Загадка для врага!
- Ну, вот и мы, - объявил коренастый, злобно ухмыляясь.
- Похоже, мы все-таки заполучили нашего парнишку, Уолт, - кивнул высокий.
- Похоже, Фред, - согласился тот.
- И за это нужно поблагодарить наших сообразительных ребятишек, верно? - ухмыльнулся Фред. - На этот раз они сделали нам огромное одолжение! Облегчили тяжкий труд!
- Огромное вам спасибо, - расхохотался Уолт.
Оба нанданских экстремиста, казалось, получали большое удовольствие от шутливой беседы и, по-видимому, никуда не спешили. Если Маккензи и Ндула поторопятся…
- Вам это с рук не сойдет! - запальчиво предостерег Боб.
- Да и сэр Роджер не станет вас слушать! - взвился Пит.
- Сойдет, мальчики, сойдет, - заверил Уолт. - А насчет сэра Питера посмотрим, хорошо?
Приземистый похититель улыбнулся и перевел взгляд с Йана на Юпитера. Его спутник тоже наблюдал за двойниками. Боб и Питер заметили внезапный блеск в глазах Юпитера.
- Ты поступил умно, Джонс, - заметил Уолт, - не выдав себя и не объяснив, что мы захватили не того мальчика. Здорово вышло, что мы проскользнули сюда после того, как бросили вертолет, верно? Мы увидели статью в газете и поняли свою ошибку, а потом сообразили, что мастер Кэрью должен быть где-то поблизости, поэтому, пока полиция обыскивала весь штат, следили за складом.
- Мы узнали Маккензи и этого дикаря Ндулу, - ухмыльнулся Фред. - А когда вы, парни, присоединились к ним, мы поняли, что рано или поздно приведете нас к Йану. Смешаться со всеми покупателями, которые приходят на эту свалку, было детской игрой. Вы были так заняты поисками Йана, что даже и не подумали нас заметить.
- Мы видели вас! - взорвался Пит.
- На той стороне улицы? Да, мы чуть было не погорели, - согласился Уолт. - Но все обошлось. Позже мы засекли вас в мастерской и преспокойно поставили микрофон, когда вы ушли.
Похитители стояли спинами к огромной горе утиля, насыпанной почти рядом, и Боб быстро взглянул на Юпитера. Именно в этой куче они устроили ловушку так, чтобы при необходимости можно было обрушить наваленные, как попало подержанные вещи на голову врага. Но Юпитер едва заметно качнул головой - под дулом револьвера не стоит так рисковать! Однако его глаза по-прежнему блестели. Что задумал предводитель?
- Каждый полицейский штата разыскивает вас! - объявил Пит, пытаясь выиграть время.
- И они вас найдут, - добавил Боб.
- Да. Но ведь мы взяли заложника, не так ли? - хмыкнул Уолт.
- Никто нас и пальцем не тронет, - издевательски добавил Фред.
- Ну, Йан, нам пора, - объявил Уолт.
- Не хочешь же ты, чтобы кто-нибудь пострадал - предостерег Фред. Йан выступил вперед:
- Нет, парни, я иду с вами.
Юпитер встал рядом:
- Нет, парни, я иду с вами.
- Послушай. Юпитер, - сказал Йан, - ты не должен рисковать собой!
- Послушай, Юпитер, - эхом отозвался тот, - ты не должен рисковать собой.
И неожиданно добавил:
- Этих ребят нам не одурачить, Юпитер. Они знают, что на самом деле Йан - это я.
Юпитер говорил с британским акцентом! Точно таким же, как у Пана!
- Юпитер! - запротестовал Йан. - Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не должны пытаться дурачить их! Они точно знают, кто настоящий Йан.
Похитители злобно уставились на двойников. Куда делись их улыбки и шутливое настроение! Очевидно, они не могли различить мальчиков! Боб понял, что означал этот блеск в глазах Юпитера - тот сообразил, что похитители не уверены, кто есть кто! Мальчики похожи как две капли воды, одинаково одеты и, благодаря Юпу, теперь даже говорили с похожим акцентом!
- Прекрасно, - угрожающе прошипел Уолт, - шутка зашла слишком далеко! Я хочу, чтобы высказался настоящий Йан Кэрью!
- Иначе хуже будет, - предупредил Фред.
- Пожалуйста, Юпитер, - попросил Йан. - Я должен пойти с ними!
- Прекрати, Юпитер, - отозвался Юпитер. - Они уже поняли, что Йан - это я. Тебе слишком не терпится отправиться с ними!
Преступники в бешенстве уставились на мальчиков.
- Это второй, тот, что в цветной рубашке, - решил Фред. - Он прав, первый слишком торопится уйти с нами! Пытается сыграть с нами шуточки!
- Но НАСТОЯЩИЙ Йан Кэрью попытался бы спасти друзей и наверняка готов на все. - возразил Уолт. - Обыщи их!
Фред, не выпуская пистолета, шагнул к двойникам.
- Осмотри одежду, - велел Уолт. - Метки из прачечной!
Фред вывернул воротничок сорочки Юпитера.
- Точно, Уолт! Вот оно: Джонс 1127!
Но Юпитер спокойно пожал плечами:
- Я порвал одежду, когда убегал от вас, и нашел эту на свалке. Посмотрите его рубашку.
Фред проделал ту же операцию с рубашкой Йана и громко выругался:
- Джонс 1127! Ничего не вышло!
Йан кивнул:
- Ну да, моя одежда совсем ни на что не похожа, вот и пришлось разыскать рубашку и штаны во дворе. А в моих карманах ничего нет, это и доказывает, что я - именно тот Йан.
- Значит, у нас два Йана, Юпитер, - покачал головой Юпитер. - Боюсь, мои карманы тоже пусты, потому что эта одежда - не моя.
Боб и Пит охнули. Конечно! Юп спал, не раздеваясь в эту ночь, и все вынул из карманов!
- Однако, джентльмены, - продолжал Юпитер все с тем же выговором. - У Юпитера действительно есть кое-что в кармане, доказывающее, что именно он - Юпитер Джонс.
Фред быстро потянулся к карману сорочки Йана и, вынув маленькое подслушивающее устройство, обратился к сообщнику:
- Это наш "жучок"! Он был в мастерской Джонса, так что, думаю, именно Юпитер взял его!
- Идиот! - рявкнул Уолт. - Мы слышали, что Йан Кэрью нашел "жучок" и они начали передавать его из рук в руки! Кто знает, у кого он остался? И не верь им на слово, лучше обыщи!
Фред, побагровев, рассержено обернулся к мальчикам и с размаха наткнулся на Юпитера, стоявшего за его спиной. Тому пришлось ухватить негодяя за куртку, чтобы не упасть. Фред, сыпля проклятиями, высвободился.
- Держи лапы подальше от меня, парень! И встань сюда! Высокий похититель тщательно обшарил сначала его, а потом Йана.
- Ничего. Это безнадежно, Уолт.
Юпитер открыто ухмылялся, и Йан неожиданно последовал его примеру.
- Давайте кончать, - решил Уолт. - У отца Йана Кэрью есть шофер. Солдат. Каково его имя и чин? Один из вас докажет, что он Йан, а остальных мы отпустим.
Боб и Пит застыли. Юпитер никак не может знать ответа. Йан сможет доказать, кто он.
- Ладно! - вздохнул Йан. - Вы меня поймали. Я - Юпитер Джонс. Лица мальчиков оставались совершенно бесстрастными, но мысленно оба вопили от радости. Йан понял замысел а и начала ему подыгрывать!
- Да, признаю, - кивнул Юпитер. - Я - Юпитер Джонс. Похитители, вне себя от ярости, могли лишь злобно озираться. Уолт повернулся к Бобу и Питу:
- Может, у вас хватит мозгов удержать своего дружка от глупостей! Скажите нам, кто из них Йан!
- Он? - показал Пит на Йана.
- Он, - показал Боб на Юпитера.
Уолт медленно кивнул:
- Прекрасно. Значит, остался лишь один выход. Он угрожающе шагнул к мальчикам.
16
Опасный поступок
Адам Ндула заехал за Гордоном Маккензи в "Ред Лайон Ранч", а потом, сев за руль большого "кадиллака", отправился к Складу Подержанных Вещей. Оба поспешили войти через главный вход. Но никто из мальчиков их не встретил. Друзья оглядели двор, где в этот ранний час не было ни единой души.
- Йан! - окликнул Маккензи. - Юпитер!
- Боб сказал, что они спрятали Йана в их потайной штаб-квартире, только я не знаю, где это, - сообщил Ндула и снова позвал:
- Юпитер Джонс!
- Йан! Юпитер!
- Звезды и полосы, откуда эти вопли?! Из-за угла конторы неожиданно появилась тетя Матильда: - Да вы знаете, который сейчас час скулящие койоты?!
- Простите, мэм, - поспешно извинился Маккензи. - Но мы ищем мальчиков. Вы не видели Юпитера?
- Ах, это вы двое! Взрослые люди, а вопят, как баньши!
- Не могли бы вы сказать, где ваш племянник? - спросил Ндула.
Не могу! - рявкнула тетя Матильда. - Он и его приятели улизнули с самого утра, Бог знает куда!
- Но они просили нас приехать сюда, - удивился Ндула.
- Значит, вероятно, шатаются где-то во дворе. Поищите их в мастерской. Сверните налево, к этой большой куче мусора, а потом…
- Спасибо, - перебил Маккензи, - но мы. по-моему, там уже бывали.
Оба нанданца поспешили к мастерской через весь двор. Но там никого не оказалось.
- Их здесь нет! - воскликнул Маккензи.
- Что это? - спросил Ндула, прислушиваясь.
Откуда-то совсем близко донесся тихий стук. Потом звон металла, лязг и что-то похожее на глухие стоны или ворчанье.
- Это там! - закричал Ндула. - В той большой трубе!
Оба подбежали к отверстию широкой, трубы и заглянули внутрь. Там лежали связанные Боб и Пит! Нанданцы поспешили вытащить мальчиков, развязать и вынуть кляпы.
- Похитители! - завопил Пит.
- Они их увезли! - в отчаянии пробормотал Боб.
- Их? - повторил Маккензи. - То есть Йана и Юпитера? Похитители их забрали? Когда?
- И пяти минут не прошло, - простонал Пит. - Может, даже меньше! Они не смогли отличить одного парня от другого, а Йан и Юпитер не захотели им сказать, поэтому похитители увезли обоих!
- Но куда? - вскинулся Ндула.
- Не знаем!
- В какой машине? Успели заметить номер?
- Мы ее даже не видели!
- Они не успели уйти далеко, - решил Маккензи. - полиция может…
- Питер! - воскликнул Ндула, присмотревшись. - Твоя грудь… она словно в огне! Красная лампочка! Мигает!
- Наш радиомаяк, Второй! - завопил Боб. - Это, должно быть, Юп! Быстро включи и посмотри на диск, узнаем, в каком направлении они едут!
Пит вытащил из нагрудного кармана маленький прибор. Действительно, красный свет бился неровными вспышками. Как только Пит включил его, послышались пронзительные сигналы, а стрелка на циферблате показала на центр Роки-Бич.
- Послушайте, как громко! - воскликнул Пит. - Это означает, что они еще совсем близко!
- И едут в город, а не ИЗ него, - добавил Боб. - Мак, скорее! Скорее в погоню! Время еще есть!
Нанданцы и мальчики бросились к большому черному "кадиллаку". Пит нагнулся над циферблатом. Звонки были громкими и отчетливыми.
- Сюда! - показал Пит. - Прямо к центру!
Ндула нажал на газ. Маккензи посмотрел на радиомаяк:
- Что это за прибор? И как работает?
- Это радиомаяк и сигнал тревоги, - объяснил Боб, пока гудки становились все громче. - Это и приемник, и передатчик. Сейчас он принимает сигнал Юпа. Поэтому и гудит. Гудки звучат громче и чаще по мере того, как мы приближаемся к другому прибору, а стрелка на циферблате показывает направление, откуда звучит сигнал. Кроме того, прибор работает еще как сигнальное устройство, красная лампочка начинает мигать, реагируя на голос, огонек мигает потому, что Юп говорит…
- Верно! - охнул Боб. - Юпу удалось сказать прямо в прибор: "Помогите!", поэтому маяк Пита заработал.
- Поверни направо, Адам! - внезапно скомандовал Пит. - Гудки становятся все громче! Думаю, похитители остановились! Маккензи нахмурился:
- Каждый прибор - и приемник и передатчик, Боб? И Юпитер ухитрился захватить его с собой? Что случится, если мы случайно включим его сигнальное устройство?
- Уверен, что он успел выключить гудок, - объяснил Боб, - так что преступники не услышат его. И он, возможно, спрятал прибор в карман, никто не заметит красных вспышек.
- Надеюсь, он хорошо его спрятал, - медленно протянул Маккензи. - Потому что это очень опасный поступок. Если эти люди поймают его, сразу поймут, который из мальчиков Юпитер!
Боб побледнел:
- Скорее. Адам!
Взятый напрокат голубой "линкольн" похитителей остановился на бензоколонке самообслуживания. Юпитер и Йан сидели на заднем сиденье с Уолтом, пока Фред заливал в бак бензин. Никто из посторонних близко не подошел к изящному автомобилю.
- Вам же будет легче, если скажете, кто из вас Йан Кэрью. - уговаривал Уолт.
- Помощь придет! - объявил Юпитер. - Я знаю это!
- Помощь может и опоздать, - прорычал Уолт. - Если Джонс немедленно выйдет из машины, мы его отпустим, он может просто уйти. Но если мы узнаем, кто он позже… придется избавиться от него.
- Я вам не верю! - заявил Йан.
- И я тоже, - добавил Юпитер. - Помощь придет.
- Не будь дураком. Джонс, - предупредил Уолт, переводя взгляд с одного мальчика на другого. - Это не твое дело. Если волнуешься за Йана, не беспокойся, мы его и пальцем не тронем. Он нужен нам по важному делу. И его безопасность очень важна для нас.
- Но пока он ничем не может вам помочь, - заметил Юпитер.
- Если мы заберем вас обоих, - снова прорычал Уолт, - кто знает, что может случиться с Джонсом, а?
Мальчики побледнели, но ни один не произнес ни слова. Фред снова забрался на место водителя.
- Ладно, Уолт, мы дали им шанс. Теперь уладим проблему по-своему. Эти мальчики не так умны, какими сами себя считают!
Ндула ехал с самой большой скоростью, на которую осмеливался. "Кадиллак" пролетал по улицам Роки-Бич. Пит следил за циферблатом. Боб и наблюдали с заднего сиденья. Гудки неожиданно стали тише и медленнее!
- Сверните направо! - воскликнул Пит, увидев, как стрелка мгновенно перескочила и показывает в сторону океана.
Ндула свернул на следующую улицу, широкую, ведущую к гавани, движение на которой было гораздо оживленнее - наступил утренний час пик… Гудки слышались все реже и стали ослабевать.
- Они снова повернули на юг! - воскликнул Пит.
- Пит! - догадался Боб. - Они, должно быть, выехали на шоссе! Стрелка остановилась между югом и востоком! Их машина едет к Лос-Анджелесу.
- Думаю, ты прав. Протоколист, - простонал Пит.
- Далеко отсюда до шоссе? - спросил Маккензи.
- Не меньше километра, - сообщил Боб.
Ндула покачал головой:
- При таком движении я не могу ехать быстрее.
- А на шоссе они смогут развить вчетверо большую скорость, - устало заметил Маккензи. - Каков диапазон ваших сигналов, мальчики?
- Около пяти километров, - вздохнул Боб.
Беспомощные на запруженной автомобилями улице, друзья наблюдали, как стрелка слабо вздрагивала, и слушали постепенно затихающие гудки. Потом стрелка лениво скользнула к нулю, гудки смолкли, а красный свет погас.
- Они успели уйти, мальчики, - сказал Маккензи. - На шоссе мы их ни за что не догоним и даже не знаем, в какой они машине. Пора обратиться в полицию.
А в это время Юпитер и Йан, сидевшие на заднем сиденье "линкольна" похитителей, прижались друг к другу. Уолт сидел в другом углу, прикрыв глаза и положив на колени револьвер.
- Ты должен сказать им, Юпитер, - прошептал Йан да ухо Юпу. - Они тебя отпустят.
- Нет, - прошептал в ответ Юпитер, - не отпустят. Мы в безопасности, пока они не знают, кто из нас кто. И не причинят вреда Йану Кэрью, по крайней мере, пока. Но Юпитер Джонс им не нужен, а я знаю о них слишком много.
Уолт приоткрыл один глаз:
- Заткнитесь вы, двое! Мы давали вам возможность поговорить! Но теперь уже недолго осталось, скоро мы сможем избавиться от одного из вас!
И похититель, злобно засмеявшись, снова закрыл глаза, а "линкольн" ринулся вперед, спеша к неизвестной цели.
17