Она успела сделать пять кругов! И проветрилась так, что заиндевели щеки! А эти крендели все не показывались! На ум пришло запоздалое соображение, что ее непросто узнать в сумерках. Руслана переместилась поближе к обочине, достала сотовый и попыталась, не снимая перчаток, набрать номер. Пальцы не слушались. Телефон не реагировал.
Все против нее! Какой чудесный день, какой чудесный пень!
– А я тебя вот так, – стягивая перчатки, пробормотала она, обращаясь к сотовому, – и еще так вот!
Дисплей мерцал загадочной темнотой. Разрядился, гад! На таком морозе она и сама скоро отключится.
Ну где эти заморыши, крокодилы пупырчатые, гоблины кособокие?!
– Тепло ли тебе, девица? – Участливо осведомилась Руслана у трубы, изворачиваясь и запихивая ее в карман кофточки.
Послонялась еще. Снова достала, подышала, потерла в ладонях. Осталось только искусственное дыхание сделать.
Порожняк.
Еще минут десять и встречать ей Новый год у фонтана в роли ледяной фигуры.
Таксофоны! Как же она раньше не подумала! Теперь вприпрыжку, – не дозвонюсь, так хоть согреюсь. Подбадривая эдак саму себя, Ланка действительно побежала с прискоком к ближайшему супермаркету. Тут должны быть телефоны. И они тут были, – целых два. Один не работал, второй тоже. Вероятно, в честь праздника. Отгулы взяли. Что ж, аппаратам тоже нужен отдых.
А мне нужен врач, поняла она.
Самое ужасное, что часы в магазине показывали почти восемь.
– Они у вас правильно идут? – Заикаясь от холода и страха, уточнила Руслана у продавца.
Тот безучастно кивнул.
Руслана прервала прыжки на месте и продолжила бег с препятствиями.
Теперь-то уж точно ребята подъехали и ждут не дождутся, когда она наговорит им кучу теплых, приветственных слов. Особенно достанется Алене!
В окрестностях фонтана никого, похожего на ее друзей, ни оказалось. Знакомых машин тоже не наблюдалось. Мыслей в таком количестве и эмоций такого качестве у нее еще никогда не было! Все и сразу! Только вот плакать на морозе жуть как неприятно…
Топиться – холодно. Под колеса бросаться – не красиво. Можно залезть на горку и позволить малышне себя раздавить. То-то прелесть!
Какие еще варианты? Помотаться по городу в поисках действующего таксофона. Купить новый сотовый. Вернуться домой.
Ладно, а что вообще происходит?! Куда делись ее друзья и подруги? И самое главное, где сейчас Артур! С кем?!
А если они в аварию попали?
Эта мысль привела Руслану в состояние полной прострации, и некоторое время она тупо глядела перед собой, застыв на месте. Ее опять толкали со всех сторон. Толпа была неделима на людей, – словно мутный поток, – но в голову пришла спасительная мысль. Утопающему бросают круг, она же сама его добудет.
– Извините! Простите! – Завопила Руслана, хватаясь за первое попавшееся пальто.
Оно принадлежало мужчине, довольно молодому и энергичному. Во всяком случае, он остановился не сразу, и Ланка по инерции тащилась следом несколько метров.
– Ой, – удивился мужчина, притормозив все-таки, – вы что делаете?
– Вишу на вас, – признала она очевидное и затараторила, – простите за беспокойство, но мне срочно надо позвонить, а труба села! Я заплачу, не волнуйтесь!
– С наступающим вас! – Добавила совсем уж подхалимски.
– И вас, – машинально кивнул мужик.
Вот что значит, буря и натиск! Так же машинально он достал сотовый и без лишних слов передал в пользование девушке.
Абонент временно недоступен, услышала она раз пять подряд.
– Можно еще? Никак не могу дозвониться!
Кажется, молодой человек занервничал, но кивнул, доставая сигареты и настраиваясь на долгое ожидание. Руслана в панике позабыла все номера, спуталась, кому уже звонила, а кого не набирала еще.
Вдруг она поняла, если авария, дома у Тима точно должны знать!
Но там не снимали трубку. Квасят у друзей? Вышли освежиться? Или едут уже в больницу?!
– Еще один номерок, – умоляюще простонала она, тоже пытаясь закурить.
– Переверни, – сказал мужчина.
– А?!
– Сигарету переверни!
Оказывается, фильтром надо наружу! Сигарета полетела в сугроб. С каким удовольствием Руслана пульнула бы туда же бесполезный телефон!
4
Мать, конечно, обиделась жутко. Про отца и говорить нечего – от негодования чуть собственные усы не сжевал. Кажется, впервые в жизни не нашел подходящих слов. Так и попрощался молча, снисходительно тряхнув ладонью, даже с Новым годом не поздравил.
Провались он пропадом, этот Новый год!
Ведь изначально планировал отмечать вместе с ними, все равно альтернативы особой не было. Да и соскучился, несколько месяцев не виделись. Думал, посидят тихо-мирно в тесном семейном кругу, мать ватрушек напечет его любимых, огонь в камине разведут, с отцом в шахматы поиграют. Простенько и со вкусом.
Поиграли. Дотянули до последнего момента и поставили его перед фактом. И сами удивляются, – что это ты, сыночек, так злишься?! Вот таких представлений он терпеть не мог!
– Валера звонит, – сообщил сотовый, отрывая от воспоминаний.
– Ну, Валера так Валера, – с хмурой готовностью отозвался он. – Здорово!
– С наступающим, Димыч! Ты где, как, чего?
– Попунктно отвечать? Или это звонок вежливости?
– Чего-то ты злой, – догадался друг детства, – давай бросай своих стариков, они и на пару повеселятся. Подкатывай, мы тут тебя раздобрим. И одобрим по полной программе! Я тебе знаешь, какую рекламу сделал, девочки прямо с ума сходят.
Дима проворчал, что рекламу делать – это его работа, а не Валерина. И с ума сходить сейчас не модно.
– А что модно?
Поддерживать светскую беседу не хотелось. Валерка, конечно, парень душевный и все такое, и тоже не виделись они давно, за приезд только выпили бегом-бегом, не поговорили даже толком. Горячее время было, предновогоднее. А сейчас паршивое настроение дружеской попойкой не перебить. Тем более, с девочками! Знаем, плавали. Кому-то помогает, а его враз на философские завихрения потянет.
Иногда собственное упрямство и принципиальность доводили до ручки!
– Не приедешь что ли? – Разгадал его молчание друг.
– Нет.
– Ну, отцу с матушкой привет, респект и прочее.
Валера попрощался, чтобы через минуту снова определиться. Дима собрался уже работать, но, ругнувшись, нажал прием.
– Не, я так не могу, старик! – Услышал он. – У тебя точно все в норме? И вообще, ты где находишься, что там за шум? Радио?
– Допрос по форме, – хмыкнул Дима, – это рация, я на смене.
– Ты… чего?! В Новый год бомбишь?!
– Бомбят террористы, чудила! Я работаю. Все, пока, с наступающим!
Мало ему родительских стенаний, еще и Валера нарисовался! Мальчики из хороших семей не должны ишачить в такси, да?
Это нонсенс, повторяла мама. Вульгарно, шипел в усы отец. Худо-бедно, Дима вопрос утряс. Мальчик – это вообще не про него, забыли! Извоз – дело благородное, запомнили! Ко всему прочему, существовали контраргументы: материальная независимость и тотальная нехватка времени. Перед следующей поездкой ему абсолютно некогда заниматься поисками работы по специальности. Некогда и не нужно! А машина – хорошее вложение средств, не должна простаивать.
Так что, такси – временное пристанище.
Но мама уточняла все-таки: временное помешательство. Однако, была толерантна. По ее собственному выражению. Отец же повторял:
– Не одобряю! Самостоятельность можно проявлять на более высоком уровне! Не говоря уж о том, что ты совсем не знаешь город, а заниматься делом без профессиональной подготовки, – как минимум, безответственно!
Тяжело с умными людьми. Они знают так много разных слов!
Первый же заказ немного примирил его с действительностью. Предстояло купить и доставить черный перец. Один пакет. Обычную приправу в обычной упаковке. Восемь рублей нуль-нуль копеек. А стоимость самого заказа – сто пятьдесят рэ.
Абсурдность ситуации, как обычно, подействовала отрезвляюще. Пока на свете встречаются люди, не готовые встречать Новый год без перца, можно расслабиться.
У каждого свои тараканы, – вот что пришло на ум.
В супермаркете Дима провел больше времени, чем в пути, – очереди были с километр. После добрался до коттеджного поселка, долго препирался с охраной, и, наконец, оказался в шикарном холле шикарного особняка. Тут его сразу же перехватил дядечка в синей униформе, и, выяснив суть вопроса, сдал с рук на руки тетечке в белоснежном фартуке и поварском колпаке. Забрав приправу, она исчезла, а Дима приуныл, решив, что будет встречать Новый год в чужом доме под лестницей. Но дядя в униформе вернулся за ним, довел до черного входа и, хлопнув по плечу, вложил в Димину руку купюру. Виртуозный жест, просто из кинофильма! Ему самому никогда не удавалось столь элегантно вручить чаевые, хотя в остальном манеры он имел вроде неплохие.
На улице он переложил деньги в портмоне. Черный перец обошелся нуворишам в полтысячи.
Улыбаясь, Дима сел в машину и еще раз оглядел дом за кичливыми колоннами.
Вполне может быть, что именно здесь сейчас его родители.
Ладно, они во всяком случае не доводят дела до крайностей и абсурда. Просто зануды. И снобы, – но это только время от времени.
Он торопливо включил радио, словно сбегая от собственных размышлений. И всю дорогу бурчал под нос, вроде подпевая, и не позволяя себе задуматься. У въезда в город, заметив "левака", Дима притормозил. В машину заглянул парень чуть помоложе его, не совсем трезвый, но приличного вида.
– Командир, мне на Ленина. Ты цветочный по дороге знаешь? – Беспокойно уточнил он.
– Найдем, – пообещал Дима.
И вправду, нашел.
– Возьми три букета, можно одинаковые, – распорядился клиент, протягивая деньги.
– Не, старик, – засмеялся Дима, – только не это, я цветы выбирать не умею!
– Да по барабану! Хватай любые. У меня времени – ноль! – Для пущей убедительности он помахал перед Диминым носом мобильником, и добавил с горечью, – хоть бы, стервы, жили в одном районе! Не, как нарочно подобрались, с разных концов города!
Посмеиваясь над бедолагой, Дима отправился все-таки за букетами. Чтобы любвеобильный молодой человек потом свалил их в охапку на заднем сиденье.
По первому адресу дверь не открыли. По второму швырнули букет с балкона и попытались следом выкинуть и дарителя. Дима скакал внизу, в свете фонаря разглядев баскетбольного роста девицу в бигудях.
Третья оказалась самой разумной. Цветы приняла, а ухажера – нет. Дима даже из двора выехать не успел, а клиент уже выскочил обратно.
– Куда теперь? По первому возвращаемся?
– Не, братан, не судьба! Вези меня в кабак. С новым годом, с новым счастьем, так ведь? А эти мочалки… Знаешь, прикол? Про женщин или хорошо, или ничего! А хорошего-то и нет. По человечески хотел, всех поздравить, каждой по колечку выбрал, цветочки вот.
– Ну, поздравил ведь, – утешил Дима вполне резонно.
Следующий заказ заставил его долго копаться в атласе и по рации совещаться с ребятами. Впрочем, так было с большинством адресов! Сейчас хотя бы число клиентов выросло. Еще месяц назад он в гордом одиночестве катался по городу, изучая окрестности и зазубривая названия улиц, – надо же было отзываться на призывы диспетчера! По времени ориентироваться тоже не сразу научился.
Словом, забот хватало. Ровно столько, чтобы не успевать задуматься всерьез. Любые мысли сбивались крутыми поворотами, дотошными гаишниками, заковыристыми улочками на окраине, колдобинами, рытвинами, просто ямами на дорогах, странной нумерацией домов в спальных районах, лихими чайниками, едва слезшими с горшка!
Это было кстати.
Незнакомый город быстро и безболезненно вошел в его жизнь. Вряд ли Диме удалось бы так скоро и так много узнать о нем без такси. Несколько месяцев он вообще не подозревал о его существовании, даже название ничего не говорило. Но отца пригласили сюда, – должность была завидной, времени на размышления не оставили, – и Дима особо не сопротивлялся переезду, переводу в другой вуз. По большому счету ему было безразлично.
То есть, наоборот, равнодушия в нем тогда как раз и не было! Литры боли, километры тоски, тонны злости, и… да, и еще что-то. Кажется, это принято называть любовью. Он точно не знал определения. Душа, заполненная до краев, в любое мгновение могла надорваться. И впервые в жизни Дима поплыл по течению, чтобы не утонуть в собственных воспоминаниях, не хвататься за надежду на их воскрешение.
Да, отъезд пришелся кстати.
Плотину не сорвало. Кое-где кое-как он подлатал и подправил. Терпимо.
… Навалившись грудью на руль, он смотрел в сумрак маленького дворика. Прибыл вовремя, спасибо ребятам. Только вот клиент долго не выходит, и радио здесь не ловится. Пришлось настроиться на собственную волну – темную, высокую, устрашающую, – Диме показалось, что он никогда не всплывет на поверхность.
Он выскочил из машины, смутно мечтая залезть с головой в сугроб. Хлопнула подъездная дверь, на крыльце образовалась дама в шубе и широкополой шляпе.
– Извините, вы на вокзал? – Окликнула она.
Дима ответил, что он, и распахнул дверь.
– Благодарю, – с некоторым удивлением отреагировала пассажирка, усаживаясь.
Он в свою очередь тоже подивился, разглядев ее поближе. Пассажирке было явно за шестьдесят – лицо сморщенное, будто печеное яблоко, – а голос звучал колокольчиком. Да и держалась она прямо, двигалась уверенно, даже с грацией.
Дима сел за руль и выключил рацию. Ему нравились люди, выделяющиеся из толпы, и сейчас он с удовольствием предвкушал интересную беседу. Это был самый оптимальный вариант: ежедневные столкновения с чужой жизнью, подчас до такой степени непохожей на твою, что границы реальности стирались начисто. Общаться нормально он не мог, пока не мог. А пассажиры держали его на плаву. Особенно, такие, как эта дама.
Он угадал. Даже имя пассажирки оказалось оригинальным и вызывающим.
– Меня зовут Злата Амбросьевна, – представилась она, когда машина тронулась, – я очень люблю скорость, так что гоните, юноша!
Всю дорогу она развлекала его байками из своей жизни – "жизни великосветской львицы, Дима!" – иронизируя над собой и над целым миром. Поведала о том, что этот Новый год встречает в поезде. Дима мимоходом удивился отсутствию багажа, но Злата Амбросьевна тотчас все объяснила. Она едет не в гости, а просто так.
– Осуществить давнюю мечту, – смакуя каждое слово, произнесла она, – почувствовать движение времени, понимаете, Дима? Каждого мига.
Он понимающе улыбнулся. Идея увлекательная.
– Приехать из старого года в новый?
Но пассажирка с досадой отмахнулась:
– Вовсе нет! Новое, старое, – такие размытые понятия, Дима! Разве может человек, словно ящерица или заяц, сменить шкуру? Вылезти из старой или поменять цвет? Абсурд! Наши старые личины никуда не исчезнут, это ведь не просто кожа, а?
– Да, да, – пробормотал он, несколько пристыженно.
Подсознание играло с ним злые шутки. Он в самом деле надеялся на такую возможность: возможность замены. И чтобы амнезия вдобавок!
– Мы больше похожи на деревья, – продолжала рассуждать Злата Амбросьевна, – круг за кругом, каждое событие, каждая веха оставляет свой отпечаток, – навсегда. Я в этом убеждена! Из жизни ничего не возможно выбросить. Да и надо ли, Дима? С наступающим вас! Я желаю вам смелости и добра!
Она первой сориентировалась в пространстве: оказалось, что они уже подъехали, пора прощаться. Дима не смог притормозить сразу, внутри разогнавшись до предела.
Огромным усилием остановил водоворот мыслей.
– Извините, пожалуйста, – втиснувшись все же на парковку, виновато буркнул он.
Почему – смелости? Почему – добра?! Он производит впечатление забитого, злобного труса?!
– Вас тоже с наступающим! – Помогая ей выйти, пожелал он.
– Спасибо, Димочка! Извините и вы, если что не так…
– Счастливого пути!
Смелости? Добра?
Он вдруг разозлился на себя. Безусловно, тетка интересная и слегка не в себе, – как раз такие его завораживали. Но неужели стоит обращать внимания на ее слова? Воспринимать всерьез?!
Но она же права! Ему не хватает именно смелости. И доброго отношения к миру. К жизни.
Он, как заяц, притаился и ждет подвоха, ловушки, шума погони.
Случайные слова случайного человека. И только. И точка. Скоро Новый год, он тоже встретит его в дороге, он встретит его достойно и радостно, он не боится будущего, и прошлое тоже вскоре перестанет его пугать!
Дима решил не включать рацию, а взять с вокзала "левачка". Мелькнула мысль подвезти бесплатно какую-нибудь деревенскую старушку, прибывшую к внукам в гости. А что, заделаться Дедом Морозом на полставки…
Усмехнувшись, он медленно тронулся вдоль обочины. Облагодетельствовать абы кого не хотелось: Дима выглядывал подходящего клиента зорко и тщательно. И едва не сбил девушку, выскочившую на дорогу с другой стороны. А вот и Снегурочка, промелькнуло в голове…