- И она совершенно точна, - подтвердил Юпитер. - Именно так все и происходило. И хотя часть этой истории построена на догадках и предположениях, мне кажется, у нас есть все возможности для того, чтобы убедиться в их справедливости. Некоторое время назад Марвин Грей в индонезийском ресторане под названием "Яванские острова" повстречал Чарльза Гудфеллоу, он же Гарольд Томас. Из разговора с ним Грей узнал, что тот работает в одной книгоиздательской фирме. Грей - человек на редкость сообразительный, и в голову ему тут же пришла следующая идея: снять копии" с мемуаров, над которыми работала мисс Бейнбридж, продать рукопись хозяину Гудфеллоу, а потом подкупом или шантажом заставить Гудфеллоу украсть рукопись, чтобы не допустите, ее публикации. Сделать это он хотел по той причине, что мисс Бейнбридж сама уже почти пришла к решению найти себе издателя, а готовить публикацию одних и тех же мемуаров сразу в двух издательствах - дело совершенно невозможное. Грей сообразил, что мог бы прикарманить аванс, обычно выплачиваемый автору по предоставлении рукописи. После уничтожения поддельной рукописи он какое-то время мог бы водить Бифи Тремэйна за нос, а потом снова продал бы ему рукопись - на этот раз уже настоящую. Все свои расчеты он строил на том, что Бифи страшно переживал из-за пропажи рукописи и во всем случившемся обвинял себя. Гудфеллоу согласился с планом Грея. Он боялся, что в противном случае Грей разоблачит его перед хозяином, рассказав о том, как он когда-то пытался украсть колье у Мэдлин Бейнбридж. Сначала Гудфеллоу поджег издательство "Амигос Пресс", надеясь, что рукопись погибнет во время пожара. Узнав, что его замысел не удался, он проник в квартиру Бифи и украл рукопись. Я уверен, что он открыл дверь дубликатами, сделанными им с ключей, находившихся в столе Бифи. Думаю, мы еще убедимся в том, что изготовление дубликатов ключей было обычным делом для Гудфеллоу и что у него были и ключи от фармацевтической фирмы, в которой он работал раньше. Именно там он достал магний для зажигательного устройства, посредством которого и осуществил поджог. Ведь магний применяется в фармацевтике. Он совершил глупость, положив магниевую пластинку в карман пиджака Уильяма Тремэйна, когда забирал рукопись из квартиры. Это уже было слишком.
Мэдлин Бейнбридж подняла глаза.
- А как обстояло дело с кражей моих фильмов? - спросила она Юпитера. - Подделка рукописи не идет ни в какое сравнение с этой кражей. Выкуп объявлен в четверть миллиона долларов!
- Совсем недавно, сегодня днем, воры получили выкуп, мисс Бейнбридж, - сказал Юп. - Об этом передавали в шестичасовых новостях. Служащие "Видео Энтерпрайзес" оставили сверток с двумястами пятьюдесятью тысячами долларов на автомобильное стоянке недалеко от Голливуд-Боул. Вскоре по телефону им сообщили, что они могут взять фильмы в автофургоне, припаркованном в Бронсон-Каньон.
Мэдлин Бейнбридж выглядела удивленной.
- Все это прекрасно, но… но Марвин сегодня был дома!
- Марвин Грей не причастен к краже фильмов, - сказал Юп. - Вот Чарльз Гудфеллоу - другое дело, он приложил к этому руку. А главным режиссером всего действия был Джефферсон Лонг.
- Что? - вскрикнул Лонг. - Да как ты смеешь, щенок!
- У нас есть свидетель, - слазал Юп. - И у нас есть основания считать, что мы установим связь между Гудфеллоу, Лонгом и пропавшими фильмами.
- Да ты спятил! - закричал Лонг.
Юпитер не ответил ему. Он вышел в холл и открыл входную дверь дома.
- Входи, - пригласил он.
Мгновение позже он снова появился на пороге гостиной. Рядом с ним стоял Пит.
- Не ожидали? - спросил Юп Джефферсона Лонга. - Неплохой сюрприз для вас, а? Ведь в последний раз, когда вы видели Пита, он был без сознания, а вы запирали его в багажнике разбитого автомобиля.
Ловушка захлопнулась?
- Вы с ума сошли! - сказал Джефферсон Лонг. - Я не могу больше оставаться здесь и выслушивать подобные оскорбления!
- Вы оцените ситуацию но достоинству, если останетесь, - сказал Уильям Тремейн, сжимая пистолет.
Лонг снова сел, сложив на груди руки.
- Ну что ж, - сказал он. - Если вам угодно применять силу, извольте.
Бифи ухмыльнулся.
- Порядок, Юп. Продолжай.
- Когда на другой день я был в офисе Джефферсона Лонга, - Юп кивнул на репортера, - он сказал мне, что сделал серию передач о злоупотреблениях, связанных с наркотиками, и обнаружил, что некоторые из служащих фирм, на законном основании производящих наркотики и торгующих ими, замешаны в их незаконном распространении. Я предполагаю, что в ходе расследования Лонг и встретился с Гарольдом Томасом, который был тогда служащим одной из этих фирм. Как и Грей, Лонг узнал Томаса. Он знал, что тот когда-то пытался украсть колье мисс Бейнбридж и что в свое время у него было другое имя - Чарльз Гудфеллоу. Видимо, Лонг проверил данные на Гудфеллоу. Не исключено, что сведения о нем имелись в полицейских архивах. А может быть, он вообще был беглым преступником, скрывающимся от правосудия. Так или иначе, у Лонга была возможность шантажировать его - или, по крайней мере, оказывать на него сильное давление.
- Так все и было, Лонг? - спросил Бифи.
- Мне нечего сказать, - заявил Джефферсон Лонг.
- Томас, скажите, Лонг шантажировал вас? - обратился молодой издатель к своему бывшему бухгалтеру.
- Я буду разговаривать только со своим адвокатом, - ответил Томас. - Ни с кем больше.
- Отлично, - хладнокровно произнес Юп. - Примерно в это же время произошло событие, страшно встревожившее Лонга. Компания "Видео Энтерпрайзес" решила купить фильмы Мэдлин Бейнбридж. и Лонгу сказали, что серия его передач о наркотиках прекращается, так как деньги, первоначально отпущенные на ее подготовку, пойдут на оплату фильмов Бейнбридж. Разумеется, это было большим ударом для Лонга, тем более что он всегда испытывал антипатию к Мэдлин Бейнбридж. И тогда ему пришла в голову мысль еще раз связать свою судьбу с Мэдлин Бейнбридж, чтобы заработать очень неплохие деньги на краже ее фильмов. Джефферсон Лонг знал, что сумеет точно узнать день, когда фильмы будут переданы в кинолабораторию в Санта Монике. Кто-то из "Видео Энтерпрайзес" мог сообщить ему об этом. В общем, для него бы это не было секретом. Задолго до этого дня, пока велись переговоры о продаже фильмов, он дал понять Гарольду Томасу, что тот должен устроиться в фирму, расположенную в непосредственной близости от лаборатории. Вне всякого сомнения, Томас удовлетворился бы и гораздо более скромной должностью, чем пост бухгалтера, лишь бы попасть в "Амигос Пресс". К тому времени, когда фильмы были доставлены в кинолабораторию, Томас в совершенстве изучил режим ее работы. А в тот день он видел, что большинство сотрудников ушли с работы в пять часов. Тогда он покинул издательство, встретился с Лонгом, и они вдвоем проникли в лабораторию. Избив до беспамятства находившегося там техника, они погрузили фильмы в автофургон и уехали. На Томаса, как видим, свалилось куда больше дел, чем он рассчитывал, ведь в тот же день Марвин Грей привез в издательство поддельную рукопись мемуаров Мэдлин Бейнбридж. Томас должен был устроить пожар, а потом, после кражи фильмов, вернуться к издательству, чтобы понаблюдать, как горит дом, а заодно и рукопись. Но оказалось, что после всего этого ему еще предстояло проникнуть в квартиру Бифи.
- У вас нет ни малейших доказательств, подтверждающих сказанное, - заявил Джефферсон Лонг.
- У нас есть доказательства, - ответил Юпитер. - Я долго не замечал их, но когда наконец припомнил кое-что, все стало на свои места. Вы брали интервью у Марвина Грея вечером того дня, когда были украдены фильмы. Вы сказали, что грабителей было двое. Внешне ваше заявление выглядело абсолютно корректным. Но откуда, спрашивается, вы могли знать, что их было двое? С таким же успехом их могло быть трое, четверо, десять - или один. Даже полиция этого не знала, ведь избитый вами техник не приходил в себя вплоть до следующего дня, сознание вернулось к нему лишь через несколько часов после того, как ваше интервью с Марвином Греем было закончено.
Джефферсон Лонг пожал плечами.
- Я полагал, что в краже участвовали как минимум двое.
- Вы, разумеется, вправе утверждать это, - скапал Юпитер, - но что вы скажете об отпечатках пальцев?
- Отпечатках? - спросил Лонг. - Каких отпечатках?
- Вы видели, как Пит шел за Гарольдом Томасом от его дома до автомобильной свалки в Санта Монике. Несомненно, Томас намеревался забрать оттуда фильмы, так как следователи страховой компании из отдела поджогов слишком: плотно сели ему на хвост и он очень нервничал. А увидев Пита, занервничали и вы. Вы пошли следом за Питам и когда поняли, что он видел ваш фургон, решили избавиться от него. Вы не знали, ни кто он такой, ни что он собирается сделать, но вы не могли рисковать, отдавая все на волю случая. И когда Пит попытался позвонить своим друзьям, чтобы они пришли ему на помощь, вы ударили его по голове и затолкали в багажник старого автомобиля. В тот самый момент, когда вы запирали крышку багажника, вы и оставили на ней свои отпечатки пальцев.
Джефферсон Лонг раскрыл рот, желал возразить, но, не сказав ни слова, снова закрыл его.
- Как вы могли! - воскликнула Мэдлин Бейнбридж. - Как вы могли так поступить с бедным ребенком?
- А тут еще вопрос о деньгах, - Юпитер радужно улыбнулся. - Выкуп за украденные кинофильмы - его выплатили только сегодня. Я не удивлюсь, если выясниться, что хотя бы часть этих денег до сих пор лежит в машине Томаса. И, надо полагать, некоторая толика - и в машине Лонга. Времени не было перепрятать их в более надежное место. Давайте-ка осмотрим машины - интересно, что мы там найдем?
- Нет! - вне себя крикнул Томас и нерешительно шагнул к двери.
Бифи схватил его, бросил на пол и уселся на него верхом. Пиджак на Томасе лопнул, и на пол выпали бумажник и три связки ключей.
- Ага! - закричал Бифи.
- Вы ответите перед законом! - крикнул Томас. - У вас нет ордера на обыск!
Грей тихо стоял в углу комнаты - о нем, казалось, позабыли. Когда Бифи поднял ключи, Грей рванулся с места. Он проскочил мимо Бифи, оттолкнул с дороги дядюшку Уилла и, вылетев через входную дверь, с грохотом скатился по ступенькам крыльца. Никто и шелохнуться не успел.
- Марвин! - крикнула Мэдлин Бейнбридж.
- Далеко он не уйдет, - заверил ее Пит. - Я так дочинил его тачку, что она теперь и с места не стронется. Да и у Томаса с Лонгом транспорт без колес. Мы сейчас позвоним в полицию, и они чудненько сцапают Грея, пока он будет ковылять по склону холма.
Но в этот момент со двора донесся рев включенного двигателя.
- О черт! - зарыдал Бифи. - Моя машина! Он взял мою машину! Я оставил ключи в зажигании!
Пит бросился в кухню к телефону, а Мэдлин Бейнбридж подошла к окну.
- Он об этом пожалеет, - сказала она, когда машина, набирая скорость, помчалась прочь от дома. - Очень пожалеет.
Юпитер и Боб увидели, как фары автомобиля вспыхнули за стеной лимонных деревьев. Долетев до дороги, машина на полной скорости резко повернула.
- Бог ты мой! - завопил Боб.
Слышно было, как на дороге пронзительно завизжали колеса, и Мэдлин Бейнбридж отчаянно вскрикнула.
Мгновением позже раздался скрежет металла и звон бьющихся стекол - машину занесло и она врезалась в дерево. Затем наступила тишина - мертвая тишина. Мэдлин Бейнбридж стояла, прижав руки к лицу, ее широко открытые голубые глаза были полны ужаса.
- Мэдлин! - Клара Адамс подошла и обняла ее. - Мэдлин, ты в этом не виновата! - сказала она.
- Все точно так же, как в прошлый раз. Все, как было тогда, с Рамоном. - И Мэдлин Бейнбридж заплакала.
- Это всего лишь совпадение, - сказал Юп.
Пит снова появился в гостиной.
- Сюда едет шериф, - сказал он. - Я позвоню еще, скажу, чтобы они прислали "скорую помощь".
Юпитер кивнул ему в ответ, и они втроем - он, Боб и Бифи отправились взглянуть, что сталось с Греем.
- Не люблю историй с плохим концом, - поморщился Юп, - но, как бы то ни было, мы можем сказать, что это дело - закрыто.
Мистер Себастьян отказывается от приглашения
Неделю спустя после того, как фильмы Бейнбридж были возвращены компании "Видео Энтерпрайзес", трое сыщиков нанесли визит Гектору Себастьяну.
- Не терпится ознакомиться с вашими заметками по этому делу, - сказал знаменитый автор детективных романов, пока Юпитер, Пит и Боб рассаживались в его просторной гостиной.
Боб улыбнулся и протянул мистеру Себастьяну скоросшиватель.
- Блеск! - обрадовался романист. - Газетные отчеты о возвращении выкупа, уплаченного за фильмы Бейнбридж, были составлены весьма интригующе, но в них опущено слишком много важных деталей. Я надеялся услышать все подробности сенсации именно от вас, ребята.
Мистер Себастьян читал, не отрываясь, пока не перевернул последней страницы в папке.
- Невероятно! - произнес он наконец. - Женщина, ставшая жертвой сознания собственной вины. Удалившаяся от мира и никому на свете не доверявшая.
- Никому, кроме мошенника, - сказал Пит. - Он бы и ее облапошил, не возьми мы была за рога и не появись в ее доме, когда она спала, накачанная наркотиками. Нанятые ею бухгалтеры изучают сейчас состояние ее финансов, чтобы выяснить, на сколько в действительности нагрел ее Грей. Сейчас он в тюремном корпусе Медицинского центра графства и конгресса США. Окружной прокурор готовится предъявить ему обвинение, как только получит все материалы по этому делу.
- Грею еще повезло, что он остался жив. - Мистер Себастьян покачал головой. - Рамон Деспарто оказался не таким удачливым, когда у него отказали тормоза. Тем не менее я никак не могу согласиться с версией, что именно мисс Бейнбридж явилась первопричиной обеих аварий. Я сам большой любитель всевозможных тайн и загадок, но поверить в то, что ведьма может вызвать автомобильную катастрофу, - выше моих сил. А вы что думаете по этому поводу?
- Думаю, мы никогда не узнаем, как дело обстояло в действительности, - улыбнулся Юпитер. - Бифи Тремэйн, например, убежден, что Грей налетел на дерево просто потому, что воспользовался его машиной, - ведь у Бифи все шиворот-навыворот, все наперекосяк - и сам он, и его вещи.
- Может быть, это несколько подбодрит Мэдлин Бейнбридж, - заметил мистер Себастьян. - Кажется, ей не дает покоя мысль о том, что именно она явилась причиной несчастий и Деспарто и Грея.
- Она пытается прогнать от себя мысль о своей виновности, - сказал Боб, - и еще с помощью магических сил старается помочь Бифи избавиться от его неуклюжести. И на самом деле, в последнее время он спотыкается не так часто и ломает и бьет не так много вещей, как обычно, - может, это волшебство сказывается?
- Да и дядюшка уже не донимает его так, как прежде, - сообщил Пит. - С таким дядюшкой, который буквально нависает над тобой, постоянно заглядывая тебе через плечо, любой потерял бы голову и стал натыкаться на что ни попадя.
- Кое-что для меня осталось неясным. - Мистер Себастьян сделал паузу. - Полиция на самом деле обнаружила отпечатки пальцев Джефферсона Лонга на том разбитом автомобиле? Том самом, в котором заперли Пита?
Ребята усмехнулись.
- Юп блефовал, - ответил Боб. - Он надеялся, что Лонг скажет что-нибудь и тем самым выдаст себя. На этот раз слабину проявил Томас и дал - вернее, попытался дать, деру. Ну, в данном случае было все равно - расколоть его или Лонга. У Томаса было полно ключей в кармане, в том числе ключи и от квартиры Бифи, и от лаборатории фармацевтической компании, где Томас работал раньше. Юп оказался прав, предполагая, откуда мог взяться магний.
- Даже при отсутствии этого доказательства, - продолжил Юн, - у полиции хватало улик и против Лонга, и против Томаса. Выкуп за фильмы Бейнбридж находился в багажнике машины Лонга. Он был настолько уверен в себе, что даже не позаботился перепрятать деньги. Его сразу арестовали. Сейчас Лонг отпущен под залог, и у него есть возможность убедиться, что его дружба с полицией кончилась. Когда полицейские узнали, что он просто использовал свои связи в корыстных интересах, их возмущению не было предела. Что касается Томаса, настоящее имя которого Гудфеллоу, то он получил срок за целый ряд преступлений, в том числе за крупную кражу и подлог. Он пытался в свое время жить честно, но по натуре не был способен на это. Фармацевтическая фирма, в которой он раньше работал, провела ревизию и обнаружила немалые изъяны в финансовых отчетах. Томас просто не мог удержаться от воровства, ему было все равно, что красть.
- Итак, на сегодня он изъят из обращения, - прокомментировал сказанное мистер Себастьян.
- А Мэдлин Бейнбридж, наоборот, вновь общается с окружающим миром. Решив, что жить отшельницей просто опасно, она собирается устроить в ближайшую пятницу вечеринку, на которую приглашает местных членов ее давнего "магического круга".
- Они придут? - удивленно спросил мистер Себастьян. - Судя по вашему отчету, те женщины вроде бы недолюбливают Мэдлин Бейнбридж.
- Это верно, но помимо прочего они еще и любопытны, - сказал Юпитер. - Им хочется увидеть, как она выглядит через столько лет, появились ли у нее седина и морщины. Вот поэтому они и придут:. И увидев, что она нисколько не изменилась, они окончательно поверят в то, что она и впрямь ведьма - я уверен! Правда, добрая ведьма, но все же ведьма.
- Думаю, что именно тот скромный образ жизни, который она вела, помог ей так сохраниться, - ответил романист.
- Просто удивительно, сколько в ней молодости и энергии, - продолжал Пит. - Она утверждает, что все это благодаря здоровой пище - она придерживается специальной системы питания вот уже больше тридцати лет.
- Я искренне надеюсь, что она не относит белладонну к разряду здоровой пищи, - криво усмехнулся мистер Себастьян.
Оп рассмеялся.
- Нет, она сказала, что хранила белладонну для приготовления разных снадобий, используемых во время шабаша - в микроскопических дозах, разумеется. Кстати, если хотите, тоже можете прийти на вечеринку - вы приглашены. Узнав, что мы сегодня встречаемся с вами, мисс Бейнбридж призналась, что она большая поклонница вашего таланта. Ну как, хватит у вас духу отведать блюда, приготовленные по рецептам оздоровительного питания, на ранчо, что стоит среди холмов, возвышающихся над Малибу? Или вас пугает сама мысль о трапезе с ведьмами и колдунами?
После непродолжительного раздумья мистер Себастьян покачал головой.
- Будьте добры, извинитесь за меня перед мисс Бейнбридж и передайте, что я не смогу составить ей компанию, - сказал писатель. - Ведьмы меня совершенно не путают - особенно если они так привлекательны, как Мэдлин Бейнбридж. Но когда речь заходит о здоровой пище - увольте!