* * *
До Нового года оставалось 5 часов, 14 минут. Согласно большим настенным часам на здании вокзала. Как она оказалась здесь, это отдельная история. История болезни. Амнезии, если точней. Потому что Ланка напрочь забыла, зачем унеслась в Фонтана на остановку, каким образом втиснулась в автобус, и почему выбрала именно этот маршрут. Сознание было полностью отбито, вместе с боками, плечами и ногами. Может быть, она бы и вышла раньше, но это было нереально чисто физически.
Чувствуя себя зубной пастой, которую выдавили из тюбика, Ланка очутилась на улице и, только услышав гул поездов, поняла, что происходит. Инстинкт привел ее сюда, не иначе! Разборки с родителями, непонятки с друзьями, и вот все планы летят в черную дыру, и мозг отказывается работать в нормальном режиме. Но ее чувства к Артуру явно сильней интеллекта. Это Ланка уже осознала целиком и полностью. Теперь в очередной раз убедилась. Ноги сами принесли ее на вокзал.
5 часов и 14 минут.
Она теряет время зря!
Руслана метнулась к кассам, но головокружительный запах свежих пирожков будто ударил по голове. Голод погнал к ларьку со снедью.
– Тебе каких, дочка?
– Всяких, – нечетко ответила Ланка, рискуя подавиться слюной.
Видели бы ее родные! Воспитанная, культурная девушка из приличной семьи вгрызалась в непропеченное тесто, урча будто подзаборная кошка. На бегу! Не помыв руки!
Интересно, сколько она вообще сегодня нарушила запретов? И то ли еще будет!
Сейчас купит билет, сядет в электричку, доедет до места и встретит Новый год в компании любимого! Так нарисовалось в воображении: четкий, разумный план. Только заметавшись взглядом по названиям населенных пунктов, Руслана пошатнулась от ужасной мысли. Третий по счету пирожок упал в желудок холодным камнем. Закон подлости продолжал работать: она забыла название поселка!
– Липовка, – вслух произнесла Руслана, подбадривая себя, и тут же добавила растерянно, – или Сосновка?
Забыв о предательском поведении телефона, она автоматически вытащила его и несколько секунд тупо смотрела на безжизненно-черный экран.
Ладно, главное, не падать духом. В минуту была куплена карточка и атакован свободный таксофон. Только безрезультатно. Все номера, которые она помнила, были либо заняты, либо вне доступа. Пара знакомых, не вписавшихся в новогоднюю компанию, ответили все же, но лучше бы и не отвечали. Насчет поселка они были не в курсе, зато так активно зазывали Ланку в свою тусовку, что она еле устояла перед соблазном.
Может, и правда?
Встретить Новый год, как человек, без всяких метаний и подвигов? Ее сегодняшние скачки в пространстве похожи на нелепую попытку бабочки проломить каменную стену. Бьется, бьется этакий мотылек, а толку – нуль.
В городской квартире или на площади в веселой компании вполне себе праздник получится. Без Артура. Ах, Артур, Артур… Снова одного только его имя привело ее в экстаз. Ну и пусть она похожа на туземца, впервые увидевшего чайное ситечко, ну и пусть ее дикий восторг любой цивилизованный человек принял бы за признак сумасшествия. Внутри все пело и плясало: Артур!
Надо действовать! Пирожки доедены. Телефонная карточка вычерпана до дна. Сосновка или Липовка, вот в чем вопрос. Это как в Тырнете, главное, правильно сформулировать запрос, и получишь то, что нужно.
Проблема номер один: она не знает, куда ехать.
Проблема номер два: она не знает, как узнать, куда ехать.
Проблема номер три: она не знает, на чем ехать и стоит ли ехать вообще!
Проблема номер четыре: кажется, с головой у нее не в порядке!
Начнем с начала, велела она себе.
Итак, Сосновка или Липовка? Какое дерево ближе, симпатичней? А может… пусть, на самом деле, все решит жребий? Орел – Сосновка. Решка – Липовка.
Или наоборот.
Руслана достала монетку. И почему-то только сейчас, поглаживая пальцами маленький, прохладный металл, вспомнила важную деталь. Вот уж точно, память человеческая – явление необъяснимое, не поддающееся никакой логики!
Там был монастырь. Или церковь. Или развалины монастыря или церкви. В общем, ориентир знатный. Когда они приезжали летом, Тим даже что-то рассказывал про это тоном опытного экскурсовода. Ланка, еще не пораженная недугом по имени "Артур", заинтересовалась и слушала внимательно. Но не запомнила деталей. Или забыла уже потом, занедужив. Как забыла еще много чего.
Не будем о грустном, приказала она себе, и твердой поступью уверенного в себе человека, вышла из здания вокзала. Теперь план выглядел так: найти таксиста, внушающего доверие, рассказать про примету Сосновки или Липовки, посулить хороший гонорар и … вперед, к счастью! Таксисты народ продвинутый. Сам не знает, так навигатор подскажет. По рации опять же уточнить можно. Руслана четко представляла себе, как должен действовать таксист. Оставалось только наметить жертву.
* * *
Погруженная в море раздумий, она едва не врезалась в машину, и чуть сама не стала жертвой. За малым обошлось без ДТП. Из машины, с которой Руслана едва не слилась в объятьях, выскочил высокий кудлатый парень.
– Вы как? – Услышала Ланка.
– Чудесно! Замечательно! Окей, как говорят американцы! Мерси баку, как говорят французы!
Водитель сканировал ее тревожным взглядом.
– Неужели, задел? – пробормотал он. – Пойдемте, на вокзале должен быть травмпункт.
– Ариведерчи, как говорят в Италии.
– Я понимаю, что виноват! Извините, пожалуйста! Кроме шуток, надо в травмпункт, опирайтесь и…
Так это то что нужно! Руслана от внезапного озарения даже злиться перестала. Какая разница, кто виноват, главное, теперь ясно, что делать!
– Со мной все в порядке. Вы работаете? Мне нужно такси!
Вот так. Раз считает себя виноватым, будет на задних лапках скакать, и в миг отыщет Сосновку с монастырем. Или Липовку с развалинами. Еще и скидку сделает.
Настроение стабилизировалось. Русалка она и есть Русалка, выплывет, выскользнет из любой передряги!
Не дожидаясь ответной реакции, она обошла машину, достала сотовый и с деловым видом стала щелкать по клавишам. А что такого? Водитель не в курсе, что телефон отключен, а записывать номер такси – первое правило безопасности, когда ловишь частника. Еще пара царственных шагов, гордо вскинутый подбородок, выжидательно приподнятые брови, и вот уже лохматый верзила с виноватым выражением лица спешит открыть пассажирскую дверь.
– Вы точно себя нормально чувствуете? – Спросил он, усевшись за руль.
– Абсолютно.
– Удара не было, я видел. Но вы могли споткнуться и…
– Я же сказала, все отлично. Не вибрируйте. Пригород знаете?
Он развернулся к ней. Руслана нетерпеливо забарабанила пальцами по коленям. Изучающий взгляд нервировал. Она вспомнила, что совсем недавно любого незнакомца рассматривала в качестве потенциальной второй половинки. Ну да, смешно и глупо. Как говаривала Раневская, половинка есть у таблетки и задницы, а человек изначально целый. Теоретически Руслана была согласна. Но вот в жизни хотелось другого. Чтобы слиться в экстазе, и "в добрый путь на долгие года…". Какое счастье, что появился Артур – уж он-то точно целый! А значит, и Ланка не просто приложение.
– Вы что, собрались за город под Новый год?
Вот куда ее унесло? Опять к Артуру! Пока только мысленно, увы…
– А вы что-то имеете против? – Улыбнулась Руслана, стараясь вернуть боевой дух. – Мне нужно в поселок, но есть проблема, я точно не знаю названия. Сосновка или Липовка. Там монастырь. Вы не в теме?
Парень закатил глаза. Синие, кстати. Или наоборот, совсем не кстати?
Руслана поерзала, снова вспомнив о собственном легкомыслии. Раньше цвет глаз мог конкретно выбить из колеи. Ага, девочка из приличной семьи, читает Шекспира в подлиннике, цитирует Гете, разбирается в психологии, и тут же, пожалуйста, набита стереотипами из любовных романов, как подушка синтепоном. Жесть, одно слово.
Фактурный мальчик какой, пронеслось в голове. Синеглазый, лохмы торчат, как у шибко занятого ученого, плечи во! Как девочки в классе хохмят: не хочу суженого, хочу широкоплечего!
Куда теперь уволок ее поток сознания?
– Вы что молчите? Знаете, где такой поселок искать? Если нет, можно ведь навигатором воспользоваться.
– Правда? – С притворным удивлением протянул водитель. – Точно можно? Вы уверенны?
– О! Все мужчины одинаковы, лезут в бутылку, стоит только им что-то подсказать. Я вас не хотела обидеть. Мне главное, доехать.
Несимпатичный он вовсе. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Подумаешь, глаза. Гонор так и прет, хоть на вид уже двадцать с гиком, подростковый возраст миновал, а мальчик все в себя не придет, видимо.
– Заметано. Значит, шашечки ни к чему.
– Вы о чем?
– О старом анекдоте. Вам шашечки или ехать? Бинго! Верный ответ – ехать! Монастырь в Сосновке, это я точно знаю, недавно возил одного мецената, он на строительство денег дает.
Ланка удивилась:
– А что же у мецената личного водилы нет?
– Да приболел. У водил это случается.
Тон ядовитый, как у обиженной прислуги. Губы поджаты. Руслана посмотрела специально. И, правда, сильно гордый. Чем водила ему не угодил? Нормальное слово.
– Мы уже едем, да? – По-дурацки обрадовалась она.
Прозвучало еще и подхалимски.
– Вы меня извините, – отрывисто произнес водитель, – я погорячился. Не обращайте внимания, на качестве поездки мое настроение не скажется.
Руслане стало совестно. И любопытно.
– С девушкой поссорились, да? Поэтому в Новый год таксуете?
Уголки губ дернулись вверх. Она развернулась к нему, устроилась поудобней и душевно завела:
– Да вы не переживайте, все будет хорошо! Вы ей подарок замастрячьте погламурней, в клуб завалитесь, знаете, новогодняя программа в "Витязях" отпадная, правда туда не пробиться сейчас… а вот, вспомнила, наши еще "Репку" хвалили, тоже под Новый год что-то сверхъествественное замутили…
Он засмеялся. Машина остановилась на светофоре, и Руслана, тоже невольно заулыбавшись, смотрела, как незнакомый парень гогочет. Молодец, похвалила она себя. Добрая девочка. Поддержала человека в трудную минуту, даже настроение повысила. Садись, пять!
Она развернулась, откинулась на сиденье, как человек, честно выполнивший свой долг. А что? Возлюби ближнего своего… И вернется к тебе сторицей… Смысл такой, кажется. И не такая уж она эгоистка, серьезно. Просто не всегда вот так получается, от души кому-то посочувствовать. Как там, у сатирика? Я – человекофил, но из последних сил.
У нее своих заморочек – тьма!
А парень все похихикивает. М-да. Будем надеяться, что это у него не истерика.
– Из города выезжаем, пристегнись.
Пронесло. Отхохотался.
– Ничего, что на ты? Меня Димой зовут, а тебя?
Начиная с трехлетнего возраста, этот момент ее все еще смущал. Назвать свое имя, и услышать адекватный ответ, удавалось редко.
– Лана.
– Не понял? Светлана?
– Просто Лана.
– Да это не просто, – улыбнулся он, – правда, и у меня сокращенный вариант, полное не люблю. Ты свое, похоже, тоже не очень?
– Руслана меня зовут. Представляешь, как повезло?
Дима смешно приоткрыл рот и покачал головой.
– Трудно тебе. Придется Людмила искать.
Ну вот, что она говорила? И так девять раз из десяти!
Ладно, в глубине души она понимала, что кокетничает немного. Необычное имя – нестандартная личность, небанальная судьба, и все такое. Повезло, можно сказать. Хоть одну мудрую вещь совершили родители. Трудно, конечно, но и плюсы найти можно. Артур, когда познакомился с ней, тоже все шуточки отпускал. И сейчас периодически его пробивает на что-то вроде: "Русалочка, принцев не осталось, может, я сгожусь?". За флирт не считается, но уже спасибо, что не молчит.
Она же едет! Машина едет и везет ее к Артуру! Правда?!
Вырвалось вслух.
– Что? – Повернулся Дима.
– Мы уже выехали из города?
– Пост сейчас будет.
– А долго до Липовки?
Он покосился, напрягаясь.
– Мы же в Сосновку.
– Да я путаю все время. Сосновка так Сосновка. Долго до нее?
– Двадцать километров почти.
Руслана нетерпеливо уточнила:
– А по времени?
– Двадцать километров. Больше ничего не скажу. Дорога часами не измеряется.
Оригинально. Может, он правда, ученый какой? Или это водительские примочки?
– А тебе восемнадцать есть? – Вдруг спросил ученый таксист.
Руслана сглотнула, мигом теряя оптимизм. Не ученый, и не таксист. Сексуально озабоченный юрист! Даже в рифму сложилось. Значит, не зря. Мысли прыгали, как блохи.
– Так как? Справила совершеннолетие?
Сказать правду, в надежде, что поперек закона не попрет?
Совсем она рехнулась, однако! Номер не записала, только вид сделала, за город они уже выехали, ни полиции, ни прохожих, никто не помешает остановить машину и…
– Ну я так и думал, что нет. Ты уверенна, что тебя родители отпустили в поселок на ночь глядя под Новый год?
– А вам какое дело?
– Ты же в моей машине едешь. Мало ли кто там тебя ждет, в деревенской глуши. Отвечай потом.
– Я к бабушке еду, – пискнула Руслана, ощутив себя Красной шапочкой перед пастью голодного волка.
– Дима, – добавила она, откашлявшись, – вы не волнуйтесь, претензий к вам не будет, вы главное, довезите меня до Липовки…
– Сосновки!
– Да черт с ней!
– А дом бабушкин тоже не помнишь?
– Помню! Очень помню! Честное пионерское.
Кажется, теперь истерически хохотала она. Даже слезы на глазах выступили. И в носу засвербило страшно.
– Что-то серьезное случилось? – Спросил Дима, деликатно подождав, пока она высморкается.
Руслана молча помотала головой.
– Да брось. Такая нарядная, гордая и одинокая, в канун Нового года едет к бабушки в деревню. Шедевр! В чем соль? Из дома выгнали? С парнем поругалась?
* * *
Он толком не знал, зачем устроил допрос с пристрастием. Самого зануды злили, и никогда не лез с расспросами даже к друзьям. Но девчушка развеселила его, и хотелось ответить тем же. Хохмач выискался! Лучше бы анекдот рассказал, отвлек. А тут как у доски – сплошные вопросы!
Дима сначала решил, что она – взрослая. Отстраненно заметил и победительный взгляд, и ослепительные улыбки, и манеры. А шапочку сняла, так вообще блеск! Как многие парни, чумел от длинных волос. Чисто с эстетической точки зрения.
В общем, конфетка. Валера бы пятерку поставил. Но тот же Валерка сразу бы раскусил, что она малолетка. Школьница. А Дима повелся на уверенный тон, королевскую осанку и речь. Впрочем, с последним – перебои. Заинтриговала даже. То высокосветская львица, ни дать ни взять недавняя пожилая дама с замысловатым именем, а то отвязная девица, шпарящая на непонятном сленге. Чума-а-а, как они выражаются. И еще вот это: улет, полный улет.
В его школьные времена тоже что-то такое практиковали. Словарь для избранных. Круг посвященных. Это и с Дианой его сблизило – интерес к словам, к звукам, к языкам, к пониманию, к разнообразию, к миру…
У них было полным-полно общих интересов. Это не спасло.
И как это получилось, что сейчас он поддался воспоминаниям?
Вероятно, физиономия была соответствующая. Будто уксуса хлебнул. Пассажирка разглядела и целую лекцию прочитала на тему "как развлечь девушку". Журнал "Менсхелф" отдыхает. Фрейд нервно курит в сторонке. Все будет чики-пуки между женщиной и мужчиной, стоит последнему хорошенько потратиться и попрыгать на задних лапках. Наивная маргаритка!
Да разве он жалел денег? Да разве не прыгал?!
Стоп! Где тут в памяти педаль тормоза?!
Или хотя бы передачу переключи, велел себе Дима. Вот, пожалуйста, пассажирка интересная. Займи голову-то! Не красотка, но хорошенькая – папа сказал бы, милая. Заметно, что добрая, хотя привыкла командовать, и самооценка явно завышена. Глазки умненькие, но шальные какие-то, как у котенка трехмесячного. И коготки есть, все как полагается.
Ну славная, славная, уговаривал себя Дима. Когда Диана лезла в мысли, ему и крокодил казался симпапончиком. А тут действительно, миленькая Русалка.
От его допроса она заметно напряглась и попросила включить погромче радио. Все к вашим услугам, мадмуазель. Однако, он не отступал, и, сменив тон на доверительный, потихоньку вынудил к разговору. Пока "раскалывал", аж вспотел. Но дело того стоило. А то, серьезно, отвечай потом. Ладно, перед родителями юной пассажирки, а вот перед совестью… Ведь странно на самом деле – куда едет, не знает, телефон у нее молчит, сама никому не звонит, а между тем Новый год на носу. Искательница приключений. Внятных объяснений не последовало. Но кое-что он понял. Потому как очень знакомо это: контроль, давление, постоянные нотации. Тут не то что в Сосновку, на Северный полюс сбежишь. Только вот конкретно Русалку что там ждет? И кто?
И почему он чувствует, что имеет к этому отношение?
Ответственный потому что, ответил Диме внутренний голос. Сдать девчонку с рук на руки, и дело в шляпе. Хотя ясно, что в деревенском домике встретит ее вовсе не бабуля божий одуванчик.
– Ты не против, если я закурю? – Светским голосом осведомилась школьница.
Дима знал, что лучше молча кивнуть. Не его забота. Но сказал все-таки:
– Твои легкие против.
– А ты зануда, да? – Она кисло улыбнулась и пробурчала в сторону, – и куда столько учителей на меня одну?
– Ну, извини. Делай, что хочешь. Только окошко приоткрой слегка.
Некоторое время ехали молча. По машине гулял ветер, запах сигарет и Элвис Пресли.
Она закрыла окно и вдруг спросила:
– А твоя девушка тебе сразу понравилась? С первого взгляда?
Дима пожал плечами:
– Скорее, да, чем нет.
– А давно вы знакомы?
– Со школы.
– И так долго вместе? Тебе лет двадцать, да?
– Будет скоро.
– Святые сосиски! И что, с другими не встречался?!
Он потянулся к пульту магнитолы.
– Переключу, ладно? Меня эта песня вымораживает!
Заразился. Всегда цеплял от пассажиров интересные словечки и выражения. Теперь в Новом году у него точно все будет "полный улет".
Она отвернулась к окну. Поняла. Конечно, ей по барабану и он, и его мифическая девушка. Обычный дорожный треп. А он – тряпка! Сколько можно вздрагивать, переводить тему, делать вид, что ничего не было, когда было все… Все!
Слюнтяй!
– Руслана, ты извини, я…
– Помню, – перебила она, – на качество вождения твое настроение не влияет!
Нет, а если серьезно, мы точно доедем?
– Ну, конечно, – тут же бодро откликнулся он, – ты метели напугалась что ли?
– Метель? Какая метель?
Руслана вгляделась. В свете фар кружились снежные вихри. Она притихла, свернувшись клубком.
– Заснула что ли?
Тяжелый вздох в ответ.
– Хватит себе ужасы придумывать. Все нормально будет. Машина на хорошем ходу, мотор – пальчики оближешь, а остальное – мелочи жизни. Расслабься, детка!
– Хорошо, бабка!
– Ну вот, так-то лучше. И не молчи, пожалуйста. Такая тоска, а! Радио не ловит, сидюшник у меня полетел…
– А говоришь, машина хорошая…
– Магнитола в машине не главное! – Назидательно изрек Дима. – Тем более, если не один едешь. Давай, начинай…