Друзья или враги?
- Питер! Прекрати глотать завтрак, не жуя! - рассердилась на следующее утро миссис Креншоу.
- Прости, ма, но мне не до еды! Нужно спешить. Мистер Креншоу оторвал глаза от газеты.
- Надеюсь, такая спешка не имеет ничего общего с похищением твоего приятеля Юпитера, - серьезно сказал он. - С этим не шутят! И не в вашем возрасте связываться с подобными делами!
- Нет сэр, мы это знаем. И близко не подойдем к похитителям, если это конечно, будет зависеть от нас.
- Трудно поверить, что Юпитера Джонса могли принять за кого-то еще, - улыбнулась миссис Креншоу. - Представить не могу, что на свете найдется кто-то другой, похожий на Юпитера.
- Но, ма, ничего им не сказал. То есть, держал рот на замке.
- Понятно, - засмеялась миссис Креншоу. - Должно быть, ему стоило больших трудов сделать это, не так ли?
Пит ухмыльнулся в ответ и, поспешно доев завтрак, помчался к велосипеду. Пока он ехал на Склад Подержанных Вещей, в воздухе все еще держалась утренняя прохлада. Остановившись на углу метрах в пятидесяти от забора. Пит подошел чуть ближе. Весь забор был расписан художниками Роки-Бич. а на задней стороне красовалась драматическая сцена великого пожара 1906 года в Сан-Франциско. Пит вынул сучок, служивший глазом нарисованной собачке, сунул руку в дырку и открыл задвижку. Три доски немедленно откинулись в сторону, и Пит проник во двор сквозь Ред Гейт Ровер - красные ворота.
Пробираясь через горы утиля и подержанных вещей, он добрался до мастерской и нашел там Юпитера, занятого починкой каких-то маленьких приборов.
- Наши радиомаяки требуют долгой регулировки, - заметил он при виде друга. - Можешь помочь мне, пока мы ждем Боба.
- Как насчет твоей работы над планами поисков этого парня Йана? - осведомился Пит, нагибаясь над разбросанными деталями радиомаяков, собранных Юпитером много лет назад. - Ничего не обнаружил?
- Я бы так не сказал, - расплылся в улыбке Юпитер. - Собственно говоря, прошлой ночью мне удалось довольно много обнаружить. Не думаю, что будет такой уж сложной задачей отыскать Йана Кэрью!
- Объясни! - воскликнул Пит.
- Подождем Боба, - спокойно повторил Юпитер, чем мгновенно вывел из себя Пита. - Нет смысла дважды пересказывать одно и то же.
Пит кипел от злости, но Юпитер лишь усмехнулся и продолжал трудиться над радиомаяками. К тому времени, как появился Боб, мальчики успели вычистить и приготовить к сборке детали. Он ворвался во двор через Грин Гейт Уан - выкрашенные в зеленый цвет, неплотно прибитые доски, неподалеку от входа во двор.
- Простите, - выпалил он, задыхаясь от быстрой езды на велосипеде. - Мама перехватила меня и заставила помогать по дому. Ну, каковы наши планы. Юп? Узнал что-нибудь новенькое от шефа Рейнолдса?
- Да, - отозвался Юпитер. - Я с утра звонил шефу, они нашли брошенный вертолет на поле около Вентуры.
- Хочешь сказать, они одурачили нас? Повернули на север после того, как отправились на юг? - воскликнул Боб.
Юпитер кивнул:
- Вполне логичный поступок, ведь они поняли, что полиция идет за ними по пятам. Шеф Рейнолдс сказал, что вертолет наняли и оплатили по почте, а кто - неизвестно. Когда пилот прибыл на летное поле, он уже был в комбинезоне и очках, так что никто не видел его лица. Конечно, все его документы были поддельными, как и имя и адрес, которые он дал.
- Да, ничего не скажешь, это нам здорово помогло, - проворчал Пит.
- А как насчет похитителей? - вмешался Боб.
- До сих пор никто не смог их узнать, не говоря уже о том, чтобы схватить, - вздохнул Юпитер. - Отпечатков пальцев, которые были найдены в вертолете и "мерседесе" нет в досье ФБР в Вашингтоне, а "мерседес" взят напрокат.
- Значит, мы ни к чему не пришли. - Проворчал Пит.
- Не совсем, Второй, - улыбнулся Юпитер. - Как я уже сказал, пришлось всю ночь поработать, и думаю, мы можем…
Прежде чем он успел договорить, властный голос протрубил за их спинами:
- Так вот ты где. Юпитер Джонс!
Тетя Матильда стояла на пороге мастерской, подбоченившись и негодующе глядя на приятелей.
- Кто обещал докончить уборку в маленькой кладовой еще два дня назад? Я, скрепя сердце, позволила тебе прогулять весь вчерашний день, не так ли? И ты свято обещал первым делом с утра начать работы, верно?
- Прости, тетя Матильда, - послушно пробормотал Юпитер. - Мне очень жаль.
- Еще бы! Думаю, это все из-за того, что на следующей неделе придется идти в школу! Носишься повсюду, бездельничаешь, слопал всю еду, что была в доме. Мой холодильник выглядит так, словно там побывали стервятники!
- Я… я и пальцем не коснулся… - пробормотал, заикаясь, Юпитер.
- Чушь собачья. Посмотри на себя, с каждым днем все больше жиреешь! Работа пойдет тебе на пользу!
- Но, - запротестовали Боб и Пит, - у нас кое-что…
- Что бы там ни было, это может подождать, а вы живо приведите мастерскую в порядок, пока Юпитер докончит начатое позавчера. Ну-ка, марш в кладовую, молодой человек!
- Соберите радиомаяки, парни, - вздохнул Юпитер. - Постараюсь не очень задерживаться.
- Если не будет каждую минуту бегать на кухню перекусить, - ехидно вставила тетя Матильда.
Боб и Пит расстроено качали головами, глядя вслед Юпитеру, бредущему к конторе склада под конвоем тети Матильды, шагавшей сзади с видом просоленного сержанта морской пехоты. Сгорая от любопытства, мальчики, которым не терпелось узнать, что собирался сообщить Юпитер, все же начали терпеливо собирать радиомаяки. Работа была медленной, требующей большой точности, а Пит славился своей неуклюжестью. Но с помощью куда более ловкого Боба они наконец привели в порядок маленькие устройства, а потом прибрали мастерскую.
Видя, что Юпитер по-прежнему не возвращается., они начали пробираться к Туннелю Два, чтобы подождать в трейлере.
- Погодите, парни!
Юпитер, раскрасневшись и пыхтя от чрезмерных усилий, спешил к мастерской. Бобу и Питу пришлось выбраться из туннеля.
- Как насчет прошлой ночи, Юп? - нетерпеливо потребовал Пит.
- Что ты обнаружил? - поддержал Боб.
- Ну, я просмотрел…
- ЮПИТЕР ДЖОНС!
Это тетя Матильда, стоя у здания конторы, снова звала племянника.
- О нет, - простонал Пит.
- Давайте спрячемся, - предложил Боб.
- Боюсь, это не поможет, - вздохнул Юпитер.
- Юп прав, - беспомощно согласился Пит. - От тети Матильды не скроешься. Она - Скотланд-Ярд, ФБР и канадская королевская конная полиция в одном лице! Придется сдаваться.
Они вышли из мастерской и зашагали через двор, старательно обходя горы утиля. Боб неожиданно показал на тетю Матильду:
- Юп! С ней двое мужчин!
- Н-не похитители, - пробормотал Пит.
- Нет, - согласился Боб, - один из них черный.
- Черный? - воскликнул Юпитер. - Ну конечно, все это вполне логично. Пойдем парни.
- Логично? - переспросил Пит. - Что ты хочешь этим сказать?
Но Юпитер уже шагнул вперед. Боб и Пит догнали его у конторы. Тетя Матильда с подозрением оглядела приятелей.
- Эти люди сказали, что хотят поговорить с вами, - бросила она. - Кажется, желают нанять вас. Надеюсь, вы не сами выдумали все это, чтобы избавиться от работы на весь остаток недели?
- Нет, мадам, - заверил белый незнакомец, высокий светловолосый и такой же загорелый, как и похитители.
- Мы хотим, чтобы мальчики провели небольшое расследование.
Трое Сыщиков уставились на мужчину, говорившего с таким же странным британским акцентом, как и похитители.
- Так вот, надеюсь, что оно будет действительно небольшим, - отрезала тетя Матильда. - На следующей неделе у них начинаются занятия, так что самое время готовиться к школе.
И выпустив эту последнюю стрелу, тетя Матильда поплыла к конторе, оставив мальчиков с двумя незнакомцами.
Юпитер быстро огляделся и сделал мужчинам знак идти за ним в мастерскую. Прикрыв за собой дверь, мальчик с надеждой уставился на гостей.
- Это насчет похищения, не так ли? - осведомился он. - Кто вы, джентльмены?
- Я - Гордон Маккензи, - представился блондин. - а это - Адам Ндула. И… да, это действительно касается вашего похищения.
- Будем рады помочь, мистер Ндула, - кивнул Юпитер. - Но мы уже знаем, почему меня похитили и что было нужно похитителям.
- Разве? - удивился Пит.
- Да, Второй, именно так, - самодовольно объявил Юпитер. - Меня пытались выкрасть потому что я очень похож на мальчика по имени Йан Кэрью, сына сэра Роджера Кэрью. Сэр Роджер - премьер министр маленького колониального государства Нанда в южной Африке и готовит Нанду к получению независимости в следующем году с правительством из черного большинства и родившихся в Нанде белых умеренных политических взглядов. Но ему противостоят подпольная организация "Объединение Черных Граждан Панды", члены которой хотят изгнать всех белых из страны, и белые экстремисты Национальной партии, желающие, чтобы правительство состояло только из белых, а черные, как и прежде, оставались почти рабами.
- Господи, Юпитер, откуда ты успел узнать все это? - удивился Боб.
- И какое отношение к этому имеет похищение?
- Разве не видишь связи, Второй? - в свою очередь спросил толстяк. - Похитители принадлежат к экстремистской Национальной партии. Они замыслили выкрасть Йана Кэрью, удерживать его в заложниках и вынудить сэра Роджера изменить планы и сохранить в Нанде господство белых. Мистер и мистер Ндула - члены партии умеренных, которые приехали, чтобы попытаться спасти Йана.
В мастерской неожиданно стало очень тихо.
- Ты много знаешь, - сказал Адам Ндула. - По-моему, слишком много.
В темной руке появился огромный пистолет.
8
В доме Джанги
Глаза Ндулы горели недобрым огнем. Дуло пистолета смотрело прямо на Юпитера.
- Только одним способом ты мог узнать все это! - мрачно процедил он. - Только одним способом узнать, кто мы! Ты работаешь на этих похитителей! Шпион!
- Спокойно, Адам, - предупредил Маккензи, хотя глаза блестели так же зловеще, как у Ндулы. - Ну, молодой человек, что скажете? Откуда вы так много знаете о нас?
- Все очень просто, мистер Маккензи, - с достоинством объявил Юпитер. - Я не шпион и не дурак. И сотрудничай я с похитителями, вряд ли был бы настолько глуп, чтобы разоблачать себя!
- Продолжай, парень, - бросил Ндула, не спуская с него глаз.
- Объясни, почему все так просто, - добавил Маккензи.
- Во-первых, - начал Юпитер, - я внимательно прислушивался к разговорам похитителей. У них странный акцент, а кроме того, оба явно принимали меня за мальчика по имени Йан, сына какого-то влиятельного человека, сэра Роджера. После побега я вернулся туда, где меня держали взаперти. Мы нашли вот это…
Он протянул крошечный слоновый бивень в золотой оправе.
- Наш водитель, Уортингтон, был уверен, что такие штуки делают в Африке, и подтвердил даже, что выговор похитителей такой же, как у жителей британских колоний в Африке.
Маккензи взял безделушку и начал внимательно рассматривать ее. а потом протянул Ндуле. Но тот покачал головой.
- В Роки-Бич превосходная библиотека, - продолжал Юпитер. - У меня не ушло много времени на то, чтобы обнаружить, что в британской колонии Нанде премьер-министра зовут сэр Роджер Кэрью я он борется за независимость страны. Похитители явно были врагами сэра Роджера, решившими использовать его сына как оружие против отца, так что они, вероятно, белые экстремисты, выступающие против замыслов сэра Роджера относительно будущего Нанды. А так как у вас тот же акцент, и, хотя вы принадлежите к разным расам, но работаете вместе, легко было прийти к заключению, что вы последователи сэра Роджера Кэрью!
- Вот это да! - воскликнул Пит. - Совсем просто!
- Да, когда Джонс все объяснил, - кивнул Маккензи, улыбаясь и поглядел на Ндулу: - Удовлетворен, Адам?
- Да, - согласился Ндула, сунув пистолет в спрятанную под мышкой кобуру. - Мальчики кажутся вполне искренними.
- И хорошими детективами, - решил Маккензи. - Именно это и решил показать нам Джонс, не так ли?
Юпитер, вспыхнув, расплылся в улыбке:
- Я думал, демонстрация наших методов поможет вам понять это.
- Да, и очень хорошо, - заметил Маккензи. - Мы прибыли в Роки-Бич только вчера и прочли о твоем похищении в вечерней газете. Увидев твой снимок, я сразу понял, что случилось. В газете упоминалось, что ты имеешь отношение к Трем Сыщикам, так что утром мы навели справки и обнаружили, что вы, мальчики, - настоящие детективы. Но дела лучше, чем слова, не так ли?
Юпитер кивнул и театральным жестом выхватил из кармана визитную карточку Сыщиков. Мужчины внимательно изучили ее. Карточка гласила:
ТРИ СЫЩИКА
"Расследуем любые дела"
???
Первый Сыщик…….Юпитер Джон
Второй Сыщик………..Питер Креншоу
Протоколы и исследования……Боб Эндрюс
- Очень профессионально, - заметил Маккензи.
- Значит, вы решили нанять нас? - вскрикнул Пит. Маккензи кивнул Ндуле:
- Что ты думаешь, Адам? По-моему эти находчивые молодые люди - именно то, что нам нужно!
- Ты прав. Гордон, - ухмыльнулся Ндула.
Боб и Пит расплылись в улыбке, но Юпитер задумчиво нахмурился.
- Сэр, я действительно так похож на Йана Кэрью? - осведомился он.
- Называй меня Мак, а я буду звать тебя Юпитер, хорошо? Ты двойник Йана, сходство между вами просто сверхъестественное! Конечно, те, кто хорошо знают Йана, могут различить вас, но на взгляд постороннего вы совершенные близнецы. Правда. Йан пробыл последние два года в Соединенных Штатах, а за это время любой мальчик может неузнаваемо измениться, так что ошибка похитителей вполне понятна. Конечно, Йан говорит с нандским акцентом, так что я немного удивлен, почему…
- Я так и предполагал, Мак, - перебил Юпитер, - поэтому и постарался не произнести ни слова. Боялся, что если похитители все узнают, я окажусь в еще большей опасности.
- Не зря боялся, - мрачно пробормотал Ндула. - Судя по именам и описаниям похитителей, мы их не знаем, но все эти белые экстремисты могут быть очень опасны.
- Видимо, это они уронили бивень, - вмешался Боб. - Он что-то означает для вас?
- Нет, - покачал головой Ндула, - но он, несомненно, сделан в Нанде.
- Значит, нет сомнения в том, что похитители - нанданские экстремисты? - допытывался Юпитер.
- Никаких! - объявил Маккензи. - Йан учится в лос-анджелесской школе, и его отправили туда именно для того, чтобы воспрепятствовать всем попыткам шантажировать сэра Роджера. Но экстремисты каким-то образом обнаружили, где он находится, и попытались выкрасть его из Лос-Анджелеса неделю назад. Он сбежал, но при этом исчез. Сэр Роджер был вне себя пока не получил от сына письмо, посланное через Нанданское Торговое представительство в Лос-Анджелесе.
- Какое письмо? - перебил Юпитер?
- Что это за представительство? - вмешался Пит.
- Торговое представительство - это официальное учреждение, занимающееся вопросами торговли между двумя странами, - пояснил Ндула.
- А письмо было коротким и очень странным, - добавил Маккензи. Почти бессмысленным, разве что там упоминалось о Роки-Бич. Йан, очевидно, боялся, чтобы письмо не попало в руки врагам, и, скорее всего, так оно и случилось, иначе они не заявились бы сюда.
- Хотите, чтобы мы попытались расшифровать его? - воскликнул Пит.
- Давайте посмотрим! - вторил Боб.
- Оно в нашем отеле, спрятано в сейфе, - ответил Ндула. - Мы немедленно доставим его вам.
Мальчики в сопровождении нанданцев вышли со двора, направились к длинному черному "кадиллаку" и уже уселись было в машину, но тут Пит внезапно замер.
- Юп! - взволнованно воскликнул он. И показал в сторону дома.
- Кто-то прятался там за передним рядом кустов! Я уверен в этом!
- Давайте посмотрим? - предложил Маккензи. Они осторожно приблизились к площадке, почти скрытой от глаз густыми кустами, росшими по обочине тротуара. Там никого не было. Пит обыскал ближайшие кусты и показал на землю. Там лежал окурок еще дымившейся сигареты.
- Кто-то БЫЛ тут! - вскрикнул он.
- Возможно, просто рабочий, устроивший перекур, - напряженно пробормотал Юпитер. - В конце концов, - добавил Юп, словно пытаясь убедить себя, - зачем кому-то следить за складом? Если похитители все еще здесь неподалеку, они к этому времени уже должны были прочитать газету и понять свою ошибку.
Все вернулись к "кадиллаку". Ндула сел за руль, а Маккензи обратился к мальчикам:
- Мы должны отыскать Йана, и как можно быстрее. Может, никто и не следил за вами, но, боюсь, преступники все еще в городе. Они так просто не сдадутся. Слишком много поставлено в Нанде на карту, чтобы полиция могла их испугать.
- Люди способны на все ради того, во что верят. - согласился Юпитер.
- Верно, - кивнул Маккензи. - И не только политические экстремисты. Сэр Роджер любит Йана, мальчики, но на первом месте для него страна. И если экстремисты захватят Йана, сэр Роджер никогда не подчинится их условиям. Даже ради жизни сына.
Мальчики хором охнули, но ничего не сказали. Вскоре большой автомобиль свернул на берег, к "Мирамар-отелю". Маккензи повел друзей в номер Ндулы, и все столпились у стола, пока Юпитер читал вслух письмо.
"На меня напали в Л. А. Боюсь. Роки-Бич. Дом Джанги".
Мальчики встревожено переглянулись.
- Да, но тут почти ничего не сказано! - воскликнул Пит.
- И никакого шифра, - добавил Боб.
- Нет, - согласился Юп, глядя на загадочные строки. - Если не считать последней фразы: дом Джанги. Что это означает?
- Мы надеялись, что вы нам скажете, - вздохнул Маккензи. - Заглянули во все путеводители по Роки-Бич, но никакого Джанги не нашли. Думали, что это какая-нибудь местная достопримечательность, известная лишь тем, кто здесь живет.
- Никогда не слышал о таком, - заявил Боб.
- Я тоже, - согласился Пит.
Юпитер только покачал головой.
- Безнадежно, Гордон, - вздохнул Ндула. - Эти мальчики ничем не смогут помочь нам.
9