- Да по правде сказать, ни о чем. - Дядя Исмаил нерешительно погладил себя ладонью по шлему: у него привычка лохматить в задумчивости волосы, если, конечно, шлем не мешает. - Когда камни выдавились и проглянули Ганимед с Церерой, я догадался, что Свертка прошла через Пояс Астероидов. А там возле Цереры племяшкин астероид летает, к восьмилетию ей подаренный. Я и подумал: втянет его в Провал и через ТФ-контур в какую-нибудь немыслимчю даль выбросит - в чужое созвездие. Жалко мне подарка стало, я и кинулся его вырччать. По пути уж как-то за "Гало" испугался…
Ну, дядя Исмаил! Все бы ему шутки шутить, даже в такую минуту. Он же подвиг совершил! Сам-то, правда говорил недавно: "В космосе, Олененок, не до подвигов. Там работать надо. Да так, чтоб дело шло без сучка без задоринки: слаженно, точно. А подвиг - это состояние экстремальное, чрезвычайное то есть… Скажем, когда стрясется что-нибудь непредвиденное: или ошибется кто, или бедствие нагрянет стихийное…" Но разговоры разговорами, а сам каков! Герой дядя Исмаил, да и только!
- Неужели и о личной безопасности не подумали? - допытывался оператор.
- Не успел как-то… Подумал бы - ни за что не полетел!
Ишь как для телезрителей старается!
- Что, на ваш взгляд, произошло при запуске?
- Кто ж его разберет? - по своему обыкновению, дядя Исмаил прикинулся простачком. - Вам бы надо с учеными потолковать.
- Наверняка и у вас есть предположения!
- Если разрешите, я своими поделюсь!
Экран мигнул, и в кадр неторопливо вплыл Читтамахья, Главный ТФ-конструктор. Он только теперь вынул изо рта обломок чубука, улыбнулся, показав белые-пребелые зубы на смуглом лице:
- Привет, Исмаил. Получили сигнал с "Гало": "Свертка пройдена. Пытаемся определиться. Горбачев". Так что у Виктора порядок. Благодаря тебе…
- Да ну, вы уж скажете! - Дядя Исмаил даже смутился.
Читтамахья не стал спорить. Он рассказал телезрителям, что электронные машины успели рассчитать силу отдачи при Свертке. В лабораторных опытах и при маломасштабном искривлении Пространства эта отдача до сих пор не проявлялась.
В будущем неожиданностей не предвидится. Стартовый куб со стороны Солнечной системы заслонят защитным экраном.
Роль такого экрана в период неустойчивого равновесия запуска сыграл корабль разведчика Улаева: из фокуса ТФ-контура энергии его двигателей вполне хватило на восстановление импульса. К сожалению, в момент старта "Муравей" буквально разорвало напополам. Поврежденную капсулу унесло вместе с "Гало". А космонавта выкинуло в Пояс Астероидов. Сейчас в эгу точку мчатся спасательные корабли. Можно рассчитывать, часа через два окажутся на месте…
Как эти два часа прошли - лучше и не спрашивать. Голова моя гудела от перенапряжения. Я крепилась изо всех сил, но, боюсь, не всегда была на высоте. И то сказать: меня же ни на миг не оставляли в покое. Я прямо физически ощущала на себе милчиарды глаз… Поэтому когда Таня забежала к нам, я ей даже обрадовалась. Но поболтала с ней всего минуточку, лишь бы она не обиделась: боялась наскучить дяде Исмаилу нашими делами! Просился ещё Шурка Дарский. Так с ним я не церемонипась, запросто вон выставила - не хватало ещё время терять с этим противным спорщиком, когда меня каждую секунду транслируют на весь эфир!
Очень меня тетя Кима расстроила. Приехала. Обнимает меня. Гладит по голове. Целует. А сама от экрана не отрывается. Я поежилась, высвободилась, утешаю ее:
- Ну ладно, ладно, тетя Кимочка. Все будет хорошо!
И дяде Исмаилу мысленно передаю, чтоб в эфир не просочилось:
"Считай, не мне этот поцелуй предназначен, а тебе!"
"Поговори, поговори, дерзкая девчонка! - так жс мысленно отвечает мне дядя Исмаил, показывая, как он ужасно сердится. - Вот переключу на неё связь - будешь знать!"
"Раньше надо было думать! - насмехаюсь я над ним без зазрения совести - Хоть теперь, вернешься, счастья не прозевай…"
"Само собой. Тебя не спрошу".
Пока мы с ним препирались, тетя Кима чуть успокоилась.
Села в угол дивана - бледная, смирная, жалко мне её, сил нет! "Что бы вы, мои дорогие, делали без меня, слава оунам!
Каким бы образом свиделись?" Гордость меня распирает неимоверная, внутри не помещается. Но я взяла себя в руки, погасила посторонние чувства, опять на одном дяде Исмаиле сосредоточилась. Мама с папой по комнатам на цыпочках ходят. Размещают гостей, беседуют с корреспондентами. И оба хмурятся. Наверное, считают, неполезно мне на весь мир выставляться. Боятся, зазнаюсь. Вот чудаки! Для чего мне зазнаваться? Хорошо бы Алик-обратил внимание, как я мужественно веду себя в чрезвычайной обстановке. А так, чего в этой славе особенного?!
Как я ни была занята, все же успела удивиться странному поведению моей няни. Прячется все время как ненормальная.
Кликну - выскочит на минуту, сделает наскоро, что попрошу, и опять уползет. Неужели все же заболела? Ведь что мы про роботов знаем? Вдруг они старятся? Или портятся? У них организм хрупкий, обидчивый. Особенно у детских нянь. Выволокла я Туню за хвостик из-под дивана, прижала к себе, глажу между глаз, как она любит, приговариваю:
- В чем дело, лапушка? Может, доктора к тебе вызвать?
То есть кибермеханика? Где у тебя болит?
Вырвалась она молча, снова под диван уползла. Я знаю, коли робот загрустил - не расшевелишь! Не у заводной куклы знак настроения переставить!
- Погоди, спасут дядю Исмаила, я тобой займусь! - пригрозила я. И повернулась к экрану: - Дядя Май, а не спеть ли нам вдвоем, как бывало?
- Отчего же? Начинай.
Откашлялась я и завела:
От звезды и до звезды
Полон космос пустоты
Нет ни озера, ни речки,
Ни собачки, ни овечки,
Не поют над нами птички,
Не растут кругом цветы.
Вдаль летим и ты и я -
Захватили соловья,
Взяли рыжего котенка.
Тихий сад над речкой звонкой -
И несем Земли кусочек
В неоглядные края.
Без ветрил и без руля
Между звезд летит Земля.
А на ней, как на ракете,
Едут взрослые и дети.
И другого нам не надо
Никакого корабля.
А ты, и ты, и ты -
Опасайся пустоты…
Поем мы весело, на разные голоса. Операторы довольны, руки потирают. Папу, который в этот миг в комнату вошел, к стене притиснули, чуть рот не заткнули. Оказывается, и режиссер не всегда такой удачный номер придумает, какой у нас сам собой получился, - герой не падает духом. Я, правда, расстроилась, увидев себя на экране: глаза плутоватые, рот на полкадра распахнут и двух передних зубов не хватает.
В пору закрыть лицо ладонями и убежать… Но я допела.
Пусть помощник оператора, который нарочно так меня снял, думает, будто мне их дружеский телешарж понравился. Пусть думает…
Взглянула я тайком на циферблат и сначала себе не поверила. Где же спасатели? Читтамахья обещал, через два часа они на месте окажутся, а их нет и нет. Заерзала я по дивану, а вид, наверное, у меня от этих мыслей весьма так себе…
Потому что дядя Исмаил подмигнул мне и зашептал:
- Чего ты мнешься? Может, надо куда? Так ты иди, не стесняйся. Посижу чуток без связи…
- Фу, дядя Исмаил, противный! Позоришь меня на весь эфир…
- А чего ж? Дело житейское…
Я отмахнулась:
- Всё бы тебе зубоскалить! Лучше обогрев проверь - вон нос посинел!
- Беда с этими цветными передачами! На черно-белом экране не углядела бы…
- Погоди, я все же отлучусь на минутку, кое с кем посчитаться надо. Не скучай!
- Иди-иди. Я ж говорю, не стесняйся!
Вот заладил! Ему и невдомек про застрявших спасателей.
Ох, не к добру это! Креплюсь, а на душе тяжко. Да ещё тетя Кима что-то почувствовала, глаз с меня не сводит. Что я ей, чудо сотворю, что ли? Всего-то и есть у меня только оун - тонкая ниточка контакта… В конце концов, дядя Исмаил мог ведь и не меня выбрать. Да оно и лучше бы мне ни при чем оказаться…
На мой настойчивый зов Туня вылезла, а ко мне не торопится: ползет брюхом по полу, антенны виновато опущены.
Еще тоскливее мне стало. Роботеска натура чуткая, тоже, видать, догадалась…
Расплывается у меня все перед глазами. Дрожит. И стеньг.
И две Туни затуманенные. И экран. И операторы. И мама, тихо замершая на краешке стула. И светящийся марсианский цветок на подоконнике. Затиснула я роботеску в угол дивана, спиной отгородила:
- Признавайся, противная, ты с самого начала подозревала, да? С самого-самого начала?
Туня вылупила на меня честные-пречестные блюдечки:
- О чем?
- Не юли! Уже час назад спасатели должны были вызволить дядю Исмаила!
Стараюсь не кричать, но строго-строго на нес смотрю, чтоб не отпиралась. Вот отчего её болезнь, и нерешительность, и странная игра в прятки. Уж тысячу раз дядины шансы исчислила! Рада бы солгать, да не научена. А мне голая правда нужна. Поэтому тереблю се, не даю опомниться:
- Излагай. Живо!
- Тебе не понять.
- А я Антона Николаевича иопрошу. Он разъяснит.
Мое обещание окончательно сразило её. Туня отчаянно всплеснула ручками:
- Понимаешь, сгусток скрученного Пространства вместе с пилотом выдавило в Пояс Астероидов. Теперь Пространство растекается. И не дает спасателям приблизиться к дяде Исмаилу. Это как если бы из мяча начал во все стороны ветер дуть - смогла бы ты подплыть к мячу на легком перышке?
Туня снова закручинилась. А я молчу, слова её обдумываю.
Ну зачем, зачем дядя Исмаил мой оун выбрал? Неужели никого поумнее не нашлось?
- Это окончательно? - спросила я, не глядя на роботеску.
- У него же скафандр порван! - заскулила Туня. - И энергоресурса всего на 26 часов. Даже на обогреве экономит.
- Тихо! - прервала я. И к оператору: - Не могли бы вы срочно соединить меня с Антоном Николаевичем?
- Что случилось? - всполошился папа. Он вошел на цыпочках и не слыхал нашего с Тунсй разговора. - Ты же знаешь, Алена, как он занят. Только и дел у него - по два раза на дню беседами с тобой развлекаться!
Тетя Кима вскочила, руки перед грудью в кулаки сжала - и обратно на диван осела. Мне некогда никому ничего объяснять. Настаиваю просто так:
- Нет, соедините! А если нельзя с Антоном Николаевичем, то хотя бы с Читтамахьей!
- Не надо с Читтамахьей, девочка, я уже здесь! - раздался от порога медленный голос, и ко мне неторопливо подошел Антуан-Хозе. Сейчас, когда надо было куда-нибудь бежать, звонить, рвать на себе волосы от скорби, его застывшее смуглое лицо вызывало неприязнь. Он привычно-ловко присел на корточки, с секунду смотрел на меня без слов и едва заметно раскачивался. Потом положил руку на спину зависшей возле нас Туне: - Я вижу, ты все знаешь, Аленушка. Мне трудно было бы рассказать. Мы бессильны…
Я оценила, как по-взрослому он выговорил мое имя, немножко затягивая его посредине, так что получилось "Алеунушка"… А бедная Тупя, уловившая только смысл фразы, затряслась, словно раненая.
- И ничего-ничего? - замирая, спросила я уже без всякой надежды и сама знала: пи-че-го! Иначе бы Главный ТФ-конструктор здесь не рассиживал!
Читтамахья встал, по-восточному сложил руки ладонями вместе, наклонил голову. Но он меня больше не интересовал.
Я смотрела, как кровь отливает от лица тети Кимы, как красная капелька выступает у неё из прокушенной губы.
Я с силой отерла щеки. Включила оун. Нащупала дядю Исмаила. И, стараясь выглядеть беззаботной, сказала:
- Дядя Май, мы с Остапкой сыграем тебе сказочку…
Выставила его перед собой, нарочно держу так, чтобы он зевал и причитал жалобным голосом: "Кормить, голодный!"
Раньше дядю Исмаила забавляла кукольная электроника и её маленькие домашние возможности. Но сейчас я сразу поняла, что взяла фальшивый тон.
- Погоди, Олененок. - Он жестом отстранил меня и уставился через мое плечо на неподвижную фигуру АнтуанаХозе.
Читтамахья, не мигая, выдержал его взгляд. Тишина такая наступила - слышно было, как внутри кукольного туловища что-то тихо тикает. Дядя Исмаил все понял, на секунду потемнел, будто тень на него пала, но тут же выпрямился, расправил лицо, покосился на шкалу ресурсов у себя на рукаве:
- Осталось чуть больше суток. Точнее, двадцать пять с половиной часов.
"Ой, как много! - подумала я. - Это же ещё целхю ночь и целый день мучиться! Не смогу я…"
Подумала - и ужаснулась. Какие ж гадкие мысли могут прийти в голову? Себя пожалела! Как же, бедняжка, спать тебе не придется! Глазами и ушами ему до самого конца служить! Да чем же ещё ты можешь помочь? О нем, не о себе думай! Если не о спасении, так хоть о спокойствии человека позаботься!
Обругала я себя мысленно и сама же себя остановила: надо думать о нейтральном, о легком, о приятном… Ведь на прямом контакте он любые мысли улавливает. В том числе и эти, о нем… Вроде бы пока не заметил моего предательства, с Читтамахьей занят…
- Давно догадался? - спросил Антуан-Хозе.
- Давно. Когда спутники мои, бродяги межпланетные, начали расползаться. Ты же знаешь, в каменном рое осколки по параллельным орбитам следуют… А у меня - полюбуйся, как вокруг вычистило! Сгусток Пространства?
Читтамахья кивнхл. А я прислушивалась, не дрогнет ли у дяди голос.
- То-то я вижу, забеспокоились метеоритики, прочь побежали… В точном соответствии с законом кубов!
Молодец. Справился. Говорит таким тоном, будто, разбегайся они по другому закону, они бы ему личную обиду нанесли.
Повел дядя Исмаил браслетом. Действительно, камни и глыбы, которыми он вначале хвастался, теперь вдали мелькают. Только одна скала с размазанным по поверхности к" ском капс" лы не покинула потерпевшего аварию космонавта.
Дядя Исмаил прислонился к ней, ласково похлопал по шершавому боку:
- В обнимку с этой скалой из ТФ-контура выцарапывались…
Он сел на краешек, свесил ноги в пустоту. Точно жук, наколотый на острый каменный выступ.
- Сколько времени это может длиться?
Дяде не хотелось выглядеть трусом, и он избегал говорить о Пространстве вслух.
Читтамахья с трудом заставил себя ответить. Я физически ощутила тяжесть этого ответа:
- Дней пятьдесят. Если б не Аленушкин оун, даже локатором тебя не достать…
Дался ему мой оун! Да, может, не понадейся он на связь со мной, никакого бы несчастья не случилось! Может, это я виновата, что его занесло в Пояс Астероидов!
И, к своему стыду, я повалилась на диван и немножко заплакала. Ведь вот сейчас 28 миллиардов зрителей смотрят, как у них на глазах погибает хороший человек, и никто не в силах помочь. Ни отважные спасатели. Ни сверхмудрые преданные разведчики. Сто кораблей к нему в эту минуту ломятся. Мчат изо всех сил, а всё на месте: не могут заколдованного пути одолеть. На миллионы километров перед ними пустая пустота расстилается. А в самой середке этой пустоты человек на астероиде примостился, ногами вакуум месит, старается о страшном не думать. Пока ещё полон сил и здоровья. Но и тепло, и воздух, и живой дух иссякают в скафандре. Через несколько часов вздохнет последний раз - и ледяным сделается. Отберет его Пространство. Потому что без энергии наедине с космосом - хуже, чем на трескучем морозе голышом очутиться. На Земле всегда есть надежда на помощь. А в космосе ничего нет. Ни воздуха. Ни надежды.
Подошла мама, наклонилась надо мной, тихонько мою руку гладит. Глаза сухие, а подбородок чуть дрожит, выдает её. У неё одно на уме: как собой меня заслонить, как в Пространстве вместо брата оказаться? Но каждому свое выпадает.
На всю жизнь
Я ещё крепче вжалась в диванную подушку. Жалко мне маму. И тетю Киму жалко. И папу. И Читтамахью, которому теперь до смерш виной своей казниться. И хотя я никого не вижу и никого не виню, но всем телом чувствую, кто чем дышит и кто о чем думает. Прожигают меня насквозь прозрачные дядины мысли, дают мне силу и необыкновенное прозрение…
- Олененок! - окликнул дядя Исмаил. Я слезы вытерла, обернулась к экрану. - Ты, Олененок, брось это дело. Не повышай влажности в атмосфере.
Хлюпнула я носом в последний раз, попыталась улыбнуться:
- Больше не буду, дядя Май. Распылено и забыто!
- Тебе спать не хочется? Вытерпишь до утра?
- Ах, ну что ты такую ерунду спрашиваешь? Ты сейчас на пхстяки слов не трать. Ты важное говори.
Важное? - Он покачал головой. - А что, брат АнтуанХозе, девочка дельное предлагает. Перед смертью люди о главном думать обязаны. Беда только - до главного не достать.
Уголком рта он сильно потянул в себя воздух и поежился:
- О небо! Пальцы отмерзают. Слушай, к черту экономию, а? Хочу последние часы забыть о теле. Как известно, лучший способ для этого - не давать ему о себе напоминать!
Он исчез с экрана, видимо, наклонился - показались тяжелые ботинки, выбивающие дробь на скале. Потом рука в тонкой перчатке выламывала с пультика скафандра ограничитель: мелькали кнопки, колпачки-фиксаторы, забеспокоившиеся стрелки на шкале ресурсов. Наконец дядя Исмаил вернулся в кадр, блаженно улыбаясь и крякая:
- Уф, приятно! Тепло по ногам ударило. Как в парилке.
Банька не банька напоследок, а все отогреюсь. Нет, Антуан, тысячу раз правы древние: держи голову в холоде, живот в голоде, а ноги в тепле!
Читтамахья присел возле меня на диван, обнял за плечи.
Туня тотчас привалилась с другой стороны. В эфире стояла удивительная тишина. Я потом поняла, что все это время не была снята тревога номер один. Ни один корабль, кроме поисковых и дальних, не бороздил космос. Ни одна посторонняя передача не засоряла эфир - все каналы прислушивались к голосу дяди Исмаила.
Дядя Нсмаил говорил громко, быстро, словно должен был успеть сказать мне как можно больше.
- Ну, Алена, пришла пора нам по душам поговорить. Ты ведь в такое время живешь, когда люди привыкли, что все вокруг разумно устроено, все удобно. Одно запомни накрепко: пусть твой личный мир, твое личное удобство не заслонит от тебя остального. Пусть тебе будет неуютно всякий раз, когда кто-нибудь в тебе нуждается, и до тех пор - пока ты не поможешь… Это, по-моему, и есть в жизни самое главное.
Он потянул губами из трубки - обжегся, кашлянул и сладко зажмурился:
- Горячий… Черный… Мариночка, даже у тебя такого не пивал… Может, тоже потому…
Он не договорил. Я оглянулась: мама привалилась к косяку и в упор, не видя, смотрела на экран.
- Ты пустил полные обороты? - спросил Читтамахья.
- На оптимум, Антуан. На оптимум. - Дядя Исмаил хитро прищурился. - Это значит, всё по первому сорту. Ну посуди сам: зачем мне резерв? Время играет против меня… - Он оставил шутовской тон, на миг посерьезнел: - Между прочим, вашей вычислительной технике я тоже работку подкинул: датчики-регистраторы ведут передачу сведений о скрученном Пространстве. Так сказать, изнутри, глазами очевидца. Кое в чем, я полагаю, это должно вам помочь…
Вам! Он уже отделил себя от остальных людей.
- Но ведь синхронная передача отнимает дополнительную энергию! - воскликнул Читтамахья.
- Антуан! - укоризненно протянул дядя Исмаил. - Пять часов или пятнадцать - уже не имеет значения…
- Да-да, понимаю, - Главный конструктор смешался
В комнату откуда-то набивался народ. Становилось тесно.