- Значит, так, - произнес деловито Пашков. - Как только Алевтина за кафедру встанет, я паука сверху спущу. Будет знать, как придираться к нашему классу.
Тут прозвенел звонок.
- Идет! - влетел в кабинет Мишка.
- Пусть идет. Все готово, - с довольным видом уселся на свое место Пашков.
- Чую, добром это дело не кончится, - опускаясь рядом с Олегом на стул, пробормотал Тема.
- "Нам не дано предугадать…" - изрек в ответ с философским видом Олег. Наконец вошла худая нервная блондинка Алевтина Борисовна. Класс затих. Алевтина Борисовна, ничего не подозревая, положила на стол журнал и принялась писать на доске длинные формулы.
- Теперь проверим реакцию лабораторным путем, - расставила она на столе колбы с разноцветными реактивами.
Алевтина Борисовна что-то сливала и разливала, однако никто из восьмого "В" не был способен сегодня улавливать даже в общих чертах суть научной проблемы. Все словно завороженные ждали, когда наконец учительница встанет за стол точно под пауком. Несколько раз она почти подходила к нужному месту. Пашков тянулся рукою к леске, но Алевтина вновь нервной походкой направлялась обратно к доске или склонялась над колбами.
Класс уже совершенно извелся, когда наконец химичка, устроившись прямо под светильником, сказала:
- Что-то вы сегодня больно тихие. Не узнаю восьмой "В".
Именно в этот момент с потолка, шевеля в воздухе мохнатыми лапками, прямо перед ее носом завис безобразный паук.
Алевтина Борисовна была вспыльчивой по натуре и часто повышала голос на учеников. Однако никто в восьмом "В" до сих пор не подозревал, что она может кричать так громко. Кабинет химии прорезал вопль.
Спасаясь от паука, химичка рванула к столу с реактивами. От резких ее движений несколько колб опрокинулось. От стола повалил густой красноватый удушливый дым.
- Пожар! - крикнул кто-то в последних рядах.
Паника поднялась мгновенно. Восьмой "В" кинулся спасаться. У выхода из кабинета возникла пробка.
- Алевтина горит! - исторг из груди трагический вопль Пашков.
Сорвав со стены большой красный огнетушитель, он направил струю на стол с реактивами. Клубы дыма накрыла густая пена. Какое-то время никто ничего не видел. Затем в районе стола с реактивами возникла химичка.
Впрочем, узнать Алевтину было довольно трудно. Сейчас она больше всего напоминала сугроб во время оттепели. Те, кто еще не успел выбежать в коридор, замерли.
Химичка, будто во сне, вяло смахнула пену с лица и с тихим стоном брякнулась в обморок.
- Зато я огонь погасил, - потряс с гордостью Лешка Пашков опустевшим огнетушителем. - Когда пожар, ни в коем случае медлить нельзя.
- Дурак ты! - крикнула Катя и вместе с другими девочками бросилась к Алевтине Борисовне.
Та уже вроде немного оправилась и сидела, водя глазами из стороны в сторону, на полу.
- Где горит? - растолкав толпу школьников, влетел в кабинет директор Михаил Петрович.
В руках у него сиял свежей краской новый огнетушитель, куда больших размеров, чем тот, которым воспользовался Пашков.
- Вон там, - растерянно показал Тема на стол для химических опытов. - Вернее…
Он хотел добавить "горело", но не успел. Директор грохнул огнетушителем об пол, и на несчастную Алевтину Борисовну обрушилась новая струя пены.
- Ну, вот, - удовлетворенно обвел глазами пару минут спустя участок пожара директор. - Вроде источник огня ликвидирован.
Тут химичка смогла наконец встать на ноги.
- Алевтина Борисовна! Вы почему в таком виде? - всплеснул руками директор.
Учительница лишь махнула рукой и кинулась со всех ног в подсобку.
- Снова мы из-за Лешки влипли, - прошептал Женька Олегу на ухо. - Алевтина и так наш класс недолюбливала.
- Я говорил, - словно эхо прозвучал голос Темы. - Не надо этого было делать.
Раздался звонок на перемену.
- У вас сейчас что? - строго обвел класс глазами директор.
- Математика, - ответили ему хором.
- Ладно. Идите, - кивнул головой он. - На большой перемене жду всех у себя в кабинете. Разбираться будем.
Забыв на полу огромный огнетушитель, он удалился. Ребята, похватав со столов пластиковые пакеты и сумки, тоже спешно покинули химический кабинет.
В коридоре они обступили Пашкова.
- Ну, ты идиот, - сказал ему Мишка Сидоров.
- Чего я? Чего я? - растерялся Лешка. - Подумаешь, паука игрушечного испугалась. Кто же мог знать" что пожар начнется.
- Ты это Петровичу объясни, - недружелюбно взглянул на Пашкова Женька.
- И пожалуйста. Объясню, - обиженно отозвался Лешка. - Как ржать, так всем вместе, а отдуваюсь вечно один только я.
- Кто придумал, тот должен и отдуваться, - мрачно заметил Тема. - Чуяло мое сердце: добром такое не кончится.
- Подумаешь! - проворчал Пашков. - Чего я сделал особенного? Паучок какой-то на леске искусственный. Кто же знал, что она пожар устроит. Чуть всю школу вообще не спалила. Психопатка.
- Ас тараканами южноамериканскими как получилось! - напомнил Олег. - Мог бы предугадать реакцию.
- Вот бы сами и предугадывали, - совсем разобиделся Лешка на одноклассников. - А то один я виноват. Если бы я ей хотя бы какашку ту подложил, - мечтательно засветились глаза у него. - В "Веселых гадостях" новая модель продается. Мажется. И даже сильнее, чем настоящая, пахнет.
- Фу! - отошла от Лешки подальше Катя. - Плохо ты кончишь, Пашков!
Только тут Олег вспомнил, что у него к друзьям важное дело.
- Пойдите сюда на минутку, - поманил он их в сторону. Они отошли.
- Ну чего? - уставился на Олега Женька.
- Я про вчерашнее… - начал тот. В это время раздался звонок на урок.
- Ладно. На следующей перемене, - махнул рукою Олег. - Сейчас нам опаздывать…
Друзья побежали по направлению к классу. Весь остальной восьмой "В" уже мчался впереди них.
Глава III
ВСЕГО ПОНЕМНОЖКУ
Урок математики у восьмого "В" прошел в бурном обмене записками. Суть записок сводилась к тому, что Лешку Пашкова ни в коем случае выдавать нельзя. Во-первых, его всем было жалко. Во-вторых, большинство класса само принимало участие в подготовке эксперимента с пауком. И наконец, мало кто в восьмом "В" любил химичку. Она и безо всяких розыгрышей постоянно ко всем цеплялась и часто совсем ни за что ставила двойки.
Собравшись на следующей перемене, ребята стали расспрашивать Лешку, что с пауком.
- Погиб, - развел тот руками. - Я перед тем, как выйти, проверил. Он там среди реактивов расплавился. Плакали мои денежки.
- Постыдился бы! - возмутилась Катя. - Мы ломаем голову, как его спасти, а он деньги жалеет.
- К тому же я не сказал бы, что деньги твои совсем даром пропали, - покачал головой Олег.
Одноклассники засмеялись.
- Да я не про то, - смутился Пащков. - Просто с моим пауком еще можно было бы что-нибудь потом придумать.
- С нас лично хватит, - хором отозвались несколько человек. - Хорошенького понемножку.
- Ты лучше подумай, что будешь директору говорить, - посоветовала Таня.
- А чего я ему говорить должен? - вылупился на нее Лешка.
- Вот это давайте серьезно обсудим, - взял дело Олег в свои руки. - Никто из учителей паука не видал.
- Кроме химички, - уточнил Лешка.
- Она не в счет, - принялся протирать очки носовым платком Олег.
- Она вообще у нас нервная, - вздохнул Тема.
- Именно, - согласился Олег. - Поэтому предлагаю всем стоять на одном: Алевтина просто чего-то испугалась, опрокинула реактивы, и начался пожар.
- Ну а если уж выплывет про паука, тогда в крайнем случае я вину на себя возьму, - произнес с героическим видом Лешка Пашков.
Потом был еще один урок математики, после которого в класс пришел Михаил Петрович.
- Думаю, мы лучше с вами тут побеседуем, - объяснил он.
Ребята визит директора сочли обнадеживающим. За серьезные проступки Михаил Петрович обычно отчитывал у себя в кабинете.
- Сперва хочу вам сказать: Алевтина Борисовна дома. С ней все в порядке. Только на бюллетене побудет несколько дней. Ее на вашем уроке что-то испугало. Я и сам не могу понять, что. Алевтина Борисовна мне говорила, будто увидела в воздухе какое-то страшное насекомое. Но это, конечно, фантазии.
Директор умолк, потупился. Затем с минуту внимательно смотрел на окно.
- У Алевтины Борисовны очень большая нагрузка, - наконец снова заговорил он. - Ну, и она устает. Из вас случайно никто не видел, чего она испугалась?
- Не-а! - охотно вскочил с места Лешка Пашков. - Мы сами все удивились. Алевтина Борисовна проводила опыты. Вдруг как шарахнется. Реактивы и загорелись. Ну, я за огнетушитель.
- Вот об этом и надо поговорить, - осуждающе посмотрел на него директор. - Пример Пашкова в данном случае поучителен. Мне хотелось бы, чтобы он для всех вас послужил хорошим наглядным уроком.
Пашков побледнел от страха. Только что всем казалось, что опасность позади. И вот выходит, директор все-таки вычислил Лешку.
- Так-так, Пашков, - подтверждая самые худшие опасения класса, нахмурился вдруг директор. - Нехорошо. Ты создал опасную ситуацию, которая угрожала всей школе.
Лешка еще сильней побледнел.
- Но я же не… - принялся лепетать он.
- Подожди, - перебил директор. - Я тоже думаю, ты не нарочно. Вполне допускаю, что, может быть, даже из самых благих побуждений.
Пашков сжался. Втянул голову в плечи. Теперь ему было ясно: больше надеяться не на что.
- Из самых благих побуждений, - повторил Михаил Петрович, - но чтобы ты на всю жизнь запомнил, Пашков! - крикнул вдруг он. - Никогда не пользуйся огнетушителем в химическом кабинете! Там же химреактивов полно! Вы вообще все взорваться случайно могли! Или сгореть. В другой раз лучше беги вызывать пожарных!
Директор ужасно разволновался. По классу прошелестел вздох облегчения.
- Михаил Петрович, - сказал Лешка Пашков, - но вы же ведь сами огнетушителем…
- Знаю, - досадливо отмахнулся директор. - Тоже сразу не сообразил. Поэтому я, Пашков, не только на твоем, но и на своем примере предупредить пришел: поведение наше с тобой было неправильным. Химические реактивы очень опасная штука. Их только настоящий специалист должен тушить. Ну, у меня все. Отдыхайте.
И директор поспешно вышел из класса.
- Порядок! - тут же извлек из пакета плейер Пашков.
Он нацепил наушники и отправился на третий этаж в буфет.
- Есть пойдем? - посмотрел Олег в коридоре на четверых друзей.
- Вообще-то хочется, - отвечал за всех Женька.
Никто, впрочем, не собирался ему возражать. После перенесенных волнений все вдруг почувствовали жуткий голод.
- Может быть, ты нам в буфете расскажешь, Олег? - предложила Таня.
- Посмотрим по обстоятельствам, - отозвался тот. - Не хочу, чтобы кто-нибудь нас подслушивал. Дело очень серьезное. Мне самому пока с трудом верится.
- А давайте сперва поедим в буфете, а потом вообще смоемся, - предложил Женька. - Теперь ведь можно. Скандал позади. У тебя предки на работе, Олег. В твоей квартире все и обсудим как следует.
- Сматываться нельзя, - немедленно возразил Олег.
- Точно, - кивнул головой Тема. - У меня есть в таких делах опыт. Вроде скандал унимается, а потом на минуту расслабишься, и он возникает снова.
- Темочке нашему лучше вообще бы жить в химической колбе, - тут же последовала реплика Кати. - Тепло, светло и совсем никаких опасностей.
Тема надулся.
- А по-моему, он совершенно прав, - поддержала мальчика Таня.
В буфете скопилась огромная очередь. Там не то что поговорить - поесть было негде. Едва успев до конца перемены сжевать по булочке, друзья уже на ходу выпили апельсиновый сок и понеслись на уроки.
Наконец к трем часам удалось собраться в квартире Олега. Вульф друзьям очень обрадовался. Он совершенно не выносил одиночества.
- Подожди! Подожди! - нетерпеливо отмахивался от пса Олег. - Нам сперва надо поговорить, а потом уже ты гулять пойдешь.
- Можно я потом с ним погуляю? - спросила Таня.
Вульф ей ужасно нравился. Она бы сама давно завела тоже таксу, если бы не мамина аллергия на собачью шерсть.
- Гуляй, пожалуйста, если хочешь, - проявил широту натуры Олег. - Мне ходить меньше. Ладно, садитесь. Разговор долгий.
Друзья устроились на креслах и на диване в большой комнате с телевизором. Вульф пристроился на подушке кресла рядом с Таней и в блаженстве закрыл глаза. Домашние не разрешали ему залезать на кровати и кресла. Зато он всегда отыгрывался на гостях.
- Я вчера как начал читать, вообще обалдел, - окинул друзей странным каким-то взглядом Олег.
- Что читать? - не понял Тема.
- Ах да! - хлопнул себя легонько по лбу Олег. - Вы же еще не знаете.
Он сбегал в свою комнату и принес толстую книгу в потертом кожаном переплете.
- Букинистическая редкость, - с гордостью произнес он. - Еще из прадедушкиной библиотеки. Тысяча восемьсот девяносто девятый год издания. Тут все про различные призраки есть.
- Ты бы еще из времен инквизиции что-нибудь взял, - с недоверием покосился на книгу Тема.
- Почему нет? - не смутился Олег. - Тут много сведений, которые в наши дни как раз окончательно подтверждаются.
Например, за последние годы призраков несколько раз удавалось на видеопленку заснять. Я сам однажды по телеку видел.
- Я тоже! - вспомнилось Женьке. - Один ученый в Англии призрак старинного бандита заснял. Этот бандит когда-то, лет триста назад, убил одного путешественника в гостинице. После бандита повесили, но он все равно время от времени в гостинице возникал со своим ножом. Вот ученому и удалось заснять его на видеокамеру. Жуткое зрелище. Представляете, сумерки. Вдруг выплывает такое с кинжалом в руке. А ног как бы вовсе нету. Ученый рассказывал, что ему пришлось целый год этот призрак подкарауливать.
- Лучше послушайте, что я про наше вчерашнее привидение вычитал, - снова заговорил Олег. - Самое главное, что, судя по всему, нам ничего не показалось. Этот, в Костянском, вел себя точно по самым классическим правилам домового призрака. Вот, - перелистнул он несколько страниц книги. - Глядите, что тут написано.
- Давай лучше своими словами, - посоветовал Женька. - Ясней и короче будет.
- Может быть, ты и прав, - вновь положил на журнальный столик старинную книгу Олег. - Тем более что о многом я знал и раньше. Из более новых источников. Просто тут очень здорово все систематизировано. И выводы потрясающие.
- Кончай, профессор, тянуть! - заелозил на кресле Женька.
- Ладно, - кивнул головой Олег. - Значит, так. Домовые привидения делятся на четыре основных вида, - блеснул глазами из-под очков Олег. - Мирные призраки просто ищут общения с живыми людьми.
- Зачем? - спросил Тема.
- Ну, скучно им, понимаешь? Тебе, что ли, никогда не бывает? - с таким уверенным видом произнес Женька, будто всю жизнь общался с мирными призраками.
- Следующий вид - агрессивные или пугающие привидения, - продолжал деловито Олег. - Они могут издавать какие-то страшные звуки, но опасности для окружающих не представляют. Третья группа - самая неприятная. Это предвестники близкой смерти.
- Нет, наш, по-моему, добрый, - вздрогнула Таня. - Он, наверное, хотел познакомиться с нами,
- Скорей уж пугающий, - поежился Тема. - Никогда не забуду, как он смеялся.
- Точно пугающий, - сказал Женька. - Хохотать хохотал, но никто ведь из нас не умер от этого.
- Я тоже не думаю, что он предвестник, - медленно проговорил Олег. - Вообще он скорей всего относится к четвертому виду.
Мальчик обвел глазами друзей. Те вновь притихли. Каждому было ясно, что сейчас последует самое важное.
- Четвертый вид, - понизил почти до шепота голос Олег, - это призраки-информаторы. Они хотят навести живых на тайник, или на след нераскрытого преступления, или еще на какую-то тайну. И, самое интересное, этот вид привидений может вести себя точно так же, как предыдущие три.
Олег умолк. В комнате стало так тихо, что с кухни явственно слышалось тиканье настенных часов. Все пятеро думали об одном и том же.
- Неужели он нам показывал? - первой нарушила тишину Таня.
- Скорей всего да, - кивнул головой Олег.
- А зачем в таком случае ему тебе было джинсы рвать? - засомневался Тема. - Я все же склоняюсь, что это пугающий вид.
- Об этом я уже думал, - ответил Олег. - Привидение, может быть, вовсе меня не пугало. Просто ему задержать зачем-то хотелось меня. А я со страху не понял.
- Спорь не спорь, все равно теперь не проверишь, - махнул рукой Тема.
- Ошибаешься. Можно, - покачал головой Олег. - Для этого я вас и собрал. В книге написано: если домовое привидение хулиганит или просто там развлекается, оно может больше никогда в жизни не выйти к тебе. Особенно если ты его не заинтересовал. А вот если оно предсказывает или какую-нибудь тайну показать хочет, оно тебя будет преследовать до тех пор, пока своего не добьется.
- Значит, если у привидения есть какая-то тайна и мы туда снова придем, оно снова вылезет из камина? - спросила Катя.
- Не знаю уж, из камина ли, но появиться должно, - подтвердил Олег. - Во всяком случае стоит попробовать.
- Сейчас? - ужаснулся Тема.
- А чего ждать? - кинулся первым к вешалке Женька.
- Как раз самое время, - подтвердил Олег. - Сходим сегодня, пока светло. Проверим. Осмотрим. А там, глядишь, и стемнеет. Вдруг призрак опять нам покажется?
И Олег следом за Женькой принялся натягивать теплую куртку.
- А Вульф? - укоряюще посмотрела на нерадивого хозяина Таня. - Забыл, что я с ним сперва погулять должна?
- Некогда, - скороговоркой ответил Олег. - Мы Вульфа лучше с собой возьмем. Он вообще пригодиться там может.
Глава IV
СТРАШНАЯ НАХОДКА ВУЛЬФА
Дойдя до угла Большой Спасской, друзья свернули направо и, миновав троллейбусную остановку, стали переходить Садовое кольцо. Вчера выпал снег. На мостовой была грязная каша.
- Черт! - то и дело уворачивался от брызг, которые поднимали машины, Тема. - Только сегодня новые джинсы надел!
- Это ты зря, - покачала головой Катя. - Теперь придется стирать.
- Все тут меняется, кроме этого перехода, - продолжал ворчать Тема. - Мини-маркетов круглосуточных целых три штуки открыли, других магазинов полно. А тут даже лампочки в светофорах никогда не горят.
Лампочки и на самом деле почти никогда не работали. Причем в основном на указателях для пешеходов. Так что действовать приходилось больше по интуиции, чем по правилам.
- Ладно, не страдай, Темыч. Пошли, - скомандовал Олег.
Он разглядел, что для встречного потока машин светофор переключился на красный.
- Ну и погодка! - остановились ребята на внутренней стороне Садового кольца.
- Вульфа после такой прогулки придется мыть, - посмотрел Олег на грязного пса.
Мокрый снег опять повалил густыми хлопьями. Сырой ноябрьский ветер пронизывал до костей. Вульф, весело тявкнув, побежал вперед по Ананьевскому переулку.
- Будто знает, куда идти, - едва не выпустил от неожиданности Олег поводок из рук.
- Таксы вообще очень умные, - сказала Таня.