– Наместнику архипелага? Ты шпионишь на него? Следишь за мной, за Ириной, отвечай!
– За всем интернатом. Но за вами двумя – больше всех!
– Это почему? – с интересом спросил Антон, держа мышь напротив лица.
– Не знаю! Так грифон приказал!
– Врешь, все ты знаешь!
Антон снова размахнулся.
– Хорошо, хорошо, скажу! – заорал Эдгар. – Балерина и орлан – это символ. Как циркуль и транспортир. Их нельзя соединять!
– Символ чего?
– Единства мира. Если их соединить, мир нельзя будет уничтожить!
– Да что ты? Неужто грифон хочет уничтожения Спящего архипелага? Он ведь волшебное существо.
– Еще как хочет! Он – воплощение зла.
От удивления Антон даже выпустил Эдгара. Тот рванулся к окну. Между прутьями, впрочем, ему было не протиснуться, и он просто забился в угол на подоконнике.
– И что же грифон планирует делать после уничтожения мира? – мрачно спросил Антон. – Говори, тебе все равно некуда деваться. Построить здесь новый?
– Нет. Он отыщет другой, получше.
– Так почему бы ему не убраться сейчас? – мрачно усмехнулся конде. – Зачем надо трогать архипелаг?
– Потому что он его ненавидит. А просто так уйти не может – нужен мастер дверей, который выпустит его.
– Я много лет не слышал ничего о мастерах дверей! Неужели грифон нашел такого? Отвечай!
– Нашел. Это маленькая девочка. Она живет на Центральном. А брат у нее – дракон! Он ее охраняет.
– А вот тут ты врешь! Не может быть у техно брата-дракона, никак не может.
И Антон полез было за Эдгаром.
– То есть не брат он ей, не брат! Он ей – дядя! Перепутал, ну перепутал я, не убивай! – истошно завопил мышь.
– Дядя, говоришь… Ну вот это, может, и бывает. Ладно, я еще подумаю, что с тобой делать…
В дверь постучали.
– Конде, вы здесь?
– Да. В чем дело?
– Звонил наместник. Он требует, чтобы вы срочно прибыли на Центральный.
"А у меня больше нет манара", – подумал Антон.
– Ты ведь успел все сообщить ему, так?
– Нет-нет, я не успел…
– Не ври, скотина!
– Ну… да. Успел. Но я не виноват!
– Конде Антон! – вновь позвали из-за двери.
– Да-да, я понял. Немедленно иду! Можешь лететь, мышь, – прибавил он на прощание. – Но если попадешься мне на глаза или снова будешь шпионить и пакостить, пеняй на себя.
Безымянный
Много на свете мест, где ты ни разу не был. Много в мире дверей, в которые ты не войдешь за всю свою жизнь.
Но когда тебе только пять, ты уверен, что можешь открыть любую.
Елка с дедушкой Патриком стояли перед дверью. Пройти сквозь нее не получалось, пришлось постучать. После первого же раза дверь отворилась. На пороге стоял бородач, закутанный до подбородка в длинный не то плащ, не то плед.
– Ну наконец-то! Номер три с сопровождением. Заходите!
Елка и дедушка удивились, но проследовали за ним в комнату.
– Я уж отчаялся дождаться. Да еще эти проныры, номер один с девчонкой, стибрили "Звездный путь", и я теперь не вижу, кто что делает. Вот недаром вас, техно, недолюбливают три остальные стороны!
– Какие такие стороны? – только и спросил дедушка, с удивлением осматриваясь. Опять камин! Но еще – телескоп, музыкальный инструмент, чудная́ мебель и занятная картина из кусочков. – Наверное, я должен поблагодарить за наше спасение? А то еще чуть-чуть бы…
– "Спасибо" внучке говори! – возразил бородач. – Она тебя сюда привела через "Солнце маяка". А это сделать, между прочим, можно только с артефактами волшебных существ, потому что такой способ путешествий не для техно. Но мир сошел с ума: драконье кумихимо сплела техно. Носит его тоже техно. И готов поклясться: сделано оно без всякого станка, как могут только техноволшебники!
Дедушка Патрик выпустил Елкину руку и тяжело опустился на стул.
– Я попал в сумасшедний дом, – сказал он, положив ладонь на лоб. – Или в ад.
– Ты попал в башню на Безымянном острове, из которой я наблюдаю за звездами и за жизнью на архипелаге. Он, между прочим, гибнет. А четверо никак не соберутся за игровым столом!
Елка тем временем разглядывала картину на стене. Дедушка Патрик, не надеясь, впрочем, услышать внятный ответ от безумного типа, все же поинтересовался, какие "четверо".
Бородач стал загибать пальцы:
– Номер один, что должен вновь живым человеком стать; номер два, что научился летать; номер три, что идет вперед, открывая все двери, – она сейчас здесь, это твоя внучка; и четвертый, что должен другого понять. У номера один, кстати, задание самое сложное.
– Вероятно, вы считаете, что я должен понимать всю эту ересь, – подал голос дедушка Патрик. – Звучит вроде складно. Но я не уразумел ничегошеньки.
Бородач тяжело вздохнул:
– Тебе не обязательно понимать. Ты, главное, запомни: надо привести сюда еще троих.
– Да где ж их искать-то?
Елка тем временем перестала разглядывать картину и присела возле органчика.
– Каждого в своем дому, – ответил бородач. – Взгляни.
Он подошел к игральному столу.
– Видишь четыре цвета? Ничего не напоминает?
– Белый с фиолетовым – имперский флаг. Морской – орланский вроде. А серебряный… Это ж наш.
– Э-эх! Посмотри туда!
Тим поднял палец кверху.
Дедушка Патрик задрал голову. Над открытым куполом башни реяло четырехцветное полосатое знамя.
– Это цвета архипелага. Все четыре. Игроков тоже четыре, как цветов. И волшебных шаров – манаров, что должны быть задействованы, как ни удивительно, опять-таки четыре.
– Один шар я видел! – заявил дедушка Патрик. – У этого… Он еще начальством представился, а сам – нечисть какая-то.
Бородач фыркнул:
– Да не нечисть. Грифон он. Волшебное существо. А манар у него – "Солнце маяка", из маяка и спер!
– Уж не из нашего ли, на Западном? – ахнул дедушка Патрик.
– А то откуда же!
– То-то я смотрю, – дедушка хлопнул себя по колену, – никак починить не можем. Бились-бились, многие из нас пытались. А оно вон, оказывается, – свойства…
– Свойства, вот именно. Вернуть надо манар на место – и загорится маяк. Всего делов-то.
– Делов-то ничего, да… Но попробуй отбери!
– Ну, это уж не у нас с тобой должна голова болеть, – развел руками бородач. – Молодые есть на это. Сын-то твой где?
– Эх, сын-то… – Дедушка Патрик сразу сгорбился. – Не усмотрел я за сыном. Забрали.
– В кутузку, что ль? – добродушно уточнил бородач. – Ну, это нестрашно. Разберется как-нибудь. Что для дракона какие-то замки? Главное, что он здесь, на Спящем. Пусть остается в своем мире, любой другой для него опасен, слышишь, папаша? Словно мышеловка для мышки.
– Я есть хочу! – подала голос Елка.
– Сейчас! – засуетился бородач.
Вышел за дверь и подозрительно быстро вернулся с чашкой какао и огромной плюшкой в виде сердца. Все это он поставил прямо на игровой стол.
– Держи, ребенок.
Елка не заставила просить себя дважды, уселась в кресло и принялась за плюшку.
– Ты осторожней, стол не испорть, – приподнялся со стула дедушка Патрик.
– А! – махнул рукой бородач. – Боюсь я, напрасно это все. Не успеем.
– Что не успеем?
– Остановить катастрофу. На Светлоярске разошелся лес, уничтожает людские постройки, кроме тех, которые сам разрешил или возвел. На Рока-Алада перессорились орланы, Центральный пока держится, но это только за счет того, что искины оказались мудрее людей и не поддаются на провокации. Но на Центральном – Фенрир, а он рано или поздно уничтожит мир, даже если мир не рухнет сам.
– Это… волчище, что ли? Так пристрелить его, да и дело с концом!
– Пристрелить? – хохотнул бородач. – Из человеческого ружья? Да это невозможно.
– Ну… я не знаю. Током?..
– Еще лучше! Он – сильное волшебное существо. И погибнуть он может только в честном бою. С драконом.
Дедушка Патрик вздрогнул:
– Я никак не привыкну… Это мой Арт должен сделать?
– Выходит, что так.
– Но он же… он же… – дедушка Патрик беспомощно разводил руками, – дитенок еще!
Бородач, в который раз уже, глубоко вздохнул:
– Другого дракона у меня для вас нет. Если он не справится с Фенриром, никто не справится. Но главное – манары добудьте!
– Это что, тоже все мой мальчишка сделать должен?
– Ну не один же! С друзьями. С дру-зья-ми! Да ты не переживай, детки-то умные, наверняка кто-то из них уже завладел манаром. Я бы знал, кабы "Звездный путь" не умыкнули первым.
– А этого, носатого, можно одолеть?
– Да можно, – скривился бородач. – Только пусть твой пацан на него силы не тратит. Есть кому и без него. Когда-то я и сам с ним дрался, помоложе был.
– Как видно, неудачно? – усмехнулся дедушка Патрик.
– Неудачно. Я вообще не должен был с ним биться, не мое это дело. Но не нашлось подходящего соперника. Нарушил замысел мира – все и пошло наперекосяк. Да что теперь говорить… Победите его. Победите их всех! Усмирите Фенрира! Сделайте это, люди. Прошу! Вам ведь тут жить. А я уже стар.
– Дедушка, пойдем домой!
Елка встала из-за стола.
– Кстати, драконье кумихимо сними. Оно мешает тебе в двери проходить, неужели не заметила? Если бы не "Солнце маяка", никуда бы ты не попала. Одни свойства теряются, другие приобретаются – так всегда. Арту отдай.
Елка послушно стянула с руки браслет и сунула в карман платья.
– Кстати, этот носатый… грифон, говорит, что оно вредить ему может, Арту. Обманул, поди?
Бородач нервно почесал подбородок.
– Да не то чтобы… Он вчистую-то никогда не обманывает, просто не говорит всей правды. Арт сам разберется, кем ему быть и как поступать. За него никто не решит.
Дедушке Патрику не слишком понравилось такое объяснение, но другого не последовало.
– Ладно. Скажи теперь, как нам выбраться отсюда?
– Я вас сам доставлю, куда скажете. Могу на Светлоярск, могу – хоть на Рока-Алада…
– Нет-нет, мне к сыну надо!
– К сыну, к сыну. К сыну оно, конечно, дело хорошее. Но было бы лучше вам сейчас отправиться на Светлоярск и поторопить нашего друга Виталия, номер два. Да и вообще там не помешает ваша помощь. Боюсь, техно в Городе-за-воротами могут и погибнуть.
– Хорошенькая перспектива, – протянул дедушка Патрик. – Да я ж там никого не знаю!
– Да не суть, – махнул рукой бородач. – Там много всякого народа. Вам там рады будут, увидите. Скажете, что от Тима, с Безымянного. Спросите балерину или орлана.
– Какого орлана?
– Антона, Антона. Если скажете просто "орлан" – не ошибетесь.
Дедушка Патрик задумался:
– Светлоярск. Оно, конечно, интересно, давно мечтал побывать. А как потом обратно?
– С вами же мастер дверей, – кивнул на Елку бородач.
– Э-эх, ладно, черт с тобой. Отправляй. Но не приведи дракон, обманешь…
– Нет-нет, мне это совсем ни к чему, – серьезно сказал бородач.
– Прогуляемся, внуча?
Елка кивнула и крепче схватилась за дедушку, а Тим щелкнул пальцами, и вот уже Патрик с внучкой у дверей "шестеренки".
– Как они тебя отпустили, папа?
– Чрезвычайное положение. Конфликт между серыми и белохвостыми. Арест гранда. Орланы сочли разумным в такой ситуации дать мне свободу. Они не враждуют с искинами.
– Вы видели гранда? – заговорила девочка-орлан.
– Папа, это Ника, дочь гранда, – вмешался Руби. – Ника, а это мой папа, искин.
– Я уже поняла, – пробурчала Ника. – У вас, людей, странные родственники.
– И ничего не стран…
– Я – воспитатель НИ. Руби – мой приемный сын. В Информационно-человеческом обществе так принято.
– А, стайный принцип! Ну это мне понятно, – кивнула Ника. – Так что с моим папой?
– Гранд вместе с пленниками-техно находится в караульной башне.
– Один из этих пленников мой… наш с Руби… – начала Аня, не зная, как правильнее сформулировать.
Итан пришел ей на помощь:
– Я понимаю, о ком ты. 18-П.А. – ваш биологический отец, мой друг и разработчик. Я его видел, как и остальных. На данный момент их жизни и здоровью ничто не угрожает.
– А потом? Чего хотят эти гадкие орланы? – Аня не могла спокойно стоять на месте от беспокойства.
– Ты за всех орланов-то не говори, – сверкнула глазами Ника.
– Нет, нет, я не за всех, – испугалась Аня. – Я только про серых…
– Недостаточно информации, – ответил Итан. – Есть версия, что орланы выбирают из нескольких вариантов.
– Не скормить ли техно вместе с моим папашей рыбам? – невесело усмехнулась Ника.
– Думаю, это один из вариантов.
Девочки посмотрели друг на друга и ударились в рев – то есть их чувства достигли пика эмоциональной кривой со всеми вытекающими из глаз и носа последствиями.
– Я предлагаю более перспективный вариант использования гуманитарных ресурсов.
– Какой? – спросила Ника сквозь рыдания.
– Задача первая: безопасность НИ. Аню и Руби нужно спрятать. Задача вторая: переговоры. Мне необходимо будет помощь орлан-модификации НИ.
– Кого? – вытаращил глаза Руби.
– Это меня, что ли? – Процессор Ники работал быстрее. – Переговоры – это я могу. Скажите, что делать надо.
– Команда первая: вытереть слезы.
Итан достал из кармана комбинезона упаковку бумажных носовых платков. Девочки тут же принялись промокать глаза и сморкаться.
– Команда вторая, – продолжал Итан, бросив использованные платки в пакет-утилизатор, вынутый из другого кармана. – Связываем все ваши веревки в одну.
– Зачем? – с готовностью спросил Руби, уже снимая и расстегивая рюкзак.
– Мой сканер утверждает, что на расстоянии нескольких метров ниже уровня крыши есть горизонтальная поверхность из материала с плотностью меньше камня.
– А… там должна быть деревянная площадка, – вспомнила Ника. – Серые хотели сделать наблюдательный пункт, но он им не пригодился, так и бросили. Там и балкончик есть, с него должно быть видно плато.
– Сканер подтверждает наличие пустого пространства в стене.
– Вы хотите спрятать туда Аню с Руби? – сообразила Ника. – Идея – супер…
– Спасибо.
– …но ничего не выйдет – веревки слишком короткие, даже если связать. Нам же в два слоя надо.
Итан присел и быстро провел руками по сложенной в несколько слоев веревке. Затем – по второй.
– Минус четыре метра, – доложил он.
– Всего-то? – удивилась Ника.
– Много, – помрачнел Руби.
– Задача выполнимая. Мой рост – один метр сто восемьдесят три сантиметра. Нехватка в семнадцать сантиметров восполнится за счет НИ, который встанет мне на плечи.
– Я не очень хорошо считаю, – осторожно заметила Аня. – Но, по-моему, это меньше четырех метров.
– Верно, мы можем возместить только два. Но по факту нам и нужно только два. Четыре – это нехватка длины веревки.
– Ну она в два слоя, понимаешь? Каждому концу не хватает двух метров, а всего четырех, – объяснил Руби.
– Здорово… – с восхищением протянула Аня. – Вот вы знаете математику, а я…
– Потом про математику! – заявила Ника, вскакивая. – Давайте снаряжение надевайте, сидят!
Аня передала манар Нике. Когда та вошла в трансформацию, он стал не виден. Пока НИ надевали снаряжение, девочка-орлан поднялась наверх и закрепила веревку так, чтобы свисали оба конца. Первым поднимали Руби.
– Не дайте себя обнаружить с балкончика. Постарайтесь не производить шума и не выпасть в отверстие.
– Постараемся, – буркнул Руби, влезая искину на спину, а потом и на плечи. – А как же вы?
– Мы приложим все усилия, чтобы договориться. Ждите сигнала, мой телефон вновь доступен. И еще: номер мэрии Светлоярска отправлен тебе на телефон, Руби. Думаю, обратиться за помощью будет не лишним.
– Я сразу же этим и займусь! – заявила Аня.
Итан стал тянуть за веревку, и через некоторое время Руби исчез наверху. Дожидающаяся там Ника помогла ему освободиться, затем сбросила второй конец вниз. Тем же способом Итан поднял и Аню. С площадки направо открывался вид на плато. Прямо – на залив Бескрайний и Центральный остров вдалеке. Слева были только горы, а далеко за ними – Светлое море.
– А Дар-Эль-Альму отсюда не видно? – спросила Аня, глядя издали: высовываться она опасалась, помня предостережение Итана.
Ника фыркнула:
– Да она же прямо над нами!
Площадка была довольно широкой. Хоть башня и сужалась кверху, десять человек могли бы здесь свободно расположиться. Напоследок дети обнялись.
– Сохраняй ресурс! – сказал Руби.
Ника наморщила лоб:
– Что?
– Береги себя! – уточнил он.
После этого девочка-орлан спустилась к искину. Когда она вышла из трансформации, в ее руках снова оказался манар-многогранник.
– Мой навигатор дает информацию, что за этой дверью – место обитания серых орланов.
– Навигатор не ошибается, – кивнула Ника.
– Есть ли у тебя представление о степени риска, которому ты подвергнешься, как только мы выйдем отсюда?
– Представлений у нас хватает, – отозвалась Ника. – А выбор у нас есть?
– Более подходящего варианта мой поиск не обнаружил. Кроме одного: я могу предпринять попытку общения с серыми, не прибегая к твоей помощи. Так безопаснее для тебя.
– Да ладно, дядя искин! Как ты с ними будешь трындеть? Они и по-человечески не понимают!
– Мой процессор способен взаимодействовать напрямую с мозгом любого орлана.
– Мне думается, они предпочтут общаться словами. Серые страшно не любят кого-то пускать в свои мысли. И я тебя одного не оставлю! Все-таки там моя матушка, не даст же она уничтожить родного птенчика.
– В чем основная ценность этого шара для серых орланов?
– Ну… – Ника задумалась. – Он как-то помогает им следить за тем, что происходит на границах мира. Еще он иногда показывает картинки из прошлого, особенно если это связано со смертью. Будущее, говорят, тоже можно увидеть, но если серые и смотрели будущее, то никогда не рассказывали.
– Я понял. Держись рядом со мной, в сторону не отходи, тогда мне будет легче защищать тебя. Но я сделаю это в любом случае.
Ника кивнула.