Собака старательно вытерла о коврик все свои четыре лапы и вошла в квартиру. Несколько обалдевший Стас вошел следом.
В квартире собака прямиком направилась в кухню и села там напротив холодильника, явно давая понять Брыкину, что ее следует покормить.
Собачьей миски у Стаса не было, и он решил использовать вместо миски фарфоровую салатницу, в которую мать по праздникам накладывала салат. Брыкин налил в нее куриного супа с лапшой и поставил на пол.
Собака начала с жадностью лакать суп. В одно мгновение вылакала и до блеска вылизала пустую салатницу. Потом взяла ее зубами и, встав на задние лапы, осторожно положила в раковину.
- Ни фига себе, - изумленно пробормотал Стас.
Но вскоре его изумление сменилось озабоченностью. До Брыкина вдруг дошло, что впереди его ждут крупные неприятности. Ведь собаколовы наверняка догадаются, что это он выпустил собак из фургона. А уж разыскать Стаса ничего не стоило. Любому взрослому во дворе опиши его приметы, и тот сразу скажет, что это хулиган Брыкин из тридцать шестой квартиры. И. тогда собаколовы либо сами заявятся к Стасу домой, либо, что более вероятно, заявят на него в милицию. И к Брыкину придет разбираться его сосед сверху - участковый Менькин.
Дзинь-дзинь-дзинь… - зазвонил дверной звонок.
Собака вопросительно посмотрела на Стаса, как бы спрашивая - лаять?.. Не лаять?..
- Тс-с, - приложил Стас палец к губам и на цыпочках прокрался в прихожую. Собака, неслышно переступая лапами, прокралась следом. Брыкин посмотрел в "глазок".
Ну вот, так и есть. На лестничной площадке стоял участковый Менькин.
Глава II МЫШКА ПО ИМЕНИ МАШКА
Участковый был не один. Рядом с ним стояла кудрявая девчушка лет пяти с большими зелеными глазами. Сунув в рот палец, она с любопытством смотрела на Стаса.
- Ну, здравствуй, Брыкин, - поздоровался участковый. - Принимай гостей.
- Здрасте, Иван Кузьмич, - кисло ответил Стас. - Проходите, пожалуйста.
Участковый и девочка вошли в квартиру.
- Это Машка, - представил девочку Менькин. - Внучка моя.
- Не Машка, а Мышка, - поправила девочка участкового. - Почему ты не называешь меня, как мама?
- Для мамы ты Мышка, а для меня Машка, - сказал Менькин. - Вынь палец изо рта.
Машенька вынула палец изо рта и вновь посмотрела на Стаса.
- Сколько весит килограмм картошки? - спросила она.
- Чего? - не понял Брыкин.
- Сколько весит килограмм картошки? - повторила девочка и пояснила: - Это загадка такая.
- Килограмм и весит, - ответил Стас.
- Угада-а-л, - разочарованно протянула Машенька и тут же задала новую загадку. - А что такое: зимой и летом одним цветом?
- Ну-ка, помолчи, Машка, - сказал участковый. - А ты, Брыкин, давай рассказывай.
- Че рассказывать-то?
- Сам знаешь чего.
Стас сделал удивленное лицо:
- Не знаю, Иван Кузьмич.
- Расскажи, как ты из фургона собак выпустил.
- Каких собак? Из какого фургона?
- Из такого. Ко мне сейчас собаколовы приходили.
- Ну и что? - продолжал запираться Брыкин. - Они у меня спросили, где пива можно попить. Я им показал - где. Они пошли пиво пить, а я пошел домой.
- Правильно. А перед тем, как домой пойти, ты открыл фургон и выпустил собак. Тебя видела пенсионерка Костина из восьмой квартиры.
Стас понял - отпираться бесполезно.
- Ну выпустил, - сознался он. - Эти живодеры хотели собак на мыло отправить. Их бы самих на мыло.
- Вот именно! - горячо подхватила Машенька. - Их бы самих на мыло! Живодеры!
- А ты помалкивай, - цыкнул участковый на внучку. - В общем, Брыкин, штраф надо платить. Отец скоро придет?
- Нет у меня отца, - буркнул Стас.
- Ну этот твой последний отчим. Когда он вернется?
- Лет через десять. Его в тюрьму посадили.
- В тюрьму?.. А за что?..
- Бандитом оказался.
- А почему я, участковый, об этом ничего не знаю?
- Вы у меня спрашиваете? - съязвил Брыкин.
- Ну хорошо. А мать где?
- В свадебном путешествии. Вместе с новым мужем.
- Во дела, - покачал головой Менькин. - Так ты, выходит, один живешь.
- Один.
- А ешь чего?
Стас шмыгнул носом.
- Ничего не ем, дядь Вань. Третий день голодаю. Деньги все кончились.
Участковый насмешливо прищурился.
- Деньги, говоришь, кончились? А кто вчера в магазине килограмм сарделек покупал?
- Откуда вы знаете?
- Тебя пенсионерка Костина видела.
- Этой Костиной в разведке нужно работать, - хмуро заметил Стас. - Цены бы ей не было.
- Она и работала в разведке. - Иван Кузьмич достал квитанции на штрафы. - Ты уже взрослый парень, Брыкин, и должен понимать - за мелкое хулиганство полагается штраф.
"Вот блин!" - подумал Стас.
- Дядя Ваня, - просительно сказал он, - а может, обойдемся без штрафа?
- Дедушка, - тоже просительно сказала Машенька, - а может, обойдемся без штрафа?
- А тебя никто не спрашивает.
- Ну де-е-душка, - тянула девочка. - Он же собачкам свободу дал.
- "Свободу дал", - повторил Менькин ворчливо. - А зачем им такая свобода? Собаке не свобода нужна, а хороший хозяин. Разве это жизнь - бездомной по помойкам бегать?
"Лучше уж по помойкам бегать, чем на мыло идти", - подумал Брыкин, но вслух ничего говорить не стал.
- Эх, Брыкин, Брыкин, - продолжал Иван Кузьмич. - Выпустить собак из фургона каждый дурак сумеет. А вот приютить бездомного пса желающих нет…
Участковый вдруг замолчал и внимательно посмотрел в сторону кровати. Следом за ним туда же посмотрели Стас и Машенька.
Из-под пледа, который свешивался почти до самого пола, торчал собачий нос.
- Ой, - сказала Машенька, - кто это там сидит?
Нос сразу спрятался.
- Так ты что, Брыкин, собаку себе взял? - удивленно глянул на Стаса Менькин.
- Она сама за мной увязалась, - не стал врать Стас.
Участковый подошел к кровати и приподнял край пледа.
- Ну-ка, вылезай, бродяга, - приказал он. - Ишь, спрятался.
Собака послушно вылезла из-под кровати. Иван Кузьмич присел на корточки.
- Давай знакомиться, - протянул он собаке руку.
Собака посмотрела на участкового карими глазами и подала ему лапу.
- Ишь ты, - хмыкнул Менькин. - Умная псина.
Машенька тоже подошла к кровати и тоже присела на корточки.
- А мне дашь лапу? - спросила она.
Собака подала лапу и Машеньке.
- Очень приятно познакомиться, - сказала девочка, - Меня зовут Мышка. А тебя как зовут?
- Ее никак не зовут, - сказал Стас.
- А давайте назовем ее Белоснежкой, - предложила Машенька. - Она ведь такая беленькая.
- Не такая уж она и беленькая, - заметил участковый.
- Это потому, что грязная. А если ее выкупать, она станет беленькая-пребеленькая, хорошенькая-прехорошенькая. - Девочка погладила собаку по спине. - Ты согласна быть Белоснежкой?
Собака наклонила голову.
- Согласна, согласна! - радостно закричала Машенька. - Она головой кивнула!
- Это еще что, - сказал Брыкин. - Перед тем как в квартиру войти, она лапы о коврик вытерла.
Иван Кузьмич усмехнулся:
- А посуду она тебе не помыла?
- Посуду не помыла, но свою тарелку после еды в раковину поставила.
- Ну ты, парень, и фантазер, - сказал участковый. - Тарелки ему собака в раковину ставит. Это ж надо такое придумать.
- А что тут особенного, - пожала плечами Машенька. - Я тоже после еды тарелки в раковину ставлю.
Иван Кузьмич поднялся с корточек.
- Ладно, Машка, пошли.
- Ой, дедушка, - умоляюще произнесла девочка, - а можно мне с Белоснежкой поиграть?
- Некогда нам. Надо еще пять квартир обойти.
- Деду-у-ленька, - стала ластиться к участковому внучка. - Ну пожа-а-луиста.
- Во удружила дочка, - заворчал Менькин, обращаясь к Стасу. - Подбросила мне этого чертенка, а сама с мужем в Крым уехала - отдыхать. А у меня работы полным-полно. Вот и таскаю Машку везде с собой. Не сидеть же девчонке целыми днями в пустой квартире.
- Так оставьте ее у меня, - великодушно предложил Стас. - А вечером заберете.
- А что, это идея. Спасибо тебе, Брыкин. Я часика через три освобожусь и забегу за Машкой. - Участковый посмотрел на внучку. - А ты, гляди, пальцы в рот не суй. Тем более после собаки. Поняла?
- Поняла-а! - запрыгала Машенька от радости. - Белоснежка, я остаюсь с тобой!
Все вышли в прихожую. Стас открыл входную дверь.
На лестничной площадке, прямо у порога, лежал большой полиэтиленовый пакет.
- Это еще что такое? - Брыкин нагнулся над пакетом.
- Не трогай, - быстро произнес участковый. - Дай-ка я посмотрю. - Он вышел на лестничную площадку.
- Это, наверное, подарок от Деда Мороза, - сказала Машенька, тоже выходя на площадку.
- Какой тебе Дед Мороз летом? - фыркнул Стас.
- Летний Дедушка Мороз нам подарочки принес, - в рифму ответила девочка и потянулась к пакету.
- Убери руки! - строго прикрикнул на внучку Иван Кузьмич. - Вдруг это бомба с часовым механизмом.
Машенька, пискнув, отскочила в сторону, чуть не задев Белоснежку, которая крутилась здесь же.
Брыкин, вновь нагнувшись над пакетом, прислушался.
- Вроде не тикает.
Участковый осторожно заглянул в пакет и еще более осторожно достал из него какой-то продолговатый предмет, завернутый в газету. Положив сверток на пол, Менькин начал бережно его разворачивать.
- Дедуля, не разворачивай, - испуганно запищала Машенька. - Не надо.
- И правда, может, не стоит, Иван Кузьмич, - поддержал девочку Стас. - А то еще как рванет.
- Спокойно, ребятишки, - ответил участковый, продолжая делать свою работу. - Я в армии сапером служил.
Он полностью развернул газету.
- Ой! - ойкнула Машенька.
- Гав! - гавкнула Белоснежка.
- Блин! - сказал Стас.
- Мать честна… - почесал затылок Иван Кузьмич.
И было от чего ойкать, гавкать, говорить "блин" и чесать затылок. Потому что в газету была завернута… человеческая рука.
Глава III СНОВА СУПЕРОПЕР
Точнее, это была не рука, а только кисть руки. А еще точнее - муляж кисти. То есть резиновая подделка.
Белоснежка, понюхав странную находку, сморщила нос. Собаке не понравился запах резины.
Вторым, кто понял, что кисть резиновая, был Иван Кузьмич.
- Надо ж такое придумать… - качая головой, произнес участковый.
- Дедушка, а что это? - спросила Машенька.
- Самая настоящая гадость, Машка. Раньше мы о таких штуках и не слыхали, а теперь ими в магазинах торгуют…
- Вот этим торгуют? - показала девочка пальчиком на муляж.
- Не только этим, но еще всякими масками противными, тараканами искусственными… Короче, всевозможной мерзостью. Тьфу, - в сердцах сплюнул Менькин.
Машенька никак не могла понять.
- А зачем?
Для розыгрышей, - пояснил Стас. - Ешь ты, к примеру, манную кашу, а тебе в нее искусственного таракана подбросят. В шутку.
Машенька с недоумением смотрела на Брыкина.
- А кто мне в кашку таракана подбросит?
- Ну мама или папа. Или вон дедушка, - кивнул Стас на участкового.
Иван Кузьмич постучал пальцем по лбу.
- Брыкин, ты соображаешь, что говоришь?
Стас слегка смутился, а Менькин продолжал:
- Ничего себе шуточки. А если б этот пакет не я открыл, а, скажем, старушка с больным сердцем? Да ее бы сразу инфаркт хватил. Не-ет, это самое настоящее хулиганство… - Достав из кармана носовой платок, участковый аккуратно завернул в него резиновую кисть. - Отнесу на экспертизу. Пусть отпечатки пальцев снимут. Ох, доберусь я до этого шутника. Он у меня штрафом не отделается. Я его на пятнадцать суток посажу…
- Кого это ты, Кузьмич, сажать собрался? - послышался снизу мужской голос.
И все увидели, как по лестнице резво поднимается Григорий Молодцов.
- О, Евграфыч, - обрадованно воскликнул Менькин. - Сколько лет, сколько зим! Ты откуда взялся?
- Из Следственного управления. - Суперопер взбежал на площадку. - Здорово, Кузьмич. Я тут к Геше заходил. Дай, думаю, заодно и к тебе заскочу. - Молодцов взглянул на Брыкина. - Привет, Стас.
- Вы меня помните?! - удивился Брыкин.
- Конечно, помню. Это же ты помог моей опергруппе банду "Ночных призраков" взять?
- Я.
Суперопер перевел взгляд на участкового.
- Парня тогда ранили, но он держался молодцом. А вот отчим его бандитом оказался.
- Так ты, Брыкин, оказывается, герой, - с уважением произнес Иван Кузьмич. - А почему я, участковый, об этом ничего не знаю? Что ж ты мне не рассказал?
- Вы бы все равно не поверили, - улыбнулся Стас.
- А это у нас кто такая? - Суперопер наклонился к Машеньке. - Тебя как зовут, кнопка?
- Я не кнопка, а Мышка, - насупившись, ответила девочка. - А ты Суперопер, да?
- Откуда ты знаешь?
- Мне про тебя дедушка говорил.
- Какой дедушка?
- Вот этот, - Машенька показала на Ивана Кузьмича.
- Так ты уже дед, Кузьмич? - рассмеялся Молодцов.
- Как видишь, Евграфыч, - засмеялся и Менькин. - Ко мне дочка из Североморска приезжала. С мужем. Он у нее капитан подводной лодки. Вот Машку оставили, а сами в Крым поехали.
- А я своих к матери отправил. В деревню. А сам сейчас на Камчатку лечу. Надо срочно одно дело распутать…
- Гав-гав-гав! - вдруг ни с того ни с сего залаяла Белоснежка.
С той минуты, как Суперопер появился на лестничной площадке, собака глаз с него не спускала. Смотрела на Молодцова словно зачарованная. Но, видя, что он ее упорно не замечает, решила сама обратить на себя внимание.
- Надо же, как на Эйнштейна похожа, - сказал Суперопер, пристально вглядываясь в собачью морду.
- На Эйнштейна? - повторил Стас.
Брыкин видел портрет Альберта Эйнштейна в школе, в кабинете физике. Он висел там на стене, в ряду других великих ученых. Белоснежка не имела с ним даже отдаленного сходства.
- Это на которого Эйнштейна? - спросил Менькин. - На того, что фильм "Броненосец Потемкин" снял?
- Да нет, - отмахнулся Молодцов. - На мою собаку, по кличке Эйнштейн. Ох, и умный был пес. Прямо не собака, а человек в собачьей шкуре. Телевизор умел включать, свет в комнате выключать… - ударился в воспоминания Суперопер. - Скажешь ему: вернись с прогулки через час. И он ровно через час возвращается. Да не царапался в дверь и не лаял, а угадайте, что делал?..
- В звонок звонил, - предположил Стас.
Молодцов усмехнулся:
- Нет, парень, он своим ключом дверь открывал. Так-то вот.
И непонятно было, шутит Суперопер или правду говорит.
- А где он сейчас? - спросила Машенька.
Молодцов вздохнул:
- Потерялся давным-давно. Теперь-то уж, наверное, умер.
Машеньке стало жалко бедного Эйнштейна. Ёе глаза заблестели от слез.
- Почему умер?
- Потому, кнопка, что, собаки живут самое большое лет шестнадцать. Такова уж их собачья доля. - Суперопер потрепал Белоснежку по холке. - Верно, лопоухая?
- Гаф, - печально гавкнула в ответ собака.
Машенька нежно обняла ее за шею.
- Бедненькая, значит, ты скоро умрешь.
- Ну она-то, положим, не скоро умрет. Молодая еще… Открой-ка, милая, пасть, - приказал Молодцов Белоснежке.
Собака широко разинула свою розовую пасть.
Суперопер, будто заправский стоматолог, принялся рассматривать собачьи зубы.
- Ей всего два года три месяца и четыре дня… - определил он. - Можешь закрывать.
Белоснежка захлопнула пасть.
- А как вы узнали? - спросил Брыкин.
- Возраст у собак определяется по резцовым зубам. Я ведь свою работу в милиции проводником служебно-розыскной собаки начинал. А потом еще преподавал на курсах служебного собаководства… Так что я про них все знаю, - вновь потрепал Белоснежку по холке Молодцов.
- Тьфу ты, зараза! - Менькин только сейчас сообразил, что он все еще держит в руке муляж, завернутый в носовой платок.
- Ты чего, Кузьмич?
- Да представляешь, Евграфыч, какой-то хулиган подсунул под дверь пакет с резиновой рукой. Хорошо, я этот пакет открыл, а если б ребенок вроде Машки? Так ведь и заикой сделаться можно.
- Зайкой? - переспросила Машенька.
- Заикой, внучка.
- Дай-ка я гляну на эту руку, - сказал Суперопер.
Менькин протянул сверток.
- Гляди.
- Так-так. - Сыщик внимательно рассматривал муляж. - А ты, Кузьмич, надпись-то видел?
- Какую надпись?
- Вот эту.
Участковый посмотрел.
- Мать честна… - сказал он, почесав затылок.
Вслед за участковым на муляж посмотрели Стае, Машенька и даже Белоснежка.
На резиновой ладони острым предметом, скорее всего ножом, были вырезаны слова: "ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ".
- Ох, доберусь я до этого типа, - снова начал кипятиться Менькин. - Он у меня узнает, как хулиганить!
- Знаешь что, Кузьмич, - сказал Молодцов. - Я, пожалуй, займусь этой рукой.
- Так ты ж на Камчатку летишь.
- А я это дело одному пареньку поручу - Чайникову. Он у меня практику проходил. А сейчас выпускные экзамены сдает в школе следователей. Вот и будет у парня после школы первое самостоятельное дело.
- Да какое тут дело, - поморщился Менькин. - Обычное бытовое хулиганство. Брось ты, ей-богу. Я сам разберусь. Зачем молодому следователю мелочевкой заниматься.
- Ничего, ничего, Кузьмич. Пускай с мелочей начинает.
- Ну ладно, пусть потренируется, - согласился участковый. - Когда он придет?
- Да как экзамены сдаст, так сразу и придет. - Суперопер бросил взгляд на часы. - О-о. Мне уже пора на Камчатку лететь.
- А мне в обход идти, - сказал Менькин.
Глава IV ПЕРВОЕ ДЕЛО САШИ ЧАЙНИКОВА
Саша Чайников был интеллигентный молодой человек с большими очками на маленьком курносом носу. Еще он был очень застенчивый, легко краснел и смущался. А происходил Саша из старинного дворянского рода Волконских. Но его мама - Калерия Ивановна Волконская - вышла замуж за Глеба Борисовича Чайникова, и поэтому Саша родился не Волконским, а Чайниковым.
После окончания средней школы Саша решил поступать в Академию культуры, на эстрадное отделение. Он умел подражать голосам разных людей и хотел учиться на пародиста. Но не прошел по конкурсу. А в Высшей следственной школе милиции конкурса не было. И Саша пошел учиться на следователя.
Чайников, разумеется, слышал о знаменитом Григории Молодцове. Да что там слышал - по программе курсанты обязаны были выучить наизусть молодцовские методички: "Как сохранить жизнь в перестрелке" и "Как провести допрос". Лично же с Григорием Евграфовичем Саша познакомился на следственной практике, которую ему посчастливилось проходить под руководством легендарного сыщика.
Вот это была практика так практика!
Чайникову пришлось стрелять, участвовать в погоне, разговаривать женским голосом, чтобы заманить опасного преступника в ловушку, и многое-многое другое… Именно тогда Саша твердо решил посвятить свою жизнь борьбе с преступным миром. Как Григорий Евграфыч Молодцов!
Суперопер стал кумиром для Саши Чайникова.