- А мне показалось наоборот, - возразил Юпитер. - Такое удивительное спокойствие. Люди, просидевшие в шкафу со связанными руками-ногами и с кляпом во рту, обычно менее хладнокровны. Тут-то я и начал вас подозревать.
- Я был не в себе, - еще раз попытался объясниться Мальц.
- Итак, - подвел итог главный сыщик, никак не отреагировав на его слова, - я обследовал холст. Краски не совсем просохли, или, лучше сказать, не просохли до такой степени, как на старых полотнах. Пальцы это чувствуют. Не знаю, заметила ли это миссис Чамли, а Берроузам было не до того. Миссис Чамли все поставила на карту ради подлинного Вермеера и собиралась начать жизнь сначала. А получила отличную подделку! Но подделку получила не только она, но и Берроузы - к такому логическому заключению я пришел. Все шедевры музея Мосби - великолепные копии, выполненные мастером своего дела. - Юпитер перевел дыхание. - Вы, мистер Мальц, собирались через несколько дней в отпуск и, надо думать, уже подменили картины. И все закончилось бы для вас удачно, если бы Берроузам удалось уехать из Америки. Все было бы шито-крыто. А теперь шедеврами займутся эксперты - и вам конец. Где подлинники? В вашей квартире в Санта-Монике?
Не проронивший до сих пор ни слова шериф подошел к камину, потрогал холст и сказал:
- Мы выпишем ордер на обыск.
- Ах ты, щенок! - злобно прошипел хранитель музея в сторону Юпитера. Агент № 1 и бровью не повел, только добавил:
- Берроузы так долго и усердно работали, а украли всего лишь коллекцию подделок. Хранитель музея их обскакал - вот ирония судьбы!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
АЛЬФРЕД ХИЧКОК И ПРОТОКОЛ
- Когда справедливость торжествует, фанфары умолкают, - изрек Альфред Хичкок.
Вся троица пришла к известному режиссеру в офис, и он согласился прочитать протокол последнего расследования.
- Мои поздравления, - Хичкок благосклонно кивнул детективам. - Кто бы мог подумать, что планы преступников так перехлестнутся! Какая фантазия, какой великолепный план был у Берроузов, но в сравнении с работой Герхарда Мальца он выглядит беспомощным.
- Говорят, его копии совсем не отличаются от подлинников, - заметил Боб.
- Меня бы очень удивило, если бы вы не участвовали в этом громком деле.
- Ага, - шмыгнув носом, подтвердил Боб. - Шериф сказал, что у нас нюх на трудные дела.
- Хорошо, я издам книжку о вашем последнем приключении, но позвольте задать несколько вопросов.
Например: как удалось Берроузам получить рекомендательное письмо английского лорда?
- А они вовсе не Берроузы, - ответил Юпитер, - а Смиты. Роберт Смит и Эвелин Смит. Они уже давно жили под разными фальшивыми фамилиями. Это известные воры - ими занимается "Интерпол". Они уже, имеют несколько судимостей, а в последний раз им пришлось скрываться от английской полиции. На пароходе, который привез их в Америку, они познакомились с супругами Берроузами, действительно бывшим дворецким и кухаркой, работавшими у лорда. Берроузы, скопив денег, купили виллу во Флориде и собирались провести там оставшиеся годы. Наши мошенники смекнули, что эта фамилия и рекомендательные письма лорда Армистона могут им пригодиться. Возможно, уже тогда они решили устроиться в большом имении недалеко от музея. Во всяком случае, через неделю после прибытия в Калифорнию они обратились в агентство по трудоустройству в Беверли Хиллз. Полиция проверила документы в этом агентстве и оказалось, что лже-Берроузы отклонили несколько предложений, где оплата была намного выше.
- Но они могли бы не один год прождать, когда освободится место у Рэдфордов, - заметил Хичкок.
- Тогда они присмотрели бы что-то другое, подобное этому варианту. У Берроуза был целый список домов, расположенных вблизи ювелирных магазинов.
- И все-таки они рисковали. А если бы Берроузы написали лорду, как им живется на пенсии - тут бы и всплыло дело с рекомендательным письмом.
- Так и случилось, - подтвердил Юпитер. - Граф обратился в агентство, оттуда позвонили миссис Чамли и предупредили, что Берроузы, возможно, мошенники. Но она сказала, что это маловероятно и что прислугой она очень довольна.
- Бедняжка! - воскликнул режиссер. - Она была целиком в их руках.
- Сама виновата, - фыркнул Пит. - Нечего было притворяться. Хотя, все-таки, жалко. Сцапали ее в Санта-Барбаре. Бензин в машине кончился, а она же рванула отсюда, все бросив - даже денег не взяла. Поэтому побежала в ломбард закладывать кольцо, а документов при ней тоже не было - ломбардщик взял и вызвал полицию.
- И что теперь? - спросил Хичкок.
- Отпустят, наверное, - сказал Юпитер. - Летиция нашла ей хорошего адвоката, причем за свои деньги. Что-что, а мстительной ее не назовешь.
- Я бы назвал это даже великодушным поступком, - добавил режиссер. - Какие у Летиции планы?
- Она здорово изменилась, - улыбнулся Юпитер. - Во-первых, не хочет уезжать в Европу, останется дома, найдет новую прислугу, будет сама управлять имением и даже поговаривает о том, что собирается работать в университетской клинике в Лос-Анджелесе.
- Короче говоря, девушка повзрослела, - подвел итог режиссер.
- Но в одном она не меняется, - хихикнул Пит. - Как увидит паука или какое насекомое, так скачет до потолка и визжит как ненормальная.
- Да, а как поживает человек-муравей, Чарльз Вулли?
- Этот опять возится с муравьями, где-то высоко в горах, - сообщил Юпитер. - А Бен Стейнер снова работает в бассейне.
- Ладно, молодые люди, с вами все ясно. Случай был интересный и необычный - так много подозреваемых и еще больше виновных.
- Необычный - это точно, - согласился Пит. - С ходячими пугалами и муравьями-людоедами мы еще дела не имели. Но больше и не хочется.