- И, кроме того, - сказала она, не удостоив Яшку ответом, - коренной подшипник коленчатого вала стучит. Хотите послушать?
- С удовольствием.
Она смерила его взглядом с головы до ног и села за руль. Мотор заработал. И тут Яшка неожиданно для себя явственно услышал, как дробно и мелко стучит проклятый подшипник. "Действительно, - подумал Яшка, - и как это я проморгал?"
А девушка, заглушив мотор, высунулась и сказала:
- Впрочем, это не имеет значения. Акт я согласна подписать. Вы, товарищ Касаткин, не возражаете?
Яшкиного согласия она не спрашивала. Оно подразумевалось само собой. Она словно делала ему одолжение. А он Что он мог ответить? Ему не оставалось уже ничего другого, как скрепя сердце пройти вместе с девушкой в конторку к завгару и там, не глядя, размашисто подписать составленный Касаткиным в трёх экземплярах приёмо-передаточный акт.
Сунув в карман один экземпляр акта, Яшка быстро вышел из конторки завгара.
Было два часа пополудни.
Он опустился в кресло и закурил. Никогда ещё время не тянулось так медленно. Всё вокруг, казалось, застыло в плотном тусклом мареве, осевшем на землю, и Яшка, которого доконала жара, то и дело посматривал на часы. Скорее бы кончилась эта пытка!
Наконец, ровно в четыре часа, послышался сиплый гудок. Был он, по-обыкновению, басовит и тревожен. Его низкий, сдавленный звук до тех пор стлался над зданиями цехов, пока оттуда не повалил народ. И сразу весь двор перед гаражом зарябил промасленными спецовками, комбинезонами и брезентовыми куртками.
Люди шли к проходной.
Слесари, котельщики, кузнецы, плотники, электросварщики, фрезеровщики, токари Шли через двор медленно, не спеша, усталой походкой людей, выполнивших свой долг. И только ученики ремесленного училища, проходившие на заводе производственную практику, как угорелые гонялись друг за другом по двору: то там, то тут мелькали их фуражки и белые бляхи на форменных поясах.
Прошло ещё минут пятнадцать. Когда в гараж из последнего рейса вернулся Чижик, Яшка поднялся. Можно было идти домой, но он почему-то медлил. Окликнул Чижика:
- Саня, у меня горло пересохло! Принеси воды.
- Сейчас, - с готовностью ответил Чижик, обрадованный тем, что Яшка соизволил обратить на него внимание.
Сорвавшись с места, он метнулся к баллону с газированной водой.
- Благодарствую, - сказал Яшка.
Он взял из рук Чижика холодный, покрытый мелкими пузырьками стакан и сделал несколько глотков. Он чего-то напряжённо ждал, не отдавая себе отчёта в этом.
И тут он увидел Надю. Шла она легко, размахивая чемоданчиком, и было видно, что она удивилась, когда перед нею появился Глеб Боярков.
- Момент
Надя остановилась.
- Мы танцуем? - глядя сверху вниз, спросил Боярков.
- Конечно, - ответила Надя.
- Порядок - Боярков поправил кепочку. - Люблю сговорчивых Ровно в девять.
Встретимся в саду. Вопрос ясен?.. Уполне?..
Боярков говорил отрывисто. Ему нелегко было произнести подряд столько слов.
Но Глеб не интересовал Яшку. Он напряжённо ждал, что ответит Надя.
- Уполне, - подражая Бояркову, произнесла Надя.- - Только с вами, молодой человек, я танцевать не собираюсь. Вопрос ясен?
К явному удовольствию Яшки, Глеб не нашёлся что ответить. Пока он, моргая, старался понять, что случилось, Надя ушла. В последний раз мелькнуло её голубое платье в конце двора.
Глава вторая
ДОРОГИ
Яшка почему-то был уверен, что дороги, как и населённые пункты, имеют свою историю и свою судьбу.
В самом деле, ещё совсем недавно на юго-восток вела обычная ухабистая дорога с объездами, с трухлявыми мостиками, с колючим репейником в кюветах, а теперь стоит тебе выехать за черту города и переключить скорость (стрелка спидометра круто поднимается вверх), как зашуршит иод упругими скатами асфальт и побегут, теснясь и перестраиваясь на ходу, какие-то тонкие трепетные деревца. А всё потому, что год назад появились здесь люди с теодолитами на треногах, прибыли самосвалы со щебёнкой и неповоротливые бегемоты-катки. Это они проложили по топям, по лугам, полям и перелескам на месте старой, ухабистой дороги, прямую, как стрела, пущенная к горизонту, стремительную автостраду.
Двадцатый километр. Двадцать третий
Машина сворачивает на седой шлях.
Казалось бы, что можно сказать о нём? Обычный чумацкий шлях. Как и вчера, как и десять лет назад, бредут по нему на закате отары припудренных золотой пылью овец, за которыми важно, мотая головами, шествуют пятнистые коровы. Как и вчера, как и десять лет назад, сторожат его покой морщинистые тополя. И не многие знают, сколько повидал этот шлях на своём веку, А ведь этой дорогой возвращался в родное село запорожский казак Бебко (и сейчас ещё в лощине лежит хутор его имени), по ней проходило войско гетмана Богдана, на ней гарцевали конники Котовского и Щорса. Потом Да что говорить! Ещё живы люди, которые помнят, как появился в здешних местах велосипед-самокат, как проехал, сопровождаемый ватагой босоногих мальчишек, фыркающий, с брезентовым верхом автомобиль председателя рика, как протарахтел, наконец, первый трактор "Фордзон". Затем появились "газики", "эмочки", полуторки, трёхтонки, "Москвичи" и "Победы" Какие только машины не оставили на этом шляху свои отчётливые следы!
Дороги Грунтовые, грейдерные, гравийные и булыжные. Большаки и автострады. Нет им числа. Кто скажет, сколько сотен тысяч километров наездил по ним Яшка, сколько дней и бессонных ночей он провёл за рулём! Беспокойная у него профессия, что и говорить. Другому на его месте, быть может, уже давно осточертела бы такая жизнь. А вот Яшке она по душе. Ни за какие коврижки он не согласится променять её на другую. Скажете, это зависит от характера? А хоть бы и так.
Эх, дороги, пыль да туман,
Холода, тревоги да степной бурьян
Он и дня не мог провести без машины. Вот он, хлопнув дверцей, залезает в кабину своего грузовика. Переводит рычаг коробки скоростей, чуть-чуть, самую малость, вытягивает подсос, подкачивает йогой горючее и включает зажигание. На всё это уходит меньше минуты. Но как радостно услышать, что мотор отзывается знакомым рокотом! Ещё мгновение - и машина плавно трогает с места, набирает скорость, и в кабину врывается пронзительный шальной свист ветра, наполняющий сердце радостью.
Есть ли чувство, которое может сравниться с этим?
Такого чувства Яшка ещё не знал.
С тех пор как он пересел на полуторку, работы у него прибавилось. Дирекция завода ежедневно получала извещения с железнодорожной станции о том, что прибыли вагоны с металлом, огнеупорным кирпичом, асбестом, каустической содой, кузбасским лаком - со всеми теми материалами, которые необходимы для ремонта пароходов и барж. В свою очередь, и завод отправлял по нескольким адресам детали паровых машин, собранные двигатели, манометры и другие приборы. Так что успевай только возить!
И заводские машины редко шли порожняком. С товарной станции на завод и с завода на станцию - маршрут известен. Каждая ходка на учёте. От тщедушного экспедитора, который не расставался с брезентовой сумкой, набитой доверху доверенностями и накладными, теперь зависело, когда машинам быть на линии и когда возвращаться в гараж. А так как экспедитор думал исключительно о вывезенных тоннах груза и тонно-километрах пробега, за которые должен был отчитываться, то по его милости грузовые машины уходили из гаража в восемь, а то и в семь часов утра и возвращались туда лишь поздним вечером.
Теперь Яшка был в гараже редким гостем, и его излюбленное кресло пустовало. И Надю за это время Яшке привелось увидеть не больше трёх - четырёх раз. Лишь из разговоров с другими шофёрами Яшка знал, что Надя быстро освоилась и что к ней успели привыкнуть. Как будто она всю жизнь только и делала, что водила "Победу" под номером "21-05".
Ну как вам это нравится? Обида и скрытая зависть переполняли Яшкино сердце. Он до сих пор не мог примириться с мыслью, что его машина попала в чужие руки. Чтоб какая-то девчонка могла его заменить? Быть не может. И где это видано, чтобы на такую машину посадить случайного человека?
Стоило Яшке вспомнить о Наде, как он чувствовал раздражение, усиливавшееся ещё и от того, что Надя, как нарочно, "игнорировала" его. Увидит, ответит на приветствие и равнодушно пройдёт мимо. Словно Яшка последний человек, на которого и обращать внимания не стоит.
А ведь он мог бы ей помочь. Уж он-то знает эту "Победу" как свои пять пальцев.
Но, если в его советах не нуждаются, тогда что ж. набиваться он не станет Между тем ему до смерти хотелось, чтобы Надя не смогла обойтись без его помощи.
Любопытно, какой у неё был бы вид, случись серьёзная поломка. Тогда, конечно, и она и Касаткин станут его обхаживать со всех сторон: Яков Ефимыч, Яков Ефимыч Но будет поздно. Он, Яшка, и пальцем не шевельнёт Помимо воли он всё чаще думал о Наде.
Быть может, она ему нравится? Выдумают тоже! Она, если правду говорить, совсем не в его "стиле". Самая обыкновенная дивчина. Чересчур только заносчивая. А так И Яшка напускал на себя равнодушие, принимал, по собственному выражению,
"индиферентный вид". Он любил замысловатые выражения.
Так почему же в Надином присутствии ему всегда как-то не по себе? Этого Яшка понять не мог. Рядом с Надей он чувствовал себя неуверенно. Думалось, что стоит ему произнести слово, и обязательно окажется, что сказано оно невпопад и у Нади появится повод поднять его на смех. Доходило до того, что, когда Яшка видел Надю, он замолкал, либо, досадуя на себя за это, начинал прислушиваться к звукам собственного голоса. Просто чертовщина какая-то, не иначе!
Проходили дни, неделя сменялась неделей, а всё оставалось по-прежнему.
Однако нельзя сказать, чтобы эти дни были бедны событиями. Начать хотя бы с того, что Чижик, получивший удостоверение шофёра второго класса, истратил всю получку на приобретение такой же гимнастёрки и хромовых сапожек, какие были у Яшки, и теперь щеголял в обнове с гордым видом. Затем благодаря случайному стечению обстоятельств Яшке удалось выведать кое-какие секреты Глеба Бояркова. И тогда всё стало на место: выяснилось и то, почему Глеб обеими руками цепляется за старую, дряхлую машину, кото-, рой давно пора па слом, и то, как он умудряется втирать очки экспедитору и ездить "налево".
Раньше, зная, что Боярков не из тех, кто любит утруждать себя, Яшка считал, будто Глеб не желает расставаться со своим "драндулетом" только потому, что за ним не надо ухаживать, как за невестой. Ведь в то время как Яшка и другие шофёры ежедневно мыли, чистили и скребли свои машины, Глеб, приехав в гараж, выскакивал из кабины и, ударив раз-другой каблуком по скатам, отходил: сойдёт, мол, и так.
А тут оказалось, что Боярков себе на уме и всё делает с дальним прицелом.
Случилось так, что Яшка на своей полуторке дважды обогнал боярковский "драндулет", который останавливался на полдороге между заводом и товарной станцией. Боярков с папиросой в зубах расхаживал вокруг машины. Каждый раз у него засорялся карбюратор и надо было его чистить. "Ты давай жми! - кричал он Яшке, спрашивавшему, не надо ли Глебу помочь. - Я как-нибудь сам управлюсь".
Было похоже на то, что Боярков просто отлынивает от работы. Зачем ему спешить? А оправдаться он сможет в любую минуту: "Ну да, вам хорошо ездить на новеньких грузовиках, а попробовал бы кто-нибудь поработать на моей колымаге!" Но затем Яшка случайно обратил внимание на то, что Боярков почему-то всегда застревает на перекрёстке возле аптеки. Уж не назначил ли он кому-нибудь свидание?
"Здесь он встречается с Надей", - подумал Яшка, и эта мысль обожгла его.
Рука сама переключила скорость. Яшка объехал стороной "драндулет" Глеба и, не останавливая полуторки, быстро оглянулся. И как раз вовремя: Боярков, уверенный, что опасность миновала и за ним не наблюдают, быстро сел в кабину, дал газ и свернул в переулок..
"Ну и дела!" - подумал Яшка и на следующем повороте тоже свернул. Боярковский "драндулет" стоял возле склада скобяных изделий с опущенным задним бортом, и грузчики укладывали на него какие-то ящики. Надиной машины, конечно, поблизости не было.
Так вот почему Глеб останавливается возле аптеки! Всё ясно. Яшка успел съездить на станцию, сдать груз и вернуться на завод и только после этого снова увидел Глеба. Боярков как ни в чём не бывало сидел на подножке своего "драндулета" и, вытащив из кармана коробку дорогих папирос, спокойно покуривал.
- Ого, "Юбилейные"! - сказал Яшка и спросил: - Ты что, разбогател?
- Не жалуюсь. - Глеб неохотно протянул Яшке коробку: - Бери, чего там.
- Да, табачок подходящий, - одобрил Яшка.
Потом, после очередной глубокой затяжки, неожиданно сказал:
- Слушай, я видел, куда ты свернул возле аптеки - - Видел? - Глеб усмехнулся и, понизив голос, предупредил: - А если видел, то помалкивай.
- Ладно, - ответил Яшка. - Сам знаешь - я не из трепливых. Не скажу. Я только хотел тебя предупредить. Если тебя кто другой засечёт, то доложит Касаткину, будь уверен.
Боярков опять усмехнулся:
- Ничего, переживу.
В один из дней Яшка, задержавшись на товарной станции, вернулся в гараж поздно вечером. Большинство машин уже стояло в два ряда, выстроившись, словно для парада или смотра. Нигде не было слышно голосов; шофёры, приезжавшие обычно с красными от напряжения, разъеденными пылью глазами, успели уже разойтись.
Гараж, по обыкновению, был открыт. Там горели по углам четыре тусклые электрические лампочки. Все они были намертво забраны металлическими сетками, которые причиняли немало хлопот уборщицам. Лампы постоянно были затянуты паутиной, и оттого, должно быть, свет, падавший от них на цементный пол, тоже был тонким, как паутина.
К своему удивлению, Яшка обнаружил, что Надя ещё в гараже. Её шкафчик стоял открытым, а сама она, сидя на корточках, заглядывала под машину, с которой были сняты колёса. "Победа" покоилась на колодках.
Яшка невольно замедлил шаги. Подойти, что ли? Потом решил, что не остановится, а пройдёт мимо. Говорите, поломка? А хоть бы и авария, его это теперь касаться не может. Ведь он сдал "Победу" в полном порядке, на ходу - на этот счёт имеется акт, - и пусть Надя только попробует его в чём-нибудь обвинить. Пусть попробует!
Какое ему дело до того, что теперь с машиной что-то случилось? Акт передачи он подписал с месяц назад, а за такое время можно любую машину угробить.
Так он убеждал себя, стараясь не смотреть в Надину сторону. И в то же время лихорадочно соображал, что могло произойти. Ясно, что это не обычная профилактика, которую машины проходят на смотровых ямах. Вот и Касаткин - только теперь Яшка заметил это - помогает Наде. Завгар весь в мыле, и не верится, что это тот самый Касаткин, который обычно боится ручки запачкать.
- Яшка! - позвал Касаткин, подняв шишковатую голову. - Хорошо, что ты здесь. Иди сюда - Ну, что там ещё случилось? - с явным неудовольствием, скрывая тревогу, спросил Яшка.
- Подойди, тебе говорят. Помоги приподнять передок Только и всего! Сердце забилось громче, веселее. Ладно, он сейчас подойдёт.
Вытащит из-под сиденья рукавицы и подойдёт. Не иначе, как Дынник собирается в длительную поездку и велел Наде подготовиться.
Яшка как-то незаметно втянулся в работу. Дроссель, свечи, стартёр Надо же, в самом деле, привести машину в "божеский вид". Вы как хотите, а он ещё разок должен осмотреть карбюратор. Чтобы, понимаете, потом никаких случайностей Уже ушёл из гаража экспедитор, приводивший в порядок свои бумаги, ушёл, сославшись па то, что его ждут какие-то неотложные дела, завгар Касаткин, а Яшка всё ещё возился возле "Победы" вместе с Надей.
Они почти не разговаривали. Только изредка, когда это было необходимо, отрывисто обращались друг к другу. "Контакты?" - "В порядке". - "Как зажигание?" - "Сейчас проверю" Яшка всё время чувствовал Надину близость. Каждое случайное прикосновение её плеча или руки оставляло, как ему казалось, на его теле ожог.
Но как ему хотелось, чтобы эти ожоги повторялись ещё и ещё!..
С медленно бьющимся сердцем он напряжённо прислушивался к Надиному дыханию, когда она была рядом. Он неожиданно открыл, что у Нади мягкие, ласковые волосы, не то упрямая, не то задумчивая складка на лбу и маленькие, совсем крохотные и прозрачные мочки ушей, тогда как со стороны она обычно походила на мальчишку в комбинезоне.
Он не догадывался, что и у Нади все чувства были сейчас обострены, что и она смотрела на него так, будто видела его впервые. Откуда было знать ему это? Ведь Надя даже ни разу не встретилась с ним глазами!..
Наконец, когда всё было сделано и проверено множество раз, Яшка, чувствуя, что больше не сможет удержать Надю подле себя, решил украдкой посмотреть на часы.
Круглые электрические часы, висевшие над входом, показывали без четверти одиннадцать.
- Боже, как поздно! - ужаснулась Надя. - Надо идти, иначе я опоздаю на автобус.
Кажется, он отходит в одиннадцать - Не беда, - беспечно ответил Яшка. - Можно пройтись пешком. Между прочим, это полезно для здоровья.
- Ну, в этом я совсем не уверена, - сказала Надя. - Сейчас не время для прогулок.
Она заторопилась. Вымыла руки бензином, сняла косынку и комбинезон, превратившись из мальчишки снова в угловатую девчонку лет восемнадцати, которая до смерти боится темноты и поэтому предпочитает идти не по тротуару, а по мостовой, освещённой редкими матовыми фонарями.
Что ж, по мостовой, так по мостовой. Яшка не возражал, хотя его и не пугала тревожная темнота, притаившаяся за тополями, которые навытяжку, шпалерами, стояли вдоль тротуаров. Яшка не имел бы ничего против того, чтобы из ближайшей подворотни вышел какой-нибудь хулиган. Тогда бы он, Яшка, доказал Наде, что с ним ей бояться нечего.