Скелетжер Ловкач. Игра с огнем - Дерек Ленди

Скелетжер Ловкач, опытный детектив, могущественный маг, мастер всевозможных трюков, просто добрый малый и… как это ни невероятно - человек без плоти и кожи. Да, попросту скелет.

Он и его постоянная спутница и ученица - тринадцатилетняя Стефани, продолжают свои опаснейшие расследования. Они не могут допустить ошибку - их враги коварны и беспощадны.

Содержание:

• Глава 1 - МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ 1

• Глава 2 - УБИЙЦА В ГОРОДЕ 2

• Глава 3 - БАРОН МСТИГЕР 3

• Глава 4 - КРАСАВИЦА И ЧУДОВИЩЕ 3

• Глава 5 - УЖАС НА УЛИЦАХ ЛОНДОНА 4

• Глава 6 - ФАЙЕРВОЛЫ В ГОРОДСКОМ ПАРКЕ 5

• Глава 7 - САННЕНФЕЛЬД 7

• Глава 8 - ПЕРВЫЙ УБИТЫЙ 8

• Глава 9 - ЗОМБИ 10

• Глава 10 - НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ 10

• Глава 11 - САНГВИН ДРЯЗГ 12

• Глава 12 - ПОТАЙНАЯ КОМНАТА 13

• Глава 13 - САННЕНФЕЛЬД, ИЗБРАННЫЙ ВОИТЕЛЬ 16

• Глава 14 - ЛОНДОНСКАЯ МОЗГОЕДКА 16

• Глава 15 - ТРАКТИРНАЯ ДРАКА 18

• Глава 16 - РОРХЕЙВЕН 19

• Глава 17 - ПОКЛОННИКИ ТАНИТЫ 21

• Глава 18 - ПОД ДУЛОМ РЕВОЛЬВЕРА 21

• Глава 19 - УЖАС "ЛЕДЯНОГО ПИНГВИНА" 23

• Глава 20 - ВЗРЫВАЮЩИЙСЯ ЗОМБИ 23

• Глава 21 - СТАРЫЕ ВРАГИ 24

• Глава 22 - В БЕГАХ 25

• Глава 23 - ПОД ЗЕМЛЕЙ 26

• Глава 24 - ОБЛАЧЕНИЕ ТЬМЫ 26

• Глава 25 - КРОВЬ И ТЬМА 26

• Глава 26 - МЕРТВАЯ ТОЧКА 27

• Глава 27 - МАЛЕНЬКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ САННЕНФЕЛЬДА 28

• Глава 28 - СПАСТИ УТЯТ 28

• Глава 29 - НЕПРИГЛЯДНАЯ СМЕРТЬ 29

• Глава 30 - УБИЙСТВО В НОВОМ МОРГЕ 29

• Глава 31 - ПРОБУЖДЕНИЕ ГРОТЕСКА 30

• Глава 32 - ОБЩИЙ СБОР 31

• Глава 33 - ПОВЕЛЕВАЙТЕ НАМИ! 31

• Глава 34 - ВЗЯТЬ СЛЕД 32

• Глава 35 - ОСКОЛКИ ТЬМЫ 33

• Глава 36 - ЖАЖДА СМЕРТИ 34

• Глава 37 - СЕМЕЙНОЕ СБОРИЩЕ 35

• Глава 38 - НА ДОСУГЕ 36

• Глава 39 - НЕЗНАКОМЕЦ 36

• Глава 40 - НЕОКОНЧЕННОЕ ДЕЛО 36

• Глава 41 - АТАКА 37

• Глава 42 - ПАУК-ПАЛАЧ 37

• Глава 43 - КОРОЛЬ ЗОМБИ 38

• Глава 44 - ИДУЩИЕ НА СМЕРТЬ… 39

• Глава 45 - ЛИЦОМ К ЛИЦУ С БАРОНОМ МСТИГЕРОМ 40

• Глава 46 - НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ 41

• Глава 47 - ГЕРОИ-ПОБЕДИТЕЛИ 43

• Глава 48 - ОНИ ИДУТ… 43

Дерек Ленди
СКЕЛЕТЖЕР ЛОВКАЧ. ИГРА С ОГНЕМ

Глава 1
МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ

Валькирия Карамболь ударилась о парапет, потеряла равновесие, испуганно охнула и повисла над бездной. С колокольни открывался прекрасный вид на город Дублин. Свежий ночной ветерок приносил обрывки смеха с улиц и площадей. Падать было высоко.

Человек в потрепанном пальто подошел к краю, заглянул вниз и надменно улыбнулся.

- Даже обидно, - промолвил он. - Разве они не знают, насколько я опасен? Я убийца. Прекрасно обученная, совершенная машина для уничтожения. А они кого прислали? Маленькую девочку!

Валькирия чувствовала, что ее пальцы вот-вот соскользнут. Не обращая внимания на насмешки, она огляделась - за что бы еще ухватиться? Повернула голову направо, налево… только не вниз. Там зияла пропасть с твердым асфальтом на дне. Смотреть и тем более падать в бездну совсем не хотелось.

- Сколько тебе лет? - продолжал человек на колокольне. - Тринадцать? У какого взрослого хватило совести отправить ко мне малявку?

Валькирия качнулась, нашарила опору. Теперь она висела под углом: правая нога упиралась в стену, а руки держались за выступ, который выдавался наружу сантиметров на тридцать. По крайней мере, удалось слегка уменьшить нагрузку на пальцы. Страх сковывал движения. Валькирия зажмурилась, из последних сил стараясь сбросить оцепенение.

Человека на колокольне звали Моветон Хануриг, за многочисленные преступления он разыскивался в пяти государствах, а недавно объявился в Ирландии и, не теряя времени, прибавил новое имя к списку своих жертв: два дня назад убил известного историка, причем с особо извращенной жестокостью.

Сейчас он лег на живот, высунул голову за край, посмотрел на Валькирию сверху вниз и радостно улыбнулся.

- Это ведь ты в прошлом году помогла расправиться с Нефарианом Змеем? Не бойся, я на тебя не сержусь. Сказать по правде, я никогда его не любил. Не ладили мы с ним. Скорее всего, он завидовал моему таланту. Я поднял убойное дело до уровня высокого искусства. Когда я… когда я убиваю, я как бы создаю огромное живописное полотно, выполненное кровью и… прочей мерзостью. Понимаешь?

Город подмигивал огоньками далеко внизу.

- Я художник, - продолжал Хануриг. - Увы, некоторые люди не способны оценить истинный талант, даже столкнувшись с ним нос к носу. Ничего страшного. Я не держу на них зла, просто делаю свое дело. Я работаю на Безликих.

- Нефариан хотел вернуть Безликих, - еле выговорила Валькирия. Пальцы горели, напряженные ноги исходили беззвучным криком. - Мы его остановили и тебя остановим.

- Нет уж, - расхохотался Моветон. - Вас всех сокрушат. Раздавят, как жалких козявок.

Панический страх понемногу отступал. Шанс оставался, но, чтобы его использовать, нужно взять себя в руки. Нельзя спешить. Сила Валькирии заключалась во владении стихиями: землей, огнем, водой и воздухом, - впрочем, она только училась, повелевать ими удавалось лишь в спокойном состоянии.

- И когда же они явятся? Когда твои боги придут к нам?

- Не могу назвать точную дату, хотя знаю - это свершится. А когда они будут здесь, все переменится. Мир преобразится и станет… станет…

- Что, слов не хватает?

- Заткнись!

- Словарный запас маловат?

- Заткнись, я сказал! - разъярился Моветон.

Валькирия собралась с силами, выровняла дыхание.

- Я смотрю, умом ты не блещешь, ага?

- Ума хватает, не беспокойся! Обрати внимание, не я сейчас вишу над пропастью!

- Это точно, ты у нас летишь вверх тормашками.

- Вот именно, и я… - Моветон запнулся и нахмурился. - Что такое? Не понял…

Валькирия резко оттолкнулась ногами, оторвала правую руку от каменного выступа и вскинула вверх. Ощутив упругое сопротивление воздуха, она толкнула его ладонью, как учили. Воздух замерцал, всей массой ударил Моветона, сбил с ног. Валькирия начала падать, схватилась за край парапета и повисла, болтая ногами. Кряхтя подтянулась, перекинула через перила левую руку и затем перевалилась сама. Моветон растянулся на спине - он был оглушен и не мог пошевелиться. Валькирия встала на трясущиеся ноги и поскорее отошла от края. Ветер подхватил ее темные волосы, хлестнул Валькирию по лицу.

Моветон повернул голову, на лице отразился зарождающийся страх. Валькирия щелкнула пальцами, создала искру, сосредоточилась, выращивая в ладони пламя, и швырнула огненный шар. Моветон заорал, откатился в сторону и вскочил.

Валькирия прыгнула, целясь ногами в его грудь. От удара он опять упал, раскинув руки. Валькирия приземлилась не совсем удачно, но тут же поднялась, не обращая внимания на боль. Моветон только начал поворачивать голову, как получил тяжелым ботинком в челюсть. Он скорчился, привстал, не удержал равновесия и опять рухнул. Замерев на месте, сплюнул и злобно сверкнул глазами.

- Дрянь сопливая, - прорычал он. - Мерзкая, наглая, сопливая дрянь! Да знаешь ли ты, с кем связалась? Я величайший убийца за всю историю мира!

- Ну, понятно, - откликнулась Валькирия.

Моветон медленно встал, утирая разбитую губу рукавом.

- Когда я с тобой покончу, отправлю изуродованный труп твоим хозяевам. Как предупреждение. Они послали тебя ко мне - одну. В другой раз пусть снаряжают батальон.

Валькирия от души расхохоталась. Ее противник пришел в ярость.

- Что тут смешного, черт побери?

- Во-первых, - начала Валькирия, - у меня нет хозяев. Во-вторых, им не нужен батальон, чтобы тебя прищучить. А главное - кто сказал, что я пришла одна?

Моветон нахмурился, оглянулся и увидел, что сзади к нему приближается некто… Скелет в черном костюме. Моветон кинулся на него и получил по лицу кулаком, затянутым в перчатку, башмаком по лодыжке и локтем в солнечное сплетение - и рухнул бесформенной кучей.

Скелетжер Ловкач повернулся к Валькирии.

- Ты цела?

Она кивнула.

- Вообще-то, он не такой уж и страшный. Болтает много, но, по-моему, сам не понимает половины слов.

- Я убью тебя! - заревел Моветон.

- Тихо! - прикрикнул на него Скелетжер.

Моветон ринулся в атаку. Ловкач одним движением заступил ему дорогу, перехватил противника за вытянутую руку и нанес удар по горлу. Моветон тяжело шмякнулся на землю.

- Он последователь Безликих, - продолжала объяснять Валькирия. - Они должны скоро появиться… Да эти всегда так говорят.

Моветон прижимал ладони к лицу.

- Ты сломал мне нос!

Никто не обратил на него внимания.

- А подробности он не сообщил?

Валькирия покачала головой.

- Точной даты их возвращения никто не знает - очень удобно.

Скелетжер посмотрел на Моветона сверху вниз.

- Кое-кому просто захотелось побыть в центре внимания.

- Они придут! - завизжал Моветон. - Мир содрогнется!

- Конечно, конечно.

Моветон вскочил.

- Содрогнется, говорю вам! Придут темные боги, Безликие, и принесут с собой ужасную, могучую мощь!

- Могучую мощь, - хмыкнул Скелетжер. - Страшное дело! Похоже, у тебя и впрямь ум за разум зашел. Ты сядь, отдохни.

- Потекут реки крови, вопли умирающих будут музыкой в ушах Безликих! - величаво провозгласил Моветон и добавил с легким сомнением: - Если только у них есть уши.

Скелетжер еще раз ударил его. Моветон закрутился волчком и снова упал.

- Где твои сообщники? - спросил Скелетжер.

- У меня их нет, - невнятно пробормотал Моветон. - Я одинокий волк. В моей стае только один охотник. Я сам.

Скелетжер пожал плечами.

- Ладно, после разберемся. А пока, Моветон Хануриг, я арестую тебя за убийства Александра Ремиза и Софии Тойл в Орегоне, Котурнуса Оды и Армигера Фопа в Сиднее, Грегори Кастеляна и Бартоломью…

- В жизни не был в Орегоне, - промямлил Моветон.

Скелетжер склонил голову набок.

- Прошу прощения?

- Я говорю, в жизни не был в Орегоне. В Сиднее был, много лет назад, и, насколько помню, не убивал там никакого Фопа.

- Так-так. Видишь ли, нам довольно трудно тебе верить.

В глазах Моветона зажегся огонек.

- Погодите… минутку. Я - это… ну, как называется, когда ты чего-то не делал?

Валькирия сдвинула брови.

- Невиновен?

- Во-во! - обрадовался он, вскакивая на нош. - Точняк! Я невиновен! Ха! Слыхали? Невиновен! Я не убивал никого из тех, кого вы перечислили!

- А историка? - спросил Скелетжер.

- Ах, этот… Ну да, хотя…

Моветон понял, что дело снова оборачивается против него, и бросился в атаку. Скелетжер остановил противника прямым ударом в нос. У Моветона подогнулись колени, он повалился ничком и заплакал.

- Мне кажется, - спросил Скелетжер, - или злодеи в самом деле были раньше малость покруче?

- Нет, не кажется, - ответила Валькирия.

- Пусть я старомоден, но я предпочитаю, чтобы негодяй мог подкрепить свои угрозы действием. Тогда его воспринимаешь всерьез.

- Не знаю… - Валькирия пожала плечами. - Мне нравится, когда они плачут. Так гораздо приятнее.

- Пожалуй, ты права.

- Спасибо. И еще - теперь, без Нефариана Змея, кто у них остался-то?

Глава 2
УБИЙЦА В ГОРОДЕ

Машина была 1954 года выпуска - "Бентли-Континентал" R-класса. Мощная и блестящая, она черной акулой рассекала тихую дублинскую ночь. Прекрасный автомобиль. Валькирия успела полюбить его почти так же сильно, как и Скелетжер.

Свернули на О’Коннел-стрит, миновали Шпиль и памятник Пирсу. Моветон сидел на заднем сиденье и ныл, что кандалы жмут. Пробило четыре часа утра. Валькирия едва удерживалась, чтобы не зевнуть.

Год назад она в это время лежала бы в постели, уютно свернувшись под одеялом, и ей бы снилось… ну, что там ей могло привидеться в двенадцать лет? С тех пор все изменилось. За ночь удавалось поспать всего несколько часов, да и то если очень повезет. Не поединки с психами вроде Моветона, так практические занятия по магии или обучение боевым искусствам под руководством Скелетжера либо Таниты. Жизнь стала намного интереснее, увлекательнее… и опаснее. Кстати сказать, один из ее главных недостатков - Валькирия теперь почти не видела приятных снов. Одни кошмары. Только закроешь глаза - и они тут как тут.

Что делать, говорила она себе, такова цена, которую приходится платить за жизнь, полную захватывающих приключений.

После событий прошлого года владельцы Музея восковых фигур закрыли свое заведение и открыли новое, еще лучше, в другой части города. Старый дом смирно стоял себе между соседними зданиями, тихий и скромный. Парадная дверь была заперта и опечатана. Впрочем, Валькирия со Скелетжером никогда ею и не пользовались.

Они оставили машину на стоянке за домом и повели Моветона через черный ход. В тускло освещенных коридорах пылились фигуры исторических деятелей и кинозвезд. Валькирия провела рукой по стене, нащупала выключатель - рядом с ней открылась раздвижная дверь. Спускаясь по ступенькам, Валькирия вспомнила, как прошлым летом вошла в вестибюль Святилища и увидела, что весь пол усеян трупами…

Сегодня, по крайней мере, мертвецов не было. У дальней стены застыли навытяжку двое одетых в серое Рубак с косами за спиной; они глядели прямо перед собой смотровыми щелями шлемов. Безмолвные и смертоносные Рубаки составляли армию Святилища, а заодно и силы охраны правопорядка. Валькирию при их виде до сих пор бросало в дрожь.

Слева отворились двойные двери, и навстречу вышла женщина, ставшая новым Главным Магом Совета, Сайафин Эбб - маленькая хрупкая старушка с длинными белыми волосами и самым кротким лицом на свете.

- Скелетжер, Валькирия, - проговорила она, - позвольте, мы избавим вас от забот о пленнике.

Рубаки сделали шаг вперед, Моветон попятился. Стражники крепко взяли его за руки и потащили прочь. Он не сопротивлялся, даже перестал скулить по поводу сломанного носа.

- Спасибо за помощь, - сказала Сайафин, когда его увели. - А трое его соучастников?

- Он утверждает, что работал в одиночку, - ответила Валькирия.

- Неужели? Что ж, он скажет правду, когда поймет, насколько серьезны обвинения. Пройдетесь со мной?

Скелетжер кивнул.

- С превеликим удовольствием.

Сайафин вновь улыбнулась. Валькирия и Скелетжер пошли с ней в ногу, держась по обе стороны от старушки. Они медленно проходили по коридорам. Сайафин возглавила Совет Старейшин; предстояло еще выбрать двух чародеев, которые станут править вместе с ней. Такое решение принять непросто, но Валькирия не сомневалась, что Сайафин сделает правильный выбор. Эта женщина сразу ей понравилась.

- Вы узнали, почему он напал на историка? - спросила Сайафин.

- Сейчас выясняем, - сказала Валькирия. - Все остальные жертвы были специалистами по Безликим, а историк изучал… как бы это назвать… памятники.

- Памятники?

- Ну да, древние памятники, которые не обладают никакими магическими свойствами. Вообще.

- Кроме того, - прибавил Скелетжер, - историка убили очень неаккуратно, в то время как другие преступления явно были работой профессионала. Как видно, Моветон все же не совершенен, сколько бы он там ни хвастал. Иначе получается нестыковка.

- Я уверена, что вы докопаетесь до сути дела, - сказала Сайафин. - Как всегда. К сожалению, я вынуждена обратиться к вам еще и по другому поводу. Возникли кое-какие сложности, требующие вашего внимания.

- Да, конечно.

Они вошли в комнату, где стоял круглый стол. Из-за него поднялся лысый господин, высокий и широкоплечий, с пронзительно-голубыми глазами.

- Я получил тревожные известия. - Мистер Счастливчик, как обычно, обошелся без предисловий. - По нашим сведениям, барону Мстигеру помогли бежать из мест заключения в России.

Скелетжер заговорил не сразу.

- Как он выбрался?

- С боями, судя по всему, - ответила Сайафин. - Убиты девять Рубак, а заодно около трети заключенных.

Валькирия изогнула бровь. Скелетжер ответил на незаданный вопрос:

- Барон Мстигер - один из трех полководцев Меволента. Опасный фанатик, человек исключительного ума, наделенный чудовищной силой. Я видел однажды, как он просто посмотрел на моего коллегу и того… разорвало.

- Разорвало?

Скелетжер кивнул.

- На куски.

Он глянул на Сайафин.

- Известно, кто его освободил?

- Нет. Мистер Счастливчик сразу сообщил мне новость и предложил помощь. Поскольку именно благодаря вам восемьдесят лет назад арестовали барона, вы лучше кого бы то ни было сможете выследить его и на этот раз.

- Безусловно, Главный Маг.

Валькирия посмотрела на Скелетжера и наклонила голову.

- Ты все жаловался, что злодеи измельчали, - вот и накаркал.

- Я передумал, - объявил сыщик. - Лучше схлестнуться с тысячей мелких жуликов вроде Моветона, чем с одним бароном Мстигером.

- Ты его здорово не любишь.

- Я его здорово не люблю, - мрачно согласился Скелетжер.