- Ах, вот ты о чем... - Тимохин вытащил из пачки сигарету. - Да, было у меня такое дельце. Я его назвал "Дело о сбежавшем мертвеце". - Чиркнув спичкой, Тимохин закурил. - Вышел я на него случайно. В то время я занимался грабителями, которые на кладбищах орудовали. Они по ночам могилы раскапывали, а потом снова закапывали. Чтоб, значит, все шито-крыто было. А вещички из могил в комиссионные магазины сдавали. Не сами, конечно, а через подставных лиц. Я приказал своей опергруппе взять под наблюдение все московские "комиссионки". И очень скоро мы вычислили подставных лиц, а затем и банду. А дальше, мальцы, начинается самое интересное. Арестовали мы пять бандитов, а в ходе следствия выяснилось, что в банде был еще и шестой. Некий Алик по кличке Капуста.
- "Капуста"? - повторил Никита. - А почему "капуста"?
- Очень уж этот Алик денежки любил.
- А при чем тут денежки? - спросил Егор.
- Ну сейчас деньги как называют? - вопросом на вопрос ответил Тимохин.
- Бабки, - хором сказали ребята.
- Правильно, бабки. А раньше их называли - капуста... - Тимохин стряхнул с сигареты пепел. - Стали мы искать этого Алика-Капусту и вскоре нашли. И знаете где? В психушке. Я, естественно, решил проверить - не симулянт ли он. Проверил. Нет, не симулянт. Явно чокнутый. Все время бормочет о каком-то ожившем мертвеце. Допросил я его. И вот что выяснил. Из-за своей жадности Алик не только вместе с бандой орудовал, но еще и в одиночку могилы грабил. Как-то раз выкопал он гроб из могилы, открыл, а мертвец ему и говорит со смехом: "Здорово, приятель. Ловко мы провели этого Цоллера". Капуста до смерти перепугался и - бежать с кладбища. Бежит и вопит во все горло. Короче, малость свихнулся... - Тимохин выпустил изо рта струю дыма. - Выслушал я эту историю и поехал прямиком на Ваганьковское кладбище - поглядеть на могилку, о которой Капуста рассказывал...
- Это была могила Поцелуева, - вставил Никита.
- Да, его, - кивнул Тимохин. - Она неподалеку от могилы Есенина расположена... Прихожу я и вижу: все честь по чести. Веночки, цветочки. Получается, что рассказ Капусты - плод его больного воображения... Но почему-то эта история не выходила у меня из головы. Чувствовал я своим ментовским носом: что-то тут не то. В общем, взял я разрешение на эксгумацию, и мои ребята из опергруппы вскрыли могилу. Достали мы гроб, а в гробу - никого. Пусто... Прямо как в моей кружечке. - Тимохин показал на пустую кружку.
Братья Виноградовы намек поняли.
- Хотите еще пивка, Захар Матвеич? - предложил Егор.
- Охотно.
- Так я сгоняю, Захар Матвеич? - вскочил со стула Никита.
- Сгоняй, малец, сгоняй.
Никита сгонял за двумя кружками пива.
- Ваше здоровье, мальцы. - Бывший следователь осушил одну кружку. - Ну вот, стал я, значит, расследовать это дело. Вначале отработал версию о летаргическом сне. Думаю, может, впал человек в летаргический сон, а его взяли да и похоронили, не разобравшись.
А тут на его счастье Капуста подвернулся... - Тимохин отпил из второй кружки. - Но были в этой версии некоторые неувязочки. Куда бы такой человек сразу побежал?..
- Домой, конечно, - сказал Егор.
- Правильно, домой. К жене и детишкам. Обрадовать: вот, мол, папка с того света вернулся. Но, как оказалось, у Поцелуева не было ни жены, ни детей, ни других родственников. И в свою квартиру на Воровского он не вернулся. Опять же - могилка в полном порядке. Выходит, после бегства Капусты Поцелуев привел ее в надлежащий вид. Зачем, спрашивается?.. - Тимохин допил вторую кружку. - Решил я тогда выяснить, что он за птица? Пошел в конструкторское бюро, где он работал. А бюро этого уже нет. Закрыли. Я начал искать бывших сослуживцев Поцелуева. И тут оказалось, что все сотрудники этого конструкторского бюро - "мертвые души".
- Какие еще мертвые души? - спросил Никита.
- А такие же, как у Гоголя. Читали его книжку "Мертвые души"?
- Мультик по ящику смотрели, - сказал Егор.
- Значит, понимаете, о чем я говорю.
- Да не очень, - признались ребята.
Бывший следователь разъяснил:
- Все те люди, что числились сотрудниками бюро, на самом деле давно умерли. А по их документам были оформлены другие люди. Смекаете, мальцы?
Мальчишки не "смекали".
- А зачем это было сделано?
- Вот и я задал себе этот вопрос. Но до сих пор не получил на него ответа. Потому что, как только я стал копать в этом направлении, меня вызвало начальство и приказало закрыть дело. Я закрыл.
- И даже не поинтересовались, почему вам приказали его закрыть? - удивился Никита.
Тимохин хмыкнул:
- Это сейчас у нас, мальцы, свобода. Делай что хошь. Хоть голым по Красной площади бегай. А раньше строго было. Лишних вопросов никто не задавал. Тем более в органах милиции. Приказ получил. Честь отдал: "Слушаюсь!" И кругом, шагом марш.
- Ну а сами-то вы что об этом думаете? - спросил Егор.
Тимохин снова хмыкнул.
- Да ничего не думаю. Все это дела давно минувших дней. - Он поднялся из-за стола. - Бывайте, мальцы. Потопал я в свою берлогу. Спасибо за пивко.
И бывший следователь направился к выходу.
Ребята тоже вышли на улицу. Мигали неоновые вывески ресторанов и клубов. Начиналась ночная жизнь.
Но братьям Виноградовым было не до ночной жизни. В головах у них все перемешалось. Ким Ен Бен... Поцелуев... следователь Тимохин... Капуста... сбежавший мертвец... конструкторское бюро с мертвыми душами... А еще: черные маги... два Кощеева... зеленый паук... детский садик... В общем, крутой коктейльчик.
- Лично я уже ни во что не врубаюсь, - со вздохом сказал Никита. - А ты, Егорка?
- Да и я тоже, - признался Егор. - Ладно, Ник, поехали дрыхнуть. Утро вечера мудренее.
Глава IX. ДВЕ ФОТОГРАФИИ
До утро оказалось не мудренее. Наоборот - утром ребята еще больше запутались.
- Вот блин! - сказал Егор после целого часа безуспешных попыток свести концы с концами. Чем больше мы узнаем, тем больше все запутывается.
Никита потянулся:
- Перекур, Егорка. Пошли пожрем.
- Давай сходим в "Макдоналдс", - предложил Егор.
- Давай! - с энтузиазмом согласился Никита.
Мальчишки много слышали о "Макдоналдсе", но никогда там не были. По той простой причине, что вместо закусочной фирмы "Макдоналдс", где продавали разные гамбургеры и чизбургеры, в их родном Гусь-Франковске была закусочная фирмы "Гусь-Франковские зори", где продавали лишь черствые пирожки с капустой и картошкой.
Не успели ребята выйти на лестничную площадку, как из соседней квартиры появилась капитан Белова.
- Доброе утро, мальчики, - приветливо сказала она.
Белову словно кто подменил. Глаза у нее были добрые-добрые. Голос нежный-нежный.
- Вы уже завтракали? - заботливо поинтересовалась она.
- Да вот хотим чего-нибудь купить на завтрак, - осторожно ответил Егор.
Белова улыбнулась. Ласково-ласково.
- Ничего не надо покупать, мальчики. Завтракать будете у меня. Прошу. - Она распахнула дверь своей квартиры.
Мальчишки нерешительно топтались на месте.
- Заходите, заходите, - приглашала их к себе капитан. - Вы же еще ни разу у меня не были.
Егор и Никита зашли.
Квартира Беловой была в точности такая же, как у них. Только мебель, естественно, другая.
- Мойте руки и садитесь за стол, - распорядилась Белова.
Ребята вымыли руки и сели за стол. Капитан начала их угощать.
- Никитушка, бери бутербродик с гусиным паштетом... А ты, Егорушка, попробуй бутербродик с красной икрой...
Никитушка?.. Егорушка?.. Что это с Чипсой?..
- Кстати, меня зовут Татьяна Сергеевна, - сказала капитан Белова.
- Очень приятно, - ответил Никита.
- И мне, - добавил Егор.
После бутербродов последовали омлет, лангет и винегрет. А затем Белова водрузила на стол огромный торт.
- А сейчас будем пить чай.
И они стали пить чай. С тортом.
- Хочу вам сообщить радостное известие, - сказала за чаем Белова. - Генерал Облеухов разрешил мне посвятить вас во все детали операции "Капкан".
- Клево! - воскликнул Егор.
- Классно! - воскликнул Никита.
- Но не сегодня, мальчики, - прибавила Белова, - а завтра... Ну, наелись? - Она шутливо потрепала братьев по головам.
- Спасибо, - поблагодарили ребята.
- А что вам на обед приготовить? Братья принялись дружно отказываться:
- Да ничего не надо, Татьяна Сергеевна.
- Мы сами себе что-нибудь приготовим.
- Нет, нет и нет, - решительно отмела их возражения Белова. - Обед готовлю я... Хотите, сварю борщ со свежей капустой?
- Ну сварите, - согласился Егор. Он очень любил борщ.
- А на второе что?
- Вареники с картошкой, - сказал Никита, который их просто обожал.
- Вот и договорились. Идите погуляйте. Обед будет готов в три часа. Так что не опаздывайте.
- А как же выставка рогатого скота? - напомнил Беловой Егор.
Капитан замахала руками:
- Никаких выставок. Сегодня у вас день отдыха.
Мальчишки вышли на улицу.
- Чего это с ней? - спросил Никита.
- А я откуда знаю? - пожал плечами Егор.
После плотного завтрака у Беловой идти в "Макдоналдс" ребятам расхотелось. И Никита предложил:
- Слушай, Егорка, здесь где-то ролледром есть. Я по телику видел. Давай туда махнем. На роликах покатаемся... Эй, Егорка, ты что, не слушаешь?
Егор и правда не слушал. Он с задумчивым видом уставился вдаль.
- Егорка, очнись!
- Подожди, подожди, - отмахнулся Егор. - У меня в голове одна идейка вертится. Сейчас я ее поймаю...
- А что за идейка?
- Да подожди ты... - снова отмахнулся Егор. - Ага! Поймал! - Он взглянул на Никиту. - Ник, сейчас мы с тобой махнем не на ролледром, а на кладбище.
- На какое кладбище?
- На Ваганьковское.
- Зачем?
- Посмотрим фотку на могиле Поцелуева. И если на фотке Кощеев, сразу все станет ясно.
- Что ясно?
- Что Поцелуев - это Кощеев, ну то есть Кощей Бессмертный. Значит, ему удалось получить "эликсир молодости", и вдобавок он научился воскресать из мертвых.
- Ну ты нагородил.
- Ничего я не нагородил. Погнали на кладбище.
- А если на могиле нет фотки?
- Вот и проверим. Никита покачал головой:
- Егорка, мне кажется, это ложный след. Поцелуев не имеет к Кощееву никакого отношения.
- Но фотку мы можем посмотреть, чтобы убедиться?!
- Можем, конечно. Только как ты найдешь его могилу?
- Очень просто. Тимохин же сказал, что могила Поцелуева рядом с могилой Есенина.
- Ну ладно, погнали.
Братья спросили, как доехать до Ваганьковского кладбища. И поехали. До станции метро "Улица 1905 года".
Могилу Есенина ребята нашли быстро. А могилу Поцелуева еще быстрее. С потрескавшейся эмалевой фотографии на ребят глядел... Кощеев.
- Убедился, Ник? - торжествующе сказал Егор.
- Да-а, - протянул Никита и вдруг схватил брата за руку: - Смотри, Егорка!
- Что?
- Смотри! - повторил Никита, указывая пальцем на соседнюю могилу.
Егор посмотрел.
- Ни фига себе! - ахнул он.
На табличке, привинченной к православному кресту, черным по белому было написано: БЕЛОВА ТАТЬЯНА СЕРГЕЕВНА
Но дело было не в надписи. А в фотографии, с которой на мальчишек глядела... капитан Белова. Глаза, нос, рот... все принадлежало ей. Даже часики на руке - и те были ребятам знакомы.
- Фигня какая-то, - пробормотал Егор, не сводя глаз со снимка. - Точно, Ник?
Никита до того очумел, что даже не ответил. Только кивнул.
И в самом деле получалась полнейшая "фигня". Буквально час назад Белова спрашивала у ребят, что им приготовить на обед. И она же - лежала на кладбище. Да еще с 1951 года.
Вот как такое возможно?..
Никита наконец обрел дар речи.
- Как же такое может быть? - растерянно произнес он. - А, Егорка?
- Это все шуточки Кощеева, - показал Егор на соседнюю могилу. - Поехали обратно. Надо рассказать Беловой об этих странностях.
Вернувшись на 1-ю Тверскую-Ямскую, мальчишки принялись названивать в квартиру Беловой.
За дверью было тихо.
- Наверное, ушла куда-нибудь, - предположил Никита.
- Да никуда она не могла уйти. Она же обещала обед приготовить. Звони, Ник, звони.
Никита позвонил.
- Смотри-ка. - Егор толкнул дверь. - Не заперто.
Братья с некоторой опаской вошли в прихожую.
- Татьяна Сергевна! - позвал Никита.
В ответ - тишина. Лишь холодильник урчит на кухне.
Егор заглянул в ближайшую комнату.
- Татьяна Серге... - тоже хотел позвать он, но слова застряли у него в горле.
Посредине комнаты, на полу, лежала капитан Белова. Мертвая.
Глава X. НЕТ ТЕЛА - НЕТ ДЕЛА
Белова лежала, уткнувшись носом в ковер. Из спины у нее торчал нож. Не сговариваясь, ребята кинулись вон из комнаты и вон из квартиры. Вбежав в свою квартиру, они, опять же не сговариваясь, схватили по бутылке колы и выпили все до последней капельки. Только после этого мальчишки немного успокоились.
- Надо в ФСБ сообщить, - сказал Никита.
- Нам же нельзя обращаться в ФСБ.
- Тогда давай позвоним в милицию.
- В милицию?
- Да. Скажем, что нашу соседку убили.
- А вдруг она еще живая?
- Ты что?! Видал, сколько крови на полу?! Никита набрал "02".
- "Седьмая" слушает, - раздался в трубке женский голос.
- Тут... это... убийство, - сбивчиво объяснил Никита.
- Соединяю с отделом убийств.
Зазвучал мелодичный сигнал. Затем мужской голос отрывисто сказал:
- Отдел убийств.
- У нас соседку убили.
- Как зовут?
- Виноградов. Никита.
- Да не тебя, мальчик. А соседку.
- Белова. Татьяна Сергеевна.
- Адрес?
- Первая Тверская-Ямская, дом шесть,
квартира двенадцать.
- Жди. Ничего не трогай. Через пять минут буду.
И действительно, ровно через пять минут раздался звонок в дверь. Ребята открыли. На пороге стоял хмурый мужчина.
- Следователь Глюкин, - представился он и деловито прибавил: - Где убитая?
- В соседней квартире, - сказал Егор.
- Идемте.
Они вошли в квартиру Беловой. В комнате на полу никого не было. Капитан Белова исчезла. Братья онемели.
- А... - разинул рот Никита.
- О... - разинул рот Егор.
- Ну где труп-то? - хмуро смотрел на них следователь. - Показывайте, показывайте...
Никита показал:
- Вот тут лежал. Верно, Егорка?
- Ага, тут.
- Вы что, со мной шутки шутите? - недовольным тоном спросил Глюкин.
- Да нет, - промямлил Егор. - Здесь она лежала. С ножом в спине.
- А на ковре - кровь, - добавил Никита. Следователь наклонился.
- Не вижу я никакой крови.
И правда - крови на ковре не было.
Мальчишки ровным счетом ничего не понимали.
Глюкин обошел всю квартиру, заглядывая по пути в шкафы, за шторы, под кровати... Ребята растерянно плелись позади следователя.
- Ну где труп-то? - в очередной раз поинтересовался Глюкин.
- Не знаем, - пожал плечами Егор.
- А кто знает? - Прищурив левый глаз, следователь пристально посмотрел на братьев. - У вас, пацаны, в раннем детстве черепно-мозговых травм случайно не было?
- Это в каком смысле? - не понял Никита.
- В прямом. Мамка на пол не роняла?
- Да вроде не роняла, - сказал Егор.
- "Вроде", - хмыкнул Глюкин. - А галлюцинациями не страдаете?
- Не страдаем.
- Ну ладно тогда. Бывайте. Я пошел.
- А как же Белова? - в один голос спросили ребята.
Следователь развел руками:
- Так нет же тела. А нет тела - нет дела.
- Но мы же видели ее собственными глазами! - воскликнул Егор.
- С ножом в спине, - прибавил Никита.
Глюкин что-то черкнул в блокноте. Вырвав листок, протянул Никите:
- Держи, парень. Если еще раз увидите свою соседку, с ножом или без ножа, позвоните по этому телефону.
Следователь ушел.
Братья Виноградовы, захлопнув дверь на автоматический замок, вернулись в свою квартиру.
- По-моему, он нас за шизиков принял, - сказал Егор.
- Его можно понять, - рассудительно заметил Никита.
- Эх, зря мы с тобой сразу убежали! - с досадой произнес Егор. - Надо было квартиру обыскать, вдруг убийца где-нибудь в шкафу прятался.
- Он и нас бы тогда грохнул, - вновь рассудительно заметил Никита.
- Пусть бы только попробовал! Нас двое, а он один.
- А если не один? Да с "пушкой"? Что б ты сделал?
Егор оставил вопрос без ответа.
- Блин! Куда же Белова-то подевалась?!
- Наверное, ее в ковер закатали и унесли, - предположил Никита.
- Ковер-то на месте.
- Это другой ковер. Тот был в крови.
- О! - вскричал Егор. - Идея! Надо у бабок спросить, что у подъезда сидят, - не выходил ли кто-нибудь с ковром?
Мальчишки сгоняли вниз.
- Нет, - сказали бабки, - с ковром ни кто не выходил.
Вернувшись в квартиру, ребята сели за стол, подперев головы руками. Они приуныли. И было от чего приуныть. У них еще старые-то загадки не разгаданы. А тут - на тебе, две новые. Даже не две, а три: могила Беловой, убийство Беловой и пропажа тела все той же Беловой.
"БОМ-БОМ-БОМ..." - начали отбивать полдень настенные часы.
- Время идет, а мы сидим, - со вздохом сказал Егор.
- А что ты предлагаешь?
- Надо ехать в Большой Таганский тупик.
- К колдуну Ворону?
- Ага.
- Может, подождем немного?
- Чего ждать-то? Белова убита. Тело ее исчезло. Нужно сообщить об этом Ворону, чтоб он передал Облеухову...
- Ну поехали. Ты даму пик куда дел?..
- Вот она. - Егор достал из ящика игральную карту.
- Егорка!! - Никита аж на стуле подскочил. - Я знаю, кто убил Белову!..
- Кто?
- Кощеев!
- С чего ты взял?
- Я вспомнил! Рукоятка ножа была перламутровая. Точно такая же, как рукоятка трости у Кощеева!
Егор тоже подскочил на стуле:
- Выходит, это была не трость, а трость-кинжал!
- Вот именно!
Мальчишки немного взбодрились. Наконец-то у них появилась хоть какая-то версия. Но тут Егор сказал, нахмурившись:
- Да, но как он мог ее убить? У Беловой же был магический талисман. Значит, Кощеев...
- ...может убить и нас, - мрачно докончил Никита.
Ребята притихли.
В тишине сразу стало слышно тиканье настенных часов. Это тиканье показалось братьям Виноградовым довольно-таки зловещим. Будто часы отсчитывали последние минуты их жизни. Тик-так-тик-так-тик-так...