Полковнику Молодцову тоже пришелся по душе скромный юноша в больших очках, и он обещал взять его в свою Ударную группу по борьбе с бандитизмом.
…Короче, Суперопер позвонил Чайникову.
И между ними состоялся вот такой разговор:
- Привет, Шура.
- Здрасте, Григорий Евграфыч.
- Как сдаешь экзамены?
- На одни пятерки, Григорий Евграфыч.
- Молоток, Шура. Много еще осталось?
- Два предмета. "Обыск" и "Слежка".
- Ну что ж, как только закончишь школу, сразу же займешься одним делом.
- Правда, Григорий Евграфыч?! - обрадовался Саша.
- Правда, Шура, правда.
- Под вашим руководством?!
- Нет, Шура, это будет твое самостоятельное расследование. Я сейчас улетаю в служебную командировку. Генерал Громов тоже поручил мне одно дело.
- Опасное, Григорий Евграфыч?
- Разумеется, Шура. Начальство поручает мне только опасные дела.
- А что за дело?
- Пока секрет.
- Нет, я о своем деле спрашиваю.
- Ах, о своем. Ну, значит, так… - И Молодцов рассказал про резиновую кисть с надписью "Готовься к смерти".
Чайников разочарованно вздохнул. Суперопер этот вздох услышал.
- Чего вздыхаешь, Шура? Не нравится дело?
- Не нравится, Григорий Евграфыч, - откровенно признался Саша. - У вас вон - опасное. А у меня - бытовое хулиганство.
- Успокойся, Шура, твое дело не менее опасно. Я Кузьмичу не стал говорить, а ты знай: резиновую кисть подкинул вовсе не хулиган…
- А кто?
- Тот, кто работает одним пальцем, - значительно произнес Молодцов.
- Каким пальцем?
- Указательным.
Чайников все равно не понимал.
- Указательным?
- Да, Шура. Есть такое простое русское слово - киллер. Слыхал, наверное.
- А-а, - дошло наконец до Чайникова. - Это ж наемный убийца.
- Ты сообразительный парень, Шура. Так вот, резиновая кисть с надписью "Готовься к смерти" - визитная карточка киллера по кличке Ствол.
- А кто это, Григорий Евграфыч?
- Первоклассный убийца, Шура. Ствол никогда не промахивается.
- А зачем он резиновые кисти подкидывает?
- Ствол любит поиграть со своей жертвой. Как кошка с мышкой. Ему неинтересно убивать просто так.
- Ну а кому он в этот раз кисть подкинул? Мальчику?..
- Нет, Шура. Я думаю, что ему заказали убрать Пафнутьева.
- Но ведь Пафнутьев в тюрьме.
Ствол мог этого и не знать. Вычислил адрес, спросил у соседей: живет здесь такой-то? Те подтвердили: да, живет.
- А кто ж его заказал, Григорий Евграфыч?
- Вот это тебе, Шура, и предстоит выяснить. Но основная твоя задача - взять Ствола. Имей в виду, он - опасный противник. Ясненько?
- Ясненько, Григорий Евграфыч.
- Будь готов ко всему. На случай, если придется встретиться с киллером один на один, запомни: лучший вид защиты - это нападение.
- Запомню, Григорий Евграфыч.
- Но, с другой стороны, учти: безрассудная храбрость - преждевременная смерть.
- Учту, Григорий Евграфыч.
- В общем, держи нос по ветру, а хвост - пистолетом, - закончил свои наставления старый сыщик.
- Буду держать, - заверил его молодой сыщик.
- Тогда все, - сказал Суперопер. - Я полетел на Камчатку. Если останусь в живых, то позвоню. Пока, Шура.
- До свидания, Григорий Евграфыч.
- Чайников положил трубку. Щеки его пылали.
До звонка Молодцова Саша ужинал. Ел манную кашу с клубничным вареньем. Он ее очень любил, когда был маленьким. И продолжал любить, когда стал большим.
Но теперь Чайникову было не до манной каши.
Все же Саша вернулся на кухню, сел за стол и взял ложку.
- Кто это звонил, Зайчик? - поинтересовалась Калерия Ивановна.
- Да так, - неопределенно ответил Чайников.
- Девушка, наверное?..
Саша никогда не обманывал свою мать. Не обманул и на этот раз.
- Нет, мама, это звонила не девушка. Это звонил полковник Молодцов.
- А зачем он звонил?
- Григорий Евграфыч поручил мне расследовать одно дело.
- Опасное? - с тревогой спросила Калерия Ивановна.
Саша скупо улыбнулся:
- Разумеется, мама. Начальство поручает мне только опасные дела.
Калерия Ивановна волновалась все сильнее и сильнее.
- А что за дело, Зайчик?
- Я должен найти и взять наемного убийцу по кличке Ствол, - с гордостью сообщил Чайников.
- Боже мой, - схватилась за щеки Калерия Ивановна. - Он же тебя убьет.
- Успокойся, мама. Лучший вид защиты - это нападение. Он не успеет в меня выстрелить.
Калерия Ивановна решительно загородила выход из кухни.
- Я тебя никуда не пущу!
- Мама, пойми! - пылко воскликнул Саша. - Опасный преступник находится на свободе. Если я его не арестую, то кто его арестует? Это же моя работа - бороться с преступностью!
Глаза Чайникова отважно сверкали. Калерия Ивановна невольно залюбовалась сыном. Ее собственные глаза увлажнились.
- Я горжусь тобой, Зайчик! - тоже пылко воскликнула она. - Ты настоящий Волконский! Видел бы тебя сейчас твой отец!
Отец Саши - Глеб Борисович - не мог в эти минуты видеть своего сына. Профессор Чайников находился на международном симпозиуме в Хайдарабаде.
Калерия Ивановна порывисто вышла из кухни и так же порывисто вернулась. В руке у нее был зажат старинный медальон.
- Вот, Зайчик, возьми, - протянула она медальон сыну. - Это фамильная реликвия рода Волконских. Этот медальон спас твоего прапрапрадеда в сражении под Бородином, потом он спас твоего прапрадеда в сражении под Севастополем, затем он спас твоего прадеда в сражении под Мукденом, и, наконец, он спас твоего деда в сражении под Москвой. В минуту опасности он спасет и тебя. - Калерия Ивановна собственноручно надела Саше цепочку с медальоном. - Носи его с честью, сынок! И никогда не забывай, что ты - Чайников- Волконский!
- Не забуду, мама, - с чувством пообещал Саша.
"Вырос мой Зайчик, - растроганно подумала Калерия Ивановна, глядя на сына. - Совсем взрослым стал". А давно ли она катала его в колясочке по Летнему саду? И вот уже ее малыш идет брать опасного преступника.
Они еще немного поговорили и разошлись по своим комнатам спать.
За окном стояла душная летняя ночь. Ярко горели звезды.
Чайникову не спалось. Он все ворочался, ворочался.
Калерия Ивановна заглянула в комнату сына.
- Не спится, Зайчик?
- Не спится, мама. Здесь так душно. Открой, пожалуйста, окно и сядь ко мне.
Калерия Ивановна открыла окно и присела на краешек кровати.
- Хочешь, Сашенька, я тебе колыбельную спою?
- Ну спой.
И Калерия Ивановна запела, как в далеком-предалеком детстве:
Заинька, заинька,
Не пора ли баиньки?
Баю-баю-баю-бай.
Поскорее засыпай.
И Саша Чайников уснул под тихое пение матери.
Калерия Ивановна поправила одеяло, поцеловала сына в щеку и прошептала:
- Спи, мой маленький Зайчик. Пусть тебе снятся только хорошие сны. - Перекрестив Чайникова, она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Саша спал.
И ему снилось, как он берет киллера по кличке Ствол.
Глава V ФАНТИКИ ОТ КОНФЕТ
Как только Молодцов с Менькиным ушли, Машенька сразу же начала распоряжаться.
- Значит, так, - сказала она приказным тоном. - Сейчас мы будем купать Белоснежку. Стасик, у тебя есть детский шампунь?
- А почему именно детский? - спросил Брыкин.
- Он глаза не щиплет, - объяснила Машенька и скомандовала: - Белоснежка, марш в ванную!
Оказалось, собака прекрасно представляет себе, что такое ванная. Во всяком случае, она побежала именно туда.
Стас наполнил ванну теплой водой. Белоснежка охотно в нее погрузилась.
И купание началось.
- Фррр… - отфыркивалась Белоснежка, когда вода попадала ей в нос. Выкупав собаку, ребята ополоснули ее под душем.
- Ну все, - сказал Брыкин. - Вылезай.
Белоснежка вылезла из ванны.
- Фррр… - снова фыркнула она, отряхиваясь всем телом - от кончиков ушей до кончика хвоста.
Машенька всплеснула руками:
- Белоснежка, ну кто же так делает. Надо полотенчиком вытираться.
Девочка вытерла собаку махровым полотенцем. А затем еще просушила собачью шерсть феном.
И Белоснежка стала беленькая-пребеленькая, хорошенькая-прехорошенькая. Она подбежала к зеркалу и, оглядев себя со всех сторон, удовлетворенно тявкнула.
Потом они все вместе поужинали. Стас и Машенька ели за столом. А Белоснежка - под столом. На ужин Брыкин сварил каждому по большой сардельке.
- Я сардельки не люблю, - тараторила Машенька, с аппетитом уплетая сардельку. - А вот манную кашку просто обожа-а-ю. А если она еще с вареньем, то я могу слопать три ведра манной каши. А ты, Стасик, что обожаешь?
- Жареные гвозди, - ответил Брыкин. - А если они еще в машинном масле, то это полный кайф.
- Врешь, врешь, врешь! - кричала девочка. - Нет, по правде скажи. Не шути.
- Пельмени со сметаной, - "по правде" сказал Брыкин.
- А-а, ну пельмешки я тоже люблю. - Машенька даже облизнулась при слове "пельмешки". И задала новый вопрос: - А ты кем мечтал родиться?
- Как это - кем родиться?
- Ну вот я мечтала родиться маленькой собачкой, даже двумя маленькими собачками. Чтобы они могли играть друг с дружкой. А ты кем мечтал?
- Не помню.
- Ну вспомни, вспомни.
Стас наморщил лоб, делая вид, что вспоминает.
- Вспомнил! Я мечтал родиться мухой.
- Мухой?! - вытаращила глаза Машенька.
- Да, - кивнул Брыкин. - А чем плохо? Летаешь себе вокруг лампочки. Жужжишь.
- Жжжжжж… - пожужжала девочка.
- Классно жужжишь, - похвалил ее Стае. - Из тебя бы могла крутая муха получиться.
Машенька замотала головой.
- Не, я не хочу быть мухой. Еще мухобойкой прихлопнут. Я хочу быть клоунессой.
- Кем-кем?
- Клоунессой. Ну, то есть женщиной-клоуном.
Брыкин улыбнулся.
- А ты в цирке-то хоть раз была?
- Не-а, - снова помотала девочка головой. - У нас в Североморске нет цирка. Но меня дедушка обещал сводить. Ой, Стасик! - Машенька вскочила. - А давай я тебе покажу цирковое представление? Хочешь?
- Валяй.
Девочка вышла на середину кухни.
- Внимание, внимание, - торжественно произнесла она, - начинается цирковое представление. На арене цирка знаменитая клоунесса Мышка. Алле-гоп! - И, к удивлению Стаса, Машенька ловко встала на руки и пошла на руках по кухне, крича во все горло: - Привет! Привет! А вот и я! Клоунесса Мышка! Вчера мне на ногу упала большущая гиря. Поэтому теперь я хожу только на руках.
- Класс! - захлопал в ладоши Брыкин. - Супер!..
Но каково же было его изумление, когда из-под стола с громким лаем выскочила Белоснежка, встала на задние лапы и пошла вслед за Машенькой, размахивая передними лапами, словно руками.
Стас чуть сарделькой не подавился от такого зрелища. А Машенька, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Но не сильно.
- Белоснежка! - вскочив на ноги, воскликнула она. - Ты тоже хочешь в цирке выступать?!
- Она, наверное, в цирке и выступала. Сейчас мы это проверим… Умри! - приказал Стас собаке.
Белоснежка легла на бок и замерла.
- Голос! - сказал Брыкин.
Собака сразу же "воскресла" и залаяла:
- Гав-гав-гав!
- Вот здорово! - в восторге закричала Машенька. - Белоснежка, а что ты еще умеешь делать?
Выяснилось, что собака еще умеет кувыркаться через голову, держать на носу тарелку и даже… читать стихи.
Стихи Белоснежка читала так:
- Ав-ав-ав-ав!
- Ав-ав!
- Ав-ав!
Стас и Машенька прямо со смеху покатывались.
Когда ребята собрались проверить, знает ли собака таблицу умножения, зазвонил телефон.
Брыкин взял трубку.
- Алло.
- Стас, это я - Иван Кузьмич, - раздался в трубке озабоченный голос участкового. - Понимаешь, тут такое дело. Ребята из РУБОПа просят помочь им Зефира взять…
- Зефира? - повторил Брыкин, не сразу поняв, что речь идет о человеке.
- Ну да. Уголовника по кличке Зефир. Они его вычислили. Сейчас надо за ним в Репино ехать. Ничего, если Машка у тебя переночует? А завтра утром я ее заберу.
- Да конечно, Иван Кузьмич.
- Спасибо, Брыкин. Она тебе еще не очень надоела?
- Наоборот. Такая прикольная девчонка. Она тут целое представление устроила. А Белоснежка…
Участковый перебил:
- Извини, Стас. Пора ехать на задание. До завтра.
Пи-пи-пи… - пошли короткие гудки.
Брыкин положил трубку.
- Дед твой звонил, - сказал он девочке. - Он за Зефиром поехал.
- В шоколаде? - спросила Машенька.
- В мармеладе, - усмехнулся Стас. - В общем, здесь будешь ночевать.
И вот наступил вечер. И все легли спать.
Брыкин, лежа на диване, думал о Юльке. Машенька, лежа на кровати, думала о цирке. А Белоснежка, лежа на коврике, думала о сардельке.
Потом все уснули.
Посредине ночи Стас проснулся от пронзительных звуков: виу-виу-виу… Рядом с домом находилась автостоянка, и у одной из машин сработала сигнализация. Повернувшись на бок, Брыкин хотел уже спать дальше, но тут вдруг услышал шаги наверху. В квартире участкового.
"А говорил, что утром придет, - сонно подумал Стас о Менькине. - Наверное, чего-нибудь забыл".
И Брыкин уснул.
Утром пришел Иван Кузьмич.
- А где зефир? - спросила Машенька.
- Какой зефир, внучка?
- Стасик сказал, что ты поехал за зефиром.
Менькин рассмеялся.
- Я его, Машка, на работе оставил. В камере предварительного заключения.
- А чего вы ночью приходили? - спросил Стас.
- Куда приходил?
- Домой.
- Я не приходил.
- Как не приходили?
- Так, не приходил.
- Ни фига себе, - присвистнул Брыкин. - А я шаги слышал в вашей квартире. Думал, это вы ходите.
- Мать честна… - встревожился участковый. - Квартиру, наверное, обчистили.
И Менькин помчался к себе наверх. За ним помчалась Машенька. За Машенькой - Белоснежка. За Белоснежкой - Брыкин.
Дверь квартиры участкового оказалась в целости и сохранности. Но это еще ни о чем не говорило. Вор мог воспользоваться отмычкой.
Отперев замок, Иван Кузьмич влетел в прихожую. За ним влетели остальные. Менькин быстро осмотрел квартиру.
- Вроде все на месте, - с облегчением сказал он. - Тебе, наверное, показалось Стас.
- Да нет. Я точно шаги слышал.
Машенька подняла с пола мятый фантик от конфеты. И с интересом начала его рассматривать.
Участковый нахмурился.
- Маша, сколько раз я тебе говорил: не разбрасывай фантики по всей квартире.
- Это не мой фантик, дедушка.
- А чей же?
- Не знаю.
- Что значит - "не знаю"?
- "Дюй-мо-воч-ка", - прочла по слогам Машенька название конфеты. - Ты, дедушка, мне таких конфеток не покупал.
- А ты будто помнишь, какие я тебе покупал, а какие нет.
- Конечно, помню. Я же фантики собираю.
Девочка полезла в сервант и достала небольшую коробку. Открыла ее. В коробке лежали фантики от шоколадных конфет.
- Вот смотри, дедуля, - начала перебирать их Машенька. - Я ела "Мишку на Севере", "Красную Шапочку", "Ласточку", "Белочку"…
Раздался телефонный звонок. Иван Кузьмич взял трубку.
- Да, я… Понятно… Ну раз надо, значит, надо… - Положив трубку, участковый со вздохом произнес: - Придется ехать за Малиной.
- Вот здорово! - запрыгала Машенька. - В лес поедем, малину собирать!
Но Брыкин понял, что участковый имеет в виду совсем другую малину. Не лесную. Поэтому Стас спросил:
- А кто такая Малина?
Не "такая", а такой. Бандит по фамилии Малинин. А кличка у него - Малина. Ребята из РУБОПа снова просят помочь. Они хотят на него засаду устроить. Стас, а ты бы не мог… - Менькин замялся.
- Да, конечно, Иван Кузьмич, - сказал Брыкин. - Я присмотрю за Мышкой.
- У меня в холодильнике суп гороховый, ветчина, творог… - перечислил участковый. - Так что с голоду не помрете. Второй ключ в прихожей. Машка знает - где. А я утречком вернусь. Прямо к завтраку.
Прошел день. Наступила ночь.
И опять у одной из машин на автостоянке сработала сигнализация. И опять Стас проснулся и услышал шаги наверху. Но теперь они раздавались не в квартире участкового Менькина, а в квартире его соседа - кукольника Шишкина.
Шишкин всю жизнь делал куклы. Сначала он их делал для кукольных театров, а потом, уйдя на пенсию, - для собственного удовольствия. Каких только кукол у него не было! Куклы-красавицы, куклы-злодеи, куклы-животные… Брыкин не раз бывал в квартире кукольника. Дело в том, что Шишкин частенько уезжал в гости к дочери, в Тамбов. А на время своего отсутствия просил мать Брыкина присматривать за квартирой и поливать цветы.
Три дня назад Шишкин пришел к Брыкиным с обычной просьбой, но, узнав, что мать Брыкина в свадебном путешествии, переадресовал свою просьбу Стасу. И вот теперь по квартире Шишкина кто-то ходил. И уж, конечно, это был не Шишкин. Тогда кто?.. Брыкин вскочил с дивана и прошел в кухню. Именно над кухней располагалась квартира кукольника, поэтому шаги неизвестного здесь были слышнее всего.
"Надо вызвать милицию!" - пронеслось в голове у Стаса. И в эту же самую минуту шаги в квартире Шишкина стихли. Зато раздались шаги на лестнице Брыкин кинулся в прихожую. Но увидел в дверной глазок лишь пустую площадку. Неизвестный уже проскочил четвертый этаж. Хлопнула дверь подъезда. Ушел.
"Странно, - подумал Стас. - Очень странно".
Вчера ночью кто-то ходил по квартире Менькина и ничего не взял. Сегодня ночью - по квартире Шишкина. И тоже ничего не взял.
Впрочем, в этом еще следовало убедиться. Брыкин оделся и, прихватив перочинный нож, поднялся на пятый этаж. Дверь взломана не была. Стас вошел в квартиру. Включил свет. Огляделся. На первый взгляд - все было на месте. Да у Шишкина и воровать-то нечего. Телек старенький. Видика вовсе нет. Мебель такая, что ее можно смело на помойку выкидывать…
Но что-то ведь неизвестному нужно? Что, спрашивается?
Брыкин уже собрался уходить, как вдруг заметил на полу прихожей… фантик. Стас поднял его, разгладил.
И удивленно присвистнул.
Это был фантик от конфеты "Дюймовочка".