Небо заволокло тучами. Подул резкий ветер. Заморосило.
Кощеев все шел и шел, не замечая, что следом за ним крадется Никита. А Никита не замечал, что следом за ним ползет черный "Мерседес" с тонированными стеклами и потушенными фарами.
Наконец Кощеев вошел в какой-то дом. Никита тотчас вытащил "мобильник" и позвонил Егору.
Пи-пи-пи... раздались короткие гудки.
Занято.
Тогда Никита позвонил капитану Беловой. Пиии...пиии...пиии... раздались длинные гудки. Белова не отвечала. Никита хотел было сунуть "мобильник" в карман, но тут позвонили ему.
- Да? - сказал он в трубку.
- Ник! - послышался возбужденный голос Егора. - С кем ты там треплешься?
- Ни с кем. Я только что тебе звонил.
- А я тебе. Слушай, я за Кощеевым слежу! Никита опешил.
- За Кощеевым?..
- Ну!.. Он и есть Кощей Бессмертный!..
- Постой-ка, Егорка. Это я за Кощеевым слежу!
- Ты?!
- Ага. Он сидел рядом со мной в театре.
- Да нет! Он сидел рядом со мной на кикбоксинге! И я заметил у него на руке татуировку. Зеленого паука с черным крестом.
- Я тоже заметил у него на руке зеленого паука с черным крестом.
- А ты уверен, что это был именно Кощеев? Может, просто мужик похожий.
- Я же с ним разговаривал.
- И я с ним разговаривал.
- А ты Чипсе звонил?
- Звонил, но не дозвонился.
- И я не дозвонился.
- Вот блин! Дрыхнет, наверно.
- Ага. И что теперь будем делать?
- Продолжать слежку, - принял решение Егор. - Ты следи за своим Кощеевым, а я буду следить за своим. Скорее всего они братья-близнецы, как мы с тобой.
- А ты сейчас где?
- У какой-то конторы. Он туда вошел.
- И мой Кощеев в контору вошел.
- А у тебя что за контора?
- Не знаю. Надо вывеску посмотреть.
- Посмотри. А я у себя посмотрю.
Никита осторожно двинулся к двери, за которой скрылся Кощеев. И вдруг увидел, что к этой же двери приближается темная фигура. На всякий случай Никита припомнил парочку приемов самбо.
- Ник, - неуверенно произнесла фигура, - ты, что ли?
- Егорка?!
Да, это был Егор.
- Ни фига себе! - присвистнул он. - Выходит, оба Кощеева в одну и ту же контору вошли.
Мальчишки прочли вывеску у входа:
"ДЕТСКИЙ САД № 13".
Теперь стало понятно, почему рядом с домом располагалась детская площадка. Ребята перемахнули через забор и сели под "грибок". Они решили дождаться, когда Кощеевы выйдут из детсада.
Но Кощеевы выходить не спешили. Прошел час... второй... третий... а там и ночь прошла. Забрезжил хмурый рассвет... И вот уже первые мамаши привели в детский садик своих детишек.
За ночь братья продрогли до костей. Их зубы выбивали барабанную дробь.
- Н-н-ник...
- Ч-ч-что, Е-го-гор-р-ка?
- Я н-на раз-з-вед-д-д-к-ку с-с-гон-н-ня-ю...
- Н-ну с-с-гон-н-няй.
Егор погнал на разведку. То есть зашел в детсад и принялся с деловым видом шнырять по комнатам. Словно бы он кого-то ищет. Впрочем, Егор и в самом деле искал. И не кого-то, а Кощеевых. Но их здесь не было. Они как сквозь землю провалились.
Глава VII. "ЭЛИКСИР МОЛОДОСТИ"
Вернувшись на 1-ю Тверскую-Ямскую, ребята рассказали обо всем капитану Беловой. Они думали, что Белова их похвалит, но та начала их ругать.
- Вы нарушили приказ, Виноградовы! - кричала она. - Вам было приказано идти вдвоем в Большой театр!.. - Белова сердито взглянула на Егора. - Почему ты пошел на кик-боксинг?!
- Да я... - начал Егор.
Белова перебила:
- Из-за твоего безответственного поведения может сорваться операция "Капкан"!.. А ты? - Белова метнула сердитый взгляд на Никиту. - Почему ты не доложил о знакомстве с подозрительной девчонкой?!
- Да она... - начал Никита.
Белова и его перебила:
- В общем, так, Виноградовы. Объявляю вам по строгому выговору. Ясно?
- Ясно, - пробурчали мальчишки.
- Завтра утром пойдете на выставку крупного рогатого скота в ВВЦ. И чтоб на сей раз без фокусов.
- А что нам делать на этой выставке? - спросил Егор.
- Ничего не делать. Поглядите на рогатый скот и вернетесь обратно.
- А как же Кощеевы?
- Кощеевыми займутся другие агенты. Кстати, я навела справки. В Москве живут одиннадцать мужчин с фамилией "Кощеев". Но среди них нет ни одного с теми приметами, которые вы мне сообщили.
- А что, если в детском саду обыск провести? - предложил Никита.
- Верно! - поддержал брата Никита. - Неспроста же они туда зашли.
- Это не ваша забота, Виноградовы, - отрезала Белова. - Делайте то, что вам приказано.
И капитан ушла, громко хлопнув дверью.
- Тоже мне начальница, - бросил ей вслед Егор. - Ничего толком объяснить не может. Только орать умеет. Вот на фиг нам идти на эту дурацкую выставку?
- А в Третьяковку мы на фиг ходили? - прибавил Никита.
- Знаешь что, Ник? - решительно сказал Егор.
- Что?
- Давай проведем самостоятельное расследование.
- Давай! - с готовностью согласился Никита. - А то держит нас за слепых котят!
- Вот именно! А мы, между прочим, двадцать пять бандитов в Хохольске взяли!
- И Барбару Крюгер мы тоже взяли!
- И Кощея с черными магами возьмем! Точно, Ник?!
- Точно, Егорка!
Короче, братья разошлись не на шутку.
Немного успокоившись, они слопали банку тушенки с банкой сгущенки, запили все это фантой и приступили к разработке плана дальнейших действий.
- Я думаю, не стоит ждать, когда Кощеевы снова на нас выйдут, - сказал Егор. - Мы сами на них выйдем.
- А как?
- С помощью татуировки. Я ведь спросил на кик-боксинге, что это у него за паук.
- Спросил?!
- Да. Я сказал, что мне очень понравилась его наколка и я хочу себе такую же сделать.
- Клево придумал! А он чего?
- А он ответил, что это очень сложная работа. И вряд ли кто за нее возьмется. А ему сделал по дружбе один кореец, который здесь живет, в Москве. Въезжаешь, Ник?
- Пока нет.
- Ну это же целых три ниточки! - Егор стал загибать пальцы. - Во-первых, кореец. Во-вторых, по дружбе. В-третьих, живет в Москве.
- А если Кощеев наврал? - выдвинул аргумент Никита.
- А если не наврал? - выдвинул контраргумент Егор. - Надо же проверить.
- Как ты проверишь?
- Обойдем все салоны татуировок. Наверняка кто-нибудь из татуировщиков знает этого корейца.
- Ну предположим, мы его нашли. И что ему скажем?
- Скажем, что нам надо отдать Кощееву деньги. Мы же ему вправду должны за ресторан.
- А кореец ответит: давайте я передам.
- Ну и пусть. Мы сядем ему на "хвост", и он приведет нас в логово Кощея Бессмертного. Классный план?
- Да не очень.
- У тебя что, другой есть?
- Нет.
- Тогда будем действовать по моему плану. И Егор набрал номер горсправки - узнать адреса салонов, где делают татуировки. В справочной сказали, что такой информацией они не располагают, и посоветовали позвонить в платную справочную. Егор позвонил. И там сразу же дали все нужные адреса.
Мальчишки отправились по этим адресам.
Один из салонов находился буквально в двух шагах от 1-й Тверской-Ямской. На площади Маяковского. В гостинице "Пекин".
Над дверью висела вывеска:
САЛОН "ИМИДЖ"
Татуировки. Временные и постоянные.
- Желаете "тату" сделать? - спросил у ребят татуировщик. В руке у него появилось приспособление, похожее на машинку парикмахера. - Сейчас соорудим.
- Нет, нет, - поспешно отказался Никита. - Мы просто зашли кое-чего выяснить.
- А что именно?
Мальчишки заранее придумали легенду, чтоб не вызывать никаких подозрений. Поэтому Егор лихо отбарабанил:
- Понимаете, наш отец - журналист. Сейчас он пишет книгу о татуировках. А мы с братом помогаем ему собирать материал для этой книги.
- Ага, - подхватил Никита. - Папа просил нас узнать про татуировку в виде зеленого паука с черным крестом. Он ее видел у одного человека. Этот паук был прямо как живой.
- Как живой? - повторил татуировщик. - Тогда это объемная татуировка. Их классно корейцы делают. Я, кстати, знаю одного такого корейца. Он здесь, в Москве, живет.
Братья Виноградовы радостно переглянулись. Вот это да! Первая попытка - и сразу удача!
- А где его салон находится? - спросил Егор.
- Нигде. Он уже не практикует.
- А почему?
- Старый стал. Больной.
- А где он живет? - спросил Никита.
- Да тут, недалеко. У планетария. - Татуировщик назвал адрес.
И ребята потопали к корейцу.
Корейца звали Ким Ен Бен. Он и правда был старый. Руки у него тряслись, глаза слезились... Егор и ему лихо отбарабанил легенду насчет отца-журналиста. И Ким Ен Бен пригласил ребят в квартиру. Жил он один, общаться ему было не с кем, поэтому он сразу же ухватился за возможность поговорить. И братьям пришлось выслушать длиннющую лекцию о татуировках.
Они узнали, что наибольшей популярностью среди мужчин пользуются наколки в виде тигров и драконов, а среди женщин - цветочков и бабочек; что татуировки делают даже на деснах и внутренних сторонах щек; что больнее всего татуировку делать на том месте, на котором сидят... Ну и так далее.
Егор и Никита прямо устали слушать разговорчивого корейца.
Наконец Ким Ен Бен и сам устал говорить. И Егор спросил его о Кощееве.
- Какой Кощеев? - удивился старик.
- Ну ваш друг. Вы ему сделали объемную татуировку. Зеленого паука с черным крестом.
Кореец покачал головой:
- Не знаю я никакого Кощеева. А зеленого паука я наколол Жене Поцелуеву. Вот он действительно был моим другом.
- Был? - повторил Никита. - А он что, умер?
- Понятия не имею. Может быть, и умер. Мы с ним поссорились много лет назад... - И Ким Ен Бен опять принялся рассказывать, на сей раз про своего друга: - Я познакомился с Евгением, когда переехал из Пхеньяна в Москву. Мы с ним были ровесники, поэтому легко сдружились. И дружили много лет. До тех пор, пока он не увлекся черной магией... Мальчишки сразу навострили уши.
- Женя был очень красивый парень, - продолжал кореец. - Высокий, стройный, русоволосый... В университете, где он учился, все однокурсницы по нему с ума сходили. Правда, он слегка прихрамывал. Но эта хромота нисколько его не портила, наоборот - добавляла романтической таинственности...
Мальчишки еще больше навострили уши.
- К сожалению, его внешность сыграла с ним плохую шутку. Женя вбил себе в голову, что должен найти "эликсир молодости", чтобы сохранить свою красоту. Он начал читать оккультную литературу, проводить у себя дома странные опыты. Разговоры его тоже стали странными. Однажды он мне рассказал про Страну трехликих и одноруких. В этой стране люди не разделялись на мужчин и женщин. После смерти их тела закапывали в землю, но сердца у них продолжали биться. А через сто двадцать лет они оживали и выходили из могил... В общем, сущий бред. Я ему так прямо и сказал. Он обиделся, наговорил мне кучу грубостей. Мы поссорились. Женя ушел, и больше я его никогда не видел. - Ким Ен Бен замолчал.
- Ну а татуировка? - спросил Никита.
- Какая татуировка?
- Зеленый паук с черным крестом.
- Ах, это, - вспомнил старик. - Незадолго до наглей ссоры Женя показал мне старинную книгу. В книге был рисунок - зеленый паук с черным крестом на спине. Женя попросил сделать ему татуировку по этому рисунку. Я сделал.
- А у вас нет его фотографии? - поинтересовался Егор.
- Нет.
- А его адрес вы не помните?
- Помню. Он жил на Воровского. Теперь это Поварская. - Ким Ен Бен назвал номер дома и квартиры.
- Егорка, на фиг тебе адрес? - спросил Никита, когда ребята вышли на улицу.
- Как это на фиг? Высокий, стройный, русоволосый, да еще и хромает. Вылитый Кощеев.
- Ну и что? Кощеев не очень старый, а этому Жене сейчас за шестьдесят. Кореец же говорил - они ровесники.
- А вдруг Поцелуеву удалось найти "эликсир молодости"? И он теперь не стареет.
Никита с удивлением посмотрел на брата:
- Ну ты загнул, Егорка.
- Ничего не загнул. Если можно создать искусственного киллера, то почему нельзя получить "эликсир молодости"? Так что поехали на Поварскую. Может, этот Поцелуев и есть Кощеев.
Глава VIII. "ДЕЛО О СБЕЖАВШЕМ МЕРТВЕЦЕ"
В доме, где жил Поцелуев, подъезд был закрыт на кодовый замок. Мальчишки наудачу понажимали кнопки, но замок не открылся. И братья уселись на скамейку дожидаться, когда кто-нибудь войдет или выйдет. Долго им ждать не пришлось. К подъезду подошла старушка. Обе руки у нее были заняты сумками.
- Деточки, - попросила старушка, - вы не поможете мне сумки донести? А то лифт не работает, а я живу на последнем этаже.
- Конечно, поможем, - сказал Никита, забирая у старушки одну сумку. Егор забрал вторую. Старушка открыла кодовый замок. Ребята мигом влетели на последний этаж.
- Смотри, Егорка. - Никита показал на дверь. - Здесь как раз Поцелуев живет.
- Может, бабка - его жена?
- Сейчас узнаем.
Минут через десять на лестнице появилась старушка.
- Гос-с-поди, - бормотала она, с трудом поднимаясь по ступенькам, - что за наказание. Когда же лифт-то починят?
- Простите, вы в этой квартире живете? - Егор кивнул на дверь.
- Нет, деточка, вон в той. - Старушка указала на соседнюю дверь.
- А вы Евгения Поцелуева знаете?
- Женю? Ну конечно, я его знала.
- Знали?.. Он что, умер?
- Да, умер.
- Давно?
- Очень давно. Много лет назад.
Версия Егора растаяла, словно дым. Больше ребятам здесь делать было нечего. Они направились к лестнице.
- Спасибо, деточки, - сказала им вслед старушка.
- Не за что, - ответил Никита.
Мальчишки стали спускаться по ступенькам. А старушка стала открывать дверь своей квартиры. При этом бормоча под нос:
- Женечка Поцелуев... Красавец был мужчина... И как это он из могилки-то убежал?..
Братья Виноградовы остановились, переглянулись и вернулись.
- Убежал? - спросил Егор.
- А?.. - не расслышала старушка.
- Вы сказали, что Поцелуев убежал из могилы.
- Да, да. Захар Матвеич приказал могилку разрыть. А Женечки в гробу-то и нет...
Ребята разочарованно посмотрели друг на друга. У бабки был явно сдвиг по фазе. Но Егор все же поинтересовался:
- Какой Захар Матвеич?
- Следователь Тимохин. Он Женичкино убийство расследовал.
Кое-что начало проясняться.
- Значит, Поцелуева убили? - спросил Никита.
- Убили, деточка, убили.
- Ну а могилу его зачем раскопали?
- Захар Матвеич чего-то говорил, а вот чего - не помню...
Егор прищурился:
- Как следователя звали - помните, а о чем он говорил - не помните? Странно, бабушка.
Старушка игриво улыбнулась, показав вставные зубы.
- А у меня с Захар Матвеичем роман был. Но, увы... - Она печально вздохнула. - Мы разошлись, как в море корабли.
- Ну а потом-то его нашли? - допытывался Егор.
- Кого? Захара Матвеича?
- Да нет! Поцелуева!
- Ох, деточка, я не помню.
"Да, с бабкой каши не сваришь, - понял Егор.- Надо выходить на Тимохина".
- А этот Захар Матвеич где следователем работает?
Никита толкнул брата локтем:
- Егорка, он уж, наверно, давным-давно на пенсии.
- Блин, точно, - спохватился Егор и задал другой вопрос: - А где он живет?
- А зачем он вам? - насторожилась старушка.
Егор, не моргнув глазом, выдал:
- У вас был роман с Тимохиным, а у нашей бабушки - роман с Поцелуевым. Вот бабуля и попросила узнать о его судьбе.
- Как я ее понимаю, - закивала старушка. - Старая любовь не ржавеет.
- Ну так где он живет? - нетерпеливо повторил Егор.
- Раньше Захар Матвеич жил на улице Чехова. В коммунальной квартире. А где сейчас, не знаю. Может, и до сих пор там. - И она назвала ребятам адрес.
- А где эта Чехова?
- Рядом с Пушкинской площадью.
Никита сразу вспомнил о свидании, которое ему назначила Ася.
- А там есть памятник Пушкину?
- Есть, деточка.
Ребята поехали на улицу Чехова.
Бывший следователь Тимохин жил на прежнем месте. Но дома мальчишки его не застали. Сосед по коммуналке сказал им, что Захар Матвеич пошел в пивной бар "Император" пропустить кружечку пивка.
Выяснив, как выглядит Тимохин и где находится бар, братья тоже отправились в "Император".
Несмотря на громкое название, бар был самой настоящей забегаловкой. Прокуренной и грязной. Бывший следователь сидел в углу зала. Перед ним стояли три пивных кружки - две пустых, одна полная - и лежала распечатанная пачка сигарет.
- Здрасте, - поздоровались ребята. - Вы Захар Матвеич?
- Ну, предположим, - ответил Тимохин. - А вы, мальцы, кто такие?
Егор с ходу отбарабанил легенду, слегка ее подредактировав.
- Понимаете, наш отец - журналист. Сейчас он пишет книгу о всяких криминальных делах. А мы с братом помогаем ему собирать материал для этой книги.
- Ага, - подхватил Никита. - Нам одна ваша знакомая посоветовала к вам обратиться.
- Какая знакомая? - спросил Тимохин, сделав большой глоток из кружки.
- С Поварской улицы, - сказал Егор.
- У вас с ней еще роман был, - добавил Никита.
- А-а, - протянул Тимохин. - Худенькая такая дамочка?
- Да, да, - закивали мальчишки. - Помните?
- Смутно. - Тимохин сделал еще один большой глоток из кружки. - Ну и чего она вам про меня наболтала?
- Сказала, что вы были лучшим сыщиком Москвы! - бойко соврал Егор. - И что вам поручали распутывать самые запутанные преступления.
Бывший следователь довольно улыбнулся:
- Когда-то я и вправду был, как сейчас говорят, крутым сыскарем... - Улыбка погасла. Тимохин вздохнул. - Но все проходит, мальцы. Теперь я просто старый пенек. И в моей жизни осталось лишь одно заметное событие.
- Какое? - полюбопытствовал Никита.
- Мои собственные похороны. - Тимохин одним махом прикончил кружку.
- Кстати, о похоронах, - быстро сказал Егор. - Что это у вас за странная история была, связанная с кладбищем?
- Странная история?
- Ну, когда вы пустой гроб в могиле обнаружили.