Вскоре наших героев подхватило течение и понесло со скоростью троллейбуса, спускающегося по каменке с Ивановой горы в Полтаве. Дима ещё раз залюбовался диковинным морем. Теперь он определил, что диаметр моря несколько десятков километров. Чем ближе к вершине конуса, тем загадочней оно становится, из разноцветного превращаясь в бело-золотое. Белый свет освещает всё большую часть поверхности, отчего гребни волн кажутся вырезанными из жемчуга.
Вскоре течение вынесло путешественников на противоположную часть морской трубы, где в земных условиях должна быть самая высокая точка неба. Ребята не падали вниз. Казалось, что там где недавно плыли - верх, а в данный момент они внизу. Сделав несколько витков, друзья уже не ощущали где верх, где низ. Всюду бурлило залитое жемчугом море, а из бесконечности лил фантастический свет.
Между тем, двигаясь по суживающейся спирали, ребята заметили, что скорость течения увеличивается. Центробежная сила вдавливает в воду, и если бы не цепкая рука Наяды, на которую не распространяются законы классической физики, Дима давно бы ушёл глубоко под воду.
Но, со временем, давление ещё усилилось и, несмотря на титанические усилия Наяды, Томин с головой погрузился под воду, плывя под поверхностью. Вначале "пловец" периодически выныривал из воды и лихорадочно глотал воздух, раскрывая рот, как новонарожденный птенец, но вскоре сделать глоток стало проблематичным.
Через некоторое время ребята полетели с бешеной скоростью по бесчисленным кольцам спирали. Голова закружилась, дыхание остановилось, в глазах стало темнеть, несмотря на пружинно бьющий яркий свет.
Последнее, что запомнил Дима, молотом стучащие в мозгу слова Наяды: "Попадёте в Полтаву, идите на Белую беседку. Там, на самом краю обрыва ищите хату Миколы Чударя…"
Чувство реальности покинуло Диму. Свет померк. Он потерял сознание.
Глава 5
Неожиданная встреча
Очнулись "наши путешественники" возле того же ставка. Сонно шуршат роскошные деревья на лёгком ветру, плавно выгибая зелёные бока. Солнце, по земному, ласково пригревает. Высокое небо очаровывает голубизной и чистотой. Вода в ставке настолько прозрачная, что видно колеблющиеся стебли водорослей на дне. А лохматые камыши, окупировавшие берег, по картинному сочные и крупные.
Кругом, приветливо, чирикают птички. Усердно стрекочут кузнечики. Рядом сердито прожужжал пушистый шмель, и, приземлившись на цветок ромашки, деловито задвигал мохнатыми лапками.
Совершенно очевидно, друзья на земле, а точнее - в земной Полтаве, а ещё точнее - на берегу ставка в Яковчанском лесу.
Земля издаёт медвяный запах лета. Природа, по земному прекрасная, словно улыбается ребятам, реалистичность мира отвергает всякие сомнения о существовании чего-то потустороннего.
Дима с Андрюшей переглянулись. Сумка на месте. Одежда сухая. Товарищи одни.
- Что скажешь, Димка?
- Трудно ответить сразу. - Томин поморщил лоб.
- Ничего не могу понять! Что с нами было? Может, сон такой приснился? - молвил Андрюша и внимательно посмотрел на друга.
- Если сон, то очень реалистичный и приснился нам одновременно. А сумка на плече, из сна, или купили на Барабашовке оптом? Ведь мы отправлялись вечером на работу, возить шведов, помнишь? А сейчас, где мы и где наши шведы?
- Может, на поляне ждут? - иронично произнёс Андрюша.
- Ага, ждут, не дождутся. Уже день на дворе. По-любому, уже не ждут.
Дима встал и подошёл к пруду. Сильно вдохнув воздух, громко позвал:
- Наяда!!!
Ответа не последовало. "Наш глашатай" повторил. Опять тишина. Поверхность пруда, словно, застыла. Зеркальная гладь отражает пышные, медленно плывущие, облака. Только у берега задорно резвятся водомерки да, где-то вдалеке монотонно квакают жабы.
- А ты громче зови, громче! - подкалывал Андрюша.
"Невообразимый мечтатель" вернулся к товарищу и сел рядом. В голове вата. Всё пережитое просто не укладывается в мозгу. Некоторое время оба молчали.
- Знаешь! - нарушил молчание Дима. - Я переживал за тебя. Ведь мы были на волосок от смерти.
- Я тоже переживал за тебя! И был приятно удивлён, как лихо ты проходишь преграды.
- Наяда же сказала, что у меня определённые способности. Вот они и проявились. Хорошо, что и у тебя оказались способности.
Андрей улыбнулся краешками губ. Дима подсел поближе к другу.
- Послушай, Андрюха! У меня возникла мысль. Наяда говорила, что в мире нет случайностей. И я, оказался у ставка, не случайно. А ты, выходит, случайно?
Дорошенко поморщил лоб.
- Знаешь! Так можно далеко зайти. Вот, мы с тобой дружим, случайно, или нет? А родились в Полтаве, тоже не случайно? А, когда человек открывает в себе врождённые способности, такие, что не разовьёш, никаким трудом. Например: писать музыку или сочинять стихи.
- Сейчас и компьютеры пишут стихи.
- Это не стихи, а рифмованные строчки.
- Меня другое смущает, Андрюха! - воодушевился Дима. - Я прожил шестнадцать лет и ничего не знал о каких-то способностях. Выходит, меня вели всё это время и привели к ставку, и поставили перед фактом. Получается, кто-то решил за меня, что смысл моей жизни в доставке венка по назначению.
- Во-первых, доставка венка, это только этап в жизни, а во-вторых - у тебя был выбор.
- Любой, на моём месте выбрал бы венок. Так что это не выбор. Меня другое смущает: может судьба всего мира уже давно определена, а мы, наивные, пытаемся что-то изменить.
- Ты не прав! - возразил Андрюша. - есть несколько сценариев развития мира, и по какому пойдёт развитие, зависит от людей. В этом и состоит выбор. А что касается того, что тебя кто-то вёл, то, думаю, претендентов было несколько, просто ты оказался ближе. Вот и всё. Наоборот, нужно радоваться, что именно тебе выпала великая честь, спасти человечество.
Дима внимательно посмотрел на друга, затем нехотя произнёс:
- Всё это хорошо, только пора возвращаться к нашим баранам. Последнее, что помню, слова Наяды, чтобы, как только попадём в Полтаву, искали хату Миколы Чударя на краю обрыва, на Белой беседке.
Андрюха взглянул с лёгкой улыбкой.
- То же самое она говорила и мне.
- Ну, да. - Дима задумался. - Естественно предположить, что Наяда разговаривала и с тобой. - А потом добавил:
- Что-то не помню на Белой беседке ни хаты Чударя, ни Дударя, и вообще, никаких хат.
- Может уже построили, пока мы бродили по туннелям. - смеясь, произнёс Андрюша.
- Андрюха! Как ты думаешь, где мы?
- В Яковчанском лесу. - Андрей продолжал смеяться.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- А как ты думаешь, сколько времени мы отсутствовали?
- Думаю, не долго.
- Так пошли домой!
- Сейчас, только позвоню своим. - Андрюша достал мобильник и сделал вызов. На экране появилась флегматичная надпись: НЕТ ПОКРЫТИЯ.
Дима взглянул на пошарпанный, видавший виды NОКIА. Батарея до сих пор держит заряд, но связи, из-за отсутствия покрытия, нет.
"Надо же" - подумал Дима, - "после стольких испытаний мобила ещё и работает".
Томин приложил руку к сумке и похлопал плотный холст. Приятное тепло чувствовалось в правом боку.
- Андрюха! Давай посмотрим, всё ли цело внутри?
Дорошенко молча пододвинулся вплотную к другу. Ребята, аккуратно, расстегнул замки, затем заглянули вовнутрь. Оттуда ярко блеснуло золото. "Символ победы" казался из настоящих лавровых листьев. Все прожилинки чётко видны, только листья золотые.
По размерам венок, конечно, намного меньше оригинала, но после всего увиденного уже ничто не удивляло.
- Что с ним делать? - спросил Андрюша. - Опасно по улице в сумке нести.
Дима задумался. Действительно, ситуация забавная. Несколько килограммов чистого золота, разыскиваемого по всей Украине, причём не только людьми, преспокойно лежит в потрёпанной холщовой сумке.
- Слушай! А он тяжёлый? - спросил Андрюша.
- Килограммов пять-шесть.
- Больше ему не съесть… Димка! А давай, я понесу, или по очереди будем нести?
- Спасибо. Он не тяжелый. К тому же, русалка мне поручила нести венок.
Дорошенко засмеялся.
- Она тебе что, резолюцию написала на гербовой бумаге, и печать поставила, да?
Дима промолчал.
- Чего, молчишь? - не выдержал Андрюша.
- Сам знаешь.
- Послушай! Мы были…, я даже не знаю, где мы были! Но, сейчас, снова в Полтаве. Тут другие законы…
- Андрюха! - перебил его Дима. - дальше венок понесу я, давай закончим этот разговор. Лучше, если носильщик у венка будет один.
Андрюша прыснул со смеху.
- Димка! Так тебя можно поздравить с почётным званием "Носильщик венка"!
- Андрюха! Не прикалывайся!
- Дима! А как " разум океана " возвращал венок? - уже серьёзно спросил Андрей.
- Всё было, словно во сне. Детали даже не запомнил. Помню, что подплыли к самой поверхности, потом нырнули. Световое море сделалось ослепительно-белым. В голове зазвучали вопросы, откуда я, зачем венок. Только, я сам себе их задавал. Но на самом деле, я их не задавал. Понимаешь?
Андрюша сочувственно покачал головой:
- С тобой всё в порядке?
- Со мной всё в порядке, Андрей! Просто я не могу объяснить, что с нами произошло. Там, на дне светового моря, всё было так необычно. У меня, просто, нет слов. Этот "Разум океана", непостижим. Он разговаривал со мной, воздействуя на мой мозг. Это трудно передать словами. Нам этого не дано понять, как собаке не дано понять алгебру.
- Дима! А как ты забрал венок?
- Просто, почувствовал венок на плече, и поплыл обратно. Вот и всё.
- Ты видел под водой, я хотел сказать под "светом"?
- Видел только ослепительно-белый свет и больше ничего.
- Да, всё это трудно объяснить.
- Обманула нас русалка. - с грустью подытожил Дима. - Обещала просветить про "Разум океана" и не рассказала.
- Ты что, хотел, чтобы она тебе лекцию прочитала, пока ты без сознания крутился по спиралям? Наяда ведь сказала, что расскажет позже.
- А когда позже? Вот сейчас это "позже" и наступило. Только нет теперь русалки. Где она? - Дима с досадой потёр лоб, а потом резко обернулся к другу.
- Слушай, Андрюха! Ты тоже спрашивал?
- Конечно. - Андрюша улыбнулся.
- Слушай, "несостоявшийся носильщик венка"! - иронично произнёс Дима, - думаю, не зря русалка поведала про этого, как его, Дударя, нет - Чударя. Давай выберемся в город, определим, что к чему и попробуем его найти. Хотя я лично, никакой хаты на краю обрыва не знаю. А что касается безопасности, думаю, никто не подумает, что в потрёпанной, холщовой сумке золотой лавровый венок.
- Ты, прямо Шерлок Холмс! - весело ответил Андрюша.
Ребята поднялись и пошли по направлению к сиреневой роще. Им не терпелось взглянуть на рощу и поляну.
Дойдя до места, где должна начинаться роща, не обнаружили никаких признаков сиреневого туннеля. Кругом весело шелестят молодые кленки.
Пошли по тропинке. Утоптанная тропа начала петлять, раздваиваться, опять петлять, снова раздваиваться и никак не хотела выводить на заветную поляну. Да и лес, какой-то другой, более чистый, более девственный. Ни пустых бутылок из под пива, ни пачек от сигарет, ни бумажек от мороженного.
Наконец вышли на просёлочную дорогу. Хорошо утрамбованый песок с выжженной чахлой травой.
- Что-то не припоминаю такую местность в окрестностях Полтавы. - встревожено сказал Андрюша. - Дима! Где мы вышли? Случайно, не возле Диканьки?
- А где наша поляна и сиреневая роща? - в недоумении спросил Дима.
Ребята ничего не могли понять. Допустим, не нашли рощу и поляну, но долго петляя по тропинкам непременно выйдешь на Зеньковское шоссе. Там непрерывно гудят машины и всё застроено до самых Стасей, а тут дикая просёлочная дорога, звенящая тишина и даже линий электропередач не видно.
С двух сторон дороги простираются огромные, поросшие сочной травою поля, окаймлённые лесом, словно курчавой бахромой. Вдалеке, вдоль дороги виднеются низкие хаты под соломенной крышей. Несмотря на дикость, местность что-то мучительно напоминает.
Вдруг, вдалеке послышался стук копыт и скрип колёс. Вскоре из-за деревьев показалась худая лошадь, запряжённая в обычную телегу. Замученное животное, напрягая костлявые бока, еле тянуло повозку. Крупные вены длинными молниями вздулись на дряблых мышцах. Деревянные колёса, оббитые проржавевшим железом, издавали пронзительный скрежет. Корпус телеги, сбитый из необтёсанных брёвен, смешно качался на ухабах. Огромный хомут, как арка, возвышался над сгорбленной шеей животного.
Правил телегой, восседая на сене, бородатый, нечёсаный мужичок, в тёмной, изломанной фуражке, холщовой рубахе и просторных шароварах. Босые, грязные ноги свободно свешиваются с левого бока телеги и покачиваются в такт езде. Увидав ребят, мужичок вытянул от удивления морщинистое лицо, словно увидел инопланетян, и даже слегка приостановил лошадь.
Ребята тоже порядком удивились. Такого колоритного кадра не встретишь даже в самом отдалённом хуторе. Андрюша сделал шаг вперёд и дружелюбно произнёс:
- Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, как нам добраться до Полтавы?
Мужичок побелел от ужаса, даже борода разошлась в стороны, как хвост павлина, потом, что есть силы, стеганул лошадину и быстро, издавая душераздирающий скрежет, помчался к чернеющим хатам.
- Мужичок, конечно, странноватый, и одет старомодно. - произнёс Андрюша. - Может со "Шведской" сбежал?
Дима ещё раз глянул на два бескрайних поля, раскинувшихся по обеим сторонам дороги, и его осенило.
- Андрюха! - сказал "мыслитель", указывая на поля. - Это и есть Поле Полтавской битвы! А просёлочная дорога - Зеньковское шоссе! Не видно цехов Автоагрегатного завода и других строений, потому что… мы…мы попали в другое время!!! И мужичок на телеге, не пациент "психушки", а крестьянин начала двадцатого века. Потому-то и отреагировал на нас, как на космонавтов. А чернеющие впереди хаты - и есть Полтава!!! Мы, в тысяча девятьсот каком-то году, не знаю точно в каком, но, надеюсь, до революции. Не зря Наяда говорила, что попадём не в своё время. Вот и не попали. Точнее мы попали!!! И теперь срочно нужно идти на Белую беседку, к этому, как его, Чударю.
Андрюша застыл, молча, переваривая услышанное. Потом весёло улыбнулся и заразительно засмеялся.
- Димка! Ты себя в зеркало видел?
Дима глянул на друга и понял вопрос. Словно в первый раз увидел на Андруше клетчатую польскую рубашку с коротким рукавом; смятые, синие, секендхендовские джинсы; старый мобильник на поясе и полосатые турецкие кроссовки. Затем внимательно глянул на себя: джинсы, кроссовки и белая хлопковая футболка. На футболке яркими красками нарисована летящая ракета и большими латинскими буквами написано: АСТРОНАВТИКА. В ответ он разразился таким же весёлым смехом.
- Этот мужичок нас, наверное, за нечистую силу принял. - смеясь, комментировал Андрюша.
- Его можно понять. Ты бы в лесу встретил двух гуманоидов, как бы поступил?
- Побеседовал бы с ними, на пивко пригласил.
- Ладно, пивко. - лицо Димы стало серьёзным. - Нам нужно подумать, как пробраться к этому, Чударю. Судя по месту, мы, где-то, в районе Зеньковского переезда. Белая беседка как раз на другом конце города. Пробираться через центр в таком виде, наверное, не стоит. Думаю, лучше спуститься вниз Яковчанским лесом, а затем через Подол подняться по Панянке к Солнечному парку. А там, всего один квартал до Белой беседки.
- Логично. - подтвердил Андрюша. - В тебе всё явственней проступают, просто выпирают, задатки "великого стратега".
- Андрюха! Не иронизируй!
- Димка! А ты не будешь жалеть, что не побываешь в Полтаве начала двадцатого века? - уже серьёзно спросил Андрей.
- Буду. - Дима задумчиво глянул на друга. - Но, может, у нас ещё будет возможность побродить по центру в соответствующей одежде после встречи с этим, Чударём.
- А если не будет? - не унимался Андрюша.
- Значит не судьба. Но по - любому, мы будем идти Подолом, Панянкой и частью Октябрьской.
- Мне сейчас больше всего хочется побывать на круглой площади и увидеть Золотого орла. - в голосе Андрюши чувствовалась решимость.
- Мне тоже хочется, только нельзя так рисковать золотым венком. На круглой площади полно полиции, а мы слишком приметные. Давай соблюдать осторожность!
- Хорошо, - согласился Андрюша. - Уболтал. Только дойдём до Зеньковского переезда, уж очень интересно на него посмотреть. А там нырнём в лес и спустимся на Подол. А сейчас снимем рубашки и кроссовки, чтобы меньше выделяться. Ты видел, мужик босиком ехал. И мы босиком пойдём!
- Согласен, - сказал Дима и снял футболку, а затем кроссовки.
А Андрюша отстегнул мобильник и положил в карман, затем скинул кроссовки и рубашку. Кроссовки с футболкой положили в рубашку и завязали авоськой. Так и пошли по просёлочной дороге в Полтаву. Дима с сумкой, Андрюша с авоськой.
В джинсах, голые по пояс, босиком наши искатели приключений никак не походили на пилигримов, особенно Андрюша, чей накачанный торс не соответствовал типичному телосложению того времени.
Вскоре хаты заметно приблизились, вблизи оказавшись низкими мазанками под соломенными крышами. Из ближайшего двора неистово загавкала собака. К ней присоединилась вторая, затем третья и вскоре вся улица залилась звонким, многоголосым лаем.
Из одинокой, покосившейся хаты вышла высушенная старушка в платке, отрешённые глаза даже не взглянули на ребят. Очевидно, бабушка плохо видит.
Из другого двора прямо на улицу выскочил шустрый мальчонка, лет девяти, но, увидев наших героев, бросился обратно и быстро заскочил в хату, шумно хлопнув дверью.
Двое мужиков у плетня, завидев странного вида юношей, смолкли и тупо уставились на них, но Дима услышал конец фразы, неторопливо обронённой одним из мужиков:
- … підем на зустріч до царя - батюшки.
Дима шёл, а в голове, не смолкая, вертелась фраза: "… підем на зустріч до царя - батюшки… підем на зустріч до царя - батюшки…"
- Андрюха! Царь - батюшка приезжал в Полтаву?
- Царь или батюшка?
- Не прикалывайся! Ты знаешь, о чём я спрашиваю!
- Да. Николай ІІ приезжал в Полтаву 2 июля 1909 года на двухсотлетие Полтавской битвы и встречался с народом на выезде из Полтавы в сторону Зенькова возле Поля Полтавской битвы. На том месте сейчас стоит каплычка.
- Андрюха! Сейчас 2 июля 1909 года и сейчас сюда приедет Николай ІІ.
- Прямо сейчас, прямо сюда и приедет. - с иронией сказал Андрюша.
- Ну, на площадь, вдоль Зеньковской улицы.
- Там, наверное, сейчас не площадь, а дремучий лес. - в голосе Андрюши продолжали звучать иронические нотки.
- Слушай, Андрюха! А пошли на встречу с царём!
- И пошёл ты на встречу с царём!
- Пообщаемся с самодержцем, предостережём его от коммунистов. - не обращал внимания на подколы Дима.
- Димка! Ты серьёзно?
- Вполне.
- Там, наверное, полиции больше, чем деревьев.
- Ну и что. Народу тоже много будет. А после, между деревьями прямо на Подол. Когда ещё будет возможность увидеть живого царя.