Глава 16
АРСЕНАЛ
Капитан оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.
– Что ты здесь делаешь, болван? – взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. – Я же приказал тебе охранять выход!
– Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! – Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.
– Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, в мозгах вирус? – Правая, человеческая, половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазом-фотоэлементом, оставалась спокойной.
– Это попугай виноват! Он меня… меня позвал, – оправдывался робот. Он ворочал по сторонам рогатой головой, надеясь увидеть исковерканные внутренности робота-няньки.
– Наглая, нелепая ложь! Клевета! Меня оболгали! – возмущенно затараторил попугай. – Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!
В это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья, убегая, задели невидимый сторожевой луч.
– Они уходят! Ты за это поплатишься, Грохотун! – Капитан Крокс бросил на робота взгляд, полный холодного презрения, и бросился в погоню. За ним, сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Он выдернул из кобуры бластер и держал его наизготове. Грохотун хотел во что бы то ни стало догнать беглецов и оправдаться перед капитаном.
– Не смей стрелять! – крикнул ему на ходу Крокс. – Они нужны мне живыми!
– С девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, – ворчал попугай, торопливо взмахивая крыльями и едва поспевая за хозяином. – Но зачем капитану робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.
Андрей торопливо взбегал по винтовой лестнице вслед за Лависсой. Где-то внизу, за спиной, он слышал нарастающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок весело прыгал впереди – похоже, он совсем не боялся и воспринимал все происходящее как веселое приключение. Еще бы! Ведь ему ничего не стоило в любую секунду раствориться в воздухе или оказаться в другой точке пространства!
Одна из изъеденных временем ступенек неожиданно провалилась под ногой Андрея. Хорошо, что мальчик успел ухватиться за перила, а то бы кубарем скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него из кармана и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.
– Моя старинная монетка! Баюн, подожди, я ее подберу! – Мальчик успел заметить, как монетка блестящим кружочком замерла на одной из ступенек.
– Нет времени! Брось ее! – Робот схватил Андрея поперек туловища и быстро понес его наверх, перешагивая через три ступеньки. Робот-нянька не мог позволить, чтобы мальчик рисковал жизнью ради какой-то монетки. Баюн не думал о своем сердечнике, хотя датчики самочувствия сигнализировали, что он находится в состоянии перегрузки, близком к критическому.
Сирена смолкла. Было отчетливо слышно, как по лестнице, всего несколькими пролетами ниже, стучат литые подошвы Крокса и Грохотуна. Погоня приближалась. Корпусы капитана-киборга и его рогатого робота, которые они модернизировали каждые полгода, были куда совершеннее, чем старое тело Баюна, не знавшее за весь долгий срок своей службы ни одного ремонта.
– Держи их! Дер-ржи! Сдавайтесь, вы окр-ружены! На вас направлена психологическая пропаганда! – кричал роботизированный попугай, летая над головами беглецов. Но хоть попугай и производил много шума, сам он никого хватать не собирался.
– Смотри, Баюн, запасной лифт! Он уже близко! – Лависса увидела в стене проем, похожий на лифтовую шахту, и забарабанила по нему кулачками. Со скрипом и лязгом двери транспортной кабинки медленно разъехались.
Погоня была уже совсем близко. Друзья ворвались в кабинку, и Лависса торопливо ткнула пальцем в первую попавшуюся кнопку. Попугай тоже влетел было в лифт за ними следом и, крикнув: "Безобразие!" – клюнул Баюна в лоб между антеннами. Робот-нянька отмахнулся от назойливой птицы, и попугай вылетел, чтобы позвать подмогу.
Двери лифта неторопливо смыкались, когда на площадке появились капитан и Грохотун.
– Вот они! Стоять! – Крокс огромными прыжками бросился к лифту, вытянув вперед механическую руку. За ним, потрясая бластером, несся рогатый робот. Подъемный механизм щелкнул, и кабинка стремительно пошла наверх. Крокс с разбегу с такой силой врезался в наружную лифтовую дверь, что она вылетела и капитан едва не свалился в шахту.
– Почему ты их не задержал? – заорал Грохотун на попугая.
– Сам бы и держал, р-разиня! Я не по этой части! Я провокатор! – Попугай как ни в чем не бывало уселся на плечо к капитану Кроксу и стал чистить разноцветные искусственные перышки.
Тем временем лифт с беглецами приближался к верхнему уровню "Вселенского Орла". Все остальные кнопки были пронумерованы, и только последняя, на которую второпях нажала Лависса, выглядела иначе – квадратная, красная, с тремя выдавленными на ней восклицательными знаками. А три восклицательных знака в космической символике означали: соблюдать особую осторожность!
– Почему ты не дал мне поднять монетку? – ворчал Андрей. – Как я теперь буду загадывать?
– Другую найдем, – утешил его старый робот.
– Я попрошу папу, и он даст тебе сколько угодно старых монет! На Деметре в антикварных магазинах их полным-полно, – великодушно пообещала Лависса. Она с удивлением смотрела на мальчика, удивляясь, что можно переживать из-за такой ерунды.
– Монетка, монетка, монетка! – забубнил колобок и, передразнивая Андрея, надул губы так же, как и он. Увидев потешную рожицу колобка и представив, как смешно он выглядит со стороны, мальчик не удержался и улыбнулся.
Транспортная кабинка лязгнула, остановилась, и ее прозрачные дверцы медленно разъехались. На стене напротив лифта пульсировали два огромных восклицательных знака. Третий знак, очевидно, пострадал от сотрясения. Он не горел и покосился. Колобок попробовал было превратиться в восклицательный знак, но внезапно ойкнул и исчез.
– Вы находитесь на самом опасном уровне "Вселенского Орла"! Напоминаем о необходимости соблюдать осторожность… – прошипел из речевого динамика механический голос. Казалось, речевой динамик хотел предупредить еще о чем-то, но щелкнул и отключился.
– Не отходите от меня! Здесь может быть очень опасно! – Баюн первым вышел из лифта и тревожно огляделся.
– Ну и местечко! Мрачноватое! – Андрей присвистнул, пытаясь скрыть свое беспокойство. Место, в которое они попали, действительно было мрачным и необычным.
На полу валялись расплющенный корпус робота и связка киборгизированных рук, а рядом на подставке стояло странное сооружение, очевидно сделанное из частей роботов. Части голов, рук и корпусов, причудливо переплетаясь, образовали нечто напоминающее скульптуру.
– Брр! – вздрогнула Лависса. – Ну и гадость! Неужели это может кому-то нравиться?
– Верно говорят: на вкус и цвет товарищей нет! – В минуту опасности из робота-няньки начинали сыпаться поговорки.
Баюн незаметно загородил от своих спутников прозрачный цилиндр, стоявший у стены. Цилиндр был наполнен чем-то маленьким, белым и костяным – зубами! Похоже, они наткнулись на отвратительную коллекцию Грохотуна.
В глубине отсека находился небольшой люк. На нем светилась тревожная красная надпись: "Арсенал. Опасно для жизни!" Андрей толкнул люк, но тот не спешил открыться. Сбоку на экране запульсировало напоминание: "Вход ограничен! Введите личный пароль!"
Лависса опасливо покосилась на мерцающее предупреждение.
– Тшш! – прошептала она. – Ничего не говори, а то будет как в прошлый раз. Введешь неправильный пароль – и охранная система решит нас прикончить.
– Но мне хочется посмотреть, что там. – Андрей дотронулся до холодного сверхпрочного сплава.
– Я и так тебе объясню, – сказал подошедший робот. – Это военный арсенал. Именно отсюда капитан Крокс берет оружие для нападений на планеты и торговые корабли.
– Ух ты! Настоящий арсенал! – обрадовался мальчик. – Баюн, мне ужасно хочется туда заглянуть! Ну пожалуйста! Нам же нужно оружие, чтобы сражаться с Кроксом.
– Оружие – не детские игрушки. К тому же мы не сможем попасть в арсенал, не зная пароля, – заупрямился старый робот.
– А я думаю, сможем, – неожиданно поддержала Андрея Лависса. – Здесь такое же охранное устройство, как на папином сейфе. Как-то раз папа положил в сейф дискетку с важными документами, а пароль забыл, но такие штуки без пароля не откроешь.
– И как он достал дискетку? Рассказывай, только без подробностей! – торопил девочку Андрей.
– Не подгоняй! А то вообще не буду рассказывать! – Лависса не любила, чтобы на нее давили. Она выдержала паузу, чтобы раззадорить любопытство мальчика, и продолжила: – Папа приглашал мастеров по сейфам, но никто из них не смог справиться с замком. У нас была особая, сверхнадежная система.
– А почему не догадались разрезать сейф антимолекулярным лучом или лазером? – удивился Андрей. – Они же все режут!
– Ну и дурак же ты! – Лависса постучала его пальцем по лбу. – Антимолекулярный луч разрезал бы дверь и сжег бы все, что лежало в сейфе: и дискетки, и важные документы. А они были нужны целыми. Когда ни один из мастеров не смог открыть сейф, папа нашел через звездный патруль одного взломщика. Он обещал не наказывать его, а наградить, если тот справится с замком. Взломщик открыл сейф за две секунды.
– За две секунды? Как ему это удалось? – Теперь даже Баюн заинтересовался.
– Оказывается, звуковые датчики этой системы не выносят пронзительного крика. Это что-то вроде производственного дефекта: стоит громко заорать прямо в датчик введения пароля, как люк открывается.
– Так просто? Быть не может! – не поверил Андрей. – Неужели нужно всего лишь заорать – и сейф открыт?
– До этого нужно еще додуматься, – презрительно сказала Лависса. – Ты же, например, не додумался! К тому же ни один вор не станет громко кричать – ведь тогда его услышит охрана.
Но мальчик не до конца поверил ей. Вдруг она хочет подшутить над ним?
– Хорошо, – сказал он. – Давай, Лависсочка, крикни. У тебя это лучше получится. К тому же ты слышала, как кричал этот взломщик.
– Вот еще! Делать мне нечего! – высокомерно поморщилась президентская дочка. – Ничто не заставит меня заорать. Это ниже моего достоинства!
– Не хочешь – не надо. Тогда пусть он по тебе ползает. – И Андрей сделал вид, что бросил что-то Лависсе за шиворот.
– Что это? – испугалась она.
– Космический таракан. Шестиногий. С красными усами.
– Та-ра-кан? – И она взвизгнула так пронзительно, что у Андрея заложило в ушах. Вдобавок оскорбленная девчонка пнула его ногой в голень.
– Я пошутил про таракана! Я просто хотел, чтобы ты крикнула! – И, морщась от боли, Андрей запрыгал на одной ноге.
– Смотрите! – насторожился вдруг Баюн. – Кажется, сработало!
Внутри охранной системы что-то заскрипело, надпись "Введите личный пароль!" мигнула еще раз и погасла. Тяжелая створка люка стала медленно открываться…
Глава 17
СЕКРЕТ ЗЕЛЕНОГО МОНСТРА
Обнаружив, что беглецам удалось ускользнуть, капитан Крокс повернулся к Грохотуну и мрачно уставился в прорези его рогатого шлема. Под этим взглядом жестокий и бесстрашный великан стал переминаться с ноги на ногу. Он уже начинал опасаться, что капитан отправит его в утилизатор, но неожиданно Крокс криво усмехнулся:
– Знаешь, Грохотун, а ведь ты самый тупой боевой робот во Вселенной!
– Самый-самый? Неужели тупее меня нет? – И он довольно хлопнул себя ладонью по черной непробиваемой броне. Ему было лестно, что в чем-то он первый.
– Да уж точно, глупее тебя не найти! Ты вне конкуренции! – Попугай залетел в шахту лифта через выбитую дверцу и проследил за удаляющейся кабинкой. – Капитан, похоже, они отправились на верхний уровень! – заявила птица, вернувшись и усаживаясь на плечо к Кроксу.
– Моя коллекция зубов! Лучшие экземпляры! – всполошился Грохотун. – Они их сопрут!
– Они могут попасть в арсенал и выпустить Зеленого монстра. Тогда нам всем конец. Зеленый монстр не знает, что такое пощада. – Крокс нахмурил свою единственную бровь.
– Капитан, но они не знают кода доступа в арсенал! – встревоженно захлопал крыльями попугай.
– Надеюсь, что не знают. Но мы должны попасть в арсенал раньше их! Лифт заблокирован. Значит, самый короткий путь туда – через вторую палубу. За мной, Грохотун!
И капитан Крокс решительным шагом направился к запасной транспортной платформе, поднимавшейся на вторую палубу. Робот-убийца затопал следом. Они шли по гулким, обожженным коридорам заброшенной базы, то и дело перешагивая через смятые корпуса старых роботов, а иногда и через человеческие кости.
– Когда-то мы неплохо здесь повоевали, – усмехнулся Крокс, наступая на попавшийся ему под ногу бластер с расплавленным дулом. – Помню, жаркая была стычка. Экипаж не сдался без боя.
– Уйти удалось немногим! – торжественно пролязгал Грохотун. – И так будет всегда. После нас остаются только развалины!
Крокс хмуро покосился на рогатого робота. Похоже, последнее замечание ему не очень понравилось.
– Капитан, – попугай приблизил свой клюв к его уху, – а кто такой Зеленый монстр? Я никогда не слышал о нем.
– Зеленый монстр – самое совершенное оружие галактики. Рядом с ним все остальное вооружение, даже гравитационное и молекулярное, – жалкие подделки! После Зеленого монстра не остается ничего – только пустота.
– Я не знал об этом. Как же действует эта штука? – ревниво спросил Грохотун, легко обращавшийся с любым оружием – от плазменного танка до самурайского меча. Робот гордился, что во всей освоенной части Вселенной нет оружия, о котором бы он не слышал и которым бы не владел. А теперь оказалось, что существует еще какой-то Зеленый монстр, о котором он узнал впервые.
– Как действует Зеленый монстр? Понятия не имею. Но знаю, что никого из тех, кто пытался это выяснить, нет в живых. – Обычно уверенный голос Крокса чуть дрогнул.
– Капитан, если у нас в руках такое сильное оружие, почему мы не захватили Вселенную? – поинтересовался попугай.
– Если бы мы выпустили Зеленого монстра на свободу, нам уже нечего было бы захватывать, – усмехнулся Крокс. – Зеленый монстр уничтожает всех: и победителей, и побежденных. Это меч, в равной степени опасный и для врага, и для того, кто им сражается. Он страшнее, чем сама смерть с косой в черном одеянии.
– Капитан, а вы поэт! – задумчиво сказал попугай. – Вы никогда не пытались писать стихи или поэмы?
– Или детские страшилки? – добавил Грохотун. – Я ужасно люблю страшилку про гроб на колесиках.
– Заткнись, кретин! – Крокс замолчал и прибавил шагу. Великан едва поспевал за ним. Они спрыгнули с магнитной платформы и вышли на вторую палубу.
Андрей, Лависса и Баюн осторожно перешагнули через высокий порог сейфового люка и вошли в арсенал. В то же мгновение там вспыхнул свет, льющийся из узких продолговатых щелей в потолке.
Помещение арсенала представляло собой длинный вытянутый коридор, расширяющийся к концу. В стенах были многочисленные ниши, в которых за тонким прозрачным пластиком, как в музее, лежали молекулярные метатели, мощные бластеры, небольшие многозарядные энергетические пистолеты, длинные самоуправляющиеся торпеды с блестящими носами, баллоны с усыпляющим газом; маленькие, не крупнее куриного яйца, мощные гранаты с дистанционным взрывателем и множество других чудовищных орудий уничтожения.
Арсенал был единственным помещением на заброшенной базе, за которым капитан Крокс следил и которое поддерживал в порядке. Хотя всему хранящемуся здесь оружию была уже не одна сотня лет, благодаря особому микроклимату в помещении и плотной герметизации мини-отсеков все вооружение было в прекрасном состоянии, будто только вчера изготовлено.
Андрей поочередно подбегал ко всем отсекам и прилипал носом к стеклу.
– Баюн, а это что такое? – Мальчик отодвинул перегородку и взял в руки оружие с очень узким стволом и большим сменным магазином.
– Очередная гадость. Ружье для ведения боевых действий под водой или на планетах со сверхплотной атмосферой. – Баюн отвел ствол в сторону, чтобы он не смотрел ему в грудь. – Не прикасайся к курку – похоже, эта дрянь заряжена! – предупредил робот.
– Баюн, а откуда ты все знаешь? – удивилась Лависса. Как всякая девчонка, она мало интересовалась бластерами и молекулярными гранатами и пугливо поглядывала на эти опасные штуки, каждая из которых, по ее мнению, могла ни с того ни с сего взорваться.
– Я очень, очень старый, – с гордостью сказал Баюн. – Когда я был изготовлен, последняя галактическая война еще не совсем закончилась. Тогда во всех роботов, даже в роботов-нянек, закладывались программы обращения с оружием.
– И ты умеешь стрелять из любого бластера? Вот это да! И из этого тоже? – И Андрей протянул Баюну маленький энергетический пистолетик.
Робот взял у мальчика безобидный на вид пистолетик, передернул затвор, и ему на ладонь упала небольшая круглая капсула.
– Это капсула со сжатым газом. Попадая в тело человека или корпус робота, она лопается и разрывает его на части. Ужасно мерзкая штука. – И Баюн положил энергетический пистолет в нишу.
Друзья прошли вдоль стеллажей с оружием до конца расширяющегося коридора. Андрей не удержался и, воспользовавшись тем, что его робот отвернулся, взял небольшой бластер с темным узким стволом. Мальчик сунул бластер в застегивающийся кармашек скафандра и почувствовал, как оружие плотно прильнуло к его бедру.
"Он нам не помешает. Вдруг капитан Крокс и Грохотун снова нападут?" Андрей хотел еще захватить тяжелый многоствольный пулемет, но он оказался слишком массивным и неудобным в переноске.
– Не вздумай стрелять из этой штуки в замкнутом пространстве: мы все оглохнем! – Робот-нянька поставил пулемет на предохранитель и прислонил оружие к стене.
– Куда вы запропастились? Смотрите, я нашла какой-то горшок! – окликнула их Лависса.
Пока Андрей и Баюн были заняты с многоствольным пулеметом, девочка дошла до конца расширяющегося коридора и в одной из ниш обнаружила странный кувшин зеленого цвета. Среди всего находящегося здесь грозного оружия этот кувшин показался Лависсе самым безобидным, и она взяла его в руки. Кувшин выглядел удивительно старым и хрупким: казалось, достаточно уронить его – и тонкие стенки лопнут.
Лависса пригляделась и прочитала на горлышке кувшина полустершуюся надпись:
Когда откроешь сей сосуд,
Свершится над тобою суд,
И долго будешь умирать,
Страдать, орать, стонать, кричать,
Потом смеяться и опять
Безумно плакать и визжать.
– Какое глупое стихотворение! – Девочка передернула плечами и протянула кувшин Баюну.
Робот, однако, отнесся к этому куда серьезнее, чем Лависса. Он включил инфракрасное зрение и внимательно осмотрел кувшин в тепловом диапазоне. Баюну показалось, что внутри на мгновение шевельнулось нечто расплывчатое и неопределенное, зеленоватого оттенка.
Андрей был недоволен, что его робот-нянька так долго возится с какой-то глиняной штуковиной, когда вокруг столько притягательных вещей.
– Ну чего ты тянешь? Что-нибудь увидел интересное? – нетерпеливо спросил мальчик.
– Сам не знаю, но почему-то этот горшок мне не нравится, – ответил Баюн. – Вернем его на место и не будем трогать.