Питер бросает обвинение
Пит, Боб и двое нанданцев ожидали на длинной скамье в полицейском участке. Дядя Титус и тетя Матильда были с ними. После того как мальчики и нанданцы рассказали свою историю, обычно неукротимая тетя Матильда почему-то хранила странное спокойствие.
- Тот, другой мальчик, Йан Кэрью, очень важен для вашей страны, мистер Ндула? - спросила она. - Для ее независимости и будущего?
- Да, миссис Джонс, - кивнул Ндула, - очень важен. Его отец - наша главная надежда на независимость без гражданской войны, на правительство большинства и мирное будущее. Эти похитители замышляют, захватив Йана. диктовать сэру Роджеру свои условия. Поэтому мы должны спасти мальчика.
- А Юпитер с друзьями помогали вам отыскать Йана, когда похитители вновь его схватили?
- Боюсь, что так, - признался Маккензи.
- Тогда мальчики сделали то, что должны были сделать, - объявила тетя Матильда. - Рада, что они пытались вам помочь. Теперь мы должны отыскать их и вернуть.
Появился шеф Рейнолдс с мрачным лицом.
- Я послал срочное сообщение в лос-анджелесскую полицию, - сказал он, - но не знаю, что они смогут сделать. У нас нет ни описания, ни номера машины. Все, что им остается, - раздать описание преступников патрульным полицейским и…
- Опять? - фыркнула тетя Матильда. - По-моему, вы уже один раз делали такое, и это ни к чему не привело. Они проскользнули в город прямо под вашим носом!
- Похитители обычно не возвращаются дважды в одно и то же место, миссис Джонс. У нас не было причин думать, что они пойдут на нечто подобное!
- Да неужели?! - рявкнула тетя Матильда. - Юпитер ведь говорил вам, что они - не обычные похитители! Нужно было слушать его!
- По-видимому, вы правы, миссис Джонс, - признался шеф Рейнолдс. - В любом случае, вся лос-анджелесская полиция разыскивает похитителей и двух мальчиков, правда, даже если их и заметят, у полиции связаны руки.
- Почему это, шеф? - требовательно спросил дядя Титус.
- Потому что Юпитер и Йан - их заложники, мистер Джонс, а кроме того, преступники вооружены. Из того, что рассказали мистер Маккензи и мистер Ндула, ясно, что эти люди скорее военные, чем обычные преступники, и готовы пожертвовать собой, чтобы достичь цели, - объяснил шеф. - Нет, наша единственная надежда, - выследить их и застать врасплох.
- Но мальчики в страшной опасности! - воскликнул дядя Титус.
- Нет, - покачал головой Маккензи, - не думаю, что сейчас им грозит опасность, мистер Джонс. Похитители не могут причинить вред Йану, иначе не смогут использовать его против сэра Роджера, а поэтому, я уверен, что ничего не сделают и Юпитеру. Это политическая акция, а не похищение за выкуп, преступники не захотят понапрасну вызывать гнев американского правительства. Конечно, если они успеют добраться до Нанды, положение может быть серьезным.
- Тогда нужно сделать все, чтобы они не успели добраться до Нанды, - вмешался шеф Рейнолдс. - Если бы мы только могли понять, почему они направились в Лос-Анджелес, когда в прошлый раз поехали на север.
- Значит, у них заранее был составлен маршрут бегства, - сказал Ндула.
- Для них и Йана, - внезапно вскинулся Боб. - Но у них два мальчика, и неизвестно, кто из них Йан. Вот на такие сложности они не рассчитывали, и это могло заставить их изменить планы.
Боб быстро повернулся к Маккензи и Ндуле:
- Они могут каким-то образом узнать Йана в Лос-Анджелесе?
- Сомневаюсь, Боб, - покачал головой Маккензи.
- В Нанде, возможно, - добавил Ндула, - но не в Лос-Анджелесе. Питер на мгновение задумался:
- Может кто-то в Нанданском Торговом представительстве знает Йана? Какой-нибудь друг семьи?
Маккензи и Ндула удивленно переглянулись, словно им никогда не приходило в голову ничего подобного.
- Джон Кирни? - предположил Ндула.
- Он очень давний друг сэра Роджера, - запротестовал Маккензи. - Мальчики ни за что не смогут его одурачить. Только как он…
- Кто этот Кирни? - вмешался шеф Рейнолдс.
- Глава нашего Торгового представительства в Лос-Анджелесе, - пояснил Маккензи. - Но Джон Кирни никогда не захочет помочь этим экстремистам.
- Возможно, нет, - согласился шеф. - Но Боб прав. Похитители не ожидали встретиться с подобными трудностями и должны избавиться от них, прежде чем отправиться в путь, на родину. Если они узнают, что Кирни сможет распознать Йана, они наверняка попытаются одурачить его или застать врасплох, чтобы тот выдал Йана. Нужно предупредить мистера Кирни, и немедленно.
- Тогда мне лучше позвонить ему, - решил Маккензи. - Эти похитители откуда-то знают все, что происходит в Торговом представительстве. Может, мы сумеем заманить их в ловушку, если они не заподозрят, что полиции известно о Кирни.
- Тогда позвоните ему, - посоветовал Рейнолдс, - по моему телефону. Остальные с нетерпением ждали, пока Маккензи звонил. Тетя Матильда нервно мерила шагами комнату.
- Что, по-вашему, сделают похитители, если не смогут обнаружить, который из мальчиков Йан? - спросила она наконец Ндулу.
- Тогда, боюсь, они захотят отвезти в Нанду обоих мальчиков.
- В Африку? - завопила тетя Матильда. - Негодяи! Вернулся Маккензи.
- Кирни сейчас нет в представительстве. Он должен сегодня посетить несколько совещаний и выставок по народному искусству и ремеслам в районе Голливуда. Его секретарь не знает точно, где все это находится. Я не сказал, зачем звоню. Думаю, нам нужно немедленно отправляться в Лос-Анджелес.
- Да! - воскликнул Ндула. - Если похитители намереваются встретиться с Кирни и еще не успели этого сделать, им придется ехать в представительство, а там мы сможем их захватить.
- Я передам радиограмму в лос-анджелесскую полицию, - объявил шеф, - и попрошу установить наблюдение за представительством на случай, если Кирни вернется до того, как мы туда доберемся. Они проследят за похитителями и заодно смогут предупредить его.
Юпитер и Йан сидели в кромешной темноте, в маленькой комнатушке без окон. Они пробыли здесь одни вот уже несколько часов, с тех пор как похитители вытолкнули их из большого "линкольна" и потащили в крошечный домик, выстроенный на вершине холма среди густых зеленых зарослей. Хотя их глаза привыкли к мраку, мальчики все равно мало что видели.
- Где мы, Юпитер? - спросил Йан.
- Думаю, где-то в Голливуд Хиллз, - протянул Юпитер, - в чьей-то кладовке или винном погребе.
Он успел мельком рассмотреть каморку, где их заперли похитители. Они надежно связали его и Йана, так что попытаться выбраться не было ни малейшей возможности, но Юп был твердо уверен, что выхода все равно нет.
- Как, по-твоему, что они с нами сделают?
- Несомненно, у них есть план, как потихоньку вывезти тебя из страны в Нанду, но не могут понять, почему мы ждем здесь. Разве что…
- Разве что, Юпитер? - перебил Йан.
- Разве что собираются отыскать того, кто точно узнал бы тебя, - спокойно объяснил Юп.
- Да, я, пожалуй, согласен, - кивнул Йан, - и когда мы ВДВОЕМ им больше не понадобимся… хотел бы я знать, что они с тобой сделают.
- Я бы тоже хотел это знать, - уныло пробормотал Юп.
Стоял жаркий полдень, когда шеф Рейнолдс остановил полицейскую машину на автостоянке административного здания на бульваре Уилшир. Ндула припарковал рядом большой черный "мерседес". Офицер лос-анджелесской полиции поспешил к ним, как только шеф выбрался из машины.
- Мистер Кирни не вернулся, шеф, и никакие подозрительные личности не входили в здание представительства. Наши люди расставлены повсюду.
- Похитителей здесь и близко нет, шеф, - добавил Пит, глядя на радиомаяк. - Видите, прибор молчит.
- Возможно, Кирни звонил к себе, - предположил Ндула.
- Сейчас проверим, - пообещал Маккензи, но, считаю, шеф должен остаться внизу, чтобы никто не знал о полицейской засаде.
Мальчики и оба нанданца вошли в здание Торгового представительства и поднялись на лифте на третий этаж. Секретарь в приемной поздоровалась с Ндулой и Маккензи, но тут же покачала головой. Мистер Кирни не давал о себе знать.
- И он, и его помощница мисс Лессинг проведут весь день на совещаниях и выставках, - пояснила она. - Но мисс Лессинг, кажется, сказала, что вернётся пораньше. Если я ее увижу, сразу же спрошу. Может, она сумеет точно сказать, где мистер Кирни. Хоть бы она поскорее приехала. Ей и мистеру Кирни все утро звонят, а я не знаю, что делать.
Секретарь вот-вот была готова разразиться жалобами и сетованиями на бесчисленные трудности и беды, но, к счастью, зазвонил телефон на ее столе. Она сняла трубку, а посетители направились к двери.
- Вот она, утечка в Торговом представительстве! - воскликнул Пит. - Готов биться об заклад, она рассказывает всем и каждому что угодно, если, конечно, задержаться подольше у стола!
- Возможно, - засмеялся Маккензи. Она действительно любит поболтать. Но не может сказать именно то, что нам так хочется услышать: где сейчас Кирни.
- А это означает, что она не может выдать это и похитителям, - заметил Ндула.
- Но что теперь нам делать? - охнул Боб, пока они спускались в лифте.
- Ждать и надеяться, что кто-нибудь покажется в представительстве - похитители, мисс Лессинг или Кирни, - ответил Маккензи. - Больше мне ничего не приходит в голову.
Оба Сыщика и нанданцы в компании полисменов провели несколько утомительных душных часов на автостоянке. Все не сводили глаз с радиомаяка Пита, но он так и не сработал.
- Ужасно! - стонал Пит. - Второй Сыщик с каждой минутой все больше волновался. - Должно быть, что-то страшное случилось с Юпом и Йаном! Откуда мы знаем, что похитители не нашли кого-то другого, чтобы определить, кто из двоих - Йан?
- Ничего мы не знаем, - мрачно вздохнул Ндула. - Но Торговое представительство - единственное звено, которое может привести нас к похитителям и которое приходит нам на ум, поэтому мы останемся здесь.
Наконец в середине дня полицейский в гражданской одежде, находившийся наверху, вызвал шефа Рейнолдса по переносной рации.
- Темноволосая женщина только сейчас вошла с таким видом, будто она здесь своя. Это та, кого вы ищете?
- Мисс Лессинг! - воскликнул Маккензи. - Это, возможно, она! Все наверх!
При виде Пита, Боба и нанданпев, появившихся снова в приемной, секретарь улыбнулась:
- Еще раз здравствуйте. Мистер Кирни по-прежнему не звонил, зато мисс Лессинг вернулась. Хотите повидаться с ней? Она в кабинете мистера Кирни.
Когда они добрались до личного кабинета мистера Кирни. расположенного в дальнем углу. Пит неожиданно остановился и прислушался.
- В чем дело, Второй? - спросил Боб.
- Мне показалось, я слышал чьи-то голоса в кабинете. Может, мисс Лессинг с кем-то занята.
Ндула прислушался:
- Я ничего не слышу, Пит.
- Да, - нерешительно согласился Пит. - Наверное, я ошибся.
Они постучали и вошли. Мисс Лессинг стояла около письменного стола мистера Кирни, изучая какие-то бумаги. Сегодня на высокой темноволосой женщине были зеленая блузка и те же самые серые слаксы, которые она носила, когда приезжала к Маккензи и Ндуле в отель в Роки-Бич. При виде посетителей ее глаза прояснились.
- Вы нашли Йана?
- Нашли, - с горечью признался Маккензи, - и потеряли.
- Потеряли?
Мисс Лессинг медленно подняла со стола сережку и вдела в ухо.
- Вы весь день пробыли с мистером Кирни, мисс Лессинг? - спросил Ндула.
Женщина кивнула.
- Кто-нибудь спрашивал его о Йане?
- Нет. Никто. А в чём дело?
- Похитители увезли его, - объяснил Маккензи, - и мы считаем, что они сейчас в Лос-Анджелесе ищут Кирни, чтобы…
- Да, конечно! - воскликнула мисс Лессинг. - Мистер Кирни может сразу же узнать Йана. Его не одурачишь! Вы должны немедленно предупредить его.
- Где мы можем его найти? - спросил Маккензи.
Мисс Лессинг взглянула на часы:
- К этому времени он, скорее всего, находится в одном из двух мест: Союзе импортеров изделий ручного труда или на выставке африканского искусства - больше на сегодня дел у него не осталось, и до пяти часов он обещал посетить и то, и другое.
- Значит, у нас полтора часа, чтобы успеть в оба места, - подсчитал Ндула. - Мы можем разделиться.
- Скорее же! - воскликнул Боб.
Мисс Лессинг дала им адреса, и все четверо поспешили к выходу. Но как только двери лифта сомкнулись, Пит обернулся к друзьям:
- Мак, Боб, Адам! Она лжет! Хочет отделаться от нас!
18
Неожиданный враг
- Что ты хочешь сказать, Пит? - охнул Боб.
- Откуда ты знаешь? - рявкнул Ндула.
- Ты, должно быть, ошибся. Пит, - покачал головой Маккензи. - Я много лет работал с Анной Лессинг!
- Нет, не ошибся, - упрямо повторил Пит. - Она сказала, что мистер Кирни сразу же узнаёт Йана и что его не одурачишь.
- Но это правда, - озадаченно пробормотал Маккензи. - Мы сами тебе это говорили.
- Ну да, - согласился Пит, - только никто не рассказывал мисс Лессинг о том, что понадобится определить, кто из двоих - Йан. Мы не упоминали, что преступники похитили ДВУХ мальчиков. - Он многозначительно поглядел на нанданцев и Боба: - Так откуда же она знает, что похитители запутались и не могут отличить Йана от Юпитера?
Никто ничего не ответил. Лифт остановился на первом этаже, и все вышли. Наконец Ндула заговорил:
- Пит прав, - признался негр. - Мы сказали только, что Йана похитили и преступники, возможно, находятся в Лос-Анджелесе. Ни Гордон, ни шеф Рейнолдс ничего не говорили о ДВУХ мальчиках, когда звонили в Торговое представительство.
- Да, если не считать нас, только лос-анджелесская полиция знает, что мальчиков двое, - кивнул Маккензи, - а они ни с кем из Торгового представительства не говорили.
- Только полицейские и похитители знают, что мальчиков двое, - подтвердил Пит. - А это означает, что мисс Лессинг сегодня встречалась с похитителями в Лос-Анджелесе.
- Но, - возразил Ндула, - она весь день провела с мистером Кирни!
- Это ОНА так говорит, - ответил Пит.
- Мистер Кирни может подтвердить ее слова, - сказал Маккензи. - Сомневаюсь, чтобы она решилась лгать, так открыто.
- Погодите! - вскричал Боб. - Питу показалось, что он слышал, как кто-то разговаривал в кабинете мистера Кирни перед тем, как нам войти. Мы думали, он ошибается, потому что мисс Лессинг оказалась одна в кабинете. Но она подняла со стола сережку и надела ее. Помню, Юпитер говорил как-то, что женщины часто снимают сережки, когда говорят по телефону. Может, она говорила с похитителями? Помните, секретарь сказала, что мисс Лессинг то и дело спрашивали по телефону? Бьюсь об заклад, похитители пытались весь день ей дозвониться!
- Мак, - воскликнул Пит, - вы сказали, что много лет работали с ней. Означает ли это, что мисс Лессинг работала и с сэром Роджером? Знает ли она Йана достаточно хорошо, чтобы его опознать?
- Не уверен, - нахмурился Маккензи. - Мисс Лессинг действительно была в штате служащих мистера Роджера, но она не друг семьи, как Кирни. Все же она может знать о Йане что-то такое, что поможет доказать, кто есть кто. Клянусь Святым Георгием, она, должно быть, перехватила второе письмо Йана!
Друзья поспешили на автостоянку, чтобы поделиться открытием с шефом Рейнолдсом.
- Сообщница экстремистов в Торговом представительстве! - заходился от бешенства Ндула. - Мы немедленно идем к ней! Заставим сказать…
- Нет, - остановил его шеф Рейнолдс. - Если она связана с экстремистами, значит, ни в чем не признается. Но она взяла на себя труд направить вас по ложному следу, а это, возможно, означает, что мисс Лессинг намеревается присоединиться к своим сообщникам. Она приведет нас к ним!
- Поскольку уверена, что мы все отправились на поиски мистера Кирни, - добавил Пит.
- Да. Я попрошу лос-анджелесских полицейских оставаться здесь и проследить за Кирни, - решил шеф. - Потом отъедем куда-нибудь подальше в моей машине так, чтобы Лессинг это смогла увидеть. Скроемся из виду, потом потихоньку вернемся, пересядем в "кадиллак" и последуем за ней. Сомневаюсь, чтобы мисс Лессинг обратила внимание на "кадиллак" после того, как видела нас в полицейской машине.
Друзья безропотно подчинились указаниям шефа. Четверть часа спустя Анна Лессинг вышла из здания и села в красный "понтиак", не обратив внимания на черный "кадиллак", следовавший за ней на безопасном расстоянии.
А в это время в темной комнате дома на холме Юпитер и Йан молча сидели у стены. Время тянулось ужасающе медленно.
- Твои друзья не найдут нас. Не смогут, - вздохнул наконец Йан.
- Смогут! Я это знаю! - свирепо пробормотал Юпитер. Неожиданно зажегся свет, на мгновение ослепив мальчиков. В комнате оказались похитители. Приземистый Уолт шагнул к Юпитеру и рванул рубашку на его груди, а потом проделал то же самое с Йаном.
- Ну, - процедил он, - игра окончена?
Юпитер взглянул на своего двойника. Внизу живота Йана белел маленький кривой шрам. У Юпитера шрама не было.
- Следующая остановка - Нанда, - объявил Фред и громко рассмеялся.
* * *
Красный "понтиак" свернул на подъездную аллею маленького домика на склоне крутого холма в Голливуд Хиллз. Анна Лессинг остановила машину и, быстро взбежав на крыльцо, исчезла в доме. "Кадиллак", следовавший за ней, спокойно припарковался у обочины, за два дома от жилища Лессинг. Пит нагнулся над радиомаяком.
- Ничего, - разочарованно пробормотал он. - Если только похитители не нашли и не выключили маяк Юпитера, мальчиков здесь нет.
- Может, мы ошибаемся? - покачал головой Ндула.
- Нет, я уверен, что она с ними! - настаивал Пит.
- Я тоже, - согласился Маккензи. - Давайте лучше пойдем и посмотрим, что в этом доме!
Выйдя из большого автомобиля, они быстро и бесшумно поднялись на крыльцо домика, окруженного зарослями высоких деревьев, кустов и вьющихся растений, и послушали у парадной двери, но не услышали ничего, кроме стука каблуков Анны Лессинг по деревянному полу. Маккензи позвонил. При виде незваных гостей Анна раскрыла рот от изумления.
- Какого дьявола вы здесь делаете? - прошипела она, но тут же. натянуто улыбнувшись, отступила, пропуская вновь прибывших в скудно меблированную гостиную.
- Ну что, нашли мистера Кирни? Эти похитители пытались с ним связаться?
- Мы его не искали, - ответил Ндула.
- Вряд ли им нужен мистер Кирни, - добавил Маккензи.
- Мы должны предупредить, что вы имеете право не отвечать на вопросы, - вмешался шеф Рейнолдс, - но если заговорите, все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
- Где они? - закричал Пит. - Йан и Юпитер?
- Мы знаем, что вы говорили с похитителями, - гневно объявил Боб. - Где они? Что они сделали с Юпитером и Йаном?
Анна Лессинг глядела на них, протестующе вытянув руки.
- Не понимаю, о чем вы говорите. Кто этот Юпитер? Не знаю никакого Юпитера. Откуда мне знать, где Йан? Разве вы не нашли Кирни?
- Вы прекрасно знаете, кто такой Юпитер Джонс, - рассердился Маккензи. - И вам хорошо известно, что произошло с Йаном, поскольку вы - сообщница похитителей.