Ну как, испугался? - Роберт Стайн 6 стр.


Почему она говорит все, что хочет, даже не спросив меня? Она что, и вправду считает, что мне море по колено и я могу сделать все, что угодно?

Трейвис прищурился и смотрит на меня. Щелчком скинув с моей куртки пушинки, он произносит:

- Так, значит, мы и настоящих трупов не боимся? - и посмотрел прямо мне в глаза.

- Да я… - начал было я, но не договорил.

- Что ж, ладно. Посмотрим, - бросил Трейвис.

- Да… я не… - забормотал я, не зная, что сказать, а Трейвис поворачивается к Эйми. - Как насчет последнего пари? Последнее испытание Крэга?

От одного этого словечка "последнее" у меня мурашки по коже побежали.

- Вдвое больше или ничего, - добавил Трейвис. - Значит, еще встретимся здесь. И скоро.

24

На следующий день я вышагивал у себя по комнате и репетировал речь для Эйми.

- Пора всему этому положить конец. Никакого последнего испытания. Я сыт по горло. Больше я этого не выдержу.

Я громко повторял эти слова. Я разучивал свой спич по всем правилам, пока не запомнил все назубок.

Может, если я выложу Эйми все как есть, решил я, она наконец выслушает меня.

Если я перестану прикидываться храбрецом и расскажу ей всю правду, она, по крайней мере, перестанет хвастать мною и подставлять меня. И настанет нормальная, спокойная жизнь без всяких неожиданностей.

Я еще раз повторил речь от начала до конца. Потом взял телефон и набрал номер Эйми.

Она сняла трубку с третьего гудка.

- Привет, это я, - говорю и весь напрягся, как перед прыжком. Только на сей раз я решился идти до конца. Через пять минут этот кошмар кончится.

- Крэг, как ты решил третью задачку по математике? - спрашивает она.

- Меня сейчас математика не интересует, - отвечаю.

- Меня она вообще не интересует, - восклицает Эйми. - Но мне надо разделаться с третьей задачкой.

Я вздохнул и присел на краешек кровати.

- Послушай, Эйми, мне надо тебе кое-что сказать.

Молчание.

- Ничего не случилось? - спрашивает она наконец. - У тебя голос такой… очень уж серьезный.

- Мне надо тебе кое-что сказать.

- Ну ладно. Валяй.

Набираю полную грудь воздуха и начинаю:

- Я вовсе не храбрец.

- Чего-чего?

- Я вовсе не храбрец, Эйми. Я все время пребываю в страхе с того самого момента, как приехал сюда в Миддл-Воллей. Я…

- Крэг, но я своими глазами видела, какой ты смелый. Ты что, забыл? - перебивает меня Эйми. - Я видела, как ты рисковал жизнью, спасая ребенка в автомобиле. Как ты спас птичье гнездо и…

- Да это все случайно, - не сдаюсь я. - Только, ради бога, дай мне закончить.

Я снова глубоко вдохнул. Правду говорить всегда тяжело. Только отступать поздно.

- Помнишь, Трейвис сказал, что меня в той школе звали Заикой Крэгом? Так вот все это правда. Меня так звали, потому что все считали меня последним трусом, который боится собственной тени. И я и сейчас такой, Эйми.

Молчание в трубке. Я слышал дыхание Эйми. Но она не произносила ни слова.

- А насчет этих испытаний, так они меня повергали в ужас и пугали до смерти. Мне больше этого не вынести. Вот почему я решился и говорю тебе все как есть. Я хочу, чтобы ты отказалась от пари. Пока не поздно, откажись от всей этой глупости. - Я вздохнул. - Я слишком перепуган. Это правда. Скажи ребятам, что мы отказываемся от пари. Ладно, Эйми? Ты скажешь?

На том конце тишина. Ну вот, наконец-то. Наконец-то до нее дошло.

- Крэг, ты просто бесподобен, - слышу наконец ее голос.

- Чего-чего? Бесподобен?

- Мне такого замечательного парня не приходилось встречать, - восторженно кричит в трубку Эйми. - Это даже представить себе трудно. Ты беспокоишься о Трейвисе и Брэде.

На сей раз я очумело молчу.

- Да что ты несешь, Эйми? - выдавливаю я, отдышавшись.

- Я же понимаю, для чего ты это все плетешь, Крэг, - говорит Эйми. - Ты решил, что Трейвису и Брэду не по карману проигрыш в сто двадцать долларов, а тебе не хотелось бы ставить их в неловкое положение. Как же это мило с твоей стороны!

Я только бормочу что-то нечленораздельное.

- Вот ты и готов прикинуться трусом, - продолжает Эйми. - Тебе не хочется, чтоб они потеряли такие деньги. Как же это мило! Я просто поверить не могу!

Я снова набираю побольше воздуха.

- Так ты скажешь, что пари отменяется? - спрашиваю я не очень уверенно.

- Фига с два! - отвечает Эйми. - Мы им зададим, Крэг. Они заслуживают, чтоб их проучили.

- Но, пойми, я не могу залезть в гроб с мертвецом, - уже чуть не плачу я.

Эйми смеется.

- Это ты-то не можешь? Да для тебя это - тьфу! Ерунда! Брось дурака валять. Мне надо кончать. Папа ругается из-за математики. Пока.

Я слышу: клац. Она повесила трубку. Тишина. Сижу я на краешке кровати и тупо смотрю на телефон.

- Мертвому припарки, - бормочу я сам себе.

Эйми ничем не проймешь. Она не верит мне. Не верит, что я последний трусишка на свете. Ей что в лоб, что по лбу. Не верит, и все тут.

Надо что-то такое предпринять, чтобы остановить это безумие. Но что?

Телефон у меня в руке звонит. От испуга я подпрыгиваю чуть не до потолка и роняю его на пол.

"Даже телефонный звонок пугает меня, - думаю я. - Почему, ну почему Эйми не верит мне? Что же мне делать?" Поднимаю телефон:

- Алло! Эйми?

- Нет, это я, Брэд.

- А, привет. У тебя тоже не клеится с третьей задачкой?

Брэд не удостоил меня ответом.

- Завтра вечером, Крэг, - говорит он низким, торжественным голосом.

Сердце у меня оборвалось. Я чуть снова телефон не выронил.

- Чего-чего?

- Трейвис велел встретиться на том же месте, - отвечает Брэд. - У похоронной конторы. Завтра вечером.

25

Мы с Эйми шли вместе. Стоял ясный прохладный вечер. Бледный месяц парил над кровлями домов на синевато-сером небе. Деревья стояли неподвижно; ни одна веточка не шелохнется.

Трейвиса и его дружков мы встретили у его дома, а оттуда Трейвис повел нас к заведению своего отца.

Фрэнки и Гас перекидывались теннисным мячом. Гас все время упускал его и потом бегал искать в темной траве.

Трейвис, Брэд и Дейвид шли с серьезными физиономиями.

Сегодня у них на уме одно, подумал я. Они решили заработать.

- Вы, ребята, и впрямь готовы лишиться ста двадцати долларов? - подала голос Эйми.

- А то как, - отвечает Брэд. - Нас же пятеро. Чего нам мелочиться?

Трейвис вдруг обернулся и подошел к нам.

- А у вас-то есть деньги? - спрашивает он Эйми.

- А зачем они нам? - ехидно отвечает Эйми. - Мы не собираемся проигрывать. - Она хлопает меня по спине. - У нас с Крэгом только одна проблема.

- И какая же? - спрашивает Трейвис.

- Как истратить такую кучу денег! - восклицает Эйми.

Трейвис усмехнулся и пошел прочь.

- Ну это мы еще посмотрим, - бросил он на ходу.

- Надеюсь, сегодня без этих дешевых шуточек, - вступаю я. - Никто, как в Хэллоуин, не будет выпрыгивать из фобов?

- Сегодня никаких шуток, - отвечает Трейвис. - Сегодня нам не до шуток, Крэг. Какие шутки, когда есть настоящий труп, без всяких дураков.

Дейвид спихивает меня с тротуара.

- Что, уже дрожишь? - подмигивая, спрашивает он. - Ну признайся, Крэг, признайся, что уже в штаны наложил.

Эйми нагибает плечо и врезает Дейвиду. Он раза в два выше нее, но она сшибает его с тротуара и он летит на дорогу.

- Крэг даже отвечать на это не собирается, - презрительно заявляет она.

Мы останавливаемся у живой изгороди, окаймляющей автостоянку. Здание похоронного косметического кабинета погружено во тьму, как и в прошлую ночь.

Только сегодня нет дождя и нет ветра. Все тихо и спокойно. До жути.

Спокойно как на кладбище.

Трейвис ведет нас к боковому окошку. Кругом тишина, только наши шаги слышны.

Мы вступили в непроницаемую темноту на неосвещенной стороне здания. Трейвис взялся обеими руками за раму окна, легко поднял ее и сделал мне знак лезть первым. Я потоптался на месте.

- Так там настоящий труп? - спрашиваю я его дрожащим голосом.

Трейвис кивает.

- Настоящий, настоящий. Сколько раз тебе говорить. Сегодня утром привезли.

- Свеженький, - брякает Гас. Только никто не смеется.

Я вспоминаю, как были мы здесь последний раз. Помню, как два работничка тащили из фургона большущий пластиковый мешок.

И по всему телу пробегает дрожь. Пытаюсь представить себе, как выглядит мертвец. Каков он на ощупь.

Трейвис настороженно смотрит в темноту за нами:

- Ну, пошевеливайся, Заика Крэг. Давай. Пока нас тут не застукали.

Он помогает мне влезть на подоконник:

- Ну, пошел. Шоу началось.

Я в последний раз оглядываюсь на своих друзей.

Неужели я и вправду делаю это, не верю я сам себе.

Наконец со вздохом я поворачиваюсь и спускаюсь внутрь здания.

26

Снова, как и в прошлый раз, в нос ударил резкий запах формалина. Я прикрыл нос и попытался дышать ртом.

За спиной я слышал шорох, потом стук ботинок. Это остальные лезли следом за мной в окно.

Трейвис включил лампу под потолком и сделал рассеянный свет. Я оглядел серое помещение. От слабого света лампочки на полу образовались вытянутые жутковатые тени, словно по полу растекались странные темные озера. У меня было такое чувство, что, ступи я сейчас в одно такое озерцо, и оно с головой поглотит меня, и мне ввек оттуда не выплыть…

Тряхнув головой, я двинулся в сторону стоящих рядами гробов. Крышки на всех были закрыты. Полированные поверхности поблескивали в смутном свете лампочки.

Я почувствовал, как чья-то рука схватила меня сзади. Обернувшись, я увидел Трейвиса, ухмыляющегося за моей спиной.

- Тебе чего? - спросил я.

Ядовитая улыбка не сходила с его веснушчатого лица.

- Что, круто, Заика Крэг?

Я не ответил. Я смотрел на ряды гробов.

- Я решил сделать тебе поблажку, - сказал Трейвис, все еще держа руку на моем плече.

- Чего-чего? - переспросил я. - Какую еще поблажку?

Он кивнул.

- Я же знаю, что ты весь трясешься от страха. Мы же не собираемся запугать тебя до смерти!

Остальные ребята засмеялись. Ишь шутники.

- Так что можешь не лезть в гроб к этому тру паку, - продолжал Трейвис, показывая пальцем на гроб в середине ряда. - Пожми ему руку и слегка обними его, так прижмись щекой к щеке, вот и все дела.

Я выкатил глаза:

- Вон оно что. Спасибо за такую поблажку. Обнять труп?

Трейвис подмигнул.

- А если готов выложить нам денежки и забыть обо всем этом…

- Нетушки! - встряла между нами Эйми, стряхнув руку Трейвиса с моего плеча. - Это все слишком уж просто. Слишком просто!

Трейвис сделал шаг к гробу:

- Ну что ж, как будет угодно. Воля ваша. Он поманил Брэда, чтобы тот помог ему. Они

вдвоем ухватились за крышку и отодвинули ее.

У меня дыхание остановилось: перед моими глазами предстало тело старика. Я еще никогда не видел мертвого человека.

Он лежал на спине в черном костюме, в белой рубашке с темным галстуком. Руки были вытянуты вдоль тела, пальцы сжаты в белые как мел кулаки.

У него были тонкие седые волосы, зачесанные назад с покрытого старческими пятнами лба. Кожа отсвечивала неестественным оранжевым цветом.

На сей раз все без шуток, понял я, глядя на него во все глаза. Он не вскочит и не схватит меня за куртку.

Он мертвее мертвого.

Я наклонился над гробом. Хватит ли у меня духу пожать ему руку? А обнять?

- Ну, давай, - подгоняет меня Эйми. - Чего тут особенного, верно же, Крэг?

- Р…р…раз плюнуть, - заикаюсь я. Дейвид рассмеялся и тычет в меня пальцем:

- Вы только посмотрите на нашего Заику Крэга. Он весь дрожит, бедненький. Вы только взгляните!

Фрэнки и Гас тоже засмеялись.

Брэд стоял в ногах гроба и нервно покусывал нижнюю губу. Черные туфли старика поблескивали в свете тусклой лампочки.

- Ну, пожми ему руку, - велел Трейвис. - Давай, если можешь.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу ком, а сам все никак не мог оторвать глаз от апельсинового лица с коричневыми пятнами на лбу и яркими накрашенными губами.

- Ну что, сдаешься? - давит на меня Трейвис. - Слабо?

- Нет, сейчас, - не сдаюсь я.

Набрал я полную грудь воздуха и, не дыша, стал протягивать правую руку прямо в гроб. А сам глаза закрыл.

Неужели я и впрямь это делаю? Я сейчас прикоснусь к покойнику? Да.

Открываю глаза и сжимаю пальцы на кулаке старика.

Рука у него твердая. Холодная. Ощущение такое, что это не рука, а камень.

- Ну, пожми как следует, - требует Трейвис. Я пожал руку. Даже потряс. Раз. Два.

- О-о-о-о-о! - Я уронил тяжелый кулак и отпрянул назад.

Ребята засмеялись.

- Крэг сделал это! - закричала Эйми. - Все, вы проиграли, Трейвис.

Я тряс правую руку что было силы, чтобы стряхнуть ощущение прикосновения трупа.

- Он еще не кончил, - покачал головой Трейвис. - Еще объятия.

- Пока не обнимешь этого парня, ты не выиграл, - подхватил Дейвид.

В животе у меня все перевернулось.

- Прижмись к нему щекой, и все, - снова поясняет Трейвис.

Ой-ой-ой.

Это, пожалуй, уж слишком. Я должен прижаться щекой к этой оранжевой физиономии?

- Крэгу это все до лампочки, - воскликнула Эйми. - Покажи им, Крэг.

"Спасибо тебе за поддержку, Эйми, - с горечью подумал я. - Я бы не влип по уши во все это, если б не ты".

Все не спускают с меня глаз. Так и едят глазами. Так и ждут…

Деваться некуда. Надо прижаться щекой к этой роже.

Я повернулся к гробу. Склонившись над ним, я протянул руки и стал опускать их, чтобы обнять мертвого старика.

Раздался какой-то странный скрежет, и я остановился.

Я выпрямился.

Новый скрежет.

Я повернулся к ребятам. Лица у всех побледнели и вытянулись. Они тоже услышали.

- Что это? - прошептал я.

Новый скрежет.

Я оглядел весь ряд гробов.

И вижу - крышка гроба сдвигается. На одном гробу. Вот на другом.

По всему ряду гробы медленно один за другим открываются.

27

Я завопил и отшатнулся к стене.

Оглянувшись, я увидел руки и руки, толкающие крышки изнутри. Распухшие красные руки. Руки в багровых ссадинах. Бледные как бумага.

- Мы потревожили мертвых! - закричал я.

У соседнего гроба крышка встала вертикально. До меня донесся безобразный хриплый стон. Позеленевший труп сел и повернул свою полуразложившуюся голову. Он все пытался продрать глаза, но они были зашиты!

Все помещение наполнилось скрипучими стонами, вздохами, словно из шин с шипением выходил воздух. Вот откинулась крышка еще одного гроба. Мертвец с пожелтевшей разлагающейся физиономией пытался перевалиться через край своего ложа.

Напротив него открылся еще один гроб, и еще один покойник мучительно пытался сесть. Я взглянул на него, и у меня дыхание перехватило: из ноздрей у него вылезали белые жирные черви.

- Не-е-е-ет! - взвизгнул Трейвис в неописуемом ужасе.

- Этого… этого быть не может! - подхватил Дейвид.

- Мы потревожили их! Мы потревожили их! - плачущим голосом повторял я.

Вдруг с гулким грохотом распахнулась дверь стенного шкафа и брякнула о стену. Мы все дружно вскрикнули.

На нас двинулись омерзительные трупы. Они медленно передвигали ногами, словно двигаясь во сне. Веки зашиты, кожа пошла гнусными пятнами и струпьями свешивалась с посеревших черепов. С распростертыми руками они неуклюже двигались, еле волоча ноги, и из глубин их ввалившихся грудных клеток исторгался глухой стон.

Они неумолимо надвигались.

На нас.

Вскрикнула Эйми.

За моей спиной застыли с открытыми ртами Трейвис и Брэд.

Вдруг я услышал хриплый стон с другой стороны и резко повернулся. Еще один труп тяжело шлепнулся на пол из гроба. На голове у него до самых глаз была натянута шляпа с широкими полями. С надсадным стоном он поднялся и двинулся к нам.

С первым же движением шляпа свалилась у него с черепа, и все мы ахнули при виде открывшегося лица.

У него было только пол-лица. Только пол-лица. Серая кожа обтягивала выступающую скулу и челюсть, а в полую глазницу впилась дохлая мышь.

- А-а-а-а-а! - в один голос заорали мы.

Но наши слабые крики потонули в ширящемся гуле стонов и вздохов. Стонов и вздохов… стонов и вздохов…

Впереди всех передвигался труп с багровой кожей. Набычив голову, то бишь череп с зашитыми веками, он тяжело переставлял ступни - левая… правая, левая… правая.

Вдруг он остановился как вкопанный.

Я издал приглушенный крик, когда у него отвалилась левая рука и - плюх! - на пол и закатилась под стол для обработки трупов.

Мертвец задумчиво потоптался на месте и затем возобновил движение в нашу сторону.

- Валим отсюда, да побыстрее! - закричал Гас с перекошенным от ужаса лицом.

Поздно!

Они загнали нас в угол. Мы оказались прижаты к стене.

Я глянул на старика, единственного мертвеца, который не пытался восставать из гроба.

Шаркая тяжелыми ступнями по полу, трупаки надвигались на нас.

- Крэг, - завизжала Эйми, - сделай же что-нибудь!

Я выпучил глаза:

- Кто? Я?

- Останови их! - подхватил Трейвис и вытолкнул меня вперед. - Среди нас ты один смелый!

- Кто? Я? - снова как идиот выдавил я.

- А то как же! Ты выиграл пари! - закричал Трейвис дрожащим голосом. Он был до смерти напуган. У него даже веснушки побелели. - Выиграл! Выиграл! - кричал Трейвис. - Только останови ты их, ради бога! Сделай же что-нибудь.

- Д…д…да что я могу сделать? - заикаясь, протянул я фистулой, трясясь всем телом.

- Сделай же что-нибудь, Крэг! - заныла Эйми. - Спаси нас!

И с силой толкнула меня вперед.

Я чуть не полетел под ноги мертвякам.

И тот высокий покойничек, что возглавлял напиравших жителей морга, обхватил своими мерзкими разлагающимися лапами меня за пояс.

Назад Дальше