заморозил в ней время. Поэтому у всякого, кто приблизится, остановятся часы или любой иной механизм. Якоб винит себя в том, что вовремя не нашел лекарства для того, кто столько раз спасал его жизнь. И именно поэтому страна такая мрачная. Может, если этот друг проснется, тут станет повеселее.
Кто-то зааплодировал сзади. Тео вздрогнул, обернулся и увидел Людовика Бродячего - тот только что вышел из шатра. Перестав хлопать, правитель Страны Брошенных Детей принялся с невозмутимым видом застегивать камзол. Только закончив это важное занятие, он произнес:
- Какая грустная история. Ах.
Тео нахмурился:
- Вы говорите так, будто не верите.
- Верю, - возразил Бродячий, но мальчик заметил, как помрачнело его лицо. - И поэтому считаю самоубийством тащиться к нему. Лучше пусть сидит в своем черном гнезде и…
- Вы слишком резки, ваша светлость, - негромко сказал Альто. - Якоб всегда добр и гостеприимен, он просто не любит лишнего шума.
Тео предпочел не вмешиваться в их перепалку: его не оставляло чувство, что Людовик чего-то недоговаривает, и он внимательно наблюдал за лицом принца, пытаясь прийти к выводу, прав или нет. Но скептичное выражение лица Людовика снова сменилось добродушно-ироничным, а затем отстраненным. Из шатра выбралась Бэки и, незаметно подойдя сзади, обняла принца. Он вздрогнул, будто обрывая какие-то размышления. Скорее всего, так оно и было.
- Доброе утро. - Длинные ресницы дрогнули. - Как славно, мы уже близко.
- Как Тони? - спросил мальчик.
- Хорошо, - отозвалась девушка. - Спит.
- Что-то долго…
Она рассмеялась:
- А ты не заметил, что вы с Альто проспали у нас почти полтора дня. Волшебству нужно время, чтобы залечить такие раны. Кстати, пора бы ненадолго спуститься и привести себя в порядок. Вон там я вижу симпатичное озерцо. - Она указала рукой вниз.
- А ты не боишься, что пески догонят нас, пока ты будешь причесываться и пудрить нос? - полюбопытствовал Людовик.
Бэки стукнула его кулачком между лопаток и строго нахмурилась:
- Я боюсь только появиться перед Якобом неумытой и непричесанной. К тому же нам пора позавтракать. Так что спускаемся!