- Хорошо. Номер, кажется, сейчас не занят. Возьмите ключ. Комната двадцать девять, второй этаж, первый коридор. Лифт справа, лестница как раз позади лифта.
Пока они шли к лифту, Маккензи с сомнением покачал головой.
- Зачем тебе его номер. Юпитер? Йана там нет. Мы можем только надеяться, что он снова свяжется с нами.
- Йан явно опасался этих людей, - заявил Юпитер, нажимая кнопку лифта, - иначе не убежал бы из отеля. Должно быть, узнал в них тех, кто пытался похитить его раньше. Каким-то образом ему удалось снова скрыться… возможно, даже до того, как они добрались до его комнаты.
- Но чем это может нам помочь? - удивился Ндула.
- Он ожидал, что, получив его письмо, сэр Роджер приедет в отель, - пояснил Юпитер. - И когда пришлось бежать, Йан наверняка думал, что помощь скоро придет, поэтому я надеюсь, что он оставил какой-то знак, по которому можно узнать, куда он отправился дальше.
Двери лифта открылись, и все вошли. Юпитер нажал кнопку второго этажа.
- Поскольку Йан был уверен, что единственное место, где кто-то будет искать этот знак, - его комната, нужно хорошенько ее осмотреть.
11
Хитроумный беглец
Как только они открыли замок и вошли в комнату двадцать девять. Пит застонал:
- Юп, номер явно убирали!
Расстроено кивнув, Юпитер медленно оглядел большую комнату. Солнечный свет вливался через высокие окна, выходившие на подъездную дорожку и стоянку такси перед входом в отель, а еще дальше виднелись предместья Роки-Бич до самого голубого Тихого океана.
- Все, что бы он ни оставил, возможно, давно выбросили! - взвыл Боб.
- Они правы, Юпитер, - согласился Пит. - Горничная наверняка вымела любой клочок бумаги.
- Возможно, - признал Юпитер, - хотя горничные в отелях не настолько аккуратны. Но не думаю, что Йан оставил обычное письмо - слишком велики были шансы, что похитители обыщут комнату либо сразу, либо потом. Нет, Йан, вероятно, оставил что-то вроде кода или символа. Такое, что распознают союзники, а не враги сэра Роджера. Это может быть на листке бумаги, но, скорее всего, нет.
- Хочешь сказать, - заключил Боб, - такое, что он мог написать как можно быстрее, такое, что нельзя выбросить во время уборки, что не заметят при обыске похитители, зато сразу обнаружат друзья.
- Совершенно верно, Протоколист.
- Тогда, на поиски! - воскликнул Маккензи. Пока Пит обшаривал ванную, остальные прочесывали спальню, осматривали комнату, переворачивали все, заглядывали за картины, занавески, поднимали ковры, шарили за батареями отопления и в люстрах. Юп даже снял белье, чтобы убедиться, что Йан ничего не написал на этикетке матраца. Но никто не обнаружил ничего стоящего внимания.
- Мы, возможно, опять слишком просто рассуждаем - решил Юпитер.
- В первом письме Йан использовал двойной код: дом Джанги означал "Имбала", а "Имбала" - Красный Лев. Нужно было разгадать две загадки.
- Которые мог разгадать только тот, кто обладает специальными знаниями, - указал Боб.
- Верно. Всякий, кто проследил бы путь Йана до этого отеля, должен был вооружиться специальными знаниями. Уверен, что Йан рассчитывал на это, - объявил Юпитер. - Мак, не было ли у него особых интересов, привычек или странностей?
- Он интересуется историей Нанды, - сказал Ндула.
- И собирает африканские резные работы по дереву, - добавил Маккензи, - и… подождите… Йан рисует маленькие сценки, особенно на стенах. Сэр Роджер однажды рассказывал, как сын нарисовал что-то на стене его кабинета.
- Такой рисунок может остаться незамеченным похитителями, и никто его сразу не сотрет! - воскликнул Юпитер. - Именно это нужно искать! Начнем все сначала!
Но они по-прежнему ничего не нашли, ни рисунков, ни знаков, ни меток ни на стенах, ни на мебели.
- Все впустую, Юп, - вздохнул Пит. - Скорее всего, у Йана ни на что не осталось времени после того, как он распознал похитителей.
Юпитер мгновенно вскинулся:
- Кажется. Второй, ты только что сказал это!
- Я? - недоумевающе протянул тот. - Что я такого сказал?
- Йан, очевидно, очень сообразительный, - медленно выговорил Юпитер, - однако велел управляющему послать посетителей наверх. Поскольку он скрывался, то не мог знать, друзья это или враги, Однако, не задумываясь, велел управляющему их впустить. Неужели мы поступили бы так?
- Нет, - вмешался Боб. - Скорее всего, попросили бы управляющего их задержать, пока мы исподтишка не рассмотрим их хорошенько.
- Конечно, - кивнул Юпитер. - Конечно, он мог увидеть их в окно, но это было бы счастливым совпадением. Нет, Йан попросил их подняться сразу только потому, что боялся возбудить их подозрения, а к тому же у него был заранее приготовлен план побега.
- Какой план. Юп? - с любопытством спросил Боб.
- Да самый простой - выйти из комнаты и спрятаться там, где он мог незамеченным взглянуть на них, в таком месте, где у него будет значительное преимущество во времени, если придется бежать от тех, кто напал на него в Лос-Анджелесе. Пойдем!
Остальные последовали за ним по коридору.
- Где-то поближе к выходу, - сообщил Юп, размышляя вслух. - Там, откуда он мог увидеть их лица. Что-то вроде…
Он оглядел коридор.
- …Вроде этого шкафа.
Это был узкий шкаф - кладовка для белья и тряпок, всего в нескольких футах от лестницы. Если чуть-чуть приоткрыть дверь, можно ясно видеть лифт и верхнюю площадку лестницы. Всякого, кто поднялся на второй этаж и направляется к комнате Йана, можно ясно видеть.
- Ищите рисунок карандашом! - велел Юпитер. Пит нашел его сразу же на внутренней стороне дверцы шкафа.
- Вот! Смотрите - какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!
- Машина? - нахмурился Юпитер. - Но что это может означать?
- Это не обычная машина, Первый! - воскликнул Боб. - Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху - фонарик. Такси!
- Такси как раз стоит перед отелем! - вмешался Маккензи.
- Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, - заметил Ндула, - и сообщил нам, что собирается бежать в такси!
Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.
- Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? - спросил Ндула.
- Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.
- Где ваш главный гараж? - осведомился Маккензи.
Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком:
- "Ред Лайон"? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.
Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.
- Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!
Он показал на Юпитера.
- Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…
- Меня похитили, - перебил Юпитер, - но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!
Таксист нахмурился:
- Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты - не он.
- Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? - вмешался Ндула.
- Ясное дело, - кивнул Фальцоне. - Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…
- Но куда вы его отвезли? - нетерпеливо спросил Маккензи.
- Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.
- Какой автомобиль? - поинтересовался Юпитер.
- Зеленый "мерседес". Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!
- Везите нас туда, где вышел мальчик! - велел Ндула.
- Конечно, это не так далеко.
И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.
- Он побежал туда. Больше я его не видел.
Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой "кадиллак" у обочины.
- Но что ему там было нужно? - удивился Пит, оглядывая унылую местность.
- Может, просто хотел избавиться от похитителей, - предположил Боб. - Должно быть, понял, что они гонятся за ним.
- Вполне возможно, - согласился Юпитер. - В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.
Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.
- Что будем делать дальше? - спросил Пит.
Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, - мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.
- Он мог выбрать одно из трех различных направлений. - медленно протянул Ндула. - И теперь оказаться где угодно.
12
Следы кончаются!
- В любом направлении, да, - кивнул Юпитер. - Но не где угодно.
- Что ты имеешь в виду? - удивился Боб.
- Похитители шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.
- Верно! - воскликнул Маккензи. - Да он может быть совсем рядом!
- Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, - объявил толстенький Первый Сыщик. - Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.
- Тогда, - сказал Ндула, - я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.
Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи - налево, а Боб. оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.
Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.
Следом подошли Юпитер и Маккензи.
- Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, - сообщил Маккензи.
- В этом направлении до самого шоссе почти лишь одни открытые поля да пустые участки для застройки, - добавил Юпитер.
Наконец вернулись Пит и Ндула. Им пришлось пройти дальше всех.
- Чуть не до центра города, - объявил Пит. - Нашли мотель и два пансиона, но ни в одном нет никакого мальчика.
- А в меблированных комнатах вообще не появлялось новых жильцов вот уже несколько месяцев, - вторил ему Ндула.
- Похитители следовали за Йаном по пятам, - медленно рассуждал Маккензи. - Так что у него почти не было возможности оставить следы и никакой надежды на то, что его рисунок в отеле может быть найден. Мы, действительно, зашли в тупик.
- Он прав, - вздохнул Боб.
- На этот раз нам не повезло, - нехотя признался Юпитер.
- Думаю, Адаму и мне лучше вернуться в отель и проверить, не звонил ли Йан в Лос-Анджелес, - решил Маккензи. - Он, должно быть, понимает, что мы пытаемся его найти и потеряли след. Вероятно, попытается послать новое письмо через торговое представительство.
- Если сумеет, - мрачно добавил Ндула.
- А мы отправимся в штаб-квартиру и попробуем выработать дальнейшие планы, - упрямо заявил Юпитер. - Мы недалеко от склада, не подвезете нас, Мак?
- Эй, давно пора бы пообедать, - запротестовал Пит. - Я еду домой.
- Боб, ты тоже можешь пойти пообедать, - распорядился Юпитер. - Мне все равно нужно хорошенько обдумать, что делать дальше.
Они пошли к большому "кадиллаку". Нанданцы сначала доставили Юпитера, поскольку Склад Подержанных Вещей был не далее чем в километре отсюда, Боб и Пит договорились встретиться в трейлере через час, и Маккензи развез их по домам. Но прошло почти два часа, прежде чем Боб и Пит вновь встретились с Юпитером в запрятанном от посторонних глаз трейлере. Они обнаружили своего толстяка-предводителя, окруженного картами города и клочками бумаги, покрытыми неразборчивыми заметками.
- Какие-нибудь новые идеи, Первый? - сразу же спросил Пит.
- Да, Второй, есть у меня несколько мыслей, - кивнул Юпитер, но тут же расстроено вздохнул: - Только не так уж много.
- Маккензи и Ндула не звонили? - спросил Боб. - Йан не связался с торговым представительством?
- Я звонил им, Протоколист, но о Йане ничего не слышно. - покачал головой Юпитер.
- Юп, - неожиданно сказал Пит, нахмурившись. - Я думал… может, они его уже поймали? Что, если похитители вернулись и на этот раз отыскали того, кто им был нужен? Они, должно быть, прочитали в газетах всю историю и поняли, что ошиблись.
- Да, я уже думал об этом, - кивнул Юпитер. - Возможно, они его действительно схватили, но не думаю. Если бы это было так, уверен, что они уже сообщили сэру Роджеру, а пока от них не было ни слова. Кроме того. Пит. ты видел, как кто-то следил за нами из-за кустов около дома, и у меня просто предчувствие, что это были похитители!
- Ой! - едва не подавился Питер. - Хочешь сказать, что они и сейчас где-то здесь?
- Уверен, они недалеко и наблюдают либо за Маккензи и Ндулой, либо за нами. Мы должны быть осторожны, но. думаю, пока не отыщем Йана. ничего не произойдет.
- Парни! - неожиданно воскликнул Боб. - Если Йан прочитал эту статью, насчет Юпа, разве он не может выбраться из укрытия и отправиться в полицию? Так как, увидев его, они сразу поймут, что именно это и есть мальчик, за которым охотились преступники, Йан скажется в безопасности.
- Ура! Конечно! - завопил Пит.
- Согласен, - объявил Юпитер. - Это означает, что Йан ничего не читал. Он возможно, скрывается в таком месте, где нет никакой возможности достать газету, и он слишком испуган, чтобы выбраться на улицу. Если бы мы только могли сообразить, где он спрятался!
- Ты что-то говорил насчет каких-то идей, Юпитер? - напомнил Пит.
- Ну… я подумывал дать объявление в газету. Зашифрованное так, чтобы один Йан мог понять, что это для него, с просьбой встретиться с Маккензи и Ндулой. Но тут я понял, что, если Йан не сможет увидеть газету, объявление все равно не пригодится.
- Боюсь, что так, Первый - согласился Боб.
- Кроме того, мы могли попробовать "Разветвленную Сеть", - продолжал Юпитер, имея в виду изобретенный им блестящий способ сбора информации. Используя его, каждый Сыщик звонил пятерым приятелям и просил их передать сообщение еще пятерым, и так далее. - В Роки-Бич столько ребят, что кто-нибудь сможет вспомнить, где видел парня со странным акцентом.
- Если он вообще когда-нибудь выходит из укрытия, - уточнил Боб.
- И если они не приняли его за тебя, - добавил Пит.
- В этом вся проблема, - признался Юпитер. - Так что это мы пока отложим, по крайней мере, до завтра. Но я думал и о другом: к этому времени Йан должен понять, что те, кто ищут его, должно быть, потеряли его след. Последнее место, в котором похитители точно видели его, это "Ред Лайон Ранч". Поэтому…
- Поэтому он может попытаться вернуться туда и найти тех, кто ищет его, - воскликнул Пит.
- Точно, Второй! Он, вероятно, проберется назад и будет всего опасаться, так что я предложил Маккензи и Ндуле наблюдать за отелем. Они вероятно, уже там.
- А о чем ты еще подумал? - вставил Боб.
- У меня это было на уме все время, только другие вещи оказались важнее, - объявил Юпитер. - Каким образом похитители вообще вышли на меня и приняли за Йана?
- Да просто увидели тебя во дворе, - пожал плечами Пит.
- Но с чего они вообще появились в тех местах, если только уже не знали, что именно там найдут мальчика, как две капли воды похожего на Йана?
- Они, возможно, просто увидели тебя на улице и пошли следом, - решил Боб.
- Конечно, - согласился Пит. - Подумали, что им повезло отыскать Йана.
- Возможно, - протянул Юпитер, - но чувствую, что мы упускаем что-то важное. Вряд ли эти мужчины случайно заметили меня на улице.
- Тогда что же именно?
- Не знаю.
Все Трое Сыщиков долго молчали. Ни у кого не появилось новых идей насчет того, что делать, поэтому Боб и Пит отправились домой. Юпитер мрачно поплелся к себе, на другую сторону улицы, посмотреть перед ужином телевизор. Потом дядя Титус попросил его помочь отыскать ошибку в счетных книгах склада, и Юпитер был занят до тех пор, пока тетя Матильда не позвала их к столу.
Несмотря на тяжелый день, Юпитер ел с аппетитом. Протянув тарелку за добавкой, он довольно ухмыльнулся.
- Твоя тушеная говядина, тетя Матильда, - самая лучшая в мире.
- Пфуй! - фыркнула тетя Матильда. - Странно, как в тебя еще что-то помещается после набегов на мой холодильник, молодой человек!
- Никаких набегов, тетя Матильда, я не совершал! - запротестовал Юпитер. - Я уже говорил тебе вчера. Господи, да Пит даже лишился…
Юпитер замер, широко раскрыв рот и глаза, и, подавившись, растерянно заморгал. Тетка так же растерянно уставилась на племянника.
- С тобой все в порядке, Юпитер? - осведомился дядя Титу с.
- Я… я конечно, дядя Титус! Никогда не чувствовал себя лучше! Юпитер вскочил:
- Можно я на минуту выйду?
- Перед десертом, молодой человек? - подняла брови тетя Матильда.
- Через минуту появлюсь.
Юпитер поспешил в гостиную и набрал номер Боба.
- Протоколист! Забирай Пита, и немедленно бегите в штаб-квартиру. И передайте родителям, что останетесь на всю ночь!