- Я нэ знать, - ответил мужчина с иностранным акцентом. - Я сюда приехать недавно. О'кей?
В это время с левой стороны сада показался профессор Безбородов.
- Доброе утро, молодые люди, - сказал он ребятам.
- Гуд монинг, мистер Хопкинс, - поздоровался он с иностранцем.
- Гуд монинг, мистер Безбородов, - откликнулся иностранец.
- О, и Машенька тут! - Аркадий Петрович почесал свою любимицу за ушком.
Машка довольно захрюкала.
Безбородов начал что-то оживленно говорить иностранцу по-английски. При этом в его речи то и дело мелькало слово "пиг". И еще при этом он указывал на Машку.
Мальчишки поняли, что Безбородов рассказывает Хопкинсу о феноменальных способностях умной Маши.
Иностранец, слушая горячую профессорскую речь, то и дело прерывал ее не менее горячими восклицаниями на ломаном русском:
- Колосаль!.. Колосаль!..
Наизумлявшись вдоволь, мистер Хопкинс ушёл, а Димка спросил у Безбородова:
- Аркадий Петрович, а кто это такой?
- Стив Хопкинс, - ответил профессор, - поверенный в делах семьи Бухалкиных. Это он привез из Америки покойную княжну.
Ребята изумились:
- Как?! Ее еще не отпели?!
Они-то думали, что девчонку уже увезли обратно в Штаты и похоронили там.
- Нет, не отпели, - сказал Безбородов. - На отпевание должны приехать дальние родственники с Сахалина… А вас, молодые люди, каким ветром сюда занесло?
Дураков замялся. А Молодцов с ходу нашелся.
- Да вот Машу тренируем, - погладил он хрюшку. - Учим след брать. Хотим сделать из нее служебно-розыскную свинью.
- Чудненько, чудненько, - посмеялся Безбородов и спросил у Федьки: - Федор, а Иван Иваныч дома?
- Дома.
- А что он делает?
- Автоматическую мухобойку.
- Что-что? - переспросил профессор.
- Автоматическую мухобойку, - повторил Дураков. - Чтобы она сама мух прихлопывала.
- Чудненько, чудненько, - г снова засмеялся Безбородов, разглаживая свою окладистую бороду. - Пойду-ка я, пожалуй, гляну на это мухобойку. Счастливо оставаться, молодые люди. До свидания, Машенька.
- Хрю-хрю, - попрощалась с профессором свинья.
Безбородов собрался было уже идти, но Димка задержал его вопросом:
- Аркадий Петрович, а вы не знаете, кто тут живет? - указал он на флигель.
- Знаю. Директор охотхозяйства Рябчиков и его дочь Маша. - При упоминании о парализованной девушке Безбородов вздохнул.
- Мы стучим-стучим, а никто не открывает, - пожаловался Федька.
- А Василий Тимофеевич в Старокозельск уехал, - сообщил профессор. - В "Союз охотников".
- А его дочка? - вкрадчиво осведомился Димка.
- Маша-то? Маша, конечно, дома. Только как она вам откроет?.. Вы попробуйте дверь посильней толкнуть. Может, не заперта…
С этими словами Безбородов отправился в Хлевное смотреть очередную "штукенцию" Иван Иваныча.
А ребята посмотрели друг на друга. Им в головы пришла одна и та же мысль.
- Парализованная, - многозначительно произнес Федька.
- Угу, - с той же многозначительностью сказал Димка и прибавил: - Сейчас поглядим, какая она парализованная.
И Молодцов с силой толкнул дверь. Дверь открылась.
Машка, издав торжествующее "хрю!", бросилась в дом. Ребята кинулись следом.
В коридор выходило несколько дверей. Свинья поспешила к самой дальней в конце коридора. Димка с Федькой, обогнав Машку, первыми ворвались в комнату.
И сразу увидели девушку в инвалидном кресле.
Она удивленно расширила глаза:
- Вам кого, мальчики?
Ребята, не отвечая, смотрели на Машу Рябчикову. Сомнений быть не могло: именно она танцевала ночью на кладбище. Мало того, на ней было то самое красное платье. Короче, все улики налицо.
- Вам кого, мальчики? - повторила Маша.
В эту минуту в дверях появилась другая Маша.
И Молодцов, указав на парализованную девушку, скомандовал:
- Фас!
Глава XV ТРИ ПОРОСЕНКА
Свинья, угрожающе завизжав, кинулась к инвалидному креслу. Девушка тоже завизжала, но не угрожающе, а испуганно:
- Ой, мама!..
И проворно поджала под себя свои парализованные ноги.
- Назад, Машка! - приказал Федька. - Фу!
Хрюшка подчинилась. А Димка сказал симулянтке:
- Отпираться бесполезно. Вы не парализованная.
- Да, я не парализованная, - призналась девушка и опустила ноги на пол.
- Ну что, будем сознаваться? - приступил к допросу Молодцов.
- Так я же созналась. Да, я не парализованная.
Димка холодно усмехнулся:
- Это далеко не всё. И вы это прекрасно знаете.
Девушка уже взяла себя в руки.
- А что ещё? - спросила она с улыбкой. Улыбка у девушки была приятная. Явно не маньяческая.
Молодцов даже несколько растерялся. Но ему на помощь пришел Дураков.
- Хватит ломать комедию, детка! выдал он фразу из боевика, который недавно смотрел по телику.
- Я вас не понимаю, мальчики, - пожала плечами девушка.
- Сейчас поймете. - Димка вытащил из кармана платок с монограммой "Л.Д." Ваша вещица?
Девушка потянулась к платку. Молодцов быстро отдернул руку.
- Спокойно! Только из моих рук.
- Да я просто хотела взглянуть.
- Глядите. - Димка покрутил платком.
- Да, это мой платок, - сказала девушка. - А где ты его нашел?
- Хэ, - иронично хмыкнул Молодцов. - А вы будто не знаете?
- Нет, не знаю.
- Давай-ка не будем играть в кошки-мышки! - выдал Федька ещё одну коронную фразу из того же боевика.
- В каком смысле? - не поняла девушка.
- В том самом, - сказал Дураков со значением. - В том самом.
А Молодцов, ткнув пальцем в монограмму "Л.Д.", требовательно спросил:
- Что означают эти буквы?
- Это мои инициалы, ответила девушка.
- Ага-а! - закричали Дураков с Молодцовым. - Значит, вы не Рябчикова!
- Нет, не Рябчикова. Я Лиза Дардыкина.
- Дардыкина?.. - повторил Димка.
Эта фамилия была ему известна. И не только ему, но еще и всему Санкт-Петербургу. Дардыкин был крупный предприниматель. И его чуть ли не каждый день показывали по питерскому телевидению.
Девушка словно прочла Димкины мысли.
- Я дочь Алексея Дардыкина, - сказала она. - Крупного питерского предпринимателя.
Молодцов досадливо закусил губу. Похоже, они с Дураковым опять пролетели.
Но Димка решил все же продолжить допрос.
- А что это вы ночью на кладбище танцевали? - спросил он.
- Жизель из балета Адана, - ответила девушка.
Мальчишки вконец запутались.
- Какой еще Жизель? - сказал Молодцов.
- Какая еще Адана? - сказал Дураков. Девушка улыбнулась. Но грустно.
- Для того чтобы вам все стало понятно, мальчики, я должна рассказать одну печальную историю. - Она указала на два пустых кресла. Не инвалидных. - Садитесь и слушайте.
Димка с Федькой сели. И девушка начала свой рассказ:
- В этом году, в январе, мне исполнилось двадцать лет. На вечеринку по случаю своего дня рождения я позвала кучу гостей. Было очень весело. В самый разгар веселья я увидела на праздничном столе торт "Сюрприз", неизвестно откуда взявшийся. Я, конечно, открыла коробку. И у меня от страха по спине побежали мурашки… Знаете, что в ней было?..
- Бомба, - уверенно ответил Молодцов, вспомнив коробку из-под другого "Сюрприза", в которой его одноклассник Лешка Толстиков обнаружил бомбу.
- Нет, - покачала головой Лиза, - там действительно был торт, но только в виде… кладбища. Крестики из шоколадной глазури, холмики из кокосового крема. А посредине торта клюквенным кремом было написано: "Поздравляю с Днем Смерти". И подпись: "Ниф-Ниф"… - Дардыкина помолчала, справляясь с охватившим ее волнением.
Мальчишкам тоже стало немного не по себе от такой зловещей истории.
Справившись с волнением, Лиза продолжила:
- После этого происшествия папа приставил ко мне двух телохранителей. Прошел месяц, другой… Наступила весна. Я уже начала понемножку забывать этот кошмарный случай. Но вот на Восьмое марта мне по почте прислали… гроб.
- Что, настоящий гроб?! - изумились ребята.
- Нет, не настоящий. А маленький гробик, в бандероли. Когда я его увидела, у меня ноги подкосились от страха. А когда я открыла крышку гробика, у меня прямо сердце в пятки ушло. Потому что внутри лежала кукла с моим лицом. В руке она держала записку: "Будь счастлива, Лиза, но только в гробу". И подпись: "Нуф-Нуф"…
В комнате вновь повисла тягостная пауза. И висела целую минуту. Наконец Дардыкина, в очередной раз справившись с волнением, продолжила:
- Папа приставил ко мне еще двух телохранителей, но это меня не успокоило. По ночам меня стали мучить кошмары, а днем я вздрагивала от каждого шороха. Так пролетела весна и наступило лето. Я закончила Академию русского балета. Когда-то я обещала друзьям устроить по этому поводу грандиозную вечеринку, теперь же мне ничего не хотелось. Но родители все же решили отметить это событие: мы посидели за столом, выпили шампанского. А поздним вечером, перед сном, я пошла принять ванну. И вот, когда я вошла в ванную комнату и посмотрелась в зеркало… - Губы у Лизы задрожали. - Я увидела на зеркале кровавые буквы: "Смерть уже рядом". И подпись: "Наф-Наф". Меня охватил такой жуткий ужас, какого я раньше никогда в жизни не испытывала…
Девушка замолчала, опустив лицо в ладони.
Мальчишки тоже молчали.
- А разве можно на зеркале кровью написать? - немного погодя все же выразил сомнение Молодцов. - Ведь она стечет.
- Ну потом-то оказалось, что надпись была сделана не кровью… - сказала Лиза. - А красной губной помадой. Но дело не в этом…
- А в чем? - спросил Федька.
- В том, что это было последнее предупреждение, - ответила девушка.
- Почему последнее? - спросил Димка.
- Так поросят же трое, Димыч, - объяснил за Дардыкину Федька. - Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф.
- Ах, да, - вспомнил Молодцов сказку "Три поросенка".
А Лиза продолжала рассказывать:
- Мы все - мама, папа и я - потеряли головы от страха. Хорошо еще, что у нас гостил Василий Тимофеевич Рябчиков, бывший папин однокурсник. Дядя Вася предложил мне тайно уехать с ним в охотхозяйство "Рассвет". Здесь он выдал меня за свою дочь. Ну а для полной конспирации я притворилась парализованной, чтобы ни у кого не возникало вопроса - почему я не выхожу из дому.
- А толку-то? - сказал Федька. - Вы же не можете всю жизнь просидеть в этой комнате.
- Разумеется. Но я думаю, что скоро мне не придется прятаться. Папа попросил разобраться в этом деле знаменитого Суперопера. Григория Евграфовича Молодцова.
- Между прочим, это мой отец, - вставил Димка.
- Я знаю, - улыбнулась Лиза.
- Знаете?! - поразился Молодцов.
- Да. Ты точная копия своего папы. К тому же он прислал мне письмо, в котором написал, что ты и твоя мама сейчас в Хлевном.
- Ну и ну! - сказал Димка.
- Зашибись! - произнес Федька.
- А вы что ж, думали, я первым встречным мальчишкам все так и выложу? Нетушки. О том, что я здесь, знают лишь мои родители, дядя Вася и Григорий Евграфыч. А теперь и вы. Надеюсь, вы никому не расскажете?
- Могила, - поклялись ребята. А Димка добавил:
- Раз мой папка взялся за ваше дело, будьте уверены - он его быстро раскрутит.
- Я на это и рассчитываю, - сказала Дардыкина. - Потому что скоро у меня дебют. Я буду танцевать в Мариинском театре главную партию в балете "Жизель".
- А, так вы на кладбище репетировали! - догадался Молодцов.
- Ну да, репетировала. К тому же во втором акте "Жизели" действие происходит на кладбище. Так что местное кладбище меня очень вдохновляет.
- Не только вас, - заметил Дураков, вспомнив о Кукурузникове.
В этот момент в коридоре раздались шаги. Дверь без стука распахнулась, и в комнату вошел… князь Бухалкин. С большой хозяйственной сумкой в руке.
Глава XVI ЧАСЫ С ОБРАТНЫМ ХОДОМ
Димка - хлоп-хлоп - глазами. Что за фигня?.. Ну вылитый Александр Сергеевич Бухалкин с портрета, висящего в музее. Только одет современно, да с сумкой.
"Князь Бухалкин" между тем с не меньшим удивлением смотрел то на хрюшку Машку, то на Федьку, то на Димку.
Затем он перевел взгляд на Лизу.
- Что все это значит? - настороженно спросил "князь".
- Не волнуйтесь, дядя Вася, - успокоила его девушка и указала на Димку: - Это сын Григория Евграфовича Молодцова, Дима. А это его друг, - указала она на Федьку. -
Они не проболтаются.
- Ага, - кивнул Дураков, - будем молчать, как рыбы.
- Ну, если как рыбы, - усмехнулся Рябчиков (а это был он), - тогда ладно. - Он посмотрел на Машку: - Ты тоже будешь молчать, как рыба?
- Хрю, - подтвердила свинья.
Подойдя к столу, Рябчиков начал вынимать из сумки всевозможные продукты: апельсины, конфеты, копченую колбасу, сыр… А под конец выставил на стол бутылку шампанского.
- Завтра будем пировать, - объявил он Лизе.
- У дяди Васи завтра юбилей, - пояснила Дардыкина ребятам. - Сорок лет.
- Э, нет, Лизавета, - прищурился Рябчиков. - Не сорок, а тридцать девять.
- Ах, да. Вы же теперь в обратную сторону считаете.
- Как это - в обратную? - удивился Федька.
- А так, - посмеиваясь, ответил директор охотхозяйства. - В этом году мне будет тридцать девять, в следующем - тридцать восемь, а еще через год - тридцать семь…
Димка вдруг кое-что вспомнил. И у него заколотилось сердце. Сильно-сильно.
А Рябчиков продолжал, все так же посмеиваясь:
- У меня и часы в обратную сторону идут. Вот, смотрите, - показал он свои наручные часы.
Мальчишки посмотрели. И впрямь - секундная стрелка шла в обратном направлении.
- Юморист вы, дядя Вася, - улыбнулась Лиза.
- Не юморист, а заслуженный охотник! - поднял указательный палец Рябчиков. - Ты думаешь, зачем я в Старокозельск ездил?.. - Он достал из кармана медаль. - Вот, наградили в "Союзе охотников"!
Дураков с Дардыкиной стали с интересом разглядывать награду. Молодцов же не сводил глаз с Рябчикова.
- "Заслуженный охотник", - прочел Федька выгравированную на медали надпись, - Классно. Скажи, Димыч?
- Ага, - подтвердил Димка тусклым голосом.
- А что, парни, хотите махнуть со мной на охоту?! - предложил директор. - У меня есть два запасных ружья.
- Что, взаправду?! - не поверил Дураков.
- Взаправду, - с улыбкой ответил Рябчиков. - Я вас приглашаю поохотиться.
Федька засиял от восторга.
- А когда?!
- Ну скажем… э-э… - Рябчиков на секунду задумался, - в следующий четверг.
- Зашибись! Точно, Димыч?!
- Угу, зашибись, - все тем же тусклым голосом произнес Молодцов.
- Я вам, парни, такое замечательное местечко покажу, - пообещал Рябчиков. - Дичи там видимо-невидимо…
- А что за местечко? - заинтересовался Дураков.
- Островок на Чертовом болоте. Как раз посредине Ведьминой топи. Я к нему тропинку знаю.
- Мой батя тоже туда тропинку знает, - похвастался Федька. - Они с Машкой там охотились. Скажи, Маш?
- Хрю, - сказала Машка.
Рябчиков чуть заметно помрачнел. Это не ускользнуло от внимания Молодцова.
- А кто твой батя? - спросил директор у Федьки.
- Да Иван Иваныч! - затараторил Дураков. - Его здесь все знают. Он - изобретатель, И еще охотник. Но меня никогда с собой на охоту не берет. С вами, кстати, тоже может не отпустить.
- А ты ему не рассказывай, что со мной идешь, - посоветовал Рябчиков.
- Конечно, не скажу! И Димыч своим не скажет. Верно, Димыч?
- Верно.
Лиза Дардыкина укоризненно покачала головой:
- Дядя Вася, дядя Вася, зачем вы учите мальчиков говорить неправду?
- Мальчиков?! - расхохотался Рябчиков. - Да они уже мужики, а не мальчики. О, какие лбы! - Директор потрепал ребят по головам.
Димка поднялся.
- Нам пора, - сказал он.
Федька вопросительно глянул на друга:
- Куда нам пора?
- Ты что, Федя, забыл? - выдавил улыбку Молодцов. - Нас ждут.
Дураков по-прежнему не врубался.
- Кто ждет?
У Димки появилось сильное желание треснуть приятеля по шее.
- Сам знаешь - кто, - буркнул он. -
Идём.
И Молодцов направился к выходу. Дураков, пожав плечами, двинулся следом.
- До свидания, - попрощался Димка.
- До свидания, - попрощался Федька.
- Хрю-хрю, - попрощалась Машка.
- До свидания, - ответили им Рябчиков и Дардыкина.
А директор прибавил:
- Так не забудьте, парни: в следующий четверг идем на охоту.
- Не забудем, - пообещали ребята.
- Димыч, какая муха тебя укусила? - спросил Федька, едва они вышли на улицу.
Вместо ответа Димка увлек друга в глубь сада.
Когда они отошли достаточно далеко от флигеля, Молодцов выпалил на едином дыхании:
- Этот дядя Вася - маньяк!
Дураков даже сразу и не понял:
- Какой маньяк?
- Тот самый, что всех мочит.
- С чего ты взял?..
- А с того, что он свои дни рождения задом наперёд считает. - И Димка передразнил Рябчикова: - "В этом году мне будет тридцать девять, в следующем - тридцать восемь, а еще через год - тридцать семь…"
- Да он просто шутит, - сказал Федька. - Прикалывается.
- Ага. В Ведьмину топь хочет нас затащить. Классный прикол.
- Да никуда он нас не хочет затащить. Мы идем на охоту. Вот и всё.
- Нет, не всё! Слушай самое главное: этот Василий Тимофеевич - точная копия Александра Сергеевича.
Дураков хихикнул:
- Пушкина?
- Бухалкина, - с серьезным видом ответил Молодцов. И пересказал другу все, что он слышал в музее о князьях Бухалкиных. О том, как они, достигнув сорокалетнего возраста, заболевали синдромом Гогенцоллера и становились маньяками-убийцами.
Федька внимательно выслушал Димку и спросил:
- А при чем тут Рябчиков?
- Я ж тебе только что сказал! - потерял терпение Молодцов. - Рябчиков - точная копия Бухалкина!
- Которого?
- Ну который на портрете. В музее. Федька немного посоображал:
- А-а… Так Рябчиков из рода Бухалкиных.
- Поздравляю. Дошло.
Но Димка явно поторопился с поздравлениями.
- А почему он тогда Рябчиков, а не Бухалкин? - спросил Федька.
- Потому что он потомок Бухалкиных не по прямой линии, - высказал свои предположения Молодцов. - Наверное, его прапрапрабабка служила какой-нибудь горничной в поместье Бухалкиных. И у нее была тайная любовь с одним из князей… Дело не в этом.
- А в чем?
- В том, что он, как и все князья Бухалкины, болен синдромом Гогенцоллера.
- Подожди, подожди. - Дураков снова начал усиленно соображать. - Но ты же сам говорил, что маньяками-убийцами князья становились в сорок лет. А Рябчикову сороковник только завтра исполнится.