- Игроку самому западло на дело идти. Вот он Таракану и предложил. А тот мне. Мы бы с ним это дельце по-шустрому обтяпали, да оба сейчас под ментовским надзором, как недавно освободившиеся. А ты, я так понимаю, - чистый. И дельце почти по твоей части - картинку стырить. Ты ведь "клюквенник"…
- Церковный вор, - тихонько перевел Молодцов.
- Только давай, Афоня, сразу договоримся, - продолжал Мухомор. - Таракан и я тоже в доле. Понял, да? Но на дело идешь один ты. Заметано?
- Нет, не заметано, - ответил отец Афанасий.
- Да ты погоди отказываться, - заспешил Мухомор. - Игрок не деревянными платит, а баксами.
- А мне без разницы. Я завязал.
- Чё, в натуре? - вытаращился Мухомор.
- В натуре, - подтвердил священник. Мухомор был явно раздосадован.
- Ты нам весь кайф ломаешь, Афоня. Я на тебя так надеялся.
- Надеяться надо не на меня, Мухомор, - наставительно произнес отец Афанасий. - А на бога.
Мухомор хлопнул еще одну стопку водки.
- Ладно, Афоня, хорош придуривать. Говори прямо - сколько ты хочешь?
- Нисколько. Деньги меня больше не интересуют.
- Бабки не интересуют?.. - вновь вытаращился на священника Мухомор. - Ну ты даешь, Афоня.
- Деньги не самое главное в жизни.
- А что же главное?
- Душа.
- Чегоо-о?
- Душа, - повторил отец Афанасий. - И еще бог.
- Чё-то я не въезжаю, братан. Я тебе про Фому толкую, а ты мне про Ерёму, - удивленно глядя на отца Афанасия, сказал Мухомор.
- Я тебе не про Ерёму, а про Господа Бога, - поправил отец Афанасий..
Мухомор, пьяно хихикнув, погрозил священнику пальцем:
- Ты, Афоня, хитрец, как я погляжу. Сам церкви чистил, а сейчас про бога базаришь.
- Чистил, грешен, - не спорил отец Афанасий. - А теперь смиренно замаливаю свой грех.
- И давно замаливаешь?
- С тех пор как одну церквушку под Владимиром собрался обчистить. Я уже все иконы со стен поснимал и хотел было отвалить. И вдруг вижу, спускаются ко мне из-под самого купола… Кто бы ты думал, Мухомор?..
- Менты поганые!
- Нет, Мухомор, ангелы небесные. Спустились на крылышках и говорят: "Иди, Афоня, в монастырь, грехи свои тяжкие замаливать". И я пошел в монастырь, сделавшись там послушником. А потом закончил семинарию и был направлен сюда, под Курск. Батюшкой в сельскую церковь…
- Фуфло гонишь! - убежденно произнес Мухомор.
Отец Афанасий торжественно перекрестился:
- Святой истинный крест, не фуфло. И ты, Мухомор, ступай в монастырь. Пора тебе о душе подумать.
Но Мухомор думал совсем о другом.
- Слышь, Афоня, - торопливо заговорил он, - ты ведь в ментуру не настучишь насчет дельца с картинкой? - Мухомор по-собачьи заглядывал священнику в глаза. - Не настучишь, а?..
- Бог тебе судья, Мухомор, - вздохнул отец Афанасий.
- Значит, базара не было, да? Я тебе ничего не предлагал. Покедова, братан.
И Мухомор быстренько слинял из бильярдной.
- Федька, дуй за ним, - распорядился Димка.
Дураков, кивнув, убежал. Но не прошло и минуты, как вернулся.
- Блин! - сказал Федька. - У него тачка!
- А ты номер не посмотрел?
- Он его грязью залепил.
Отец Афанасий между тем, допив кока-колу и поиграв еще немного, отправился в дом на окраине. Пробыл он там недолго. Уже через пять минут вышел оттуда священником. То есть в рясе и с бородой. И поехал назад. В Хлевное.
Глава XIII ПРИВИДЕНИЕ В КРАСНОМ ПЛАТЬЕ
- Похоже, что отец Афанасий тоже не маньяк, - сказал Молодцов. Ребята снова сидели у реки, на своем обычном месте.
Дуракову ох как не хотелось снимать подозрений со священника. Тем более что тот был последним подозреваемым.
- Ну а зачем он тогда по четвергам в Старокозельск мотается?! - с жаром спросил Федька.
- Ты же сам видел. В бильярд играть.
- А рясу зачем снимает?
- Так в рясе играть неудобно. Кий за нее цепляться будет.
- Ну а накладная борода ему на фига? - по сдавался Дураков.
- Да, с бородой непонятно, - признал Молодцов.
По небу ползли тучи. Было пасмурно.
На душе у Димки тоже было пасмурно, "Дело о старокозельском маньяке" явно зашло в тупик. Разговор отца Афанасия и Мухомора, конечно, подозрительный, но к убийствам в Старокозельске не имеет никакого отношения. Ясно, что ни тот ни другой - не маньяки. Ну а кто ж тогда маньяк?..
Молодцов вздохнул.
- Полный отстой, - сказал он. Дураков был настроен более оптимистично.
- Да какой отстой, Димыч? Наоборот, круто! Первое дело - и такое запутанное. Это же - зашибись!
"А ведь и вправду - зашибись, - подумал Димка. - Что это за преступление, которое с ходу раскрывается? Так, фигня. Нет, настоящее преступление быстро не раскроешь".
Молодцов несколько приободрился:
- Слушай, Федька, а ты не врубился, о каком дельце говорил Мухомор?
- Не-а, не врубился. Может, в ментовку сообщим?
- А о чем сообщать? Состава преступления нет.
- Чего нет?
- Состава преступления. Мухомор еще ничего не совершил. А пока преступление не совершено, человек не считается преступником. Бот когда… - Димка не закончил фразу. Его вдруг осенило: - Федька, я, кажется, знаю, кто маньяк!
- Кто?
- Тот тип, что по ночам на кладбище танцует.
- А кто там танцует?
- Ну помнишь, Кукурузников говорил… Дураков не помнил:
- Что говорил?
- Ну про привидение.
- А-а, так это он прикалывался.
- Да нет, не прикалывался.
- Прикалывался!
- Не прикалывался!
- Ну пошли у него спросим.
- Пошли.
Кукурузникова ребята застали в самый последний момент. Он уже запирал входную дверь.
- Я сейчас в Москву улетаю, - сообщил писатель.
- Надолго? - из вежливости поинтересовался Димка.
- Недельки на две. А потом снова сюда. Хочу написать роман про "золотую бабу".
- Так её ж не нашли, - сказал Федька.
- А мне без разницы. Я ведь не документальную книгу буду писать. А роман ужасов. Про вампиров, вурдалаков и привидений.
- А правда, что вы видели на кладбище привидение? - спросил Молодцов.
- Да, видел, - кивнул Кукурузников.
- А давно? - спросил Дураков.
- Неделю назад. Ночь была светлая, и я, подходя к кладбищу, заметил девушку в красном платье. Она танцевала рядом с могилой Луизы Дюваль. Когда я подошел ближе, девушка исчезла. Наверное, меня испугалась… - Кукурузников взял в руку порожную сумку. - Ну мне пора, пацаны.
Мальчишки и писатель вышли со двора на улицу.
Кукурузников протянул Димке ключ:
- Дима, будь другом, передай матери. Мы с ней договорились, что она за домом присмотрит.
Ребята, проводив писателя взглядом, вернулись к своему разговору.
- Так ты, Димыч, считаешь, что это был маньяк?
- Маньяк, - твердо сказал Молодцов. Федька, который уже дважды прокололся - с писателем и священником, - был не столь категоричен:
- А может, не маньяк? Чего ему на кладбище танцевать?
- Он же псих. Я один боевик смотрел, там тоже псих на кладбище танцевал. И тоже в женском платье.
Федька качал головой:
- Нет, Димыч, это не маньяк.
- А кто?
- Привидение.
- Ты что, шизанулся? Привидений не бывает.
- Бывают.
- Нет, не бывают.
- Бывают!
- Не бывают!
- А чего ж ты тогда со мной на кладбище ходил? - с подколом осведомился Дураков.
- Когда?
- Ну когда мы хотели привидение сфотографировать.
- Да просто за компанию.
- Не заливай, Димыч! Ты тоже думал, что Луиза Дюваль из могилы вылезет.
- Ничего я не думал!
- Думал!
- Не думал!
- Думал!
Мальчишки уже орали на всю улицу, размахивая руками.
Неизвестно, как долго бы продолжался их спор, если бы не появился профессор Безбородов.
- О чем столь бурная дискуссия, молодые люди? - спросил он.
- О привидениях! - выпалил Федька.
- О том, бывают они или не бывают! - выпалил Димка.
Безбородов разгладил свою окладистую бороду.
- На сей счет в научных кругах существует несколько теорий. Одна теория утверждает, что все люди после своей смерти оказываются в некоем измерении, но при определенных условиях могут вернуться в типе измерение. И здесь материализоваться.
- Слыхал, Димыч, слыхал?! - завопил Дураков.
- Но это лишь одна из теорий, - остудил Федькин пыл Аркадий Петрович. Меть и другая теория, согласно которой призраки вообще не имеют никакого отношения к душам умерших. Появление привидений - это не что иное, как повторение событий, какие происходили в прошлом или произойдут в будущем… Я понятно объясняю, молодые люди?
Ребята помялись.
- Да не очень, - признался Федька.
- Нам бы попроще, - добавил Димка.
- Можно и попроще. - И Безбородов начал объяснять "попроще": - Время, друзья мои, представляет собой процесс старении материи и тесно переплетено с понятием пространства. Время не всегда идет по прямо", оно может сделать петлю и прийти не в завтра, а, скажем, во вчера. То есть появление привидений - это петля времени. Прошлое оказывается в будущем, а будущее - в прошлом… Теперь, надеюсь, понятно?..
- Ага, - кивнул Федька, который ровным счетом ничего не понял.
- Угу, - кивнул Димка, который тоже ровным счетом ничего не понял.
- Ну вот и чудненько. - Безбородов кинул взгляд на часы. - О, я же опаздываю на свидание с прекрасной дамой. Угадайте, с кем?.. - И, не дожидаясь ответа, сам ответил: - С Машенькой.
- С дочкой Рябчикова? - спросил Федька.
- Нет, Фёдор. С вашей умной хрюшкой Машей. Мы с ней договорились встретиться в половине шестого.
И профессор поспешил на свидание со свиньей.
- Интересно, как это он с ней договорился? - фыркнул Молодцов.
А Дуракову не терпелось взять реванш в споре.
- Ну что, Димыч, теперь ты веришь, что привидения существуют?
Димке уже надоело спорить.
- Ой, да мне по барабану. Существуют - не существуют. Какая разница? Нам же главное - маньяка взять.
- Это точно, - на сей раз согласился Федька с Молодцовым. - Димыч, а что, если пойти на кладбище и подкараулить того, кто там танцует?
- И сколько ты собираешься караулить? Может, этот тип вообще туда больше не явится.
- Явится, - уверенно сказал Федька.
- С чего ты взял?
- Кукурузников же говорил, что привидение его испугалось. А теперь он в Москву уехал. На кладбище по ночам ходить некому. Значит, привидение снова появится.
- Но когда именно - вот вопрос, - сказал Димка. - Что ж нам теперь - каждую ночь там куковать?
- О! - вскричал Дураков. - Я знаю, что сделать!
- Что?
- Установить на кладбище видеокамеру, ведь и в темноте снимает. Кассеты на всю ночь не хватит. Хватит. Камера будет включаться через каждые полчаса. Минут на десять. А потом опять выключаться.
- Разве так можно сделать?
- В инструкции написано, что можно.
- А если дождь ливанет?
- Камера водонепроницаемая.
- А вдруг ее сопрут?
- Да кто ее ночью сопрет?
И вот поздним вечером ребята отправились на кладбище. Замаскировав видеокамеру в кустах, они собрались уже уходить. Но тут Димка заметил рядом с могилой Луизы Дюваль какой-то белый предмет. Молодцов поднял его с земли.
- Федька, глянь, что я нашел. Тот глянул.
- Носовой платок.
- Женский носовой платок, - уточнил Димка.
В одном из уголков платка была вышита синяя монограмма - "Л.Д."
- А что это за буквы? - спросил Дураков.
- Инициалы владельца, - пояснил Молодцов.
Мальчишки, не сговариваясь, посмотрели друга на друга. На их лицах читался один и тот же вопрос: неужели этот платок принадлежал Луизе Дюваль?..
Глава XIV МАШКА БЕРЁТ СЛЕД
На следующее утро Димку разбудил голос матери, доносящийся из кухни:
- Вы представляете, какой кошмар, Ефросинья Карповна?..
- Ужас, ужас! - восклицала бабушка. - И куды ж только милиция смотрит.
"О старокозельском маньяке говорят", - сразу понял Молодцов.
И не ошибся.
- А что милиция? - продолжала мать. - Здесь нужен настоящий профессионал. Такой, как Гриша. Я уж думаю, не позвонить ли ему. Пускай приедет да найдет этого убийцу.
Димка забеспокоился.
"А вдруг и впрямь папаша прикатит и раскроет это дело в два счета", - ревниво подумал он. А они с Федькой, такие крутые сыщики, сядут в лужу.
Димка стремительно вскочил с кровати.
Нет, они не сядут в лужу. Наоборот, они возьмут маньяка!.. И тогда Молодцов-старший дружески хлопнет по плечу Молодцова-младшего и скажет: "Молоток, Димка. Отлично сработано!"
С улицы раздался пронзительный свист, а следом не менее пронзительный крик:
Ди-и-и-и-мыч!
Иду-у-у-у! - заорал в ответ Димка и, натянув джинсы с рубахой, бросился вон из дома. Но не через окно, а через кухню, чтоб стрескать чего-нибудь по дороге.
- Доброе утро! - выпалил он, вбежав на кухню и схватив со стола кусок хлеба, а со сковородки - кусок мяса. - Пока! До вечера!
И помчался дальше. Жуя на ходу.
- Не подавись, сынок! - крикнула ему мать.
- Ага! - ответил Димка и выскочил во двор.
Куры испуганно шарахнулись из-под ног… Молодцов перемахнул через плетень, и вот он уже на улице.
Здесь его поджидал Дураков. Рот у Федьки был до ушей.
- Зашибись, Димыч, зашибись!
- Что зашибись?
- С видеокамерой зашибись!
- Маньяк на кассету попал?!
- Привидение, а не маньяк!
- Да ну?
- Ну да!
- Аида смотреть!
- Аида!
И мальчишки понеслись к Федьке. Дураков сунул кассету в видик. Молодцов впился глазами в экран.
- Ух ты! - сказал он. - Ух ты!
И было от чего два раза сказать - "ух ты!". Потому что на экране, а точнее - на кладбище, в бледном свете луны, танцевала девушка в красном платье. Она высоко вскидывала руки и ноги, подпрыгивала, крутилась… В общем, была похожа на самую настоящую балерину.
Димка пристально вгляделся в ее лицо.
- Это не Луиза Дюваль.
- Откуда ты знаешь?
- Я видел её портрет в музее.
- А кто же это такая?
- Маньячка!
- А может, привидение? Молодцов вскочил со стула.
- А вот мы сейчас это узнаем. Погнали!
- Куда?
- На кладбище. Посмотрим, есть ли там следы.
- Точно! - воскликнул Федька. - Привидение же следов не оставляет! Ну ты, Димыч, голова!..
Мальчишки понеслись на кладбище. Вокруг могилы Луизы Дюваль было полным-полно следов.
- Ясненько, - сказал Димка, подражая отцу. (Суперопер всегда говорил "ясненько", даже когда ему ничего не было ясненько.) - Эх, сейчас бы Эйнштейна сюда.
- Кого? - не понял Федька.
- Да у папаши служебно-розыскная собака была, по кличке Эйнштейн. Любой след могла взять.
- Моя Машка тоже может любой след взять, - похвастался Федька.
- Так чего же мы ждем! - вскричал Молодцов. - Нужно скорей пускать ее по горячему следу. Пока он не остыл.
И ребята помчались обратно. За Машкой.
Когда мальчишки со свиньей на поводке вернулись на кладбище, то первой, кого они там увидели, была… нет, не девушка в красном платье. А Элька Синичкина.
Перед Элькой на треноге стоял холст, на котором она старательно рисовала надгробие Луизы Дюваль. А на голове у Синичкиной красовался венок из ромашек.
При виде Эльки Федька сразу смутился. А Синичкина, заметив ребят, скорчила недовольную гримасу.
- Явились - не запылились. Сейчас мешать начнут. Идите-ка отсюда.
- А разве это кладбище - твоя частная собственность? - ~ съязвил Димка.
- Ой-ой-ой, как остроумно, - фыркнула Элька. - Прямо сдохнуть можно от смеха.
- Кстати, Эля, ты и вправду можешь сдохнуть, - вежливо заметил Дураков, - если не снимешь свой венок.
- А при чем тут венок? - насторожилась Синичкина.
- Ты ведь цветы здесь собирала, не так ли? - вместо ответа спросил Федька.
- Ну здесь, И что дальше? Дураков объяснил, что дальше:
- Если сплести венок из цветов, растущих на кладбище, и надеть его на голову, то можно умереть от воспаления мозга. Есть такое старинное поверье.
- Дурак ты, Дураков! - заверещала Элька, но венок с головы тут же сняла.
Молодцов решил напрочь игнорировать Синичкину, полностью сосредоточившись на оперативно-розыскной работе. Он погладил Машку и приказал:
- Ищи, Маша, ищи.
Свинья, захрюкав, деловито заводила пятачком по траве.
Элька при виде этого так и покатилась со смеху:
- Ой, не могу! Ой, держите меня! Хрюшка-ищейка!..
- Напрасно ты, Эля, смеёшься, - снова вежливо сказал Федька. Если хочешь знать, человек произошел не от обезьяны, а от свиньи.
Синичкина залилась пуще прежнего.
- Ну ты-то уж, Дураков, точно от свиньи произошел! Синичкина уже икала от смеха.
Федька насупился.
- Да не обращай ты внимания на эту дуру" - посоветовал другу Димка. - Давай лучше делом заниматься.
- Давай, - пробурчал Дураков, кинув на хохочущую Эльку укоризненный взгляд. - Поду-у-маешь…
И Федька тоже полностью сосредоточился на оперативно-розыскной работе.
- След, Машка, след.
А умная свинья уже и так поняла, что от нее требуется взять след. Она покрутилась вокруг надгробия балерины, затем вокруг других надгробий и крестов и, захрюкав, посеменила к выходу.
Ребята поняли: Машка взяла след. Они кинулись за хрюшкой.
А позади них продолжал звучать Элькин смех с комментариями:
- Ха-ха-ха!.. Два Шерлока Холмса и собака Баскервилей! Ой, я сейчас лопну от смеха!..
Димка все же не выдержал и, обернувшись, бросил на прощание:
- Ну и лопайся, дура!
А Машка между тем уверенно шла по следу. И этот след привел в "Рассвет". На базу отдыха.
Свинья пробежала мимо большого старинного дома с колоннами и углубилась в яблоневый сад. Подбежав к флигелю в глубине сада, свинья-ищейка требовательно постучала копытцами. Не в дверь, конечно, а по крыльцу.
Дураков на всякий случай уточнил:
- Маньячка здесь живет, да, Маш?
- Хрю, - подтвердила хрюшка.
- Вот это работа! - восхитился Молодцов и тоже требовательно постучал. Не по крыльцу, конечно, а в дверь.
- А что мы ей скажем, когда она откроет? - спросил Федька.
- Там видно будет. - Димка продолжал барабанить кулаком в дверь.
Никто им, однако, открывать не торопился.
- Ладненько, - перестав стучать, сказал Молодцов, - мы люди не гордые. Мы можем и подождать.
И мальчишки уселись на ступеньку крыльца. А Машка, словно верный пес, растянулась у их ног.
Тем временем с правой стороны сада показался мужчина в шортах, майке и панаме.
- Простите, - обратился к нему Федька. - Вы не знаете, кто здесь живет? - Дураков указал на флигель.