Братья Харди, Фрэнк и Джо, живут в американском городке Бейпорте. В свободное от школы время они с удовольствием помогают своему отцу, знаменитому сыщику Фентону Харди, раскрывать уголовные преступления. На этот раз братья идут по следам преступников, совершивших ряд необычных краж, и разгадывают тайну зловещего особняка с дверями без замков.
Содержание:
-
ЗАГАДОЧНЫЙ КЛЮЧ 1
-
"ИЩЕЙКА" ИДЕТ КО ДНУ 2
-
В ПОИСКАХ КЛЮЧА 3
-
ГУДЯЩИЙ СВЕТОФОР 4
-
ТЩЕТНЫЕ ПОИСКИ 6
-
ТАИНСТВЕННЫЙ ЗНАК 7
-
ДОМ С ГОЛОВОЛОМКАМИ 7
-
КОВАРНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ 8
-
НАЙТИ И ПОТЕРЯТЬ 9
-
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ 10
-
ПОХИЩЕНИЕ 12
-
ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ 12
-
АТТРАКЦИОН 14
-
ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ! 15
-
ПЛЕННИКИ 16
-
ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ? 16
-
ТРЕВОЖНАЯ НОЧЬ 17
-
ДЖОН МЭД ПОЯВЛЯЕТСЯ ВНОВЬ 18
-
ЗАСАДА 19
-
КАПКАН ЗАХЛОПНУЛСЯ! 20
Франклин У Диксон
Братья Харди
Тайна секретной двери
ЗАГАДОЧНЫЙ КЛЮЧ
- Берегись!
Фрэнк Харди резко нажал на тормоза.
- Ты погляди, что вытворяет этот ненормальный! - тревожно воскликнул его брат Джо.
По шоссе навстречу им мчался под уклон, выделывая немыслимые зигзаги, легковой автомобиль. Водитель, видимо, потерял над ним контроль, и столкновение казалось неизбежным.
- Дай задний ход! - закричал Джо.- Куда его Несет?
Встречная машина неожиданно вильнула в сторону и нырнула в кювет. Ее левое переднее колесо отскочило и покатилось, набирая скорость, прямо на Джо и Фрэнка. Верх их автомобиля был откинут, и братья, спасаясь от страшного удара, выскочили наружу и укрылись за невысокой каменной оградой. Колесо на огромной скорости пролетело в нескольких дюймах от автомобиля и, врезавшись в придорожный кустарник, остановилось.
- Слава Богу, обошлось! - с облегчением вздохнул Фрэнк.- Интересно, водитель не пострадал?
- Надо выяснить! - решительно сказал Джо. Он был на год младше Фрэнка, волосы у него были светлые, а у его брата - темные.
Подбежав к потерпевшей аварию машине, братья Харди увидели худощавого мужчину лет тридцати. Он сидел, вцепившись обеими руками в руль и, видимо, находился в состоянии глубокого шока.
- С вами все в порядке? - обеспокоенно спросил Фрэнк.
Помедлив, мужчина утвердительно кивнул головой.
- Кажется, да. Но мне в жизни не было так страшно.
Он говорил с ярко выраженным британским акцентом.
- Еще бы! - воскликнул Джо.
- Это все из-за юнца, который мне сегодня менял покрышку,- пояснил англичанин.- Владелец мастерской ушел, оставив его одного. Я же мог погибнуть!
Фрэнк и Джо сочувственно хмыкнули.
- Давайте мы вам поможем,- предложил Фрэнк.
- Буду очень вам обязан, ребята. Меня зовут Джон Мэд.
Братья тоже представились.
- Так вы сыновья знаменитого сыщика Харди.- удивленно воскликнул Мэд.- Я читал о нем в газетах.
Джо кивнул и отправился на поиски колеса. Мэд с помощью Фрэнка выбрался наружу и осмотрел накренившийся автомобиль.
- Ничего, как-нибудь справимся, - сказал Фрэнк.- Эй, Джо, помоги нам!
Общими усилиями они поставили машину на колеса. Мэд достал из багажника инструменты, и через несколько минут колесо было на месте. Англичанин завел мотор.
- Работает нормально,- с облегчением сказал он.- Ну, ребята, огромное вам спасибо! Мой дом находится на северном берегу залива Бармет, милях в двух от Бейпорта. Буду рад видеть вас у себя. Я вернусь туда через недельку.
- Договорились,- улыбнулся Фрэнк.- Счастливого пути, сэр!
Ребята вытолкали машину Мэда из кювета и помахали ей вслед.
- Привалило нам сегодня работенки,- сказал Джо, растирая онемевшие от напряжения мышцы.- А ведь у нас, если не ошибаюсь, летние каникулы.
И вдруг он воскликнул:
- Фрэнк, ну-ка взгляни! Что это за штука?
- Смахивает на ключ. Очень странный, я такого никогда не видел.
Фрэнк принялся внимательно рассматривать необычной формы ключ, который Джо обнаружил на Дне кювета в том самом месте, где едва не перевернулась машина англичанина.
- Готов поспорить, это Мэд потерял,- сказал он.- Нужно его вернуть, и как можно скорее.
- Но Мэд вернется только через неделю, Он же сам сказал.
- Ну и что? Может, у него дома кто-нибудь есть. Садись, поехали.
По дороге домой они продолжали обсуждать происшествие и англичанина.
- Ты обратил внимание на его перстень? - спросил Фрэнк.- На квадратной печатке нарисованы три сходящиеся линии в виде буквы "у".
- Да, вещица необычная,- согласился Джо.
Подъехав к своему дому, они увидели на крыльце отца. Фентон Харди, высокий крепкий мужчина лет сорока, прежде служил в полицейском управлении Нью-Йорка, затем ушел с государственной службы и занялся частным сыском, получив вскоре известность как детектив высочайшего класса.
Фрэнк и Джо пошли по стопам отца и, несмотря на юный возраст, уже могли по праву считать себя опытными сыщиками.
Мистер Харди был сегодня явно не в духе. Братья заметили это сразу, еще до того, как вошли вслед за ним в его рабочий кабинет. Забравшись в мягкое кожаное кресло, Фрэнк вопросительно взглянул на отца, усевшегося с хмурым видом за письменный стол.
- Что-то случилось, папа? Глядя на тебя, не скажешь, что ты сияешь от счастья.
- Не иначе как пахнет новым делом,- предположил Джо.
- Угадал, сынок,- усмехнулся мистер Харди, не отрывая взгляда от лежавшего перед ним на столе листа с машинописным текстом.
- Расскажешь нам, в чем дело?
- Речь идет о серии крупных ограблений. Телевизоры, стереоаппаратура… Грабят, как правило, складские помещения и большие универмаги.
- Похоже, действует организованная банда, - заметил Фрэнк.
- Я тоже так думаю. Непонятно только, как они проникают в эти помещения. Повсюду установлена сигнализация, но она не срабатывает, а никаких признаков того, что ее выводили из строя.
- Требуется наша помощь? - спросил Фрэнк.
- Пока нет. Но как только понадобится, сразу лее дам знать.
Фрэнк и Джо никогда не упускали случая помочь отцу в его нелегкой и опасной работе. Нередко они вели и самостоятельные расследования.
Фрэнк поднялся с кресла.
- Ну, нам пора. Нужно вернуть одному человеку вот это.- Он достал из кармана ключ, найденный в кювете.- Любопытная штука, правда?
- Ключ действительно необычный,- пробормотал мистер Харди, вертя в руках продолговатый металлический предмет.- Замок, который им открывается, тоже, наверное, особенный. Откуда он у вас?
Фрэнк подробно рассказал отцу о недавнем приключении на шоссе и спросил:
- Ты случайно не знаешь дом Джона Мэда?
- Нет, не знаю.
- Мы хотим туда сегодня заглянуть. Может, застанем там кого-нибудь.
- Неплохая идея. Кстати, не забросите по дороге вот этот конверт? Его надо передать начальнику полиции Коллигу.
- Нет проблем! - Фрэнк забрал конверт, и братья уехали.
Когда они вошли в полицейское управление, Коллиг сидел у телетайпа и просматривал свежие сводки. Увидев Джо и Фрэнка, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.
- Каким ветром?
Это был энергичный мужчина средних лет, уже начинающий седеть. Он не раз помогал Харди раскрытии преступлений.
- Ну, выкладывайте, что у вас? Фрэнк вручил ему конверт.
- Отец просил вам передать.- И, помолчав немного, спросил: - Простите, сэр, вы случайно не знаете дом Джона Мэда?
- Знаю, а в чем, собственно, дело?
Фрэнк рассказал Коллигу о случае с англичанином, а также о необычном ключе, найденном на месте происшествия.
- Тут что-то не так,- задумчиво произнес начальник полиции.- Джон Мэд уже пять лет как умер, и с тех пор в доме никто не живет.
Фрэнк и Джо остолбенели от изумления.
- Но мы же собственными глазами…- начал было Джо.
- Не знаю, кто этот человек, но ручаюсь головой, что он не Джон Мэд,- произнес уверенно Коллиг.- Лет пять назад Мэд запер особняк и отправился во Флориду - он обычно проводил там зиму. По дороге он попал в автомобильную катастрофу и погиб вместе со своим шофером. С тех пор никто в этом доме не живет.
- Может, это его сын? - высказал предположение Фрэнк.
Коллиг отрицательно покачал головой.
- Мэд никогда не был женат. Завещания он не оставил, претендентов на наследство так и не объявилось. Вот особняк и пустует до сих пор.
Их беседу прервал телефонный звонок. Пока начальник полиции разговаривал по телефону, Фрэнк и Джо обсуждали столь неожиданный поворот событий.
- Может, этот "англичанин" жулик? - предположил Джо.
- На вид он человек приличный.
Это еще ничего не значит. Тоже верно. Так или иначе, нам следует съездить и выяснить все на месте. Дождавшись окончания телефонного разговора, ребята поделились с Коллигом своими планами.
- Давайте сделаем так,- предложил начальник полиции.- Я отправлю с вами моего сотрудника. Похоже, дело здесь нечисто, так что отпускать вас одних мне бы не хотелось.
Повернувшись, он нажал на кнопку внутренней связи и произнес в микрофон:
- Рейли, ты сейчас не занят? Тогда я попрошу тебя съездить в одно место с Фрэнком и Джо Харди, прежде чем заступишь на дежурство.
Выслушав ответ, он добавил:
- Вот и отлично. Они уже выходят. Братья поблагодарили начальника полиции и направились к выходу.
- Как только что-нибудь прояснится, дайте мне знать! - крикнул им вдогонку Коллиг.
Кона Рейли братья знали хорошо - он помогал им в раскрытии нескольких ограблений и мошенничества.
- Значит, вы снова решили меня малость поразвлечь,- пошутил полицейский, подходя к Джо и Фрэнку. Они сбежали по ступенькам вниз и сели в машину.
По дороге Фрэнк вкратце рассказал Рейли историю с Джоном Мэдом и необычным ключом.
- Ну и ну! - удивленно покачал головой Рейли.
Оставив позади Бейпорт, они минут двадцать ехали по шоссе, а затем свернули на дорогу, идущую по берегу залива. Дорога привела их на северное побережье, и вскоре ребята увидели два высоких, увитых диким виноградом, каменных столба. На одном из них было высечено имя владельца имения: Мэд.
Фрэнк съехал с шоссе и повел машину по поросшей травой ухабистой дороге.
- Давно здесь никто не ездил,- проронил Джо.
Впереди показалась небольшая рощица. Дорога обогнула ее и уперлась в большой каменный дом стоявший на пригорке футах в двухстах от берега; он торжественно возвышался над водами залива.
- Живописное местечко! Жаль, что здесь все так запущено,- заметил Рейли, окидывая взглядом закрытые ставнями окна и поросшую бурьяном лужайку перед домом.
- Фрэнк, Джо, давайте посмотрим, что там внутри,- сказал он, выходя из машины.
Поднявшись по широким каменным ступенькам, они остановились перед массивной входной дверью. Фрэнк достал из кармана ключ, и через мгновение раздался его недоуменный возглас:
- А где же дверная ручка? Рейли и Джо с удивлением воззрились на дверь.
- Фрэнк! - воскликнул Джо.-Здесь, похоже, и замочной скважины нет!
"ИЩЕЙКА" ИДЕТ КО ДНУ
Все трое с обескураженным видом разглядывали резную дверь.
- Ничего не понимаю! - растерянно произнес Фрэнк.- Ведь как-то же она должна открываться!
- Может, это вращающаяся дверь? - предположил Рейли и нажал на дверь плечом. Однако все попытки открыть ее оказались безуспешными.
- Давайте обойдем дом вокруг,- предложил Фрэнк.
В особняке Мэда оказалось четыре двери, по одной с каждой стороны. Все они также были украшены затейливой резьбой, и у всех у них напрочь отсутствовали ручки, замки и замочные скважины.
- Ну, что ты на это скажешь? - Фрэнк испытующе посмотрел на брата.
- Сдается мне, ключ, который мы нашли, никакого отношения к дверям этого дома не имеет,- в раздумье произнес Джо.
- А что, если он не имеет никакого отношения и к "англичанину"? - заметил Фрэнк. Он снова окинул взглядом окна дома, наглухо закрытые ставнями, на которых также не было видно ни запоров, ни даже петель.
- Пока что мне одно только ясно,- продолжал Фрэнк.- Архитектор, строивший этот дом, почему-то решил замаскировать все металлические детали. Возможно, замочные скважины скрыты в украшающей двери деревянной резьбе. Нужно еще раз внимательно все осмотреть.
- Вот и займись этим,- сказал Джо,- а я тем временем взгляну на лодочный сарай.
Он быстрым шагом направился по узкой тропинке в сторону берега. Заросли дикорастущего кустарника начинали заглушать цветочные клумбы- еще один признак царившего кругом всеобщего запустения.
Лодочный сарай был закрыт. На его двери также не было ни ручки, ни замочной скважины.
- Интересно, там внутри есть лодка? - пробормотал Джо. Выяснить это, однако, можно было, лишь поднырнув под подъемную дверь сарая.
Со стороны особняка донесся автомобильный гудок. Джо поспешил вернуться и увидел, что Кон Рейли стоит у машины и нажимает на клаксон.
- Извините, ребята,- сказал он подоспевшим братьям,- но мне пора заступать на дежурство Заднюю дверь я осмотрел, но так ничего и не обнаружил.
- А я обследовал дверь на восточной стороне и тоже без толку,- сообщил Фрэнк.
Джо рассказал о результатах осмотра лодочного сарая.
Братьям хотелось задержаться здесь, однако делать было нечего. Все трое сели в машину и вернулись в Бейпорт.
Остановившись у здания полицейского управления, чтобы высадить Рейли, ребята с удивлением увидели отца, спускавшегося по ступенькам. Они поспешили рассказать ему о таинственных дверях в особняке Мэда.
- Все это действительно весьма странно,- произнес сыщик.- Нужно будет заняться этим всерьез. Значит, говорите, ни замков, ни замочных скважин? - Он задумался на мгновение и затем добавил: - Давайте обсудим все это позже. Вы не одолжите мне на сегодня вашу машину? Моя в ремонте, а мне позарез нужно в Генривилль - я должен там встретиться с одним человеком.
Фрэнк и Джо оставили отцу машину и отправились домой пешком. Они срезали путь и вышли к своему дому с тыла. Неожиданно Фрэнк схватил брата за руку и прошептал:
- Смотри!
- Что такое?
Фрэнк указал на человека, который стоял, пригнувшись, у задней двери и ковырялся в замке.
Джо рванулся было к дому, но Фрэнк удержал его.
- Подожди, не спеши,- прошептал он.
- Чего ждать, ведь он может смыться в любую минуту.
- Нужно застать его врасплох. Давай тихонько подкрадемся к двери.
Перебежав на цыпочках задний двор, они остановились за спиной взломщика.
- Что вы здесь делаете? - угрожающе произнес Фрэнк.
От неожиданности человек резко вздрогнул и обернулся. Братья приготовились было к драке, однако незнакомец, к их удивлению, и не думал убегать. Более того, он вызывающе спросил:
- А вы-то кто?
- Представьте себе, мы здесь живем,- сказал Джо,- и, похоже, вернулись как раз вовремя.
- Небось решили, что я взломщик,- ухмыльнулся незнакомец, молодой и вертлявый парень.- Вы, Харди, привыкли видеть в каждом человеке жулика. Так вот, советую вам ловить воров в другом месте, и не мешайте мне заниматься делом.
Фрэнк побагровел от возмущения, а Джо с трудом удержался, чтобы не наброситься на наглеца с кулаками.
- Миссис Харди вздумала поменять замок на двери, вот я и выполняю ее заказ,- продолжал ухмыляться парень.
Братья слегка опешили. Хотя такое объяснение звучало вполне правдоподобно, они никак не могли в него поверить. Они не слышали, чтобы мать говорила, что хочет поменять замок, и не могли представить, что она вызовет мастера на то время, когда дома никого нет.
- Кто вас сюда прислал? - спросил Фрэнк.
- Бен Уиттейкер. Можете проверить, если вам охота.
Фрэнк и Джо хорошо знали старика Бена - он уже в течение многих лет держал в Бейпорте скобяную лавку и был главным в городе мастером по ремонту и установке замков. Странно, что он взял себе в помощники этого подозрительного типа.
Все еще сомневаясь, Джо спросил незнакомца, как его зовут. Тот назвался Майком Баттоном. Оставив его под присмотром Фрэнка, Джо вошел в дом и позвонил Уиттейкеру. Бен в ответ на его вопрос сообщил, что Майк Баттон действительно у него работает и в данный момент выполняет заказ- меняет замок в доме Харди.
- Вы не скажете, как выглядит ваш помощник? - спросил Джо на всякий случай. Данное Беном описание полностью соответствовало внешности молодого человека.
- О'кей, Баттон,- сказал Джо, вновь появляясь на пороге,- все правильно. И все же, мне кажется, здесь какое-то недоразумение. Так что попрошу вас оставить замок в покое, в ваших услугах мы не нуждаемся.
- Как скажете,- хмыкнул слесарь и направился, не оборачиваясь, прочь.
- Ты выяснил что-нибудь? - спросил брата Фрэнк,
Джо передал ему содержание своего разговора с Уиттейкером и добавил:
- Все вроде сходится, и все-таки, чую, что-то здесь не так. Скорей бы пришла мама, тогда все станет ясно.
Наступило время обеда, а миссис Харди все не возвращалась. Братья начали волноваться.
- Давай пока навестим Уиттейкера,- предложил Фрэнк.- Мне бы хотелось поподробней расспросить его. Что-то я не слыхал прежде, чтобы дверные замки менялись в отсутствие хозяев.
- Верно,- согласился Джо.- Заодно спросим Бена про особняк Мэда. Может, ему что-нибудь известно о его загадочных дверях и необычном ключе.
Ребята вышли на улицу и направились в сторону лавки. Кварталах в трех от их дома рядом с ними затормозил желтый лимузин, из него торопливо выбрался круглолицый толстяк. Это был Чет Мор. тон, закадычный друг братьев Харди.
- Здорово! - приветствовал он их, жуя яблоко.- А я как раз к вам собрался. Фил меня подбросил,- кивнул он в сторону отъехавшего лимузина.- Есть что-нибудь новенькое?
- Да вроде наклевывается одно интересное дельце,- ответил Джо.- А что?
- Забудьте пока о нем,- произнес Чет с загадочным видом.- Я вам хочу кое-что показать.
- Что именно?
- Следуйте за мной на Уотер-стрит и сами все увидите,- многозначительно улыбнулся Чет.
Джо весело подмигнул Фрэнку. Братья не переставали удивляться той страсти, с которой их приятель отдавался очередному увлечению. Чет жил на ферме неподалеку от Бейпорта и все свободное время посвящал своим многочисленным хобби, если только не участвовал вместе с друзьями в раскрытии очередной таинственной истории.
Фрэнку и Джо не терпелось узнать, чем же увлекся старина Чет на этот раз.