Дима смело ступил на булыжник. Камень оказался с острыми зазубринами, плохо отшлифованый и скользкий. Вдруг булыжник начал медленно подниматься, верхняя сторона откинулась, раскрывая широкую, четырёхзубую пасть с раздвоенным узким языком. По бокам "булыжника" сверкнули два маленьких красных глаза, а из пасти раздалось злобное шипение. Диму охватил ужас. "Искатель приключений" быстро прыгнул подальше, на другой "булыжник", но тот в свою очередь стал подниматься на метровую высоту, расправляя изогнутую шею и раскрывая тонкозубую пасть. Ещё больший ужас охватил "нашего героя". Дорога оказалась вымощена змеиными головами. А справа и слева, в свою очередь, раздалось дружное шипение. Ветки "деревьев" оказались извивающимися, тонкими змеями.
Дима, еле успел пригнуться, чтобы не быть искусанным, шипящими ветками. Затем, быстро перепрыгнул на следующий булыжник. Краем глаза, глянул на Андрюшу. Тот, словно эквилибрист, ловко скакал по змеиным головам. В другой ситуации это напоминало бы забавные гимнастические упражнения, но в данной ситуации было не до шуток.
Путники медленно продвигались, перепрыгивая с одной головы на другую и уклоняясь от змеевидных веток. Спасало только то, что змеи не поднимались, пока не ступишь на голову, иначе, пройти по этой "каменке" было бы невозможно. Наяда плыла впереди и постоянно оглядывалась.
Через несколько метров, перед друзьями оказался большой булыжник, похожий на заржавевший канализационный люк, только больших размеров. Когда ребята подошли вплотную, люк зашевелился, начал медленно подниматься и взметнулся вверх пятиметровой коброй. Змея широко раскрыла пасть, сверкнув саблевидными зубами. Глаза злобно заблестели. Из пасти вырвался раздвоенный язык, внушительных размеров. Друзей обдало зловонным дыханием. Аккуратные светлые чешуйки на животе слегка зашевелились при дыхании.
Змея приготовилась к прыжку. Все замерли. Но, русалка, молниеносно метнула в чудовище сноп огня. Кобра мгновенно обуглилась и посыпалась на "мостовую".
От падения обугленных остатков, поднялось с десяток змей. Наяда и их "успокоила" огнём. А ребятам пришлось прыгать в стороны. Дима высоко подпрыгивал в этом "смертельном" танце. Футболка прилипла к спине. По лицу, ручьями лился пот.
Вдруг, одна змея впилась зубами в Димину ногу. Острая боль пронзила тело. В глазах потемнело. Мышцы стали коченеть. Томин начал терять контроль над собой.
- Держись! - зазвучал мелодичный голос, и в следующее мгновение теплая рука схватила его за руку, а другая рука приложилась к ране.
Дима, сразу, почувствовал облегчение. Боль ушла. Мышцам вернулась гибкость. Наяда стала помогать "укушенному" прыгать, держа за руку.
Преодолев, несколько десятков метров, друзья увидели "булыжник" ещё более внушительных размеров. Кровь похолодела в жилах. Сердце, казалось, остановилось. "Вот она, Смерть!" - мелькнуло в голове "невообразимого мечтателя". Всё тело обмякло, но в следующую секунду Наяда сильно дёрнула за руку.
Не дожидаясь появления чудовищной змеи, прыгнули с разбегу. Но в момент прыжка змея стала высовываться. Гигантская голова поднималась медленно, но с ускорением.
У Димы опорная левая нога, и не успел он правой приземлиться, как об неё ударил новый поднимающийся череп. Изменив траекторию полёта, "эквилибрист" полетел на "землю", но к великому счастью за последней змеёй оказался уклон.
Упав на правый бок, кубарем покатился вниз по чему-то мягкому. Докатившись до самого низу, вскочил на ноги, не чувствуя боли. "Слава, Богу! "Булыжников" больше нет".
Под ногами и во всю ширину дороги валялись какие-то вермишелеподобные предметы. Множество этих предметов осталось на одежде.
Не успел Дима их рассмотреть, как предметы зашевелились, заползли под одежду и больно впились в кожу. "Сирый путник" почувствовал острую боль во всем теле и услышал сладковатый запах собственной крови. Горячая волна ужаса, смешанная с отвращением и тошнотой охватила его.
Вся дорога зашевелилась белыми червями. Дима стал стряхивать паразитов, быстро пританцовывая на месте. Но "живых вермишелин" оказалось слишком много. Черви жрали его живьём. Тело превратилось в сплошную рану. С ладоней обильно закапала кровь. Учуяв свежую кровь, новые полчища белых вампиров ринулись на "нашего путешественника". Томин почувствовал, что теряет сознание.
Но тут, подоспела Наяда, за ней спотыкался Андрюша. Русалка быстро провела руками вдоль Диминого тела. Черви осыпались, как шелуха, раны мгновенно затянулись. Дима почувствовал сильное облегчение. Сознание вернулось, силы восстановились.
Затем девушка наставила руки на дорогу. Туда полился яркий свет и, словно мощный напор воды, смыл всех червей к обочине. Взору наших путников предстала серая лента дороги, почти прямолинейно убегающая вдаль.
"Искатели приключений", почти бегом, двинулись дальше, подгоняемые страхом и ощущением постоянной опасности. Русалка по-прежнему плыла между ними. Как ей удавалось плыть по воздуху, оставалось загадкой. А воздух сделался менее густым и дышать стало легче. Очищенная от червей, дорога напоминала утоптанную просёлочную тропу, что позволяло двигаться быстро.
Вскоре, с обеих сторон пути возникли чешуйчатые своды, натягивающиеся, как паруса на ветру, и увенчатые огромными гибкими шеями с исполинскими клыкастыми мордами, напоминающие древних ископаемых ящеров, только без глаз, и "ростущие" из одного длиннющего туловища, словно фонари вдоль дороги.
Головы постоянно двигались, наклонялись и пытались схватить ребят. Но, друзья делали невероятные прыжки и уклоны, уворачиваясь от слепых монстров. Иногда, за одним беглецом, устремлялось сразу две головы. Головы сталкивались. Раздавался сильный грохот.
Дима не переставал удивляться своим, неизвестно откуда взявшимся легкоатлетическим способностям. Он легко совершал прыжки по три, по пять метров, я иногда делал сальто во время прыжка.
С невероятными усилиями удалось пройти "чешуйчатые своды" и вот друзья спустились на широкую тропу бледно-красного цвета. Почва под ногами стала скользкой, упругой и подвижной. Нога плохо фиксировалась, пришлось идти осторожно, иногда приседая и помогая руками. Скорость движения снизилась. Русалка по прежнему крепко держала товарищей за руки.
Цвет неба изменился. Из фаянцево-голубого оно превратилось в багрово-красное и стало напоминать фантастический рассвет, только полоска белого света находилась не в определённом месте, а по всему горизонту, образуя замкнутое, размытое кольцо. Прямо, марсианский пейзаж.
По бокам тропы в симметричном порядке возвышались огромные, хорошо отполированные копьевидные скалы, напоминающие чудовищные клыки.
Вскоре, ухабистый шлях пошёл немного под уклон и стала видна гигантская воронка, зиявшая на пути бездонной чернотой.
Подойдя к воронке, ребята начали осторожно её обходить. Здесь гулял сильный ветер и шёл пар. В атмосфере чувствовалось большое количество углекислого газа, стоял запах испорченых продуктов. Воздух попеременно то входил, то выходил из воронки.
"Наверное это вулкан" - подумалТомин, - "Но какой-то странный".
Обойдя воронку, дорога сделалась ребристой и начала подниматься вверх. Странная догадка возникла у Димы. "Тонкие заострённые скалы - клыки, скользкий трап - язык, ребристая дорога - нёбо, гуляющий туда-сюда ветер - дыхание. Мы в пасти у неимоверного чудовища. А Наяда молчит. Знает и молчит. Значит не хочет пугать. А вот Андрюша, похоже, ничего не заметил. Бредёт и тупо смотрит под ноги".
Вскоре трап круто потянулся вверх. Ребристость напоминала большие ступени, скользкие, но вполне проходимые. На вершине гордо возвышались две совершенно круглые, остроконечные, цилиндрические скалы, слегка закругленные к дороге и абсолютно симметричные.
Ребята почти карабкались. Ноги скользили. Русалка по прежнему неумолимо тянула вперёд. Как ей удавалось плыть по воздуху, оставалось загадкой.
Ещё немного и подножье симметричных скал. Уже приоткрылась величественная панорама, раскинувшаяся внизу. Что-то непостижимо прекрасное переливалось всеми цветами радуги, только тёмными оттенками.
Вдруг скалы стали медленно надвигаться. В спину ударила струя горячего воздуха. Дима оглянулся. Скалы на противоположной стороне так-же угрожающе двигались, грозя сомкнуться. Послышался жуткий рев. Заложило уши. Исполинское чудовище очнулось, невообразимая пасть начала закрываться.
Наяда в последний раз сильно рванула, чуть не вырвав мальчикам руки. Хруснули запястья, все вместе сорвались с отвесной скалы.
Первые секунды перехватило дыхание и отсекло сознание. Глаза автоматически зажмурились, из горла вырвался крик отчаяния. Потом Дима пришёл в себя и почувствовал, что Наяда крепко держит за руку, сдерживая ускорение падения. Внизу растлался разноцветный мир. Вся поверхность, до самого горизонта, равномерно переливается невообразимыми красками, словно огни немыслимого города. "Как волшебно красиво!" - мелькнуло в голове Димы.
Но в следующую секунду рука Наяды выскользнула. "Волшебный" мир качнулся. Всё замелькало, краски перемешались и снизу стремительно стали набегать сливающиеся разноцветные пятна.
Ещё мгновение и все трое плюхнулись в желеобразную воду. Волны с плеском сомкнулись над головами, наши путашественники ушли глубоко под воду.
Вода сдавила, словно в тисках. Равномерная темнота и большая вязкость жидкости затрудняли поиск пути на поверхность. И путь этот, поистине, оказался бесконечным. Томин судорожно грёб руками, не ориентируясь, всплывает вертикально или под углом. В конце концов, от нехватки кислорода "ныряльщик" начал захлёбываться и потерял сознание.
Очнувшись, Дима увидел, что лежит на суше. Рядом крепко спит Андрюша, лёжа на спине. Русалка сидит в головах, склонив лицо. Золотые волосы, бурным водопадом спадают с плеч и слегка поблескивают. Суша представляет стёртые в песок кристалики чего-то твёрдого и прозрачного, наподобие стекла. Только уж очень красиво переливаются эти песчинки даже при тусклом освещении.
Сзади что-то монотонно шумит. Воздух насыщен влагой, солью и йодом. Приподняв голову, Дима увидел… настоящее море. Пенный прибой равномерно и мощно набегает на сушу, словно живой. Густая, белая пена сочными клочьями летит на землю. Море переливается разноцветными огнями и искрится, хотя солнца не видно. Линия горизонта не просматривается, тёмная вода, плавно, переходит в вечернее небо.
Андрюша открыл глаза и краешком губ улыбнулся. Море успокаивало. Разговаривать не хотелось. Томин перевернулся на спину, пытливые глаза уставились на небо. Разноцветное, переливчатое и слегка подвижное, небо завораживало не земными оттенками. Из-за царившего полумрака трудно разглядеть детали. Улавливалось только общее цветовое пятно.
Ощущение, что он не под землёй, и даже не на земле, не покидало Диму. Здесь всё не земное. Ощущения, и те не земные.
Ужасы, перенесённого пути, теперь казались страшным сном. Не хотелось и вспоминать. Дима молча лежал на спине под убаюкивающий шум прибоя, вдыхал полной грудью свежий воздух, всматривался в сказочное небо и улыбался.
- Ребята, как себя чувствуете? - послышался звонкий голос. Наяды, зазвучавший объёмно и громко, как в микрофон. От неожиданности, друзья приподнялись на локтях.
Услышать мелодичный голосок, волшебной музыкой разливающийся по пространству после всего, что испытали, казалось чудом. От переполнившей радости товарищи засмеялись, как дети, искренно и весело.
- Вы, молодцы! - подбадривала Наяда. - Отлично справились, но путь ещё не пройден. Нужно спешить, пока не закрылся туннель.
Путники встали. Дима с ужасом обнаружил, что сумки нет. Холодная дрожь прошла по телу. Внимательно посмотрел под ноги, затем осмотрелся по сторонам и поднял вопрошающий взор на Наяду.
- До нашего "полёта" сумка была. Отлично помню. Значит она в море. - спокойно сказала русалка. - Всё равно плыть морем. Завернём до места где плюхнулись и попробуем отыскать. Только, если опоздаем к закрытию туннеля, попадёте не в своё время.
Осторожно зашли в воду. Барашки прибоя обдали освежающей пеной. За всю жизнь Дима бывал только на Чёрном и Азовском морях. Это море совершенно другое.
Там, заходя в воду чувствуешь сильный холод, пока тело не адаптируется к температуре, а здесь заходишь совершенно не ощущая разницы температур. Тут вода более вязкая, желеобразная и неопределённого цвета, а точнее, разноцветная, но откуда берётся такая гамма цветов, совершенно непонятно. Глядя на воду, можно предположить, что флора и фауна отсутствуют.
Зашедши по горло, путники медленно поплыли, стараясь не делать резких движений, что бы вода не попала в рот. Плылось на удивление легко. Вода выталкивала на поверхность. Запаха море не имело, а пробовать воду на вкус не решались.
Наяда плыла впереди. Ребята еле поспевали за ней. Вот уже скрылся из виду берег, а конца заплыву не видно. Дима постоянно всматривался вдаль, надеясь увидеть чёткую линию горизонта или другой берег. Но впереди, на сколько хватало глаз, по прежнему сверкала разноцветная вода и так же плавно переходила в небо.
Отплыв, по подсчётам Димы, около пяти километров, волнение заметно усилилось. То тут, то там стали появляться взлохмаченные "барашки". Волны задорно играли с пловцами в "горки".
Вдруг, очутившись на гребне волны, "наблюдатель" совершенно отчётливо увидел пенный хохолок там где должно быть небо. "Не может быть!" - мелькнуло в Диминой голове. " Или небо зеркально отражает море, или…море в форме спирали."
"Философ" поднял голову и внимательно посмотрел на "небо". По нему катятся абсолютно морские волны, причём в ту же сторону что и наши путешественники. А волны, на которых "катаются" ребята, двигаются навстречу. К тому же справа намного больше света.
Поднявшись в очередной раз на гребень и сощурившись, "наш пловец" глянул на право и отчётливо увидел плавно ссуживающиеся гигантские кольца спирали, уходящие в бесконечность. Красные, фиолетовые, зеленоватые и жёлтые отсветы грациозно расплываются в разные стороны, перекрываются, образуя невероятную игру света, сверкают всем спектром цветов на миниатюрных волнах, создавая фантастические переливы, а в центре чистейший ярко-белый свет, пружинно бьющий из бесконечности.
Зрелище завораживающее и одновременно гипнотизирующее. Волны то поднимают, то опускают Диму, а свет то исчезает, то появляется, сверкая из-за водяных гор, словно пульсирующая путеводная звезда.
" Это никак не может быть зеркальным отражением. Значит - это спираль. Так вот где главный туннель!"
Вдруг Наяда остановилась, прекрасная головка повернулась к ребятам.
- Вот то место. - уверенно сказала она, хотя со всех сторон однообразно плескалась и пенилась бурливая вода, только со стороны берега проступала бледная линия горизонта.
- Вдохните побольше воздуха и ныряйте как можно глубже. - тихонько скомандовала русалка и ушла под воду. Друзья последовали её примеру.
"Хорошенькое занятие! Пытаться найти сумку в открытом море."- подумал Дима в момент погружения.
Вода слегка обожгла прохладой лицо. Вначале глаза ничего не различали, но вскоре внизу зарябили размытые разноцветные краски. Грудь сдавило от нехватки кислорода, но Дима упорно плыл за приветливо махающим хвостом.
Время, словно, остановилось. С глаз спала пелена, видимость стала безупречно чёткой, как на экране плазменного телевизора. Под ныряльщиками распласталось, размеренно пульсирующее "море" белого света. Ребята не плыли, а парили над этим подводным солнцем.
Дима не дышал, но недостатка в кислороде не чувствовал. Как функционирует организм, не понимал, да и не хотелось в это вникать. "Ныряльщик" чувствовал себя так хорошо, словно во сне, и испытывал волшебное блаженство от возможности безболезненно парить над ослепительно-прекрасным бесконечным светом.
- Это разум океана. - услышал в голове голос Наяды. - У него спросим про сумку, но взять её может только смертный.
Дима глянул на Андрюшу. Тот, с круглыми от восторга глазами, грациозно парит над морем света.
Русалка начала медленно спускаться к поверхности светового "моря", ребята поплыли за ней. Свет вовсе не ослеплял, а завораживал и приводил в восторг. Чем ближе приближались мальчики, тем четче становилось видно, как световая поверхность переливается, медленно пульсируя. Там гуляют настоящие световые волны, грозно набегающие друг на друга, рассыпающиеся миллионами разноцветных искр и бурля продолжают необузданное движение. Гребень волны ярче, впадина темнее. Движение световых волн напоминает невиданное по масштабу пиротехническое шоу.
Вскоре Томин услышал какой-то шум, похожий на ультразвук, зазвучавший прямо в голове. Чем дальше, тем сильнее. Сложилось впечатление, что большой хор комаров назойливо буравит голову. Сквозь усиливающийся писк послышался прерывающийся голос Наяды.
- Дима!… Не пугайся!.. Это… разум океана… Ныряем! Ныряем в свет!!!
"Море" света переливается уже совсем рядом. Отдельные бурные волны готовы вот-вот захлеснуть ныряльщиков. Дима зажмурился и… нырнул.
Открывать глаза оказалось незачем. Сквозь смежённые веки светит яркий белый свет, заползая в каждую клеточку организма. Свет слева, справа, сверху, снизу. Здесь нет направлений, только свет по всему объёму. И Дима медленно парит в этом свете, захлёбываясь от восторга. Пространство потеряло свою трёхмерную направленность, мир стал многомерным и выпуклым.
Мозг удивительно спокоен. В голове больше не раздаётся комариный писк, не слышится человеческая речь. а существует твёрдая уверенность, что направление движения выбрано правильно, словно кто-то незримый подсказывает дорогу.
В голове сформулировался вопрос, причём, Томин задавал его сам себе. "Что он тут делает? Хочу вернуть сумку с венком." - ответил "путешественник". "Зачем?" - снова возник вопрос. "Чтобы спасти людей". "Он уверен, что справиться? Да, уверен".
Дима разговаривал как бы сам с собой и смотрел на себя, как бы со стороны. Ему, вдруг, стало абсолютно понятно, что он поступает правильно, делает благое дело, что есть первоочередные ценности и люди должны жить по законам любви и добра.
Сколько продолжалось сказочное погружение, невозможно определить, так как время, похоже, тут не властвует.
Вскоре Дима почувствовал, что кто-то крепко взял его за руку и свет мгновенно побежал вниз. Пальцы нащупали нежную девичью ручку. Конечно же это Наяда.
Затем всё тело обдало холодком жидкости, через пару мгновений голова Димы оказалась на поверхности спиралевидного моря. Сумка привычно висит на правом боку. Рядом, как два буйка, качаются головы Наяды и Андрюши. Глаза так и светятся от восторга. В расширенных зрачках колышутся алмазные отблески подводного пламени.
От пережитого, все трое рассмеялись звонким, весёлым смехом.
- Наяда!.. Что такое…"Разум океана"? - захлёбываясь, от набегающих волн, спросил Дима.
- Мы потеряли слишком много времени, нужно спешить. Вы и так уже не попадёте в своё время. А про "Разум океана" расскажу после. - и девушка указала на сужающийся конус моря.
Друзья поплыли. Удивительно видеть, что плывёшь как бы по небу и смотришь туда где недавно плыл с огромной высоты.