Глава III ВПЕРЕД НА СКОВОРОДУ!
Маринка! - раздался громкий голос. - Жеребцова! К Димкиной матери обращалась какая-то женщина. Мать посмотрела на нее с недоумением.
- Ты что, не узнаешь меня? - улыбаясь, спросила женщина.
- Извините, нет. А вы кто?
- Ну ты, подруга, даешь! Мы ж с тобой десять лет за одной партой сидели.
- Галка?.. - неуверенно произнесла мать. - Пончикова?
- Конечно!
Женщине очень подходила ее фамилия. Она была кругленькая, как пончик.
Бывшие одноклассницы обнялись и расцеловались.
- Сколько ж мы с тобой не виделись, Галочка?
- Лет пятнадцать.
- Кошмар!
Пончикова взглянула на Димку:
- А это твой сын?
- Да, сын. - Мать любовно взъерошила Димкины волосы. - Димуля.
Димка поморщился. Просил же не называть его Димулей при посторонних.
- Какой большой мальчик.
- В восьмой класс перешёл.
- Ay меня дочка. Иришка. В девятый пойдет. А знаешь, кто мой муж?
- Кто?
- Кукурузников!
- Сашка?!
- Да! Мы с ним сразу после школы поженились. А ты за кем замужем?
- За Гришей Молодцовым.
- Ого, какого парня себе отхватила. Он же теперь знаменитость.
Мать рукой махнула:
- Ой, лучше бы он был обыкновенным человеком. Вижу его от силы раз в месяц. Все преступников ловит. В кои-то веки вместе в отпуск полетели, так представляешь, Галочка, он из самолета выпрыгнул…
- Как - выпрыгнул? - поразилась Пончикова.
- С парашютом. Начальство с ним по рации связалось - нужно, говорит, Гриша, срочное дело расследовать. Как будто, кроме него, других следователей нет.
- Так ты, значит, в отпуск приехала?
- Да, в отпуск. К свекрови.
- И я в отпуск. К матери.
- А ты, Галка, разве не здесь живешь?
- Нет. Мы с Сашкой уже давным-давно в Москву перебрались. Знаешь, кем он теперь стал?
- Кем?
- Писателем.
- Сашка Кукурузников - писатель?! - со смехом воскликнула мать. - У него же по литературе одни двойки были!
- А по русскому - одни единицы! - тоже со смехом подхватила Пончикова. - Это еще что! Я тут на днях Вовку Сикина встретила. Помнишь его?
- Помню. Главный хулиган был в школе.
- Вот-вот. А теперь он начальник Старокозельской милиции!
- С ума сойти!
Димка нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Ему уже надоело слушать, кто кем был и кто кем стал. Он дернул мать за руку:
- Мам, мы опоздаем.
- Ой, - спохватилась мать. - Галочка, извини, пожалуйста, нам надо на автобус бежать.
- На какой автобус?
- А мы сейчас в Сковороду едем.
- Да брось ты, Маринка. На следующем уедете.
- Следующий - завтра.
- Ну вот завтра и поедете. А сегодня у меня переночуете.
- Свекровь именно сегодня нас ждет. Мы ей телеграмму дали.
- А позвонить ей нельзя?
- У нее нет телефона.
- Жаль, - вздохнула Пончикова. - Мы ж с тобой сто лет не виделись. Поболтать так хочется.
Мать обняла школьную подругу.
- Галочка, я к тебе через пару деньков приеду. И поболтаем.
- Через пару деньков мы с Сашкой скорее всего в Москву улетим. Ему нужно рукопись в издательство сдавать.
- Как же быть? - встала в тупик мать.
- Не знаю, - тоже встала в тупик Пончикова.
"Ну женщины, - подумал Димка, - Всегда из ерунды проблему сделают".
- Мам, - сказал он, - давай я один поеду и скажу бабушке, что ты завтра приедешь.
Мать сразу забеспокоилась:
- А ты один доедешь?
- А чего тут ехать?
- Действительно, чего тут ехать? - поддержала Димку Пончикова. - Тем более он уже взрослый парень.
- Ну-у, не знаю… - сомневалась мать. Димка взял ситуацию в свои руки:
- Ладно, я побежал. Пока!
- Бабушке привет передай! - крикнула ему вслед мать.
- Хорошо! - ответил на бегу Молодцов. До отправления автобуса оставалось минут тридцать, так что можно было в принципе, и не бежать. Но Димка любил бегать. Он выскочил на центральную площадь и увидел небольшую толпу у памятника Ленину.
На ступеньках, ведущих к памятнику, стоял оратор. Он кричал в мегафон:
- Безобразие! Шестой месяц водителям зарплату не платят! Отдайте нам наши честно заработанные деньги!..
Толпа одобрительно гудела. Оратор продолжал:
- Кто за то, чтобы объявить забастовку транспортников?!
Над толпой взметнулся лес рук.
Димка сразу замедлил свой бег. Похоже, что ни в какую Сковороду он сегодня не уедет.
Так оно и оказалось.
Когда Молодцов прибежал на автовокзал, там стоял шум и гам, почище чем на площади.
- Безобразие! - кричали жители окрестных сел и деревень, приехавшие в Старокозельск на рынок. - Как нам теперь домой добираться?!
Димка почесал макушку. Во влип. Впрочем, какие проблемы для такого крутого парня? Подумаешь, автобусы не ходят. А попутки на что?..
И Молодцов сразу же обратил внимание на задрипанный и заляпанный грязью автофургон, стоящий у поребрика. А рядом с фургоном топтался тот самый тип с реденькой бородкой, который следил за Димкой в аэропорту. Сейчас тип не обращал на Молодцова ровным счетом никакого внимания. Он разговаривал с водителем фургона.
- Значит, уяснил, да? Везешь груз в Хлевное. А по дороге, в Сковороде, мужика захватишь.
- Сделаем, командир, - отвечал водила.
- Ну давай, езжай. - Хлопнув парня по плечу, тип ушел.
Димка хотел было уже подкатить к водителю, но его опередили те самые старушки, что разговаривали об "убивце".
- Мил человек, довези до Сковороды, - стали просить они парня.
Парень курил, пуская дым колечками.
- Не могу, бабки.
- Дак мы ж тебе денежку заплатим.
- Все равно не могу. - Он подмигнул старушкам. - Спецгруз везу. Американский.
- Мерканский? - повторила одна старушка.
- Ага.
Выкинув окурок, парень полез в кабину.
Старушки отошли. Димка понял, что и ему ничего не светит.
Тр-тр-тр-тр… - машина не заводилась.
"А что, если "зайцем" прокатиться?" - подумал Молодцов. Готовя себя к работе частного детектива, он развивал наблюдательность. Потому что без наблюдательности сыщику не обойтись. Вот и сейчас Димка заметил, что из кабины водителя в фургон нет окошка. А до этого он приметил, что водила захлопнул дверцу фургона просто так, а не закрыл на замок. А еще раньше он подметил, что в фургоне никого не было.
И недолго думая, Молодцов открыл заднюю дверцу и запрыгнул в фургон. В этот момент машина завелась и поехала.
"Ну я крутой", - мысленно похвалил себя Димка и огляделся. Две скамейки, два окошка. Посредине, на полу, лежит какой-то продолговатый предмет в чехле.
Димка сел у окна. Старокозельск быстро кончился, и потянулись поля с кукурузой. Димка пересел к другому окну. Там тоже тянулись поля, но с подсолнухами. Молодцову надоело пялиться на подсолнухи, и он посмотрел на зачехленный предмет. Водила не шутил, говоря, что везет американский груз. На чехле виднелась английская надпись. Молодцов с грехом пополам перевел:
"АВИАЦИОННО-ТРАНСПОРТНАЯ
КОМПАНИЯ "МЛК".
САН-ФРАНЦИСКО. США.
ПЕРЕВОЗКА ГРУЗОВ В ЛЮБУЮ ТОЧКУ МИРА".
Димка сразу заинтересовался грузом, потому что настоящий детектив, помимо наблюдательности, должен обладать еще и любознательностью. У отца в угрозыске даже загадка такая ходила: "Вынюхивает, высматривает, выспрашивает. Кто такой? Сыщик". Так что Молодцов без особых угрызений совести потянул язычок "молнии" на чехле. "Молния" расстегнулась. И Димка - обомлел.
В чехле был… стеклянный гроб.
А в гробу лежала… Катька Орешкина.
Глава IV ЧЁРТОВО БОЛОТО
В следующее мгновение Димка понял, что это не Катька. А очень похожая на нее девочка. В белом платьице, белых туфельках и с белым веночком на голове. Глаза у девчонки были закрыты. Руки покоились на груди.
Пульс у Молодцова залихорадило. Ему тут же захотелось улизнуть из фургона. Но как улизнешь? Не прыгать же на ходу. "А ну не трусь! - мысленно приказал он себе. - Сыщик не должен бояться мертвецов…" Димка вновь взглянул на мертвую девочку. И опять отметил, что она похожа на Орешкину.
Шрр-шрр-шрр… - послышалось из гроба.
Молодцов вздрогнул и тотчас увидел, как о стеклянную крышку бьется бабочка. Димка никогда раньше таких бабочек не видел. "Наверное, американская", - подумал он.
Бабочка тем временем села на нос мертвой девочки.
И тут произошло нечто сверхъестественное.
Девочка сморщила нос.
"Ни фига себе заявочки!" - молнией пронеслось б голове у Молодцова. А внутри прокатилась холодная волна страха.
В этот момент машина остановилась. Не раздумывая ни секунды, Димка рванул ручку двери и, выскочив из фургона, помчался, не разбирая дороги.
"Гав-гав-гав!" - раздался лай со всех сторон.
Оказывается, это была уже Сковорода. На пригорке стояла церквушка. В луже плескались утки. Старики сидели на завалинке… Димка подбежал к колонке и, открыв воду, подставил разгоряченное лицо под холодную струю. Это его несколько успокоило.
Попив воды и поразмыслив, Молодцов решил больше не связываться с попутками, а дойти до Хлевного пешком. Дело в том, что от Сковороды до Хлевного было рукой подать. Правда, если идти не по дороге, а через лес и болото.
Но для Димки Молодцова - что через лес, что через болото. По фигу.
И он бодро зашагал в сторону леса.
В лесу пели птицы. Так заливались, что прямо в ушах звенело. Димка окончательно успокоился и шел себе, посвистывая, словно бы он тоже был какой-нибудь птичкой.
Но вот впереди показалось болото. Местные жители называли его "Чертовым". На сколько хватало глаз расстилался моховой покров, из которого торчали чахлые деревца.
О Чертовом болоте ходила самая дурная молва. Кого тут только в трясину не засасывало! Начиная от крепостных крестьян прошлых веков и кончая охотниками из охотхозяйства "Рассвет". Местные жители боялись заходить в глубь Чертова болота. Только по самому краешку клюкву собирали.
Молодцову сейчас как раз и предстояло пройти этим краешком, чтобы попасть в Хлевное. И он осторожно пошел. Почва под ногами заколыхалась, будто живая. Все то время, что Димка топал по болоту, ему было тревожно…
Солнце уже начинало садиться, когда Молодцов, взойдя на холм, увидел село Хлевное, утопающее в зелени садов. Справа от села текла речка Шиш. Димка бегом спустился к ней с холма.
У самой реки, на лугу, паслись коровы. В траве стрекотали кузнечики. Над цветами порхали бабочки. Молодцов сразу же вспомнил о другой бабочке. О той, что в гробу. И мёртвой девочке он тоже вспомнил. Все происшедшее в автофургоне казалось ему теперь дурным сном.
На берегу с удочкой сидел пастух.
Это был Федькин отец. Иван Иваныч Дураков.
- Здрасте, дядя Вань, - поздоровался с ним Димка.
- Елки зелёные, - удивился Иван Иваныч. - Ты откуда взялся?
- Из Питера, дядь Бань. К бабушке в гости приехал.
- Во Федька-то обрадуется, елки зелёные.
- А он сейчас дома?
- Какой там дома, елки зелёные. Шастает где-то.
- Так вы ему скажите, что я приехал.
- Конечно, скажу, елки зелёные.
Иван Иваныч, поплевав на червяка, закинул удочку.
- Как клёв? - полюбопытствовал Молодцов.
- Плохой, елки зелёные. Жара. - Заметив, что одна корова отошла от стада, Иван Иваныч заорал: - Куда?! Куда, холера тебя забери! Давай назад! Кому говорю?! Вот стервоза гидролизная!..
Бурёнка и ухом не повела, продолжая удаляться с пастбища. Пришлось Ивану Иванычу встать и, щелкая кнутом, отправиться вслед за непокорной.
Вернувшись, он сказал:
- Опять ваша Зорька балует, елки зелёные. С норовом коровёнка.
Только после этих слов Молодцов узнал бабушкину корову по прозвищу Зорька. Пятнистую и бодливую. Но Димка с ней всегда ладил. И даже кормил с рук. Вот и сейчас он достал из сумки яблоко, которым его угостила стюардесса в самолете, и пошел к Зорьке.
Та, обслюнявив Димкину ладонь, взяла яблоко теплыми губами и начала медленно жевать. Потом протяжно замычала, словно благодарила Молодцова за угощение.
Димка зашагал дальше.
Вскоре показалось сельское кладбище. За забором виднелись холмики, надгробия, кресты… Именно на этом кладбище и была похоронена Луиза Дюваль, о которой говорил экскурсовод в музее.
Сразу за кладбищем находилась церковь. А за церковью - конюшня. Ну а за конюшней жила бабушка Фрося. В избе с соломенной крышей.
Молодцов толкнул скрипучую калитку и вошел во двор. Бабушка таскала в ведрах воду из колодца, выливая ее в большую кадку, стоящую у плетня. Питьё для Зорьки.
- Ба-а-тюшки святы, - всплеснула она руками. - Никак, внучок? А я уж все глаза проглядела. Нету и нету. А где ж Марина-то с Гришей?..
Димка рассказал, что мать встретила подругу в Старокозельске, а отец выпрыгнул из самолета с парашютом.
- Вот неугомонный, - покачала головой бабушка. - Все ему неймется. И батька его, Евграф, таким же был… Ой, что ж я, старая, разболталась-то. Пошли в хату, внучок.
На кухне стояла приятная прохлада. Тикали ходики. Старенький динамик бубнил в углу.
- А я баньку истопила, - напевно говорила бабушка. - Попаришься, внучок. А опосля ужинать будем.
Последний раз Димка ел в самолете. Когда к Курску подлетали. Поэтому он сказал:
- Бабуль, а можно я сейчас немного закушу?
- Отчего ж нельзя. Конечно, можно.
И бабушка выставила на стол крынку с молоком.
- Вот тебе молочко от Зореньки. - Затем достала миску с куриными яйцами. - А это тебе яички от несушки.
- А от тебя, бабуль, что? - засмеялся Молодцов.
- А от меня конфетка. - И баба Фрося протянула внуку карамельку.
Димка выдул полкрынки молока и очистил сковороду с яичницей из пяти яиц.
- Теперь можно и в баньку, - сказал он.
А уж после бани Молодцов поел по-настоящему. Умял борщ со сметаной, пирог с капустой, картошку вареную, курицу жареную, холодец… Короче, так натрескался, что едва из-за стола вылез. И его сразу в сон потянуло. Бабушка тут же и кровать постелила.
- Отдыхай, внучок, с дороги.
Перед сном Димка вышел во двор. Уже совсем стемнело. На небе висели бесчисленные звезды. Вдалеке смутно чернели кресты на кладбище. Вдруг что-то красное мелькнуло меж крестов. Молодцов пригляделся. Ничего. "Показалось", - подумал он и, прихлопнув комара на щеке, отправился спать.
Глава V ДВОЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ
И приснились Димке сразу два сна. Вернее, не сразу, а по очереди. В первом сне его держал в мохнатых лапах огромный комар. Прямо с трактор величиной.
И гудел он как трактор:
- Ты зачем Дерека убил?!
- Какого Дерека? - пищал в ответ Молодцов.
- Брата моего!
Тут Димка вспомнил, что перед сном он действительно прихлопнул комара на щеке.
- Так он же меня кусал, - начал оправдываться Молодцов.
- И за это убивать?! - возмутился комар-великан. - Сказал бы по-хорошему: "Не кусайся".
- Да я…
Но комар Димку и слушать не стал:
- Это не первое твое убийство! Ты и раньше комаров убивал! Но настал час расплаты. Сейчас ты за все ответишь, убийца!..
Димка понял: нужно срочно просыпаться. И проснулся. Стояла глубокая ночь. В окно светила луна. На реке квакали лягушки.
- Приснится же такая туфта, - пробормотал Молодцов и, повернувшись на другой бок, снова уснул.
И ему тут же приснилась другая "туфта". Будто едет он в автофургоне вместе со стеклянным гробом. А в гробу лежит Катька Орешкина. И Димке так хочется ее поцеловать, ну прямо сил нет. Открыл он крышку гроба, наклонился над Катькой… И вдруг видит, что это не Орешкина, а уродливая старуха с крючковатым носом.
- Ах ты, моя лапапусенька, - говорит старуха Молодцову и губами чмокает, изображая поцелуй. - Ну давай поцалуемся.
Не успел Димка обалдеть как следует, а в гробу уже - не старуха, а противный тип с реденькой бородкой.
- Ха-ха-ха! - хрипло хохочет он. - Я маньяк-убийца! Сейчас я тебя задушу!..
И тянет к Молодцову свои крючковатые пальцы.
"Ну блин горелый, - думает во сне Димка. - Придется опять просыпаться". Проснулся, а рука с крючковатыми пальцами продолжает тянуться к его шее. Сон превратился в явь. Молодцов аж на кровати подскочил. Вот так фишка! И тут же услышал смех и увидел стриженую Федькину голову.
Через открытое окно Федька протягивал к Димке корягу с кривыми сучьями. Ее-то Молодцов и принял за руку с крючковатыми пальцами.
На небе вовсю жарило солнце. Уже наступило утро.
- Привет, Димыч! - радостно орал Федька. - Классно я тебя напугал?!
- Ха, напугал! - заорал в ответ Димка. - Да я нистолечко не испугался, - показал он кончик мизинца.
- А чего ж тогда подпрыгнул?
- Да мне кошмар приснился.
- Кошмар?! - Дураков мигом перемахнул через подоконник. - Давай рассказывай!
Федька страсть как любил кошмары. Он готов был с утра до вечера смотреть по видику "ужастики" про оборотней, монстров и вурдалаков.
- Я тебе другое расскажу… - И Молодцов начал было рассказывать про девчонку в стеклянном гробу.
Но Дураков его перебил.
- Так это ж княжна, - сказал он.
- Какая княжна?
- Из рода Бухалкиных. Ее сюда из Америки привезли. На отпевание…
- На что? - не понял Димка.
- На отпевание. Это такой церковный обряд. Отпоют, а затем обратно в Штаты увезут. Хоронить.
- А кто ее привез?
- Не знаю, я не видел. Мне мать говорила. А чего это тебя так интересует?
- А вот чего… - И Димка рассказал, как мертвая девчонка сморщила нос… - У меня прямо шары на лоб полезли, - закончил он свой рассказ.
- А может, тебе показалось, что она носом шмыгнула? - спросил Федька.
- Да вроде нет.
- А что, если эта девчонка - живой мертвец?! - загорелись глаза у Дуракова.
- Какой еще живой мертвец?
- Ну есть мертвые мертвецы, а есть живые. Их называют "зомби". Недавно по телику "ужастик" показывали. Я просто угорал.
Димка, в отличие от Федьки, от "ужастиков" не угорал.
- При чем тут "ужастик"? - спросил он. - А там как раз про живых мертвецов…
- Ой, да туфта все это, - поморщился Молодцов.
- И вовсе не туфта, - горячо возразил Дураков. - Зомби и вправду существуют. Мне Безбородов говорил…
- Какой Безбородов?
- Профессор из Москвы. Он в "Рассвете" отдыхает. Такой умный мужик. Чего его ни спроси - все знает… О, Димыч! - Федька хлопнул себя по лбу. - Я ж тебе самого главного не сказал!. Тут крутой "сериал" появился…
Молодцов вновь поморщился, думая, что Дураков сейчас начнет пересказывать ему многосерийный фильм из жизни монстров или привидений.
Но Димка ошибся. Федька имел в виду совсем другое. Он так и сказал:
- Я имею в виду серийного убийцу! Их же "сериалами" называют?
- Не "сериалами", а "серийниками", - со знанием дела поправил Молодцов. - Кстати, я слышал о нем на автовокзале. Одна старушка другой рассказывала.